Fairchild Canal F

O Fairchild Channel F, abreviação de "Channel Fun", é um console de videogame, o primeiro a ser baseado em um microprocessador e a usar cartuchos ROM em vez de jogos construídas em. Foi lançado pela Fairchild Camera and Instrument em novembro de 1976 na América do Norte a um preço de varejo de US$ 169,95 (equivalente a US$ 810 em 2021). Foi lançado como o "Video Entertainment System", mas quando a Atari lançou seu Video Computer System no ano seguinte, Fairchild rebatizou sua máquina como "Channel F" mantendo o descritor do sistema de entretenimento de vídeo.

O Fairchild Channel F alcançou apenas cerca de 350.000 unidades antes de Fairchild vender a tecnologia para a Zircon International em 1979, bem atrás do VCS. O sistema foi descontinuado em 1983.

História

Em 1974, os funcionários da Alpex Computer Corporation, Wallace Kirschner e Lawrence Haskel, desenvolveram um protótipo de videogame doméstico que consistia em uma unidade básica centralizada em um microprocessador Intel 8080 e placas de circuito intercambiáveis contendo chips ROM que podiam ser conectados à unidade básica. A dupla tentou interessar vários fabricantes de televisão no sistema, mas não teve sucesso. Em seguida, eles contataram um comprador da Fairchild, que enviou o engenheiro Jerry Lawson para avaliar o sistema. Lawson ficou impressionado com o sistema e sugeriu que a Fairchild licenciasse a tecnologia, o que a empresa fez em janeiro de 1976.

Lawson trabalhou com o designer industrial Nick Talesfore e o engenheiro mecânico Ron Smith para transformar o protótipo em um projeto viável. Jerry Lawson substituiu o 8080 pela própria CPU F8 da Fairchild; enquanto Nick Talesfore e Ron Smith foram responsáveis por adaptar os complexos controles de teclado do protótipo em um único stick de controle e envolver as placas de circuito ROM em cartuchos de plástico que lembram fitas de 8 faixas. Talesfore, fornecendo Design Industrial (ID), e Ron Smith, fornecendo Engenharia Mecânica (ME), colaboraram no estilo e na função do controlador manual de 8 graus de liberdade. Eles foram responsáveis pelo design dos controladores de mão, console e cartuchos de videogame. Além de fornecer o ID para este sistema, Talesfore também dirigiu a arte de Tom Kamafugi, o designer gráfico que fez o design gráfico original para as primeiras embalagens de cartuchos de vídeo.

The system was also released in Japan (チャンネル F) in October 1977.

Canal F Sistema II

Sistema de canal F II

Lawson formou sua própria empresa, a Video Soft em 1980. Talesfore continuou trabalhando no sistema na Fairchild e, eventualmente, várias dessas melhorias resultaram no System II aprimorado. As principais mudanças foram que os controladores agora eram removíveis, usando o conector de porta do joystick Atari (não compatível com Atari), e seu armazenamento foi movido para a parte traseira da máquina. O som agora foi mixado no modulador de RF para que você possa ajustá-lo em seu aparelho de TV em vez de um alto-falante interno de volume fixo. A eletrônica interna também foi simplificada, com dois chips lógicos personalizados substituindo os chips lógicos TTL padrão. Isso resultou em uma placa-mãe muito menor que permitiu um design de gabinete menor, mais simples e com aparência mais moderna.

Em algum momento de 1979, a Zircon International comprou os direitos do Channel F e lançou o console redesenhado como o Channel F System II para competir com o VCS da Atari. O Canal F II lutou, conseguindo lançar apenas seis novos jogos após a estreia antes de seu fim; vários deles foram desenvolvidos na Fairchild antes de venderem os direitos.

