David Rice Atchison

David Rice Atchison (11 de agosto de 1807 – 26 de janeiro de 1886) foi um senador democrata dos Estados Unidos em meados do século XIX pelo Missouri. Ele serviu como presidente pro tempore do Senado dos Estados Unidos por seis anos. Atchison serviu como major-general na Milícia do Estado de Missouri em 1838 durante a Guerra Mórmon do Missouri e como general de brigada confederado durante a Guerra Civil Americana sob o comando do major-general Sterling Price na Guarda Nacional do Missouri. Alguns dos associados de Atchison afirmaram que por 24 horas - domingo, 4 de março de 1849 até o meio-dia de segunda-feira - ele pode ter sido o presidente interino dos Estados Unidos. Essa crença, no entanto, é rejeitada por quase todos os estudiosos.

Atchison, dono de uma plantação e de muitos afro-americanos escravizados, era um proeminente ativista pró-escravidão e líder do Border Ruffian, profundamente envolvido com a violência contra abolicionistas e outros liberais durante o "Bleeding Kansas" eventos que precederam a admissão do estado na União.

Infância

Atchison nasceu de William Atchison e sua esposa em Frogtown (mais tarde Kirklevington), que agora faz parte de Lexington, Kentucky. Ele foi educado na Universidade da Transilvânia em Lexington. Os colegas de classe incluíam cinco futuros senadores democratas (Solomon Downs da Louisiana, Jesse Bright de Indiana, George Wallace Jones de Iowa, Edward Hannegan de Indiana e Jefferson Davis do Mississippi). Atchison concluiu os estudos de direito e foi admitido na barra de Kentucky em 1829.

Advogado e político do Missouri

Em 1830, mudou-se para Liberty, no Condado de Clay, no oeste do Missouri, e estabeleceu-se lá. Ele também adquiriu uma fazenda ou plantação, com mão de obra fornecida por afro-americanos escravizados. O escritório de advocacia de Atchison floresceu e seu cliente mais conhecido foi Joseph Smith, fundador do Movimento dos Santos dos Últimos Dias. Atchison representou Smith em disputas de terras com colonos não mórmons no condado de Caldwell e no condado de Daviess.

Alexander William Doniphan ingressou no escritório de advocacia de Atchison em Liberty em maio de 1833. Os dois se tornaram amigos rapidamente e passavam muitas horas de lazer jogando cartas, indo a corridas de cavalos, caçando, pescando e participando de funções sociais e eventos políticos. Atchison, já membro do Liberty Blues, uma milícia voluntária no Missouri, conseguiu que Doniphan se juntasse.

Atchison foi eleito para a Câmara dos Representantes do Missouri em 1834. Ele trabalhou duro para a Platte Purchase, que exigia que as tribos nativas americanas cedessem terras aos Estados Unidos e estendesse a fronteira noroeste do Missouri até o rio Missouri em 1837.

Quando as primeiras disputas começaram na Guerra Mórmon de 1838, Atchison foi nomeado major-general da milícia estadual. Ele participou da supressão da violência de ambos os lados.

Ativo no Partido Democrata, em 1838 Atchison foi reeleito para a Câmara dos Representantes do Estado de Missouri. Em 1841, ele foi nomeado juiz do tribunal de circuito para a área de seis condados de Platte Purchase. Em 1843, ele foi nomeado comissário do condado de Platte County, onde morava.

Carreira no Senado

Em outubro de 1843, Atchison foi nomeado para o Senado dos Estados Unidos para preencher a vaga deixada pela morte de Lewis F. Linn. Ele foi o primeiro senador do oeste do Missouri a ocupar esse cargo. Aos 36 anos, ele era o senador mais jovem do Missouri até então. Atchison foi reeleito para um mandato completo por conta própria em 1849.

Atchison era muito popular entre seus colegas democratas do Senado. Quando os democratas assumiram o controle do Senado dos Estados Unidos em dezembro de 1845, eles escolheram Atchison como presidente pro tempore, colocando-o em segundo lugar na sucessão para a presidência. Ele também era responsável por presidir o Senado quando o vice-presidente estava ausente. Aos 38 anos, era um jovem com baixa antiguidade no Senado depois de dois anos para conquistar tal cargo.

