Eli Whitney
Eli Whitney Jr. (8 de dezembro de 1765 – 8 de janeiro de 1825) foi um inventor americano, amplamente conhecido por inventar o descaroçador de algodão, uma das principais invenções da Revolução Industrial que moldou o economia do Sul Antebellum.
Embora o próprio Whitney acreditasse que sua invenção reduziria a demanda por trabalho escravo e ajudaria a acelerar o fim da escravidão no sul, a invenção de Whitney transformou o algodão curto em uma cultura lucrativa, o que fortaleceu a base econômica da escravidão no Estados Unidos e prolongou a instituição. Apesar do impacto social e econômico de sua invenção, Whitney perdeu grande parte de seus lucros em batalhas legais sobre violação de patente para o descaroçador de algodão. Posteriormente, ele voltou sua atenção para a obtenção de contratos com o governo na fabricação de mosquetes para o recém-formado Exército dos Estados Unidos. Ele continuou fazendo armas e inventando até sua morte em 1825.
Infância e educação
Whitney nasceu em Westborough, Massachusetts, em 8 de dezembro de 1765, filho mais velho de Eli Whitney Sr., um próspero fazendeiro, e sua esposa Elizabeth Fay, também de Westborough.
O jovem Eli ficou famoso durante sua vida e após sua morte pelo nome de "Eli Whitney", embora ele fosse tecnicamente Eli Whitney Jr. Seu filho, nascido em 1820, também chamado Eli, era conhecido durante toda a sua vida e depois pelo nome de "Eli Whitney, Jr."
A mãe de Whitney, Elizabeth Fay, morreu em 1777, quando ele tinha 11 anos. Aos 14 anos, ele dirigia uma lucrativa operação de fabricação de pregos na oficina de seu pai durante a Guerra Revolucionária.
Como sua madrasta se opôs ao seu desejo de frequentar a faculdade, Whitney trabalhou como trabalhador rural e professor de escola para economizar dinheiro. Ele se preparou para Yale na Leicester Academy (agora Becker College) e sob a tutela do Rev. Elizur Goodrich de Durham, Connecticut. sem dinheiro, aceitou uma oferta para ir para a Carolina do Sul como professor particular.
Em vez de chegar ao seu destino, ele foi convencido a visitar a Geórgia. Nos anos finais do século 18, a Geórgia era um ímã para os habitantes da Nova Inglaterra em busca de fortuna (seu governador da era revolucionária era Lyman Hall, um migrante de Connecticut). Quando ele inicialmente partiu para a Carolina do Sul, entre seus companheiros estavam a viúva (Catherine Littlefield Greene) e a família do herói revolucionário General Nathanael Greene de Rhode Island. A Sra. Greene convidou Whitney para visitar sua plantação na Geórgia, Mulberry Grove. Seu gerente de plantação e futuro marido era Phineas Miller, outro migrante de Connecticut e graduado em Yale (turma de 1785), que se tornaria o parceiro de negócios de Whitney.
Carreira
Whitney é mais famoso por duas inovações que tiveram impactos significativos nos Estados Unidos em meados do século XIX: a descaroçadora de algodão (1793) e sua defesa de peças intercambiáveis. No Sul, o algodoeiro revolucionou a forma de colheita do algodão e revigorou a escravidão. Por outro lado, no Norte, a adoção de peças intercambiáveis revolucionou a indústria manufatureira, contribuindo muito para a vitória dos Estados Unidos na Guerra Civil.
Algodão gin
O descaroçador de algodão é um dispositivo mecânico que remove as sementes do algodão, um processo que antes era extremamente trabalhoso. A palavra gin é a abreviação de engine. Enquanto estava em Mulberry Grove, Whitney construiu vários dispositivos domésticos engenhosos que levaram a Sra. Greene a apresentá-lo a alguns empresários que estavam discutindo a conveniência de uma máquina para separar o algodão de sequeiro de suas sementes, trabalho que era então feito à mão na proporção de meio quilo de fiapos por dia. Em poucas semanas, Whitney produziu um modelo. O descaroçador de algodão era um tambor de madeira preso por ganchos que puxavam as fibras do algodão por uma malha. As sementes de algodão não cabiam na malha e caíam para fora. Whitney ocasionalmente contava uma história em que estava pensando em um método aprimorado de semear o algodão quando se inspirou ao observar um gato tentando puxar uma galinha através de uma cerca e só conseguiu puxar algumas das penas.
Um único descaroçador de algodão pode gerar até 55 libras (25 kg) de algodão limpo diariamente. Isso contribuiu para o desenvolvimento econômico do sul dos Estados Unidos, uma importante área de cultivo de algodão; alguns historiadores acreditam que essa invenção permitiu que o sistema de escravidão africana no sul dos Estados Unidos se tornasse mais sustentável em um ponto crítico de seu desenvolvimento.
