Girafa

A girafa é um grande mamífero ungulado africano pertencente ao gênero Giraffa. É o animal terrestre vivo mais alto e o maior ruminante da Terra. Tradicionalmente, as girafas eram consideradas uma espécie, Giraffa camelopardalis, com nove subespécies. Mais recentemente, os pesquisadores propuseram dividi-los em até oito espécies existentes devido a novas pesquisas sobre seu DNA mitocondrial e nuclear, bem como medições morfológicas. Sete outras espécies extintas de Giraffa são conhecidas pelo registro fóssil.

As principais características distintivas da girafa são seu pescoço e pernas extremamente longos, seus ossicones semelhantes a chifres e seus padrões de pelagem manchados. É classificado na família Giraffidae, junto com seu parente existente mais próximo, o okapi. Sua distribuição dispersa se estende do Chade, no norte, à África do Sul, no sul, e do Níger, no oeste, à Somália, no leste. As girafas geralmente habitam savanas e bosques. Sua fonte de alimento são folhas, frutos e flores de plantas lenhosas, principalmente espécies de acácia, que eles navegam em alturas que a maioria dos outros herbívoros não consegue alcançar.

Leões, leopardos, hienas pintadas e cães selvagens africanos podem atacar girafas. As girafas vivem em rebanhos de fêmeas aparentadas e seus descendentes ou em rebanhos solteiros de machos adultos não aparentados, mas são gregárias e podem se reunir em grandes agregações. Os machos estabelecem hierarquias sociais por meio de "necking", combates em que o pescoço é usado como arma. Os machos dominantes obtêm acesso de acasalamento às fêmeas, que são as únicas responsáveis pela criação dos filhotes.

A girafa intrigou várias culturas antigas e modernas por sua aparência peculiar e frequentemente aparece em pinturas, livros e desenhos animados. É classificado pela União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN) como vulnerável à extinção e foi extirpado de muitas partes de seu antigo habitat. As girafas ainda são encontradas em vários parques nacionais e reservas de caça, mas estimativas de 2016 indicam que existem aproximadamente 97.500 membros da Giraffa na natureza. Mais de 1.600 foram mantidos em zoológicos em 2010.

Etimologia

O nome "girafa" tem suas origens mais antigas conhecidas na palavra árabe zarāfah (زرافة), do persa زُرنَاپَا‎ (zurnāpā), um composto de زُرنَا‎ ( zurnā, “flauta, zurna”) e پَا‎ (pā, “perna”). No início do inglês moderno, as grafias jarraf e ziraph foram usados, provavelmente diretamente do árabe, e em inglês médio jarraf e ziraph, gerfauntz. A forma italiana giraffa surgiu na década de 1590. A forma inglesa moderna desenvolveu-se por volta de 1600 a partir do francês girafe.

"Camelopardo" é um nome inglês arcaico para a girafa; deriva do grego antigo καμηλοπάρδαλις (kamēlopárdalis), de κάμηλος (kámēlos), "camelo" e πάρδαλις (párdalis), "leopardo", referindo-se à sua forma de camelo e coloração de leopardo.

Taxonomia

Evolução

A girafa é um dos dois únicos gêneros vivos da família Giraffidae na ordem Artiodactyla, sendo o outro o ocapi. Eles são ruminantes do clado Pecora, juntamente com Antilocapridae (pronghorns}, Cervidae (veado), Bovidae (bovinos, antílopes, cabras e ovelhas) e Moschidae (veado almiscarado). Um estudo do genoma de 2019 (cladograma abaixo) descobriu que os Giraffidae são um táxon irmão de Antilocapridae, com uma divisão estimada de mais de 20 milhões de anos atrás.

A família Giraffidae já foi muito mais extensa, com mais de 10 gêneros fósseis descritos. O alongamento do pescoço parece ter começado cedo na linhagem das girafas. Comparações entre as girafas e seus parentes antigos sugerem que as vértebras próximas ao crânio foram alongadas anteriormente, seguidas pelo alongamento das vértebras mais abaixo. Um dos primeiros ancestrais da girafídeo foi Canthumeryx, que foi datado de várias maneiras como tendo vivido de 25 a 20 milhões de anos atrás, 17 a 15 milhões de anos atrás ou 18 a 14,3 milhões de anos atrás e cujos depósitos foram encontrados na Líbia. Este animal se assemelhava a um antílope e tinha um corpo de tamanho médio e de construção leve. Giraffokeryx apareceu 15–12 mya no subcontinente indiano e se assemelhava a um ocapi ou uma pequena girafa, e tinha um pescoço mais longo e ossicones semelhantes. Giraffokeryx pode ter compartilhado um clado com giraffídeos mais massivamente construídos como Sivatherium e Bramatherium.

A espiral extinta Samotherium (meio) em comparação com o okapi (baixo) e girafa. A anatomia Samotherium Parece ter mostrado uma transição para um pescoço de girafa.

Girafídeos como Palaeotragus, Shansitherium e Samotherium surgiram há 14 maa e viveram na África e na Eurásia. Esses animais tinham crânio mais largo com cavidades frontais reduzidas. Paleotragus se assemelhava ao okapi e pode ter sido seu ancestral. Outros acham que a linhagem do ocapi divergiu antes, antes do Giraffokeryx. Samotherium foi um fóssil de transição particularmente importante na linhagem da girafa, já que o comprimento e a estrutura de suas vértebras cervicais estavam entre as de uma girafa moderna e de um okapi, e sua postura do pescoço provavelmente era semelhante à anterior. Bohlinia, que apareceu pela primeira vez no sudeste da Europa e viveu de 9 a 7 milhões de anos atrás, provavelmente foi um ancestral direto da girafa. Bohlinia se assemelhava muito às girafas modernas, com pescoço e pernas longos e ossicones e dentição semelhantes.

Bohlinia colonizou a China e o norte da Índia e produziu a Giraffa que, por volta de 7 milhões de anos atrás, chegou à África. As mudanças climáticas levaram à extinção das girafas asiáticas, enquanto as girafas africanas sobreviveram e se irradiaram para novas espécies. As girafas vivas parecem ter surgido por volta de 1 maa no leste da África durante o Pleistoceno. Alguns biólogos sugerem que as girafas modernas descendem de G. jumae; outros encontram G. gracilis um candidato mais provável. G. jumae foi maior e mais robusto, enquanto G. gracilis era menor e mais esguio.

