Ernst Mayr

Ernst Walter Mayr (5 de julho de 1904 - 3 de fevereiro de 2005) foi um dos principais biólogos evolutivos do século XX. Ele também foi um renomado taxonomista, explorador tropical, ornitólogo, filósofo da biologia e historiador da ciência. Seu trabalho contribuiu para a revolução conceitual que levou à síntese evolutiva moderna da genética mendeliana, sistemática e evolução darwiniana, e ao desenvolvimento do conceito biológico de espécie.

Embora Charles Darwin e outros postulassem que várias espécies poderiam evoluir de um único ancestral comum, o mecanismo pelo qual isso ocorreu não foi compreendido, criando o problema das espécies. Ernst Mayr abordou o problema com uma nova definição de espécie. Em seu livro Systematics and the Origin of Species (1942) ele escreveu que uma espécie não é apenas um grupo de indivíduos morfologicamente semelhantes, mas um grupo que pode se reproduzir apenas entre si, excluindo todos os outros. Quando as populações dentro de uma espécie ficam isoladas pela geografia, estratégia de alimentação, escolha de parceiro ou outros meios, elas podem começar a diferir de outras populações por deriva genética e seleção natural e, com o tempo, podem evoluir para novas espécies. A reorganização genética mais significativa e rápida ocorre em populações extremamente pequenas que foram isoladas (como nas ilhas).

Sua teoria da especiação peripátrica (uma forma mais precisa de especiação alopátrica que ele avançou), baseada em seu trabalho com pássaros, ainda é considerada um dos principais modos de especiação e foi a base teórica para a teoria do equilíbrio pontuado, proposta por Niles Eldredge e Stephen Jay Gould. Às vezes, Mayr é creditado por inventar a filosofia moderna da biologia, particularmente a parte relacionada à biologia evolutiva, que ele distinguiu da física devido à introdução da história (natural) na ciência.

Biografia

Busto de Mayr no Museu de História Natural de Berlim

Mayr era o segundo filho de Helene Pusinelli e do Dr. Otto Mayr. Seu pai era um jurista (District Prosecuting Advogada em Würzburg), mas se interessou por história natural e levou as crianças em excursões. Ele aprendeu todos os pássaros locais em Würzburg com seu irmão mais velho, Otto. Ele também teve acesso a uma revista de história natural para amadores, Kosmos. Seu pai morreu pouco antes de ele completar treze anos. A família então se mudou para Dresden e ele estudou no Staatsgymnasium ("Royal Gymnasium" até 1918) em Dresden-Neustadt e concluiu o ensino médio lá. Em abril de 1922, ainda no ensino médio, ele se juntou ao recém-fundado Saxony Ornithologists'; Associação. Aqui ele conheceu Rudolf Zimmermann, que se tornou seu mentor ornitológico. Em fevereiro de 1923, Mayr foi aprovado no exame do ensino médio (Abitur) e sua mãe o recompensou com um par de binóculos.

Em 23 de março de 1923, em um dos lagos de Moritzburg, o Frauenteich, ele avistou o que identificou como um pochard de crista vermelha. A espécie não era vista na Saxônia desde 1845 e o clube local discutiu sobre a identidade. Raimund Schelcher (1891–1979), do clube, sugeriu que Mayr visitasse seu colega de classe Erwin Stresemann a caminho de Greifswald, onde Mayr iniciaria seus estudos médicos. Após um interrogatório difícil, Stresemann aceitou e publicou o avistamento como autêntico. Stresemann ficou muito impressionado e sugeriu que, entre os semestres, Mayr pudesse trabalhar como voluntário na seção ornitológica do museu. Mayr escreveu sobre esse evento: "Foi como se alguém tivesse me dado a chave do céu". Ele entrou na Universidade de Greifswald em 1923 e, segundo o próprio Mayr, "fez o currículo de medicina (para satisfazer uma tradição familiar), mas depois de apenas um ano, decidiu deixar a medicina e se matriculou na Faculdade de Ciências Biológicas". " Mayr estava infinitamente interessado em ornitologia e "escolhi Greifswald no Báltico para meus estudos por nenhuma outra razão além de que... ela estava situada na área ornitologicamente mais interessante." Embora planejasse ostensivamente tornar-se médico, ele era "antes de tudo um ornitólogo". Durante o intervalo do primeiro semestre, Stresemann deu a ele um teste para identificar trepadeiras e Mayr conseguiu identificar a maioria dos espécimes corretamente. Stresemann declarou que Mayr "era um sistematista nato". Em 1925, Stresemann sugeriu que ele desistisse de seus estudos médicos, na verdade ele deveria deixar a faculdade de medicina e se matricular na faculdade de Biologia e depois ingressar no Museu de Berlim com a perspectiva de viagens de coleta de pássaros aos trópicos, sob a condição de que concluiu seus estudos de doutorado em 16 meses. Mayr concluiu seu doutorado em ornitologia na Universidade de Berlim sob a orientação do Dr. Carl Zimmer, que era professor titular (Ordentlicher Professor), em 24 de junho de 1926 aos 21 anos. Em 1º de julho, ele aceitou o cargo que lhe foi oferecido no museu por um salário mensal de 330,54 Reichsmark.

