Dragão 32/64
O Dragon 32 e o Dragon 64 são computadores domésticos construídos na década de 1980. Os Dragons são muito semelhantes ao TRS-80 Color Computer, e foram produzidos para o mercado europeu pela Dragon Data, Ltd., inicialmente em Swansea, País de Gales antes de se mudar para Port Talbot, País de Gales (até 1984) e pela Eurohard S.A. em Casar de Cáceres, Espanha (de 1984 a 1987), e para o mercado dos EUA por Tano de New Orleans, Louisiana. Os números dos modelos refletem a principal diferença entre as duas máquinas, que possuem 32 e 64 kilobytes de RAM, respectivamente.
Histórico do produto
A Dragon Data entrou no mercado em agosto de 1982 com o Dragon 32. O Dragon 64 veio um ano depois. Os computadores venderam bem inicialmente e atraíram o interesse de desenvolvedores de software independentes, incluindo a Microdeal. Uma revista complementar, Dragon User, começou a ser publicada logo após o lançamento do microcomputador.
Apesar deste sucesso inicial, houve dois impedimentos técnicos para a aceitação do Dragon. Os recursos gráficos ficaram atrás de outros computadores, como o ZX Spectrum e o BBC Micro. Isso foi significativo para o mercado de jogos. Além disso, como medida de redução de custos, os modos de texto suportados por hardware incluíam apenas caracteres maiúsculos. O apelo desse sistema restrito ao mercado educacional.
A Dragon Data entrou em colapso em junho de 1984. Foi adquirido pela empresa espanhola Eurohard S.A., que mudou a fábrica do País de Gales para Cáceres e lançou o Dragon 200 (um Dragon 64 com uma nova caixa que permitia colocar um monitor em cima) e o Dragon 200-E (uma versão melhorada Dragon 200 com caracteres maiúsculos e minúsculos e um teclado espanhol), mas acabou pedindo falência em 1987. O estoque restante da Eurohard foi comprado por uma revista espanhola de eletrônicos e doado para aqueles que pagaram por uma assinatura de três anos, até 1992.
Nos Estados Unidos era possível comprar o Tano Dragon novo na caixa até o início de 2017 da California Digital, varejista que comprou o estoque restante.
Notas técnicas
Hardware e periféricos
O Dragon é construído em torno do processador Motorola MC6809E rodando a 0,89 MHz. Era um design avançado de CPU de 8 bits, com recursos limitados de 16 bits.
Era possível aumentar a velocidade do computador usando o POKE 65495,0 que acelerava o interpretador BASIC residente na ROM, mas desativava temporariamente o funcionamento adequado das portas do cassete/impressora. As variações de fabricação significam que nem todos os Dragões foram capazes de funcionar nessa velocidade mais alta, e o uso desse POKE pode causar a falha de algumas unidades ou torná-las instáveis, embora sem danos permanentes. POKE 65494,0 voltou a velocidade ao normal. O POKE 65497,0 aumentou ainda mais a velocidade, mas a exibição foi perdida até que uma velocidade mais lenta fosse restaurada.
O Dragon usou o SN74LS783/MC6883 Synchronous Address Multiplexer (SAM) e o MC6847 Video Display Generator (VDG). A E/S foi fornecida por dois adaptadores de interface de periféricos (PIAs) MC6821. Muitos Dragon 32s foram atualizados por seus proprietários para 64 KB de memória. Alguns foram expandidos para 128 KB, 256 KB ou 512 KB com controladores de memória/unidades de gerenciamento de memória (MMUs) caseiras.
Existe uma ampla variedade de periféricos para o Dragon 32/64, e há complementos, como o Dragon's Claw, que fornecem aos Dragons uma porta compatível com o hardware do BBC Micro's porta do usuário, embora drivers de software separados para dispositivos conectados devam ser desenvolvidos. Embora nenhuma das máquinas tivesse um sistema operacional de disco integrado (os Compact Cassettes eram o mecanismo de armazenamento padrão comumente usado para as máquinas da época), o DragonDOS era fornecido como parte da interface do controlador de disco da Dragon Data Ltd. As portas externas versáteis, incluindo o padrão RS-232 no 64, também permite que amadores conectem uma gama diversificada de equipamentos.
O computador apresentava uma porta de monitor composto como alternativa à saída RF da TV, que pode ser usada para conectar o Dragon 32 à maioria das TVs modernas para oferecer uma imagem muito melhor.
O Dragon usava joysticks analógicos, ao contrário da maioria dos sistemas da época que usavam sistemas digitais mais simples e baratos. Outros usos para as portas do joystick incluíam canetas de luz.
Tony Clarke e Richard Wadman estabeleceram as especificações do Dragon.
As unidades tinham uma placa-mãe robusta em um case espaçoso, reminiscente do BBC Micro e, portanto, eram mais tolerantes a modificações pós-venda do que alguns de seus contemporâneos, que muitas vezes tinham seus componentes amontoados no menor espaço possível.
Modos de vídeo
O modo de exibição principal do Dragon é 'preto no verde' texto (o preto era, na verdade, um verde mais profundo e turvo). Os únicos gráficos possíveis neste modo são baseados em blocos de um quarto de ladrilho.
Ele também tem uma seleção de cinco modos de alta resolução, denominados PMODEs 0–4, que alternam monocromático e quatro cores em resoluções sucessivamente mais altas, culminando no PMODE 4 em preto e branco 256×192. Cada modo tem duas paletas de cores possíveis - essas são bastante berrantes e fazem com que o sistema se saia mal em comparações visuais com outros computadores domésticos da época. Também é impossível usar comandos de impressão padrão para imprimir texto nos modos gráficos, causando dificuldades de desenvolvimento de software.