Em 1849, Atchison deixou o cargo de presidente pro tempore em favor de William R. King. King, por sua vez, cedeu o cargo a Atchison em dezembro de 1852, após ser eleito vice-presidente dos Estados Unidos. Atchison continuou como presidente pro tempore até dezembro de 1854.

Como senador, Atchison foi um fervoroso defensor da escravidão e da expansão territorial. Ele apoiou a anexação do Texas e a Guerra EUA-México. Atchison e Thomas Hart Benton, o outro senador do Missouri, tornaram-se rivais e finalmente inimigos, embora ambos fossem democratas. Benton declarou-se contra a escravidão em 1849. Em 1851, Atchison aliou-se aos whigs para derrotar o titular Benton para a reeleição.

Benton, com a intenção de desafiar Atchison em 1854, começou a agitar pela organização territorial da área a oeste de Missouri (agora os estados de Kansas e Nebraska) para que pudesse ser aberta ao povoamento. Para combater isso, Atchison propôs que a área fosse organizada e que a seção do Compromisso do Missouri que proibia a escravidão ali fosse revogada em favor da soberania popular. Sob este plano, os colonos em cada território votariam para decidir se permitiriam a escravidão.

A pedido de Atchison, o senador Stephen Douglas, de Illinois, apresentou a Lei Kansas-Nebraska, que incorporava essa ideia, em novembro de 1853. A lei foi aprovada e tornou-se lei em maio de 1854, estabelecendo os Territórios de Kansas e Nebraska.

Rufiões da Fronteira

Tanto Douglas quanto Atchison acreditavam que Nebraska seria colonizado por homens do estado livre de Iowa e Illinois, e Kansas por missourianos pró-escravidão e outros sulistas, preservando assim o equilíbrio numérico entre estados livres e estados escravistas no país. Em 1854, Atchison ajudou a fundar a cidade de Atchison, Kansas, como um assentamento pró-escravidão. A cidade (e o condado) foram nomeados em sua homenagem.

Enquanto os sulistas apoiavam a ideia de colonizar o Kansas, poucos migraram para lá. A maioria dos free-soilers preferia Kansas a Nebraska. Além disso, ativistas antiescravistas em todo o Norte passaram a ver o Kansas como um campo de batalha e formaram sociedades para encorajar colonos de solo livre a irem para o Kansas, para garantir que haveria eleitores suficientes tanto no Kansas quanto em Nebraska para aprovar sua entrada como estados livres.

Parecia que a legislatura do Território do Kansas, a ser eleita em março de 1855, seria controlada por liberais e proibiria a escravidão. Isso foi visto como uma quebra de fé por Atchison e seus apoiadores. Um furioso Atchison pediu aos missourianos pró-escravidão que defendessem a escravidão pela força e "matassem todos os malditos abolicionistas do distrito". se necessário. Ele recrutou uma imensa multidão de missourianos fortemente armados, os infames "Border Ruffians". No dia da eleição, 30 de março de 1855, Atchison liderou 5.000 Border Ruffians no Kansas. Eles assumiram o controle de todos os locais de votação sob a mira de armas, deram dezenas de milhares de votos fraudulentos para candidatos pró-escravidão e elegeram uma legislatura pró-escravidão.

A indignação, no entanto, foi aceita pelo governo federal. Quando o governador territorial Andrew Reeder se opôs, ele foi demitido pelo presidente Franklin Pierce.

Apesar dessa demonstração de força, muito mais liberais do que colonos pró-escravidão migraram para o Kansas. Houve ataques e emboscadas contínuas de ambos os lados em "Bleeding Kansas". Apesar dos melhores esforços de Atchison e dos Ruffians, o Kansas rejeitou a escravidão e finalmente se tornou um estado livre em 1861.

