Desafiador do ônibus espacial

O Ônibus Espacial Challenger (OV-099) foi um ônibus espacial orbitador fabricado pela Rockwell International e operado pela NASA. Nomeado em homenagem à nave comandante de uma expedição científica do século XIX que viajou pelo mundo, o Challenger foi o segundo ônibus espacial orbital a voar para o espaço depois do Columbia, e foi lançado em seu primeiro voo em abril de 1983. Foi destruído em janeiro de 1986, logo após o lançamento, em um acidente que matou todos os sete tripulantes a bordo. Inicialmente fabricado como um artigo de teste não destinado a voos espaciais, foi utilizado para testes de solo do projeto estrutural do ônibus espacial. No entanto, depois que a NASA descobriu que seu plano original de atualizar o Enterprise para voos espaciais seria mais caro do que atualizar o Challenger, o orbitador foi colocado em serviço operacional no programa do Ônibus Espacial. As lições aprendidas com os primeiros voos orbitais do Columbia levaram ao Challenger'< O projeto possui menos placas de sistema de proteção térmica e fuselagem e asas mais leves. Isso o tornou 1.000 kg (2.200 libras) mais leve que o Columbia, embora ainda 2.600 kg (5.700 libras) mais pesado que o Discovery.

Durante seus três anos de operação, o Challenger voou em dez missões do programa do Ônibus Espacial, passando mais de 62 dias no espaço e completando quase 1.000 órbitas ao redor da Terra. Após seu voo inaugural, o Challenger suplantou o Columbia como líder da frota de ônibus espaciais, sendo o orbitador que mais voou durante todos os três anos de sua operação, enquanto o Columbia< O próprio /i> raramente era usado durante o mesmo período. O Challenger foi usado para vários lançamentos de satélites civis, como o primeiro satélite de rastreamento e retransmissão de dados, os satélites de comunicações Palapa B, o Long Duration Exposure Facility e o Earth Radiation Budget Satellite. Também foi usado como banco de testes para a Unidade de Manobra Tripulada (MMU) e serviu como plataforma para reparar o telescópio SolarMax com defeito. Além disso, três missões consecutivas do Spacelab foram realizadas com o orbitador em 1985, sendo uma delas a primeira missão de voo espacial tripulado alemão. Os passageiros transportados para órbita pelo Challenger incluem a primeira astronauta americana, a primeira mulher americana a caminhar no espaço, o primeiro astronauta afro-americano e o primeiro astronauta canadense.

Em seu décimo vôo, em janeiro de 1986, o Challenger se desintegrou 73 segundos após a decolagem, matando a tripulação de sete membros da STS-51-L, que incluía Christa McAuliffe, que teria sido a primeira professora em espaço. A Comissão Rogers reunida logo depois concluiu que um anel de vedação em um dos Challenger'Challenger O tanque externo do orbitador e a subsequente desintegração do orbitador devido a forças aerodinâmicas. A cultura organizacional da NASA também foi examinada pela Comissão Rogers e pelo objetivo do programa do ônibus espacial de substituir o programa dos Estados Unidos. sistemas de lançamento descartáveis foi posto em dúvida. A perda do Challenger e de sua tripulação levou a uma ampla reformulação do escopo do programa, e vários aspectos – como lançamentos de Vandenberg, MMU e Shuttle-Centaur – foram descartados para melhorar a segurança da tripulação; Challenger e Atlantis foram os únicos orbitadores modificados para realizar lançamentos do Shuttle-Centaur. Os restos recuperados do orbitador estão em sua maioria enterrados em um silo de mísseis localizado no Cabo Canaveral LC-31, embora uma peça esteja em exibição no Complexo de Visitantes do Centro Espacial Kennedy.

Histórico

O Challenger foi nomeado em homenagem ao HMS Challenger, uma corveta britânica que foi o navio de comando da Expedição Challenger, uma expedição pioneira de pesquisa marinha global realizada de 1872 a 1876. O Módulo Lunar Apollo 17, que pousou na Lua em 1972, também foi nomeado Challenger.