Acredita-se que as mudanças de florestas extensas para habitats mais abertos, que começaram há 8 milhões de anos, sejam o principal fator para a evolução das girafas. Durante esse período, as plantas tropicais desapareceram e foram substituídas por plantas áridas C4, e uma savana seca surgiu no leste e norte da África e no oeste da Índia. Alguns pesquisadores levantaram a hipótese de que esse novo habitat, juntamente com uma dieta diferente, incluindo espécies de acácia, pode ter exposto os ancestrais das girafas a toxinas que causaram taxas de mutação mais altas e uma taxa de evolução mais alta. Os padrões de pelagem das girafas modernas também podem ter coincidido com essas mudanças de habitat. Acredita-se que as girafas asiáticas tenham cores mais parecidas com as do ocapi.

O genoma da girafa tem cerca de 2,9 bilhões de pares de bases em comparação com os 3,3 bilhões de pares de bases do ocapi. Das proteínas nos genes da girafa e do ocapi, 19,4% são idênticas. A divergência das linhagens de girafa e okapi data de cerca de 11,5 milhões de anos atrás. Um pequeno grupo de genes reguladores na girafa parece ser responsável pela altura do animal e pelas adaptações circulatórias associadas.

Espécies e subespécies

Mapa mostrando "Grupos geográficos aproximados, padrões de pele e relações filogenéticas entre algumas subespécies da girafa com base em sequências de DNA mitocondrial. Pontos coloridos no mapa representam localidades amostrais. A árvore filogenética é um filograma de máxima probabilidade baseado em amostras de 266 girafas. Os asteriscos ao longo dos ramos correspondem aos valores de nó de mais de 90% de suporte de bootstrap. Estrelas em pontas de ramo identificam haplotipos parafiléticos encontrados em Maasai e girafas reticuladas".

A União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN) reconhece atualmente apenas uma espécie de girafa com nove subespécies.

Carl Linnaeus originalmente classificou as girafas vivas como uma espécie em 1758. Ele deu a ela o nome binomial Cervus camelopardalis. Mathurin Jacques Brisson cunhou o gênero Giraffa em 1762. Durante a década de 1900, várias taxonomias com duas ou três espécies foram propostas. Um estudo de 2007 sobre a genética de girafas usando DNA mitocondrial sugeriu que pelo menos seis linhagens poderiam ser reconhecidas como espécies. Um estudo de 2011 usando análises detalhadas da morfologia das girafas e a aplicação do conceito filogenético de espécie descreveu oito espécies de girafas vivas. Um estudo de 2016 também concluiu que as girafas vivas consistem em várias espécies. Os pesquisadores sugeriram a existência de quatro espécies, que não trocam informações genéticas entre si há 1 a 2 milhões de anos.

Um estudo de 2020 mostrou que, dependendo do método escolhido, diferentes hipóteses taxonômicas reconhecendo de duas a seis espécies podem ser consideradas para o gênero Giraffa. Esse estudo também descobriu que os métodos coalescentes de várias espécies podem levar a uma divisão taxonômica excessiva, pois esses métodos delimitam estruturas geográficas em vez de espécies. A hipótese das três espécies, que reconhece G. camelopardalis, G. giraffa e G. tippelskirchi, é altamente apoiado por análises filogenéticas e também corroborado pela maioria das análises genéticas populacionais e multi-espécies coalescentes. Um estudo de sequenciamento do genoma completo de 2021 sugere a existência de quatro espécies distintas e sete subespécies.

O cladograma abaixo mostra a relação filogenética entre as quatro espécies propostas e sete subespécies com base na análise do genoma. Observe que as oito linhagens correspondem a oito das subespécies tradicionais na hipótese de uma espécie. A girafa Rothschild é incluída em G. camelopardalis camelopardalis.

A tabela a seguir compara as diferentes hipóteses para as espécies de girafas. A coluna de descrição mostra as nove subespécies tradicionais na hipótese de uma espécie.

