Corporação

A McDonald's Corporation é uma das corporações mais reconhecidas do mundo.

Uma corporação é uma organização—geralmente um grupo de pessoas ou uma empresa—autorizada pelo estado a agir como uma entidade única (uma entidade legal reconhecida pelo direito privado e público "nascida fora do estatuto"; uma pessoa jurídica em contexto legal) e reconhecida como tal por lei para determinados fins. As primeiras entidades incorporadas foram estabelecidas por estatuto (ou seja, por um ad hoc ato concedido por um monarca ou aprovado por um parlamento ou legislatura). A maioria das jurisdições agora permite a criação de novas corporações por meio de registro. As corporações vêm em muitos tipos diferentes, mas geralmente são divididas pela lei da jurisdição onde são constituídas com base em dois aspectos: se podem emitir ações ou se são formadas para obter lucro. Dependendo do número de proprietários, uma sociedade anônima pode ser classificada como agregada (de que trata este artigo) ou única (pessoa jurídica constituída por um único escritório constituído ocupado por um pessoa física solteira).

Uma das primeiras vantagens mais atraentes que as corporações comerciais ofereciam aos seus investidores, em comparação com as entidades comerciais anteriores, como empresas individuais e sociedades conjuntas, era a responsabilidade limitada. Responsabilidade limitada significa que um acionista passivo de uma corporação não será pessoalmente responsável por obrigações contratuais da corporação ou por delitos (danos involuntários) cometidos pela corporação contra terceiros. A responsabilidade limitada no contrato é incontroversa porque as partes do contrato poderiam ter concordado com ela e poderiam concordar em renunciá-la por contrato. No entanto, a responsabilidade limitada em responsabilidade civil permanece controversa porque terceiros não concordam em renunciar ao direito de perseguir os acionistas. Há evidências significativas de que a responsabilidade limitada em responsabilidade civil pode levar à tomada excessiva de riscos corporativos e a mais danos por parte das empresas a terceiros.

Onde a lei local distingue as corporações por sua capacidade de emitir ações, as corporações autorizadas a fazê-lo são chamadas de sociedades anônimas; um tipo de investimento na corporação é por meio de ações, e os proprietários de ações são chamados de acionistas ou acionistas. Corporações não autorizadas a emitir ações são chamadas de sociedades sem ações; ou seja, aqueles que são considerados proprietários de uma corporação sem ações são pessoas (ou outras entidades) que se tornaram membros da corporação e são referidos como um membro da corporação. Corporações licenciadas em regiões onde são diferenciadas por serem permitidas ou não com fins lucrativos são referidas como corporações com fins lucrativos e sem fins lucrativos, respectivamente.

Existe alguma sobreposição entre estoque/sem estoque e com fins lucrativos/sem fins lucrativos, pois as corporações sem fins lucrativos quase sempre também não têm estoque. Uma corporação com fins lucrativos é quase sempre uma corporação de ações, mas algumas empresas com fins lucrativos podem optar por não ter ações. Para simplificar a explicação, sempre que "acionista" ou "acionista" for usado no restante deste artigo para se referir a uma sociedade anônima, presume-se que signifique o mesmo que "membro" para uma corporação sem fins lucrativos ou para uma corporação sem fins lucrativos, sem ações. As sociedades registadas têm personalidade jurídica reconhecida pelas autoridades locais e as suas ações são propriedade dos acionistas cuja responsabilidade é geralmente limitada ao seu investimento.

Os acionistas normalmente não administram ativamente uma corporação; os acionistas, em vez disso, elegem ou nomeiam um conselho de administração para controlar a corporação em capacidade fiduciária. Na maioria das circunstâncias, um acionista também pode atuar como diretor ou diretor de uma corporação. Os países com cogestão empregam a prática de os trabalhadores de uma empresa terem direito de voto para representantes no conselho de administração de uma empresa.