No Congresso Zoológico Internacional em Budapeste em 1927, Mayr foi apresentado por Stresemann ao banqueiro e naturalista Walter Rothschild, que o pediu para realizar uma expedição à Nova Guiné em nome dele e do Museu Americano de História Natural de Nova York. Na Nova Guiné, Mayr coletou vários milhares de peles de pássaros (ele nomeou 26 novas espécies de pássaros durante sua vida) e, no processo, também nomeou 38 novas espécies de orquídeas. Durante sua estada na Nova Guiné, ele foi convidado a acompanhar a Expedição Whitney South Seas às Ilhas Salomão. Além disso, enquanto esteve na Nova Guiné, visitou os missionários luteranos Otto Thiele e Christian Keyser, no distrito de Finschhafen; lá, enquanto conversava com seus anfitriões, ele descobriu as discrepâncias no popular livro de Hermann Detzner Quatro anos entre os canibais: Nova Guiné, no qual Detzner afirmou ter visto o interior, descoberto várias espécies de flora e fauna, mantendo-se apenas alguns passos à frente das patrulhas australianas enviadas para capturá-lo. Ele voltou para a Alemanha em 1930.

Mayr mudou-se para os Estados Unidos em 1931 para assumir um cargo de curador no Museu Americano de História Natural, onde desempenhou o importante papel de intermediar e adquirir a coleção de peles de pássaros de Walter Rothschild, que estava sendo vendida para pagar um chantagista. Durante seu tempo no museu, ele produziu inúmeras publicações sobre taxonomia de aves e, em 1942, seu primeiro livro Systematics and the Origin of Species, que completou a síntese evolutiva iniciada por Darwin.

Depois que Mayr foi nomeado para o Museu Americano de História Natural, ele influenciou a pesquisa ornitológica americana orientando jovens observadores de pássaros. Mayr ficou surpreso com as diferenças entre as sociedades de observação de pássaros americanas e alemãs. Ele observou que a sociedade alemã era "muito mais científica, muito mais interessada em histórias de vida e reprodução de espécies de aves, bem como em relatórios sobre literatura recente".

Mayr organizou um seminário mensal sob os auspícios da Linnean Society of New York. Sob a influência de J.A. Allen, Frank Chapman e Jonathan Dwight, a sociedade concentrou-se na taxonomia e mais tarde tornou-se uma câmara de compensação para anilhagem de pássaros e registros de observação.

Mayr encorajou os participantes do seminário da Linnaean Society a assumir um projeto de pesquisa específico por conta própria. Sob a influência de Mayr, um deles, Joseph Hickey, escreveu A Guide to Birdwatching (1943). Hickey lembrou mais tarde: “Mayr tinha nossa idade e era convidado para todas as nossas viagens de campo. A reclamação desse estrangeiro alemão foi tremenda, mas ele deu olho por olho, e qualquer imagem moderna do Dr. E. Mayr como uma pessoa muito formal não se enquadra em minha memória dos anos 1930. Ele se segurou." Um grupo de oito jovens observadores de pássaros do Bronx mais tarde se tornou o Bronx County Bird Club, liderado por Ludlow Griscom. "Todo mundo deveria ter um problema" foi assim que um membro do Bronx County Bird Club lembrou o refrão de Mayr. Mayr disse sobre seu próprio envolvimento com os observadores de pássaros locais: "Naqueles primeiros anos em Nova York, quando eu era um estranho em uma cidade grande, foi o companheirismo e a amizade posterior que me ofereceram na Linnean Society que foi o coisa mais importante da minha vida."

