Epsilon Ursae Majoris

Epsilon Ursae Majoris é uma estrela na constelação do norte da Ursa Maior. A designação é latinizada de ε Ursae Majoris e abreviada como Epsilon UMa ou ε UMa. É oficialmente nomeado Alioth. Apesar de ser designada como "ε" (épsilon), é a estrela mais brilhante da constelação e com magnitude 1,77 é a trigésima terceira estrela mais brilhante do céu.

É a estrela na cauda do urso mais próxima de seu corpo e, portanto, a estrela no cabo da Ursa Maior (ou Plough) mais próxima da tigela. É também membro do grande e difuso grupo móvel da Ursa Maior. Historicamente, a estrela foi muito utilizada na navegação celeste no comércio marítimo, pois está listada como uma das 57 estrelas de navegação.

Características físicas

Placa de livro de Sidney Hall retratando as estrelas de Ursa Major

Uma curva de luz para Epsilon Ursae Majoris, traçada TESS dados

De acordo com Hipparcos, Epsilon Ursae Majoris está a 81 anos-luz (25 parsecs) do Sol. Seu tipo espectral é A1p; o "p" significa peculiar, pois seu espectro é característico de uma variável α2 Canum Venaticorum. Epsilon Ursae Majoris, como representante desse tipo, pode abrigar dois processos interativos. Primeiro, o forte campo magnético da estrela separando diferentes elementos no "combustível" de hidrogênio da estrela. Além disso, um eixo de rotação em um ângulo em relação ao eixo magnético pode estar girando diferentes bandas de elementos classificados magneticamente na linha de visão entre Epsilon Ursae Majoris e a Terra. Os elementos intervenientes reagem de forma diferente em diferentes frequências de luz à medida que aparecem e desaparecem de vista, fazendo com que Epsilon Ursae Majoris tenha linhas espectrais muito estranhas que flutuam ao longo de um período de 5,1 dias. O sufixo kB9 para o tipo espectral indica que a linha K de cálcio está presente e é representativa de um tipo espectral B9, embora o restante do espectro indique A1.

Os polos magnéticos e rotacionais do Epsilon Ursae Majoris estão em quase 90 graus um do outro. Regiões mais escuras (mais densas) de cromo formam uma banda em ângulos retos com o equador.

Há muito se suspeita que Epsilon Ursae Majoris é um binário espectroscópico, possivelmente com mais de um companheiro. Um estudo mais recente sugere que a variação de 5,1 dias do Epsilon Ursae Majoris pode ser devido a um objeto subestelar de cerca de 14,7 massas de Júpiter em uma órbita excêntrica (e = 0,5) com uma separação média de 0,055 unidades astronômicas. Pensa-se agora que o período de 5,1 dias é o período de rotação da estrela, e nenhum companheiro foi detectado usando os equipamentos mais modernos.

Epsilon Ursae Majoris tem um campo magnético relativamente fraco, 15 vezes mais fraco que α Canum Venaticorum, mas ainda é 100 vezes mais forte que o da Terra.

Nome e etimologia

ε Ursae Majoris (latinizado para Epsilon Ursae Majoris) é a designação Bayer da estrela.

O nome tradicional Alioth vem do árabe alyat al-hamal ("a cauda gorda da ovelha"). Em 2016, a União Astronômica Internacional organizou um Grupo de Trabalho sobre Nomes Estelares (WGSN) para catalogar e padronizar nomes próprios para estrelas. O primeiro boletim do WGSN de julho de 2016 incluiu uma tabela dos dois primeiros lotes de nomes aprovados pelo WGSN; que incluiu Alioth para esta estrela.

Esta estrela era conhecida pelos hindus como Añgiras, um dos Sete Rishis.

Em chinês, 北斗 (Běi Dǒu), que significa Ursa do Norte, refere-se a um asterismo equivalente à Ursa Maior. Consequentemente, o próprio nome chinês para Epsilon Ursae Majoris é 北斗五 (Běi Dǒu wu, inglês: a Quinta Estrela da Ursa do Norte) e 玉衡 (Yù Héng, inglês: Star of Jade Sighting-Tube).

Homônimos

O navio de carga da classe Crater da Marinha dos Estados Unidos USS Allioth (AK-109) recebeu o nome da estrela.