Variantes licenciadas

Várias versões licenciadas foram lançadas na Europa, incluindo o Luxor Video Entertainment System na Suécia, Adman Grandstand Video Entertainment Computer (Channel F II) no Reino Unido, o SABA Videoplay, ITT Telematch Processor e Nordmende Color TelePlay µP da Alemanha, e o Barco Challenger, Dumont Videoplay e Emerson Videoplay da empresa Barco/Dumont/Emerson na Itália e na Bélgica. A sueca Luxor também lançou o Canal F II como Luxor Video Entertainment Computer.

Linha de produção Jogue μP

Adman Grandstand Vídeo Entretenimento Computador

Luxor Vídeo Entretenimento Computador

Vídeos da SABA

Design

A paleta do Canal F

O F8 era muito inovador em comparação com os processadores existentes e circuitos integrados típicos da época. Como o empacotamento do chip não estava inicialmente disponível com pinos suficientes, alguns pinos foram usados para se comunicar com outros chips no sistema. Você precisava de pelo menos dois chips para configurar um sistema de processador F8 para poder executar qualquer código. A economia do uso do layout de pinos padrão permitiu a inclusão de 64 bytes de memória RAM interna na CPU. O VES/Canal F, assim como o System II, tinha uma CPU e dois chips de armazenamento (PSU:s). (Uma variante de chip único do F8 foi usada pelo sistema de computador VideoBrain).

O Canal F é capaz de usar um plano de gráficos e uma das quatro cores de fundo por linha, com três cores de plotagem para escolher (vermelho, verde e azul) que se torna branco se o fundo for definido como preto, em uma resolução de 128 × 64, com aproximadamente 104 × 60 pixels visíveis na tela da TV. Este VRAM ou framebuffer era "somente gravação" e não utilizável para mais nada. Havia apenas 64 Bytes de RAM de rascunho para uso geral - metade da quantidade do Atari 2600 posterior. Porta PSU - aumentando o custo de fabricação. O jogo de xadrez continha consideravelmente mais RAM no cartucho do que isso, 2.048 bytes obtidos usando um circuito de interface de memória F8 para poder usar ROM e RAM padrão da indústria. O processador F8 no coração do console é capaz de produzir IA suficiente para permitir partidas de jogador contra computador, uma novidade na história do console. Todas as máquinas anteriores exigiam um oponente humano. O Tic-Tac-Toe no Videocart-1 tinha esse recurso, era apenas para um jogador contra a máquina. O mesmo vale para o jogo de xadrez, que pode ter tempos de turno muito longos para o computador à medida que o jogo avança, dependendo da dificuldade definida.

Na unidade original, o som é reproduzido por um alto-falante interno, e não pelo aparelho de TV. No entanto, o System II passou o som para a televisão através do modulador de RF.

O Canal F é também a primeira consola de videojogos a apresentar uma função de pausa; Há um 'Espera' botão na unidade principal do console que permite aos jogadores congelar dentro dos dois jogos embutidos e alterar várias configurações do jogo enquanto isso. O botão é controlado por código, por isso foi usado para outras coisas em outros jogos.

Controladores

Os controladores são um joystick sem base; o corpo principal é um grande punho com uma "cap" na parte superior, sendo a parte superior a parte que realmente se moveu para o controle direcional de oito vias. Ele pode ser usado tanto como joystick quanto como remo (girar), e não apenas pode ser pressionado para baixo para operar como um botão de disparo, mas também pode ser puxado para cima. A unidade modelo 1 continha um pequeno compartimento para armazenar os controladores ao movê-lo ou quando não estiver em uso. O System II apresentava controladores destacáveis com dois suportes na parte traseira para enrolar o cabo e armazenar o controlador. Mais tarde, a Zircon ofereceu um controlador especial que apresentava um botão de ação na frente do joystick. Foi comercializado pela Zircon como "Channel F Jet-Stick" em uma carta enviada aos proprietários registrados antes do Natal de 1982.

