Equuleus

Equuleus (ih-KWOO-lee-əs) é uma constelação de estrelas que são visíveis no céu noturno. Seu nome é latim para "cavalozinho", um potro. Localizada ao norte do equador celeste, foi uma das 48 constelações listadas pelo astrônomo do século II Ptolomeu e continua sendo uma das 88 constelações modernas. É a segunda menor das constelações modernas (depois de Crux), abrangendo apenas 72 graus quadrados. Também é muito fraco, não tendo estrelas mais brilhantes que a quarta magnitude.

Recursos notáveis

A constelação Equuleus como pode ser visto pelo olho nu.

A constelação Equuleus, cor e contraste reforçada.

Estrelas

A estrela mais brilhante em Equuleus é Alpha Equulei, tradicionalmente chamada de Kitalpha, uma estrela amarela de magnitude 3,9, a 186 anos-luz da Terra. Seu nome tradicional significa "a seção do cavalo".

Existem poucas estrelas variáveis em Equuleus. Apenas cerca de 25 são conhecidos, a maioria dos quais são fracos. Gamma Equulei é uma estrela alfa CVn, variando entre as magnitudes 4,58 e 4,77 durante um período de cerca de 12 minutos e meio. É uma estrela branca a 115 anos-luz da Terra e tem uma companheira óptica de magnitude 6,1, 6 Equulei. É divisível em binóculos. 6 Equulei é um sistema binário astrométrico em si, com uma magnitude aparente de 6,07. R Equulei é uma variável Mira que varia entre as magnitudes 8,0 e 15,7 ao longo de quase 261 dias. Tem um tipo espectral de M3e-M4e e tem um índice médio de cores B-V de +1,41.

Equuleus contém algumas estrelas duplas interessantes. γ Equ consiste em uma estrela primária com magnitude em torno de 4,7 (ligeiramente variável) e uma estrela secundária de magnitude 11,6, separadas por 2 segundos de arco. Epsilon Equulei é uma estrela tripla também designada 1 Equulei. O sistema, a 197 anos-luz de distância, tem uma primária de magnitude 5,4 que é uma estrela binária; seus componentes são de magnitude 6,0 e 6,3 e têm um período de 101 anos. O secundário é de magnitude 7,4 e é visível em pequenos telescópios. Os componentes do primário estão se aproximando e não serão divisíveis em telescópios amadores a partir de 2015. δ Equ é uma estrela binária com um período orbital de 5,7 anos, que já foi o período orbital mais curto conhecido para um binário óptico. Os dois componentes do sistema nunca estão separados por mais de 0,35 segundos de arco.

Objetos do céu profundo

Devido ao seu pequeno tamanho e à sua distância do plano da Via Láctea, Equuleus não contém objetos notáveis do céu profundo. Algumas galáxias muito fracas entre as magnitudes 13 e 15 incluem NGC 7015, NGC 7040, NGC 7045 e NGC 7046.

Mitologia

Vir Espelho de Urania (1825)

Na mitologia grega, um mito associa Equuleus com o potro Celeris (que significa "rapidez" ou "velocidade"), que era filho ou irmão do cavalo alado Pégaso. Celeris foi dado a Castor por Mercúrio. Outros mitos dizem que Equuleus é o cavalo atingido pelo tridente de Poseidon, durante a disputa entre ele e Atena para decidir qual seria o superior. Como esta seção de estrelas nasce antes de Pegasus, ela é freqüentemente chamada de Equus Primus, ou o Primeiro Cavalo. Equuleus também está ligado à história de Philyra e Saturno.

Criado por Hiparco e incluído por Ptolomeu, confina com Pégaso; ao contrário do cavalo maior, é representado apenas como uma cabeça de cavalo.

Equivalentes

Na astronomia chinesa, as estrelas que correspondem a Equuleus estão localizadas dentro da Tartaruga Negra do Norte (北方玄武, Běi Fāng Xuán Wǔ).