Erwin Rommel
Johannes Erwin Eugen Rommel (pronunciado [em inglês] (
Ouça.)(15 de novembro de 1891 - 14 de outubro de 1944) foi um marechal de campo alemão durante a Segunda Guerra Mundial. Popularmente conhecido como o Desert Fox (em alemão: Produtos de plástico, pronunciado [substantivo] (Ouça.)), ele serviu no Wehrmacht (forças armadas) da Alemanha nazista, bem como servir na Reichswehr da República de Weimar, e do exército da Alemanha Imperial. Rommel foi ferido várias vezes em ambas as guerras mundiais.
Rommel foi um oficial altamente condecorado na Primeira Guerra Mundial e foi premiado com o Pour le Mérite por suas ações na Frente Italiana. Em 1937, ele publicou seu livro clássico sobre táticas militares, Infantry Attacks, baseado em suas experiências naquela guerra.
Na Segunda Guerra Mundial, ele comandou a 7ª Divisão Panzer durante a invasão da França em 1940. Sua liderança nas forças alemãs e italianas na campanha do norte da África estabeleceu sua reputação como um dos comandantes de tanques mais hábeis da guerra e lhe rendeu o apelido de der Wüstenfuchs, "a Raposa do Deserto".;. Entre seus adversários britânicos, ele tinha uma reputação de cavalheirismo, e sua frase "guerra sem ódio" tem sido usado acriticamente para descrever a campanha norte-africana. Desde então, vários historiadores rejeitaram a frase como mito e descobriram vários exemplos de crimes de guerra alemães e abusos contra soldados inimigos e populações nativas na África durante o conflito. Outros historiadores observam que não há evidências claras de que Rommel estava envolvido ou ciente desses crimes, com alguns apontando que a guerra no deserto, travada por Rommel e seus oponentes, ainda chegou tão perto de uma luta limpa quanto no Mundial. Guerra II. Mais tarde, ele comandou as forças alemãs que se opunham à invasão aliada da Normandia em junho de 1944.
Com os nazistas ganhando poder na Alemanha, Rommel gradualmente passou a aceitar o novo regime. Os historiadores deram diferentes contas do período específico e suas motivações. Ele apoiou Adolf Hitler, pelo menos até perto do fim da guerra, embora não necessariamente simpatizasse com o partido e as forças paramilitares associadas a ele. Em 1944, Rommel foi implicado no complô de 20 de julho para assassinar Hitler. Por causa do status de Rommel como herói nacional, Hitler queria eliminá-lo silenciosamente, em vez de executá-lo imediatamente, como muitos outros conspiradores. Rommel teve a escolha entre cometer suicídio, em troca de garantias de que sua reputação permaneceria intacta e que sua família não seria perseguida após sua morte, ou enfrentar um julgamento que resultaria em sua desgraça e execução; ele escolheu o primeiro e cometeu suicídio usando uma pílula de cianeto. Rommel recebeu um funeral de estado e foi anunciado que ele havia sucumbido aos ferimentos do bombardeio de seu carro oficial na Normandia.
Rommel tornou-se uma figura importante tanto na propaganda aliada quanto na nazista, e na cultura popular do pós-guerra. Numerosos autores o retratam como um comandante brilhante e apolítico e uma vítima da Alemanha nazista, embora essa avaliação seja contestada por outros autores como o mito de Rommel. A reputação de Rommel de conduzir uma guerra limpa foi usada no interesse do rearmamento da Alemanha Ocidental e na reconciliação entre os antigos inimigos - o Reino Unido e os Estados Unidos de um lado e a nova República Federal da Alemanha do outro. Vários dos ex-subordinados de Rommel, principalmente seu chefe de gabinete Hans Speidel, desempenharam papéis importantes no rearmamento alemão e na integração à OTAN no pós-guerra. A maior base militar do exército alemão, o Field Marshal Rommel Barracks, Augustdorf, é nomeada em sua homenagem. Seu filho Manfred Rommel foi o prefeito de longa data de Stuttgart, na Alemanha, e homônimo do Aeroporto de Stuttgart.
Infância e carreira
Rommel nasceu em 15 de novembro de 1891, em Heidenheim, a 45 quilômetros (28 milhas) de Ulm, no Reino de Württemberg, sul da Alemanha, então parte do Império Alemão. Ele foi o terceiro de cinco filhos de Erwin Rommel Senior (1860–1913) e sua esposa Helene von Luz, cujo pai, Karl von Luz, chefiou o conselho do governo local. Quando jovem, o pai de Rommel foi tenente de artilharia. Rommel tinha uma irmã mais velha que era professora de arte e seu irmão favorito, um irmão mais velho chamado Manfred, que morreu na infância, e dois irmãos mais novos, dos quais um se tornou um dentista de sucesso e o outro um cantor de ópera.
Aos 18 anos, Rommel ingressou no Regimento de Infantaria Württemberg nº 124 em Weingarten como um Fähnrich (alferes), em 1910, estudando na Escola de Cadetes de Oficiais em Danzig. Ele se formou em novembro de 1911 e foi comissionado como tenente em janeiro de 1912 e foi designado para a 124ª Infantaria em Weingarten. Ele foi enviado para Ulm em março de 1914 para o 49º Regimento de Artilharia de Campo, XIII (Royal Württemberg) Corps, como comandante de bateria. Ele voltou para o 124º quando a guerra foi declarada. Enquanto estava na Cadet School, Rommel conheceu sua futura esposa, Lucia (Lucie) Maria Mollin (1894–1971), de 17 anos, descendente de italianos e poloneses.
Primeira Guerra Mundial
Durante a Primeira Guerra Mundial, Rommel lutou na França, bem como nas campanhas da Romênia (principalmente na Segunda Batalha do Vale de Jiu) e da Itália. Ele empregou com sucesso as táticas de penetrar nas linhas inimigas com fogo de cobertura pesado juntamente com avanços rápidos, bem como avançar rapidamente para uma posição de flanco para chegar na retaguarda de posições hostis, para obter surpresa tática. Sua primeira experiência de combate foi em 22 de agosto de 1914 como comandante de pelotão perto de Verdun, quando - pegando uma guarnição francesa despreparada - Rommel e três homens abriram fogo contra eles sem ordenar que o resto de seu pelotão avançasse. Os exércitos continuaram a lutar em confrontos abertos ao longo de setembro, já que a guerra de trincheiras estática típica da Primeira Guerra Mundial ainda estava no futuro. Por suas ações em setembro de 1914 e janeiro de 1915, Rommel foi condecorado com a Cruz de Ferro, Segunda Classe. Rommel foi promovido a Oberleutnant (primeiro-tenente) e transferido para o recém-criado Batalhão de Montanha Real Wurttemberg do Alpenkorps em setembro de 1915, como comandante de companhia. Em novembro de 1916, em Danzig, Rommel e Lucia se casaram.
Em agosto de 1917, sua unidade estava envolvida na batalha pelo Monte Cosna, um objetivo fortemente fortificado na fronteira entre a Hungria e a Romênia, que eles conquistaram após duas semanas de difíceis combates morro acima. O Batalhão de Montanha foi designado a seguir para a frente de Isonzo, em uma área montanhosa da Itália. A ofensiva, conhecida como Batalha de Caporetto, começou em 24 de outubro de 1917. O batalhão de Rommel, composto por três companhias de fuzileiros e uma unidade de metralhadoras, fazia parte de uma tentativa de tomar posições inimigas em três montanhas: Kolovrat, Matajur, e Stol. Em dois dias e meio, de 25 a 27 de outubro, Rommel e seus 150 homens capturaram 81 canhões e 9.000 homens (incluindo 150 oficiais), com uma perda de seis mortos e 30 feridos. Rommel alcançou esse notável sucesso aproveitando o terreno para flanquear as forças italianas, atacando de direções inesperadas ou por trás das linhas inimigas, e tomando a iniciativa de atacar quando tinha ordens em contrário. Em um caso, as forças italianas, pegas de surpresa e acreditando que suas linhas haviam entrado em colapso, se renderam após um breve tiroteio. Nesta batalha, Rommel ajudou a ser pioneiro em táticas de infiltração, uma nova forma de manobra de guerra que acabou de ser adotada pelos exércitos alemães e, posteriormente, por exércitos estrangeiros, e descrita por alguns como Blitzkrieg sem tanques, embora ele não tenha desempenhado nenhum papel na adoção inicial da Blitzkrieg em Segunda Guerra Mundial. Atuando como guarda avançada na captura de Longarone em 9 de novembro, Rommel novamente decidiu atacar com uma força muito menor. Convencida de que estava cercada por toda uma divisão alemã, a 1ª Divisão de Infantaria italiana – 10.000 homens – rendeu-se a Rommel. Por isso e por suas ações em Matajur, recebeu a ordem de Pour le Mérite.
Em janeiro de 1918, Rommel foi promovido a Hauptmann (capitão) e designado para um cargo de estado-maior no 64º Corpo de Exército, onde serviu pelo resto da guerra.
Entre as guerras
Rommel permaneceu com o 124º Regimento até outubro de 1920. O regimento estava envolvido em reprimir motins e distúrbios civis que ocorriam em toda a Alemanha nessa época. Sempre que possível, Rommel evitou o uso da força nesses confrontos. Em 1919, ele foi enviado brevemente para Friedrichshafen no Lago Constança, onde restaurou a ordem por "pura força de personalidade" na 32ª Companhia de Segurança Interna, composta por marinheiros rebeldes e pró-comunistas. Ele decidiu não invadir a cidade vizinha de Lindau, que havia sido tomada por comunistas revolucionários. Em vez disso, Rommel negociou com o conselho da cidade e conseguiu devolvê-lo ao governo legítimo por meios diplomáticos. Isso foi seguido por sua defesa de Schwäbisch Gmünd, novamente sem sangue. Ele foi então enviado para o Ruhr, onde um exército vermelho foi responsável por fomentar a agitação. O historiador Raffael Scheck elogia Rommel como uma mente fria e moderada, excepcional em meio às muitas tomadas de cidades revolucionárias por unidades regulares e irregulares e a violência massiva associada.
De acordo com Reuth, esse período deu a Rommel a impressão indelével de que "Todos nesta República estavam lutando entre si" junto com a experiência direta de pessoas que tentaram converter a Alemanha em uma república socialista nas linhas soviéticas. Existem semelhanças com as experiências de Hitler: como Rommel, Hitler conheceu a solidariedade da guerra de trincheiras e depois participou da supressão do Reichswehr da Primeira e Segunda Repúblicas Soviéticas da Baviera. A necessidade de unidade nacional tornou-se assim um legado decisivo da Primeira Guerra Mundial. Brighton observa que, embora ambos acreditassem no mito da facada nas costas, Rommel foi capaz de ter sucesso usando métodos pacíficos porque viu o problema em estômagos vazios, e não no judaico-bolchevismo - que soldados de direita como Hitler culparam por o caos na Alemanha.
Em 1º de outubro de 1920, Rommel foi nomeado comandante de companhia do 13º Regimento de Infantaria em Stuttgart, cargo que ocupou durante os nove anos seguintes. Ele foi então designado para um cargo de instrução na Escola de Infantaria de Dresden de 1929 a 1933; nessa época, em abril de 1932, foi promovido a major. Enquanto estava em Dresden, ele escreveu um manual sobre treinamento de infantaria, publicado em 1934. Em outubro de 1933, ele foi promovido a Oberstleutnant (tenente-coronel) e recebeu seu próximo comando, o 3º Jäger Batalhão, 17º Regimento de Infantaria, estacionado em Goslar. Aqui ele conheceu Hitler, que inspecionou suas tropas em 30 de setembro de 1934. Em setembro de 1935, Rommel foi transferido para a Academia de Guerra em Potsdam como instrutor, servindo pelos próximos três anos. Seu livro Infanterie greift an (Infantry Attacks), uma descrição de suas experiências de guerra junto com sua análise, foi publicado em 1937. Tornou-se um best-seller, que, segundo para Scheck, mais tarde "enormemente influenciado" muitos exércitos do mundo; Adolf Hitler foi um dos muitos que possuíam uma cópia.
Ao ouvir falar da reputação de Rommel como um excelente instrutor militar, em fevereiro de 1937, Hitler o designou como oficial de ligação do Ministério da Guerra para a Juventude Hitlerista, encarregado do treinamento militar. Aqui ele entrou em conflito com Baldur von Schirach, o líder da Juventude Hitlerista, sobre o treinamento que os meninos deveriam receber. Tentando cumprir uma missão que lhe fora atribuída pelo Ministério da Guerra, Rommel havia proposto duas vezes um plano que teria efetivamente subordinado a Juventude Hitlerista ao exército, retirando-o do controle do NSDAP. Isso foi contra a vontade expressa de Schirach. Schirach apelou diretamente para Hitler; conseqüentemente, Rommel foi silenciosamente removido do projeto em 1938. Ele havia sido promovido a Oberst (coronel), em 1º de agosto de 1937, e em 1938, após o Anschluss, ele foi nomeado comandante da Academia Militar Theresiana em Wiener Neustadt.
Em outubro de 1938, Hitler solicitou especialmente que Rommel fosse destacado para comandar o Führerbegleitbatallion (seu batalhão de escolta). Esta unidade acompanhou Hitler sempre que ele viajou para fora da Alemanha. Durante este período, Rommel cedeu ao seu interesse em engenharia e mecânica aprendendo sobre o funcionamento interno e a manutenção de motores de combustão interna e metralhadoras pesadas. Ele memorizou tabelas de logaritmos em seu tempo livre e gostava de esquiar e praticar outros esportes ao ar livre. Ian F. Beckett escreve que, em 1938, Rommel derivou para a aceitação acrítica do regime nazista, citando a carta de Rommel para sua esposa na qual ele afirmou "A Wehrmacht alemã é a espada da nova visão de mundo alemã".; como uma reação ao discurso de Hitler.
Durante sua visita à Suíça em 1938, Rommel relatou que os soldados suíços que ele conheceu mostraram "notável compreensão de nosso problema judaico". Butler comenta que compartilhava da opinião (popular na Alemanha e em muitos países europeus naquela época) de que, como povo, os judeus eram leais a si mesmos, e não às nações em que viviam. Apesar desse fato, outras evidências mostram que ele considerava as ideologias raciais nazistas um lixo. Searle comenta que Rommel conhecia a posição oficial do regime, mas, neste caso, a frase era ambígua e não há evidências antes ou depois desse evento de que ele simpatizasse com o anti-semitismo do movimento nazista. O filho de Rommel, Manfred Rommel, afirmou no documentário The Real Rommel, publicado em 2001 pelo Channel 4, que seu pai iria "olhar para o outro lado" quando confrontado com a violência antijudaica nas ruas. De acordo com o documentário, Rommel também solicitou prova de "descendência ariana" do namorado italiano de sua filha ilegítima Gertrud. De acordo com Remy, durante o tempo em que Rommel foi colocado em Goslar, ele repetidamente entrou em confronto com a SA, cujos membros aterrorizavam os judeus e os cidadãos dissidentes de Goslar. Após o Expurgo de Röhm, ele erroneamente acreditou que o pior já havia passado, embora as restrições aos negócios judaicos ainda estivessem sendo impostas e a agitação contra sua comunidade continuasse. De acordo com Remy, Manfred Rommel conta que seu pai sabia e discordava em particular do anti-semitismo do governo, mas nessa época ele não havia feito campanha ativamente em nome dos judeus. No entanto, Uri Avnery observa que, mesmo quando era um oficial de baixa patente, ele protegia os judeus que viviam em seu distrito. Manfred Rommel conta ao Stuttgarter Nachrichten que sua família vivia em terras militares isoladas, mas sabia da discriminação contra os judeus que ocorria do lado de fora. Eles não podiam prever a enormidade das atrocidades iminentes, sobre as quais só souberam muito mais tarde.
A certa altura, Rommel escreveu para sua esposa que Hitler tinha uma "força magnética, talvez hipnótica" que teve sua origem na crença de Hitler de que ele "foi chamado por Deus" e Hitler às vezes "falava do fundo de seu ser [...] como um profeta".
Segunda Guerra Mundial
Polônia 1939
Rommel foi promovido a Generalmajor em 23 de agosto de 1939 e designado comandante do Führerbegleitbatallion, encarregado de proteger Hitler e seu quartel-general durante a invasão da Polônia, que começou em 1º de setembro. De acordo com Remy, as cartas particulares de Rommel na época mostram que ele não entendia a verdadeira natureza e as intenções de Hitler, pois ele rapidamente passou de prever uma rápida solução pacífica das tensões para aprovar a reação de Hitler. ("bombas serão retaliadas com bombas") ao incidente de Gleiwitz (uma operação de bandeira falsa encenada por Hitler e usada como pretexto para a invasão). Hitler teve um interesse pessoal na campanha, muitas vezes movendo-se para perto da frente no Führersonderzug (trem do quartel-general). Rommel compareceu aos briefings diários de guerra de Hitler e o acompanhou em todos os lugares, aproveitando a oportunidade para observar em primeira mão o uso de tanques e outras unidades motorizadas. Em 26 de setembro, Rommel voltou a Berlim para estabelecer um novo quartel-general para sua unidade na Chancelaria do Reich. Rommel retornou brevemente à Varsóvia ocupada em 5 de outubro, a fim de se preparar para o desfile da vitória alemã. Em uma carta à esposa, ele afirmou que a ocupação pela Alemanha nazista foi "provavelmente recebida com alívio" pelos habitantes da cidade em ruínas e que foram "resgatados".
França 1940
Promoção a comandante de divisão blindada
Após a invasão da Polônia, Rommel começou a fazer lobby para o comando de uma das divisões panzer da Alemanha, das quais havia apenas dez. Os sucessos de Rommel na Primeira Guerra Mundial foram baseados em surpresa e manobra, dois elementos para os quais as novas unidades panzer eram ideais. Rommel recebeu uma promoção ao posto de general de Hitler à frente de oficiais mais graduados. Rommel obteve o comando que aspirava, apesar de ter sido anteriormente recusado pelo escritório de pessoal do exército, que lhe ofereceu o comando de uma divisão de montanha. De acordo com Peter Caddick-Adams, ele foi apoiado por Hitler, o influente comandante do Décimo Quarto Exército Wilhelm List (um companheiro de classe média de Württemberger "forasteiro militar") e provavelmente Heinz Guderian, o comandante do XIX Corpo de Exército, como bem.
Indo contra o protocolo militar, esta promoção aumentou a reputação de Rommel como um dos comandantes favoritos de Hitler, embora sua liderança notável posterior na França tenha acalmado as reclamações sobre sua autopromoção e conspirações políticas. A 7ª Divisão Panzer havia sido recentemente convertida em uma divisão blindada composta por 218 tanques em três batalhões (portanto, um regimento de tanques, em vez dos dois atribuídos a uma divisão panzer padrão), com dois regimentos de fuzileiros, um batalhão de motocicletas, um batalhão de engenheiros, e um batalhão antitanque. Ao assumir o comando em 10 de fevereiro de 1940, Rommel rapidamente colocou sua unidade para praticar as manobras de que precisariam na próxima campanha.