No inglês americano, a palavra corporação é mais usada para descrever grandes empresas. No inglês britânico e nos países da Commonwealth, o termo empresa é mais amplamente usado para descrever o mesmo tipo de entidade, enquanto a palavra corporação abrange todas as entidades incorporadas. No inglês americano, a palavra empresa pode incluir entidades como parcerias que não seriam referidas como empresas no inglês britânico, pois não são uma entidade legal separada. No final do século 19, foi desenvolvida uma nova forma de empresa com as proteções de responsabilidade limitada de uma corporação e o tratamento tributário mais favorável de uma empresa individual ou parceria. Embora não seja uma corporação, esse novo tipo de entidade tornou-se muito atraente como uma alternativa para as empresas que não precisam emitir ações. Na Alemanha, a organização era conhecida como Gesellschaft mit beschränkter Haftung ou GmbH. No último quartel do século 20, essa nova forma de organização não corporativa tornou-se disponível nos Estados Unidos e em outros países, e era conhecida como sociedade de responsabilidade limitada ou LLC. Como as formas de organização GmbH e LLC não são tecnicamente corporações (embora tenham muitos dos mesmos recursos), elas não serão discutidas neste artigo.

História

1/8 parte da mina Stora Kopparberg, datada de 16 de junho de 1288

A palavra "corporação" deriva de corpus, a palavra latina para corpo, ou um "corpo de pessoas". Na época de Justiniano (reinou de 527 a 565), a lei romana reconhecia uma série de entidades corporativas sob os nomes Universitas, corpus ou collegium. Após a passagem da Lex Julia durante o reinado de Júlio César como Cônsul e Ditador da República Romana (49–44 aC), e sua reafirmação durante o reinado de César Augusto como Princeps senatus e Imperator do Exército Romano (27 AC–14 DC), os collegia exigiam a aprovação do Senado Romano ou do Imperador para serem autorizados como órgãos legais. Estes incluíam o próprio estado (o Populus Romanus), municípios e associações privadas como patrocinadores de um culto religioso, clubes funerários, grupos políticos e guildas de artesãos ou comerciantes. Esses órgãos geralmente tinham o direito de possuir propriedades e fazer contratos, receber presentes e legados, processar e ser processados e, em geral, praticar atos jurídicos por meio de representantes. As associações privadas receberam privilégios e liberdades designados pelo imperador.

O conceito de corporação foi revivido na Idade Média com a recuperação e anotação do Corpus Juris Civilis de Justiniano pelos glosadores e seus sucessores, os comentaristas, nos séculos XI-XIV. Particularmente importantes a esse respeito foram os juristas italianos Bartolus de Saxoferrato e Baldus de Ubaldis, o último dos quais conectou a corporação à metáfora do corpo político para descrever o estado.

As primeiras entidades que exerciam negócios e eram sujeitos de direitos legais incluíam o collegium da Roma antiga e os sreni do Império Maurya na Índia antiga. Na Europa medieval, as igrejas foram incorporadas, assim como os governos locais, como a City of London Corporation. A questão era que a incorporação duraria mais do que a vida de qualquer membro em particular, existindo em perpetuidade. A alegada corporação comercial mais antiga do mundo, a comunidade mineira Stora Kopparberg em Falun, na Suécia, obteve uma licença do rei Magnus Eriksson em 1347.

Nos tempos medievais, os comerciantes faziam negócios por meio de construções de direito comum, como parcerias. Sempre que as pessoas agiam em conjunto com vista ao lucro, a lei considerava que surgia uma parceria. As primeiras guildas e empresas de libré também estavam frequentemente envolvidas na regulamentação da concorrência entre os comerciantes.

