Fonética

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Ramo de linguística que compreende o estudo dos sons da linguagem humana

Fonética é um ramo da lingüística que estuda como os seres humanos produzem e percebem os sons ou, no caso das línguas de sinais, os aspectos equivalentes dos sinais. Os linguistas especializados no estudo das propriedades físicas da fala são fonéticos. O campo da fonética é tradicionalmente dividido em três subdisciplinas com base nas questões de pesquisa envolvidas, como como os humanos planejam e executam movimentos para produzir a fala (fonética articulatória), como vários movimentos afetam as propriedades do som resultante (fonética acústica) ou como os humanos convertem ondas sonoras em informações linguísticas (fonética auditiva). Tradicionalmente, a unidade lingüística mínima da fonética é o fone — um som da fala em uma língua que difere da unidade fonológica do fonema; o fonema é uma categorização abstrata de fones e também é definido como a menor unidade que discerne o significado entre os sons em qualquer idioma.

A fonética lida com dois aspectos da fala humana: produção—a forma como os humanos produzem sons—e percepção—a forma como a fala é compreendida. A modalidade comunicativa de uma língua descreve o método pelo qual uma língua produz e percebe línguas. Línguas com modalidades orais-aurais, como o inglês, produzem a fala oralmente (usando a boca) e percebem a fala auditivamente (usando os ouvidos). As línguas de sinais, como a Australian Sign Language (Auslan) e a American Sign Language (ASL), possuem uma modalidade manual-visual, produzindo a fala manualmente (usando as mãos) e percebendo a fala visualmente (usando os olhos). ASL e algumas outras línguas de sinais têm, além disso, um dialeto manual-manual para uso em sinais táteis por falantes surdocegos, onde os sinais são produzidos com as mãos e percebidos com as mãos também.

A produção da linguagem consiste em vários processos interdependentes que transformam uma mensagem não linguística em um sinal linguístico falado ou sinalizado. Depois de identificar uma mensagem a ser codificada linguisticamente, um falante deve selecionar as palavras individuais - conhecidas como itens lexicais - para representar essa mensagem em um processo chamado seleção lexical. Durante a codificação fonológica, a representação mental das palavras é atribuída ao seu conteúdo fonológico como uma sequência de fonemas a serem produzidos. Os fonemas são especificados para características articulatórias que denotam objetivos particulares, como lábios fechados ou a língua em um determinado local. Esses fonemas são então coordenados em uma sequência de comandos musculares que podem ser enviados aos músculos e, quando esses comandos são executados adequadamente, os sons pretendidos são produzidos.

Esses movimentos interrompem e modificam uma corrente de ar que resulta em uma onda sonora. A modificação é feita pelos articuladores, com diferentes lugares e modos de articulação produzindo diferentes resultados acústicos. Por exemplo, as palavras tack e sack começam com sons alveolares em inglês, mas diferem na distância entre a língua e o rebordo alveolar. Essa diferença tem grandes efeitos no fluxo de ar e, portanto, no som produzido. Da mesma forma, a direção e a origem da corrente de ar podem afetar o som. O mecanismo de fluxo de ar mais comum é o pulmonar - usando os pulmões - mas a glote e a língua também podem ser usadas para produzir correntes de ar.

A percepção da linguagem é o processo pelo qual um sinal linguístico é decodificado e compreendido por um ouvinte. Para perceber a fala, o sinal acústico contínuo deve ser convertido em unidades linguísticas discretas, como fonemas, morfemas e palavras. Para identificar e categorizar corretamente os sons, os ouvintes priorizam certos aspectos do sinal que podem distinguir de forma confiável entre as categorias linguísticas. Embora certas pistas sejam priorizadas em detrimento de outras, muitos aspectos do sinal podem contribuir para a percepção. Por exemplo, embora as línguas orais priorizem a informação acústica, o efeito McGurk mostra que a informação visual é usada para distinguir informações ambíguas quando as pistas acústicas não são confiáveis.

A fonética moderna tem três ramos:

fonética articulatória, que aborda a maneira como os sons são feitos com os articuladores,
fonética acústica, que aborda os resultados acústicos de diferentes articulações, e
fonética auditiva, que aborda a maneira como os ouvintes percebem e entendem sinais linguísticos.

História

Antiguidade

Os primeiros estudos fonéticos conhecidos foram realizados já no século 6 aC por gramáticos sânscritos. O estudioso hindu Pāṇini está entre os mais conhecidos desses primeiros investigadores. Sua gramática de quatro partes, escrita por volta de 350 aC, é influente na lingüística moderna e ainda representa "a gramática generativa mais completa de qualquer idioma já escrita". Sua gramática formou a base da lingüística moderna e descreveu vários princípios fonéticos importantes, incluindo a sonoridade. Esse relato inicial descrevia a ressonância como sendo produzida pelo tom, quando as pregas vocais estão fechadas, ou pelo ruído, quando as pregas vocais estão abertas. Os princípios fonéticos na gramática são considerados "primitivos" na medida em que são a base para sua análise teórica, e não os próprios objetos da análise teórica, e os princípios podem ser inferidos de seu sistema de fonologia.

O estudo sânscrito da fonética é chamado Shiksha. O Taittiriya Upanishad, datado de 1 milênio aC define Shiksha da seguinte forma -

Om! Vamos explicar o Shiksha.
Sons e acentuação, Quantidade (de vogais) e a expressão (de consoantes),
Equilíbrio (Saman) e conexão (de sons), Tanto sobre o estudo de Shiksha. || 1 |

Taittiriya Upanishad 1.2, Shikshavalli, traduzido por Paul Deussen.

Moderno

Os avanços na fonética após Pāṇini e seus contemporâneos foram limitados até a era moderna, exceto algumas investigações limitadas por gramáticos gregos e romanos. Nos milênios entre os gramáticos índicos e a fonética moderna, o foco mudou da diferença entre linguagem falada e escrita, que era a força motriz por trás do relato de Pāṇini, e começou a se concentrar apenas nas propriedades físicas da fala. O interesse sustentado pela fonética começou novamente por volta de 1800 EC com o termo "fonética" sendo usado pela primeira vez no sentido atual em 1841. Com novos desenvolvimentos na medicina e o desenvolvimento de dispositivos de gravação de áudio e visual, os insights fonéticos foram capazes de usar e revisar dados novos e mais detalhados. Este período inicial da fonética moderna incluiu o desenvolvimento de um influente alfabeto fonético baseado em posições articulatórias de Alexander Melville Bell. Conhecida como fala visível, ganhou destaque como ferramenta na educação oral de crianças surdas.