Invasão da Holanda, Bélgica e França
A invasão começou em 10 de maio de 1940. No terceiro dia, Rommel e os elementos avançados de sua divisão, juntamente com um destacamento da 5ª Divisão Panzer, alcançaram Meuse, onde descobriram que as pontes já haviam sido destruídas (Guderian e Georg-Hans Reinhardt chegaram ao rio no mesmo dia). Rommel atuou nas áreas avançadas, direcionando os esforços para fazer uma travessia, que inicialmente não teve sucesso devido ao fogo supressor dos franceses do outro lado do rio. Rommel trouxe tanques e unidades antiaéreas para fornecer contra-fogo e incendiou casas próximas para criar uma cortina de fumaça. Ele enviou a infantaria em barcos de borracha, apropriou-se do equipamento de ponte da 5ª Divisão Panzer, pegou pessoalmente uma metralhadora leve para lutar contra um contra-ataque francês apoiado por tanques e entrou na água, encorajando os sapadores e ajudando a amarrar os pontões.. Em 16 de maio, Rommel chegou a Avesnes e, contrariando as ordens, avançou para Cateau. Naquela noite, o II Corpo do Exército francês foi destruído e, em 17 de maio, as forças de Rommel fizeram 10.000 prisioneiros, perdendo 36 homens no processo. Ele ficou surpreso ao descobrir que apenas sua vanguarda havia seguido sua onda tempestuosa. O Alto Comando e Hitler ficaram extremamente nervosos com seu desaparecimento, embora tenham lhe concedido a Cruz de Cavaleiro. Os sucessos de Rommel (e de Guderian) e as novas possibilidades oferecidas pelo novo braço de tanques foram bem recebidos por um pequeno número de generais, mas preocuparam e paralisaram os demais.
Em 20 de maio, Rommel chegou a Arras. O general Hermann Hoth recebeu ordens para contornar a cidade e isolar sua guarnição britânica. Ele ordenou que a 5ª Divisão Panzer se movesse para o oeste e a 7ª Divisão Panzer para o leste, flanqueada pela Divisão SS Totenkopf. No dia seguinte, os britânicos lançaram um contra-ataque na Batalha de Arras. Ele falhou e os britânicos se retiraram.
Em 24 de maio, Generaloberst (Coronel General) Gerd von Rundstedt e Generaloberst Günther von Kluge emitiram uma ordem de parada, que Hitler aprovou. A razão para esta decisão ainda é uma questão de debate. A ordem de suspensão foi suspensa em 26 de maio. O 7º Panzer continuou seu avanço, chegando a Lille em 27 de maio. O Cerco de Lille continuou até 31 de maio, quando a guarnição francesa de 40.000 homens se rendeu. Rommel foi convocado a Berlim para se encontrar com Hitler. Ele foi o único comandante de divisão presente na sessão de planejamento para Fall Rot (Case Red), a segunda fase da invasão da França. A essa altura, a evacuação de Dunquerque estava completa; mais de 338.000 soldados aliados foram evacuados através do Canal, embora tivessem que deixar para trás todo o seu equipamento pesado e veículos.
Dirigir para o canal
Rommel, retomando seu avanço em 5 de junho, dirigiu até o rio Sena para proteger as pontes perto de Rouen. Avançando 100 quilômetros (60 mi) em dois dias, a divisão chegou a Rouen para encontrá-la defendida por três tanques franceses que conseguiram destruir vários tanques alemães antes de serem retirados. A força alemã, enfurecida com essa resistência, proibiu o acesso dos bombeiros ao bairro em chamas da antiga capital normanda e, como resultado, a maior parte do bairro histórico foi reduzido a cinzas. De acordo com David Fraser, Rommel instruiu a artilharia alemã a bombardear a cidade como uma "demonstração de fogo". De acordo com o relato de uma testemunha, a fumaça da queima de Rouen foi intensa o suficiente para atingir Paris. Daniel Allen Butler afirma que as pontes para a cidade já foram destruídas. Após a queda da cidade, civis negros e tropas coloniais foram sumariamente executados em 9 de junho por unidades alemãs desconhecidas. O número de civis negros e prisioneiros mortos é estimado em cerca de 100. De acordo com Butler e Showalter, Rouen caiu para a 5ª Divisão Panzer, enquanto Rommel avançou do Sena em direção ao Canal. Em 10 de junho, Rommel alcançou a costa perto de Dieppe, enviando a Hoth a mensagem "Bin an der Küste" ("Estou na costa"). Em 17 de junho, o 7º Panzer recebeu ordens de avançar para Cherbourg, onde evacuações britânicas adicionais estavam em andamento. A divisão avançou 240 km (150 mi) em 24 horas e, após dois dias de bombardeio, a guarnição francesa se rendeu em 19 de junho. A velocidade e a surpresa que consistentemente foi capaz de atingir, a ponto de tanto o inimigo quanto o Oberkommando des Heeres (OKH; "Alto Comando do Exército" vezes perdeu a noção de seu paradeiro, rendeu ao 7º Panzers o apelido de Gespensterdivision ("divisão fantasma").
Após a assinatura do armistício com os franceses em 22 de junho, a divisão foi colocada em reserva, sendo enviada primeiro para o Somme e depois para Bordeaux para reequipar e preparar a Unternehmen Seelöwe (Operação Sea Lion), a invasão planejada da Grã-Bretanha. Esta invasão foi posteriormente cancelada, já que a Alemanha não foi capaz de adquirir a superioridade aérea necessária para um resultado bem-sucedido, enquanto a Kriegsmarine foi superada em número pela Marinha Real.
Norte da África 1941–1943
Em 6 de fevereiro de 1941, Rommel foi nomeado comandante do novo Afrika Korps (Deutsches Afrika Korps; DAK), composto pela 5ª Divisão Ligeira (mais tarde renomeada como 21ª Divisão Panzer) e pela 15ª Divisão Panzer Divisão. Ele foi promovido a Generalleutnant três dias depois e voou para Trípoli em 12 de fevereiro. O DAK havia sido enviado à Líbia na Operação Sonnenblume para apoiar as tropas italianas que haviam sido derrotadas pelas forças da Comunidade Britânica na Operação Compass. Seus esforços na Campanha do Deserto Ocidental renderam a Rommel o apelido de "Raposa do Deserto" de jornalistas de ambos os lados da guerra. As tropas aliadas na África eram comandadas pelo general Archibald Wavell, comandante-em-chefe do Comando do Oriente Médio.
Ofensiva do Primeiro Eixo
Rommel e suas tropas eram tecnicamente subordinadas ao comandante-em-chefe italiano, general Italo Gariboldi. Discordando das ordens do Oberkommando der Wehrmacht (OKW, alto comando das forças armadas alemãs) para assumir uma postura defensiva ao longo da linha de frente em Sirte, Rommel recorreu a subterfúgios e insubordinação para levar a guerra aos britânicos.. De acordo com Remy, o Estado-Maior tentou atrasá-lo, mas Hitler o encorajou a avançar - uma expressão do conflito que existia entre Hitler e a liderança do exército desde a invasão da Polônia. Ele decidiu lançar uma ofensiva limitada em 24 de março com a 5ª Divisão Ligeira, apoiada por duas divisões italianas. Esse impulso não foi antecipado pelos britânicos, que tinham inteligência do Ultra mostrando que Rommel tinha ordens de permanecer na defensiva até pelo menos maio, quando a 15ª Divisão Panzer deveria chegar.
A Força Britânica do Deserto Ocidental havia sido enfraquecida pela transferência em meados de fevereiro de três divisões para a Batalha da Grécia. Eles recuaram para Mersa El Brega e começaram a construir obras defensivas. Após um dia de combates ferozes em 31 de março, os alemães capturaram Mersa El Brega. Dividindo sua força em três grupos, Rommel retomou o avanço em 3 de abril. Benghazi caiu naquela noite quando os britânicos saíram da cidade. Gariboldi, que havia ordenado que Rommel ficasse em Mersa El Brega, ficou furioso. Rommel foi igualmente enérgico em sua resposta, dizendo a Gariboldi: "Não se pode permitir que oportunidades únicas passem despercebidas por causa de ninharias". Chegou um sinal do general Franz Halder lembrando a Rommel que ele deveria parar em Mersa El Brega. Sabendo que Gariboldi não falava alemão, Rommel disse a ele que a mensagem lhe dava total liberdade de ação. Gariboldi recuou. Ao longo da campanha, o abastecimento de combustível foi problemático, pois não havia gasolina disponível localmente; tinha que ser trazido da Europa por caminhão-tanque e depois transportado por estrada para onde fosse necessário. Alimentos e água potável também eram escassos e era difícil mover tanques e outros equipamentos para fora da estrada pela areia. A Cirenaica foi capturada em 8 de abril, exceto a cidade portuária de Tobruk, que foi sitiada em 11 de abril.
Cerco de Tobruk
O cerco de Tobruk não era tecnicamente um cerco, pois os defensores ainda conseguiam transportar suprimentos e reforços para a cidade através do porto. Rommel sabia que, ao capturar o porto, poderia reduzir muito o comprimento de suas linhas de abastecimento e aumentar sua capacidade total portuária, que era insuficiente mesmo para as operações do dia-a-dia e apenas metade do necessário para operações ofensivas. A cidade, que havia sido fortemente fortificada pelos italianos durante sua ocupação de 30 anos, era guarnecida por 36.000 soldados da Commonwealth, comandados pelo tenente-general australiano Leslie Morshead. Na esperança de pegar os defensores desprevenidos, Rommel lançou um ataque fracassado em 14 de abril.
Rommel solicitou reforços, mas o OKW, então concluindo os preparativos para a Operação Barbarossa, recusou. O general Friedrich Paulus, chefe do Departamento de Operações do OKH, chegou em 25 de abril para revisar a situação. Ele esteve presente em um segundo ataque fracassado à cidade em 30 de abril. Em 4 de maio, Paulus ordenou que nenhuma outra tentativa fosse feita para tomar Tobruk por meio de um ataque direto. Após um contra-ataque fracassado na Operação Brevity em maio, Wavell lançou a Operação Battleaxe em 15 de junho; este ataque também foi derrotado. A derrota resultou em Churchill substituindo Wavell pelo general Claude Auchinleck como comandante do teatro.
Em agosto, Rommel foi nomeado comandante do recém-criado Panzer Army Africa, com Fritz Bayerlein como seu chefe de gabinete. O Afrika Korps, compreendendo a 15ª Divisão Panzer e a 5ª Divisão Ligeira, agora reforçada e redesignada 21ª Divisão Panzer, foi colocado sob o comando do Generalleutnant Ludwig Crüwell. Além do Afrika Korps, o Grupo Panzer de Rommel tinha a 90ª Divisão Ligeira e quatro divisões italianas, três divisões de infantaria investindo em Tobruk e uma segurando Bardia. As duas divisões blindadas italianas, formadas no XX Corpo Motorizado Italiano sob o comando do General Gastone Gambara, estavam sob controle italiano. Dois meses depois, Hitler decidiu que deveria ter oficiais alemães em melhor controle do teatro mediterrâneo e nomeou o marechal de campo Albert Kesselring como comandante-em-chefe do sul. Kesselring recebeu ordens de obter o controle do ar e do mar entre a África e a Itália.
Após seu sucesso em Battleaxe, Rommel voltou sua atenção para a captura de Tobruk. Ele preparou uma nova ofensiva, a ser lançada entre 15 e 20 de novembro. Enquanto isso, Auchinleck reorganizou as forças aliadas e as fortaleceu em dois corpos, XXX e XIII, que formaram o Oitavo Exército Britânico. Foi colocado sob o comando de Alan Cunningham. Auchinleck lançou a Operação Crusader, uma grande ofensiva para aliviar Tobruk, em 18 de novembro de 1941. Rommel relutantemente decidiu em 20 de novembro cancelar seu ataque planejado a Tobruk.
Em quatro dias de combates pesados, o Oitavo Exército perdeu 530 tanques e Rommel apenas 100. Querendo explorar a parada britânica e sua aparente desorganização, em 24 de novembro Rommel contra-atacou perto da fronteira egípcia em uma operação que ficou conhecida como a & #34;traço para o fio". Cunningham pediu permissão a Auchinleck para se retirar para o Egito, mas Auchinleck recusou e logo substituiu Cunningham como comandante do Oitavo Exército pelo Major General Neil Ritchie. O contra-ataque alemão estagnou ao ultrapassar seus suprimentos e encontrou resistência cada vez maior, e foi criticado pelo alto comando alemão e alguns dos oficiais do estado-maior de Rommel.
Enquanto Rommel se dirigia para o Egito, as forças remanescentes da Commonwealth a leste de Tobruk ameaçavam as fracas linhas do Eixo ali. Incapaz de chegar a Rommel por vários dias, o chefe de gabinete de Rommel, Siegfried Westphal, ordenou que a 21ª Divisão Panzer se retirasse para apoiar o cerco de Tobruk. Em 27 de novembro, o ataque britânico a Tobruk uniu-se aos defensores, e Rommel, tendo sofrido perdas que não poderiam ser facilmente substituídas, teve que se concentrar em reagrupar as divisões que haviam atacado no Egito. Em 7 de dezembro, Rommel recuou para uma linha defensiva em Gazala, a oeste de Tobruk, o tempo todo sob forte ataque da Força Aérea do Deserto. Os Aliados mantiveram a pressão e Rommel foi forçado a recuar todo o caminho de volta às posições iniciais que ocupou em março, chegando a El Agheila em dezembro de 1941. Os britânicos haviam retomado quase toda a Cirenaica, mas a retirada de Rommel encurtou drasticamente suas linhas de abastecimento.
Batalha de Gazala e captura de Tobruk
Em 5 de janeiro de 1942, o Afrika Korps recebeu 55 tanques e novos suprimentos e Rommel começou a planejar um contra-ataque, que lançou em 21 de janeiro. Pegos de surpresa, os Aliados perderam mais de 110 tanques e outros equipamentos pesados. As forças do Eixo retomaram Benghazi em 29 de janeiro e Timimi em 3 de fevereiro, com os Aliados recuando para uma linha defensiva pouco antes da área de Tobruk ao sul da cidade costeira de Gazala. Entre dezembro de 1941 e junho de 1942, Rommel tinha excelentes informações sobre a disposição e as intenções das forças da Commonwealth. Bonner Fellers, o diplomata dos EUA no Egito, estava enviando relatórios detalhados ao Departamento de Estado dos EUA usando um código comprometido.
Após os sucessos de Kesselring em criar superioridade aérea local em torno das bases navais e aéreas britânicas em Malta em abril de 1942, um fluxo crescente de suprimentos chegou às forças do Eixo na África. Com suas forças fortalecidas, Rommel contemplou uma grande operação ofensiva para o final de maio. Ele sabia que os britânicos também estavam planejando operações ofensivas e esperava evitá-los. No início da tarde de 26 de maio de 1942, Rommel atacou primeiro e a Batalha de Gazala começou. Sob o manto da escuridão, o grosso das forças motorizadas e blindadas de Rommel dirigiu para o sul para contornar o flanco esquerdo dos britânicos, chegando por trás deles e atacando ao norte na manhã seguinte.
Em 30 de maio, Rommel retomou a ofensiva e, em 1º de junho, Rommel aceitou a rendição de cerca de 3.000 soldados da Commonwealth. Em 6 de junho, as forças de Rommel atacaram o ponto forte da França Livre na Batalha de Bir Hakeim, mas os defensores continuaram a impedir o ataque até finalmente evacuar em 10 de junho. Rommel então mudou seu ataque para o norte; ameaçados de serem completamente isolados, os britânicos iniciaram uma retirada para o leste em direção ao Egito em 14 de junho, o chamado "Gazala Gallop".
O ataque a Tobruk propriamente dito começou na madrugada de 20 de junho e os britânicos se renderam na madrugada do dia seguinte. As forças de Rommel capturaram 32.000 soldados da Commonwealth, o porto e grandes quantidades de suprimentos. Somente na queda de Cingapura, no início daquele ano, mais tropas da Comunidade Britânica foram capturadas ao mesmo tempo. Em 22 de junho, Hitler promoveu Rommel a Generalfeldmarschall para esta vitória. Após seu sucesso em Gazala e Tobruk, Rommel queria aproveitar o momento e não permitir que o 8º Exército tivesse a chance de se reagrupar. Ele argumentou fortemente que o Panzerarmee deveria avançar para o Egito e seguir para Alexandria e o Canal de Suez, pois isso colocaria quase toda a costa do Mediterrâneo nas mãos do Eixo e, de acordo com Rommel, potencialmente levaria à captura do sul dos campos de petróleo. no Cáucaso e no Oriente Médio.
O sucesso de Rommel em Tobruk trabalhou contra ele, já que Hitler não achava mais necessário prosseguir com a Operação Herkules, o ataque proposto a Malta. Auchinleck dispensou Ritchie do comando do Oitavo Exército em 25 de junho e assumiu o comando temporariamente. Rommel sabia que o atraso só beneficiaria os britânicos, que continuaram a receber suprimentos em um ritmo mais rápido do que Rommel esperava alcançar. Ele pressionou um ataque à cidade fortemente fortificada de Mersa Matruh, que Auchinleck havia designado como a posição de recuo, cercando-a em 28 de junho. A fortaleza caiu para os alemães em 29 de junho. Além dos estoques de combustível e outros suprimentos, os britânicos abandonaram centenas de tanques e caminhões. Aqueles que eram funcionais foram colocados em serviço pelo Panzerwaffe.
El Alamein
Primeira Batalha de El Alamein
Rommel continuou sua perseguição ao Oitavo Exército, que havia recuado para posições defensivas fortemente preparadas em El Alamein. Esta região é um ponto de estrangulamento natural, onde a Depressão de Qattara cria uma linha relativamente curta para defender que não poderia ser flanqueada ao sul por causa da escarpa íngreme. Durante esse tempo, os alemães prepararam numerosos cartões postais e folhetos de propaganda para a população egípcia e síria, instando-os a "expulsar os ingleses das cidades", alertando-os sobre o "perigo judeu". e com um folheto impresso em 296.000 cópias e destinado à Síria afirmando entre outros
Porque o Marechal Rommel, na cabeça das bravas tropas do Eixo, já está a ratificar os últimos portões do poder da Inglaterra! Árabes! Ajude seus amigos a alcançarem seu objetivo: abolir a tirania inglesa-judaica-americana!
Em 1º de julho começou a Primeira Batalha de El Alamein. Rommel tinha cerca de 100 tanques disponíveis. Os Aliados conseguiram alcançar a superioridade aérea local, com bombardeiros pesados atacando os 15º e 21º Panzers, que também haviam sido atrasados por uma tempestade de areia. A 90ª Divisão Ligeira desviou-se do curso e foi imobilizada pelo fogo de artilharia sul-africano. Rommel continuou a tentar avançar por mais dois dias, mas repetidas surtidas da Força Aérea do Deserto impediram que ele avançasse. Em 3 de julho, ele escreveu em seu diário que suas forças haviam "esgotado". Os ataques do 21º Panzer em 13 e 14 de julho foram repelidos, e um ataque australiano em 16–17 de julho foi contido com dificuldade. Ao longo da primeira quinzena de julho, Auchinleck concentrou os ataques à 60ª Divisão de Infantaria italiana Sabratha em Tel el Eisa. O cume foi capturado pela 26ª Brigada Australiana em 16 de julho. Ambos os lados sofreram perdas semelhantes ao longo do mês, mas a situação de abastecimento do Eixo permaneceu menos favorável. Rommel percebeu que a maré estava virando. Uma pausa na ação ocorreu no final de julho, quando os dois lados descansaram e se reagruparam.