Mayr também influenciou muito a ornitóloga americana Margaret Morse Nice. Mayr a encorajou a se corresponder com ornitólogos europeus e a ajudou em seu estudo histórico sobre pardais cantores. Nice escreveu a Joseph Grinnell em 1932, tentando obter literatura estrangeira revista no Condor: "Muitos ornitólogos americanos desprezaram o estudo do pássaro vivo; as revistas e os livros que tratam do assunto abundam em declarações descuidadas, interpretações antropomórficas, repetição de erros antigos e conclusões arrebatadoras de um conjunto lamentável de fatos.... na Europa o estudo da ave viva é levado a sério. Poderíamos aprender muito com a escrita deles." Mayr garantiu que Nice pudesse publicar seus Estudos sobre a história da vida do pardal em dois volumes. Ele encontrou uma editora para ela e seu livro foi revisado por Aldo Leopold, Joseph Grinnell e Jean Delacour. Nice dedicou seu livro a "Meu amigo Ernst Mayr"

Mayr ingressou no corpo docente da Universidade de Harvard em 1953, onde também atuou como diretor do Museu de Zoologia Comparada de 1961 a 1970. Ele se aposentou em 1975 como professor emérito de zoologia, regado com honras. Após sua aposentadoria, ele publicou mais de 200 artigos, em uma variedade de periódicos - mais do que alguns cientistas respeitáveis publicam em toda a sua carreira; 14 de seus 25 livros foram publicados depois dos 65 anos. Mesmo centenário, ele continuou a escrever livros. Em seu aniversário de 100 anos, ele foi entrevistado pela revista Scientific American.

Mayr morreu em 3 de fevereiro de 2005 em sua casa de repouso em Bedford, Massachusetts, após uma curta doença. Ele havia se casado com a alemã Margarete "Gretel" Simon em maio de 1935 (eles se conheceram em uma festa em Manhattan em 1932), e ela ajudou Mayr em alguns de seus trabalhos.

Margarete morreu em 1990. Ele deixou duas filhas (Christa Menzel e Susanne Harrison), cinco netos e 10 bisnetos.

Os prêmios que Mayr recebeu incluem a National Medal of Science, o Balzan Prize, a Sarton Medal of the History of Science Society, o International Prize for Biology, o Loye and Alden Miller Research Award e o Lewis Thomas Prize for Writing sobre Ciência. Em 1939, ele foi eleito membro correspondente da Royal Australasian Ornitologists Union. Ele foi premiado com o Prêmio Leidy de 1946 da Academia de Ciências Naturais da Filadélfia. Ele foi premiado com a prestigiosa Medalha Darwin-Wallace da Linnean Society of London em 1958 e a Medalha Eisenmann inaugural da Linnaean Society of New York em 1983. Por seu trabalho, Animal Species and Evolution, foi premiado com a Medalha Daniel Giraud Elliot da Academia Nacional de Ciências em 1967. Mayr foi eleito Membro Estrangeiro da Royal Society (ForMemRS) em 1988. Em 1995 recebeu a Medalha Benjamin Franklin por Distinguished Achievement in the Sciences of a American Philosophical Society, da qual já era membro. Mayr nunca ganhou um Prêmio Nobel, mas observou que não há prêmio para biologia evolutiva e que Darwin também não teria recebido nenhum. (Na verdade, não existe Prêmio Nobel de biologia.) Mayr ganhou o Prêmio Crafoord em 1999. Ele homenageia a pesquisa básica em áreas que não se qualificam para o Prêmio Nobel e é administrado pela mesma organização que o Prêmio Nobel. Em 2001, Mayr recebeu o Golden Plate Award da American Academy of Achievement.

Mayr foi co-autor de seis revisões globais de espécies de aves novas para a ciência (listadas abaixo).

Mayr disse que era ateu em relação à "idéia de um Deus pessoal" porque "não há nada que suporte [isso]".

Ideias

Como um biólogo tradicionalmente treinado, Mayr costumava criticar muito as primeiras abordagens matemáticas da evolução, como as de J.B.S. Haldane, e chamou essas abordagens de "genética do saquinho de feijão" em 1959. Ele sustentou que fatores como o isolamento reprodutivo deveriam ser levados em consideração. De maneira semelhante, Mayr também criticou bastante os estudos de evolução molecular, como os de Carl Woese. Estudos moleculares atuais em evolução e especiação indicam que, embora a especiação alopátrica seja a norma, existem numerosos casos de especiação simpátrica em grupos com maior mobilidade, como as aves. Os mecanismos precisos de especiação simpátrica, no entanto, são geralmente uma forma de microalopatia possibilitada por variações na ocupação de nicho entre indivíduos dentro de uma população.

