Congresso dos Estados Unidos

O Congresso dos Estados Unidos é a legislatura do governo federal dos Estados Unidos. É bicameral, composto por um órgão inferior, a Câmara dos Representantes, e um órgão superior, o Senado. Ele se reúne no Capitólio dos EUA, em Washington, D.C. Os senadores e representantes são escolhidos por eleição direta, embora as vagas no Senado possam ser preenchidas por nomeação do governador. O Congresso tem 535 membros votantes: 100 senadores e 435 deputados. O vice-presidente dos EUA só tem direito a voto no Senado quando os senadores estão divididos igualmente. A Câmara dos Representantes tem seis membros sem direito a voto.

A sessão do Congresso tem duração de dois anos, atualmente, começando em janeiro alternado. As eleições são realizadas todos os anos pares no dia da eleição. Os membros da Câmara dos Representantes são eleitos para um mandato de dois anos de um Congresso. A Lei de Reatribuição de 1929 estabeleceu que havia 435 representantes, e a Lei Uniforme de Redistritamento do Congresso exige que eles sejam eleitos em círculos eleitorais ou distritos uninominais. Também é necessário que os distritos eleitorais sejam repartidos entre os estados por população a cada dez anos, usando os resultados do censo dos EUA, desde que cada estado tenha pelo menos um representante no Congresso. Cada senador é eleito livremente em seu estado para um mandato de seis anos, com mandatos escalonados, de modo que, a cada dois anos, aproximadamente um terço do Senado se candidata às eleições. Cada estado, independentemente da população ou tamanho, tem dois senadores, portanto, atualmente, existem 100 senadores para os 50 estados.

O Artigo Um da Constituição dos EUA exige que os membros do Congresso tenham pelo menos 25 anos (Câmara) ou pelo menos 30 anos (Senado), sejam cidadãos dos EUA há sete (Câmara) ou nove (Senado).) anos, e ser habitante do estado que representa. Os membros de ambas as câmaras podem candidatar-se à reeleição um número ilimitado de vezes.

O Congresso foi criado pela Constituição dos EUA e reuniu-se pela primeira vez em 1789, substituindo o Congresso da Confederação na sua função legislativa. Embora não seja legalmente obrigatório, na prática desde o século XIX, os membros do Congresso são normalmente afiliados a um dos dois principais partidos, o Partido Democrata ou o Partido Republicano, e apenas raramente a um terceiro partido ou a independentes não afiliados a nenhum partido. No caso deste último, a falta de filiação a um partido político não significa que tais membros não possam reunir-se com membros dos partidos políticos. Os membros também podem mudar de partido a qualquer momento, embora isso seja bastante incomum.

Visão geral

O artigo Um da Constituição dos Estados Unidos declara: “Todos os poderes legislativos aqui concedidos serão conferidos a um Congresso dos Estados Unidos, que consistirá de um Senado e uma Câmara dos Representantes”. A Câmara e o Senado são parceiros iguais no processo legislativo – a legislação não pode ser promulgada sem o consentimento de ambas as câmaras. A Constituição concede a cada câmara alguns poderes únicos. O Senado ratifica tratados e aprova nomeações presidenciais enquanto a Câmara inicia projetos de lei para aumentar receitas.

A Câmara inicia os casos de impeachment, enquanto o Senado decide os casos de impeachment. Uma votação de dois terços do Senado é necessária antes que uma pessoa acusada possa ser destituída do cargo.

O termo Congresso também pode se referir a uma reunião específica da legislatura. Um Congresso dura dois anos; o atual, o 118º Congresso, começou em 3 de janeiro de 2023 e terminará em 3 de janeiro de 2025. Desde a adoção da Vigésima Emenda à Constituição dos Estados Unidos, o Congresso começou e terminou ao meio-dia do terceiro dia de Janeiro de cada ano ímpar. Os membros do Senado são chamados de senadores; os membros da Câmara dos Representantes são chamados de representantes, congressistas ou congressistas.

O acadêmico e representante Lee H. Hamilton afirmou que a “missão histórica do Congresso tem sido manter a liberdade”; e insistiu que era uma “força motriz no governo americano”; e uma “instituição notavelmente resiliente”. O Congresso é o “coração e a alma da nossa democracia”, de acordo com esta visão, embora os legisladores raramente alcancem o prestígio ou o reconhecimento do nome de presidentes ou juízes do Supremo Tribunal; um escreveu que “os legisladores permanecem fantasmas na imaginação histórica da América”. Um analista argumenta que não é uma instituição apenas reactiva, mas que desempenhou um papel activo na definição da política governamental e é extraordinariamente sensível à pressão pública. Vários acadêmicos descreveram o Congresso:

O Congresso reflete-nos em todas as nossas forças e em todas as nossas fraquezas. Ele reflete nossas idiossincrasia regionais, nossa diversidade étnica, religiosa e racial, nossa multidão de profissões, e nossas sombras de opinião sobre tudo, desde o valor da guerra até a guerra sobre os valores. O Congresso é o órgão mais representativo do governo... O Congresso é essencialmente encarregado de conciliar os nossos muitos pontos de vista sobre as grandes questões de política pública do dia.

—Smith, Roberts e Wielen

O Congresso está em constante mudança e em constante mudança. Nos últimos tempos, o Sul e o Oeste dos Estados Unidos ganharam assentos na Câmara de acordo com as mudanças demográficas registadas pelo censo e incluem mais mulheres e minorias. Embora os equilíbrios de poder entre as diferentes partes do governo continuem a mudar, é importante compreender a estrutura interna do Congresso, juntamente com as suas interações com as chamadas instituições intermediárias, como partidos políticos, associações cívicas, grupos de interesse, e os meios de comunicação de massa.

O Congresso dos Estados Unidos serve a dois propósitos distintos que se sobrepõem: a representação local junto ao governo federal de um distrito congressional por representantes e a representação geral de um estado junto ao governo federal por senadores.

A maioria dos titulares procura a reeleição e a sua probabilidade histórica de vencer as eleições subsequentes ultrapassa os 90 por cento.

Os registros históricos da Câmara dos Deputados e do Senado são mantidos pelo Centro de Arquivos Legislativos, que faz parte da Administração Nacional de Arquivos e Registros.

O Congresso é diretamente responsável pelo governo do Distrito de Columbia, atual sede do governo federal.

Histórico

O Primeiro Congresso Continental foi uma reunião de representantes de doze das treze colônias da América do Norte. Em 4 de julho de 1776, o Segundo Congresso Continental adotou a Declaração de Independência, referindo-se à nova nação como os “Estados Unidos da América”. Os Artigos da Confederação de 1781 criaram o Congresso da Confederação, um órgão unicameral com representação igualitária entre os estados em que cada estado tinha direito de veto sobre a maioria das decisões. O Congresso tinha autoridade executiva, mas não legislativa, e o judiciário federal estava confinado ao almirantado e não tinha autoridade para cobrar impostos, regular o comércio ou fazer cumprir as leis.