Espécies e subespécies de girafa

Descrição	Imagem	Oito espécies de taxonomia	Quatro espécies taxonomia	Três espécies taxonomia
O Girafa de Kordofan (G. c. antiquorum) tem uma distribuição que inclui o sul do Chade, a República Centro-Africana, o norte dos Camarões e o nordeste do Congo. Populações em Camarões foram anteriormente incluídas em G. C. Peralta, mas isto foi incorrecto. Em comparação com a girafa núbia, esta subespécie tem padrões de manchas menores e mais irregulares. Seus lugares podem ser encontrados abaixo dos cascos e o interior das pernas. Um nó mediano está presente em machos. Acredita-se que cerca de 2.000 permaneçam na natureza. A confusão considerável existiu sobre o status desta subespécie e G. C. Peralta em zoológicos. Em 2007, todos alegados G. C. Peralta em zoológicos europeus mostraram-se, de facto, G. c. antiquorum. Com esta correção, cerca de 65 vivem em zoológicos.		Girafa de Kordofan (G. antiquorum)	girafa do Norte (G. camelopardalis) Três ou quatro subespécies: G. c. antiquorum G. c. camelopardalis G. C. Peralta G. c. reticulata (apenas em hipótese de três espécies)
O Girafa núbica (G. c. camelopardalis), é encontrado no leste do Sudão do Sul e sudoeste da Etiópia, além do Quênia e Uganda. Tem manchas de cor castanha nitidamente definidas cercadas por linhas brancas, enquanto as desvantagens não mancham. O caroço mediano é particularmente desenvolvido no macho. Acredita-se que cerca de 2.150 permaneçam na natureza, com mais 1.500 indivíduos pertencentes ao ecotipo de Rothschild. Com a adição da girafa de Rothschild às subespécies núbias, a girafa núbia é muito comum em cativeiro, embora o fenótipo original seja raro — um grupo é mantido no Zoológico de Al Ain nos Emirados Árabes Unidos. Em 2003, este grupo numerou 14.		Girafa núbica (G. camelopardalis) Também conhecido como Baringa girafa ou Girafa de Uganda Duas subespécies: G. c. camelopardalis G. c. rothschildi (Rothschild's giraffe)
A girafa de Rothschild (G. c. rothschildi) pode ser um ecotipo de G. camelopardalis. Sua gama inclui partes de Uganda e Quênia. Sua presença no Sudão do Sul é incerta. Esta girafa tem grandes manchas escuras que geralmente têm margens completas, mas também podem ter bordas afiadas. Os pontos escuros também podem ter linhas de radiação pálido ou manchas dentro deles. A mancha raramente chega abaixo dos cascos e quase nunca aos cascos. Este ecotipo também pode desenvolver cinco "filhos". Cerca de 1.500 indivíduos acreditavam permanecer na natureza, e mais de 450 estão vivendo em zoológicos. De acordo com a análise genética por volta de setembro de 2016, é conespecífico com a girafa núbia (G. c. camelopardalis).
O girafa africana ocidental (G. C. Peralta) é endémica do Níger do Sudoeste. Este animal tem um pelage mais leve (fur) do que outras subespécies, com manchas em forma de lóbulo vermelho que atingem abaixo dos hocks. Os ossicones são mais eretos do que em outras subespécies e machos têm bem desenvolvidos pedaços medianos. São as subespécies mais ameaçadas dentro Giraffa, com 400 indivíduos restantes na natureza. Girafas em Camarões eram anteriormente acreditados pertencer a esta espécie, mas são na verdade G. c. antiquorum. Este erro resultou em alguma confusão sobre seu status em zoológicos, mas em 2007, foi estabelecido que tudo "G. C. Peralta" mantidos em zoológicos europeus são na verdade G. c. antiquorum. O mesmo estudo de 2007 descobriu que a girafa da África Ocidental estava mais estreitamente relacionada com a girafa de Rothschild do que o Kordofan, e seu ancestral pode ter migrado do leste para o norte da África e, em seguida, para o oeste como o deserto do Saara se espalhou. No seu maior, o Lago Chade pode ter atuado como um limite entre as girafas da África Ocidental e Kordofan durante o Holoceno (antes de 5000 a.C.).		girafa africana ocidental (G. Peralta), Também conhecido como girafa de nigeração ou girafa nigeriana
O girafa reticulada (G. c. reticulata) é nativa do nordeste do Quênia, do sul da Etiópia e da Somália. Seu padrão de revestimento distintivo consiste em manchas poligonais afiadas, avermelhadas, divididas por uma rede de linhas brancas finas. Os pontos podem ou não se estender abaixo dos cascos, e um nó mediano está presente em machos. Estima-se que 8.660 indivíduos permaneçam na natureza, e com base nos registros do Sistema Internacional de Informação de Espécies, mais de 450 vivem em zoológicos.		girafa reticulada (G. reticulata), Também conhecido como Girafa da Somália
O girafa angolana (G. c. angolensis) é encontrado no norte da Namíbia, sudoeste da Zâmbia, no centro do Botsuana, no oeste do Zimbabué e no sul do Zimbabué. Um estudo genético de 2009 sobre essas subespécies sugeriu que as populações do deserto de Namib e do Parque Nacional de Etosha formassem uma subespécie separada. Esta subespécie tem grandes manchas marrom com bordas entalhadas ou extensões angulares. O padrão de mancha estende-se ao longo das pernas, mas não a parte superior do rosto. As manchas de pescoço e de rump tendem a ser bastante pequenas. As subespécies também tem um patch de ouvido branco. Estima-se que cerca de 13.000 animais permaneçam na natureza, e cerca de 20 vivem em zoológicos.		girafa angolana (G. angolensis) Também conhecido como girafa namibiana	girafa do sul (G. giraffa) Duas subespécies: G. g. angolensis G. G. giraffa
O girafa sul-africana (G. C. giraffa) é encontrado no norte da África do Sul, no sul do Botsuana, no norte do Botsuana e no sudoeste de Moçambique. Tem manchas escuras, um tanto arredondadas "com algumas projeções finas" em uma cor de fundo tawny. Os pontos estendem-se para baixo as pernas, crescendo menor como eles. A massa mediana dos machos é mal desenvolvida. Estima-se que um máximo de 31.500 permaneça na natureza, e cerca de 45 vivem em zoológicos.		girafa sul-africana (G. giraffa) Também conhecido como girafa de cabo
O giratória de Masai (G. c. tippelskirchi) pode ser encontrado no centro e no sul do Quênia e na Tanzânia. Seus padrões de revestimento são altamente diversificados, com manchas que variam de principalmente arredondadas e lisas bordadas a oval em forma e inciso ou loped bordada. Um nó mediano geralmente está presente em machos. Um total de 32.550 são pensados para permanecer na natureza, e cerca de 100 estão vivendo em zoológicos.		giratória de Masai (G. tippelskirchi) Também conhecido como Máquina de lavar roupa	giratória de Masai (G. tippelskirchi) Duas subespécies: G. t. tippelskirchi G. t. thornicrofti
A girafa de Thornicroft (G. C. thornicrofti) é restrito ao vale de Luangwa no leste da Zâmbia. As manchas são entalhadas e um pouco em forma de estrela, e podem ou não se estender através das pernas. A massa mediana dos machos é subdesenvolvida. Não mais do que 550 permanecem na natureza, sem nenhum em zoológicos. Foi nomeado em homenagem a Harry Scott Thornicroft.		A girafa de Thornicroft (G. thornicrofti") Também conhecido como Girassol de Luangwa ou girafa de Rhodesian

A primeira espécie extinta a ser descrita foi Giraffa sivalensis Falconer e Cautley 1843, uma reavaliação de uma vértebra que foi inicialmente descrita como um fóssil da girafa viva. Embora possa faltar opinião taxonômica em alguns nomes, as espécies extintas que foram publicadas incluem:

• Giraffa gracilis
• Giraffa jumae
• Giraffa pomeli
• Giraffa priscilla
• Giraffa punjabiensis
• Pygmaea de Giraffa
• Giraffa sivalensis
• Giraffa ainda

Características

esqueleto de Giraffe em exposição no Museu de Osteologia, Oklahoma City, Oklahoma

As girafas adultas medem de 4,3 a 5,7 m (14 a 19 pés) de altura, sendo os machos mais altos que as fêmeas. O peso médio é de 1.192 kg (2.628 lb) para um homem adulto e 828 kg (1.825 lb) para uma mulher adulta. Apesar de seu longo pescoço e pernas, seu corpo é relativamente curto. A pele é principalmente cinza ou bronzeada e pode atingir uma espessura de 20 mm (0,79 pol.). A longa cauda de 80 a 100 cm (31 a 39 pol) termina em um longo tufo de cabelo escuro e é usada como defesa contra insetos.

A pelagem tem manchas ou manchas escuras, que podem ser alaranjadas, castanhas, marrons ou quase pretas, cercadas por pelos claros, geralmente brancos ou creme. As girafas machos ficam mais escuras à medida que envelhecem. O padrão da pelagem serve como camuflagem nos padrões de luz e sombra das florestas de savana. Quando estão entre árvores e arbustos, é difícil vê-los mesmo a poucos metros de distância. No entanto, as girafas adultas se movem para obter a melhor visão de um predador que se aproxima, contando com seu tamanho e capacidade de se defender, e não com camuflagem, o que pode ser mais importante para os filhotes. Cada girafa tem um padrão de pelagem único. Os bezerros herdam algumas características do padrão de pelagem de suas mães, e a variação em algumas características de manchas está correlacionada com a sobrevivência do bezerro. A pele sob as manchas pode regular a temperatura corporal do animal, sendo locais para complexos sistemas de vasos sanguíneos e grandes glândulas sudoríparas.

