Hermann Kolbe

Adolph Wilhelm Hermann Kolbe (27 de setembro de 1818 - 25 de novembro de 1884) foi um dos principais contribuintes para o nascimento da química orgânica moderna. Foi professor em Marburg e Leipzig. Kolbe foi o primeiro a aplicar o termo síntese em um contexto químico e contribuiu para o fim filosófico do vitalismo por meio da síntese da substância orgânica ácido acético a partir do dissulfeto de carbono, e também contribuiu para o desenvolvimento da teoria estrutural. Isso foi feito por meio de modificações na ideia de "radicais" e previsão precisa da existência de álcoois secundários e terciários, e para o emergente conjunto de reações orgânicas por meio de sua eletrólise de sais de carboxilatos de Kolbe, a reação de Kolbe-Schmitt na preparação da aspirina e a síntese do nitrilo de Kolbe. Após estudos com Wöhler e Bunsen, Kolbe se envolveu com a internacionalização inicial da química por meio do trabalho em Londres (com Frankland). Ele foi eleito para a Royal Swedish Academy of Sciences e ganhou a Royal Society of London's Davy Medal no ano de sua morte. Apesar dessas realizações e de seu treinamento como membros importantes da próxima geração de químicos (incluindo Zaitsev, Curtius, Beckmann, Graebe, Markovnikov e outros), Kolbe é mais lembrado por editar o Journal für Praktische Chemie por mais de uma década, no qual seu ensaios injuriosos sobre a estrutura do benzeno de Kekulé, a teoria de van't Hoff sobre a origem da quiralidade e as reformas da nomenclatura de Baeyer foram pessoalmente críticos e linguisticamente violentos. Kolbe morreu de ataque cardíaco em Leipzig aos 66 anos, seis anos após a morte de sua esposa, Charlotte. Ele deixou quatro filhos.

Vida

Kolbe nasceu em Elliehausen, perto de Göttingen, Reino de Hanover (Alemanha) como o filho mais velho de um pastor protestante. Aos 13 anos ingressou no Göttingen Gymnasium, residindo na casa de um dos professores. Ele obteve o certificado de conclusão (o Abitur) seis anos depois. Ele se apaixonou pelo estudo da química, matriculando-se na Universidade de Göttingen na primavera de 1838 para estudar com o famoso químico Friedrich Wöhler.

Em 1842, tornou-se assistente de Robert Bunsen na Philipps-Universität Marburg. Ele obteve seu doutorado em 1843 na mesma universidade. Uma nova oportunidade surgiu em 1845, quando se tornou assistente de Lyon Playfair no novo Museu de Geologia Econômica em Londres e amigo íntimo de Edward Frankland. A partir de 1847, ele editou o Handwörterbuch der reinen und angewandten Chemie (Dicionário de Química Pura e Aplicada) editado por Justus von Liebig, Wöhler e Johann Christian Poggendorff, e ele também escreveu um livro importante. Em 1851, Kolbe sucedeu Bunsen como professor de química em Marburg e, em 1865, foi chamado para a Universität Leipzig. Em 1864, foi eleito membro estrangeiro da Real Academia Sueca de Ciências. Foi eleito membro da American Philosophical Society em 1874.

Em 1853, casou-se com Charlotte, filha do General-Major Wilhelm von Bardeleben. Sua esposa morreu em 1876 após 23 anos de casamento feliz. Eles tiveram quatro filhos.