Em muitos de seus escritos, Mayr rejeitou o reducionismo na biologia evolutiva, argumentando que as pressões evolutivas agem em todo o organismo, não em genes individuais, e que os genes podem ter efeitos diferentes dependendo dos outros genes presentes. Ele defendia um estudo de todo o genoma, em vez de apenas genes isolados. Depois de articular o conceito biológico de espécie em 1942, Mayr desempenhou um papel central no debate do problema da espécie sobre qual era o melhor conceito de espécie. Ele defendeu firmemente o conceito biológico de espécie contra as muitas definições de "espécies" que outros propuseram.

Mayr era um defensor declarado do método científico e era conhecido por criticar duramente a ciência no limite. Como exemplo notável, em 1995, ele criticou a Busca por Inteligência Extraterrestre (SETI), conduzida pelo colega professor de Harvard Paul Horowitz, como sendo um desperdício de recursos universitários e estudantis por sua incapacidade de abordar e responder a uma questão científica. Mais de 60 cientistas eminentes, liderados por Carl Sagan, refutaram as críticas.

Mayr rejeitou a ideia de uma visão da evolução centrada no gene e criticou duramente, mas educadamente, as ideias de Richard Dawkins:

O engraçado é que se na Inglaterra, perguntares a um homem na rua quem é o maior Darwiniano vivo, ele dirá Richard Dawkins. E de fato, Dawkins fez um maravilhoso trabalho de popularizar o darwinismo. Mas a teoria básica de Dawkins do gene ser o objeto da evolução é totalmente não-darwiniano. Não lhe chamaria melhor darwinista.

—Ernst Mayr, Borda

Mayr insistiu que todo o genoma deveria ser considerado como alvo de seleção, em vez de genes individuais:

A ideia de que algumas pessoas têm sobre o gene sendo o alvo da seleção é completamente impraticável; um gene nunca é visível para a seleção natural, e no genótipo, é sempre no contexto com outros genes, e a interação com esses outros genes fazem um gene particular mais favorável ou menos favorável. De fato, Dobzhansky, por exemplo, trabalhou um pouco sobre os chamados cromossomas letais que são altamente bem sucedidos em uma combinação, e letal em outro. Portanto, pessoas como Dawkins na Inglaterra que ainda pensam que o gene é o alvo da seleção são evidentemente errados. Nos anos 30 e 40, foi amplamente aceito que os genes eram o alvo da seleção, porque essa era a única maneira de se tornarem acessíveis à matemática, mas agora sabemos que é realmente todo o genótipo do indivíduo, não o gene. Exceto essa ligeira revisão, a teoria darwiniana básica não mudou nos últimos 50 anos.