O pelo pode conferir defesa química ao animal, pois os seus repelentes de parasitas conferem-lhe um odor característico. Pelo menos 11 principais produtos químicos aromáticos estão no pelo, embora o indol e o 3-metilindol sejam responsáveis pela maior parte do cheiro. Como os machos têm um odor mais forte que as fêmeas, também pode ter uma função sexual.

Cabeça

Closeup da cabeça de uma girafa do norte

Ambos os sexos têm estruturas proeminentes semelhantes a chifres chamadas ossicones, que podem atingir 13,5 cm (5,3 pol.). Eles são formados por cartilagem ossificada, coberta de pele e fundida ao crânio nos ossos parietais. Por serem vascularizados, os ossicones podem ter um papel na termorregulação, sendo utilizados em combate entre machos. A aparência é um guia confiável para o sexo ou a idade de uma girafa: os ossicones das fêmeas e dos filhotes são finos e exibem tufos de cabelo no topo, enquanto os dos machos adultos tendem a ser carecas e nodosos no topo. Uma protuberância, que é mais proeminente nos homens, surge no meio do crânio. Os machos desenvolvem depósitos de cálcio que formam saliências em seus crânios à medida que envelhecem. Vários seios da face iluminam o crânio de uma girafa. No entanto, à medida que os machos envelhecem, seus crânios se tornam mais pesados e mais parecidos com uma clava, ajudando-os a se tornarem mais dominantes em combate. Os côndilos occipitais na parte inferior do crânio permitem que o animal incline a cabeça em 90 graus e pegue a comida nos galhos diretamente acima deles com a língua.

Com olhos localizados nas laterais da cabeça, a girafa possui um amplo campo visual devido a sua grande altura. Em comparação com outros ungulados, a visão da girafa é mais binocular e os olhos são maiores com uma maior área de superfície da retina. As girafas podem ver em cores e seus sentidos de audição e olfato são aguçados. As orelhas são móveis e as narinas são em forma de fenda, possivelmente para suportar a areia soprada. A língua da girafa tem cerca de 45 cm (18 in) de comprimento. É preto, talvez para proteger contra queimaduras solares, e pode agarrar a folhagem e arrancar delicadamente as folhas. O lábio superior é flexível e peludo para proteger contra espinhos afiados. A mandíbula superior tem um palato duro em vez de dentes da frente. Os molares e pré-molares são largos com coroas baixas na superfície.

Pescoço

A girafa tem um pescoço extremamente alongado, que pode ter até 2,4 m (7 pés 10 in) de comprimento. Ao longo do pescoço há uma juba feita de pêlos curtos e eretos. O pescoço normalmente fica em um ângulo de 50 a 60 graus, embora os juvenis estejam mais próximos de 70 graus. O pescoço longo resulta de um alongamento desproporcional das vértebras cervicais, não da adição de mais vértebras. Cada vértebra cervical tem mais de 28 cm (11 pol.) De comprimento. Eles compreendem 52% a 54% do comprimento da coluna vertebral da girafa, em comparação com os 27% a 33% típicos de grandes ungulados semelhantes, incluindo o parente vivo mais próximo da girafa, o okapi. Esse alongamento ocorre em grande parte após o nascimento, talvez porque as mães girafas teriam dificuldade em dar à luz filhotes com as mesmas proporções de pescoço dos adultos. A cabeça e o pescoço da girafa são sustentados por grandes músculos e um ligamento nucal, que são ancorados por longas espinhas de vértebras torácicas, dando-lhes uma corcunda.

Mulher adulta reticulada girafa alimentando-se alto em uma acácia, no Quênia

As vértebras do pescoço da girafa têm articulações esféricas e soquetes. O ponto de articulação entre as vértebras cervicais e torácicas das girafas é deslocado para ficar entre a primeira e a segunda vértebras torácicas (T1 e T2), ao contrário da maioria dos outros ruminantes, onde a articulação é entre a sétima vértebra cervical (C7) e T1. Isso permite que C7 contribua diretamente para o aumento do comprimento do pescoço e deu origem à sugestão de que T1 é na verdade C8 e que as girafas adicionaram uma vértebra cervical extra. No entanto, essa proposição não é geralmente aceita, pois T1 tem outras características morfológicas, como uma costela articulada, considerada diagnóstica de vértebras torácicas, e porque exceções ao limite mamífero de sete vértebras cervicais são geralmente caracterizadas por anomalias e doenças neurológicas aumentadas.

Existem várias hipóteses sobre a origem evolutiva e manutenção do alongamento no pescoço das girafas. Charles Darwin originalmente sugeriu a "hipótese dos navegadores concorrentes", que foi contestada apenas recentemente. Isso sugere que a pressão competitiva de navegadores menores, como kudu, steenbok e impala, incentivou o alongamento do pescoço, pois permitiu que as girafas alcançassem alimentos que os concorrentes não conseguiam. Essa vantagem é real, pois as girafas podem se alimentar até 4,5 m (15 pés) de altura, enquanto até mesmo competidores bastante grandes, como o kudu, podem se alimentar até apenas cerca de 2 m (6 pés 7 in) de altura. Há também pesquisas sugerindo que a competição de navegação é intensa em níveis mais baixos e as girafas se alimentam com mais eficiência (ganhando mais biomassa foliar a cada bocada) no alto do dossel. No entanto, os cientistas discordam sobre quanto tempo as girafas gastam se alimentando em níveis além do alcance de outros navegadores. e um estudo de 2010 descobriu que girafas adultas com pescoços mais longos na verdade sofriam taxas de mortalidade mais altas em condições de seca do que suas contrapartes de pescoço mais curto. Este estudo sugere que manter um pescoço mais longo requer mais nutrientes, o que coloca as girafas de pescoço mais longo em risco durante a escassez de alimentos.

Outra teoria, a hipótese da seleção sexual, propõe que os pescoços longos evoluíram como uma característica sexual secundária, dando aos machos uma vantagem em "pescoçar" concursos (veja abaixo) para estabelecer domínio e obter acesso a mulheres sexualmente receptivas. Em apoio a essa teoria, os pescoços são mais longos e pesados para os machos do que para as fêmeas da mesma idade, e os machos não empregam outras formas de combate. No entanto, uma objeção é que não explica por que as girafas fêmeas também têm pescoços longos. Também foi proposto que o pescoço serve para dar maior vigilância ao animal.