Mercantilismo

As empresas holandesas e inglesas, como a Companhia Holandesa das Índias Orientais (VOC) e a Companhia da Baía de Hudson, foram criadas para liderar os empreendimentos coloniais das nações europeias no século XVII. Agindo sob uma carta sancionada pelo governo holandês, a Companhia Holandesa das Índias Orientais derrotou as forças portuguesas e se estabeleceu nas Ilhas Molucas para lucrar com a demanda europeia de especiarias. Os investidores na VOC receberam certificados em papel como prova de propriedade das ações e puderam negociar suas ações na Bolsa de Valores de Amsterdã original. Os acionistas também receberam explicitamente responsabilidade limitada na carta real da empresa.

Na Inglaterra, o governo criou corporações sob uma carta real ou uma Lei do Parlamento com a concessão de monopólio sobre um território específico. O exemplo mais conhecido, estabelecido em 1600, foi a Companhia das Índias Orientais de Londres. A rainha Elizabeth I concedeu-lhe o direito exclusivo de comércio com todos os países a leste do Cabo da Boa Esperança. Algumas corporações nessa época agiam em nome do governo, trazendo receita de suas façanhas no exterior. Posteriormente, a empresa tornou-se cada vez mais integrada à política militar e colonial inglesa e, posteriormente, britânica, assim como a maioria das corporações dependia essencialmente da capacidade da Marinha Real de controlar as rotas comerciais.

Rotulada por contemporâneos e historiadores como "a maior sociedade de comerciantes do universo", a Companhia Inglesa das Índias Orientais viria a simbolizar o potencial deslumbrantemente rico da corporação, bem como novos métodos de negócios isso pode ser brutal e explorador. Em 31 de dezembro de 1600, a rainha Elizabeth I concedeu à empresa um monopólio de 15 anos sobre o comércio de e para as Índias Orientais e a África. Em 1711, os acionistas da Companhia das Índias Orientais estavam obtendo um retorno sobre seus investimentos de quase 150%. As ofertas de ações subsequentes demonstraram o quão lucrativa a empresa havia se tornado. Sua primeira oferta de ações em 1713–1716 arrecadou £ 418.000, a segunda em 1717–1722 arrecadou £ 1,6 milhão.

Uma companhia similar, a South Sea Company, foi estabelecida em 1711 para comercializar nas colônias espanholas da América do Sul, mas teve menos sucesso. Os direitos de monopólio da South Sea Company foram supostamente apoiados pelo Tratado de Utrecht, assinado em 1713 como um acordo após a Guerra da Sucessão Espanhola, que deu à Grã-Bretanha um asiento para negociar no região há trinta anos. Na verdade, os espanhóis permaneceram hostis e deixaram entrar apenas um navio por ano. Sem saber dos problemas, os investidores na Grã-Bretanha, seduzidos por promessas extravagantes de lucro de promotores de empresas, compraram milhares de ações. Em 1717, a South Sea Company era tão rica (ainda sem fazer negócios reais) que assumiu a dívida pública do governo britânico. Isso acelerou ainda mais a inflação do preço das ações, assim como o Bubble Act 1720, que (possivelmente com o objetivo de proteger a South Sea Company da concorrência) proibiu o estabelecimento de quaisquer empresas sem uma carta real. O preço das ações subiu tão rapidamente que as pessoas começaram a comprar ações apenas para vendê-las a um preço mais alto, o que, por sua vez, levou a preços mais altos. Esta foi a primeira bolha especulativa que o país viu, mas no final de 1720, a bolha "estourou" e o preço das ações caiu de £ 1.000 para menos de £ 100. À medida que falências e recriminações ricocheteavam no governo e na alta sociedade, o clima contra corporações e diretores errantes era amargo.

Gráfico dos preços das ações da Companhia do Mar do Sul. A rápida inflação do valor do estoque nos anos 1710 levou à Lei da Bolha 1720, que restringiu o estabelecimento de empresas sem uma carta real.