Preparando-se para um impulso renovado, os britânicos substituíram Auchinleck pelo general Harold Alexander em 8 de agosto. Bernard Montgomery foi nomeado o novo comandante do Oitavo Exército naquele mesmo dia. O Oitavo Exército havia sido inicialmente designado para o general William Gott, mas ele foi morto quando seu avião foi abatido em 7 de agosto. Rommel sabia que um comboio britânico carregando mais de 100.000 toneladas de suprimentos chegaria em setembro. Ele decidiu lançar um ataque no final de agosto com a 15ª e 21ª Divisão Panzer, 90ª Divisão Ligeira e o XX Corpo Motorizado Italiano em um ataque pelo flanco sul das linhas de El Alamein. Esperando um ataque mais cedo ou mais tarde, Montgomery fortificou o cume Alam el Halfa com a 44ª Divisão e posicionou a 7ª Divisão Blindada cerca de 25 quilômetros (15 milhas) ao sul.
Batalha de Alam El Halfa
A Batalha de Alam el Halfa foi lançada em 30 de agosto. O terreno deixou Rommel sem escolha a não ser seguir uma tática semelhante à das batalhas anteriores: o grosso das forças tentou varrer do sul enquanto ataques secundários eram lançados no restante da frente. Demorou muito mais do que o previsto para passar pelos campos minados no setor sul, e os tanques atolaram em trechos inesperados de areia movediça (Montgomery providenciou para que Rommel adquirisse um mapa falsificado do terreno). Sob fogo pesado da artilharia e aeronaves britânicas, e diante de posições bem preparadas que Rommel não esperava flanquear por falta de combustível, o ataque estagnou. Em 2 de setembro, Rommel percebeu que a batalha era invencível e decidiu se retirar.
Na noite de 3 de setembro, a 2ª Divisão da Nova Zelândia e a 7ª Divisão Blindada posicionadas ao norte se envolveram em um ataque, mas foram repelidos em uma feroz ação de retaguarda pela 90ª Divisão Ligeira. Montgomery cancelou novas ações para preservar sua força e permitir mais treinamento no deserto para suas forças. No ataque, Rommel sofreu 2.940 baixas e perdeu 50 tanques, um número semelhante de canhões e 400 caminhões, vitais para suprimentos e movimentação. As perdas britânicas, exceto perdas de tanques de 68, foram muito menores, aumentando ainda mais a inferioridade numérica do Panzer Army Africa. A Força Aérea do Deserto infligiu as maiores proporções de dano às forças de Rommel. Ele agora percebeu que a guerra na África não poderia ser vencida. Exausto fisicamente e sofrendo de uma infecção no fígado e pressão arterial baixa, Rommel voltou para a Alemanha para recuperar a saúde. O general Georg Stumme foi deixado no comando na ausência de Rommel.
Segunda Batalha de El Alamein
A decodificação aprimorada pela inteligência britânica (ver Ultra) significava que os Aliados tinham conhecimento avançado de praticamente todos os comboios do Mediterrâneo, e apenas 30 por cento das remessas estavam passando. Além disso, Mussolini desviou suprimentos destinados ao front para sua guarnição em Trípoli e se recusou a liberar quaisquer tropas adicionais para Rommel. A crescente superioridade aérea dos Aliados e a falta de combustível significaram que Rommel foi forçado a assumir uma postura mais defensiva do que gostaria para a segunda Batalha de El Alamein. As defesas alemãs a oeste da cidade incluíam um campo minado de oito quilômetros (cinco milhas) de profundidade com a linha defensiva principal - ela mesma com vários milhares de metros de profundidade - a oeste. Isso, esperava Rommel, permitiria que sua infantaria mantivesse a linha em qualquer ponto até que unidades motorizadas e blindadas na reserva pudessem se mover e contra-atacar qualquer brecha aliada. A ofensiva britânica começou em 23 de outubro. Stumme, no comando na ausência de Rommel, morreu de um aparente ataque cardíaco enquanto examinava a frente em 24 de outubro, e Rommel recebeu ordem de retornar de sua licença médica, chegando no dia 25. A intenção de Montgomery era abrir um caminho estreito através do campo minado na parte norte das defesas, na área chamada Kidney Ridge, com uma finta ao sul. No final de 25 de outubro, o 15º Panzer, os defensores deste setor, tinham apenas 31 tanques úteis restantes de sua força inicial de 119. Rommel trouxe a 21ª Divisões Panzer e Ariete para o norte em 26 de outubro, para reforçar o setor. Em 28 de outubro, Montgomery mudou seu foco para a costa, ordenando que sua 1ª e 10ª Divisões Blindadas tentassem contornar e cortar a linha de retirada de Rommel. Enquanto isso, Rommel concentrou seu ataque no saliente Aliado em Kidney Ridge, infligindo pesadas perdas. No entanto, Rommel tinha apenas 150 tanques operacionais restantes e Montgomery tinha 800, muitos deles Shermans.
Montgomery, vendo suas brigadas blindadas perdendo tanques em um ritmo alarmante, parou grandes ataques até as primeiras horas de 2 de novembro, quando iniciou a Operação Supercharge, com uma enorme barragem de artilharia. Devido às pesadas perdas em tanques, no final do dia, Rommel ordenou que suas forças se desvencilhassem e começassem a se retirar. À meia-noite, ele informou o OKW de sua decisão e recebeu uma resposta diretamente de Hitler na tarde seguinte: ordenou a Rommel e suas tropas que mantivessem sua posição até o último homem. Rommel, que acreditava que a vida de seus soldados nunca deveria ser desperdiçada desnecessariamente, ficou perplexo. Rommel inicialmente cumpriu a ordem, mas após discussões com Kesselring e outros, ele emitiu ordens para uma retirada em 4 de novembro. O atraso custou caro em termos de sua capacidade de tirar suas forças do Egito. Mais tarde, ele disse que a decisão de adiar era o que mais lamentava de seu tempo na África. Enquanto isso, a 1ª e a 7ª Divisão Blindada britânica romperam as defesas alemãs e se preparavam para virar para o norte e cercar as forças do Eixo. Na noite do dia 4, Rommel finalmente recebeu a notícia de Hitler autorizando a retirada.
Campanha pelo fim da África
Enquanto Rommel tentava retirar suas forças antes que os britânicos pudessem interromper sua retirada, ele travou uma série de ações de adiamento. As fortes chuvas retardaram os movimentos e imobilizaram a Força Aérea do Deserto, que ajudou na retirada, mas as tropas de Rommel estavam sob pressão do Oitavo Exército em perseguição e tiveram que abandonar os caminhões das forças italianas, deixando-os para trás. Rommel continuou a recuar para o oeste, visando a 'Gabes gap' na Tunísia. Kesselring criticou fortemente a decisão de Rommel de recuar até a Tunísia, já que cada aeródromo abandonado pelos alemães aumentava o alcance dos bombardeiros e caças aliados. Rommel defendeu sua decisão, apontando que se tentasse assumir uma posição defensiva, os Aliados destruiriam suas forças e tomariam os aeródromos de qualquer maneira; a retirada salvou a vida de seus homens restantes e encurtou suas linhas de abastecimento. Até agora, as forças restantes de Rommel lutaram em grupos de combate de força reduzida, enquanto as forças aliadas tinham grande superioridade numérica e controle do ar. Ao chegar à Tunísia, Rommel notou com certa amargura os reforços, incluindo a 10ª Divisão Panzer, chegando à Tunísia após a invasão aliada do Marrocos.
Ao chegar à Tunísia, Rommel lançou um ataque contra o II Corpo de Exército dos EUA, que ameaçava cortar suas linhas de abastecimento ao norte de Túnis. Rommel infligiu uma derrota severa às forças americanas no Kasserine Pass em fevereiro, sua última vitória no campo de batalha da guerra e seu primeiro confronto contra o Exército dos Estados Unidos.
Rommel voltou-se imediatamente contra as forças britânicas, ocupando a Linha Mareth (antigas defesas francesas na fronteira com a Líbia). Enquanto Rommel estava em Kasserine no final de janeiro de 1943, o general italiano Giovanni Messe foi nomeado comandante do Exército Panzer da África, rebatizado de Exército Panzer Ítalo-Alemão em reconhecimento ao fato de que consistia em um corpo alemão e três italianos. Embora Messe tenha substituído Rommel, ele cedeu diplomaticamente a ele, e os dois coexistiram no que era teoricamente o mesmo comando. Em 23 de fevereiro, o Grupo de Exércitos Afrika foi criado com Rommel no comando. Incluía o Exército Panzer ítalo-alemão sob o comando de Messe (renomeado 1º Exército Italiano) e o 5º Exército Panzer alemão no norte da Tunísia sob o comando do General Hans-Jürgen von Arnim.
A última ofensiva de Rommel no norte da África foi em 6 de março de 1943, quando ele atacou o Oitavo Exército na Batalha de Medenine. O ataque foi feito com a 10ª, 15ª e 21ª Divisões Panzer. Alertado pelas interceptações do Ultra, Montgomery implantou um grande número de canhões antitanque no caminho da ofensiva. Depois de perder 52 tanques, Rommel cancelou o ataque. Em 9 de março, ele voltou para a Alemanha. O comando foi entregue ao general Hans-Jürgen von Arnim. Rommel nunca mais voltou para a África. A luta continuou por mais dois meses, até 13 de maio de 1943, quando Messe entregou o grupo de exército aos Aliados.
Itália 1943
Em 23 de julho de 1943, Rommel foi transferido para a Grécia como comandante do Grupo de Exércitos E para combater uma possível invasão britânica. Ele chegou à Grécia em 25 de julho, mas foi chamado de volta a Berlim no mesmo dia após a demissão de Mussolini do cargo. Isso fez com que o Alto Comando Alemão revisasse a integridade defensiva do Mediterrâneo e foi decidido que Rommel deveria ser enviado para a Itália como comandante do recém-formado Grupo de Exércitos B. Em 16 de agosto de 1943, o quartel-general de Rommel mudou-se para o Lago Garda. no norte da Itália e assumiu formalmente o comando do grupo, composto pela 44ª Divisão de Infantaria, a 26ª Divisão Panzer e a 1ª Divisão SS Panzer Leibstandarte SS Adolf Hitler. Quando a Itália anunciou seu armistício com os Aliados em 8 de setembro, o grupo de Rommel participou da Operação Achse, desarmando as forças italianas.
Hitler se reuniu com Rommel e Kesselring para discutir futuras operações na Itália em 30 de setembro de 1943. Rommel insistiu em uma linha defensiva ao norte de Roma, enquanto Kesselring foi mais otimista e defendeu a manutenção de uma linha ao sul de Roma. Hitler preferiu a recomendação de Kesselring e, portanto, revogou sua decisão anterior de subordinar as forças de Kesselring ao grupo de exército de Rommel. Em 19 de outubro, Hitler decidiu que Kesselring seria o comandante geral das forças na Itália, deixando Rommel de lado.
Rommel previu erroneamente que o colapso da linha alemã na Itália seria rápido. Em 21 de novembro, Hitler deu a Kesselring o comando geral do teatro italiano, movendo Rommel e o Grupo de Exércitos B para a Normandia, na França, com a responsabilidade de defender a costa francesa contra a tão esperada invasão aliada.
Muralha do Atlântico 1944
Em 4 de novembro de 1943, Rommel tornou-se Inspetor Geral das Defesas Ocidentais. Foi-lhe dado um estado-maior digno de um comandante de grupo do exército e poderes para viajar, examinar e fazer sugestões sobre como melhorar as defesas. Hitler, que estava tendo um desentendimento com ele sobre questões militares, pretendia usar Rommel como um trunfo psicológico.
Houve um amplo desacordo no alto comando alemão quanto à melhor forma de enfrentar a esperada invasão aliada do norte da França. O comandante-em-chefe do Oeste, Gerd von Rundstedt, acreditava que não havia como impedir a invasão perto das praias por causa da pressão das marinhas aliadas. poder de fogo, como havia sido experimentado em Salerno. Ele argumentou que os blindados alemães deveriam ser mantidos em reserva bem no interior, perto de Paris, onde poderiam ser usados para contra-atacar em vigor em uma doutrina militar mais tradicional. Os aliados poderiam se estender profundamente na França, onde uma batalha pelo controle seria travada, permitindo que os alemães envolvessem as forças aliadas em um movimento de pinça, cortando sua avenida de retirada. Ele temia que o compromisso fragmentado de suas forças blindadas os levasse a uma batalha de atrito que eles não poderiam esperar vencer.
A noção de manter a blindagem no interior para usar como uma força de reserva móvel a partir da qual eles poderiam montar um poderoso contra-ataque aplicava o uso clássico de formações blindadas como visto na França em 1940. Essas táticas ainda eram eficazes na Frente Oriental, onde o controle do ar era importante, mas não dominava a ação. As próprias experiências de Rommel no final da campanha do norte da África revelaram a ele que os alemães não teriam permissão para preservar sua blindagem do ataque aéreo para esse tipo de ataque em massa. Rommel acreditava que sua única oportunidade seria se opor aos desembarques diretamente nas praias e contra-atacar ali antes que os invasores pudessem se estabelecer bem. Embora houvesse algumas posições defensivas estabelecidas e posições de armas feitas, a Muralha do Atlântico era uma linha defensiva simbólica. Rundstedt confidenciou a Rommel que era apenas para fins de propaganda.
Ao chegar ao norte da França, Rommel ficou consternado com a falta de obras concluídas. De acordo com Ruge, Rommel estava em uma posição de estado-maior e não podia dar ordens, mas fez todos os esforços para explicar seu plano aos comandantes até o nível do pelotão, que assumiu suas palavras com entusiasmo, mas "mais ou menos aberto". 34; a oposição de cima retardou o processo. Rundstedt interveio e apoiou o pedido de Rommel para ser nomeado comandante. Foi concedida em 15 de janeiro de 1944.
Ele e sua equipe começaram a melhorar as fortificações ao longo da Muralha do Atlântico com grande energia e habilidade de engenharia. Este foi um compromisso: Rommel agora comandava o 7º e o 15º exércitos; ele também tinha autoridade sobre uma faixa de terra costeira de 20 quilômetros de largura entre Zuiderzee e a foz do Loire. A cadeia de comando era complicada: a força aérea e a marinha tinham seus próprios chefes, assim como o sul e o sudoeste da França e o grupo Panzer; Rommel também precisava das permissões de Hitler para usar as divisões de tanques. Rommel colocou milhões de minas e milhares de armadilhas de tanques e obstáculos montados nas praias e em todo o campo, inclusive em campos adequados para pousos de aviões planadores, os chamados aspargos de Rommel (os Aliados mais tarde os combateriam com Hobart's Funnies). Em abril de 1944, Rommel prometeu a Hitler que os preparativos estariam completos em 1º de maio, promessa que não cumpriu. Na época da invasão aliada, os preparativos estavam longe de terminar. A qualidade de algumas das tropas que os equipavam era ruim e muitos bunkers não tinham estoques suficientes de munição.
Rundstedt esperava que os Aliados invadissem Pas-de-Calais porque era o ponto de passagem mais curto da Grã-Bretanha, suas instalações portuárias eram essenciais para abastecer uma grande força de invasão e a distância de Calais à Alemanha era relativamente curta. As opiniões de Rommel e Hitler sobre o assunto são motivo de debate entre os autores, com ambos parecendo mudar de posição.
Hitler vacilou entre as duas estratégias. No final de abril, ele ordenou que o I SS Panzer Corps fosse colocado perto de Paris, longe o suficiente para o interior para ser inútil para Rommel, mas não o suficiente para Rundstedt. Rommel moveu aquelas formações blindadas sob seu comando o mais à frente possível, ordenando ao general Erich Marcks, comandando o 84º Corpo de exército defendendo a seção da Normandia, para mover suas reservas para a linha de frente. Rundstedt estava disposto a delegar a maioria das responsabilidades a Rommel (a reserva central foi ideia de Rundstedt, mas ele não se opôs a alguma forma de defesa costeira), a estratégia de Rommel de uma linha de defesa costeira apoiada por blindados foi contestado por alguns oficiais, principalmente Leo Geyr von Schweppenburg, que foi apoiado por Guderian. Hitler cedeu e deu a Rommel três divisões (a 2ª, a 21ª e a 116ª Panzer), deixou Rundstedt reter quatro e transformou as outras três no Grupo de Exércitos G, não agradando a ninguém.
Os Aliados encenaram elaborados enganos para o Dia D (ver Operação Fortitude), dando a impressão de que os desembarques seriam em Calais. Embora o próprio Hitler esperasse uma invasão da Normandia por um tempo, Rommel e a maioria dos comandantes do Exército na França acreditavam que haveria duas invasões, com a invasão principal ocorrendo em Pas-de-Calais. Rommel conduziu os preparativos defensivos ao longo de toda a costa do norte da França, concentrando particularmente a construção de fortificações no estuário do rio Somme. No Dia D, em 6 de junho de 1944, quase todos os oficiais da equipe alemã, incluindo a equipe de Hitler, acreditavam que Pas-de-Calais seria o principal local de invasão e continuaram a acreditar mesmo após o desembarque na Normandia. havia ocorrido.
A tempestade de 5 de junho no canal parecia tornar um pouso muito improvável, e vários oficiais superiores deixaram suas unidades para exercícios de treinamento e vários outros esforços. Em 4 de junho, o meteorologista-chefe da 3ª Frota Aérea relatou que o tempo no canal estava tão ruim que não poderia haver tentativa de pouso por duas semanas. Em 5 de junho, Rommel deixou a França e em 6 de junho estava em casa comemorando o 50º aniversário de sua esposa. Ele foi chamado de volta e retornou ao seu quartel-general às 22h . Enquanto isso, no início do dia, Rundstedt havia solicitado que as reservas fossem transferidas para seu comando. Às 10 da manhã, Keitel informou que Hitler se recusou a liberar as reservas, mas que Rundstedt poderia mover a 12ª Divisão SS Panzer Hitlerjugend para mais perto da costa, com a Divisão Panzer-Lehr colocada em espera. No final do dia, Rundstedt recebeu autorização para mover unidades adicionais em preparação para um contra-ataque, que Rundstedt decidiu lançar em 7 de junho. Ao chegar, Rommel concordou com o plano. Ao anoitecer, Rundstedt, Rommel e Speidel continuaram a acreditar que o desembarque na Normandia poderia ter sido um ataque diversionário, já que as medidas de decepção dos Aliados ainda apontavam para Calais. O contra-ataque de 7 de junho não ocorreu porque os bombardeios aéreos aliados impediram a chegada oportuna do 12º SS. Tudo isso deixou a estrutura de comando alemã na França em desordem durante as primeiras horas da invasão do Dia D.