A impotência do governo levou à Convenção de 1787, que propôs uma constituição revista com um Congresso de duas câmaras ou bicameral. Estados menores defenderam representação igual para cada estado. A estrutura de duas câmaras funcionou bem nos governos estaduais. Um plano de compromisso, o Compromisso de Connecticut, foi adoptado com representantes escolhidos pela população (beneficiando estados maiores) e exactamente dois senadores escolhidos pelos governos estaduais (beneficiando estados mais pequenos). A constituição ratificada criou uma estrutura federal com dois centros de poder sobrepostos, de modo que cada cidadão como indivíduo está sujeito aos poderes do governo estadual e do governo nacional. Para se proteger contra o abuso de poder, cada ramo do governo – executivo, legislativo e judicial – tinha uma esfera de autoridade separada e podia controlar outros ramos de acordo com o princípio da separação de poderes. Além disso, havia freios e contrapesos dentro da legislatura, uma vez que havia duas câmaras separadas. O novo governo tornou-se ativo em 1789.

O cientista político Julian E. Zelizer sugeriu que houve quatro eras principais no Congresso, com considerável sobreposição, e incluiu a era formativa (décadas de 1780 a 1820), a era partidária (1830 a 1900), a era do comitê (1910 a 1960) e a era contemporânea (1970 até o presente).

1780-1820: Era Formativa

Federalistas e anti-federalistas disputaram o poder nos primeiros anos, à medida que os partidos políticos se tornaram proeminentes. Com a aprovação da Constituição e da Declaração de Direitos, o movimento antifederalista esgotou-se. Alguns ativistas juntaram-se ao Partido Antiadministração que James Madison e Thomas Jefferson estavam formando por volta de 1790-1791 para se opor às políticas do secretário do Tesouro, Alexander Hamilton; logo se tornou o Partido Democrata-Republicano ou Partido Republicano Jeffersoniano e deu início à era do Sistema do Primeiro Partido. A eleição de Thomas Jefferson para a presidência marcou uma transição pacífica de poder entre as partes em 1800. John Marshall, 4º presidente do Supremo Tribunal, deu poder aos tribunais ao estabelecer o princípio da revisão judicial na lei no caso histórico Marbury v. Madison em 1803, dando efetivamente à Suprema Corte o poder de anular a legislação do Congresso.

Décadas de 1830 a 1900: era partidária

Esses anos foram marcados pelo crescimento do poder dos partidos políticos. O divisor de águas foi a Guerra Civil, que resolveu a questão da escravidão e unificou a nação sob a autoridade federal, mas enfraqueceu o poder dos estados. direitos. A Era Dourada (1877–1901) foi marcada pelo domínio republicano do Congresso. Durante este período, a actividade de lobby tornou-se mais intensa, particularmente durante a administração do Presidente Ulysses S. Grant, na qual lobbies influentes defenderam subsídios ferroviários e tarifas sobre a lã. A imigração e as altas taxas de natalidade aumentaram as fileiras dos cidadãos e a nação cresceu a um ritmo rápido. A Era Progressista foi caracterizada por uma forte liderança partidária em ambas as casas do Congresso, bem como por apelos à reforma; às vezes, os reformadores diziam que os lobistas corrompiam a política. A posição de Presidente da Câmara tornou-se extremamente poderosa sob líderes como Thomas Reed em 1890 e Joseph Gurney Cannon. O Senado era efetivamente controlado por meia dúzia de homens.

Décadas de 1910 a 1960: Era do Comitê

Um sistema de antiguidade, no qual membros de longa data do Congresso ganhavam cada vez mais poder, encorajou os políticos de ambos os partidos a procurarem mandatos longos. Os presidentes dos comitês permaneceram influentes em ambas as casas até as reformas da década de 1970.

Mudanças estruturais importantes incluíram a eleição popular direta de senadores de acordo com a Décima Sétima Emenda, ratificada em 8 de abril de 1913. As decisões da Suprema Corte baseadas na cláusula comercial da Constituição expandiram o poder do Congresso para regular a economia. Um dos efeitos da eleição popular de senadores foi reduzir a diferença entre a Câmara e o Senado em termos de sua ligação com o eleitorado. As reformas mancas de acordo com a Vigésima Emenda reduziram o poder dos membros derrotados e aposentados do Congresso de exercerem influência, apesar da sua falta de responsabilização.

A Grande Depressão deu início ao presidente Franklin Roosevelt e ao forte controle dos democratas e às políticas históricas do New Deal. A eleição de Roosevelt em 1932 marcou uma mudança no poder do governo em direção ao poder executivo. Numerosas iniciativas do New Deal vieram da Casa Branca, iniciadas pelo Congresso. O presidente Roosevelt impulsionou sua agenda no Congresso, destacando funcionários do Poder Executivo para comitês amigáveis do Senado (uma prática que terminou com a Lei de Reorganização Legislativa de 1946). O Partido Democrata controlou ambas as casas do Congresso durante muitos anos. Durante este tempo, os republicanos e os democratas conservadores do sul formaram a Coalizão Conservadora. Os democratas mantiveram o controle do Congresso durante a Segunda Guerra Mundial. O Congresso lutou com a eficiência na era do pós-guerra, em parte devido à redução do número de comissões parlamentares permanentes. Os democratas do sul tornaram-se uma força poderosa em muitos comitês influentes, embora o poder político tenha alternado entre republicanos e democratas durante esses anos. Questões mais complexas exigiam maior especialização e conhecimentos, como os voos espaciais e a política de energia atómica. O senador Joseph McCarthy explorou o medo do comunismo durante o Segundo Pânico Vermelho e conduziu audiências na televisão. Em 1960, o candidato democrata John F. Kennedy venceu por pouco a presidência e o poder passou novamente para os democratas, que dominaram ambas as casas do Congresso até 1994.

Desde 1970: Era Contemporânea

O Congresso promulgou o programa Grande Sociedade de Johnson para combater a pobreza e a fome. O escândalo Watergate teve o efeito poderoso de despertar um Congresso um tanto adormecido que investigou irregularidades e encobrimentos presidenciais; o escândalo 'substancialmente remodelado' relações entre os ramos do governo, sugeriu o cientista político Bruce J. Schulman. O partidarismo regressou, especialmente depois de 1994; um analista atribui as lutas internas partidárias às escassas maiorias no Congresso que desencorajavam reuniões sociais amigáveis em salas de reuniões como o Conselho de Educação. O Congresso começou a reafirmar sua autoridade. O lobby tornou-se um grande fator, apesar da Lei de Campanha Eleitoral Federal de 1971. Os comités de acção política ou PACs poderiam fazer doações substanciais aos candidatos ao Congresso através de meios como contribuições de soft money. Embora os fundos de soft money não tenham sido atribuídos a campanhas específicas para candidatos, o dinheiro muitas vezes beneficiou substancialmente os candidatos de forma indirecta e ajudou a reeleger candidatos. Reformas como a Lei de Reforma de Campanha Bipartidária de 2002 limitaram as doações de campanha, mas não limitaram as contribuições de soft money. Uma fonte sugere que as leis pós-Watergate foram alteradas em 1974 com o objetivo de reduzir a “influência de contribuintes ricos e pagamentos finais”; em vez disso, "PACs legitimados" uma vez que “permitiram que indivíduos se unissem em apoio aos candidatos”. De 1974 a 1984, os PACs cresceram de 608 para 3.803 e as doações saltaram de US$ 12,5 milhões para US$ 120 milhões, juntamente com a preocupação com a influência do PAC no Congresso. Em 2009, havia 4.600 PACs empresariais, trabalhistas e de interesses especiais, incluindo aqueles para advogados, eletricistas e corretores imobiliários. De 2007 a 2008, 175 membros do Congresso receberam “metade ou mais do dinheiro de sua campanha”; dos PACs.