—Ernst Mayr, Borda

Taxa atualmente reconhecido nomeado em sua homenagem

• Bismarck preto myzomela (O que é isso?) Meise, 1929 - uma subespécie de pássaro, um favo de mel, a família Meliphagidae, confinada a várias pequenas ilhas ao oeste das Ilhas Almirantado, no oeste da Oceania, nordeste da Nova Guiné.
• Trilho florestal de Mayr (Rallicula mayri) (Hartert, 1930) - uma espécie de pássaro encontrada na Nova Guiné.
• O mel de Mayr (Ptiloproa mayri) Hartert, 1930 - uma espécie de pássaro encontrada na Nova Guiné.
• Vela de Mayr (Aerodramus orientalis) (Mayr, 1935) - uma espécie de pássaro encontrada na Nova Irlanda e Guadalcanal.
• Rato de água de Ernst Mayr (Leptomys ernstmayri) Rümmler, 1932 - uma espécie de roedores, da família Muridae, das Montanhas Foja da província de Papua, Indonésia e Cordilheira Central, Adelbert Range, e Huon Península de Papua Nova Guiné.
• um arco-íris - Poikilolaimus ernstmayri Sudhaus & Koch, 2004 - uma nova espécie de nematode, família Rhabditidae, associada a térmitas do gênero Reticulitermes, na Córsega.
• Trilho da Irlanda (O que é isso?) † (Kirchman & Steadman, 2006) - um trilho relativamente grande, provavelmente sem voo, extinto, família Rallidae, conhecido de subfósseis permanece encontrado em locais arqueológicos pré-históricos, em cavernas na Nova Irlanda, no arquipélago de Bismarck, no oeste da Oceânia.)
• Star Mountains cobra comendo vermes (Toxicocalam ernstmayri) O'Shea, Parker & Kaiser, 2015 - uma cobra venenosa de 1,2 m, rara e secreta da família Elapidae, acreditava alimentar-se exclusivamente de minhocas, particularmente as gigantescas minhocas da Megascolecidae. A etimologia lê: O nome da espécie O que é isso? é um patronímico honrando o ornitólogo alemão-americano, sistematista e pensador evolutivo Ernst Mayr (1904–2005). Há várias conexões ligando Ernst Mayr a esta nova espécie de Toxicocalam, que o fazem, e esta cobra, os candidatos ideais para um patronym. Primeiro, Mayr visitou a Nova Guiné, e durante o final da década de 1920 passou mais de 2 anos realizando trabalhos de campo em uma área agora parte da PNG, como um membro de uma expedição Rothschild-AMNH conjunta com foco em aves do paraíso (Aves, Passeriformes, Paradisaeidae), durante a qual coletou muitas espécies novas de aves e orquídeas. Segundo, o holotipo de T. ernstmayri foi alojado na coleção MCZ, mislabeled como Micropecífico, após ter chegado e ter sido aderido em junho de 1975, o mês e ano que Mayr se aposentou. Em terceiro lugar, a verdadeira identidade deste espécime foi reconhecida por um de nós (MOS) durante uma visita ao MCZ em maio de 2014, realizada com o apoio financeiro de um Ernst Mayr Travel Grant da Universidade Harvard, concedido para permitir o exame da Toxicocalam holdings no MCZ e no AMNH, as duas instituições dos EUA onde Mayr trabalhou. Finalmente, 2015, o ano de publicação desta descrição, marca o decênio da passagem de Mayr aos 100 anos, e nomear uma cobra da Nova Guiné depois que ele parece um tributo adequado.
• um bug assassino - Anúncio grátis para sua empresa Kulkarni & Ghate, 2016 - uma espécie de cascata de assassino, conhecida apenas por Satara, nos Ghats ocidentais do estado de Maharashtra, na Índia.
• um gênero de pseudoscorpions - Ernstmayria Curcic et al., 2006
• uma espécie de aranha - Cebrennus mayri Jäger, 2000
• uma espécie de damselfly - Palácios e monumentos Lieftinck, 1972
• uma espécie de piolhos de pássaro - Anúncio grátis para sua empresa Eichler, 1954
• uma espécie de galho - Irdex ernstmayri Günther, 1930

Resumo da teoria de Darwin

A teoria da evolução de Darwin é baseada em fatos-chave e nas inferências extraídas deles, que Mayr resumiu da seguinte forma:

• Cada espécie é fértil o suficiente para que, se todos os descendentes sobrevivessem à reprodução, a população cresceria (fato).
• Apesar das flutuações periódicas, as populações permanecem aproximadamente do mesmo tamanho (fato).
• Recursos como alimentos são limitados e são relativamente estáveis ao longo do tempo (fato).
• A luta pela sobrevivência segue (inferência).
• Os indivíduos em uma população variam significativamente entre si (fato).
• Grande parte da variação é heritável (fato).
• Indivíduos menos adequados ao ambiente são menos propensos a sobreviver e menos propensos a se reproduzir; indivíduos mais adequados ao meio ambiente são mais propensos a sobreviver e mais propensos a reproduzir e deixar seus traços heritáveis para as gerações futuras, que produz o processo de seleção natural (fato).
• Este processo lentamente efetuou resulta em populações que mudam para se adaptarem aos seus ambientes, e em última análise, essas variações se acumulam ao longo do tempo para formar novas espécies (inferência).

Em relação à publicação das Origens das Espécies de Darwin, Mayr identificou implicações filosóficas da evolução:

• Mundo em evolução, não estático.
• Implausibilidade do criacionismo.
• Refutação de que o universo tem propósito.
• Derrotando as justificativas para um mundo centrado no homem.
• Processos materialistas explicam a impressão do design.
• O pensamento populacional substitui o essencialismo.