No final do século 18, Stewart Kyd, autor do primeiro tratado sobre direito societário em inglês, definiu uma corporação como:

uma coleção de muitos indivíduos unidos em um corpo, sob uma denominação especial, tendo sucessão perpétua sob uma forma artificial, e investido, pela política da lei, com a capacidade de agir, em vários aspectos, como um indivíduo, particularmente de tomar e conceder bens, de obrigações contratuais, e de processar e ser processado, de desfrutar de privilégios e imunidades em comum, e de exercer uma variedade de direitos políticos, mais ou menos extensos, de acordo com a sua instituição.

—A Treatise on the Law of Corporations, Stewart Kyd (1793–1794)

Desenvolvimento do direito empresarial moderno

Devido ao abandono da teoria econômica mercantilista no final do século 18 e à ascensão do liberalismo clássico e da teoria econômica laissez-faire devido a uma revolução na economia liderada por Adam Smith e outros economistas, as corporações passaram de entidades afiliadas ao governo ou guilda para sendo entidades econômicas públicas e privadas livres de direcionamentos governamentais. Smith escreveu em seu trabalho de 1776 A Riqueza das Nações que a atividade corporativa em massa não poderia se igualar ao empreendedorismo privado, porque as pessoas que estão no comando de outras pessoas estão sempre ativas. o dinheiro não exerceria tanto cuidado quanto eles próprios.

Desregulamentação

"Jack and the Giant Joint-Stock", um desenho animado Conversa da cidade (1858) satirizando a economia conjunta de "monster" que veio a ser após a Lei das Empresas de Stock Conjunto 1844

A proibição do British Bubble Act de 1720 sobre o estabelecimento de empresas permaneceu em vigor até sua revogação em 1825. Nesse ponto, a Revolução Industrial havia acelerado, pressionando por mudanças legais para facilitar a atividade comercial. A revogação foi o início de uma suspensão gradual das restrições, embora os empreendimentos comerciais (como os narrados por Charles Dickens em Martin Chuzzlewit) sob a legislação de empresas primitivas fossem frequentemente fraudes. Sem regulamentação coesa, operações proverbiais como a "Anglo-Bengalee Disinterested Loan and Life Assurance Company" eram empreendimentos subcapitalizados que não prometiam esperança de sucesso, exceto para promotores ricamente pagos.

O processo de constituição só era possível por alvará régio ou acto privado e era limitado, devido à ciumenta protecção do Parlamento aos privilégios e vantagens assim concedidos. Como resultado, muitos negócios passaram a ser operados como associações sem personalidade jurídica, com possivelmente milhares de membros. Qualquer conseqüente litígio tinha que ser realizado em nome conjunto de todos os membros e era quase impossivelmente complicado. Embora o Parlamento às vezes concedesse um ato privado para permitir que um indivíduo representasse o todo em processos legais, esse era um expediente limitado e necessariamente caro, permitido apenas a empresas estabelecidas.

Então, em 1843, William Gladstone tornou-se o presidente de um Comitê Parlamentar sobre Sociedades por Ações, que levou à Lei das Sociedades por Ações de 1844, considerada a primeira lei moderna das sociedades. A Lei criou o Registrador de Sociedades por Ações, com poderes para registrar empresas por meio de um processo de duas etapas. A primeira etapa, provisória, custou £ 5 e não conferiu status corporativo, que surgiu após a conclusão da segunda etapa por mais £ 5. Pela primeira vez na história, foi possível a incorporação de pessoas comuns por meio de um simples procedimento de registro. A vantagem de constituir uma empresa como pessoa jurídica separada era principalmente administrativa, como uma entidade unificada sob a qual os direitos e deveres de todos os investidores e gerentes poderiam ser canalizados.