De 1970 a 2009, a Câmara expandiu os delegados, juntamente com seus poderes e privilégios, representando cidadãos dos EUA em áreas não estatais, começando com a representação em comitês do comissário residente de Porto Rico em 1970. Em 1971, um delegado para o Distrito de Columbia foi autorizado e, em 1972, novos cargos de delegado foram estabelecidos para as Ilhas Virgens dos EUA e Guam. 1978 viu um delegado adicional para Samoa Americana, e outro para a Comunidade das Ilhas Marianas do Norte começou em 2009. Esses seis membros do Congresso desfrutam de privilégios para apresentar projetos de lei e resoluções e, em congressos recentes, votam em comitês permanentes e seletos, em convenções partidárias e em conferências conjuntas com o Senado. Eles têm escritórios no Capitólio, funcionários e duas nomeações anuais para cada uma das quatro academias militares. Embora os seus votos sejam constitucionais quando o Congresso autoriza os votos do Comité Geral da Câmara, os Congressos recentes não permitiram isso, e eles não podem votar quando a Câmara se reúne como Câmara dos Representantes.

No final do século 20, a mídia tornou-se mais importante no trabalho do Congresso. O analista Michael Schudson sugeriu que uma maior publicidade minou o poder dos partidos políticos e fez com que “mais caminhos se abrissem no Congresso para que representantes individuais influenciassem as decisões”. Norman Ornstein sugeriu que a proeminência dos meios de comunicação social levou a uma maior ênfase no lado negativo e sensacionalista do Congresso, e referiu-se a isto como a tabloidização da cobertura mediática. Outros viram-se pressionados para espremer uma posição política numa frase de efeito de trinta segundos. Um relatório caracterizou o Congresso em 2013 como improdutivo, paralisado e “estabelecendo recordes de futilidade”. Em Outubro de 2013, com o Congresso incapaz de chegar a um acordo, o governo ficou paralisado durante várias semanas e arriscou um sério incumprimento no pagamento da dívida, fazendo com que 60% do público dissesse que iria “demitir todos os membros do Congresso” e que iria “demitir todos os membros do Congresso” e que iria “demitir todos os membros do Congresso”. incluindo o seu próprio representante. Um relatório sugeriu que o Congresso representava o “maior risco para a economia dos EUA”. por causa de sua ousadia, "crises orçamentárias e de dívida precárias" e “cortes indiscriminados de gastos”, resultando na desaceleração da atividade económica e na manutenção de até dois milhões de pessoas desempregadas. Tem havido uma crescente insatisfação pública com o Congresso, com índices de aprovação extremamente baixos que caíram para 5% em outubro de 2013.

Em 6 de janeiro de 2021, o Congresso se reuniu para confirmar a eleição de Joe Biden, quando apoiadores do presidente cessante, Donald Trump, atacaram o prédio. A sessão do Congresso terminou prematuramente e os representantes do Congresso foram evacuados. Os apoiadores de Trump ocuparam o Congresso até que a polícia de D.C evacuasse a área. O evento foi a primeira vez desde o incêndio de Washington que o Congresso dos Estados Unidos foi ocupado à força.

Mulheres no Congresso

Várias barreiras sociais e estruturais impediram as mulheres de ganhar assentos no Congresso. No início do século XX, os papéis domésticos das mulheres e a incapacidade de votar impediram oportunidades de concorrer e ocupar cargos públicos. O sistema bipartidário e a falta de limites de mandato favoreceram os homens brancos em exercício, tornando a sucessão da viúva – em que uma mulher assumiu temporariamente um assento vago pela morte do marido – o caminho mais comum para o Congresso para as mulheres brancas..

As mulheres candidatas começaram a fazer avanços substanciais no final do século XX, em parte devido aos novos mecanismos de apoio político e à consciência pública da sua sub-representação no Congresso. O recrutamento e o apoio financeiro às candidatas mulheres eram raros até à segunda vaga do movimento feminista, quando as activistas passaram para a política eleitoral. A partir da década de 1970, doadores e comités de acção política como a Lista de EMILY começaram a recrutar, formar e financiar candidatas mulheres. Momentos políticos decisivos, como a confirmação de Clarence Thomas e a eleição presidencial de 2016, criaram impulso para as candidatas mulheres, resultando no Ano da Mulher e na eleição de membros do The Squad, respectivamente.

As mulheres negras enfrentaram desafios adicionais que tornaram sua ascensão ao Congresso ainda mais difícil. As leis Jim Crow, a supressão eleitoral e outras formas de racismo estrutural tornaram virtualmente impossível para as mulheres negras chegar ao Congresso antes de 1965. A aprovação da Lei do Direito ao Voto naquele ano e a eliminação das leis de imigração baseadas na raça na década de 1960 abriram a possibilidade de candidatas negras, ásio-americanas, latinas e outras mulheres não brancas concorrerem ao Congresso.

O voto racialmente polarizado, os estereótipos raciais e a falta de apoio institucional ainda impedem que as mulheres negras cheguem ao Congresso tão facilmente como as pessoas brancas. As eleições para o Senado, que exigem vitórias nos eleitorados estaduais, têm sido particularmente difíceis para as mulheres negras. Carol Moseley Braun se tornou a primeira mulher negra a chegar ao Senado em 1993. A segunda, Mazie Hirono, venceu em 2013.

Função

Poderes

Visão geral

O Artigo Um da Constituição cria e estabelece a estrutura e a maioria dos poderes do Congresso. As Seções Um a Seis descrevem como o Congresso é eleito e dá a cada Câmara o poder de criar sua própria estrutura. A Seção Sete descreve o processo de criação de leis e a Seção Oito enumera vários poderes. A Seção Nove é uma lista de poderes que o Congresso não possui, e a Seção Dez enumera os poderes do estado, alguns dos quais só podem ser concedidos pelo Congresso. Emendas constitucionais concederam poderes adicionais ao Congresso. O Congresso também tem poderes implícitos derivados da Cláusula Necessária e Própria da Constituição.

O Congresso tem autoridade sobre a política financeira e orçamentária por meio do poder enumerado de “estabelecer e cobrar impostos, taxas, impostos e impostos especiais de consumo, pagar as dívidas e prover a defesa comum e o bem-estar geral dos Estados Unidos”.;. Há uma vasta autoridade sobre os orçamentos, embora o analista Eric Patashnik tenha sugerido que muito do poder do Congresso para gerir o orçamento foi perdido quando o estado de bem-estar social se expandiu, uma vez que “os direitos foram institucionalmente separados do poder legislativo ordinário do Congresso”. rotina e ritmo. Outro factor que levou a um menor controlo sobre o orçamento foi a crença keynesiana de que orçamentos equilibrados eram desnecessários.