Os Aliados garantiram cinco cabeças-de-ponte ao anoitecer de 6 de junho, desembarcando 155.000 soldados. Os Aliados desembarcaram e expandiram sua cabeça de praia, apesar da forte resistência alemã. Rommel acreditava que, se seus exércitos saíssem do alcance do fogo naval aliado, isso lhes daria uma chance de se reagrupar e envolvê-los novamente mais tarde, com uma chance melhor de sucesso. Enquanto ele conseguiu convencer Rundstedt, eles ainda precisavam conquistar Hitler. Em uma reunião com Hitler em seu quartel-general Wolfsschlucht II em Margival, no norte da França, em 17 de junho, Rommel alertou Hitler sobre o inevitável colapso das defesas alemãs, mas foi rejeitado e instruído a se concentrar nas operações militares.
Em meados de julho, a posição alemã estava desmoronando. Em 17 de julho de 1944, quando Rommel estava voltando de uma visita ao quartel-general do I SS Panzer Corps, um caça pilotado por Charley Fox do 412 Squadron RCAF, Jacques Remlinger do No. 602 Squadron RAF, ou Johannes Jacobus le Roux do No. 602 Squadron RAF metralhou seu carro pessoal perto de Sainte-Foy-de-Montgommery. O motorista acelerou e tentou sair da via principal, mas uma bala de 20 mm quebrou seu braço esquerdo, fazendo com que o veículo saísse da via e batesse em árvores. Rommel foi arremessado para fora do carro, sofrendo ferimentos no lado esquerdo do rosto devido a estilhaços de vidro e três fraturas no crânio. Ele foi hospitalizado com ferimentos graves na cabeça (considerados quase certamente fatais).
Conspiração contra Hitler
O papel que Rommel desempenhou na resistência militar contra Hitler ou no complô de 20 de julho é difícil de determinar, já que a maioria dos líderes diretamente envolvidos não sobreviveu e a documentação limitada sobre a vida dos conspiradores. existem planos e preparativos. Uma evidência que aponta para a possibilidade de Rommel ter apoiado o plano de assassinato foi a confissão do general Eberbach a seu filho (escutada por agências britânicas) durante o cativeiro britânico, que afirmava que Rommel disse explicitamente a ele que Hitler e seus companheiros próximos tiveram que ser mortos porque esta seria a única saída para a Alemanha. Essa conversa ocorreu cerca de um mês antes de Rommel ser coagido a cometer suicídio.
Outras evidências notáveis incluem os papéis de Rudolf Hartmann (que sobreviveu ao expurgo posterior) e Carl-Heinrich von Stülpnagel, que estavam entre os líderes da resistência militar (ao lado do chefe de gabinete de Rommel, general Hans Speidel, coronel Karl-Richard Koßmann, coronel Eberhard Finckh e tenente-coronel Caesar von Hofacker). Esses papéis, descobertos acidentalmente pelo historiador Christian Schweizer em 2018 enquanto fazia pesquisas sobre Rudolf Hartmann, incluem o relato de uma testemunha ocular de Hartmann sobre uma conversa entre Rommel e Stülpnagel em maio de 1944, bem como fotos da reunião em meados de maio de 1944 entre o círculo interno da resistência e Rommel na casa de Koßmann. De acordo com Hartmann, no final de maio, em outra reunião nos aposentos de Hartmann em Mareil-Marly, Rommel mostrou "determinação decisiva" e aprovação clara do plano do círculo interno. Em um relato pós-guerra de Karl Strölin, três amigos de Rommel - o Oberbürgermeister de Stuttgart, Strölin (que serviu com Rommel na Primeira Guerra Mundial), Alexander von Falkenhausen e Stülpnagel - iniciou esforços para trazer Rommel para a conspiração anti-Hitler no início de 1944. De acordo com Strölin, em algum momento de fevereiro, Rommel concordou em dar seu apoio à resistência.
Em 15 de abril de 1944, o novo chefe de gabinete de Rommel, Hans Speidel, chegou à Normandia e reintroduziu Rommel em Stülpnagel. Speidel já havia sido conectado a Carl Goerdeler, o líder civil da resistência, mas não aos conspiradores liderados por Claus von Stauffenberg, e chamou a atenção de Stauffenberg apenas após sua nomeação para o quartel-general de Rommel. Os conspiradores sentiram que precisavam do apoio de um marechal de campo na ativa. Erwin von Witzleben, que teria se tornado comandante-chefe da Wehrmacht se a conspiração tivesse dado certo, era um marechal de campo, mas estava inativo desde 1942. Os conspiradores deram instruções a Speidel para trazer Rommel para seu círculo. Speidel se reuniu com o ex-ministro das Relações Exteriores Konstantin von Neurath e Strölin em 27 de maio na Alemanha, aparentemente a pedido de Rommel, embora este último não estivesse presente. Neurath e Strölin sugeriram abrir negociações de rendição imediata no Ocidente e, de acordo com Speidel, Rommel concordou em mais discussões e preparativos. Na mesma época, os conspiradores em Berlim não sabiam que Rommel havia supostamente decidido participar da conspiração. Em 16 de maio, eles informaram a Allen Dulles, por meio de quem esperavam negociar com os aliados ocidentais, que Rommel não poderia contar com o apoio.
Pelo menos inicialmente, Rommel se opôs ao assassinato de Hitler. Segundo alguns autores, ele mudou gradualmente sua atitude. Após a guerra, sua viúva - entre outros - sustentou que Rommel acreditava que uma tentativa de assassinato desencadearia uma guerra civil na Alemanha e na Áustria, e Hitler teria se tornado um mártir por uma causa duradoura. Em vez disso, Rommel supostamente sugeriu que Hitler fosse preso e levado a julgamento por seus crimes; ele não tentou implementar esse plano quando Hitler visitou Margival, na França, em 17 de junho. O plano de prisão teria sido altamente improvável, pois a segurança de Hitler era extremamente rígida. Rommel saberia disso, tendo comandado o destacamento de proteção do exército de Hitler em 1939. Ele era a favor de negociações de paz e repetidamente instou Hitler a negociar com os Aliados, o que é apelidado por alguns como "irremediavelmente ingênuo". considerando que ninguém confiaria em Hitler. "Tão ingênua quanto idealista, a atitude que ele mostrou ao homem a quem havia jurado lealdade".
De acordo com Reuth, a razão pela qual Lucie Rommel não queria que seu marido fosse associado a qualquer conspiração era que, mesmo depois da guerra, a população alemã não entendia nem queria compreender a realidade do genocídio, portanto, os conspiradores ainda eram tratados como traidores e párias. Por outro lado, a resistência dependia da reputação de Rommel para conquistar a população. Alguns oficiais que trabalharam com Rommel também reconheceram a relação entre Rommel e a resistência: Westphal disse que Rommel não queria mais sacrifícios sem sentido. Butler, usando as lembranças de Ruge, relata que quando o próprio Hitler disse que "ninguém fará as pazes comigo", Rommel disse a Hitler que se ele fosse o obstáculo para a paz, ele deveria renunciar ou matar ele mesmo, mas Hitler insistiu na defesa fanática.
Reuth, com base no testemunho de Jodl, relata que Rommel apresentou a situação de forma contundente e pediu soluções políticas a Hitler, que rejeitou que Rommel deveria deixar a política para ele. Brighton comenta que Rommel parecia dedicado, embora não tivesse mais muita fé em Hitler, considerando que continuava informando Hitler pessoalmente e por carta sobre sua mudança de crenças, apesar de enfrentar um dilema militar e também uma luta pessoal. Lieb observa que a atitude de Rommel em descrever a situação honestamente e exigir soluções políticas foi quase sem precedentes e contrária à atitude de muitos outros generais. Remy comenta que Rommel colocou a si mesmo e sua família (que ele considerou brevemente evacuar para a França, mas se absteve de fazê-lo) em risco pela resistência devido a uma combinação de sua preocupação com o destino da Alemanha, sua indignação com as atrocidades e a influência das pessoas ao seu redor.
Em 15 de julho, Rommel escreveu uma carta a Hitler dando-lhe uma "última chance" para encerrar as hostilidades com os aliados ocidentais, instando Hitler a "tirar as devidas conclusões sem demora". O que Rommel não sabia era que a carta demorou duas semanas para chegar a Hitler por causa das precauções de Kluge. Vários autores relatam que muitos generais alemães na Normandia, incluindo alguns oficiais da SS como Hausser, Bittrich, Dietrich (um nazista radical e apoiador de longa data de Hitler) e o ex-oponente de Rommel, Geyr von Schweppenburg, prometeram apoio a ele mesmo contra as ordens de Hitler, enquanto Kluge o apoiou com muita hesitação. Rundstedt encorajou Rommel a realizar seus planos, mas se recusou a fazer qualquer coisa sozinho, observando que deveria ser um homem ainda jovem e amado pelo povo, enquanto Erich von Manstein também foi abordado por Rommel, mas recusou categoricamente, embora não o fizesse. denunciá-los a Hitler também. Peter Hoffmann relata que também atraiu para sua órbita oficiais que anteriormente se recusaram a apoiar a conspiração, como Julius Dorpmüller e Karl Kaufmann (de acordo com Russell A. Hart, detalhes confiáveis u200bu200bdas conversas agora estão perdidos, embora eles certamente tenham se encontrado).
Em 17 de julho de 1944, Rommel foi incapacitado por um ataque aéreo aliado, que muitos autores descrevem como um evento fatídico que alterou drasticamente o resultado da trama da bomba. O escritor Ernst Jünger comentou: "O golpe que derrubou Rommel... roubou o plano dos ombros que deveriam ser confiados ao duplo peso da guerra e da guerra civil - o único homem que teve ingenuidade suficiente para combater o simples terror que aqueles que ele estava prestes a enfrentar estavam possuídos." Após o ataque a bomba fracassado de 20 de julho, muitos conspiradores foram presos e a rede de arrasto se expandiu para milhares. Rommel foi implicado pela primeira vez quando Stülpnagel, após sua tentativa de suicídio, murmurou repetidamente "Rommel" em delírio. Sob tortura, Hofacker nomeou Rommel como um dos participantes. Além disso, Goerdeler havia escrito o nome de Rommel em uma lista como potencial presidente do Reich (de acordo com Stroelin. Eles ainda não haviam conseguido anunciar essa intenção a Rommel e ele provavelmente nunca ouviu falar dela até o fim de sua vida).
Em 27 de setembro, Martin Bormann apresentou a Hitler um memorando que afirmava que "o falecido general Stülpnagel, o coronel Hofacker, o sobrinho de Kluge que foi executado, o tenente-coronel Rathgens e vários... os réus testemunharam que o marechal de campo Rommel estava perfeitamente informado sobre o plano de assassinato e prometeu estar à disposição do novo governo." Agentes da Gestapo foram enviados à casa de Rommel em Ulm e o colocaram sob vigilância. O historiador Peter Lieb considera o memorando, bem como a conversa de Eberbach e os testemunhos de membros sobreviventes da resistência (incluindo Hartmann), como as três principais fontes que indicam o apoio de Rommel ao plano de assassinato. Ele observa ainda que, embora Speidel tivesse interesse em promover sua própria carreira no pós-guerra, seus testemunhos não devem ser descartados, considerando sua bravura como uma das primeiras figuras da resistência. Remy escreve que ainda mais importante do que a atitude de Rommel em relação ao assassinato é o fato de Rommel ter seu próprio plano para acabar com a guerra. Ele começou a contemplar esse plano alguns meses depois de El Alamein e o executou com decisão e convicção solitárias e, no final, conseguiu trazer líderes militares do Ocidente para o seu lado.
Morte
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O caso de Rommel foi entregue ao "Tribunal de Honra Militar" - uma corte marcial convocada para decidir o destino dos oficiais envolvidos na conspiração. O tribunal incluiu o Generalfeldmarschall Wilhelm Keitel, o Generalfeldmarschall Gerd von Rundstedt, o Generaloberst Heinz Guderian, o General der Infanterie Walther Schroth e o Generalleutnant Karl-Wilhelm Specht, com o General der Infanterie Karl Kriebel e o Generalleutnant Heinrich Kirchheim (a quem Rommel despediu depois de Tobruk em 1941) como deputado membros e Generalmajor Ernst Maisel como oficial de protocolo. O Tribunal obteve informações de Speidel, Hofacker e outros que implicavam Rommel, com Keitel e Ernst Kaltenbrunner presumindo que ele havia participado da subversão. Keitel e Guderian então tomaram a decisão que favoreceu o caso de Speidel e ao mesmo tempo transferiram a culpa para Rommel. Pelo procedimento normal, isso levaria Rommel a ser levado ao Tribunal Popular de Roland Freisler, um tribunal canguru que sempre decidia a favor da acusação. No entanto, Hitler sabia que ter Rommel marcado e executado como traidor prejudicaria gravemente o moral na frente doméstica. Ele então decidiu oferecer a Rommel a chance de tirar a própria vida.
Dois generais do quartel-general de Hitler, Wilhelm Burgdorf e Ernst Maisel, visitaram Rommel em sua casa em 14 de outubro de 1944. Burgdorf informou-o das acusações contra ele e ofereceu-lhe três opções: (a) ele poderia escolher defender-se pessoalmente diante de Hitler em Berlim, ou se ele se recusasse a fazê-lo (o que seria considerado uma admissão de culpa); (b.) ele poderia enfrentar o Tribunal Popular (o que equivaleria a uma sentença de morte), ou (c.) optar por cometer suicídio. No primeiro caso (b.), sua família teria sofrido antes mesmo da quase certa condenação e execução, e sua equipe teria sido presa e executada também. No último caso (c.), o governo alegaria que ele morreu como um herói e o enterraria com todas as honras militares, e sua família receberia o pagamento integral da pensão. Em apoio à opção de suicídio, Burgdorf trouxe uma cápsula de cianeto.
Rommel optou pelo suicídio e explicou sua decisão à esposa e ao filho. Vestindo sua jaqueta Afrika Korps e carregando seu bastão de marechal de campo, ele entrou no carro de Burgdorf, dirigido pelo SS-Stabsscharführer Heinrich Doose, e foi expulso da aldeia. Depois de parar, Doose e Maisel se afastaram do carro deixando Rommel com Burgdorf. Cinco minutos depois, Burgdorf gesticulou para os dois homens voltarem ao carro, e Doose notou que Rommel estava caído, tendo tomado o cianeto. Ele morreu antes de ser levado para o hospital de campanha Wagner-Schule. Dez minutos depois, o grupo telefonou para a esposa de Rommel para informá-la de sua morte.
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O aviso oficial da morte de Rommel, conforme relatado ao público, afirmava que ele havia morrido de ataque cardíaco ou embolia cerebral - uma complicação das fraturas cranianas que sofreu no bombardeio anterior de seu carro oficial. Para fortalecer a história, Hitler ordenou um dia oficial de luto em comemoração à sua morte. Conforme prometido, Rommel recebeu um funeral de estado, mas foi realizado em Ulm, em vez de Berlim, conforme solicitado por Rommel. Hitler enviou o marechal de campo Rundstedt (que não sabia que Rommel havia morrido por ordem de Hitler) como seu representante no funeral.
A verdade por trás da morte de Rommel tornou-se conhecida pelos Aliados quando o oficial de inteligência Charles Marshall entrevistou a viúva de Rommel, Lucia Rommel, bem como por meio de uma carta do filho de Rommel, Manfred, em abril de 1945.
O túmulo de Rommel está localizado em Herrlingen, a uma curta distância a oeste de Ulm. Por décadas após a guerra, no aniversário de sua morte, veteranos da campanha da África, incluindo ex-oponentes, se reuniam em seu túmulo em Herrlingen.
Estilo como comandante militar
Na frente italiana na Primeira Guerra Mundial, Rommel foi um estrategista de sucesso na batalha móvel de rápido desenvolvimento e isso moldou seu estilo subsequente como comandante militar. Ele descobriu que tomar a iniciativa e não permitir que as forças inimigas se reagrupassem levava à vitória. Alguns autores argumentam que seus inimigos eram frequentemente menos organizados, de segunda categoria ou esgotados, e suas táticas eram menos eficazes contra oponentes adequadamente liderados, treinados e fornecidos e se mostraram insuficientes nos últimos anos da guerra. Outros apontam que, ao longo de sua carreira, ele frequentemente lutou em desvantagem numérica e com menos armas, às vezes de forma esmagadora, enquanto tinha que lidar com oponentes internos na Alemanha que esperavam que ele falhasse.
Rommel é elogiado por inúmeros autores como um grande líder de homens. O historiador e jornalista Basil Liddell Hart conclui que ele foi um líder forte venerado por suas tropas, respeitado por seus adversários e merecedor de ser nomeado como um dos "Grandes Capitães da História". Owen Connelly concorda, escrevendo que "Nenhum melhor exemplo de liderança militar pode ser encontrado" e citando Friedrich von Mellenthin sobre o inexplicável entendimento mútuo que existia entre Rommel e suas tropas. Hitler, porém, observou que, "Infelizmente, o Marechal de Campo Rommel é um grande líder cheio de energia em tempos de sucesso, mas um pessimista absoluto quando encontra os menores problemas". Telp critica Rommel por não estender a benevolência que demonstrou ao promover o cargo de seus próprios oficiais. carreiras para seus pares, a quem ele ignorou ou menosprezou em seus relatórios.
Pegar seus oponentes de surpresa e criar incerteza em suas mentes foram elementos-chave na abordagem de Rommel à guerra ofensiva: ele aproveitou as tempestades de areia e a escuridão da noite para ocultar o movimento de suas forças. Ele era agressivo e frequentemente dirigia a batalha pela frente ou pilotava uma aeronave de reconhecimento sobre as linhas para ter uma visão da situação. Quando os britânicos montaram um ataque de comando bem atrás das linhas alemãs em um esforço para matar Rommel e sua equipe na véspera de sua ofensiva dos cruzados, Rommel ficou indignado com o fato de os britânicos esperarem encontrar seu quartel-general 400 quilômetros (250 milhas) atrás de sua frente. Mellenthin e Harald Kuhn escrevem que às vezes no norte da África sua ausência de uma posição de comunicação dificultava o comando das batalhas do Afrika Korps. Mellenthin lista o contra-ataque de Rommel durante a Operação Crusader como uma dessas instâncias. Butler concordou, dizendo que liderar da frente é um bom conceito, mas Rommel foi tão longe - ele frequentemente dirigia as ações de uma única companhia ou batalhão - que tornou a comunicação e a coordenação entre as unidades problemáticas, além de arriscar sua vida para o ponto que ele poderia facilmente ter sido morto até mesmo por sua própria artilharia. Albert Kesselring também reclamou de Rommel cruzando o campo de batalha como um comandante de divisão ou corpo; mas Gause e Westphal, apoiando Rommel, responderam que no deserto africano apenas esse método funcionaria e que era inútil tentar conter Rommel de qualquer maneira. Seus oficiais de estado-maior, embora admirassem seu líder, reclamaram do estilo de vida espartano autodestrutivo que tornava a vida mais difícil, diminuía sua eficácia e os forçava a "babá-lo o mais discretamente possível".