Pernas, locomoção e postura

Perna traseira direita de uma girafa Masai no zoológico de San Diego

As patas dianteiras e traseiras de uma girafa têm aproximadamente o mesmo comprimento. O rádio e a ulna das patas dianteiras são articulados pelo carpo, que, embora estruturalmente equivalente ao pulso humano, funciona como um joelho. Parece que um ligamento suspensor permite que as pernas esguias suportem o grande peso do animal. Os cascos de grandes girafas machos atingem 31 cm × 23 cm (12,2 in × 9,1 in) de diâmetro. O boleto da perna é baixo para o chão, permitindo que o casco suporte melhor o peso do animal. As girafas não possuem garras de orvalho e glândulas interdigitais. Enquanto a pelve é relativamente curta, o ílio tem cristas alongadas.

Uma girafa tem apenas dois passos: andar e galopar. A caminhada é feita movendo as pernas de um lado do corpo e fazendo o mesmo do outro lado. Ao galopar, as patas traseiras se movem ao redor das patas dianteiras antes que estas se movam para frente, e a cauda se enrola. Os movimentos da cabeça e do pescoço proporcionam equilíbrio e controle do impulso durante o galope. A girafa pode atingir uma velocidade de sprint de até 60 km/h (37 mph) e pode sustentar 50 km/h (31 mph) por vários quilômetros. As girafas provavelmente não seriam nadadoras competentes, pois suas longas pernas seriam muito pesadas na água, embora pudessem flutuar. Ao nadar, o tórax seria sobrecarregado pelas patas dianteiras, dificultando que o animal movimentasse o pescoço e as patas em harmonia ou mantivesse a cabeça acima da superfície da água.

Uma girafa descansa deitada com o corpo sobre as pernas dobradas. Para deitar, o animal se ajoelha sobre as patas dianteiras e depois abaixa o resto do corpo. Para se levantar, ele primeiro se apoia nos joelhos da frente e posiciona o traseiro sobre as patas traseiras. Em seguida, ele puxa a parte de trás para cima e as patas dianteiras ficam retas novamente. Em cada estágio, o animal balança a cabeça para se equilibrar. Se a girafa quiser se abaixar para beber, ela abre as patas dianteiras ou dobra os joelhos. Estudos em cativeiro descobriram que a girafa dorme intermitentemente cerca de 4,6 horas por dia, principalmente à noite. Costuma dormir deitado; no entanto, sonos em pé foram registrados, particularmente em indivíduos mais velhos. Intermitente curta "sono profundo" as fases enquanto está deitada são caracterizadas pela girafa dobrando o pescoço para trás e descansando a cabeça no quadril ou na coxa, posição que se acredita indicar um sono paradoxal.

Sistemas internos

Esquema do caminho do nervo laríngeo recorrente na girafa

Em mamíferos, o nervo laríngeo recorrente esquerdo é mais longo que o direito; na girafa, tem mais de 30 cm (12 pol.) De comprimento. Esses nervos são mais longos na girafa do que em qualquer outro animal vivo; o nervo esquerdo tem mais de 2 m (6 pés 7 polegadas) de comprimento. Cada célula nervosa neste caminho começa no tronco cerebral e desce pelo pescoço ao longo do nervo vago, depois se ramifica no nervo laríngeo recorrente, que passa de volta pelo pescoço até a laringe. Assim, essas células nervosas têm um comprimento de quase 5 m (16 pés) nas maiores girafas. Apesar de seu longo pescoço e grande crânio, o cérebro da girafa é típico de um ungulado. A perda de calor por evaporação nas passagens nasais mantém o cérebro da girafa fresco. A forma do esqueleto dá à girafa um pequeno volume pulmonar em relação à sua massa. Seu longo pescoço lhe dá uma grande quantidade de espaço morto, apesar de sua traqueia estreita. A girafa também tem um alto volume corrente, de modo que o equilíbrio do espaço morto e do volume corrente é praticamente o mesmo de outros mamíferos. O animal ainda pode fornecer oxigênio suficiente para seus tecidos e pode aumentar sua frequência respiratória e difusão de oxigênio ao correr.

A girafa reticulada dobra-se para beber no Quênia. O sistema circulatório é adaptado para lidar com o fluxo sanguíneo correndo pelo pescoço.

O sistema circulatório da girafa tem várias adaptações para compensar sua grande altura. Seu coração de 11 kg (25 lb) e 60 cm (2 pés) deve gerar aproximadamente o dobro da pressão sanguínea necessária para um ser humano manter o fluxo sanguíneo para o cérebro. Assim, a parede do coração pode ter espessura de até 7,5 cm (3,0 pol.). As girafas têm batimentos cardíacos relativamente altos para seu tamanho, de 150 batimentos por minuto. Quando o animal abaixa a cabeça, o sangue desce quase sem oposição e uma rete mirabile na parte superior do pescoço, com sua grande área de seção transversal, impede o fluxo excessivo de sangue para o cérebro. Quando ele sobe novamente, os vasos sanguíneos se contraem e empurram o sangue para o cérebro para que o animal não desmaie. As veias jugulares contêm várias (mais comumente sete) válvulas para evitar que o sangue volte para a cabeça a partir da veia cava inferior e do átrio direito enquanto a cabeça está abaixada. Por outro lado, os vasos sanguíneos na parte inferior das pernas estão sob grande pressão devido ao peso do fluido que os pressiona. Para resolver esse problema, a pele da parte inferior das pernas é grossa e esticada, evitando que muito sangue escorra para elas.

As girafas têm músculos esofágicos que são fortes o suficiente para permitir a regurgitação de alimentos do estômago até o pescoço e na boca para ruminação. Eles têm estômagos com quatro câmaras, que são adaptados à sua dieta especializada. Os intestinos de uma girafa adulta medem mais de 70 m (230 pés) de comprimento e têm uma proporção relativamente pequena de intestino delgado para grosso. A girafa tem um fígado pequeno e compacto. Em fetos pode haver uma pequena vesícula biliar que desaparece antes do nascimento.

Comportamento e ecologia

Habitat e alimentação

Uma girafa Masai estendendo sua língua para alimentar, na Tanzânia. Sua língua, lábios e palato são difíceis o suficiente para lidar com espinhos afiados em árvores.

As girafas geralmente habitam savanas e florestas abertas. Eles preferem áreas dominadas por árvores Acacieae, Commiphora, Combretum e Terminalia sobre Brachystegia que são mais densamente espaçadas. A girafa angolana pode ser encontrada em ambientes desérticos. As girafas comem nos galhos das árvores, preferindo as da subfamília Acacieae e os gêneros Commiphora e Terminalia, que são importantes fontes de cálcio e proteína para sustentar a vida da girafa' s taxa de crescimento. Eles também se alimentam de arbustos, grama e frutas. Uma girafa come cerca de 34 kg (75 lb) de matéria vegetal diariamente. Quando estressadas, as girafas podem mastigar galhos grandes, arrancando-lhes a casca. Girafas também são registradas para mastigar ossos velhos.