Antes da ampla disponibilidade de equipamentos de gravação de áudio, os fonéticos dependiam fortemente de uma tradição de fonética prática para garantir que as transcrições e descobertas pudessem ser consistentes entre os fonéticos. Esse treinamento envolvia tanto o treinamento auditivo – o reconhecimento dos sons da fala – quanto o treinamento de produção – a capacidade de produzir sons. Esperava-se que os fonéticos aprendessem a reconhecer de ouvido os vários sons do Alfabeto Fonético Internacional e a IPA ainda testa e certifica os falantes em sua capacidade de produzir com precisão os padrões fonéticos do inglês (embora tenham interrompido essa prática para outros idiomas). Como uma revisão de seu método de fala visível, Melville Bell desenvolveu uma descrição das vogais por altura e fundo, resultando em 9 vogais cardeais. Como parte de seu treinamento em fonética prática, esperava-se que os fonéticos aprendessem a produzir essas vogais cardeais para ancorar sua percepção e transcrição desses fones durante o trabalho de campo. Essa abordagem foi criticada por Peter Ladefoged na década de 1960 com base em evidências experimentais, onde ele descobriu que as vogais cardeais eram alvos auditivos e não articulatórios, desafiando a alegação de que representavam âncoras articulatórias pelas quais os foneticistas poderiam julgar outras articulações.

Produção

A produção da linguagem consiste em vários processos interdependentes que transformam uma mensagem não linguística em um sinal linguístico falado ou sinalizado. Os linguistas debatem se o processo de produção da linguagem ocorre em uma série de estágios (processamento serial) ou se os processos de produção ocorrem em paralelo. Depois de identificar uma mensagem a ser codificada linguisticamente, um falante deve selecionar as palavras individuais - conhecidas como itens lexicais - para representar essa mensagem em um processo chamado seleção lexical. As palavras são selecionadas com base em seu significado, o que em lingüística é chamado de informação semântica. A seleção lexical ativa o lema da palavra, que contém informações semânticas e gramaticais sobre a palavra.

Após o enunciado ter sido planejado, ele passa pela codificação fonológica. Nessa etapa da produção da linguagem, é atribuído à representação mental das palavras o seu conteúdo fonológico como uma sequência de fonemas a serem produzidos. Os fonemas são especificados para características articulatórias que denotam objetivos particulares, como lábios fechados ou a língua em um determinado local. Esses fonemas são então coordenados em uma sequência de comandos musculares que podem ser enviados aos músculos e, quando esses comandos são executados adequadamente, os sons pretendidos são produzidos. Assim, o processo de produção da mensagem ao som pode ser resumido na seguinte sequência:

Planejamento de mensagens
Seleção Lemma
Retrieval e atribuição de formas fonológicas de palavras
Especificação articular
Comandos do músculo
Articulação
Sons de fala

Local de articulação

Os sons produzidos por uma constrição total ou parcial do trato vocal são chamados de consoantes. As consoantes são pronunciadas no trato vocal, geralmente na boca, e a localização dessa constrição afeta o som resultante. Devido à estreita conexão entre a posição da língua e o som resultante, o ponto de articulação é um conceito importante em muitas subdisciplinas da fonética.

Os sons são parcialmente categorizados pela localização de uma constrição, bem como pela parte do corpo que faz a constrição. Por exemplo, em inglês, as palavras fought e thought são um par mínimo, diferindo apenas no órgão que faz a construção, e não no local da construção. O "f" em lutado é uma articulação labiodental feita com o lábio inferior contra os dentes. O "th" em pensamento é uma articulação linguodentária feita com a língua contra os dentes. As constrições feitas pelos lábios são chamadas de labiais, enquanto as feitas com a língua são chamadas de linguais.

As constrições feitas com a língua podem ser feitas em várias partes do trato vocal, amplamente classificadas em locais de articulação coronais, dorsais e radicais. Articulações coronais são feitas com a frente da língua, articulações dorsais são feitas com a parte de trás da língua e articulações radicais são feitas na faringe. Essas divisões não são suficientes para distinguir e descrever todos os sons da fala. Por exemplo, em inglês, os sons [s] e [ʃ] são ambas coronais, mas são produzidas em locais diferentes da boca. Para explicar isso, são necessários pontos de articulação mais detalhados com base na área da boca em que ocorre a constrição.

Labial

As articulações que envolvem os lábios podem ser feitas de três maneiras diferentes: com os dois lábios (bilabiais), com um lábio e os dentes, portanto, têm o lábio inferior como articulador ativo e os dentes superiores como articulador passivo (labiodental), e com a língua e o lábio superior (linguolabial). Dependendo da definição usada, alguns ou todos esses tipos de articulações podem ser categorizados na classe de articulações labiais. As consoantes bilabiais são feitas com os dois lábios. Ao produzir esses sons, o lábio inferior move-se mais para encontrar o lábio superior, que também se move ligeiramente para baixo, embora em alguns casos a força do ar que se move através da abertura (abertura entre os lábios) possa fazer com que os lábios se separem mais rápido do que eles podem vir. junto. Ao contrário da maioria das outras articulações, ambos os articuladores são feitos de tecidos moles e, portanto, paradas bilabiais são mais prováveis de serem produzidas com fechamentos incompletos do que articulações envolvendo superfícies duras como dentes ou palato. As paradas bilabiais também são incomuns, pois um articulador na seção superior do trato vocal se move ativamente para baixo, enquanto o lábio superior mostra algum movimento ativo para baixo. As consoantes linguolabiais são feitas com a lâmina da língua aproximando-se ou em contato com o lábio superior. Como nas articulações bilabiais, o lábio superior move-se ligeiramente em direção ao articulador mais ativo. As articulações desse grupo não possuem símbolos próprios no Alfabeto Fonético Internacional, mas são formadas pela combinação de um símbolo apical com um diacrítico, colocando-as implicitamente na categoria coronal. Eles existem em várias línguas indígenas de Vanuatu, como Tangoa.

As consoantes labiodentais são formadas pelo lábio inferior subindo até os dentes superiores. As consoantes labiodentais são mais frequentemente fricativas, enquanto as nasais labiodentais também são tipologicamente comuns. Há um debate sobre se as verdadeiras plosivas labiodentais ocorrem em qualquer língua natural, embora várias línguas sejam relatadas como tendo plosivas labiodentais, incluindo Zulu, Tonga e Shubi.