Por sua liderança durante a campanha francesa, Rommel recebeu elogios e críticas. Muitos, como o general Georg Stumme, que já havia comandado a 7ª Divisão Panzer, ficaram impressionados com a velocidade e o sucesso da investida de Rommel. Outros foram reservados ou críticos: Kluge, seu comandante, argumentou que as decisões de Rommel foram impulsivas e que ele reivindicou muito crédito, falsificando diagramas ou não reconhecendo contribuições de outras unidades, especialmente da Luftwaffe. Alguns apontaram que a divisão de Rommel teve o maior número de baixas na campanha. Outros apontam que em troca de 2.160 baixas e 42 tanques, capturou mais de 100.000 prisioneiros e destruiu quase duas unidades de divisão. no valor de tanques inimigos (cerca de 450 tanques), veículos e armas.
Rommel falava alemão com um pronunciado sotaque do sul da Alemanha ou da Suábia. Ele não fazia parte da aristocracia prussiana que dominava o alto comando alemão e, como tal, era visto com certa desconfiança pela estrutura de poder tradicional da Wehrmacht. Rommel achava que um comandante deveria ser fisicamente mais robusto do que as tropas que comandava e deveria sempre dar-lhes um exemplo. Ele esperava que seus comandantes subordinados fizessem o mesmo.
Rommel era direto, inflexível, duro em suas maneiras, tanto com superiores quanto com subordinados, desobediente até mesmo a Hitler sempre que achava adequado, embora gentil e diplomático com os escalões inferiores. Apesar de ser amigo da publicidade, ele também era tímido, introvertido, desajeitado e excessivamente formal mesmo com seus assessores mais próximos, julgando as pessoas apenas por seus méritos, embora leal e atencioso com aqueles que provaram confiabilidade, e exibia um lado surpreendentemente apaixonado e dedicado. para uns poucos (incluindo Hitler) com quem ele derrubou as barreiras aparentemente impenetráveis.
Relação com as forças italianas
O relacionamento de Rommel com o alto comando italiano no norte da África era geralmente ruim. Embora nominalmente subordinado aos italianos, gozava de certo grau de autonomia em relação a eles; como ele estava comandando as tropas deles na batalha, assim como as suas, isso certamente causaria hostilidade entre os comandantes italianos. Por outro lado, como o comando italiano tinha controle sobre os suprimentos das forças na África, eles reabasteciam unidades italianas preferencialmente, o que era fonte de ressentimento para Rommel e sua equipe. A maneira direta e abrasiva de Rommel não fez nada para suavizar essas questões.
Embora certamente muito menos proficientes do que Rommel em sua liderança, agressividade, perspectiva tática e habilidades de guerra móvel, os comandantes italianos eram competentes em logística, estratégia e doutrina de artilharia: suas tropas estavam mal equipadas, mas bem treinadas. Como tal, os comandantes italianos estavam repetidamente em desacordo com Rommel por questões de abastecimento. O Marechal de Campo Kesselring foi designado Comandante Supremo do Mediterrâneo, pelo menos em parte para aliviar os problemas de comando entre Rommel e os italianos. Este esforço resultou apenas em sucesso parcial, com o próprio relacionamento de Kesselring com os italianos sendo instável e Kesselring alegando que Rommel o ignorou tão prontamente quanto ignorou os italianos. Rommel costumava ir diretamente a Hitler com suas necessidades e preocupações, aproveitando o favoritismo que o Führer demonstrava para com ele e aumentando a desconfiança que Kesselring e o alto comando alemão já tinham dele.
Segundo Scianna, a opinião entre os líderes militares italianos não era unânime. Em geral, Rommel foi alvo de críticas e um bode expiatório para a derrota, em vez de uma figura glorificada, com certos generais também tentando substituí-lo como o líder heróico ou sequestrar o mito de Rommel para seu próprio benefício. No entanto, ele nunca se tornou uma figura odiada, embora o "mito do abandono", apesar de repudiado pelos próprios oficiais do X Corps, tenha durado muito. Muitos acharam difícil trabalhar com a liderança caótica e o caráter emocional de Rommel, mas os italianos o tinham em maior consideração do que outros comandantes seniores alemães, militar e pessoalmente.
Muito diferente, no entanto, era a percepção de Rommel pelos soldados comuns italianos e suboficiais, que, como as tropas de campo alemãs, tinham a mais profunda confiança e respeito por ele. Paolo Colacicchi, um oficial do Décimo Exército italiano, lembrou que Rommel "tornou-se uma espécie de mito para os soldados italianos". O próprio Rommel tinha uma opinião muito mais generosa sobre o soldado italiano do que sobre sua liderança, para quem seu desdém, profundamente enraizado no militarismo, não era atípico, embora, ao contrário de Kesselring, ele fosse incapaz de escondê-lo. Ao contrário de muitos de seus superiores e subordinados que tinham opiniões racistas, ele geralmente era "gentilmente disposto" aos italianos em geral.
James J. Sadkovich cita exemplos de Rommel abandonando suas unidades italianas, recusando a cooperação, raramente reconhecendo suas conquistas e outro comportamento impróprio para com seus aliados italianos, Giuseppe Mancinelli, que fazia a ligação entre o comando alemão e italiano, acusou Rommel de culpar os italianos por seus próprios erros. Sadkovich nomeia Rommel como arrogantemente etnocêntrico e desdenhoso com os italianos.'
Opiniões sobre a condução da guerra
Combate
Muitos autores descrevem Rommel como tendo a reputação de ser um oficial cavalheiresco, humano e profissional, e que conquistou o respeito tanto de suas próprias tropas quanto de seus inimigos. Gerhard Schreiber cita as ordens de Rommel, emitidas juntamente com Kesselring: "Sentimentalismo em relação ao Badoglio seguindo gangues ("Banden" no original, indicando uma multidão semelhante a uma multidão) nos uniformes da ex-aliado é extraviado. Quem luta contra o soldado alemão perdeu o direito de ser bem tratado e experimentará durezas reservadas à canalha que trai os amigos. Todo membro da tropa alemã deve adotar essa postura." Schreiber escreve que isso é excepcionalmente duro e, segundo ele, "alimentado pelo ódio" a ordem brutalizou a guerra e visava claramente os soldados italianos, não apenas os guerrilheiros. Dennis Showalter escreve que "Rommel não estava envolvido na guerra partidária da Itália, embora as ordens que ele emitiu prescrevendo a morte de soldados italianos pegos em armas e civis italianos que abrigavam prisioneiros britânicos fugitivos não sugiram que ele teria se comportado significativamente diferente". de seus colegas da Wehrmacht."
Segundo Maurice Remy, ordens dadas por Hitler durante a estada de Rommel em um hospital resultaram em massacres durante a Operação Achse, desarmando as forças italianas após o armistício com os Aliados em 1943. Remy também afirma que Rommel tratou seus oponentes italianos com sua habitual justiça, exigindo que os prisioneiros recebessem as mesmas condições que os civis alemães. Remy opina que uma ordem na qual Rommel, em contraste com as diretivas de Hitler, não exigia "escrúpulos sentimentais". contra "bandidos dependentes de Badoglio em uniformes dos outrora irmãos de armas" não deve ser tomada fora do contexto. Peter Lieb concorda que a ordem não radicalizou a guerra e que o desarmamento na área de responsabilidade de Rommel aconteceu sem grande derramamento de sangue. Internos italianos foram enviados para a Alemanha para trabalhos forçados, mas Rommel não sabia disso. Klaus Schmider comenta que os escritos de Lieb e outros conseguem justificar Rommel "tanto no que diz respeito à sua provável cumplicidade na conspiração de julho quanto à sua recusa repetida em cumprir ordens ilegais". Rommel reteve a Ordem de Comando de Hitler para executar comandos capturados de seu Grupo de Exércitos B, com suas unidades relatando que estavam tratando comandos como prisioneiros de guerra regulares. É provável que ele tenha agido de maneira semelhante no norte da África. O historiador Szymon Datner argumenta que Rommel pode ter estado simplesmente tentando esconder as atrocidades da Alemanha nazista dos Aliados. Remy afirma que, embora Rommel tenha ouvido rumores sobre massacres enquanto lutava na África, sua personalidade, combinada com circunstâncias especiais, fez com que ele não fosse totalmente confrontado com a realidade das atrocidades antes de 1944. Quando Rommel soube das atrocidades que a Divisão SS Leibstandarte cometido na Itália em setembro de 1943, ele teria proibido seu filho de ingressar na Waffen-SS.
Atitude em relação às tropas coloniais
Na época da Segunda Guerra Mundial, as tropas coloniais francesas eram retratadas como um símbolo da depravação francesa na propaganda nazista; O historiador canadense Myron Echenberg escreve que Rommel, assim como Hitler, via os soldados franceses negros com especial desdém. De acordo com o autor Ward Rutherford, Rommel também tinha opiniões racistas em relação às tropas coloniais britânicas da Índia; Rutherford em sua A biografia do Marechal de Campo Erwin Rommel escreve: "Nem mesmo seus apologistas mais bajuladores foram capazes de fugir da conclusão, totalmente demonstrada por seu comportamento posterior, de que Rommel era um racista que, por exemplo, achava desesperadamente injusto que os britânicos empregassem funcionários 'negros' – com o que ele quis dizer índio – tropas contra um adversário branco." Vaughn Raspberry escreve que Rommel e outros oficiais consideravam um insulto lutar contra os negros africanos porque consideravam os negros membros de "raças inferiores".
Bruce Watson comenta que qualquer racismo que Rommel possa ter tido no começo, foi eliminado quando ele lutou no deserto. Quando ele viu que eles estavam lutando bem, ele deu muitos elogios aos membros da 4ª Divisão do Exército Indiano. Rommel e os alemães reconhecem a posição dos Gurkhas. habilidade de luta, embora seu estilo se incline mais para a ferocidade. Certa vez, ele testemunhou soldados alemães com gargantas cortadas por uma faca khukri. Originalmente, ele não queria que a formação indiana de Chandra Bose (composta pelos soldados indianos aliados), capturada por suas próprias tropas, trabalhasse sob seu comando. Na Normandia, porém, quando eles já haviam se tornado a Indische Freiwilligen Legion der Waffen SS, ele os visitou e os elogiou por seus esforços (enquanto ainda sofriam desrespeito geral dentro da Wehrmacht). Uma resenha sobre o livro de Rutherford pelo Pakistan Army Journal diz que a declaração é uma das muitas que Rutherford usa, que carecem de autoridade e análise. Rommel dizendo que usar os índios era injusto também deve ser colocado em perspectiva, considerando a dissolução da 4ª Divisão aguerrida pela batalha pelos Aliados. Rommel elogiou as tropas coloniais na batalha da França: “As tropas coloniais (francesas) lutaram com extraordinária determinação. As equipes antitanque e tripulações de tanques atuaram com coragem e causaram sérias perdas." embora isso possa ser um exemplo de generais honrando seus oponentes para que "suas próprias vitórias pareçam mais impressionantes." Reuth comenta que Rommel garantiu que ele e seu comando agiriam decentemente (mostrado por seu tratamento aos prisioneiros franceses livres que eram considerados partidários de Hitler, dos judeus e dos homens de cor), enquanto se distanciava do racismo de Hitler. guerra no Oriente e se iludindo acreditando que Hitler era bom, apenas os figurões do Partido eram maus. Os soldados negros sul-africanos contam que quando foram mantidos como prisioneiros de guerra depois de serem capturados por Rommel, eles inicialmente dormiram e fizeram fila para comer longe dos brancos, até que Rommel viu isso e disse a eles que bravos soldados deveriam fazer fila juntos. Achando isso estranho vindo de um homem que lutava por Hitler, eles adotaram esse comportamento até voltarem para a União da África do Sul, onde foram separados novamente.
Há relatos de que Rommel reconheceu a identidade dos soldados maoris. habilidades de luta, mas ao mesmo tempo ele reclamou de seus métodos que eram injustos do ponto de vista europeu. Quando ele perguntou ao comandante da 6ª Brigada de Infantaria da Nova Zelândia sobre os massacres de feridos e prisioneiros de guerra de sua divisão, o comandante atribuiu esses incidentes aos maoris em sua unidade. Hew Strachan observa que os lapsos na prática das habilidades dos guerreiros. Os códigos de guerra eram geralmente atribuídos a grupos étnicos que viviam fora da Europa, com a implicação de que esses grupos étnicos que viviam na Europa sabiam como se comportar (embora Strachan opine que tais atribuições provavelmente eram verdadeiras). No entanto, de acordo com o site do 28º Batalhão Maori, Rommel sempre os tratou com justiça e também demonstrou compreensão em relação aos crimes de guerra.
Política
Alguns autores citam, entre outros casos, a reação ingênua de Rommel aos acontecimentos na Polônia enquanto ele estava lá: ele visitou o tio de sua esposa, o famoso padre polonês e líder patriótico, Edmund Roszczynialski, que foi assassinado em poucos dias, mas Rommel nunca entendeu isso e, a pedido de sua esposa, continuou escrevendo carta após carta aos ajudantes de Himmler, pedindo-lhes que monitorassem e cuidassem de seu parente. Knopp e Mosier concordam que ele era ingênuo politicamente, citando seu pedido de um Gauleiter judeu em 1943. Apesar disso, Lieb acha difícil acreditar que um homem na posição de Rommel não pudesse saber nada sobre atrocidades, embora aceitasse que localmente ele foi separado dos locais onde ocorreram essas atrocidades. Der Spiegel comenta que Rommel estava simplesmente negando o que aconteceu ao seu redor. Alaric Searle aponta que foram os primeiros sucessos diplomáticos e a expansão sem derramamento de sangue que cegaram Rommel para a verdadeira natureza de seu amado Führer, a quem ele ingenuamente continuou a apoiar. Scheck acredita que pode ser para sempre incerto se Rommel reconheceu o caráter depravado sem precedentes do regime.
Civis
O historiador Richard J. Evans afirmou que soldados alemães na Tunísia estupraram mulheres judias, e o sucesso das forças de Rommel em capturar ou garantir território aliado, italiano e francês de Vichy no norte da África levou muitos judeus a essas áreas sendo morto por outras instituições alemãs como parte do Holocausto. A violência antijudaica e antiárabe irrompeu no norte da África quando Rommel e Ettore Bastico recuperaram o território lá em fevereiro de 1941 e novamente em abril de 1942. Enquanto cometido por forças italianas, Patrick Bernhard escreve "os alemães estavam cientes das represálias italianas". atrás das linhas de frente. No entanto, talvez surpreendentemente, eles parecem ter exercido pouco controle sobre os eventos.
O cônsul geral alemão em Trípoli consultou o estado italiano e funcionários do partido sobre possíveis contra-medidas contra os nativos, mas essa foi a extensão total do envolvimento alemão. Rommel não interveio diretamente, embora tenha aconselhado as autoridades italianas a fazer o que fosse necessário para eliminar o perigo de tumultos e espionagem; para o general alemão, as áreas de retaguarda deveriam ser mantidas "silenciosas" a todo custo. Assim, de acordo com Bernhard, embora não tivesse participação direta nas atrocidades, Rommel tornou-se cúmplice de crimes de guerra ao não apontar que as leis internacionais de guerra proibiam estritamente certas formas de retaliação. Ao dar carta branca aos italianos, Rommel implicitamente tolerava, e talvez até encorajasse, seus crimes de guerra. Gershom relata que a recomendação veio de oficiais "falando em nome de Rommel", e comenta: "Talvez Rommel não soubesse ou não se importasse com os detalhes; talvez sua motivação não fosse o ódio, mas a eficiência desapaixonada. As distinções teriam escapado aos homens pendurados em ganchos”.
Em seu artigo Eu sou Rücken Rommels. Kriegsverbrechen, koloniale Massengewalt und Judenverfolgung in Nordafrika, Bernhard escreve que a campanha norte-africana dificilmente foi uma "guerra sem ódio" como Rommel o descreveu, e aponta estupros de mulheres, maus-tratos e execuções de prisioneiros de guerra capturados, bem como assassinatos de árabes, berberes e judeus por motivos raciais, além do estabelecimento de campos de concentração. Bernhard cita novamente a discussão entre as autoridades alemãs e italianas sobre a posição de Rommel em relação às contramedidas contra a insurreição local (segundo eles, Rommel queria eliminar o perigo a todo custo) para mostrar que Rommel aprovava fundamentalmente a política italiana no assunto. Bernhard opina que Rommel tinha poder informal sobre o assunto porque seu sucesso militar lhe trouxe influência sobre as autoridades italianas.
O Museu Memorial do Holocausto dos Estados Unidos descreve a relação entre Rommel e o proposto Einsatzgruppen Egypt como "problemática". O Museu afirma que esta unidade seria encarregada de assassinar a população judaica do norte da África, Palestina, e seria anexada diretamente ao Afrika Korps de Rommel. De acordo com o museu, Rauff se reuniu com a equipe de Rommel em 1942 como parte dos preparativos para este plano. O Museu afirma que Rommel certamente estava ciente de que o planejamento estava ocorrendo, mesmo que sua reação a ele não seja registrada, e embora os principais Einsatzgruppen propostos nunca tenham sido colocados em ação, unidades menores mataram judeus no norte da África.
Por outro lado, Christopher Gabel observa que Richards Evans parece tentar provar que Rommel era um criminoso de guerra por associação, mas falha em produzir evidências de que ele tinha conhecimento real ou construtivo sobre esses crimes. Ben H. Shepherd comenta que Rommel mostrou perspicácia e contenção ao lidar com os árabes nômades, os únicos civis que ocasionalmente intervieram na guerra e, portanto, arriscaram represálias como resultado. Shepherd cita um pedido de Rommel ao Alto Comando italiano, no qual ele reclamou de excessos contra a população árabe e observou que represálias sem identificar os verdadeiros culpados nunca foram convenientes.
O documentário Rommel's War (Rommels Krieg), realizado por Caron e Müllner com assessoria de Sönke Neitzel, afirma que, embora não esteja claro se Rommel sabia ou não dos crimes (na África), "seu sucesso militar possibilitou trabalhos forçados, tortura e roubo. A guerra de Rommel sempre faz parte da guerra de visões de mundo de Hitler, quer Rommel queira ou não”. Mais especificamente, vários historiadores alemães revelaram a existência de planos para exterminar judeus no Egito e na Palestina, caso Rommel tivesse conseguido seu objetivo de invadir o Oriente Médio em 1942 pela unidade SS incorporada ao Afrika Korps.
De acordo com Mallmann e Cüppers, um relatório da CIA do pós-guerra descreveu Rommel como tendo se encontrado com Walther Rauff, que era o responsável pela unidade, e ficado enojado ao saber do plano por ele e como tê-lo mandado embora; mas eles concluem que tal reunião dificilmente é possível, pois Rauff foi enviado para relatar a Rommel em Tobruk em 20 de julho e Rommel estava a 500 km de distância conduzindo o Primeiro El Alamein. Em 29 de julho, a unidade de Rauff foi enviada a Atenas, esperando entrar na África quando Rommel cruzasse o Nilo. No entanto, em vista do Eixo' situação em deterioração na África, ele voltou para a Alemanha em setembro.