Responsabilidade limitada

No entanto, ainda não havia responsabilidade limitada e os membros da empresa ainda poderiam ser responsabilizados por perdas ilimitadas pela empresa. O próximo desenvolvimento crucial, portanto, foi a Lei de Responsabilidade Limitada de 1855, aprovada a pedido do então vice-presidente da Junta Comercial, Robert Lowe. Isso permitiu que os investidores limitassem sua responsabilidade em caso de falência do negócio ao valor que investiram na empresa – os acionistas ainda eram responsáveis diretamente pelos credores, mas apenas pela parte não paga de suas ações. (O princípio de que os acionistas são responsáveis perante a corporação foi introduzido na Lei das Sociedades por Ações de 1844).

A Lei de 1855 permitia responsabilidade limitada a empresas com mais de 25 membros (acionistas). As companhias de seguros foram excluídas da lei, embora fosse prática padrão para os contratos de seguros excluir ações contra membros individuais. A responsabilidade limitada para companhias de seguros foi permitida pela Lei das Sociedades de 1862.

Isto levou o periódico inglês The Economist a escrever em 1855 que "nunca, talvez, uma mudança tão veementemente e geralmente exigida, cuja importância fosse tão superestimada.' 34; O maior erro desse julgamento foi reconhecido pela mesma revista mais de 70 anos depois, quando afirmou que "[o] historiador econômico do futuro... princípio da responsabilidade limitada, aplicado a corporações comerciais, um lugar de honra com Watt e Stephenson e outros pioneiros da Revolução Industrial. "

Essas duas características – um procedimento de registro simples e responsabilidade limitada – foram posteriormente codificadas na histórica Lei das Sociedades por Ações de 1856. Isso foi posteriormente consolidado com vários outros estatutos na Lei das Sociedades de 1862, que permaneceu em vigor pelo resto do século, até e incluindo a época da decisão em Salomon v A Salomon & Ltda.

A legislação logo deu lugar a um boom ferroviário e, a partir de então, o número de empresas formadas disparou. No final do século XIX, a depressão tomou conta e, assim que o número de empresas cresceu, muitas começaram a implodir e cair em insolvência. Muitas opiniões acadêmicas, legislativas e judiciais se opuseram à noção de que os empresários poderiam escapar da responsabilidade por seu papel nos negócios falidos.

Outros desenvolvimentos

Lindley LJ foi o principal especialista em parcerias e direito da empresa no Salomon v. Salomon & Co. Caso. O caso marco confirmou a identidade corporativa distinta da empresa.

Em 1892, a Alemanha introduziu a Gesellschaft mit beschränkter Haftung com personalidade jurídica separada e responsabilidade limitada, mesmo que todas as ações da empresa fossem detidas por apenas uma pessoa. Isso inspirou outros países a introduzir corporações desse tipo.

O último desenvolvimento significativo na história das empresas foi a decisão de 1897 da Câmara dos Lordes em Salomon v. Salomon & Co. onde a Câmara dos Lordes confirmou a personalidade jurídica separada da empresa e que as responsabilidades da empresa eram separadas e distintas das de seus proprietários.

Nos Estados Unidos, formar uma corporação geralmente exigia um ato legislativo até o final do século XIX. Muitas empresas privadas, como a siderúrgica Carnegie e a Rockefeller's Standard Oil, evitaram o modelo corporativo por esse motivo (como um fundo). Os governos estaduais começaram a adotar leis corporativas mais permissivas a partir do início do século 19, embora todas fossem restritivas em seu design, muitas vezes com a intenção de impedir que as corporações ganhassem muita riqueza e poder.

Nova Jersey foi o primeiro estado a adotar uma política de "habilitação" direito societário, com o objetivo de atrair mais negócios para o estado, em 1896. Em 1899, Delaware seguiu o exemplo de Nova Jersey com a promulgação de um estatuto corporativo habilitador, mas Delaware só se tornou o principal estado corporativo após as disposições habilitantes da lei societária de Nova Jersey de 1896 foram revogadas em 1913.