Coronária

Consoantes coronais são feitas com a ponta ou lâmina da língua e, devido à agilidade da frente da língua, representam uma variedade não só no lugar, mas na postura da língua. Os pontos de articulação coronal representam as áreas da boca onde a língua entra em contato ou faz uma constrição e inclui localizações dentárias, alveolares e pós-alveolares. As posturas de língua usando a ponta da língua podem ser apicais se usar a parte superior da ponta da língua, laminais se feitas com a lâmina da língua ou subapical se a ponta da língua for enrolada para trás e a parte inferior da língua for usada. As coronais são únicas como um grupo em que todas as formas de articulação são atestadas. As línguas australianas são bem conhecidas pelo grande número de contrastes coronais exibidos dentro e entre as línguas da região. Consoantes dentais são feitas com a ponta ou lâmina da língua e os dentes superiores. Elas são divididas em dois grupos com base na parte da língua usada para produzi-las: as consoantes dentais apicais são produzidas com a ponta da língua tocando os dentes; consoantes interdentais são produzidas com a lâmina da língua quando a ponta da língua se projeta na frente dos dentes. Nenhuma língua é conhecida por usar ambos de forma contrastante, embora possam existir alofonicamente. As consoantes alveolares são feitas com a ponta ou lâmina da língua na crista alveolar logo atrás dos dentes e podem ser apicais ou laminais.

Crosslinguisticamente, consoantes dentais e consoantes alveolares são frequentemente contrastadas levando a uma série de generalizações de padrões crosslinguísticos. Os diferentes locais de articulação também tendem a ser contrastados na parte da língua usada para produzi-los: a maioria das línguas com oclusivas dentais tem dentes laminais, enquanto as línguas com oclusivas apicais geralmente têm oclusivas apicais. As línguas raramente têm duas consoantes no mesmo lugar com contraste na laminabilidade, embora Taa (ǃXóõ) seja um contra-exemplo para esse padrão. Se uma língua tem apenas um stop dentário ou um stop alveolar, geralmente será laminal se for um stop dentário, e o stop geralmente será apical se for um stop alveolar, embora, por exemplo, Temne e Búlgaro não sigam esse padrão. Se uma língua tem uma oclusiva apical e uma oclusiva laminal, é mais provável que a oclusiva laminal seja africada como em Isoko, embora Dahalo mostre o padrão oposto com as oclusivas alveolares sendo mais africadas.

As consoantes retroflexas têm várias definições diferentes, dependendo se a posição da língua ou a posição no céu da boca recebe destaque. Em geral, representam um grupo de articulações em que a ponta da língua é curvada para cima em algum grau. Desta forma, as articulações retroflexas podem ocorrer em vários locais diferentes no céu da boca, incluindo regiões alveolares, pós-alveolares e palatinas. Se a parte inferior da ponta da língua entrar em contato com o céu da boca, é subapical, embora os sons pós-alveolares apicais também sejam descritos como retroflexos. Exemplos típicos de oclusivas retroflexas subapical são comumente encontrados nas línguas dravidianas e, em algumas línguas indígenas do sudoeste dos Estados Unidos, a diferença contrastiva entre oclusivas dentárias e alveolares é uma ligeira retroflexão da oclusiva alveolar. Acusticamente, a retroflexão tende a afetar os formantes superiores.

As articulações que ocorrem logo atrás da crista alveolar, conhecidas como consoantes pós-alveolares, têm sido referidas usando vários termos diferentes. As consoantes pós-alveolares apicais são freqüentemente chamadas de retroflexas, enquanto as articulações laminais às vezes são chamadas de palato-alveolares; na literatura australiana, essas paradas laminais são frequentemente descritas como 'palatais' embora sejam produzidos mais à frente do que a região do palato tipicamente descrita como palatina. Devido à variação anatômica individual, a articulação precisa das oclusivas palato-alveolares (e coronais em geral) pode variar amplamente dentro de uma comunidade de fala.

Dorsal

Consoantes dorsais são aquelas consoantes feitas usando o corpo da língua em vez da ponta ou lâmina e são normalmente produzidas no palato, velum ou úvula. Consoantes palatais são feitas usando o corpo da língua contra o palato duro no céu da boca. Eles são frequentemente contrastados com consoantes velares ou uvulares, embora seja raro uma língua contrastar os três simultaneamente, com Jaqaru como um possível exemplo de um contraste de três vias. Consoantes velares são feitas usando o corpo da língua contra o velum. Eles são incrivelmente comuns entre idiomas; quase todas as línguas têm uma oclusiva velar. Como tanto as velares quanto as vogais são feitas usando o corpo da língua, elas são altamente afetadas pela coarticulação com as vogais e podem ser produzidas até o palato duro ou até a úvula. Essas variações são tipicamente divididas em velares frontais, centrais e posteriores em paralelo com o espaço vocálico. Elas podem ser difíceis de distinguir foneticamente das consoantes palatais, embora sejam produzidas ligeiramente atrás da área das consoantes palatais prototípicas. As consoantes uvulares são formadas pelo corpo da língua em contato ou aproximação da úvula. Eles são raros, ocorrendo em cerca de 19% dos idiomas, e grandes regiões das Américas e da África não possuem idiomas com consoantes uvulares. Nas línguas com consoantes uvulares, as oclusivas são mais frequentes seguidas pelas continuantes (incluindo as nasais).

Faríngeo e laríngeo

Consoantes formadas por constrições na garganta são faríngeas, e aquelas formadas por constrições na laringe são laríngeas. Os laríngeos são feitos usando as pregas vocais, pois a laringe está muito abaixo da garganta para ser alcançada com a língua. Os faríngeos, no entanto, estão próximos o suficiente da boca para que partes da língua possam alcançá-los.

As consoantes radicais usam a raiz da língua ou a epiglote durante a produção e são produzidas muito atrás no trato vocal. As consoantes faríngeas são feitas retraindo a raiz da língua o suficiente para quase tocar a parede da faringe. Devido a dificuldades de produção, apenas fricativas e aproximantes podem ser produzidas dessa forma. As consoantes epiglotais são feitas com a epiglote e a parede posterior da faringe. Paradas epiglotais foram registradas em Dahalo. As consoantes epiglotais sonoras não são consideradas possíveis devido à cavidade entre a glote e a epiglote ser muito pequena para permitir a voz.