Whitney solicitou a patente para seu descaroçador de algodão em 28 de outubro de 1793 e recebeu a patente (posteriormente numerada como X72) em 14 de março de 1794, mas não foi validada até 1807. Whitney e seu sócio, Miller, fizeram não pretende vender os gins. Em vez disso, como os proprietários de munições e serrarias, eles esperavam cobrar dos agricultores pela limpeza de seu algodão – dois quintos do valor pago em algodão. O ressentimento com esse esquema, a simplicidade mecânica do dispositivo e o estado primitivo da lei de patentes tornaram a infração inevitável. Whitney e Miller não conseguiram produzir gins suficientes para atender à demanda, então gins de outros fabricantes foram encontrados à venda. No final das contas, os processos de violação de patente consumiram os lucros (uma patente, posteriormente anulada, foi concedida em 1796 a Hogden Holmes para um gin que substituiu as serras circulares no lugar dos espigões) e sua empresa de descaroçamento de algodão fechou em 1797. Um ponto frequentemente esquecido é que havia desvantagens no primeiro design de Whitney. Há evidências significativas de que as falhas de design foram resolvidas por seu patrocinador, a Sra. Greene, mas Whitney não deu a ela nenhum crédito ou reconhecimento público.
Após a validação da patente, a legislatura da Carolina do Sul votou $ 50.000 pelos direitos daquele estado, enquanto a Carolina do Norte cobrou um imposto de licença por cinco anos, dos quais cerca de $ 30.000 foram realizados. Há uma alegação de que o Tennessee pagou, talvez, $ 10.000. Embora o descaroçador de algodão não tenha rendido a Whitney a fortuna que ele esperava, deu-lhe fama. Alguns historiadores argumentaram que o descaroçador de algodão de Whitney foi uma causa importante, embora não intencional, da Guerra Civil Americana. Após a invenção de Whitney, a indústria da escravidão nas plantações foi rejuvenescida, culminando na Guerra Civil.
O algodoeiro transformou a agricultura do Sul e a economia nacional. O algodão do sul encontrou mercados prontos na Europa e nas florescentes fábricas têxteis da Nova Inglaterra. As exportações de algodão dos EUA cresceram após o surgimento do algodoeiro - de menos de 500.000 libras (230.000 kg) em 1793 para 93 milhões de libras (42.000.000 kg) em 1810. O algodão era um alimento básico que podia ser armazenado por longos períodos e transportados por longas distâncias, ao contrário da maioria dos produtos agrícolas. Tornou-se a principal exportação dos EUA, representando mais da metade do valor das exportações dos EUA de 1820 a 1860.
Whitney acreditava que seu descaroçador de algodão reduziria a demanda por trabalho escravo e ajudaria a acelerar o fim da escravidão no sul. Paradoxalmente, o descaroçador de algodão, um dispositivo de economia de trabalho, ajudou a preservar e prolongar a escravidão nos Estados Unidos por mais 70 anos. Antes da década de 1790, o trabalho escravo era empregado principalmente no cultivo de arroz, tabaco e índigo, nenhum dos quais era mais lucrativo. O algodão também não, pela dificuldade de retirada das sementes. Mas com a invenção do descaroçador, o cultivo de algodão com trabalho escravo tornou-se altamente lucrativo – a principal fonte de riqueza no sul dos Estados Unidos e a base da colonização da fronteira da Geórgia ao Texas. "Rei Algodão" tornou-se uma força econômica dominante, e a escravidão foi mantida como uma instituição-chave da sociedade do sul.
Peças intercambiáveis
Eli Whitney muitas vezes foi incorretamente creditado por inventar a ideia de peças intercambiáveis, que ele defendeu durante anos como fabricante de mosquetes; no entanto, a ideia era anterior a Whitney, e o papel de Whitney nela era de promoção e popularização, não de invenção. A implementação bem-sucedida da ideia iludiu Whitney até perto do fim de sua vida, ocorrendo primeiro na vida de outras pessoas. arsenais.
Tentativas de intercambiabilidade de peças podem ser rastreadas até as Guerras Púnicas através de restos arqueológicos de barcos agora no Museo Archeologico Baglio Anselmi e relatos escritos contemporâneos. Nos tempos modernos, a ideia se desenvolveu ao longo de décadas entre muitas pessoas. Um dos primeiros líderes foi Jean-Baptiste Vaquette de Gribeauval, um artilheiro francês do século 18 que criou uma quantidade razoável de padronização de peças de artilharia, embora não fosse uma verdadeira intercambialidade de peças. Ele inspirou outros, incluindo Honoré Blanc e Louis de Tousard, a trabalhar mais na ideia e nas armas de ombro, bem como na artilharia. No século 19, esses esforços produziram o "sistema de armas" ou sistema americano de fabricação. Alguns outros habitantes da Nova Inglaterra, incluindo o capitão John H. Hall e Simeon North, chegaram à intercambialidade bem-sucedida antes do arsenal de Whitney. O arsenal de Whitney finalmente teve sucesso não muito depois de sua morte em 1825.