Construção

Devido ao baixo volume de produção de orbitadores, o programa do Ônibus Espacial decidiu construir um veículo como Artigo de Teste Estrutural, o STA-099, que posteriormente poderia ser convertido em veículo de voo. O contrato para o STA-099 foi concedido à norte-americana Rockwell em 26 de julho de 1972, e a construção foi concluída em fevereiro de 1978. Após o lançamento do STA-099, ele foi enviado para um local de testes da Lockheed em Palmdale, onde passou mais de 11 meses em testes de vibração projetados para simular voos inteiros de ônibus espaciais, desde o lançamento até o pouso. Para evitar danos durante os testes estruturais, foram realizados testes de qualificação com um fator de segurança de 1,2 vezes as cargas limite de projeto. Os testes de qualificação foram utilizados para validar modelos computacionais, e o cumprimento do fator de segurança 1,4 exigido foi demonstrado por análise. O STA-099 era essencialmente uma fuselagem completa de um ônibus espacial orbitador, com apenas um módulo de tripulação modelo instalado e isolamento térmico colocado em sua fuselagem dianteira.

A NASA planejou reformar o protótipo do orbitador Enterprise (OV-101), usado para testes de voo, como o segundo orbitador operacional; mas a Enterprise não tinha a maioria dos sistemas necessários para o voo, incluindo um sistema de propulsão funcional, isolamento térmico, um sistema de suporte de vida e a maior parte da instrumentação da cabine. Modificá-lo para voos espaciais foi considerado muito difícil, caro e demorado. Como o STA-099 não estava tão avançado na construção de sua fuselagem, seria mais fácil atualizá-lo para um artigo de voo. Como os testes de qualificação do STA-099 evitaram danos, a NASA descobriu que reconstruir o STA-099 como um orbitador digno de voo seria menos dispendioso do que reformar o Enterprise. Os trabalhos de conversão do STA-099 para o status operacional começaram em janeiro de 1979, começando pelo módulo da tripulação (a parte pressurizada do veículo), pois o restante do veículo ainda estava sendo utilizado para testes pela Lockheed. O STA-099 retornou à fábrica da Rockwell em novembro de 1979, e o módulo de tripulação original e inacabado foi substituído pelo modelo recém-construído. Grandes partes do STA-099, incluindo as portas do compartimento de carga, aba da carroceria, asas e estabilizador vertical, também tiveram que ser devolvidas aos seus subcontratados individuais para retrabalho. No início de 1981, a maioria desses componentes retornou a Palmdale para serem reinstalados. O trabalho de conversão continuou até julho de 1982, quando o novo orbitador foi lançado como Challenger.

O Challenger, assim como os orbitadores construídos depois dele, tinha menos blocos em seu Sistema de Proteção Térmica do que o Columbia, embora ainda fizesse uso mais intenso dos blocos LRSI brancos em a cabine e a fuselagem principal do que os orbitadores posteriores. A maioria dos ladrilhos nas portas do compartimento de carga, nas superfícies superiores das asas e nas superfícies traseiras da fuselagem foram substituídas por isolamento de feltro Nomex branco da DuPont. Essas modificações e uma estrutura geral mais leve permitiram que o Challenger carregasse 2.500 lb (1.100 kg) a mais de carga útil que o Columbia. Challenger'a fuselagem e asas eram mais fortes e mais leves que as do Columbia's. Os padrões de hachura e dos ladrilhos do estabilizador vertical eram diferentes daqueles dos outros orbitadores. O Challenger foi o primeiro orbitador a ter um sistema de exibição head-up para uso na fase de descida de uma missão, e o primeiro a apresentar motores principais da Fase I classificados para 104% de empuxo máximo.

Marcos de construção (como STA-099)

Marcos de construção (como OV-099)

Voos e modificações

Após seu primeiro vôo em abril de 1983, o Challenger rapidamente se tornou o carro-chefe da frota de ônibus espaciais da NASA, voando em seis das nove missões do ônibus espacial em 1983 e 1984. Mesmo quando os orbitadores Discovery e o Atlantis se juntou à frota, o Challenger voou três missões por ano de 1983 a 1985. O Challenger, junto com o Atlantis, foi modificado no Centro Espacial Kennedy. para poder transportar o estágio superior Centaur-G em seu compartimento de carga útil. Se o voo STS-51-L tivesse sido bem-sucedido, a próxima missão do Challenger' seria foi a implantação da sonda Ulysses com o Centauro para estudar as regiões polares do Sol.