Consoantes glotais são aquelas produzidas usando as pregas vocais na laringe. Como as pregas vocais são a fonte da fonação e abaixo do trato vocal oro-nasal, várias consoantes glotais são impossíveis, como uma oclusiva glótica sonora. Três consoantes glotais são possíveis, uma parada glotal surda e duas fricativas glotais, e todas são atestadas em línguas naturais. As paradas glotais, produzidas pelo fechamento das pregas vocais, são notavelmente comuns nas línguas do mundo. Embora muitos idiomas os usem para demarcar os limites das frases, alguns idiomas, como o árabe e o huatla mazateca, os usam como fonemas contrastivos. Além disso, oclusivas glotais podem ser realizadas como laringealização da vogal seguinte neste idioma. Oclusivas glotais, especialmente entre vogais, geralmente não formam um encerramento completo. As paradas glotais verdadeiras normalmente ocorrem apenas quando são geminadas.

A laringe

Uma vista superior para baixo da laringe

A laringe, comumente conhecida como "caixa de voz", é uma estrutura cartilaginosa da traquéia responsável pela fonação. As pregas vocais (acordes) são mantidas juntas para que vibrem ou separadas para que não vibrem. As posições das pregas vocais são alcançadas pelo movimento das cartilagens aritenóides. Os músculos intrínsecos da laringe são responsáveis pela movimentação das cartilagens aritenóides, bem como pela modulação da tensão das pregas vocais. Se as pregas vocais não estiverem próximas ou tensas o suficiente, elas vibrarão esporadicamente ou não vibrarão. Se vibrarem esporadicamente resultarão em voz rouca ou soprosa, dependendo do grau; se não vibrar, o resultado será a falta de voz.

Além de posicionar corretamente as pregas vocais, também deve haver ar fluindo através delas ou elas não vibrarão. A diferença de pressão na glote necessária para vocalização é estimada em 1 – 2 cm H2O (98,0665 – 196,133 pascais). O diferencial de pressão pode cair abaixo dos níveis exigidos para a fonação devido a um aumento da pressão acima da glote (pressão superglótica) ou uma diminuição da pressão abaixo da glote (pressão subglótica). A pressão subglótica é mantida pelos músculos respiratórios. A pressão supraglótica, sem constrições ou articulações, é igual à pressão atmosférica. No entanto, como as articulações - especialmente as consoantes - representam constrições do fluxo de ar, a pressão na cavidade por trás dessas constrições pode aumentar, resultando em uma pressão supraglótica mais alta.

Acesso lexical

De acordo com o modelo de acesso lexical, dois estágios diferentes de cognição são empregados; assim, esse conceito é conhecido como a teoria dos dois estágios do acesso lexical. A primeira etapa, seleção lexical, fornece informações sobre os itens lexicais necessários para construir a representação em nível funcional. Esses itens são recuperados de acordo com suas propriedades semânticas e sintáticas específicas, mas as formas fonológicas ainda não são disponibilizadas nessa etapa. A segunda etapa, recuperação de formas de palavras, fornece as informações necessárias para a construção da representação de nível posicional.

Modelos articulatórios

Ao produzir a fala, os articuladores se movem e entram em contato com locais específicos no espaço, resultando em mudanças no sinal acústico. Alguns modelos de produção da fala tomam isso como base para modelar a articulação em um sistema de coordenadas que pode ser interno ao corpo (intrínseco) ou externo (extrínseco). Os sistemas de coordenadas intrínsecas modelam o movimento dos articuladores como posições e ângulos das articulações do corpo. Modelos de coordenadas intrínsecas da mandíbula geralmente usam dois a três graus de liberdade representando translação e rotação. Eles enfrentam problemas com a modelagem da língua que, ao contrário das articulações da mandíbula e dos braços, é um hidrostato muscular – como a tromba de um elefante – que não possui articulações. Devido às diferentes estruturas fisiológicas, os caminhos de movimento da mandíbula são linhas relativamente retas durante a fala e a mastigação, enquanto os movimentos da língua seguem curvas.

Movimentos em linha reta têm sido usados para argumentar que as articulações são planejadas no espaço extrínseco e não no espaço intrínseco, embora os sistemas de coordenadas extrínsecas também incluam espaços de coordenadas acústicas, não apenas espaços de coordenadas físicas. Os modelos que assumem que os movimentos são planejados no espaço extrínseco se deparam com um problema inverso de explicar as localizações dos músculos e articulações que produzem o caminho observado ou o sinal acústico. O braço, por exemplo, tem sete graus de liberdade e 22 músculos, então várias configurações diferentes de articulações e músculos podem levar à mesma posição final. Para modelos de planejamento no espaço acústico extrínseco, o mesmo problema de mapeamento um-para-muitos também se aplica, sem mapeamento único de alvos físicos ou acústicos para os movimentos musculares necessários para alcançá-los. As preocupações sobre o problema inverso podem ser exageradas, no entanto, como a fala é uma habilidade altamente aprendida usando estruturas neurológicas que evoluíram para esse propósito.

O modelo do ponto de equilíbrio propõe uma solução para o problema inverso, argumentando que os alvos do movimento devem ser representados como a posição dos pares de músculos atuando em uma articulação. É importante ressaltar que os músculos são modelados como molas e o alvo é o ponto de equilíbrio para o sistema massa-mola modelado. Usando molas, o modelo de ponto de equilíbrio pode facilmente levar em consideração a compensação e a resposta quando os movimentos são interrompidos. Eles são considerados um modelo de coordenadas porque assumem que essas posições musculares são representadas como pontos no espaço, pontos de equilíbrio, onde converge a ação de mola dos músculos.

As abordagens gestuais para a produção da fala propõem que as articulações sejam representadas como padrões de movimento, em vez de coordenadas específicas para atingir. A unidade mínima é um gesto que representa um grupo de "padrões de movimento articulatório funcionalmente equivalentes que são ativamente controlados com referência a um determinado objetivo relevante para a fala (por exemplo, um fechamento bilabial)." Esses grupos representam estruturas de coordenação ou "sinergias" que vêem os movimentos não como movimentos musculares individuais, mas como agrupamentos de músculos dependentes da tarefa que trabalham juntos como uma única unidade. Isso reduz os graus de liberdade no planejamento da articulação, um problema especialmente em modelos de coordenadas intrínsecas, que permitem qualquer movimento que atinja o objetivo da fala, em vez de codificar os movimentos particulares na representação abstrata. A coarticulação é bem descrita por modelos gestuais, pois as articulações em taxas de fala mais rápidas podem ser explicadas como compostos dos gestos independentes em taxas de fala mais lentas.

Acústica

Uma forma de onda (top), espectrograma (middle), e transcrição (bottom) de uma mulher dizendo "Wikipedia" exibido usando o software Praat para análise linguística

Escuta.