Um recurso exclusivo do console é a função 'hold' botão, que permite ao jogador congelar o jogo, alterar o tempo ou a velocidade do jogo. A função de retenção, no entanto, não é universal (como a reinicialização com fio), pois os quatro botões são configurados em código. O programador pode escolher sua função/finalidade. Os rótulos de texto explicam as funções dos botões nos jogos embutidos (e alguns dos Videocarts).

Apesar do fracasso do Canal F, o design do joystick era tão popular—Creative Computing o chamou de "excepcional"— que a Zircon também lançou uma porta de joystick Atari -versão compatível, o Video Command Joystick, lançado pela primeira vez sem o botão de disparo extra. Antes disso, apenas o movimento de mergulho para baixo estava conectado e agia como o botão de disparo; as ações de pull-up e twist não estavam conectadas a nada.

Especificações técnicas

PCB Digitalização do Grandstand Video Entertainment Computer (versão UK Channel F II)

• Microprocessador de CPU: Fairchild F8 (8 bits) operando em 1.7897725 MHz (NTSC colorburst/2). PAL gen. 1: 2.0000 MHz, gen. 2: 1.9704910 MHz (double PAL colorburst/9)
• RAM: 2 KB VRAM (128 × 64 × 2 bits) para escrever apenas framebuffer mais 64 bytes de memória de scratchpad.
• SRAM adicional suportado através de cartuchos adicionais. Maze e Hangman tem 1K x 1 bit, expandido com 3853 SMI Chess tem 2048 Bytes.
• Resolução: Aproximadamente as colunas 3-107 e as linhas 2-62 são visíveis, dependendo da TV. (Columns 125 e 126 controla a paleta por linha). Embora VRAM pudesse cobrir 128 × 64 pixels,
• Taxa de atualização: 60 Hz
• Cores: 8 cores (as linhas ou linhas em preto/branco usando cinza/azul/verde com pixels vermelhos, verdes ou azuis)
• Áudio: 120 Hz, 500 Hz e 1 kHz beeps (pode ser modulado para produzir tons diferentes). A qualidade é bastante superior no Sistema II, contra o modelo original.
• Entrada: dois controladores de jogo personalizados, hardwired para o console (original release) ou removível (Channel F System II)
• Saída: RF modulado sinal de vídeo composto, cabo hardwired para console na versão original, destacável no sistema II.

Jogos

Vinte e sete cartuchos, denominados "Videocarts", foram lançados oficialmente para consumidores nos Estados Unidos durante a posse da Fairchild e da Zircon, sendo que os primeiros vinte e um foram lançados pela Fairchild. Vários desses cartuchos eram capazes de jogar mais de um jogo e custavam normalmente $ 19,95 (equivalente a $ 91 em 2020). Os Videocarts eram amarelos e tinham aproximadamente o tamanho e a textura geral de um cartucho de 8 pistas. Eles geralmente apresentavam arte de etiqueta colorida. A obra de arte anterior foi criada pelo artista nacionalmente conhecido Tom Kamifuji e a arte dirigida por Nick Talesfore. O console continha dois jogos integrados, Tennis e Hockey, ambos clones avançados do Pong. No hóquei, a barra refletiva pode ser alterada para diferentes diagonais girando o botão do controlador e pode se mover por todo o campo de jogo. O tênis era muito parecido com o Pong original.

Um folheto de vendas de 1978 listava "Carrinhos de vídeo com teclado" à venda. Os três exibidos foram K-1 Casino Poker, K-2 Space Odyssey e K-3 Pro-Football. Estes destinavam-se a utilizar o acessório Teclado. Todos os outros folhetos, lançados depois que a Zircon assumiu o controle da Fairchild, nunca listaram esse acessório nem nada chamado teclado de videocart.

Houve um cartucho lançado fora da série numerada, listado como Videocart-51 e simplesmente intitulado "Demo 1". Este Videocart foi mostrado em um único folheto de vendas lançado logo após a aquisição da empresa pela Zircon. Não foi listado para venda após este único folheto que foi enviado no inverno de 1979.