Charles Sumner, no épico "Crimes Against Kansas" discurso em 19 de maio de 1856, expôs o papel de Atchison na invasão, torturas e assassinatos no Kansas. Falando no estilo extravagante que ele e outros usavam, misturando sua prosa com referências à história romana, Sumner comparou Atchison ao senador romano Catilina, que traiu seu país em uma conspiração para derrubar a ordem existente. Durante dois dias, Sumner listou crime, após crime, em detalhes, completo com documentação de jornais e cartas da época, mostrando as torturas e violência de Atchison e seus homens.

Dois dias depois, Atchison fez seu próprio discurso, totalmente inconsciente ainda de que havia sido exposto dessa maneira no plenário do Senado. O discurso de Atchison foi para os homens do Texas que ele acabou de conhecer, contratar e pagar, Atchison revela em seu discurso, por "autoridades em Washington". Eles estão prestes a invadir Lawrence Kansas. Atchison faz os homens prometerem matar e "tirar sangue" e se orgulha de sua bandeira, que era vermelha para "Direitos do Sul" e a cor do sangue. Eles pressionariam "ao sangue" a propagação da escravidão no Kansas. Ele revelou nesse discurso que o objetivo imediato da invasão era impedir que o jornal de Lawrence publicasse material antiescravagista. Os homens de Atchison tornaram crime publicar jornais antiescravistas no Kansas.

Atchison deixou claro que os homens devem matar e derramar sangue, disse aos homens que eles serão "bem pagos" e encorajou-os a saquear as casas que invadiram. Isso foi depois das centenas de dezenas de torturas e assassinatos que Sumner detalhou em seu discurso sobre Crimes contra o Kansas. Em outras palavras, as coisas estavam prestes a piorar desde que Atchison contratou seus homens do Texas.

Derrotado para a reeleição

O mandato de Atchison no Senado expirou em 3 de março de 1855. Ele buscou a eleição para outro mandato, mas os democratas na legislatura do Missouri foram divididos entre ele e Benton, enquanto a minoria Whig apresentou seu próprio homem. Nenhum senador foi eleito até janeiro de 1857, quando James S. Green foi escolhido.

Proposta ferroviária

Quando a primeira ferrovia transcontinental foi proposta na década de 1850, Atchison pediu que ela fosse construída ao longo da rota central (de St. Louis até Missouri, Kansas e Utah), em vez da rota sul (de Nova Orleans até o Texas e Novo México). Naturalmente, a rota sugerida passou por Atchison.

Guerra Civil Americana

Atchison e seu sócio jurídico, Doniphan, se desentenderam por causa da política em 1859–1861, discordando sobre como o Missouri deveria proceder. Atchison favorecia a secessão, enquanto Doniphan estava dividido e permaneceria na maior parte sem compromisso. Em particular, Doniphan favorecia a União, mas achava difícil se opor a seus amigos e associados.

Durante a crise de secessão no Missouri no início da Guerra Civil Americana, Atchison ficou do lado do governador pró-confederado do Missouri, Claiborne Jackson. Ele foi nomeado major-general da Guarda Estadual do Missouri. Atchison recrutou ativamente guardas estaduais no norte do Missouri e serviu com o comandante da Guarda, general Sterling Price, na campanha de verão de 1861. Em setembro de 1861, Atchison liderou 3.500 recrutas da Guarda Estadual através do rio Missouri para reforçar Price e derrotou as tropas da União que tentaram bloquear sua passagem. força na Batalha da Liberdade.

Atchison serviu na Guarda Estadual até o final de 1861. Em março de 1862, as forças da União no teatro Trans-Mississippi obtiveram uma vitória decisiva em Pea Ridge, no Arkansas, e garantiram o controle da União sobre o Missouri. Atchison então renunciou ao exército devido a discussões estratégicas com Price e mudou-se para o Texas durante a guerra. Após a guerra, ele se aposentou em sua fazenda perto de Gower. Ele negou muitas de suas declarações públicas pró-escravidão feitas antes da Guerra Civil. Então, sua casa de aposentadoria fora de Plattsburg, Missouri foi totalmente queimada antes de sua morte em 1886. Isso acarretou a perda total de sua biblioteca contendo livros, documentos e cartas que documentavam seu papel na Guerra Mórmon, assuntos indígenas, pró-escravidão atividades, atividades da Guerra Civil e outras legislações que cobrem sua carreira como advogado, senador e soldado.