O historiador Jean-Christoph Caron opina que não há evidências de que Rommel sabia ou teria apoiado a missão de Rauff; ele também acredita que Rommel não teve nenhuma responsabilidade direta em relação ao saque de ouro da SS na Tunísia. O historiador Haim Saadon, diretor do Centro de Pesquisa sobre os judeus norte-africanos na Segunda Guerra Mundial, vai além, afirmando que não havia plano de extermínio: os documentos de Rauff mostram que sua principal preocupação era ajudar a Wehrmacht a vencer, e ele surgiu com a ideia de campos de trabalhos forçados no processo. Na época em que esses campos de trabalho estavam em operação, segundo Ben H. Shepherd, Rommel já havia recuado e não há provas de seu contato com o Einsatzkommando.
Haaretz comenta que o relatório da CIA provavelmente está correto em relação à interação entre Rommel e Rauff e às objeções de Rommel ao plano: o assistente de Rauff, Theodor Saevecke, e desclassificado informações do arquivo de Rauff, ambos relatam a mesma história. O Haaretz também observa que a influência de Rommel provavelmente suavizou as críticas das autoridades nazistas. atitude em relação aos judeus e à população civil em geral no norte da África.
Rolf-Dieter Müller comenta que a guerra no norte da África, embora tão sangrenta quanto qualquer outra guerra, diferia consideravelmente da guerra de aniquilação na Europa oriental, porque se limitava a um litoral estreito e afetava pouco a população.
Showalter escreve que: "Desde o início da campanha no deserto, ambos os lados procuraram conscientemente travar uma batalha "limpa" guerra — guerra sem ódio, como disse Rommel em suas reflexões. As explicações incluem a ausência de civis e a relativa ausência de nazistas; a natureza do ambiente, que transmitia uma "simplicidade moral e transparência"; e o controle do comando de ambos os lados por profissionais de antes da guerra, produzindo uma tendência britânica de retratar a guerra na imagem de um jogo, e o correspondente padrão alemão de vê-la como um teste de habilidade e uma prova de virtude. A natureza da luta também diminuiu as ações de última hora e de perto que são os principais alimentadores de amargura mútua. Um batalhão invadido por tanques geralmente teve sua resistência quebrada tão completamente que nada seria ganho por uma resistência final quebrada."
Joachim Käppner escreve que, embora o conflito no norte da África não tenha sido tão sangrento quanto no leste europeu, o Afrika Korps cometeu alguns crimes de guerra. O historiador Martin Kitchen afirma que a reputação do Afrika Korps foi preservada pelas circunstâncias: As áreas desérticas escassamente povoadas não se prestavam à limpeza étnica; as forças alemãs nunca alcançaram as grandes populações judaicas no Egito e na Palestina; e nas áreas urbanas da Tunísia e da Tripolitânia, o governo italiano restringiu os esforços alemães para discriminar ou eliminar os judeus que eram cidadãos italianos. Apesar disso, os próprios judeus norte-africanos acreditavam que foi Rommel quem impediu a "Solução Final" de serem executados contra eles quando o poderio alemão dominava o norte da África, do Egito ao Marrocos. De acordo com Curtis e Remy, 120.000 judeus viviam na Argélia, 200.000 no Marrocos, cerca de 80.000 na Tunísia. Remy escreve que esse número permaneceu inalterado após a invasão alemã da Tunísia em 1942, enquanto Curtis observa que 5.000 desses judeus seriam enviados para campos de trabalhos forçados. e 26.000 na Líbia.
Hein Klemann escreve que os confiscos na "zona de forrageamento" do Afrika Korps ameaçou as chances de sobrevivência dos civis locais, assim como a pilhagem realizada pela Wehrmacht na União Soviética
No norte da África, as tropas de Rommel colocaram minas terrestres, que nas décadas seguintes mataram e mutilaram milhares de civis. Desde que as estatísticas começaram na década de 1980, 3.300 pessoas perderam suas vidas e 7.500 mutiladas. Discute-se se as minas terrestres em El Alamein, que constituem a parte mais notável das minas terrestres remanescentes da Segunda Guerra Mundial, foram deixadas pelo Afrika Korps ou pelos britânicos Exército liderado pelo Marechal de Campo Montgomery. O Egito não aderiu ao Tratado de Proibição de Minas até hoje.
Rommel protestou veementemente contra as políticas judaicas e outras imoralidades e era um oponente da Gestapo. Ele também se recusou a cumprir a ordem de Hitler de executar prisioneiros de guerra judeus. Bryan Mark Rigg escreve: "O único lugar no exército onde alguém poderia encontrar um lugar de refúgio era no Deutsches Afrika-Korps (DAK) sob a liderança do "Desert Fox" Marechal de Campo Erwin Rommel. De acordo com os arquivos deste estudo, seus meio-judeus não foram tão afetados pelas leis raciais quanto a maioria dos outros que serviam no continente europeu”. Ele observa, porém, que "talvez Rommel não tenha cumprido a ordem de dispensar os meio-judeus porque não sabia disso".
O capitão Horst van Oppenfeld (um oficial de estado-maior do coronel Claus von Stauffenberg e um quarto de judeu) diz que Rommel não se preocupou com os decretos raciais e nunca experimentou nenhum problema causado por sua ascendência durante seu tempo no DAK mesmo que Rommel nunca tenha interferido pessoalmente em seu nome. Outro quarto de judeu, Fritz Bayerlein, tornou-se general famoso e chefe do estado-maior de Rommel, apesar de também ser bissexual, o que tornava sua situação ainda mais precária.
A construção da Muralha do Atlântico era oficialmente responsabilidade da Organização Todt, que não estava sob o comando de Rommel, mas ele aderiu com entusiasmo à tarefa, protestando contra o trabalho escravo e sugerindo que recrutassem civis franceses e lhes pagassem bons salários. Apesar disso, civis franceses e prisioneiros de guerra italianos mantidos pelos alemães foram forçados por funcionários do governo de Vichy, da Organização Todt e das forças SS a trabalhar na construção de algumas das defesas solicitadas por Rommel, em condições terríveis, segundo o historiador Will Fowler. Embora recebessem salários básicos, os trabalhadores reclamavam porque era muito pouco e não havia equipamento pesado.
As tropas alemãs trabalharam quase 24 horas por dia em condições muito duras, com as recompensas de Rommel sendo acordeões.}
Rommel foi um dos comandantes que protestaram contra o massacre de Oradour-sur-Glane.
Reputação como comandante militar
Rommel foi famoso em vida, inclusive entre seus adversários. Sua destreza tática e decência no tratamento dos prisioneiros aliados lhe renderam o respeito de oponentes, incluindo Claude Auchinleck, Archibald Wavell, George S. Patton e Bernard Montgomery.
A reputação militar de Rommel tem sido controversa. Embora quase todos os praticantes militares reconheçam as excelentes habilidades táticas e bravura pessoal de Rommel, alguns, como o major-general e historiador militar dos EUA David T. Zabecki, do Instituto Naval dos Estados Unidos, consideram o desempenho de Rommel como um nível operacional. comandante seja altamente superestimado e que outros oficiais compartilham dessa crença. O general Klaus Naumann, que serviu como chefe do Estado-Maior da Bundeswehr, concorda com o historiador militar Charles Messenger que Rommel teve desafios no nível operacional e afirma que a violação de Rommel do princípio da unidade de comando, contornando a cadeia de comando na África, foi inaceitável e contribuiu para o eventual fracasso operacional e estratégico no norte da África. O biógrafo alemão Wolf Heckmann descreve Rommel como "o comandante de exército mais superestimado da história mundial".
No entanto, há também um número notável de oficiais que admiram seus métodos, como Norman Schwarzkopf, que descreveu Rommel como um gênio em batalhas de movimento dizendo "Olhe para Rommel. Veja o norte da África, as guerras árabe-israelenses e tudo o mais. Uma guerra no deserto é uma guerra de mobilidade e letalidade. Não é uma guerra em que linhas retas são traçadas na areia e [você] diz: 'Vou defender aqui ou morrer'. Ariel Sharon considerou o modelo militar alemão usado por Rommel superior ao modelo britânico usado por Montgomery. Seu compatriota Moshe Dayan também considerava Rommel um modelo e um ícone. Wesley Clark afirma que "a reputação militar de Rommel, no entanto, sobreviveu e ainda define o padrão para um estilo de liderança ousada e carismática ao qual a maioria dos oficiais aspira". Durante as recentes guerras no deserto, as teorias e experiências militares de Rommel atraíram grande interesse de formuladores de políticas e instrutores militares. O líder militar chinês Sun Li-jen tinha o apelido elogioso de "Rommel do Oriente". Certos historiadores militares modernos, como Larry T. Addington, Niall Barr, Douglas Porch e Robert Citino, são céticos em relação a Rommel como um comandante de nível operacional, muito menos estratégico. Eles apontam para a falta de apreciação de Rommel pela situação estratégica da Alemanha, sua incompreensão da importância relativa de seu teatro para o alto comando alemão, sua pobre compreensão das realidades logísticas e, de acordo com o historiador Ian Beckett, sua "propensão para a caça à glória". Citino credita as limitações de Rommel como comandante de nível operacional como "contribuição material" ao eventual desaparecimento das forças do Eixo no norte da África, enquanto Addington se concentra na luta pela estratégia, em que o brilhante sucesso inicial de Rommel resultou em "efeitos catastróficos" para a Alemanha no norte da África. Porch destaca a "mentalidade ofensiva" de Rommel, sintomática dos comandantes da Wehrmacht como um todo na crença de que as vitórias táticas e operacionais levariam ao sucesso estratégico. Para agravar o problema, havia a tendência institucional da Wehrmacht de descontar a logística, a produção industrial e a economia de seus oponentes. capacidade de aprender com os erros do passado.
O historiador Geoffrey P. Megargee aponta Rommel jogando as estruturas de comando alemãs e italianas umas contra as outras a seu favor. Rommel usou a estrutura confusa – o Alto Comando das Forças Armadas, o OKH (Alto Comando Supremo do Exército) e o Comando Supremo (Comando Supremo Italiano) – para desconsiderar ordens com as quais discordava ou para apelar para qualquer autoridade que ele sentisse que seria mais simpática aos seus pedidos.
Alguns historiadores questionam a ausência de Rommel da Normandia no dia da invasão aliada, 6 de junho de 1944. Ele havia deixado a França em 5 de junho e estava em casa no dia 6 comemorando o aniversário de sua esposa. (De acordo com Rommel, ele planejava ver Hitler no dia seguinte para discutir a situação na Normandia). Zabecki chama sua decisão de deixar o teatro em vista de uma invasão iminente "um incrível lapso de responsabilidade de comando". Lieb comenta que Rommel exibia uma verdadeira agilidade mental, mas a falta de um comandante enérgico, juntamente com outros problemas, fez com que a batalha em grande parte não fosse conduzida em seu conceito (que é o oposto da doutrina alemã), embora o resultado tenha sido ainda melhor. do que o plano de Geyr. Lieb também opina que, embora seus críticos mais severos (que vinham principalmente do Estado-Maior) frequentemente dissessem que Rommel era superestimado ou inadequado para comandos superiores, a inveja era um grande fator aqui.
T.L. McMahon argumenta que, embora Rommel sem dúvida possuísse visão operacional, ele não tinha os recursos estratégicos para efetuar suas escolhas operacionais, enquanto suas forças forneciam a habilidade tática para atingir seus objetivos, e o estado-maior alemão e o sistema de comando de estado-maior foram projetados para comandantes que lideravam da frente e, em alguns casos, ele poderia ter escolhido as mesmas opções que Montgomery (um comandante supostamente voltado para a estratégia) se tivesse sido colocado nas mesmas condições. Segundo Steven Zaloga, a flexibilidade tática era uma grande vantagem do sistema alemão, mas nos anos finais da guerra, Hitler e seus comparsas como Himmler e Goering usurpavam cada vez mais autoridade no nível estratégico, deixando profissionais como Rommel cada vez mais constrangidos. sobre suas ações. Martin Blumenson considera Rommel um general com uma visão convincente de estratégia e logística, o que foi demonstrado através de suas muitas discussões com seus superiores sobre tais assuntos, embora Blumenson também pense que o que distinguiu Rommel foi sua ousadia, sua intuição para o campo de batalha. que Schwarzkopf também comenta "Rommel tinha uma sensação para o campo de batalha como nenhum outro homem.")
Joseph Forbes comenta que: "A interação complexa e cheia de conflitos entre Rommel e seus superiores sobre logística, objetivos e prioridades não deve ser usada para diminuir a reputação de Rommel como um notável líder militar".;, porque Rommel não recebeu poderes sobre logística e porque se apenas os generais que atingem objetivos de política estratégica são grandes generais, comandantes altamente conceituados como Robert E. Lee, Hannibal, Charles XII teriam que ser excluídos dessa lista. O general Siegfried F. Storbeck, vice-inspetor geral do Bundeswehr (1987–1991), observa que o estilo de liderança e o pensamento ofensivo de Rommel, embora tragam riscos inerentes, como perder a visão geral da situação e criar sobreposição de autoridade, se mostraram eficazes e foram analisados e incorporados no treinamento de oficiais por "nós, nossos aliados ocidentais, o Pacto de Varsóvia e até mesmo as Forças de Defesa de Israel". Maurice Remy defende sua decisão estratégica em relação a Malta como, embora arriscada, a única escolha lógica.
Rommel estava entre os poucos comandantes do Eixo (os outros sendo Isoroku Yamamoto e Reinhard Heydrich) que foram alvo de assassinato pelos planejadores aliados. Duas tentativas foram feitas, a primeira sendo a Operação Flipper no norte da África em 1941, e a segunda sendo a Operação Gaff na Normandia em 1944.
A pesquisa de Norman Ohler afirma que os comportamentos de Rommel foram fortemente influenciados por Pervitin, que ele teria tomado em doses pesadas, a tal ponto que Ohler se refere a ele como "a Raposa de Cristal" ("Kristallfuchs") - usando o apelido de "Desert Fox" notoriamente dado a ele pelos britânicos.
Debate sobre atrocidades
Execuções de prisioneiros na França
Na França, Rommel ordenou a execução de um oficial francês que se recusou três vezes a cooperar ao ser feito prisioneiro; há controvérsias sobre se essa execução foi justificada. Caddick-Adams comenta que isso faria de Rommel um criminoso de guerra condenado por suas próprias mãos, e que outros autores ignoram esse episódio. Butler observa que o oficial se recusou a se render três vezes e, portanto, morreu de forma corajosa, mas imprudente. O historiador francês Petitfrère observa que Rommel estava com pressa e não tinha tempo para palavrões inúteis, embora esse ato ainda fosse discutível. Telp comenta que “ele tratou os prisioneiros de guerra com consideração”. Em uma ocasião, ele foi forçado a ordenar o fuzilamento de um tenente-coronel francês por se recusar a obedecer a seus captores." Scheck diz, "Embora não há evidências que incriminem o próprio Rommel, sua unidade lutou em áreas onde os massacres alemães de prisioneiros de guerra franceses negros eram extremamente comuns em junho de 1940."
Há relatos de que durante os combates na França, a 7ª Divisão Panzer de Rommel cometeu atrocidades contra a rendição das tropas francesas e prisioneiros de guerra capturados. As atrocidades, de acordo com Martin S. Alexander, incluíram o assassinato de 50 oficiais e homens que se renderam em Quesnoy e nas proximidades de Airaines. Segundo Richardot, em 7 de junho, o comandante francês Charles N'Tchoréré e sua companhia se renderam à 7ª Divisão Panzer. Ele foi então executado pelo 25º Regimento de Infantaria (a 7ª Divisão Panzer não tinha um 25º Regimento de Infantaria). O jornalista Alain Aka afirma simplesmente que foi executado por um dos soldados de Rommel e seu corpo foi conduzido por um tanque. Erwan Bergot relata que foi morto pela SS. O historiador John Morrow afirma que foi baleado no pescoço por um oficial do Panzer, sem citar a unidade dos autores desse crime. O site da Federação Nacional dos Militares Voluntários (F.N.C.V., França) afirma que N'Tchoréré foi empurrado contra a parede e, apesar dos protestos de seus camaradas e prisioneiros alemães recém-libertados, foi baleado pela SS. Os elementos da divisão são considerados por Scheck como "prováveis" responsável pelo assassinato de prisioneiros de guerra em Hangest-sur-Somme, enquanto Scheck relata que eles estavam muito longe para terem se envolvido nos massacres em Airaines e aldeias próximas. Scheck diz que as unidades alemãs que lutam lá vieram da 46ª e 2ª Divisão de Infantaria, e possivelmente da 6ª e 27ª Divisão de Infantaria também. Scheck também escreve que não havia unidades da SS na área. Morrow, citando Scheck, diz que a 7ª Divisão Panzer realizou "operações de limpeza". O historiador francês Dominique Lormier conta o número de vítimas da 7ª Divisão Panzer em Airaines em 109, a maioria soldados franco-africanos do Senegal. Showalter escreve: “Na verdade, a guarnição de Le Quesnoy, a maioria senegalesa, cobrou pesado tributo da infantaria alemã em combates casa a casa. Ao contrário de outras ocasiões em 1940, quando alemães e africanos se encontraram, não houve massacre deliberado de sobreviventes. No entanto, os fuzileiros fizeram poucos prisioneiros, e a demora imposta pelos tirailleurs forçou os Panzers a avançar sem apoio até que Rommel recebeu ordem de parar por medo de ser atacado por Stukas." Claus Telp comenta que Airaines não estava no setor do 7º, mas em Hangest e Martainville, elementos do 7º podem ter atirado em alguns prisioneiros e usado o coronel britânico Broomhall como escudo humano (embora Telp seja da opinião de que era improvável que Rommel aprovou, ou mesmo sabia, desses dois incidentes). O historiador David Stone observa que atos de atirar em prisioneiros rendidos foram executados pela 7ª Divisão Panzer de Rommel e observa declarações contraditórias no relato de Rommel sobre os eventos; Rommel inicialmente escreveu que "quaisquer tropas inimigas foram eliminadas ou forçadas a se retirar" mas também acrescentou que "muitos prisioneiros feitos estavam irremediavelmente bêbados." Stone atribui os massacres de soldados do 53ème Regiment d'Infanterie Coloniale (unidade de N'Tchoréré) em 7 de junho à 5ª Divisão de Infantaria. O historiador Daniel Butler concorda que foi possível que o massacre em Le Quesnoy tenha ocorrido devido à existência de nazistas, como Hanke, na divisão de Rommel, ao mesmo tempo em que afirma que, em comparação com outras unidades alemãs, poucas fontes a respeito de tais ações do existem homens do 7º Panzer. Butler acredita que "é quase impossível imaginar" Rommel autorizando ou apoiando tais ações. Ele também escreve que "Alguns acusadores distorceram uma observação no próprio relato de Rommel sobre a ação na vila de Le Quesnoy como prova de que ele pelo menos tacitamente tolerou as execuções -" quaisquer tropas inimigas foram ou eliminados ou forçados a se retirar - mas as próprias palavras, bem como o contexto da passagem, dificilmente suportam a contenção.
