Espelho primário

O maior espelho não segmentado em um telescópio óptico em 2009, um dos dois espelhos do Grande Telescópio Binocular

Seis dos 18 espelhos primários do Telescópio Espacial James Webb estão sendo preparados para testes de aceitação

O espelho primário de backup de terra corretamente construído por Eastman Kodak para o telescópio espacial Hubble (o espelho nunca foi revestido com uma superfície reflexiva, daí a sua estrutura de suporte de favo de mel é visível). Atualmente reside no National Air and Space Museum em Washington, DC.

Um espelho primário (ou primário) é a principal superfície coletora de luz (a objetiva) de um telescópio refletor.

Descrição

O espelho principal de um telescópio refletor é um disco de forma esférica ou parabólica de metal refletivo polido (espéculo de metal até meados do século XIX), ou em telescópios posteriores, vidro ou outro material revestido com uma camada reflexiva. Um dos primeiros telescópios refletores conhecidos, o refletor de Newton de 1668, usava um espelho primário de metal polido de 3,3 cm. A próxima grande mudança foi usar prata no vidro em vez de metal, no século 19, isso aconteceu com o refletor Crossley. Isso foi alterado para alumínio depositado a vácuo em vidro, usado no telescópio Hale de 200 polegadas.

Os espelhos primários sólidos devem sustentar seu próprio peso e não se deformar sob a gravidade, o que limita o tamanho máximo de um espelho primário de peça única.

Configurações de espelhos segmentados são usadas para contornar a limitação de tamanho em espelhos primários únicos. Por exemplo, o Telescópio Gigante de Magalhães terá sete espelhos primários de 8,4 metros, com poder de resolução equivalente a uma abertura óptica de 24,5 m (80,4 pés).

Espelhos primários superlativos

Renderização dos artistas do espelho primário do ELT.

O maior telescópio óptico do mundo em 2009 a usar um espelho único não segmentado como espelho primário é o telescópio Subaru de 8,2 m (27 pés) do Observatório Astronômico Nacional do Japão, localizado no Observatório Mauna Kea em Havaí desde 1997; no entanto, este não é o espelho único de maior diâmetro em um telescópio, o Grande Telescópio Binocular dos EUA/Alemão/Itália tem dois espelhos de 8,4 m (28 pés) (que podem ser usados juntos para o modo interferométrico). Ambos são menores do que os espelhos primários segmentados de 10 m do telescópio Keck duplo. O Telescópio Espacial Hubble tem um espelho primário de 2,4 metros (7 pés e 10 polegadas).

Os radiotelescópios e os telescópios submilimétricos usam pratos ou antenas muito maiores, que não precisam ser feitos com a precisão dos espelhos usados nos telescópios ópticos. O Telescópio de Arecibo usava um prato de 305 m, que era o maior radiotelescópio de prato único do mundo fixado no solo. O Green Bank Telescope tem o maior prato de rádio único orientável do mundo, com 100 m de diâmetro. Existem matrizes de rádio maiores, compostas por várias antenas que têm melhor resolução de imagem, mas menos sensibilidade.