Guindaste azul
O guindaste azul (Grus paradisea), também conhecido como guindaste Stanley e grou-do-paraíso, é a ave nacional da África do Sul. A espécie está listada como Vulnerável pela IUCN.
Descrição
O grou-azul é uma ave alta que vive no solo, mas é bastante pequeno para os padrões da família do grou. Tem 100–120 cm (3 ft 3 in – 3 ft 11 in) de altura, com uma envergadura de 180–200 cm (5 ft 11 in – 6 ft 7 in) e pesa 3,6–6,2 kg (7,9–13,7 lb). Entre as medidas padrão, a corda da asa mede 51,4–59 cm (20,2–23,2 in), o culmen exposto mede 8–10 cm (3,1–3,9 in) e o tarso mede 20,5–25,2 cm (8,1–9,9 in). Este grou é de cor azul-acinzentada pálida, tornando-se mais escuro na parte superior da cabeça, pescoço e nuca. Da coroa aos folclores, a plumagem é nitidamente mais clara, por vezes esbranquiçada. O bico é ocre a acinzentado, com um tom rosa. As longas penas das pontas das asas que se arrastam até o chão. As primárias são pretas a cinza ardósia, com coberturas escuras e pretas nas secundárias. Ao contrário da maioria dos grous, tem uma cabeça relativamente grande e um pescoço proporcionalmente fino. Os juvenis são semelhantes, mas ligeiramente mais claros, com coloração fulva na cabeça e sem longas plumas nas asas.
Habitat
Os grous-azuis são pássaros dos planaltos cobertos de grama seca, geralmente pastagens de colinas, vales e planícies com algumas árvores esparsas. Eles preferem áreas na época de nidificação que tenham acesso a áreas altas e úmidas, embora se alimentem quase inteiramente em áreas secas. Eles são migrantes altitudinais, geralmente nidificando nas pastagens mais baixas de uma altitude de cerca de 1.300 a 2.000 m e descendo para altitudes mais baixas no inverno.
Movimentos e comportamento
Das 15 espécies de grou, o grou azul tem a distribuição mais restrita de todas. Mesmo as espécies com números populacionais mais baixos agora (como o grou siberiano ou o grou-coqueluche) são encontradas em uma faixa considerável em seus movimentos migratórios. O grou azul é migratório, principalmente altitudinal, mas os detalhes são pouco conhecidos.
O grou azul é parcialmente social, menos durante a época de reprodução. Há uma hierarquia estrita nos grupos, com os machos adultos maiores sendo dominantes. Eles se sobrepõem em alcance com três outras espécies de grous, mas as interações com essas espécies e outras espécies de "grande pernalta" aves do tipo não são conhecidas. Eles protegem agressivamente seus locais de nidificação durante a época de nidificação, atacando até animais inocentes e não predadores, como antílopes, gado, tartarugas, tarambolas e os menores pássaros, como pardais. Os humanos também são atacados se se aproximarem muito de um ninho, com o macho agressivo rasgando roupas e tirando sangue nesses casos. As ameaças aos seus ovos e filhotes incluem grandes savanas e lagartos monitores de garganta branca, cobras comedoras de ovos, raposas, chacais, aves de rapina, suricatos e mangustos.
Alimentação
Os grous-azuis alimentam-se do solo e raramente se alimentam perto de zonas húmidas. A maior parte de sua dieta é composta por gramíneas e juncos, com muitos tipos alimentados com base na proximidade dos ninhos. Eles também são regularmente insetívoros, alimentando-se de numerosos insetos de tamanho considerável, como gafanhotos. Pequenos animais como caranguejos, caracóis, sapos, pequenos lagartos e cobras podem complementar a dieta, com alimentos ricos em proteínas sendo frequentemente decompostos e dados aos filhotes.
Criação
O período de reprodução é altamente sazonal, com registros de ovos entre outubro e março. A formação de pares entre os grupos geralmente começa em outubro, começando com os pais em potencial correndo em círculos um com o outro. O macho então se envolve em uma "dança" arremessa vários objetos no ar e depois pula. Eventualmente, uma fêmea do grupo e o macho aparecem para "selecionar" um ao outro e ambos se envolvem na dança de atirar objetos e pular. Após a dança, o acasalamento começa em cerca de duas semanas.
Na grande maioria dos ninhos conhecidos, são postos dois ovos (raramente um ou três). Tanto os machos quanto as fêmeas incubam, com o macho frequentemente incubando à noite e, durante o dia, defendendo o território do ninho enquanto a fêmea incuba. A fase de incubação dura cerca de 30 dias. Os jovens são capazes de andar depois de dois dias e podem nadar bem logo depois. Eles são alimentados principalmente por suas mães, que regurgitam comida na boca. Os filhotes crescem com 3 a 5 meses de idade. Os filhotes continuam sendo cuidados até a próxima estação reprodutiva, quando são expulsos pelos pais.
Recusar
Embora permaneça comum em partes de seu alcance histórico e aprox. Restam 26 000 indivíduos, iniciou um súbito declínio populacional por volta de 1980 e agora é classificado como vulnerável.
Nas últimas duas décadas, o grou-azul desapareceu em grande parte do Cabo Oriental, Lesoto e Eswatini. A população no norte do Estado Livre, Limpopo, Gauteng, Mpumalanga e Província do Noroeste diminuiu em até 90%. A maioria da população restante está no leste e sul da África do Sul, com uma população pequena e separada no Etosha Pan do norte da Namíbia. Ocasionalmente, casais reprodutores isolados são encontrados em cinco países vizinhos.
As principais causas do súbito declínio do grou-azul são o crescimento da população humana, a conversão de pastagens em plantações comerciais de árvores e o envenenamento: deliberado (para proteger as plantações) ou acidental (iscas destinadas a outras espécies e como complemento -efeito da pulverização da cultura).
O governo sul-africano intensificou a proteção legal para o grou azul. Outras medidas de conservação estão se concentrando em pesquisa, manejo de habitat, educação e recrutamento da ajuda de proprietários privados.
O grou-azul é uma das espécies a que se aplica o Acordo sobre a Conservação das Aves Aquáticas Migratórias Afro-Eurasiáticas (AEWA).
Desde outubro de 2021, o grou-azul foi classificado como moderadamente esgotado pela IUCN.
Referências culturais
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O grou azul é culturalmente significativo para o povo Xhosa, que o chama de indwe (bandeira). Tradicionalmente, quando um homem se distinguia em batalha ou não, era frequentemente condecorado por um chefe com penas de grou azuis numa cerimónia chamada ukundzabela. Homens tão honrados, que usavam as penas saindo de seus cabelos, eram conhecidos como homens de ugaba (problemas) - a implicação é que, se surgissem problemas, eles restabeleceriam a paz e a ordem.
Também é importante para o povo Zulu, cujos reis e guerreiros usavam uma ou muitas penas como cocar.
Por causa da associação com guerreiros e heroísmo, a Medalha Isitwalandwe foi criada para homenagear aqueles que "fizeram uma notável contribuição e sacrifício para a luta de libertação", ou seja, aqueles que resistiram ao regime do apartheid em África do Sul (1949-1991) de várias maneiras. Isitwalandwe significa "aquele que usa as plumas do pássaro raro", ou grou azul.
O grou azul também é a ave nacional da África do Sul.