O final do século 19 viu o surgimento de holdings e fusões corporativas, criando corporações maiores com acionistas dispersos. Os países começaram a promulgar leis antitruste para evitar práticas anticompetitivas e as corporações receberam mais direitos e proteções legais. O século 20 viu uma proliferação de leis que permitiam a criação de corporações por registro em todo o mundo, o que ajudou a impulsionar o boom econômico em muitos países antes e depois da Primeira Guerra Mundial. Outra grande mudança após a Primeira Guerra Mundial foi em direção ao desenvolvimento de conglomerados, em que grandes corporações compraram corporações menores para expandir sua base industrial.

A partir da década de 1980, muitos países com grandes empresas estatais passaram para a privatização, a venda de serviços e empresas de propriedade pública (ou 'nacionalizada') para corporações. A desregulamentação (reduzindo a regulamentação da atividade corporativa) muitas vezes acompanhou a privatização como parte de uma política de laissez-faire.

Propriedade e controle

Uma corporação é, pelo menos em teoria, de propriedade e controlada por seus membros. Em uma sociedade anônima, os membros são conhecidos como acionistas, e cada uma de suas ações na propriedade, controle e lucros da corporação é determinada pela parcela de ações que possuem na empresa. Assim, uma pessoa que possui um quarto das ações de uma sociedade anônima possui um quarto da empresa, tem direito a um quarto do lucro (ou pelo menos um quarto do lucro dado aos acionistas como dividendos) e tem um quarto dos votos susceptíveis de serem emitidos nas assembleias gerais.

Em outro tipo de sociedade anônima, o documento legal que a instituiu ou que contém suas normas vigentes determinará os requisitos para a filiação na sociedade anônima. Quais são esses requisitos depende do tipo de corporação envolvida. Em uma cooperativa de trabalhadores, os membros são pessoas que trabalham para a cooperativa. Em uma cooperativa de crédito, os membros são pessoas que possuem contas na cooperativa de crédito.

As atividades diárias de uma corporação são normalmente controladas por indivíduos indicados pelos membros. Em alguns casos, será um único indivíduo, mas mais comumente as corporações são controladas por um comitê ou por comitês. De um modo geral, existem dois tipos de estrutura de comitê.

• Um único comitê conhecido como um conselho de diretores é o método favorecido na maioria dos países da lei comum. Sob este modelo, o conselho de diretores é composto por diretores executivos e não executivos, sendo este último destinado a supervisionar a gestão da empresa.
• Uma estrutura de comitê de duas camadas com um conselho de supervisão e um conselho de administração é comum em países de direito civil.

Em países com co-gestão (como na Alemanha), os trabalhadores elegem uma fração fixa do conselho da corporação.

Formação

Historicamente, as corporações foram criadas por uma carta concedida pelo governo. Hoje, as corporações geralmente são registradas no governo estadual, provincial ou nacional e são reguladas pelas leis promulgadas por esse governo. O registro é o principal pré-requisito para a assunção de responsabilidade limitada da corporação. A lei às vezes exige que a corporação designe seu endereço principal, bem como um agente registrado (uma pessoa ou empresa designada para receber serviço legal de processo). Também pode ser necessário designar um agente ou outros representantes legais da corporação.

Geralmente, uma corporação arquiva artigos de incorporação com o governo, estabelecendo a natureza geral da corporação, a quantidade de ações que está autorizada a emitir e os nomes e endereços dos diretores. Depois que os artigos são aprovados, os diretores da corporação se reúnem para criar estatutos que regem as funções internas da corporação, como procedimentos de reunião e cargos de diretoria.

Em teoria, uma corporação não pode possuir suas próprias ações. Uma exceção são as ações em tesouraria, onde a empresa basicamente recompra ações de seus acionistas, o que reduz suas ações em circulação. Este torna-se essencialmente o equivalente a capital não emitido, onde não é classificado como ativo no balanço (capital passivo).