• Democart (foi brevemente disponível para o público em geral)
• Democart 2

Carrinhos não lançados:

• Teclado Videocart-1: Revisão de Casino
• Teclado Videocart-2: Espaço Odyssey
• Teclado Videocart-3: Pro-Futebol

A fabricante alemã de eletrônicos SABA também lançou alguns carrinhos compatíveis diferentes dos carrinhos originais: tradução em Videocart-1 Tic-Tac-Toe para palavras em alemão, Videocart-3 lançado com diferentes abreviaturas (alemão), e o Videocart-18 mudou os gráficos e tem uma lista de palavras em alemão.

Em 2021, uma série de novos 'Homebrew' os jogos foram lançados no itch.io pelo desenvolvedor retro Arlasoft. Isso incluiu portas de jogos de quebra-cabeça para celular Tents & Trees, 2048 e Threes, bem como uma versão do clássico jogo de tiro arcade Centipede. Estes foram lançados em cartucho como Videocart-29.

Recepção

Gamers jogando em um Fairchild Canal F

O Canal F havia vencido o Atari VCS no mercado, mas depois que o VCS foi lançado, as vendas do Canal F caíram, atribuídas aos tipos de jogos que eram oferecidos. A maioria dos títulos do Channel F eram jogos educacionais e intelectuais de ritmo lento, em comparação com os jogos de ação lançados com o VCS. Mesmo com o Channel F II redesenhado em 1978, Fairchild não conseguiu atender às vendas que o VCS e seus jogos estavam gerando. Quando a Fairchild vendeu a tecnologia para a Zircon em 1979, cerca de 350.000 unidades foram vendidas.

Ken Uston revisou 32 jogos em seu livro Guia de Ken Uston para comprar e vencer os videogames domésticos em 1982 e avaliou alguns dos títulos do Channel F altamente; destes, Alien Invasion e Video Whizball foram considerados por Uston como "os melhores cartuchos adultos atualmente disponíveis para o Fairchild Channel F System". Os jogos como um todo, no entanto, foram classificados em último lugar em sua pesquisa de mais de 200 jogos para os consoles Atari, Intellivision, Astrocade e Odyssey, e os jogos contemporâneos foram classificados como "Médio" com futuros jogos do Canal F classificados como "abaixo da média". Uston classificou quase metade dos jogos do Channel F como "alto interesse" e chamou isso de "uma proporção impressionante" e observou ainda que "Alguns dos cartuchos do Canal F são atemporais; não importa que desenvolvimentos tecnológicos ocorram, eles continuarão a ser interessantes." Sua conclusão geral foi que os jogos "servem a um propósito limitado, mas útil" e que a "força da oferta do Canal F está em sua excelente linha educacional para crianças".

Em 1983, depois que a Zircon anunciou a descontinuação do Canal F, a Video Games revisou o console. Chamando-o de "o sistema que ninguém conhece", a revista descreveu seus gráficos e sons como "um tanto primitivos para os padrões de hoje". Ele descreveu Space War como "pode ser o jogo mais antiquado de seu tipo ainda no mercado" e avaliou os 25 jogos para o console com uma média de "grau de interesse& #34; de três ("não muito bom") em uma escala de um a dez e "classificação de habilidade" em média 4,5 de 10. A revista afirmou, no entanto, que Fairchild "conseguiu criar alguns jogos fascinantes, mesmo para os padrões de hoje", chamando o jogo de pôquer de Casino Royale (na verdade Videocart-25, Casino Poker) "o melhor jogo de cartas, do blackjack ao bridge, feito para qualquer sistema de jogo de TV". Também revisou favoravelmente Dodge-It ("simples, mas ótimo"), Robot War ("Berzerk sem armas") e Whizball ("completamente original... hóquei com armas"), mas concluiu que apenas aqueles interessados em nostalgia, coleção de videogames ou jogos de cartas adquirir o Canal F em 1983.