Modos semigráficos 64×192 baseados em scanline em cores também são possíveis, embora sua resolução desequilibrada e dificuldade de programação (não sendo acessível via BASIC) significassem que eles não eram usados com frequência.
Sistemas de disco
O primeiro no mercado foi um sistema operacional de disco completo produzido pela Premier Microsystems, localizada perto de Croydon. O sistema foi vendido como o "Delta" sistema operacional de disco; houve uma proposta para o Dragon comercializar isso como um addon. A Dragon não entrou em tal acordo e, em vez disso, produziu o sistema DragonDOS. Os dois sistemas eram incompatíveis.
A liderança da Delta em disponibilidade garantiu que o software fosse lançado no formato, enquanto a versão "oficial" o status garantiu que ele também ganhasse software publicado em seu formato. Isso gerou confusão e frustração, com os clientes descobrindo que haviam comprado uma versão incompatível com sua configuração ou que o software estava disponível apenas para o padrão concorrente.
Software do sistema
O Dragon vem com um interpretador Microsoft BASIC em 16 KB de ROM. O BASIC parece ser quase idêntico ao Extended Basic da Tandy Color Computer, com algumas alterações necessárias para interagir com o sistema Dragon.
Em comum com os computadores domésticos da época, todo o software operacional era incluído em um chip ROM; portanto, o sistema inicia instantaneamente quando ligado.
Alguns fornecedores de software também produziram compiladores para BASIC e outras linguagens para produzir código binário (ou "máquina") que rodaria muitas vezes mais rápido e faria melhor uso da pequena RAM do sistema. No final de sua vida útil, a Dragon Data produziu um conjunto de montador/desmontador/editor chamado Dream.
Além do sistema operacional de disco DragonDOS, o Dragon 32/64 é capaz de executar vários outros, incluindo FLEX e até OS-9, que trouxe multitarefa semelhante ao UNIX para a plataforma. Os dragões com memória expandida e equipados com MMU são capazes de executar o OS-9 Nível 2.
Jogos
Inicialmente, o Dragon era razoavelmente bem suportado pelas principais empresas de software do Reino Unido, com versões de jogos populares de outros sistemas sendo portadas para o Dragon. Os jogos mais vendidos disponíveis para o Dragon incluem Arcadia (Imagine), Chuckie Egg (A&F), Manic Miner e a sequência Jet Set Willy (Projetos de Software), Hunchback (Ocean) e Football Manager (Addictive). Também houve empresas que se concentraram no Dragon, como a Microdeal. Seu personagem Cuthbert apareceu em vários jogos, com Cuthbert Goes Walkabout também sendo convertido para os sistemas Atari 8-bit e Commodore 64.
Devido aos modos gráficos limitados do Dragon, os jogos convertidos tinham uma aparência distinta, com jogos coloridos sendo geralmente jogados em um fundo verde ou branco (em vez do preto mais comum em outros sistemas) ou jogos com gráficos de alta definição ter que correr em preto e branco.
Quando o sistema foi descontinuado, o suporte das empresas de software também acabou. No entanto, a Microdeal continuou a oferecer suporte ao Dragon até janeiro de 1988. Alguns de seus jogos finais desenvolvidos para o Dragon em 1987, como Tanglewood e Airball, também foram convertidos para máquinas de 16 bits, como como Atari ST e Amiga.
Diferenças do TRS-80 Color Computer
Tanto o Dragon quanto o TRS-80 Color Computer são baseados em um projeto de folha de dados da Motorola para o chip MC6883 SAM (MMU) para gerenciamento de memória e controle de periféricos.
Os sistemas são suficientemente semelhantes para que uma fração significativa do software compilado produzido para uma máquina seja executada na outra. O software executado por meio dos interpretadores básicos integrados também possui um alto nível de compatibilidade, mas somente depois de serem re-tokenizados, o que pode ser obtido com bastante facilidade pela transferência via fita cassete com as opções apropriadas.
É possível converter permanentemente um Color Computer em um Dragon trocando a ROM original do Color Computer e religando o cabo do teclado.
O Dragon possui circuitos adicionais para tornar o MC6847 VDG compatível com os padrões europeus de televisão de 625 linhas, em vez do padrão NTSC de 525 linhas dos EUA, e uma porta de impressora paralela Centronics não presente no TRS-80. Alguns modelos foram fabricados com vídeo NTSC para os mercados dos Estados Unidos e Canadá.
Dragão 32 vs. Dragão 64
Além da quantidade de RAM, o Dragon 64 também possui uma porta serial RS-232 funcional que não foi incluída no Dragon 32. Uma pequena diferença entre os dois modelos Dragon é a cor da caixa externa; o Dragon 32 é bege e o Dragon 64 é cinza claro. Além do case, da marca e da porta serial do Dragon 64, as duas máquinas têm a mesma aparência. O Dragon 32 pode ser atualizado para o Dragon 64. Em alguns casos, os compradores do Dragon 32 descobriram que na verdade receberam uma unidade do Dragon 64.
Recepção
BYTE escreveu em janeiro de 1983 que o Dragon 32 "oferece mais recursos pelo dinheiro do que a maioria de seus concorrentes [britânicos]", mas "lá' Não há nada de excepcional nisso". A revisão o descreveu como um computador colorido redesenhado e mais barato com 32K de RAM e teclado melhor.