A Décima Sexta Emenda, em 1913, estendeu o poder de tributação do Congresso para incluir impostos sobre a renda sem repartição entre os vários Estados e sem levar em conta qualquer censo ou enumeração. A Constituição também concede ao Congresso o poder exclusivo para apropriar fundos, e este poder do erário é um dos principais controlos do Congresso sobre o poder executivo. O Congresso pode pedir dinheiro emprestado a crédito dos Estados Unidos, regular o comércio com nações estrangeiras e entre os estados e cunhar dinheiro. Geralmente, o Senado e a Câmara dos Representantes têm autoridade legislativa igual, embora apenas a Câmara possa originar projetos de lei de receitas e dotações.

O Congresso tem um papel importante na defesa nacional, incluindo o poder exclusivo de declarar guerra, de formar e manter as forças armadas e de estabelecer regras para os militares. Alguns críticos acusam o poder executivo de ter usurpado a tarefa constitucionalmente definida do Congresso de declarar guerra. Embora historicamente os presidentes tenham iniciado o processo de guerra, eles solicitaram e receberam declarações formais de guerra do Congresso para a Guerra de 1812, a Guerra Mexicano-Americana, a Guerra Hispano-Americana, a Primeira Guerra Mundial e a Segunda Guerra Mundial, embora o Presidente A mudança militar de Theodore Roosevelt para o Panamá em 1903 não obteve a aprovação do Congresso. Nos primeiros dias após a invasão norte-coreana de 1950, o Presidente Truman descreveu a resposta americana como uma “ação policial”. De acordo com a revista Time em 1970, "U.S. os presidentes [tinham] ordenado a posição ou ação de tropas sem uma declaração formal do Congresso um total de 149 vezes. Em 1993, Michael Kinsley escreveu que “o poder de guerra do Congresso tornou-se a disposição mais flagrantemente desconsiderada da Constituição”. e que a “verdadeira erosão [do poder de guerra do Congresso] começou após a Segunda Guerra Mundial II". O desacordo sobre a extensão do poder do Congresso versus o poder presidencial em relação à guerra tem estado presente periodicamente ao longo da história do país.

O Congresso pode estabelecer agências de correios e estradas de correio, emitir patentes e direitos autorais, fixar padrões de pesos e medidas, estabelecer tribunais inferiores ao Supremo Tribunal e “fazer todas as leis que forem necessárias e adequadas para serem executadas”. os Poderes anteriores e todos os outros Poderes conferidos por esta Constituição ao Governo dos Estados Unidos, ou a qualquer Departamento ou Diretor do mesmo". O Artigo Quatro dá ao Congresso o poder de admitir novos estados na União.

Uma das principais funções não legislativas do Congresso é o poder de investigar e supervisionar o poder executivo. A supervisão do Congresso é geralmente delegada a comitês e é facilitada pelo poder de intimação do Congresso. Alguns críticos acusaram o Congresso de, em alguns casos, não ter conseguido fazer um trabalho adequado de supervisão dos outros ramos do governo. No caso Plame, críticos, incluindo o deputado Henry A. Waxman, acusaram o Congresso de não estar a fazer um trabalho adequado de supervisão neste caso. Tem havido preocupações sobre a supervisão do Congresso das ações executivas, como escutas telefônicas sem mandado, embora outros respondam que o Congresso investigou a legalidade das decisões presidenciais. Os cientistas políticos Ornstein e Mann sugeriram que as funções de supervisão não ajudam os membros do Congresso a ganhar a reeleição. O Congresso também tem poder exclusivo de destituição, permitindo o impeachment e destituição do presidente, de juízes federais e de outros dirigentes federais. Tem havido acusações de que os presidentes que actuam sob a doutrina do executivo unitário assumiram importantes poderes legislativos e orçamentais que deveriam pertencer ao Congresso. As chamadas declarações de assinatura são uma forma pela qual um presidente pode “inclinar um pouco mais o equilíbrio de poder entre o Congresso e a Casa Branca a favor do poder executivo”, de acordo com um relato. Ex-presidentes, incluindo Ronald Reagan, George H. W. Bush, Bill Clinton e George W. Bush, fizeram declarações públicas ao assinarem legislação do Congresso sobre como eles entendem um projeto de lei ou planejam executá-lo, e comentaristas, incluindo a American Bar Association, têm descreveu esta prática como contrária ao espírito da Constituição. Tem havido preocupações de que a autoridade presidencial para lidar com crises financeiras esteja a eclipsar o poder do Congresso. Em 2008, George F. Will chamou o edifício do Capitólio de “túmulo para a ideia antiquada de que o poder legislativo é importante”.

Enumeração

A Constituição enumera detalhadamente os poderes do Congresso. Além disso, outros poderes do Congresso foram concedidos, ou confirmados, por alterações constitucionais. A Décima Terceira (1865), a Décima Quarta (1868) e a Décima Quinta Emendas (1870) deram ao Congresso autoridade para promulgar legislação para fazer cumprir os direitos dos afro-americanos, incluindo direitos de voto, devido processo e proteção igual perante a lei. Geralmente as forças da milícia são controladas pelos governos estaduais, não pelo Congresso.

Cláusula comercial implícita

O Congresso também tem poderes implícitos decorrentes da Cláusula Necessária e Adequada da Constituição, que permite ao Congresso "fazer todas as leis que sejam necessárias e adequadas para levar à execução os poderes anteriores e todos os outros poderes conferidos". por esta Constituição no Governo dos Estados Unidos, ou em qualquer departamento ou funcionário do mesmo". Interpretações amplas desta cláusula e da Cláusula de Comércio, o poder enumerado para regular o comércio, em decisões como McCulloch v. Maryland, ampliaram efetivamente o escopo da autoridade legislativa do Congresso muito além do prescrito na Seção Oito.

Governo territorial

A responsabilidade constitucional pela supervisão de Washington, D.C., do distrito federal e da capital nacional, e dos territórios norte-americanos de Guam, Samoa Americana, Porto Rico, Ilhas Virgens dos EUA e Ilhas Marianas do Norte cabe ao Congresso. A forma republicana de governo nos territórios é atribuída por estatuto do Congresso aos respectivos territórios, incluindo a eleição direta dos governadores, do prefeito de DC e das legislaturas territoriais eletivas localmente.

Cada território e Washington, D.C., elegem um delegado sem direito a voto para a Câmara dos Representantes dos EUA, como fizeram ao longo da história do Congresso. Eles “possuem os mesmos poderes que outros membros da Câmara, exceto que não podem votar quando a Câmara se reúne como Câmara dos Representantes”. Eles recebem cargos e subsídios para funcionários, participam de debates e nomeiam constituintes para as quatro academias de serviço militar do Exército, Marinha, Força Aérea e Guarda Costeira.

