Escudo canadense
O escudo canadense (francês: Bouclier canadien [buklje kanadjɛ̃]), também chamado de Planalto Laurentiano, é um escudo, uma grande área exposta de rochas ígneas pré-cambrianas e metamórficas de alto grau. Forma o Cráton norte-americano (ou Laurentia), o antigo núcleo geológico do continente norte-americano. A glaciação deixou a área com apenas uma fina camada de solo, através da qual são frequentemente visíveis exposições de rocha ígnea resultante de sua longa história vulcânica. Como uma região rochosa profunda e comum no leste e centro do Canadá, o Escudo se estende ao norte dos Grandes Lagos até o Oceano Ártico, cobrindo mais da metade do Canadá e a maior parte da Groenlândia; também se estende para o sul até o norte dos Estados Unidos.
Extensão geográfica
O Escudo Canadense é uma divisão fisiográfica que compreende quatro províncias fisiográficas menores: o Planalto Laurentiano, a Região de Kazan, Davis e James. O escudo se estende até os Estados Unidos como as Montanhas Adirondack (conectadas pelo Eixo Frontenac) e o Planalto Superior. O Escudo Canadense é uma subseção em forma de U do craton Laurentia, significando a área de maior impacto glacial (raspando até a rocha nua) criando os solos finos. A idade do Escudo Canadense é estimada em 4,28 Ga. O Escudo Canadense já teve picos irregulares, mais altos do que qualquer uma das montanhas de hoje, mas milhões de anos de erosão transformaram essas montanhas em colinas ondulantes.
O Escudo Canadense é uma colagem de placas arqueanas e terrenos de arco juvenis acrescidos e bacias sedimentares do Eon Proterozóico que foram progressivamente amalgamados durante o intervalo 2,45–1,24 Ga, com o período de crescimento mais substancial ocorrendo durante a orogenia Trans-Hudson, entre c. 1,90–1,80 Ga. O Escudo Canadense foi a primeira parte da América do Norte a ser permanentemente elevada acima do nível do mar e permaneceu quase totalmente intocada pelas sucessivas invasões do mar no continente. É a maior área da Terra de rocha arqueana exposta. As rochas de base metamórficas são principalmente do Pré-cambriano (entre 4,5 bilhões e 540 milhões de anos atrás) e foram repetidamente soerguidas e erodidas. Hoje consiste em grande parte de uma área de baixo relevo 300–610 m (980–2.000 pés) acima do nível do mar com alguns monadnocks e cadeias montanhosas baixas (incluindo as Montanhas Laurentianas) provavelmente erodidas do planalto durante a Era Cenozóica. Durante a Época do Pleistoceno, as camadas de gelo continentais deprimiram a superfície da terra (criando a Baía de Hudson), mas também inclinaram sua "borda" (o Torngat), escavou milhares de bacias de lagos e carregou grande parte do solo da região. A porção nordeste, no entanto, tornou-se inclinada de modo que, no norte de Labrador e na Ilha de Baffin, a terra se eleva a mais de 1.500 metros (5.000 pés) acima do nível do mar.
Quando a seção da Groenlândia é incluída, o Escudo Canadense é aproximadamente circular, limitado a nordeste pela borda nordeste da Groenlândia, com a Baía de Hudson no meio. Abrange grande parte da Groenlândia, todo o Labrador e a Grande Península do Norte da Terra Nova, a maior parte de Quebec ao norte do rio St. Lower Michigan e todo o Upper Michigan, norte de Wisconsin, nordeste de Minnesota, as porções central e norte de Manitoba longe da baía de Hudson, norte de Saskatchewan, uma pequena porção do nordeste de Alberta, territórios do noroeste do continente a leste de uma linha estendida ao norte de Saskatchewan -Fronteira de Alberta, a maior parte do continente de Nunavut e, de seu Arquipélago Ártico, Ilha de Baffin e bandas significativas através das ilhas de Somerset, Southampton, Devon e Ellesmere. No total, a área exposta do Escudo cobre aproximadamente 8.000.000 km2 (3.100.000 sq mi). A verdadeira extensão do Escudo é ainda maior e se estende desde a Cordilheira Ocidental no oeste até os Apalaches no leste e até o sul do Texas, mas essas regiões são cobertas por rochas e sedimentos muito mais jovens.
Geologia
O Escudo Canadense está entre os mais antigos da Terra, com regiões que datam de 2,5 a 4,2 bilhões de anos. A multiplicidade de rios e lagos na região é um exemplo clássico de um sistema de drenagem desarranjado, causado pela perturbação das bacias hidrográficas da área pela glaciação e pelo efeito do ressalto pós-glacial. O Escudo era originalmente uma área de montanhas muito grandes e muito altas (cerca de 12.000 m ou 39.000 pés) com muita atividade vulcânica, mas a área foi erodida quase até sua aparência topográfica atual de relevo relativamente baixo há mais de 500 milhões de anos. A erosão expôs as raízes das montanhas, que assumem a forma de cinturões de pedra verde em que cinturões de rocha vulcânica que foram alterados pelo metamorfismo são cercados por rocha granítica. Esses cinturões variam em idade de 3.600 a 2.680 milhões de anos. Grande parte da rocha granítica pertence à distinta família de rochas tonalita-trondhjemita-granodiorita, que são características da crosta continental arqueana. Muitos dos principais depósitos de minério do Canadá estão associados a cinturões de pedras verdes.