O áudio que acompanha

Os sons da fala são criados pela modificação de uma corrente de ar que resulta em uma onda sonora. A modificação é feita pelos articuladores, com diferentes lugares e modos de articulação produzindo diferentes resultados acústicos. Como a postura do trato vocal, e não apenas a posição da língua, pode afetar o som resultante, o modo de articulação é importante para descrever o som da fala. As palavras tack e sack começam com sons alveolares em inglês, mas diferem em quão longe a língua está do rebordo alveolar. Essa diferença tem grandes efeitos no fluxo de ar e, portanto, no som produzido. Da mesma forma, a direção e a origem da corrente de ar podem afetar o som. O mecanismo de fluxo de ar mais comum é o pulmonar - usando os pulmões - mas a glote e a língua também podem ser usadas para produzir correntes de ar.

Tipos de vocalização e fonação

Uma distinção importante entre os sons da fala é se eles são sonoros. Os sons são expressos quando as pregas vocais começam a vibrar no processo de fonação. Muitos sons podem ser produzidos com ou sem fonação, embora restrições físicas possam tornar a fonação difícil ou impossível para algumas articulações. Quando as articulações são vozeadas, a principal fonte de ruído é a vibração periódica das pregas vocais. Articulações como plosivas surdas não têm fonte acústica e são perceptíveis por seu silêncio, mas outros sons surdos como fricativas criam sua própria fonte acústica independentemente da fonação.

A fonação é controlada pelos músculos da laringe, e as línguas usam mais detalhes acústicos do que a sonoridade binária. Durante a fonação, as pregas vocais vibram em um determinado ritmo. Essa vibração resulta em uma forma de onda acústica periódica compreendendo uma frequência fundamental e seus harmônicos. A frequência fundamental da onda acústica pode ser controlada ajustando os músculos da laringe, e os ouvintes percebem essa frequência fundamental como tom. As línguas usam a manipulação do tom para transmitir informações lexicais em idiomas tonais, e muitos idiomas usam o tom para marcar informações prosódicas ou pragmáticas.

Para que as pregas vocais vibrem, elas devem estar na posição adequada e deve haver ar fluindo pela glote. Os tipos de fonação são modelados em um continuum de estados glotais de completamente aberto (sem voz) a completamente fechado (parada glotal). A posição ideal para a vibração e o tipo de fonação mais utilizado na fala, a voz modal, situa-se no meio desses dois extremos. Se a glote for um pouco mais larga, ocorre voz soprosa, enquanto aproximar as pregas vocais resulta em voz rouca.

O padrão de fonação normal usado na fala típica é a voz modal, onde as pregas vocais são mantidas juntas com tensão moderada. As pregas vocais vibram como uma única unidade periódica e eficientemente com fechamento glótico completo e sem aspiração. Se forem afastados, não vibrarão e assim produzirão fones sem voz. Se forem mantidas firmemente juntas, produzem uma oclusiva glotal.

Se as pregas vocais forem mantidas ligeiramente mais afastadas do que na voz modal, elas produzirão tipos de fonação como voz ofegante (ou murmúrio) e voz sussurrada. A tensão nos ligamentos vocais (cordas vocais) é menor do que na voz modal, permitindo que o ar flua mais livremente. Tanto a voz soprosa quanto a voz sussurrada existem em um continuum vagamente caracterizado como indo da forma de onda mais periódica da voz sussurrada para a forma de onda mais ruidosa da voz sussurrada. Acusticamente, ambos tendem a amortecer o primeiro formante com voz sussurrada mostrando desvios mais extremos.

Segurar as pregas vocais com mais força resulta em uma voz rangente. A tensão nas pregas vocais é menor do que na voz modal, mas elas são mantidas firmemente unidas, resultando apenas na vibração dos ligamentos das pregas vocais. Os pulsos são altamente irregulares, com pitch e amplitude de frequência baixos.

Alguns idiomas não mantêm uma distinção de sonoridade para algumas consoantes, mas todos os idiomas usam vozeamento em algum grau. Por exemplo, nenhum idioma é conhecido por ter um contraste de voz fonêmica para vogais com todas as vogais conhecidas canonicamente. Outras posições da glote, como voz ofegante e rangente, são usadas em vários idiomas, como Jalapa Mazatec, para contrastar fonemas, enquanto em outros idiomas, como o inglês, eles existem alofonicamente.

Existem várias maneiras de determinar se um segmento é sonoro ou não, sendo a mais simples sentir a laringe durante a fala e observar quando as vibrações são sentidas. Medições mais precisas podem ser obtidas através da análise acústica de um espectrograma ou corte espectral. Em uma análise espectrográfica, os segmentos sonoros mostram uma barra de vocalização, uma região de alta energia acústica, nas baixas frequências dos segmentos sonoros. Ao examinar uma emenda espectral, o espectro acústico em um determinado ponto no tempo, um modelo da vogal pronunciada reverte a filtragem da boca produzindo o espectro da glote. Um modelo computacional do sinal glotal não filtrado é então ajustado ao sinal acústico filtrado inversamente para determinar as características da glote. A análise visual também está disponível usando equipamentos médicos especializados, como ultrassom e endoscopia.

Vogais

IPA: Vogais

	Frente	Central	Voltar
Fechar	Eu... Sim.	ɨ ʉ	ɯ u
Próximo.	ɪ ʏ		?
Perto do meio	e	ɘ ɵ	ɤ o
Mid	E ̞	?	ɤ̞ O quê?
No meio aberto	ɛ O quê?	ɜ ɞ	ʌ ɔ
Próximo.	æ	ɐ
Abrir	um ɶ		? ɒ

Ajuda do IPA
áudio
gráfico completo
modelo

Legenda: não arredondado • arredondado

As vogais são amplamente categorizadas pela área da boca em que são produzidas, mas como são produzidas sem uma constrição no trato vocal, sua descrição precisa depende da medição dos correlatos acústicos da posição da língua. A localização da língua durante a produção da vogal muda as frequências nas quais a cavidade ressoa, e são essas ressonâncias – conhecidas como formantes – que são medidas e usadas para caracterizar as vogais.

A altura da vogal tradicionalmente se refere ao ponto mais alto da língua durante a articulação. O parâmetro de altura é dividido em quatro níveis principais: alto (fechado), meio fechado, meio aberto e baixo (aberto). As vogais cuja altura está no meio são referidas como mid. As vogais fechadas ligeiramente abertas e as vogais abertas ligeiramente fechadas são referidas como quase fechadas e quase abertas, respectivamente. As vogais mais baixas não são apenas articuladas com uma língua abaixada, mas também abaixando a mandíbula.