Os motivos por trás da aceitação de Whitney de um contrato para fabricar mosquetes em 1798 foram principalmente monetários. No final da década de 1790, Whitney estava à beira da falência e o litígio do algodoeiro o deixou profundamente endividado. Sua fábrica de descaroçamento de algodão em New Haven foi totalmente incendiada e os litígios esgotaram seus recursos restantes. A Revolução Francesa havia desencadeado novos conflitos entre a Grã-Bretanha, a França e os Estados Unidos. O novo governo americano, percebendo a necessidade de se preparar para a guerra, começou a se rearmar. O Departamento de Guerra emitiu contratos para a fabricação de 10.000 mosquetes. Whitney, que nunca havia feito uma arma na vida, obteve um contrato em janeiro de 1798 para entregar de 10.000 a 15.000 mosquetes em 1800. Ele não havia mencionado peças intercambiáveis na época. Dez meses depois, o secretário do Tesouro, Oliver Wolcott, Jr., enviou-lhe um "panfleto estrangeiro sobre técnicas de fabricação de armas" possivelmente um dos relatórios de Honoré Blanc, após o qual Whitney começou a falar sobre intercambiabilidade.
Em maio de 1798, o Congresso votou uma legislação que usaria oitocentos mil dólares para pagar armas pequenas e canhões caso a guerra com a França estourasse. Ele oferecia um incentivo de 5.000 dólares com um adicional de 5.000 dólares assim que esse dinheiro se esgotasse para a pessoa que fosse capaz de produzir armas com precisão para o governo. Como o descaroçador de algodão não trouxe a Whitney as recompensas que ele acreditava que prometia, ele aceitou a oferta. Embora o contrato fosse de um ano, Whitney não entregou as armas até 1809, usando várias desculpas para o atraso. Recentemente, os historiadores descobriram que durante 1801-1806, Whitney pegou o dinheiro e foi para a Carolina do Sul para lucrar com o descaroçador de algodão.
Embora a demonstração de Whitney de 1801 parecesse mostrar a viabilidade de criar peças intercambiáveis, Merritt Roe Smith conclui que foi "encenado" e "autoridades governamentais enganadas" em acreditar que ele tinha sido bem sucedido. A farsa lhe rendeu tempo e recursos para atingir esse objetivo.
Quando o governo reclamou que o preço por mosquete de Whitney se comparava desfavoravelmente com aqueles produzidos nos arsenais do governo, ele foi capaz de calcular um preço real por mosquete incluindo custos fixos como seguro e maquinário, que o governo não tinha contabilizado. Assim, ele fez contribuições iniciais para os conceitos de contabilidade de custos e eficiência econômica na fabricação.
Fresadora
O historiador de máquinas-ferramenta Joseph W. Roe atribuiu a Whitney a invenção da primeira fresadora por volta de 1818. O trabalho subsequente de outros historiadores (Woodbury; Smith; Muir; Battison [citado por Baida]) sugere que Whitney estava entre um grupo de contemporâneos todos desenvolvendo fresadoras mais ou menos na mesma época (1814 a 1818), e que as outras foram mais importantes para a inovação do que Whitney. (A máquina que entusiasmou Roe pode não ter sido construída até 1825, após a morte de Whitney.) Portanto, nenhuma pessoa pode ser descrita adequadamente como o inventor da fresadora.
Vida posterior e legado
Apesar de suas origens humildes, Whitney tinha plena consciência do valor das conexões sociais e políticas. Ao construir seu negócio de armas, ele aproveitou ao máximo o acesso que seu status de ex-aluno de Yale lhe deu a outros graduados bem colocados, como Oliver Wolcott Jr., secretário do Tesouro (turma de 1778) e James Hillhouse., um desenvolvedor de New Haven e líder político.
Seu casamento em 1817 com Henrietta Edwards, neta do famoso evangelista Jonathan Edwards, filha de Pierpont Edwards, chefe do Partido Democrata em Connecticut e primo-irmão do presidente de Yale, Timothy Dwight, o líder do estado. O principal federalista de Connecticut, o amarrou ainda mais à elite governante de Connecticut. Em um negócio dependente de contratos governamentais, essas conexões eram essenciais para o sucesso.
Whitney morreu de câncer de próstata em 8 de janeiro de 1825, em New Haven, Connecticut, apenas um mês após seu 59º aniversário. Ele deixou viúva e quatro filhos. Um de seus filhos, Eli Whitney III (conhecido como Eli Whitney Jr.), foi fundamental na construção do sistema hidráulico de New Haven, Connecticut. Durante o curso de sua doença, ele supostamente inventou e construiu vários dispositivos para aliviar mecanicamente sua dor.
O Programa de Estudantes Eli Whitney, o programa de admissão da Universidade de Yale para estudantes não tradicionais, é nomeado em homenagem a Whitney, que não apenas começou seus estudos lá quando tinha 23 anos, mas também se formou em Phi Beta Kappa em apenas três anos.