Trabalho em pesquisa química

Tão tarde quanto a década de 1840, e apesar da síntese de ureia de Friedrich Wöhler em 1828, alguns químicos ainda acreditavam na doutrina do vitalismo, segundo a qual uma força vital especial era necessária para criar "orgânico& #34; (ou seja, em seu significado original, compostos derivados biologicamente). Kolbe promoveu a ideia de que os compostos orgânicos poderiam ser derivados de substâncias claramente originárias de fora desse sistema "orgânico" contexto, direta ou indiretamente, por processos de substituição. (Portanto, enquanto pelas definições modernas, ele estava convertendo uma molécula orgânica em outra, pelo jargão de sua época, ele estava convertendo substâncias "inorgânicas"—anorganisch— em "orgânicos" considerados apenas acessíveis por meio de processos vitais.) Ele validou sua teoria convertendo dissulfeto de carbono (CS2) em ácido acético (CH₃COOH) em várias etapas (1843–45). Kolbe também introduziu uma ideia modificada de radicais estruturais, contribuindo assim para o desenvolvimento da teoria estrutural. Um sucesso dramático veio quando sua previsão teórica da existência de álcoois secundários e terciários foi confirmada pela síntese da primeira dessas classes de moléculas orgânicas. Kolbe foi a primeira pessoa a usar a palavra síntese em seu significado atual e contribuiu com uma série de novas reações químicas.

Em particular, Kolbe desenvolveu procedimentos para a eletrólise dos sais de ácidos graxos e outros ácidos carboxílicos (eletrólise de Kolbe) e preparou o ácido salicílico, um bloco de construção da aspirina em um processo chamado síntese de Kolbe ou reação de Kolbe-Schmitt. Seu método para a síntese de nitrilas é chamado de síntese nitrílica de Kolbe, e com Edward Frankland ele descobriu que as nitrilas podem ser hidrolisadas nos ácidos correspondentes. Além de sua própria pesquisa de bancada e trabalho acadêmico e editorial, Kolbe supervisionou a pesquisa estudantil em Leipzig e especialmente em Marburg; os alunos que passaram algum tempo sob sua tutela incluíram Peter Griess, Aleksandr Mikhailovich Zaitsev (conhecido pela regra de Zaitsev que prevê a composição do produto de reações de eliminação), Theodor Curtius (descobridor de compostos diazo, hidrazinas e o rearranjo de Curtius), Ernst Otto Beckmann (descobridor do rearranjo de Beckmann), Carl Graebe (descobridor da alizarina), Oscar Loew, Constantin Fahlberg, Nikolai Menshutkin, Vladimir Markovnikov (primeiro a descrever carbociclos menores e maiores que o ciclohexano, e conhecido pela regra de Markovnikov descrevendo reações de adição aos alcenos), Jacob Volhard, Ludwig Mond, Alexander Crum Brown (primeiro a descrever a dupla ligação do etileno), Maxwell Simpson e Frederick Guthrie.

Trabalhar como editor de jornal

Além de seu trabalho para periódicos, ele escreveu vários livros Kolbe serviu por mais de uma década como o que, em termos modernos, seria entendido como o editor sênior do Journal für Praktische Chemie (Jornal de química prática, de 1870 a 1884), Kolbe às vezes era tão severamente criticou o trabalho de outros, especialmente depois de 1874, que alguns se perguntaram se ele poderia estar sofrendo de uma doença mental. Ele era intolerante com o que considerava uma especulação vaga desfilando como teoria e procurou, por meio de seus escritos, salvar sua amada ciência da química do que considerava o flagelo da teoria estrutural moderna.

Sua rejeição da química estrutural, especialmente as teorias da estrutura do benzeno de August Kekulé, a teoria do átomo de carbono assimétrico de J.H. van't Hoff, e a reforma da nomenclatura química por Adolf von Baeyer, foi expressa em seus artigos vituperativos no Journal für Praktische Chemie. Algumas citações traduzidas ilustram sua maneira de articular o profundo conflito entre sua interpretação da química e a dos químicos estruturais:

«...Baeyer é um excelente experimentador, mas ele é apenas um empirista, sem sentido e capacidade, e suas interpretações de seus experimentos mostram deficiência particular em sua familiaridade com os princípios da verdadeira ciência...»

A violência de sua linguagem serviu para limitar sua reputação póstuma.

Publicações

• Untersuchungen über die Elektrolyse organischer Verbindungen. Edimburgo: Livingstone. 1947.

Notas e referências