Durante a estação chuvosa, a comida é abundante e as girafas estão mais espalhadas, enquanto na estação seca, elas se reúnem em torno das árvores e arbustos perenes remanescentes. As mães tendem a se alimentar em áreas abertas, presumivelmente para facilitar a detecção de predadores, embora isso possa reduzir sua eficiência alimentar. Como um ruminante, a girafa primeiro mastiga sua comida, depois a engole para processamento e depois passa visivelmente a rumina semidigerida pelo pescoço e de volta à boca para mastigar novamente. A girafa requer menos comida do que muitos outros herbívoros porque a folhagem que come tem nutrientes mais concentrados e tem um sistema digestivo mais eficiente. As fezes do animal vêm na forma de pequenos grânulos. Quando tem acesso à água, uma girafa não passa mais de três dias sem beber.

As girafas têm um grande efeito nas árvores das quais se alimentam, atrasando o crescimento das árvores jovens por alguns anos e dando "cinturas" a árvores muito altas. A alimentação é mais alta durante as primeiras e últimas horas do dia. Entre essas horas, as girafas ficam em pé e ruminam. A ruminação é a atividade dominante durante a noite, quando é feita principalmente deitado.

Vida social

Encontro de girafas sul-africanas em Tswalu Kalahari Reserve, África do Sul. Estes animais geralmente se reúnem em rebanhos.

As girafas são geralmente encontradas em grupos que variam em tamanho e composição de acordo com fatores ecológicos, antropogênicos, temporais e sociais. Tradicionalmente, a composição desses grupos foi descrita como aberta e em constante mudança. Para fins de pesquisa, um "grupo" foi definido como "uma coleção de indivíduos que estão a menos de um quilômetro de distância e se movendo na mesma direção geral". Estudos mais recentes descobriram que as girafas têm grupos sociais duradouros ou cliques baseados em parentesco, sexo ou outros fatores, e esses grupos se associam regularmente a outros grupos em comunidades maiores ou subcomunidades dentro de uma sociedade de fissão-fusão. A proximidade com os humanos pode perturbar os arranjos sociais. As girafas Masai na Tanzânia se classificam em diferentes subpopulações de 60 a 90 fêmeas adultas com faixas sobrepostas, cada uma das quais difere em taxas reprodutivas e mortalidade de filhotes. A dispersão é tendenciosa para o sexo masculino e pode incluir dispersão espacial e/ou social. Subpopulações de fêmeas adultas são conectadas por machos em supercomunidades de cerca de 300 animais.

Humor de cabelo

Giraffe hum, formato ogg/Vorbis.

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Ressonância da Giraffe

Giraffe snort ogg/Vorbis formato.

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Giraffe grunt

Giraffe grunt ogg/Vorbis formato.

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Explosões de Giraffe

Giraffe raja ogg/Vorbis formato

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O número de girafas em um grupo pode variar de um até 66 indivíduos. Os grupos de girafas tendem a ser segregados por sexo, embora também ocorram grupos mistos de fêmeas adultas e machos jovens. Grupos femininos podem estar relacionados matrilinearmente. Geralmente as mulheres são mais seletivas do que os homens em relação a indivíduos do mesmo sexo. Grupos de girafas particularmente estáveis são aqueles formados por mães e seus filhotes, que podem durar semanas ou meses. Os machos jovens também formam grupos e se envolvem em brigas. No entanto, à medida que envelhecem, os machos tornam-se mais solitários, mas também podem se associar em pares ou com grupos de fêmeas. As girafas não são territoriais, mas possuem áreas de vida que variam de acordo com as chuvas e a proximidade de assentamentos humanos. As girafas machos ocasionalmente vagam para longe das áreas que normalmente frequentam.

Os primeiros biólogos sugeriram que as girafas eram mudas e incapazes de criar fluxo de ar suficiente para vibrar suas pregas vocais. Ao contrário; eles foram gravados para se comunicar usando roncos, espirros, tosses, roncos, assobios, rajadas, gemidos, grunhidos, rosnados e sons de flauta. Durante o namoro, os machos tossem alto. As fêmeas chamam seus filhotes berrando. Os bezerros emitem sons de balidos, mugidos e miados. Bufar e assobiar estão associados à vigilância. Durante a noite, as girafas parecem cantarolar umas para as outras. Há alguma evidência de que as girafas usam a ressonância de Helmholtz para criar infra-som. Os machos dominantes se exibem para outros machos com uma postura ereta; segurando o queixo e a cabeça erguida enquanto caminha rigidamente e exibe seu lado. Os menos dominantes mostram submissão baixando a cabeça e as orelhas, abaixando o queixo e fugindo.

Reprodução e cuidados parentais

Girafas angolanas acasalando na Namíbia

A reprodução nas girafas é amplamente polígama: alguns machos mais velhos acasalam com as fêmeas férteis. As fêmeas podem se reproduzir ao longo do ano e experimentar ciclos de estro aproximadamente a cada 15 dias. As girafas fêmeas no estro estão dispersas no espaço e no tempo, de modo que os machos adultos reprodutivos adotam uma estratégia de vagar entre os grupos de fêmeas em busca de oportunidades de acasalamento, com comportamento periódico de cio induzido por hormônios aproximadamente a cada duas semanas. Os machos preferem as fêmeas adultas jovens aos jovens e adultos mais velhos.

Os girafas machos avaliam a fertilidade feminina provando a urina da fêmea para detectar o estro, em um processo de várias etapas conhecido como resposta flehmen. Uma vez que uma fêmea em cio é detectada, o macho tentará cortejá-la. Ao cortejar, os machos dominantes manterão os subordinados afastados. Um macho cortejante pode lamber o rabo de uma fêmea, colocar a cabeça e o pescoço no corpo dela ou cutucá-la com seus ossicones. Durante a cópula, o macho fica de pé sobre as patas traseiras com a cabeça erguida e as patas dianteiras apoiadas nas laterais da fêmea.