O Challenger levou a primeira mulher americana, afro-americana, holandesa e canadense ao espaço; realizou três missões do Spacelab; e realizou o primeiro lançamento noturno e pouso noturno de um ônibus espacial.

Missão final e destruição

STS-51-L foi o décimo e último vôo do orbitador, inicialmente planejado para ser lançado em 26 de janeiro de 1986 (após vários atrasos técnicos e burocráticos). Esta missão atraiu grande atenção da mídia, já que um dos tripulantes era uma professora civil, Christa McAuliffe, que foi designada para dar aulas ao vivo no orbitador (como parte do Projeto Professor no Espaço da NASA). Outros membros implantariam o satélite TDRS-B e conduziriam observações de cometas.

O Challenger decolou às 11h38 EST do dia 28 de janeiro de 1986. Pouco mais de um minuto após o início do vôo, a junta de reforço defeituosa se abriu, levando a uma chama que derreteu os suportes de fixação, o que resultou em uma falha estrutural catastrófica e explosão do Tanque Externo. As ondas de pressão e forças aerodinâmicas resultantes destruíram o orbitador, resultando na perda de toda a tripulação.

O Challenger foi o primeiro ônibus espacial a ser destruído em um acidente de missão. Os destroços coletados da embarcação estão atualmente enterrados em silos de mísseis desativados no Complexo de Lançamento 31, Estação da Força Aérea de Cabo Canaveral. Uma seção da fuselagem recuperada do ônibus espacial Challenger também pode ser encontrada na galeria "Forever Remembered" memorial no Complexo de Visitantes do Centro Espacial Kennedy, na Flórida. Os detritos do orbitador às vezes chegam à costa da Flórida. Este é recolhido e transportado para os silos para armazenamento. Por causa de sua perda precoce, o Challenger foi o único ônibus espacial que nunca usou a 'almôndega' da NASA; logotipo, e nunca foi modificado com o MEDS 'glass cockpit'. A cauda nunca foi equipada com um pára-quedas de arrasto, que foi instalado nos orbitadores restantes em 1992. O Challenger e a nave irmã Columbia são os únicos dois ônibus espaciais que nunca visitaram o Espaço Mir. Estação ou Estação Espacial Internacional. Em setembro de 2020, a Netflix lançou Challenger: The Final Flight, uma minissérie em quatro partes criada por Steven Leckart e Glen Zipper que documenta a tragédia em primeira mão.

Ações judiciais

Em março de 1988, o governo federal e a Morton Thiokol Inc. concordaram em pagar US$ 7,7 milhões em dinheiro e anuidades às famílias de quatro dos sete astronautas da Challenger como parte de um acordo que visava evitar processos judiciais em o pior desastre espacial do país, de acordo com documentos do governo. Os documentos mostram que a Morton Thiokol, que fabricou os propulsores de foguetes sólidos defeituosos responsabilizados pelo acidente, pagou 60%, ou US$ 4.641.000. O restante, US$ 3.094.000, foi pago pelo governo.

Em setembro de 1988, um juiz federal rejeitou duas ações judiciais que exigiam US$ 3 bilhões do fabricante de foguetes do ônibus espacial Morton Thiokol Inc. por Roger Boisjoly, um ex-engenheiro da empresa que alertou contra o malfadado lançamento do Challenger em 1986..

Lista de missões

Desafio Facilidade de Processamento de Orbitadores (OPF) para o Edifício de Montagem de Veículos (VAB) em 1983

Desafio serviu como artigo de teste estrutural STA-099 antes de ser retrofitted como um orbitador

Insígnias de missões e tributos

Insignia da missão Desafio voos
STS-6	STS-7	STS-8	STS-41-B	STS-41-C	STS-41-G
STS-51-B	STS-51-F	STS-61-A	STS-51-L	STS-61-F*

* Missão cancelada devido à perda do Challenger na STS-51-L.