Washington, D.C., apenas os cidadãos dos territórios dos EUA têm o direito de votar diretamente no Presidente dos Estados Unidos, embora os partidos políticos Democrata e Republicano nomeiem os seus candidatos presidenciais em convenções nacionais que incluem delegados dos cinco principais territórios.

Verificações e saldos

O representante Lee H. Hamilton explicou como o Congresso funciona dentro do governo federal:

Para mim a chave para entender é equilíbrio. Os fundadores passaram a grandes distâncias para equilibrar instituições uns contra os outros – equilibrando poderes entre os três ramos: Congresso, o presidente e a Suprema Corte; entre a Câmara dos Representantes e o Senado; entre o governo federal e os estados; entre estados de diferentes tamanhos e regiões com interesses diferentes; entre os poderes do governo e os direitos dos cidadãos, conforme descrito na Lei dos Direitos... Nenhuma parte do governo domina a outra.

A Constituição prevê freios e contrapesos entre os três ramos do governo federal. Os seus autores esperavam que o maior poder ficasse com o Congresso, conforme descrito no Artigo Um.

A influência do Congresso na presidência variou de período para período, dependendo de fatores como a liderança do Congresso, a influência política presidencial, circunstâncias históricas como a guerra e a iniciativa individual dos membros do Congresso. O impeachment de Andrew Johnson tornou a presidência menos poderosa que o Congresso durante um período considerável depois. Os séculos 20 e 21 viram a ascensão do poder presidencial sob políticos como Theodore Roosevelt, Woodrow Wilson, Franklin D. Roosevelt, Richard Nixon, Ronald Reagan e George W. Bush. O Congresso restringiu o poder presidencial com leis como a Lei de Orçamento e Controle de Represamentos do Congresso de 1974 e a Resolução de Poderes de Guerra. A presidência continua consideravelmente mais poderosa hoje do que durante o século XIX. Os funcionários do poder executivo muitas vezes relutam em revelar informações confidenciais aos membros do Congresso devido à preocupação de que as informações não possam ser mantidas em segredo; em troca, sabendo que podem estar no escuro sobre a actividade do poder executivo, os funcionários do Congresso são mais propensos a desconfiar dos seus homólogos nas agências executivas. Muitas ações governamentais exigem um esforço rápido e coordenado por parte de muitas agências, e esta é uma tarefa para a qual o Congresso não está preparado. O Congresso é lento, aberto, dividido e não está bem preparado para lidar com ações executivas mais rápidas ou fazer um bom trabalho de supervisão de tais atividades, de acordo com uma análise.

A Constituição concentra os poderes de remoção no Congresso, capacitando e obrigando a Câmara dos Representantes a acusar funcionários executivos ou judiciais por “traição, suborno ou outros crimes graves e contravenções”. O impeachment é uma acusação formal de atividade ilegal por parte de um funcionário civil ou funcionário do governo. O Senado tem poderes constitucionalmente autorizados e é obrigado a julgar todos os impeachments. É necessária maioria simples na Câmara para impeachment de um funcionário; uma maioria de dois terços no Senado é necessária para a condenação. Um funcionário condenado é automaticamente destituído do cargo; além disso, o Senado poderá estipular que o réu seja proibido de exercer cargos no futuro. O processo de impeachment não pode infligir mais do que isso. Uma parte condenada pode enfrentar penalidades criminais em um tribunal normal. Na história dos Estados Unidos, a Câmara dos Representantes acusou dezasseis funcionários, dos quais sete foram condenados. Outro renunciou antes que o Senado pudesse concluir o julgamento. Apenas três presidentes sofreram impeachment: Andrew Johnson em 1868, Bill Clinton em 1999, Donald Trump em 2019 e 2021. Os julgamentos de Johnson, Clinton e o julgamento de Trump em 2019 terminaram todos em absolvição; no caso de Johnson, o Senado ficou a um voto da maioria de dois terços necessária para a condenação. Em 1974, Richard Nixon renunciou ao cargo depois que o processo de impeachment no Comitê Judiciário da Câmara indicou sua destituição do cargo.

O Senado exerce uma importante fiscalização sobre o poder executivo, confirmando funcionários do Gabinete, juízes e outros altos funcionários “por e com o Conselho e Consentimento do Senado”. Confirma a maioria dos indicados presidenciais, mas as rejeições não são incomuns. Além disso, os tratados negociados pelo Presidente devem ser ratificados por uma maioria de dois terços dos votos no Senado para entrarem em vigor. Como resultado, a pressão presidencial dos senadores pode acontecer antes de uma votação importante; por exemplo, a secretária de Estado do presidente Obama, Hillary Clinton, instou os seus antigos colegas do Senado a aprovarem um tratado de armas nucleares com a Rússia em 2010. A Câmara dos Representantes não tem qualquer papel formal na ratificação de tratados ou na nomeação de funcionários federais, exceto no preenchimento de vaga no cargo de vice-presidente; nesse caso, é necessária uma votação majoritária em cada Câmara para confirmar a nomeação de um vice-presidente pelo presidente.

Em 1803, a Suprema Corte estabeleceu a revisão judicial da legislação federal no caso Marbury v. Madison, sustentando que o Congresso não poderia conceder poder inconstitucional à própria Corte. A Constituição não declarou explicitamente que os tribunais podem exercer a revisão judicial. A noção de que os tribunais poderiam declarar as leis inconstitucionais foi idealizada pelos pais fundadores. Alexander Hamilton, por exemplo, mencionou e expôs a doutrina no Federalista nº 78. Os originalistas do Supremo Tribunal argumentaram que se a constituição não diz algo explicitamente, é inconstitucional inferir o que deveria, poderia ou poderia ter dito. A revisão judicial significa que a Suprema Corte pode anular uma lei do Congresso. É um enorme controlo por parte dos tribunais sobre a autoridade legislativa e limita substancialmente o poder do Congresso. Em 1857, por exemplo, a Suprema Corte derrubou disposições de um ato do Congresso de 1820 na sua decisão Dred Scott. Ao mesmo tempo, o Supremo Tribunal pode alargar o poder do Congresso através das suas interpretações constitucionais.

A investigação do Congresso sobre a derrota de St. Clair em 1791 foi a primeira investigação do Congresso sobre o poder executivo. As investigações são conduzidas para recolher informações sobre a necessidade de legislação futura, para testar a eficácia das leis já aprovadas e para investigar as qualificações e o desempenho dos membros e funcionários dos outros ramos. Os comités podem realizar audiências e, se necessário, intimar pessoas a testemunhar quando investigarem questões sobre as quais têm o poder de legislar. As testemunhas que se recusarem a testemunhar podem ser citadas por desrespeito ao Congresso, e aquelas que testemunharem falsamente podem ser acusadas de perjúrio. A maioria das audiências dos comitês são abertas ao público (os comitês de inteligência da Câmara e do Senado são a exceção); audiências importantes são amplamente divulgadas nos meios de comunicação de massa e as transcrições são publicadas alguns meses depois. O Congresso, no decorrer do estudo de possíveis leis e da investigação de assuntos, gera uma quantidade incrível de informações em diversas formas e pode ser descrito como um editor. Na verdade, publica relatórios da Câmara e do Senado e mantém bases de dados que são atualizadas irregularmente com publicações em diversos formatos eletrónicos.