Suposta presidência de um dia

O dia da posse - 4 de março - caiu em um domingo de 1849 e, portanto, o presidente eleito Zachary Taylor não prestou juramento presidencial até o dia seguinte. Mesmo assim, o mandato do presidente cessante, James K. Polk, terminou ao meio-dia de 4 de março. Em 2 de março, o vice-presidente cessante George M. Dallas renunciou ao cargo de presidente do Senado. O Congresso já havia escolhido Atchison como presidente pro tempore. Em 1849, de acordo com a Lei de Sucessão Presidencial de 1792, o presidente pro tempore do Senado imediatamente seguia o vice-presidente na linha de sucessão presidencial. Como o mandato de Dallas também terminou ao meio-dia do dia 4, e como nem Taylor nem o vice-presidente eleito Millard Fillmore haviam sido empossados naquele dia, alguns dos amigos e colegas de Atchison afirmaram que de 4 a 5 de março de 1849, Atchison era o presidente interino dos Estados Unidos.

Historiadores, estudiosos constitucionais e biógrafos rejeitam a alegação. Eles apontam que o mandato de Atchison no Senado também havia terminado em 4 de março. Quando o Senado do novo Congresso se reuniu em 5 de março para permitir que novos senadores e o novo vice-presidente prestassem juramento, o secretário do Senado chamou os membros à ordem, pois o Senado não tinha presidente pro tempore. Embora um novo presidente deva prestar juramento antes de quaisquer atos oficiais, a visão predominante é que a sucessão presidencial não depende do juramento. Mesmo supondo que um juramento fosse necessário, Atchison nunca o fez, então ele não era mais presidente do que Taylor.

Em setembro de 1872, Atchison, que nunca afirmou ser tecnicamente presidente, disse a um repórter do Plattsburg Lever:

Foi assim: Polk saiu do cargo em 3 de março de 1849, no sábado, às 12h00. No dia seguinte, o 4o, ocorrendo no domingo, o Gen. Taylor não foi inaugurado. Ele não foi inaugurado até segunda-feira, dia 5, às 12h00. Foi então investigado entre os senadores se houve um interregnum (um tempo durante o qual um país carece de um governo). Era claro que havia um interregnum ou eu era o presidente dos Estados Unidos sendo presidente do Senado, tendo sucedido o juiz Mangum da Carolina do Norte. O juiz acordou-me às 3 da manhã e disse alegremente que, como eu era presidente dos Estados Unidos, ele queria que eu o nomeasse como secretário de Estado. Eu não fiz nenhuma pretensão ao escritório, mas se eu tinha direito nele eu tinha um gabar-se de fazer, que não uma mulher ou uma criança derramou uma lágrima por causa da minha remoção de qualquer um do escritório durante a minha posse do lugar. Muitas dessas questões podem surgir sob a nossa forma de governo.

Morte

Atchison morreu em 26 de janeiro de 1886, em sua casa perto de Gower, Missouri, aos 78 anos. Ele foi enterrado no Cemitério Greenlawn em Plattsburg, Missouri. Sua lápide diz "Presidente dos Estados Unidos por um dia".

Legado

• Atchison, Kansas County seat of Atchison County, Kansas
• Condado de Atchison, Missouri
• USS Atchison County (LST-60) navio
• Em 1991, Atchison foi introduzido no Hall of Famous Missourians, e um busto de bronze que o representa está em exibição permanente na rotunda do Capitólio do Estado do Missouri.
• Atchison County Historical Museum in Atchison, Kansas inclui uma exposição de museu, jokingly intitulado a "Melhor Biblioteca Presidencial do Mundo" dedicada a Atchison.
• Um marcador histórico que designa o local aproximado do nascimento de Atchison está localizado ao longo da estrada 1974 no bairro Landsdowne de Lexington, Kentucky.