Embora a IPA implique que existem sete níveis de altura vocálica, é improvável que um determinado idioma possa contrastar minimamente todos os sete níveis. Chomsky e Halle sugerem que existem apenas três níveis, embora quatro níveis de altura vocálica pareçam ser necessários para descrever o dinamarquês e é possível que alguns idiomas precisem até de cinco.

O backness da vogal está se dividindo em três níveis: frontal, central e posterior. As línguas geralmente não contrastam minimamente mais do que dois níveis de vogal posterior. Algumas línguas afirmaram ter uma distinção de verso de três vias, incluindo Nimboran e norueguês.

Na maioria das línguas, os lábios durante a produção da vogal podem ser classificados como arredondados ou não arredondados (abertura), embora outros tipos de posições dos lábios, como compressão e protrusão, tenham sido descritos. A posição dos lábios está correlacionada com a altura e o dorso: as vogais anteriores e baixas tendem a não ser arredondadas, enquanto as vogais posteriores e altas geralmente são arredondadas. As vogais emparelhadas no gráfico IPA têm a vogal aberta à esquerda e a vogal arredondada à direita.

Juntamente com as características vocálicas universais descritas acima, algumas línguas têm características adicionais, como nasalidade, comprimento e diferentes tipos de fonação, como muda ou rangente. Às vezes, gestos de língua mais especializados, como roticidade, raiz de língua avançada, faringealização, estridência e fricção são necessários para descrever uma determinada vogal.

Forma de articulação

Saber o ponto de articulação não é suficiente para descrever completamente uma consoante, a forma como a estenose acontece é igualmente importante. Os modos de articulação descrevem exatamente como o articulador ativo modifica, estreita ou fecha o trato vocal.

Oclusivas (também conhecidas como plosivas) são consoantes em que a corrente de ar é completamente obstruída. A pressão aumenta na boca durante a estenose, que é então liberada como uma pequena explosão de som quando os articuladores se afastam. O velum é elevado para que o ar não possa fluir através da cavidade nasal. Se o velum for abaixado e permitir que o ar flua pelo nariz, o resultado será uma obstrução nasal. No entanto, os fonéticos quase sempre se referem às oclusivas nasais apenas como "nasais". As africadas são uma sequência de oclusivas seguidas de uma fricativa no mesmo lugar.

Fricativas são consoantes em que a corrente de ar se torna turbulenta ao obstruir parcialmente, mas não completamente, parte do trato vocal. As sibilantes são um tipo especial de fricativa em que o fluxo de ar turbulento é direcionado para os dentes, criando um som sibilante agudo.

As nasais (às vezes chamadas de oclusivas nasais) são consoantes nas quais há um fechamento na cavidade oral e o véu é abaixado, permitindo que o ar flua pelo nariz.

Em uma aproximação, os articuladores se aproximam, mas não a ponto de permitir uma corrente de ar turbulenta.

As laterais são consoantes nas quais o fluxo de ar é obstruído ao longo do centro do trato vocal, permitindo que o fluxo de ar flua livremente em um ou em ambos os lados. Laterais também foram definidas como consoantes nas quais a língua é contraída de tal maneira que a corrente de ar é maior nas laterais do que no centro da língua. A primeira definição não permite que o ar flua sobre a língua.

Trinados são consoantes nas quais a língua ou os lábios são movidos pela corrente de ar. A estenose é formada de tal forma que a corrente de ar causa um padrão repetitivo de abertura e fechamento do(s) articulador(es) macio(s). Os trinados apicais consistem tipicamente em dois ou três períodos de vibração.

Taps e flaps são gestos únicos, rápidos, geralmente apicais, nos quais a língua é jogada contra o céu da boca, comparável a uma parada muito rápida. Esses termos às vezes são usados de forma intercambiável, mas alguns fonéticos fazem uma distinção. Em um tap, a língua entra em contato com o céu da boca em um único movimento, enquanto em um flap a língua se move tangencialmente ao céu da boca, atingindo-o de passagem.

Durante um mecanismo de fluxo de ar glotálico, a glote é fechada, aprisionando um corpo de ar. Isso permite que o ar restante no trato vocal seja movido separadamente. Um movimento ascendente da glote fechada moverá esse ar para fora, resultando em uma consoante ejetiva. Alternativamente, a glote pode diminuir, sugando mais ar para dentro da boca, o que resulta em uma consoante implosiva.

Cliques são paradas nas quais o movimento da língua faz com que o ar seja sugado pela boca, isso é chamado de fluxo de ar velarizado. Durante o clique, o ar torna-se rarefeito entre dois fechamentos articulatórios, produzindo um alto 'clique' som quando o fechamento anterior é liberado. A liberação do fechamento anterior é chamada de influxo de clique. A liberação do fechamento posterior, que pode ser velar ou uvular, é o click efluxo. Os cliques são usados em várias famílias de línguas africanas, como as línguas Khoisan e Bantu.

Sistema pulmonar e subglótico

Os pulmões comandam quase toda a produção da fala, e sua importância na fonética se deve à criação de pressão para os sons pulmonares. Os tipos de som mais comuns nas línguas são a saída pulmonar, onde o ar é exalado dos pulmões. O oposto é possível, embora nenhuma língua seja conhecida por ter sons ingressivos pulmonares como fonemas. Muitos idiomas, como o sueco, os usam para articulações paralinguísticas, como afirmações em vários idiomas geneticamente e geograficamente diversos. Tanto os sons egressivos quanto os ingressivos dependem de manter as pregas vocais em uma postura específica e usar os pulmões para puxar o ar pelas pregas vocais de modo que vibrem (vozeados) ou não vibrem (sem voz). As articulações pulmonares são restritas pelo volume de ar que pode ser expirado em um determinado ciclo respiratório, conhecido como capacidade vital.

Os pulmões são usados para manter dois tipos de pressão simultaneamente para produzir e modificar a fonação. Para produzir fonação, os pulmões devem manter uma pressão de 3 a 5 cm H₂O acima da pressão acima da glote. No entanto, ajustes pequenos e rápidos são feitos na pressão subglótica para modificar a fala para características suprassegmentais como o estresse. Vários músculos torácicos são usados para fazer esses ajustes. Como os pulmões e o tórax se alongam durante a inspiração, as forças elásticas dos pulmões sozinhas podem produzir diferenciais de pressão suficientes para a fonação em volumes pulmonares acima de 50% da capacidade vital. Acima de 50 por cento da capacidade vital, os músculos respiratórios são usados para "checar" as forças elásticas do tórax para manter um diferencial de pressão estável. Abaixo desse volume, eles são usados para aumentar a pressão subglótica pela expiração ativa do ar.