O Congresso também desempenha um papel nas eleições presidenciais. Ambas as Câmaras reúnem-se em sessão conjunta no sexto dia de Janeiro após uma eleição presidencial para contar os votos eleitorais, e há procedimentos a seguir se nenhum candidato obtiver a maioria.

O principal resultado da atividade do Congresso é a criação de leis, a maioria das quais está contida no Código dos Estados Unidos, organizadas por assunto em ordem alfabética sob cinquenta títulos para apresentar as leis "de forma concisa e utilizável" 34;.

Estrutura

O Congresso é dividido em duas câmaras – Câmara e Senado – e gerencia a tarefa de redigir a legislação nacional dividindo o trabalho em comitês separados especializados em diferentes áreas. Alguns membros do Congresso são eleitos por seus pares para serem dirigentes desses comitês. Além disso, o Congresso tem organizações auxiliares, como o Government Accountability Office e a Biblioteca do Congresso, para ajudar a fornecer informações, e os membros do Congresso também têm funcionários e escritórios para auxiliá-los. Além disso, uma vasta indústria de lobistas ajuda os membros a redigir legislação em nome de diversos interesses corporativos e trabalhistas.

Comitês

Especializações

A estrutura do comitê permite que os membros do Congresso estudem intensamente um determinado assunto. Não é esperado nem possível que um membro seja especialista em todas as áreas perante o Congresso. Com o passar do tempo, os membros desenvolvem conhecimentos em determinados assuntos e seus aspectos jurídicos. Os comitês investigam assuntos especializados e aconselham todo o Congresso sobre escolhas e compensações. A escolha da especialidade pode ser influenciada pelo eleitorado do membro, questões regionais importantes, antecedentes e experiência anteriores. Os senadores muitas vezes escolhem uma especialidade diferente da do outro senador de seu estado para evitar sobreposições. Alguns comités especializam-se na gestão dos negócios de outros comités e exercem uma influência poderosa sobre toda a legislação; por exemplo, o Comitê de Modos e Meios da Câmara tem influência considerável sobre os assuntos da Câmara.

Poder

Os comitês redigem a legislação. Embora procedimentos, como o processo de petição de quitação da Câmara, possam apresentar projetos de lei ao plenário da Câmara e efetivamente ignorar as contribuições da comissão, eles são extremamente difíceis de implementar sem a ação da comissão. Os comitês têm poder e são chamados de feudos independentes. As tarefas legislativas, de supervisão e administrativas internas estão divididas entre cerca de duzentas comissões e subcomissões que recolhem informações, avaliam alternativas e identificam problemas. Eles propõem soluções para apreciação do plenário da Câmara. Além disso, desempenham a função de fiscalização, monitorando o poder executivo e investigando irregularidades.

Oficial

No início de cada sessão de dois anos, a Câmara elege um presidente que normalmente não preside os debates, mas atua como líder do partido majoritário. No Senado, o vice-presidente é o presidente ex officio do Senado. Além disso, o Senado elege um dirigente denominado presidente pro tempore. Pro tempore significa por enquanto e este cargo é geralmente ocupado pelo membro mais antigo do partido majoritário do Senado e normalmente mantém esta posição até que haja uma decisão. mudança no controle do partido. Conseqüentemente, o Senado não elege necessariamente um novo presidente pro tempore no início de um novo Congresso. Na Câmara e no Senado, o atual presidente é geralmente um membro júnior do partido majoritário, nomeado para que os novos membros se familiarizem com as regras da Câmara.

Serviços de suporte

Biblioteca

A Biblioteca do Congresso foi criada por um ato do Congresso em 1800. Ela está instalada principalmente em três edifícios no Capitólio, mas também inclui vários outros locais: o Serviço de Biblioteca Nacional para Cegos e Deficientes Físicos em Washington, D.C.; o Centro Nacional de Conservação Audiovisual em Culpeper, Virgínia; um grande depósito de livros localizado em Fort Meade, Maryland; e vários escritórios no exterior. A Biblioteca tinha principalmente livros jurídicos quando foi queimada por um ataque britânico durante a Guerra de 1812, mas as coleções da biblioteca foram restauradas e ampliadas quando o Congresso autorizou a compra da biblioteca particular de Thomas Jefferson. Uma das missões da biblioteca é servir o Congresso e seus funcionários, bem como o público americano. É a maior biblioteca do mundo, com quase 150 milhões de itens, incluindo livros, filmes, mapas, fotografias, músicas, manuscritos, gráficos e materiais em 470 idiomas.

Pesquisa

O Serviço de Pesquisa do Congresso, parte da Biblioteca do Congresso, fornece pesquisas detalhadas, atualizadas e apartidárias para senadores, deputados e sua equipe para ajudá-los a desempenhar suas funções oficiais. Fornece ideias para legislação, ajuda os membros a analisar um projeto de lei, facilita audiências públicas, elabora relatórios, consulta sobre questões como procedimentos parlamentares e ajuda as duas câmaras a resolver divergências. Foi chamado de "think tank da Câmara" e conta com uma equipe de cerca de 900 funcionários.

Orçamento

O Congressional Budget Office ou CBO é uma agência federal que fornece dados econômicos ao Congresso.

Foi criada como uma agência independente e apartidária pela Lei de Orçamento e Controle de Represamento do Congresso de 1974. Ela ajuda o Congresso a estimar as entradas de receitas provenientes de impostos e ajuda no processo orçamentário. Faz projeções sobre questões como a dívida nacional, bem como sobre os prováveis custos da legislação. Prepara uma Perspectiva Econômica e Orçamentária anual com uma atualização semestral e escreve uma Análise das Propostas Orçamentárias do Presidente para o Comitê de Dotações do Senado.. O presidente da Câmara e o presidente pro tempore do Senado nomeiam conjuntamente o diretor do CBO para um mandato de quatro anos.

Lobby

Os lobistas representam interesses diversos e muitas vezes procuram influenciar as decisões do Congresso para refletir as opiniões de seus clientes. precisa. Grupos de lobby e seus membros às vezes redigem legislação e elaboram projetos de lei. Em 2007, havia aproximadamente 17.000 lobistas federais em Washington, D.C. Eles explicam aos legisladores os objetivos de suas organizações. Alguns lobistas representam organizações sem fins lucrativos e trabalham pro bono em questões nas quais estão pessoalmente interessados.

Polícia

Partidário vs bipartidarismo

O Congresso alternou entre períodos de cooperação construtiva e compromisso entre os partidos, conhecidos como bipartidarismo, e períodos de profunda polarização política e lutas internas ferozes, conhecidos como partidarismo. O período posterior à Guerra Civil foi marcado pelo partidarismo, como é o caso hoje. Geralmente é mais fácil para os comités chegarem a acordo sobre questões quando o compromisso é possível. Alguns cientistas políticos especulam que um período prolongado marcado por maiorias estreitas em ambas as câmaras do Congresso intensificou o partidarismo nas últimas décadas, mas que uma alternância de controle do Congresso entre Democratas e Republicanos pode levar a uma maior flexibilidade nas políticas, bem como ao pragmatismo e civilidade dentro da instituição.