A Caldeira do Lago Sturgeon, no distrito de Kenora, Ontário, é um dos complexos de caldeira neoarqueana mineralizada mais bem preservados do mundo, com 2,7 bilhões de anos. O escudo canadense também contém o enxame de diques Mackenzie, que é o maior enxame de diques conhecido na Terra.
As montanhas têm raízes profundas e flutuam no manto mais denso como um iceberg no mar. À medida que as montanhas erodem, suas raízes se elevam e são erodidas por sua vez. As rochas que agora formam a superfície do Escudo já estiveram muito abaixo da superfície da Terra.
As altas pressões e temperaturas nessas profundidades forneceram condições ideais para a mineralização. Embora essas montanhas estejam agora fortemente erodidas, muitas grandes montanhas ainda existem no extremo norte do Canadá, chamadas de Cordilheira do Ártico. Esta é uma cordilheira vasta e profundamente dissecada, que se estende desde o extremo norte da Ilha de Ellesmere até a ponta mais ao norte de Labrador. O pico mais alto da cordilheira é o Pico Barbeau de Nunavut, a 2.616 metros (8.583 pés) acima do nível do mar. A rocha pré-cambriana é o principal componente do leito rochoso.
O craton norte-americano é o leito rochoso que forma o coração do continente norte-americano e o Escudo Canadense é a maior parte exposta do leito rochoso do craton.
O Escudo Canadense faz parte de um antigo continente chamado Ártica, que se formou há cerca de 2,5 bilhões de anos durante a era Neoarqueana. Foi dividido em Groenlândia, Laurentia, Escócia e Sibéria, e agora está aproximadamente situado no Ártico em torno do atual Pólo Norte.
Ecologia
A atual expressão da superfície do Escudo é de um solo muito fino situado no topo do leito rochoso, com muitos afloramentos nus. Este arranjo foi causado por glaciação severa durante a era do gelo, que cobriu o Escudo e raspou a rocha limpa.
As terras baixas do Escudo Canadense têm um solo muito denso que não é adequado para o reflorestamento; também contém muitos pântanos e pântanos (muskegs). O resto da região tem solo grosso que não retém bem a umidade e é congelado com permafrost durante todo o ano. As florestas não são tão densas no norte.
O Escudo é coberto em partes por vastas florestas boreais no sul que sustentam ecossistemas naturais, bem como uma importante indústria madeireira. A área da floresta boreal dá lugar à taiga do Escudo Canadense Oriental, que cobre o norte de Quebec e a maior parte de Labrador. As florestas do Escudo Canadense do Meio-Oeste que correm para o oeste a partir do noroeste de Ontário têm florestas boreais que dão lugar à taiga nas partes mais ao norte de Manitoba e Saskatchewan. A drenagem hidrológica é geralmente pobre, sendo os efeitos de compactação do solo da glaciação uma das muitas causas. A tundra normalmente prevalece nas regiões do norte. Muitos mamíferos, como caribus, veados de cauda branca, alces, lobos, carcajus, doninhas, visons, lontras, ursos pardos, ursos polares e ursos negros estão presentes. No caso dos ursos polares (Ursus maritimus), a área do Escudo contém muitos de seus locais de definição, como o Parque Nacional Wapusk.
Mineração e economia
O Escudo Canadense é uma das áreas mais ricas do mundo em termos de minérios. É preenchido com depósitos substanciais de níquel, ouro, prata e cobre. Ao longo do Escudo existem muitas cidades mineradoras extraindo esses minerais. A maior e uma das mais conhecidas é Sudbury, Ontário. Sudbury é uma exceção ao processo normal de formação de minerais no Escudo, uma vez que a Bacia de Sudbury é uma antiga cratera de impacto de meteorito. O material ejetado do impacto do meteorito foi encontrado na Formação Rove em maio de 2007. A vizinha mas menos conhecida Anomalia Magnética de Temagami tem semelhanças impressionantes com a Bacia de Sudbury. Isso sugere que poderia ser uma segunda cratera de impacto rica em metal.
No nordeste de Quebec, o gigante reservatório de Manicouagan é o local de um extenso projeto hidrelétrico (Manic-cinq, ou Manic-5). Esta é uma das maiores crateras de impacto de meteoritos conhecidas na Terra, embora não seja tão grande quanto a cratera de Sudbury; atualmente está em 5º lugar, enquanto Sudbury é o 3º.
O cinturão de pedra verde Flin Flon no centro de Manitoba e no centro-leste de Saskatchewan "é um dos maiores distritos de sulfetos maciços (VMS) vulcânicos Paleoproterozóicos do mundo, contendo 27 depósitos de cobre-zinco (ouro) de que mais de 183 milhões de toneladas de sulfeto foram extraídos."
O Escudo Canadense, particularmente a porção nos Territórios do Noroeste, foi recentemente o local de várias grandes descobertas de diamantes. Os tubos de kimberlito nos quais os diamantes são encontrados estão intimamente associados aos crátons, que fornecem o manto litosférico profundo necessário para estabilizar o diamante como mineral. As erupções de kimberlito trazem os diamantes de mais de 150 quilômetros (93 milhas) de profundidade para a superfície. As minas Ekati e Diavik estão minerando ativamente diamantes kimberlíticos.
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