Durante a fala, o ciclo respiratório é modificado para acomodar as necessidades linguísticas e biológicas. A expiração, geralmente cerca de 60% do ciclo respiratório em repouso, aumenta para cerca de 90% do ciclo respiratório. Como as necessidades metabólicas são relativamente estáveis, o volume total de ar movimentado na maioria dos casos de fala permanece aproximadamente o mesmo da respiração corrente tranquila. Aumentos na intensidade da fala de 18 dB (uma conversa alta) têm relativamente pouco impacto no volume de ar movimentado. Como seus sistemas respiratórios não são tão desenvolvidos quanto os adultos, as crianças tendem a usar uma proporção maior de sua capacidade vital em comparação aos adultos, com inspirações mais profundas.

Teoria fonte-filtro

O modelo fonte-filtro da fala é uma teoria da produção da fala que explica a ligação entre a postura do trato vocal e as consequências acústicas. Nesse modelo, o trato vocal pode ser modelado como uma fonte de ruído acoplada a um filtro acústico. A fonte de ruído em muitos casos é a laringe durante o processo de sonorização, embora outras fontes de ruído possam ser modeladas da mesma forma. A forma do trato vocal supraglótico atua como filtro, e diferentes configurações dos articuladores resultam em diferentes padrões acústicos. Essas mudanças são previsíveis. O trato vocal pode ser modelado como uma sequência de tubos, fechados em uma das extremidades, com diâmetros variados e, por meio de equações para ressonância acústica, pode-se derivar o efeito acústico de uma postura articulatória. O processo de filtragem inversa usa esse princípio para analisar o espectro da fonte produzido pelas pregas vocais durante a sonorização. Tomando o inverso de um filtro previsto, o efeito acústico do trato vocal supraglótico pode ser desfeito dando o espectro acústico produzido pelas pregas vocais. Isso permite o estudo quantitativo dos vários tipos de fonação.

Percepção

Embora os ouvintes possam usar uma variedade de informações para segmentar o sinal de fala, a relação entre o sinal acústico e a percepção da categoria não é um mapeamento perfeito. Devido à coarticulação, ambientes ruidosos e diferenças individuais, existe um alto grau de variabilidade acústica dentro das categorias. Conhecido como o problema da invariância perceptiva, os ouvintes são capazes de perceber categorias de forma confiável, apesar da variabilidade na instanciação acústica. Para fazer isso, os ouvintes se adaptam rapidamente a novos falantes e mudam seus limites entre as categorias para corresponder às distinções acústicas que seu parceiro de conversa está fazendo.

Audição

Como os sons fazem o seu caminho da fonte para o cérebro

A audição, o processo de ouvir os sons, é o primeiro estágio da percepção da fala. Os articuladores causam mudanças sistemáticas na pressão do ar que viajam como ondas sonoras até o ouvido do ouvinte. As ondas sonoras atingem o tímpano do ouvinte, fazendo-o vibrar. A vibração do tímpano é transmitida pelos ossículos – três pequenos ossos do ouvido médio – para a cóclea. A cóclea é um tubo em forma de espiral, cheio de líquido, dividido longitudinalmente pelo órgão de Corti, que contém a membrana basilar. A membrana basilar aumenta de espessura à medida que viaja pela cóclea, fazendo com que diferentes frequências ressoem em diferentes locais. Esse design tonotópico permite que o ouvido analise o som de maneira semelhante a uma transformada de Fourier.

A vibração diferencial da basilar faz com que as células ciliadas dentro do órgão de Corti se movam. Isso causa despolarização das células ciliadas e, finalmente, uma conversão do sinal acústico em um sinal neuronal. Embora as células ciliadas não produzam potenciais de ação, elas liberam neurotransmissores em sinapses com as fibras do nervo auditivo, que produzem potenciais de ação. Desta forma, os padrões de oscilações na membrana basilar são convertidos em padrões espaço-temporais de disparos que transmitem informações sobre o som para o tronco cerebral.

Prosódia

Além de consoantes e vogais, a fonética também descreve as propriedades da fala que não estão localizadas em segmentos, mas em unidades maiores de fala, como sílabas e frases. A prosódia inclui características auditivas como tom, velocidade da fala, duração e sonoridade. Os idiomas usam essas propriedades em diferentes graus para implementar o acento, acentos e entonação - por exemplo, o acento em inglês e espanhol está correlacionado com mudanças no tom e na duração, enquanto o acento em galês está mais consistentemente correlacionado com o tom do que a duração e o acento em tailandês. está correlacionada apenas com a duração.

Teorias da percepção da fala

As primeiras teorias da percepção da fala, como a teoria motora, tentaram resolver o problema da invariância perceptiva argumentando que a percepção e a produção da fala estavam intimamente ligadas. Em sua forma mais forte, a teoria motora argumenta que a percepção da fala exige que o ouvinte acesse a representação articulatória dos sons; a fim de categorizar adequadamente um som, um ouvinte faz engenharia reversa da articulação que produziria esse som e, ao identificar esses gestos, é capaz de recuperar a categoria linguística pretendida. Embora descobertas como o efeito McGurk e estudos de caso de pacientes com lesões neurológicas tenham fornecido suporte para a teoria motora, experimentos posteriores não apoiaram a forma forte da teoria motora, embora haja algum suporte para formas mais fracas da teoria motora que afirmam uma não relação determinística entre produção e percepção.

As teorias sucessoras da percepção da fala colocam o foco nas pistas acústicas para categorias sonoras e podem ser agrupadas em duas grandes categorias: teorias abstracionistas e teorias episódicas. Nas teorias abstracionistas, a percepção da fala envolve a identificação de um objeto lexical idealizado com base em um sinal reduzido a seus componentes necessários e a normalização do sinal para neutralizar a variabilidade do falante. As teorias episódicas, como o modelo exemplar, argumentam que a percepção da fala envolve o acesso a memórias detalhadas (ou seja, memórias episódicas) de tokens ouvidos anteriormente. O problema da invariância perceptual é explicado pelas teorias episódicas como uma questão de familiaridade: a normalização é um subproduto da exposição a distribuições mais variáveis, e não um processo discreto, como afirmam as teorias abstracionistas.

Subdisciplinas

Fonética acústica

A fonética acústica lida com as propriedades acústicas dos sons da fala. A sensação de som é causada por flutuações de pressão que fazem com que o tímpano se mova. O ouvido transforma esse movimento em sinais neurais que o cérebro registra como som. As formas de onda acústicas são registros que medem essas flutuações de pressão.

Fonética articulatória

A fonética articulatória lida com as maneiras pelas quais os sons da fala são produzidos.