Procedimentos

Sessões

Um mandato do Congresso é dividido em duas "sessões", uma para cada ano; Ocasionalmente, o Congresso foi convocado para uma sessão extra ou especial. Uma nova sessão começa em 3 de janeiro de cada ano, a menos que o Congresso decida de forma diferente. A Constituição exige que o Congresso se reúna pelo menos uma vez por ano e proíbe qualquer uma das casas de se reunir fora do Capitólio sem o consentimento da outra casa.

Sessões conjuntas

As sessões conjuntas do Congresso dos Estados Unidos ocorrem em ocasiões especiais que exigem uma resolução simultânea da Câmara e do Senado. Essas sessões incluem a contagem dos votos eleitorais após uma eleição presidencial e o discurso do presidente sobre o Estado da União. O relatório constitucionalmente obrigatório, normalmente apresentado como um discurso anual, é modelado no Discurso do Trono da Grã-Bretanha, foi escrito pela maioria dos presidentes depois de Jefferson, mas proferido pessoalmente como um discurso falado começando com Wilson em 1913. Sessões Conjuntas e Reuniões Conjuntas são tradicionalmente presididos pelo presidente da Câmara, exceto na contagem dos votos eleitorais presidenciais, quando o vice-presidente (atuando como presidente do Senado) preside.

Projetos de lei e resoluções

As ideias para legislação podem vir de membros, lobistas, legislaturas estaduais, constituintes, conselhos legislativos ou agências executivas. Qualquer um pode redigir um projeto de lei, mas apenas os membros do Congresso podem apresentá-los. A maioria dos projetos de lei não é redigida por parlamentares, mas origina-se do Poder Executivo; grupos de interesse também elaboram projetos de lei. O próximo passo usual é que a proposta seja encaminhada a um comitê para revisão. Uma proposta geralmente está em uma destas formas:

• Bills são leis na criação. Um projeto de lei orientado para a casa começa com as letras "H.R." para "Casa dos Representantes", seguido por um número mantido à medida que avança.
• Resolução comum. Há pouca diferença entre um projeto de lei e uma resolução conjunta, uma vez que ambos são tratados de forma semelhante; uma resolução conjunta originária da Câmara, por exemplo, começa "H.J.Res". seguida do seu número.
• Resoluções simultâneas afetam apenas a Câmara e o Senado e, consequentemente, não são apresentados ao presidente. Na casa, eles começam com "H.Con.Res".
• Resolução simples Preocupar apenas a Casa ou apenas o Senado e começar com "H.Res". ou "S.Res".

Os representantes apresentam um projeto de lei enquanto a Câmara está em sessão, colocando-o no depósito da mesa do escrivão. É atribuído um número e encaminhado a uma comissão que nesta fase estuda intensamente cada projeto. A elaboração de estatutos requer "grande habilidade, conhecimento e experiência" e às vezes leva um ano ou mais. Às vezes, os lobistas redigem legislação e submetem-na a um membro para apresentação. As resoluções conjuntas são a forma normal de propor uma emenda constitucional ou declarar guerra. Por outro lado, resoluções concorrentes (aprovadas por ambas as casas) e resoluções simples (aprovadas por apenas uma casa) não têm força de lei, mas expressam a opinião do Congresso ou regulam procedimentos. Os projetos de lei podem ser apresentados por qualquer membro de qualquer uma das casas. A Constituição declara: "Todos os projetos de lei para aumentar a receita serão originados na Câmara dos Deputados." Embora o Senado não possa originar projetos de lei de receitas e apropriações, ele tem o poder de alterá-los ou rejeitá-los. O Congresso tem procurado formas de estabelecer níveis de gastos apropriados.

Cada câmara determina suas próprias regras internas de funcionamento, a menos que especificado na Constituição ou prescrito por lei. Na Câmara, um Comitê de Regimento orienta a legislação; no Senado, um comitê de Regras Permanentes é responsável. Cada filial tem suas próprias tradições; por exemplo, o Senado depende fortemente da prática de obter “consentimento unânime”; para assuntos não controversos. As regras da Câmara e do Senado podem ser complexas, às vezes exigindo uma centena de etapas específicas antes que um projeto de lei possa se tornar lei. Os membros às vezes recorrem a especialistas externos para aprender sobre os procedimentos adequados do Congresso.

Cada projeto de lei passa por vários estágios em cada casa, incluindo a consideração por um comitê e aconselhamento do Gabinete de Responsabilidade do Governo. A maior parte da legislação é considerada por comissões permanentes que têm jurisdição sobre um assunto específico, como Agricultura ou Dotações. A Câmara tem vinte comissões permanentes; o Senado tem dezesseis. As comissões permanentes reúnem-se pelo menos uma vez por mês. Quase todas as reuniões da comissão permanente para a realização de negócios devem ser abertas ao público, a menos que a comissão vote, publicamente, pelo encerramento da reunião. Um comitê pode convocar audiências públicas sobre projetos de lei importantes. Cada comitê é liderado por um presidente que pertence ao partido majoritário e um membro graduado do partido minoritário. Testemunhas e especialistas podem apresentar seus argumentos a favor ou contra um projeto de lei. Em seguida, um projeto de lei pode ir para o que é chamado de sessão de remarcação, onde os membros do comitê debatem os méritos do projeto e podem oferecer emendas ou revisões. As comissões também podem alterar o projeto de lei, mas o plenário da Câmara detém o poder de aceitar ou rejeitar as emendas da comissão. Após debate, a comissão vota se deseja reportar a medida ao plenário. Se um projeto de lei for apresentado, ele será rejeitado. Se as emendas forem extensas, às vezes um novo projeto de lei com emendas incorporadas será apresentado como um chamado projeto de lei limpo com um novo número. Ambas as casas têm procedimentos segundo os quais os comitês podem ser contornados ou anulados, mas raramente são usados. Geralmente, os membros que estão no Congresso há mais tempo têm maior antiguidade e, portanto, maior poder.

Um projeto de lei que chega ao plenário da Câmara pode ser simples ou complexo e começa com uma fórmula de promulgação como "Seja promulgado pelo Senado e pela Câmara dos Representantes dos Estados Unidos da América no Congresso reunido ..." A consideração de um projeto de lei requer, por si só, uma regra que é uma resolução simples especificando os detalhes do debate - prazos, possibilidade de novas alterações e assim por diante. Cada lado tem tempo igual e os membros podem ceder a outros membros que desejam falar. Às vezes, os oponentes procuram recomprometer um projeto de lei, o que significa alterar parte dele. Geralmente, a discussão requer um quórum, geralmente metade do número total de representantes, antes que a discussão possa começar, embora haja exceções. A casa poderá debater e alterar o projeto; os procedimentos precisos usados pela Câmara e pelo Senado diferem. Segue-se uma votação final do projeto.