Tratamento de judeus e outros civis no norte da África
Giordana Terracina escreve que: "Em 3 de abril, os italianos recapturaram Benghazi e alguns meses depois o Afrika Korps liderado por Rommel foi enviado para a Líbia e iniciou a deportação dos judeus da Cirenaica no campo de concentração de Giado e outras cidades menores da Tripolitânia. Esta medida foi acompanhada pelo fuzilamento, também em Benghazi, de alguns judeus culpados de terem acolhido as tropas britânicas, à sua chegada, tratando-as como libertadores”. Gershom afirma que as autoridades italianas foram responsáveis por trazer judeus para seus campos de concentração, que "não foram construídos para exterminar seus internos", mas como o abastecimento de água e comida era escasso, também não foram construídos para manter os humanos vivos. Ainda de acordo com Gershom, o cônsul alemão em Trípoli sabia do processo e os caminhões usados para transportar suprimentos para Rommel às vezes eram usados para transportar judeus, apesar de todos os problemas que as forças alemãs estavam tendo. A crítica do Jerusalem Post' sobre a Guerra das sombras de Gershom Gorenberg escreve que: "Os italianos foram muito mais brutais com os civis, incluindo os líbios". Judeus, do que o Afrika Korps de Rommel, que, segundo todos os relatos, obedecia às leis da guerra. Mas ninguém se preocupou com a possibilidade de os italianos que enviaram judeus para campos de concentração na Líbia invadirem o Egito controlado pelos britânicos, muito menos a Palestina Obrigatória."
De acordo com o historiador alemão Wolfgang Proske, Rommel proibiu seus soldados de comprar qualquer coisa de a população judaica de Trípoli, usou o trabalho escravo judeu e ordenou aos judeus que limpassem os campos minados caminhando sobre eles à frente de suas forças. De acordo com Proske, alguns dos judeus líbios acabaram sendo enviados para campos de concentração. Os historiadores Christian Schweizer e Peter Lieb observam que: “Nos últimos anos, embora o professor de ciências sociais Wolfgang Proske tenha procurado participar da discussão [sobre Rommel] com opiniões muito fortes, suas submissões tendenciosas não são cientificamente aceitas.." O Heidenheimer Zeitung observa que Proske foi o editor de sua obra principal Täter, Helfer, Trittbrettfahrer – NS-Belastete von der Ostalb, depois de não conseguir publicá-la por outra editora.
Segundo o historiador Michael Wolffsohn, durante a campanha da África, os preparativos para cometer genocídio contra os judeus do norte da África estavam em pleno andamento e mil deles foram transportados para campos de concentração do Leste Europeu. Ao mesmo tempo, ele recomenda que o Bundeswehr mantenha os nomes e tradições associados a Rommel (embora Wolffsohn opine que o foco deve ser colocado no soldado politicamente atencioso que ele se tornou no final de sua vida, em vez do fanfarrão e do ladino humano).
Robert Satloff escreve em seu livro Among the Righteous: Lost Stories from the Holocaust's Long Reach into Arab Lands que, enquanto as forças alemãs e italianas recuavam pela Líbia em direção à Tunísia, a população judaica tornaram-se vítimas sobre as quais eles liberaram sua raiva e frustração. De acordo com o Satloff Afrika Korps, soldados saquearam propriedades judaicas ao longo da costa da Líbia. Essa violência e perseguição só terminaram com a chegada do general Montgomery a Trípoli em 23 de janeiro de 1943. Segundo Maurice Remy, embora houvesse indivíduos anti-semitas no Afrika Korps, não se conhecem casos reais de abuso, mesmo contra os soldados judeus do Oitavo Exército. Remy cita Isaac Levy, capelão judeu sênior do Oitavo Exército, dizendo que nunca tinha visto "nenhum sinal ou indício de que os soldados [do Afrika Korps] são anti-semitas". O The Telegraph comenta: "Relatos sugerem que não foi o marechal de campo Erwin Rommel, mas o implacável coronel da SS Walter Rauff que despojou os judeus tunisinos de sua riqueza."
Comentando sobre a conquista da Tunísia por Rommel, Marvin Perry escreve que: "A cabeça de ponte que Rommel estabeleceu na Tunísia permitiu que a SS levasse judeus para campos de trabalho escravo."
Der Spiegel escreve que: "As SS estabeleceram uma rede de campos de trabalhos forçados na Tunísia. Mais de 2.500 judeus tunisianos morreram em seis meses de domínio alemão, e o exército regular também esteve envolvido em execuções”. Caron escreve no Der Spiegel que os campos foram organizados no início de dezembro de 1942 por Nehring, o comandante na Tunísia, e Rauff, enquanto Rommel estava em retirada. Como comandante do Afrika Korps alemão, Nehring continuaria a usar o trabalho forçado da Tunísia. O historiador Clemens Vollnhals escreve que o uso de judeus pelo Afrika Korps como trabalho forçado é pouco conhecido, mas aconteceu junto com a perseguição à população judaica (embora em menor escala do que na Europa) e alguns dos trabalhadores morreram. De acordo com Caddick-Adams, nenhuma Waffen-SS serviu sob o comando de Rommel na África em nenhum momento e a maioria das atividades do destacamento de Rauff aconteceu após a partida de Rommel. Shepherd observa que durante esse tempo Rommel estava recuando e não há evidências de que ele teve contato com o Einsatzkommando Klaus-Michael Mallmann, Martin Cüppers Smith Atendendo ao chamado de alguns autores para contextualizar as ações de Rommel na Itália e no norte da África, Wolfgang Mährle observa que, embora seja inegável que Rommel desempenhou o papel de um Generalfeldmarschall em uma guerra criminosa, isso apenas ilustra de forma limitada sua atitude pessoal e as ações resultantes dessa.
Alegado tesouro e despojos
De acordo com vários historiadores, as alegações e histórias que associam Rommel e o Afrika Korps ao assédio e pilhagem de ouro e propriedades judaicas na Tunísia são geralmente conhecidas sob o nome de "tesouro de Rommel" ou "ouro de Rommel". Michael FitzGerald comenta que o tesouro deveria ser nomeado com mais precisão como ouro de Rauff, já que Rommel não teve nada a ver com sua aquisição ou remoção. Jean-Christoph Caron comenta que a lenda do tesouro tem um núcleo real e que a propriedade judaica foi saqueada pela SS na Tunísia e mais tarde pode ter sido escondida ou afundada na cidade portuária da Córsega, onde Rauff estava estacionado em 1943. A pessoa que deu O nascimento da lenda completa foi o soldado SS Walter Kirner, que apresentou um mapa falso às autoridades francesas. Caron e Jörg Müllner, seu co-autor do documentário ZDF O tesouro de Rommel (Rommels Schatz) dizem ao Die Welt que "Rommel não teve nada a ver com o tesouro, mas seu nome está associado a tudo o que aconteceu na guerra na África."
Rick Atkinson critica Rommel por ganhar uma coleção de selos saqueada (um suborno de Sepp Dietrich) e uma vila tomada dos judeus. Lucas, Matthews e Remy, entretanto, descrevem a reação de desprezo e raiva de Rommel em relação ao ato de Dietrich e aos saques e outros comportamentos brutais da SS que ele descobriu na Itália. Claudia Hecht também explica que, embora as autoridades de Stuttgart e Ulm tenham providenciado para que a família Rommel usasse uma villa cujos proprietários judeus haviam sido forçados a sair dois anos antes, por um breve período após sua própria casa ter sido destruída pelo bombardeio dos Aliados, a propriedade dela nunca foi transferido para eles. Butler observa que Rommel foi um dos poucos que recusou grandes propriedades e presentes em dinheiro que Hitler deu a seus generais.
Na propaganda nazista e aliada
No início, embora Hitler e Goebbels prestassem atenção especial a Rommel, as elites nazistas não tinham intenção de criar um grande símbolo de guerra (em parte por medo de que ele compensasse Hitler), gerando enormes campanhas de propaganda não apenas para Rommel, mas também Gerd von Rundstedt, Walther von Brauchitsch, Eduard Dietl, Sepp Dietrich (os dois últimos eram membros do partido e também fortemente apoiados por Hitler), etc. em assuntos militares e relações públicas, os esforços da máquina de propaganda de Goebbels e os esforços dos Aliados. a participação na mitificação de sua vida (seja por benefícios políticos, simpatia por alguém que evocou um arquétipo romântico ou admiração genuína por suas ações) - gradualmente contribuiu para a fama de Rommel. Spiegel escreveu: "Mesmo naquela época, sua fama superava a de todos os outros comandantes".
As vitórias de Rommel na França foram divulgadas na imprensa alemã e no filme de fevereiro de 1941 Sieg im Westen (Vitória no Ocidente), no qual Rommel ajudou pessoalmente a dirigir um segmento re- decretando a travessia do rio Somme. De acordo com Scheck, embora não haja evidências de que Rommel tenha cometido crimes, durante as filmagens do filme, prisioneiros de guerra africanos foram forçados a participar de sua produção e a realizar atos humilhantes. As fotos da reconstituição são encontradas na "Rommel Collection"; foi filmado por Hans Ertl, designado para esta tarefa pelo Dr. Kurt Hesse, um amigo pessoal de Rommel, que trabalhou para a Wehrmacht Propaganda Seção V As vitórias de Rommel em 1941 foram enfatizadas pela propaganda nazista, embora seus sucessos no norte da África foram alcançados em indiscutivelmente um dos teatros alemães menos importantes estrategicamente da Segunda Guerra Mundial. Em novembro de 1941, o Ministro da Propaganda do Reich, Joseph Goebbels, escreveu sobre "a necessidade urgente" ter Rommel "elevado a uma espécie de herói popular" Rommel, com suas habilidades inatas como comandante militar e amor pelos holofotes, era perfeito para o papel que Goebbels designou para ele.
Sucessos no norte da África
No norte da África, Rommel recebeu ajuda para cultivar sua imagem de Alfred Ingemar Berndt, um alto funcionário do Ministério da Propaganda do Reich que se ofereceu como voluntário para o serviço militar. Apoiado por Goebbels, Berndt foi designado para a equipe de Rommel e se tornou um de seus assessores mais próximos. Berndt frequentemente atuava como elo de ligação entre Rommel, o Ministério da Propaganda e o quartel-general do Führer. Ele dirigiu as sessões de fotos de Rommel e enviou despachos de rádio descrevendo as batalhas.
Na primavera de 1941, o nome de Rommel começou a aparecer na mídia britânica. No outono de 1941 e no início do inverno de 1941/1942, ele foi mencionado na imprensa britânica quase diariamente. No final do ano, a máquina de propaganda do Reich também usou os sucessos de Rommel na África como uma distração da situação desafiadora da Wehrmacht na União Soviética com a parada da Operação Barbarossa. A imprensa americana logo começou a tomar conhecimento de Rommel também, após a entrada do país na guerra em 11 de dezembro de 1941, escrevendo que "Os britânicos (...) o admiram porque ele os derrotou e foi derrotado. surpreso por ter derrotado por sua vez um general tão capaz." O general Auchinleck distribuiu uma diretiva a seus comandantes buscando dissipar a noção de que Rommel era um "super-homem". Rommel, por mais difícil que fosse a situação, fazia um esforço deliberado para sempre passar algum tempo com soldados e pacientes, seus próprios e prisioneiros de guerra, o que contribuiu muito para sua reputação de não apenas ser um grande comandante, mas também "um cara decente" entre as tropas.
A atenção da imprensa ocidental e especialmente da britânica emocionou Goebbels, que escreveu em seu diário no início de 1942: "Rommel continua a ser o reconhecido queridinho até mesmo dos inimigos' agências de notícias." O Marechal de Campo ficou satisfeito com a atenção da mídia, embora conhecesse as desvantagens de ter uma reputação. Hitler também tomou nota da propaganda britânica, comentando no verão de 1942 que os líderes da Grã-Bretanha devem ter esperado "ser capazes de explicar sua derrota para sua própria nação com mais facilidade, concentrando-se em Rommel"..
O Marechal de Campo foi o comandante alemão mais frequentemente coberto pela mídia alemã, e o único a receber uma coletiva de imprensa, que ocorreu em outubro de 1942. A coletiva foi moderada por Goebbels e contou com a presença de representantes nacionais e internacionais. mídia estrangeira. Rommel declarou: "Hoje nós (...) temos os portões do Egito em mãos, e com a intenção de agir!" Manter o foco em Rommel distraiu o público alemão das perdas da Wehrmacht em outros lugares quando a maré da guerra começou a mudar. Ele se tornou um símbolo usado para reforçar a fé do público alemão na vitória final do Eixo.
Reversões militares
Após a bem-sucedida ofensiva britânica em novembro de 1942 e outros reveses militares, o Ministério da Propaganda orientou a mídia a enfatizar a invencibilidade de Rommel. A farsa foi mantida até a primavera de 1943, mesmo quando a situação alemã na África tornou-se cada vez mais precária. Para garantir que a inevitável derrota na África não fosse associada ao nome de Rommel, Goebbels fez com que o Alto Comando do Exército anunciasse em maio de 1943 que Rommel estava de licença de dois meses por motivos de saúde. Em vez disso, a campanha foi apresentada por Berndt, que retomou seu papel no Ministério da Propaganda, como um estratagema para amarrar o Império Britânico enquanto a Alemanha transformava a Europa em uma fortaleza impenetrável com Rommel no comando desse sucesso. Depois que o programa de rádio foi ao ar em maio de 1943, Rommel enviou a Berndt uma caixa de charutos como sinal de gratidão.
Embora Rommel tenha entrado em um período sem um comando significativo, ele permaneceu um nome familiar na Alemanha, sinônimo de aura de invencibilidade. Hitler então fez de Rommel parte de sua estratégia defensiva para a Fortaleza Europa (Festung Europa), enviando-o para o oeste para inspecionar as fortificações ao longo da Muralha do Atlântico. Goebbels apoiou a decisão, anotando em seu diário que Rommel era "sem dúvida o homem adequado" para a tarefa. O ministro da propaganda esperava que a medida tranquilizasse o público alemão e, ao mesmo tempo, tivesse um impacto negativo nas forças aliadas. moral.
Na França, uma empresa de propaganda da Wehrmacht freqüentemente acompanhava Rommel em suas viagens de inspeção para documentar seu trabalho para o público doméstico e estrangeiro. Em maio de 1944, os noticiários alemães noticiaram o discurso de Rommel em uma conferência da Wehrmacht, onde ele declarou sua convicção de que "cada soldado alemão dará sua contribuição contra o espírito anglo-americano que ele merece por seu caráter criminoso e campanha de guerra aérea bestial contra nossa pátria." O discurso elevou o moral e manteve a confiança em Rommel.
Quando Rommel foi gravemente ferido em 17 de julho de 1944, o Ministério da Propaganda empreendeu esforços para esconder o ferimento para não minar o moral doméstico. Apesar disso, a notícia vazou para a imprensa britânica. Para neutralizar os rumores de um ferimento grave e até morte, Rommel foi obrigado a comparecer à coletiva de imprensa de 1º de agosto. Em 3 de agosto, a imprensa alemã publicou um relatório oficial de que Rommel havia se ferido em um acidente de carro. Rommel anotou em seu diário sua consternação com essa distorção da verdade, percebendo tardiamente o quanto a propaganda do Reich o estava usando para seus próprios fins.
Opinião de Rommel sobre propaganda
Rommel estava interessado em propaganda além da promoção de sua própria imagem. Em 1944, depois de visitar Rommel na França e ler suas propostas para neutralizar a propaganda aliada, Alfred-Ingemar Berndt comentou: “Ele também está interessado neste negócio de propaganda e quer desenvolvê-lo por todos os meios. Ele até pensou e trouxe sugestões práticas para cada programa e assunto."
Rommel viu os valores de propaganda e educação em suas ações e nas de sua nação (ele também valorizou a própria justiça; de acordo com o diário do Almirante Ruge, Rommel disse a Ruge: "Justiça é o indispensável fundação de uma nação. Infelizmente, os superiores não são limpos. Os massacres são pecados graves.") A chave para a criação bem-sucedida de uma imagem, de acordo com Rommel, era dar o exemplo: "O os homens tendem a não sentir nenhum tipo de contato com um comandante que, eles sabem, está sentado em algum lugar do quartel-general. O que eles querem é o que pode ser chamado de contato físico com ele. Em momentos de pânico, cansaço ou desorganização, ou quando algo fora do comum deve ser exigido deles, o exemplo pessoal do comandante faz maravilhas, especialmente se ele teve a sagacidade de criar algum tipo de lenda em torno de si.& #34; Ele instou as autoridades do Eixo a tratar o árabe com o maior respeito para evitar revoltas atrás da frente. Ele protestou contra o uso de propaganda à custa de benefícios militares explícitos, porém, criticando o quartel-general de Hitler por ser incapaz de dizer ao povo alemão e ao mundo que El Alamein havia sido perdido e impedindo a evacuação das forças alemãs no norte da África. no processo. Ruge sugere que seu chefe tratou sua própria fama como uma espécie de arma.
Em 1943, ele surpreendeu Hitler ao propor que um judeu fosse transformado em Gauleiter para provar ao mundo que a Alemanha era inocente das acusações de que Rommel ouvira da propaganda do inimigo sobre os maus tratos aos judeus. Hitler respondeu: "Caro Rommel, você não entende absolutamente nada sobre o meu pensamento".
Relação com o nazismo
Rommel não era membro do Partido Nazista. Rommel e Hitler tinham um relacionamento pessoal próximo e genuíno, embora complicado. Rommel, como outros oficiais da Wehrmacht, saudou a ascensão nazista ao poder. Numerosos historiadores afirmam que Rommel foi um dos generais favoritos de Hitler e que seu relacionamento próximo com o ditador beneficiou tanto sua carreira entre guerras quanto durante a guerra. Robert Citino descreve Rommel como "não apolítico" e escreve que devia sua carreira a Hitler, a quem a atitude de Rommel era "adorável", com o Messenger concordando que Rommel devia seu comando de tanque, seu status de herói e outras promoções a Hitler. interferência e apoio.
Kesselring descreveu o próprio poder de Rommel sobre Hitler como "hipnótico". Em 1944, o próprio Rommel disse a Ruge e sua esposa que Hitler tinha uma espécie de aura magnética irresistível ("Magnetismo") e estava sempre aparentemente embriagado. Maurice Remy identifica que o ponto em que o relacionamento deles se tornou pessoal foi em 1939, quando Rommel orgulhosamente anunciou a seu amigo Kurt Hesse que havia "meio que forçado Hitler a ir comigo (para o castelo Hradschin em Praga, em um carro aberto, sem outro guarda-costas), sob minha proteção pessoal... Ele se confiou a mim e nunca se esqueceria de meus excelentes conselhos."
A estreita relação entre Rommel e Hitler continuou após a campanha ocidental; depois que Rommel lhe enviou um diário especialmente preparado na 7ª Divisão, ele recebeu uma carta de agradecimento do ditador. (De acordo com Speer, ele normalmente enviava relatórios extremamente pouco claros que incomodavam muito Hitler.) De acordo com Maurice Remy, o relacionamento, que Remy chama de "um casamento dos sonhos", mostrou a primeira rachadura apenas em 1942, e mais tarde gradualmente se transformou, nas palavras do escritor alemão Ernst Jünger (em contato com Rommel na Normandia), "Haßliebe" (uma relação de amor e ódio). O diário de Ruge e as cartas de Rommel para sua esposa mostram seu humor flutuando descontroladamente em relação a Hitler: enquanto ele mostrava repulsa pelas atrocidades e desapontamento com a situação, ele ficou muito feliz em receber a visita de Hitler, apenas para retornar para a depressão no dia seguinte, quando confrontado com a realidade.