Fonética auditiva

A fonética auditiva estuda como os humanos percebem os sons da fala. Devido às características anatômicas do sistema auditivo que distorcem o sinal de fala, os humanos não percebem os sons da fala como registros acústicos perfeitos. Por exemplo, as impressões auditivas de volume, medidas em decibéis (dB), não correspondem linearmente à diferença de pressão sonora.

A incompatibilidade entre as análises acústicas e o que o ouvinte ouve é especialmente perceptível em sons de fala que possuem muita energia de alta frequência, como certas fricativas. Para conciliar essa incompatibilidade, foram desenvolvidos modelos funcionais do sistema auditivo.

Descrevendo sons

As línguas humanas usam muitos sons diferentes e, para compará-los, os linguistas devem ser capazes de descrever os sons de uma maneira independente da linguagem. Os sons da fala podem ser descritos de várias maneiras. Mais comumente, os sons da fala são referidos pelos movimentos da boca necessários para produzi-los. Consoantes e vogais são duas categorias grosseiras que os fonéticos definem pelos movimentos de um som da fala. Descritores mais refinados são parâmetros como local de articulação. O ponto de articulação, o modo de articulação e a sonoridade são usados para descrever as consoantes e são as principais divisões do gráfico de consoantes do Alfabeto Fonético Internacional. As vogais são descritas por sua altura, dorso e arredondamento. A linguagem de sinais é descrita usando um conjunto de parâmetros semelhante, mas distinto, para descrever os sinais: localização, movimento, formato da mão, orientação da palma e características não manuais. Além das descrições articulatórias, os sons usados nas línguas orais podem ser descritos usando sua acústica. Como a acústica é uma consequência da articulação, ambos os métodos de descrição são suficientes para distinguir os sons com a escolha entre os sistemas dependentes da característica fonética que está sendo investigada.

Consoantes são sons da fala articulados com fechamento total ou parcial do trato vocal. Eles são geralmente produzidos pela modificação de uma corrente de ar exalada dos pulmões. Os órgãos respiratórios usados para criar e modificar o fluxo de ar são divididos em três regiões: o trato vocal (supralaríngeo), a laringe e o sistema subglótico. A corrente de ar pode ser egressiva (para fora do trato vocal) ou ingressiva (para dentro do trato vocal). Nos sons pulmonares, a corrente de ar é produzida pelos pulmões no sistema subglótico e passa pela laringe e trato vocal. Os sons glotálicos usam um fluxo de ar criado por movimentos da laringe sem fluxo de ar dos pulmões. As consoantes click são articuladas através da rarefação do ar usando a língua, seguida pela liberação do fechamento anterior da língua.

As vogais são sons silábicos da fala que são pronunciados sem nenhuma obstrução no trato vocal. Ao contrário das consoantes, que geralmente têm pontos de articulação definidos, as vogais são definidas em relação a um conjunto de vogais de referência chamadas vogais cardinais. Três propriedades são necessárias para definir as vogais: altura da língua, dorso da língua e arredondamento dos lábios. As vogais que são articuladas com uma qualidade estável são chamadas de monotongos; uma combinação de duas vogais separadas na mesma sílaba é um ditongo. No IPA, as vogais são representadas em forma de trapézio representando a boca humana: o eixo vertical representa a boca do chão ao teto e o eixo horizontal representa a dimensão frente-trás.

Transcrição

A transcrição fonética é um sistema de transcrição de fonemas que ocorrem em uma língua, seja ela oral ou gestual. O sistema mais amplamente conhecido de transcrição fonética, o Alfabeto Fonético Internacional (IPA), fornece um conjunto padronizado de símbolos para fones orais. A natureza padronizada do IPA permite que seus usuários transcrevam com precisão e consistência os fonemas de diferentes idiomas, dialetos e idioletos. O IPA é uma ferramenta útil não apenas para o estudo da fonética, mas também para o ensino de línguas, atuação profissional e fonoaudiologia.

Embora nenhuma língua de sinais tenha um sistema de escrita padronizado, os linguistas desenvolveram seus próprios sistemas de notação que descrevem a forma da mão, a localização e o movimento. O Hamburg Notation System (HamNoSys) é semelhante ao IPA na medida em que permite vários níveis de detalhe. Alguns sistemas de notação, como o KOMVA e o sistema Stokoe, foram projetados para uso em dicionários; eles também fazem uso de letras alfabéticas no idioma local para formas de mão, enquanto HamNoSys representa a forma de mão diretamente. O SignWriting pretende ser um sistema de escrita fácil de aprender para línguas de sinais, embora ainda não tenha sido oficialmente adotado por nenhuma comunidade surda.

Línguas de sinais

Ao contrário das línguas faladas, as palavras nas línguas de sinais são percebidas com os olhos em vez dos ouvidos. Os sinais são articulados com as mãos, parte superior do corpo e cabeça. Os principais articuladores são as mãos e os braços. Partes relativas do braço são descritas com os termos proximal e distal. Proximal refere-se a uma parte mais próxima do tronco, enquanto uma parte distal está mais longe dele. Por exemplo, um movimento do punho é distal em comparação com um movimento do cotovelo. Por exigirem menos energia, os movimentos distais são geralmente mais fáceis de produzir. Vários fatores – como flexibilidade muscular ou ser considerado um tabu – restringem o que pode ser considerado um sinal. Os assinantes nativos não olham para as mãos de seus parceiros de conversa. Em vez disso, seu olhar está fixado no rosto. Como a visão periférica não é tão focada quanto o centro do campo visual, os sinais articulados perto da face permitem que diferenças mais sutis no movimento dos dedos e na localização sejam percebidas.

Ao contrário das línguas faladas, as línguas gestuais têm dois articuladores idênticos: as mãos. Os signatários podem usar a mão que preferirem sem interromper a comunicação. Devido a limitações neurológicas universais, os sinais de duas mãos geralmente têm o mesmo tipo de articulação em ambas as mãos; isso é chamado de Condição de Simetria. A segunda restrição universal é a Condição de Dominância, que sustenta que, quando duas configurações de mão estão envolvidas, uma mão permanecerá estacionária e terá configurações de mão mais limitadas em comparação com a mão dominante em movimento. Além disso, é comum que uma mão em um sinal de duas mãos seja descartada durante conversas informais, um processo conhecido como queda fraca. Assim como as palavras nas línguas faladas, a coarticulação pode fazer com que os signos influenciem a forma uns dos outros. Os exemplos incluem as formas de mãos de sinais vizinhos tornando-se mais semelhantes entre si (assimilação) ou queda fraca (uma instância de exclusão).

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