A gestação da girafa dura de 400 a 460 dias, após os quais normalmente nasce um único filhote, embora gêmeos ocorram em raras ocasiões. A mãe dá à luz em pé. O bezerro emerge primeiro com a cabeça e as patas dianteiras, tendo rompido as membranas fetais, e cai no chão, cortando o cordão umbilical. Uma girafa recém-nascida tem 1,7–2 m (5,6–6,6 pés) de altura. Poucas horas após o nascimento, o bezerro pode correr e é quase indistinguível de um filhote de uma semana. No entanto, nas primeiras três semanas, ele passa a maior parte do tempo se escondendo, o padrão de sua pelagem fornece camuflagem. Os ossicones, que permaneceram achatados no útero, surgem em poucos dias.

girafa angolana fêmea com bezerro

As mães com bezerros se reunirão em rebanhos de berçário, movendo-se ou pastando juntas. As mães em tal grupo às vezes podem deixar seus filhotes com uma fêmea enquanto se alimentam e bebem em outro lugar. Isso é conhecido como "piscina de parto". Os bezerros correm o risco de predação, e uma mãe girafa fica sobre eles e chuta um predador que se aproxima. As fêmeas que observam as piscinas de parto só alertarão seus próprios filhotes se detectarem uma perturbação, embora as outras percebam e as sigam. A alo-sucção, em que um bezerro amamenta uma fêmea que não seja sua mãe, foi registrada tanto em girafas selvagens quanto em cativeiro. Os bezerros ruminam pela primeira vez aos quatro a seis meses e param de amamentar aos seis a oito meses. Os jovens podem não atingir a independência até os 14 meses de idade. As fêmeas tornam-se sexualmente maduras aos quatro anos de idade, enquanto os machos atingem a maturidade aos quatro ou cinco anos. A espermatogênese em girafas machos começa aos três a quatro anos de idade. Os machos devem esperar até os sete anos de idade para ter a oportunidade de acasalar.

Pegando

Aqui, as girafas sul-africanas masculinas se envolvem em decote de baixa intensidade para estabelecer o domínio, na Reserva de Jogo de Ithala, Kwa-Zulu-Natal, África do Sul.

Girafas machos usam seus pescoços como armas em combate, um comportamento conhecido como "necking". O pescoço é usado para estabelecer domínio e os machos que vencem os ataques de pescoço têm maior sucesso reprodutivo. Esse comportamento ocorre em baixa ou alta intensidade. No pescoço de baixa intensidade, os combatentes se esfregam e se apoiam. O macho que conseguir se manter mais ereto vence a luta. No pescoço de alta intensidade, os combatentes abrem as patas dianteiras e balançam o pescoço um no outro, tentando acertar os golpes com os ossicones. Os competidores tentarão desviar dos golpes uns dos outros e então se preparar para contra-atacar. A força de um golpe depende do peso do crânio e do arco do golpe. Um duelo de pescoço pode durar mais de meia hora, dependendo de quão bem combinados estão os combatentes. Embora a maioria das lutas não leve a ferimentos graves, há registros de mandíbulas quebradas, pescoços quebrados e até mortes.

Depois de um duelo, é comum que duas girafas machos se acariciem e se cortejem. Essas interações entre machos são mais frequentes do que o acoplamento heterossexual. Em um estudo, até 94% dos incidentes de montagem observados ocorreram entre homens. A proporção de atividades entre pessoas do mesmo sexo variou de 30 a 75 por cento. Apenas um por cento dos incidentes de montagem do mesmo sexo ocorreram entre mulheres.

Mortalidade e saúde

Leão visto com um adulto Masai girafa matar

As girafas têm alta probabilidade de sobrevivência adulta e uma expectativa de vida extraordinariamente longa em comparação com outros ruminantes, de até 38 anos. A sobrevivência de fêmeas adultas está significativamente correlacionada com o número de associações sociais. Por causa de seu tamanho, visão e chutes poderosos, as girafas adultas estão a salvo de predadores, sendo os leões suas únicas grandes ameaças. Os bezerros são muito mais vulneráveis do que os adultos e também são predados por leopardos, hienas-malhadas e cães selvagens. De um quarto a meio dos filhotes de girafa atingem a idade adulta. A sobrevivência dos bezerros varia de acordo com a estação de nascimento, sendo que os bezerros nascidos na estação seca apresentam maiores taxas de sobrevivência.

A presença local e sazonal de grandes manadas de gnus e zebras migratórias reduz a pressão de predação sobre os filhotes de girafa e aumenta sua probabilidade de sobrevivência. Por sua vez, foi sugerido que outros ungulados podem se beneficiar da associação com as girafas, pois sua altura lhes permite detectar predadores de mais longe. Verificou-se que as zebras avaliam o risco de predação observando as girafas e gastam menos tempo olhando ao redor quando as girafas estão presentes.

Alguns parasitas se alimentam de girafas. Eles costumam ser hospedeiros de carrapatos, especialmente na área ao redor dos órgãos genitais, que têm pele mais fina do que outras áreas. As espécies de carrapatos que comumente se alimentam de girafas são as dos gêneros Hyalomma, Amblyomma e Rhipicephalus. As girafas podem contar com pica-bois de bico vermelho e bico amarelo para limpá-los de carrapatos e alertá-los sobre o perigo. As girafas hospedam numerosas espécies de parasitas internos e são suscetíveis a várias doenças. Eles foram vítimas da (agora erradicada) doença viral da peste bovina. As girafas também podem sofrer de uma doença de pele, que vem na forma de rugas, lesões ou fissuras. Até 79% das girafas apresentam sintomas da doença no Parque Nacional de Ruaha, mas ela não causou mortalidade em Tarangire e é menos prevalente em áreas com solos férteis.

Relacionamento com humanos

Significado cultural

Com seu corpo esguio e pelagem manchada, a girafa tem sido uma fonte de fascínio ao longo da história da humanidade, e sua imagem é difundida na cultura. Representou flexibilidade, clarividência, feminilidade, fragilidade, passividade, graça, beleza e o próprio continente africano.

Arte em San rock na Namíbia representando uma girafa

As girafas foram retratadas na arte em todo o continente africano, incluindo a dos kiffianos, egípcios e kushitas. Os Kiffians foram responsáveis por uma gravura rupestre em tamanho real de duas girafas, datada de 8.000 anos atrás, que foi chamada de "o maior petróglifo de arte rupestre do mundo". Como a girafa ganhou altura tem sido tema de vários contos populares africanos. O povo Tugen do Quênia moderno usou a girafa para representar seu deus Mda. Os egípcios deram à girafa seu próprio hieróglifo; 'sr' em egípcio antigo e 'mmy' em períodos posteriores.