A lei da jurisdição em que uma corporação opera regulará a maioria de suas atividades internas, bem como suas finanças. Se uma corporação opera fora de seu estado de origem, geralmente é necessário registrar-se em outros governos como uma corporação estrangeira e quase sempre está sujeita às leis de seu estado anfitrião relativas a empregos, crimes, contratos, ações civis e afins.

Nomeando

As corporações geralmente têm um nome distinto. Historicamente, algumas corporações receberam o nome dos membros de seus conselhos de administração: por exemplo, o "presidente e membros do Harvard College" é o nome de um dos dois conselhos administrativos da Universidade de Harvard, mas também é o nome exato sob o qual Harvard foi legalmente incorporada. Atualmente, as corporações na maioria das jurisdições podem ter um nome distinto que não precisa fazer referência aos membros de seus conselhos. No Canadá, essa possibilidade é levada ao extremo lógico: muitas empresas canadenses menores não têm nome algum, apenas números baseados em um número de registro (por exemplo, "12345678 Ontario Limited"), que é atribuído pelo governo provincial ou territorial onde a corporação se incorpora.

Na maioria dos países, os nomes corporativos incluem um termo ou uma abreviatura que denota o status corporativo da entidade (por exemplo, "Incorporated" ou "Inc." nos Estados Unidos) ou a responsabilidade limitada de seus membros (por exemplo, "Limited", "Ltd." ou "LLC"). Esses termos variam de acordo com a jurisdição e o idioma. Em algumas jurisdições, eles são obrigatórios e em outras, como na Califórnia, não. Seu uso coloca todos em um aviso construtivo de que estão lidando com uma entidade cuja responsabilidade é limitada: só se pode cobrar de quaisquer ativos que a entidade ainda controle quando se obtém uma sentença contra ela.

Algumas jurisdições não permitem o uso da palavra "empresa" sozinho para denotar status corporativo, já que a palavra "empresa" pode se referir a uma parceria ou alguma outra forma de propriedade coletiva (nos Estados Unidos pode ser usado por uma empresa individual, mas geralmente não é o caso em outros lugares).

Personalidade

Apesar de não serem seres humanos, as corporações são consideradas pessoas jurídicas em alguns países e têm muitos dos mesmos direitos que as pessoas físicas. Por exemplo, uma corporação pode possuir propriedade e pode processar ou ser processada enquanto existir. As corporações podem exercer os direitos humanos contra indivíduos reais e o Estado, e elas próprias podem ser responsáveis por violações dos direitos humanos. As corporações podem ser "dissolvidas" seja por operação estatutária, ordem do tribunal ou ação voluntária por parte dos acionistas. A insolvência pode resultar em uma forma de falência corporativa, quando os credores forçam a liquidação e dissolução da corporação por ordem judicial, mas na maioria das vezes resulta em uma reestruturação das participações societárias. As corporações podem até ser condenadas por ofensas criminais especiais no Reino Unido, como fraude e homicídio culposo. No entanto, as corporações não são consideradas entidades vivas da mesma forma que os humanos.

Estudiosos jurídicos e outros, como Joel Bakan, observaram que uma corporação comercial criada como uma "pessoa jurídica" tem uma personalidade psicopática porque é obrigado a elevar seus próprios interesses acima dos outros, mesmo quando isso inflige grandes riscos e graves danos ao público ou a terceiros. Esses críticos observam que o mandato legal da corporação de se concentrar exclusivamente nos lucros corporativos e no interesse próprio muitas vezes vitimiza funcionários, clientes, o público em geral e/ou os recursos naturais. O teórico político David Runciman observa que a personalidade corporativa constitui uma parte fundamental da história moderna da ideia de estado e acredita que a ideia da corporação como pessoa jurídica pode ajudar a esclarecer o papel dos cidadãos como partes interessadas políticas e a quebrar a aguda dicotomia conceitual entre o Estado e o povo ou o indivíduo, uma distinção que, segundo ele, é "cada vez mais incapaz de atender às demandas colocadas sobre o Estado no mundo moderno".