Hitler demonstrou as mesmas emoções. Em meio a dúvidas e divergências crescentes, ele continuaria ansioso pelas ligações de Rommel (tinham conversas quase diárias, de uma hora, altamente animadas, sendo o assunto preferido as inovações técnicas): uma vez quase pegou o telefone da Linge' 39;s mão. Mas, de acordo com Linge, vendo a desobediência de Rommel, Hitler também percebeu seu erro ao construir Rommel, a quem não apenas o Afrika Korps, mas também o povo alemão em geral agora considerava o Deus alemão. Hitler tentou consertar o relacionamento disfuncional muitas vezes sem resultados, com Rommel chamando suas tentativas de "Tratamento com lâmpada solar", embora mais tarde ele tenha dito que "Uma vez amei o Führer e ainda o amo." 34; Remy e Der Spiegel observam que a declaração era muito genuína, enquanto Watson observa que Rommel acreditava que merecia morrer por seu plano traiçoeiro.
Rommel era um homem ambicioso que tirava partido da sua proximidade com Hitler e aceitava de bom grado as campanhas de propaganda que Goebbels lhe desenhava. Por um lado, ele queria a promoção pessoal e a realização de seus ideais. Por outro lado, ser elevado pelo sistema tradicional que dava tratamento preferencial a oficiais aristocráticos seria trair sua aspiração de “continuar sendo um homem da tropa”. Em 1918, Rommel recusou um convite para um prestigiado curso de formação de oficiais e, com isso, a chance de ser promovido a general. Além disso, não tinha inclinação para a via política, preferindo permanecer soldado ("Nur-Soldat"). Ele foi assim atraído pelo tema do Homem Comum que prometia nivelar a sociedade alemã, a glorificação da comunidade nacional e a ideia de um soldado de origem comum que serviu à Pátria com talento e foi recompensado por outro homem comum que personificava a vontade de o povo alemão. Embora ele tivesse muita indignação com o problema de classe contemporâneo da Alemanha, essa auto-associação com o Homem Comum combinava bem com seu desejo de simular os cavaleiros do passado, que também lideravam na linha de frente. Rommel parecia gostar da ideia de paz, como mostram suas palavras para sua esposa em agosto de 1939: “Você pode confiar em mim, nós participamos de uma guerra mundial, mas enquanto nossa geração viver, não haverá ser um segundo ", bem como sua carta enviada a ela na noite anterior à invasão da Polônia, na qual ele expressava (na frase de Maurice Remy) "otimismo sem limites": ";Ainda acredito que a atmosfera não ficará mais belicosa." Butler observa que Rommel era o centro de sua política, inclinando-se um pouco para a esquerda em sua atitude.
Messenger argumenta que a atitude de Rommel em relação a Hitler mudou somente após a invasão aliada da Normandia, quando Rommel percebeu que a guerra não poderia ser vencida, enquanto Maurice Remy sugere que Rommel nunca realmente rompeu com o relacionamento com Hitler, mas o elogia por "sempre [ter] a coragem de se opor a ele sempre que sua consciência o exigia". O historiador Peter Lieb afirma que não estava claro se a ameaça de derrota era a única razão pela qual Rommel queria mudar de lado. O relacionamento pareceu piorar significativamente depois de uma conversa em julho de 1943, na qual Hitler disse a Rommel que, se não ganhassem a guerra, os alemães poderiam apodrecer. Rommel até começou a pensar que era uma sorte que seu Afrika Korps agora estivesse seguro como prisioneiro de guerra e pudesse escapar do final wagneriano de Hitler. Die Welt comenta que Hitler escolheu Rommel como seu favorito porque ele era apolítico e que a combinação de sua experiência militar e circunstâncias permitiu que Rommel permanecesse limpo.
As inclinações políticas de Rommel eram um assunto controverso mesmo entre as elites nazistas contemporâneas. O próprio Rommel, embora mostrasse apoio a algumas facetas da ideologia nazista e apreciasse a máquina de propaganda que os nazistas construíram ao seu redor, ficou furioso com o esforço da mídia nazista de retratá-lo como um dos primeiros membros do partido e filho de um pedreiro., forçando-os a corrigir essa desinformação. As elites nazistas não se sentiam confortáveis com a ideia de um ícone nacional que não apoiasse o regime de todo o coração. Hitler e Goebbels, seus principais apoiadores, tendiam a defendê-lo. Quando Rommel estava sendo considerado para ser nomeado Comandante-em-Chefe do Exército no verão de 1942, Goebbels escreveu em seu diário que Rommel "é ideologicamente sólido, não é apenas simpático aos nacional-socialistas". Ele é um nacional-socialista; ele é um líder de tropa com dom para a improvisação, pessoalmente corajoso e extraordinariamente inventivo. Esses são os tipos de soldados de que precisamos." Apesar disso, eles gradualmente perceberam que sua compreensão das realidades políticas e seus pontos de vista podiam ser muito diferentes dos deles. Hitler sabia, porém, que o caráter otimista e combativo de Rommel era indispensável para seus esforços de guerra. Quando Rommel perdeu a fé na vitória final e na liderança de Hitler, Hitler e Goebbels tentaram encontrar em Manstein uma alternativa para remediar a vontade de luta e a "direção política" de Hitler. de outros generais, mas não teve sucesso.
Enquanto isso, oficiais que não gostavam de Rommel, como Bormann e Schirach, sussurravam entre si que ele não era nazista. O relacionamento de Rommel com as elites nazistas, além de Hitler e Goebbels, era principalmente hostil, embora mesmo pessoas poderosas como Bormann e Himmler tivessem que lidar com Rommel com cuidado. Himmler, que desempenhou um papel decisivo na morte de Rommel, tentou culpar Keitel e Jodl pelo feito. E, de fato, a ação foi iniciada por eles. Eles se ressentiam profundamente da ascensão meteórica de Rommel e há muito temiam que ele se tornasse o comandante-em-chefe. (Hitler também se fez de inocente ao tentar erguer um monumento para o herói nacional, em 7 de março de 1945) Franz Halder, depois de arquitetar vários esquemas para controlar Rommel por meio de pessoas como Paulus e Gause sem sucesso (mesmo disposto a minar as operações e estratégias alemãs no processo com o único propósito de embaraçá-lo), concluiu que Rommel era um louco com quem ninguém ousava cruzar espadas por causa de "seus métodos brutais e seu apoio dos níveis mais altos". (Rommel impôs um grande número de cortes marciais, mas de acordo com Westphal, ele nunca assinou a ordem final. Owen Connelly comenta que ele poderia se permitir uma disciplina fácil por causa de seu carisma). Rommel, por sua vez, criticou fortemente Himmler, Halder, o Alto Comando e particularmente Goering, a quem Rommel a certa altura chamou de seu "inimigo mais amargo". Hitler percebeu que Rommel atraía os interesses das elites. emoções negativas para si mesmo, da mesma forma que gerou otimismo nas pessoas comuns. Dependendo do caso, Hitler manipulou ou exacerbou a situação para se beneficiar, embora originalmente não tivesse a intenção de levar Rommel ao ponto de destruição. (Mesmo quando informado do envolvimento de Rommel na trama, ferido e vingativo, Hitler a princípio quis aposentar Rommel e, eventualmente, ofereceu-lhe uma chance de última hora para se explicar e refutar as alegações, que Rommel aparentemente não aceitou. vantagem de.) Em última análise, os inimigos de Rommel trabalharam juntos para derrubá-lo.
Maurice Remy conclui que, sem querer e provavelmente sem nunca perceber, Rommel fez parte de um regime assassino, embora nunca tenha realmente compreendido o cerne do nazismo. Peter Lieb vê Rommel como uma pessoa que não poderia ser colocada em uma única gaveta, embora problemática pelos padrões morais modernos, e sugere que as pessoas devam decidir pessoalmente por si mesmas se Rommel deve permanecer um modelo ou não. Ele era um general nazista em alguns aspectos, considerando seu apoio ao culto ao líder (Führerkult) e à Volksgemeinschaft, mas não era um anti-semita, nem um criminoso de guerra, nem um lutador ideológico radical. A historiadora Cornelia Hecht comenta: "É realmente difícil saber quem era o homem por trás do mito". observando que em várias cartas que escreveu para sua esposa durante seu casamento de quase 30 anos, ele comentou pouco sobre questões políticas, bem como sobre sua vida pessoal como marido e pai.
Mito de Rommel
De acordo com alguns autores revisionistas, uma avaliação do papel de Rommel na história foi dificultada por visões de Rommel que foram formadas, pelo menos em parte, por razões políticas, criando o que esses historiadores chamaram de "Mito Rommel". A interpretação considerada por alguns historiadores como um mito é a representação do Marechal de Campo como um comandante brilhante e apolítico e uma vítima da Alemanha nazista que participou da conspiração de 20 de julho contra Adolf Hitler. Há um número notável de autores que se referem ao "Rommel Myth" ou "Rommel Legend" embora de maneira neutra ou positiva. As sementes do mito podem ser encontradas primeiro no esforço de Rommel para o sucesso como um jovem oficial na Primeira Guerra Mundial e depois em seu popular livro de 1937 Infantry Attacks, que foi escrito em um estilo que divergiu da literatura militar alemã da época e se tornou um best-seller.
O mito então tomou forma durante os primeiros anos da Segunda Guerra Mundial, como um componente da propaganda nazista para elogiar a Wehrmacht e incutir otimismo no público alemão, com a participação voluntária de Rommel. Quando Rommel veio para o norte da África, foi captado e divulgado no Ocidente pela imprensa britânica enquanto os Aliados procuravam explicar sua contínua incapacidade de derrotar as forças do Eixo no norte da África. As figuras militares e políticas britânicas contribuíram para a imagem heróica do homem quando Rommel retomou as operações ofensivas em janeiro de 1942 contra as forças britânicas enfraquecidas por redistribuições para o Extremo Oriente. Durante o debate parlamentar após a queda de Tobruk, Churchill descreveu Rommel como um "oponente extraordinário ousado e inteligente" e um "grande comandante de campo".
De acordo com Der Spiegel, após o fim da guerra, a Alemanha Ocidental ansiava por figuras paternas que fossem necessárias para substituir os antigos que haviam sido desmascarados como criminosos. Rommel foi escolhido porque personificava o soldado decente, astuto, mas imparcial e, se culpado por associação, não tão culpado que se tornasse indigno de confiança e, além disso, ex-camaradas relataram que ele era próximo da Resistência. Enquanto todos os outros caíam em desgraça, sua estrela tornou-se mais brilhante do que nunca, e ele deu o salto historicamente sem precedentes no limiar entre as eras: do general favorito de Hitler ao herói da jovem república. Cornelia Hecht observa que, apesar da mudança dos tempos, Rommel tornou-se o símbolo de diferentes regimes e conceitos, o que é paradoxal, seja quem for o homem que ele realmente foi.
Ao mesmo tempo, os aliados ocidentais, e particularmente os britânicos, retratavam Rommel como o "bom alemão". Sua reputação de conduzir uma guerra limpa foi usada no interesse do rearmamento da Alemanha Ocidental e na reconciliação entre os antigos inimigos - Grã-Bretanha e Estados Unidos de um lado e a nova República Federal da Alemanha do outro. Quando o suposto envolvimento de Rommel na conspiração para matar Hitler se tornou conhecido após a guerra, sua estatura aumentou aos olhos de seus antigos adversários. Rommel era frequentemente citado em fontes ocidentais como um alemão patriótico disposto a enfrentar Hitler. Churchill escreveu sobre ele em 1950: "[Rommel] (...) merece nosso respeito porque, embora um leal soldado alemão, passou a odiar Hitler e todas as suas obras e participou da conspiração de 1944 para resgatar a Alemanha deslocando o maníaco e o tirano."
Vida familiar
Enquanto estava na Cadet School em 1911, Rommel conheceu e ficou noivo de Lucia (Lucie) Maria Mollin (1894–1971), de 17 anos. Enquanto estava servindo em Weingarten em 1913, Rommel desenvolveu um relacionamento com Walburga Stemmer, que gerou uma filha, Gertrud, nascida em 8 de dezembro de 1913. Por causa do elitismo no corpo de oficiais, a origem da classe trabalhadora de Stemmer a tornava inadequada como oficial. #39;s esposa, e Rommel sentiu-se honrado em manter seu compromisso anterior com Mollin. Com a cooperação de Mollin, ele aceitou a responsabilidade financeira pela criança. Rommel e Mollin se casaram em novembro de 1916 em Danzig. O casamento de Rommel foi feliz e ele escrevia para sua esposa pelo menos uma carta todos os dias enquanto estava no campo.
Após o fim da Primeira Guerra Mundial, o casal se estabeleceu inicialmente em Stuttgart, e Stemmer e seu filho viveram com eles. Gertrud era referida como a sobrinha de Rommel, uma ficção que não foi questionada devido ao enorme número de mulheres viúvas durante a guerra. Walburga morreu repentinamente em outubro de 1928, e Gertrud permaneceu como membro da família até a morte de Rommel em 1944. O incidente com Walburga pareceu afetar Rommel pelo resto de sua vida: ele sempre mantinha as mulheres distantes. Um filho, Manfred Rommel, nasceu em 24 de dezembro de 1928, mais tarde serviu como prefeito de Stuttgart de 1974 a 1996.
Prêmios
- Ordem de Mérito Militar (Württemberg)
- Friedrich Order Knight 1a classe (Württemberg)
- Militar Merit Cross, 3a classe com decoração de guerra e espadas (Áustria-Hungria)
- Ordem de Mérito Militar (Bavaria) 4a classe com Espadas
- Cruz de Ferro 2a classe em 24 de setembro de 1914 e 1a classe em 29 de janeiro de 1915
- Pour le Mérite em 18 de dezembro de 1917
- Wound Badge 1918 em Prata
- Fecho da Cruz de Ferro 2a Classe em 13 de maio de 1940 e 1a Classe em 15 de maio de 1940
- Emblema de Panzer em Prata
- Cruz de Cavaleiro da Cruz de Ferro com folhas de carvalho, espadas e diamantes
- A Cruz de Cavaleiro da Cruz de Ferro em 27 de maio de 1940 como comandante do 7o Panzer-Divisão
- Oak Leaves (10o destinatário) em 20 de março de 1941 como comandante do 7o Panzer-Division
- Espadas (sexto destinatário) em 20 de janeiro de 1942 como comandante do Grupo Panzer Afrika
- Diamantes (sexto destinatário) em 11 de março de 1943 como comandante chefe do Grupo do Exército Afrika
- Grande Oficial da Ordem Militar de Saboia em 11 de maio de 1941
- Knight Grand Cross no verão de 1942
- Medalha de Ouro Italiana de Valor Militar em fevereiro de 1942
- Cavaleiro da Ordem Colonial da Estrela da Itália em fevereiro de 1942
Comemoração
A maior base do exército alemão, o Field Marshal Rommel Barracks, Augustdorf, é nomeada em sua homenagem; na dedicação em 1961, sua viúva Lucie e seu filho Manfred Rommel foram os convidados de honra. O Rommel Barracks, Dornstadt, também foi nomeado em sua homenagem em 1965. Uma terceira base com o nome dele, o Field Marshal Rommel Barracks, Osterode, fechou em 2004. O contratorpedeiro alemão Rommel foi nomeado em sua homenagem em 1969 e batizado por sua viúva; o navio foi desativado em 1998.
O Rommel Memorial foi erguido em Heidenheim em 1961. Em 2020, uma escultura de uma vítima de mina terrestre foi colocada ao lado do Rommel Memorial em Heidenheim. O prefeito da cidade Bernhard Ilg comenta que, em relação ao "grande filho de Heidenheim", "há muitas opiniões". Heidenheim eventualmente dedicou o Memorial a uma posição contra a guerra, o militarismo e o extremismo, afirmando que quando o memorial foi erguido em 1961, foram acrescentadas declarações que agora não são compatíveis com o conhecimento moderno sobre Rommel. O Deutsche Welle observa que as 17 milhões de minas deixadas pelos exércitos britânico, italiano e alemão continuam a ceifar vidas até hoje.
Em Aalen, após uma discussão sobre a renomeação de uma rua com seu nome, foi criado um novo local de comemoração, onde estelas com informações sobre a vida de Rommel e três opositores do regime (Eugen Bolz, Friedrich Schwarz e Karl Mikeller) ficam juntos (a estela de Rommel é azul escuro e vermelho enferrujado, enquanto as outras são de cor clara). A Associação de História de Aalen, juntamente com uma comissão independente de historiadores de Düsseldorf, saúda a manutenção do nome da rua e observa que Rommel não era criminoso de guerra nem combatente da resistência, mas perpetrador e vítima ao mesmo tempo - ele voluntariamente serviu de testa de ferro ao regime, mas recentemente reconheceu o seu erro e pagou com a vida. Um programa educacional chamado "Erwin Rommel e Aalen" para crianças em idade escolar em Aalen também está estabelecido.
Em 2021, o Conselho Estudantil da Friedrich-Alexander-University Erlangen-Nürnberg (FAU) decidiu mudar o nome de seu Süd-Campus (South Campus, Erlangen) para Rommel-Campus, enfatizando que a cidade de Erlangen está por trás do nome e a universidade precisa fazer o mesmo. O ramo da universidade do Departamento de Educação e Ciência dos Trabalhadores. Union (GEW) descreve a decisão como problemática, considerando a história de Rommel de apoio militar e propagandístico ao regime nazista.
Várias ruas na Alemanha, especialmente no estado natal de Rommel, Baden-Württemberg, são nomeadas em sua homenagem, incluindo a rua perto de onde ficava sua última casa. O Museu Rommel foi inaugurado em 1989 na Villa Lindenhof em Herrlingen. O museu agora opera sob o nome de Museum Lebenslinien (Museu Lifelines), que apresenta a vida de Rommel e outros residentes notáveis de Herrlingen, incluindo a poetisa Gertrud Kantorowicz (cuja coleção é apresentada junto com o Arquivo Rommel dentro de um prédio em uma estrada com o nome de Rommel), os educadores Anna Essinger e Hugo Rosenthal. Há também um Museu Rommel em Mersa Matruh, no Egito, inaugurado em 1977 e localizado em uma das antigas sedes de Rommel; várias outras localidades e estabelecimentos em Mersa Matruh, incluindo Rommel Beach, também receberam o nome de Rommel. A razão para a nomeação é que ele respeitava os costumes dos beduínos. tradições e a santidade de suas casas (ele sempre manteve suas tropas a pelo menos 2 quilômetros de suas casas) e se recusou a envenenar os poços contra os Aliados, temendo que isso prejudicasse a população.
Na Itália, a maratona anual "Rommel Trail", patrocinada pela Protezione Civile e pela região autônoma de Friuli Venezia Giulia por meio de sua agência de turismo, celebra Rommel e a Batalha de Caporetto. A nomeação e patrocínio (na época pelo PD de centro-esquerda) foi criticado pelo político Giuseppe Civati em 2017.