As girafas estão presentes na cultura ocidental moderna. Salvador Dalí os retratou com crinas ardentes em algumas de suas pinturas surrealistas. Dali considerava a girafa um símbolo masculino, e uma girafa flamejante deveria ser um "monstro apocalíptico cósmico masculino". Vários livros infantis apresentam a girafa, incluindo A girafa que tinha medo de alturas de David A. Ufer, As girafas não conseguem, de Giles Andreae Dance e The Giraffe and the Pelly and Me de Roald Dahl. As girafas apareceram em filmes de animação, como personagens secundários em O Rei Leão e Dumbo da Disney, e em papéis mais proeminentes em The Wild e os filmes Madagascar. Sophie the Giraffe tem sido um mordedor popular desde 1961. Outra famosa girafa fictícia é a Toys "R" Nosso mascote Geoffrey, a girafa.

A girafa também tem sido usada para alguns experimentos e descobertas científicas. Os cientistas usaram as propriedades da pele da girafa como modelo para trajes de astronautas e pilotos de caça, porque as pessoas nessas profissões correm o risco de desmaiar se o sangue subir para as pernas. Os cientistas da computação modelaram os padrões de pelagem de várias subespécies usando mecanismos de reação-difusão. A constelação de Camelopardalis, introduzida no século XVII, representa uma girafa. O povo Tswana de Botswana tradicionalmente vê a constelação Crux como duas girafas - Acrux e Mimosa formando um macho, e Gacrux e Delta Crucis formando uma fêmea.

Pintura de uma girafa importada para a China durante a dinastia Ming

Cativeiro

Os egípcios estavam entre os primeiros povos a manter girafas em cativeiro e a enviá-las pelo Mediterrâneo. A girafa estava entre os muitos animais coletados e exibidos pelos romanos. O primeiro em Roma foi trazido por Júlio César em 46 AC. Com a queda do Império Romano Ocidental, o alojamento de girafas na Europa diminuiu. Durante a Idade Média, as girafas eram conhecidas pelos europeus através do contato com os árabes, que reverenciavam a girafa por sua aparência peculiar.

Girafas cativas individuais receberam status de celebridade ao longo da história. Em 1414, uma girafa de Malindi foi levada para a China pelo explorador Zheng He e colocada em um zoológico da dinastia Ming. O animal era fonte de fascínio para o povo chinês, que o associava ao mítico Qilin. A girafa Medici foi uma girafa apresentada a Lorenzo de' Medici em 1486. Causou grande rebuliço em sua chegada a Florença. Zarafa, outra girafa famosa, foi trazida do Egito para Paris no início do século 19 como um presente para Carlos X da França. Uma sensação, a girafa foi objeto de inúmeras memorabilia ou "giraffanalia".

As girafas tornaram-se atrações populares nos zoológicos modernos, embora seja difícil mantê-las saudáveis, pois exigem grandes áreas e precisam comer grandes quantidades de comida. As girafas em cativeiro na América do Norte e na Europa parecem ter uma taxa de mortalidade mais alta do que na natureza; as causas mais comuns são má criação, nutrição e manejo. As girafas em zoológicos exibem comportamentos estereotipados, particularmente lamber objetos inanimados e andar de um lado para o outro. Os tratadores podem oferecer várias atividades para estimular as girafas, inclusive treinando-as para receber comida dos visitantes. Estábulos para girafas são construídos especialmente altos para acomodar sua altura.

Exploração

As girafas provavelmente eram alvos comuns de caçadores em toda a África. Diferentes partes de seus corpos foram usadas para diferentes propósitos. Sua carne era usada como alimento. Os pelos da cauda serviam como mata-moscas, pulseiras, colares e fios. Escudos, sandálias e tambores eram feitos com a pele, e as cordas dos instrumentos musicais eram dos tendões. Em Buganda, a fumaça da queima da pele da girafa era tradicionalmente usada para tratar hemorragias nasais. O povo Humr de Kordofan consome a bebida Umm Nyolokh, que é preparada com fígado e medula óssea de girafas. Richard Rudgley levantou a hipótese de que Umm Nyolokh pode conter DMT. Diz-se que a bebida causa alucinações de girafas, que se acredita serem as cabeças das girafas. fantasmas, pelo Humr.

Estado de conservação

Em 2016, as girafas foram avaliadas como Vulneráveis do ponto de vista da conservação pela IUCN. Em 1985, estimava-se que havia 155.000 girafas na natureza. Isso caiu para mais de 140.000 em 1999. As estimativas de 2016 indicam que existem aproximadamente 97.500 membros de Giraffa na natureza. As subespécies Masai e reticuladas estão ameaçadas, e a subespécie Rothschild está quase ameaçada. A subespécie núbia está criticamente ameaçada.

Endangered West African giraffe perto de Koure, Níger

As principais causas para o declínio da população de girafas são a perda de habitat e a matança direta para os mercados de carne de caça. As girafas foram extintas de grande parte de sua distribuição histórica, incluindo Eritreia, Guiné, Mauritânia e Senegal. Eles também podem ter desaparecido de Angola, Mali e Nigéria, mas foram introduzidos em Ruanda e Eswatini. Em 2010, havia mais de 1.600 em cativeiro em zoológicos registrados pelo Species360. A destruição do habitat prejudicou a girafa. No Sahel, a necessidade de lenha e pastagens para o gado levou ao desmatamento. Normalmente, as girafas podem coexistir com o gado, pois evitam a competição direta alimentando-se acima deles. Em 2017, secas severas no norte do Quênia levaram ao aumento das tensões sobre a terra e à matança de animais selvagens por pastores, com as populações de girafas sendo particularmente atingidas.

Áreas protegidas, como parques nacionais, fornecem importante habitat e proteção contra a caça furtiva para as populações de girafas. Esforços comunitários de conservação fora dos parques nacionais também são eficazes para proteger as girafas e seus habitats. As reservas de caça privadas contribuíram para a preservação das populações de girafas no leste e sul da África. A girafa é uma espécie protegida na maior parte do seu território. É o animal nacional da Tanzânia e é protegido por lei, e matar sem autorização pode resultar em prisão. A Convenção de Espécies Migratórias apoiada pela ONU selecionou girafas para proteção em 2017. Em 2019, as girafas foram listadas no Apêndice II da Convenção sobre Comércio Internacional de Espécies Ameaçadas (CITES), o que significa que o comércio internacional, incluindo peças/derivados, é regulamentado.

As translocações às vezes são usadas para aumentar ou restabelecer populações diminuídas ou extirpadas, mas essas atividades são arriscadas e difíceis de realizar usando as melhores práticas de extensos estudos pré e pós-translocação e garantindo uma população fundadora viável. O levantamento aéreo é o método mais comum de monitorar as tendências populacionais de girafas nas vastas áreas sem estradas das paisagens africanas, mas sabe-se que os métodos aéreos subestimam as girafas. Os métodos de levantamento terrestre são mais precisos e podem ser usados em conjunto com levantamentos aéreos para fazer estimativas precisas de tamanhos e tendências populacionais.