Depois que um projeto de lei é aprovado por uma casa, ele é enviado para a outra, que pode aprová-lo, rejeitá-lo ou alterá-lo. Para que o projeto se torne lei, ambas as casas devem concordar com versões idênticas do projeto. Se a segunda Câmara alterar o projeto de lei, então as diferenças entre as duas versões deverão ser reconciliadas em um comitê de conferência, um comitê ad hoc que inclui senadores e deputados, às vezes usando um processo de reconciliação para limitar as contas do orçamento. Ambas as câmaras utilizam um mecanismo de execução orçamental informalmente conhecido como repartição ou pagamento, que desencoraja os membros de considerarem actos que aumentem os défices orçamentais. Se ambas as casas concordarem com a versão relatada pelo comitê da conferência, o projeto será aprovado, caso contrário, será reprovado.

A Constituição especifica que a maioria dos membros (um quórum) esteja presente antes de fazer negócios em cada casa. As regras de cada casa pressupõem que haja quórum, a menos que uma convocação de quórum demonstre o contrário e o debate muitas vezes continua apesar da falta de maioria.

A votação no Congresso pode assumir diversas formas, incluindo sistemas que utilizam luzes e campainhas e votação eletrônica. Ambas as casas usam votação por voz para decidir a maioria dos assuntos em que os membros gritam “sim”; ou "não" e o presidente anuncia o resultado. A Constituição exige uma votação registada se exigida por um quinto dos membros presentes ou quando votar para anular um veto presidencial. Se a votação verbal não for clara ou se o assunto for controverso, geralmente ocorre uma votação gravada. O Senado usa votação nominal, na qual um escrivão chama os nomes de todos os senadores, cada senador afirmando “sim”; ou "não" quando seu nome for anunciado. No Senado, o vice-presidente poderá exercer o voto de desempate se estiver presente quando os senadores estiverem igualmente divididos.

A Câmara reserva votações nominais para as questões mais formais, já que a votação nominal de todos os 435 representantes leva algum tempo; normalmente, os membros votam usando um dispositivo eletrônico. Em caso de empate, a moção em questão será rejeitada. A maioria das votações na Câmara é feita eletronicamente, permitindo que os membros votem sim ou não ou presente ou aberto. Os membros inserem um cartão de identificação de voto e podem alterar os seus votos durante os últimos cinco minutos, se assim o desejarem; além disso, cédulas de papel são usadas ocasionalmente (sim indicado em verde e não em vermelho). Um membro não pode exercer voto por procuração em favor de outro. Os votos do Congresso são registrados em um banco de dados online.

Após aprovação pelas duas casas, um projeto de lei é inscrito e enviado ao presidente para aprovação. O presidente pode assiná-lo, tornando-o lei ou vetá-lo, talvez devolvendo-o ao Congresso com as objeções do presidente. Um projeto de lei vetado ainda pode se tornar lei se cada Câmara do Congresso votar para anular o veto com uma maioria de dois terços. Por fim, o presidente não pode fazer nada nem assinar nem vetar o projeto de lei e então o projeto se torna lei automaticamente após dez dias (sem contar Domingos) de acordo com a Constituição. Mas se o Congresso for adiado durante este período, os presidentes podem vetar a legislação aprovada no final de uma sessão do Congresso simplesmente ignorando-a; a manobra é conhecida como veto de bolso e não pode ser anulada pelo Congresso adiado.

Interação pública

Vantagem da incumbência

Cidadãos e representantes

Os senadores são reeleitos a cada seis anos e os deputados a cada dois. As reeleições incentivam os candidatos a concentrarem os seus esforços de publicidade nos seus estados ou distritos de origem. Candidatar-se à reeleição pode ser um processo cansativo de viagens distantes e arrecadação de fundos que distrai senadores e deputados de prestarem atenção ao governo, segundo alguns críticos. Embora outros respondam que o processo é necessário para manter os membros do Congresso em contato com os eleitores.

Os membros em exercício do Congresso que concorrem à reeleição têm fortes vantagens sobre os adversários. Angariam mais dinheiro porque os doadores financiam os titulares em detrimento dos adversários, considerando os primeiros como tendo maior probabilidade de vencer, e as doações são vitais para vencer as eleições. Um crítico comparou a eleição para o Congresso a receber um mandato vitalício em uma universidade. Outra vantagem para os representantes é a prática do gerrymandering. Após cada censo de dez anos, os estados recebem representantes com base na população, e os funcionários no poder podem escolher como traçar os limites dos distritos eleitorais para apoiar os candidatos do seu partido. Como resultado, as taxas de reeleição dos membros do Congresso rondam os 90 por cento, fazendo com que alguns críticos os considerem uma classe privilegiada. Acadêmicos como Stephen Macedo, de Princeton, propuseram soluções para corrigir o gerrymandering nos EUA. Senadores e representantes desfrutam de privilégios de correspondência gratuita, chamados de privilégios de franquia; embora não se destinem a propaganda eleitoral, esta regra é frequentemente contornada por correspondências limítrofes relacionadas com eleições durante as campanhas.

Campanhas caras

Em 1971, o custo de concorrer ao Congresso em Utah era de US$ 70 mil, mas os custos aumentaram. A maior despesa são os anúncios na televisão. As disputas de hoje custam mais de um milhão de dólares para uma vaga na Câmara e seis milhões ou mais para uma vaga no Senado. Como a arrecadação de fundos é vital, “os membros do Congresso são forçados a gastar horas cada vez maiores arrecadando dinheiro para sua reeleição”.

A Suprema Corte tratou as contribuições de campanha como uma questão de liberdade de expressão. Alguns vêem o dinheiro como uma boa influência na política, uma vez que “permite que os candidatos comuniquem com os eleitores”. Poucos membros se aposentam do Congresso sem reclamar de quanto custa fazer campanha pela reeleição. Os críticos afirmam que os membros do Congresso têm maior probabilidade de atender às necessidades dos grandes contribuintes de campanha do que dos cidadãos comuns.

As eleições são influenciadas por muitas variáveis. Alguns cientistas políticos especulam que existe um efeito coattail (quando um presidente popular ou uma posição partidária tem o efeito de reeleger os titulares que vencem “aproveitando a cauda do presidente”)., embora haja algumas evidências de que o efeito coattail é irregular e possivelmente está em declínio desde a década de 1950. Alguns distritos são tão fortemente democratas ou republicanos que são chamados de assento seguro; qualquer candidato que vença as primárias quase sempre será eleito e esses candidatos não precisam gastar dinheiro em publicidade. Mas algumas corridas podem ser competitivas quando não há titular. Se uma vaga ficar vaga em um distrito aberto, ambos os partidos poderão gastar muito em publicidade nessas disputas; na Califórnia, em 1992, apenas quatro das vinte disputas por assentos na Câmara foram consideradas altamente competitivas.

Televisão e publicidade negativa

Como os membros do Congresso devem fazer muita propaganda na televisão, isso geralmente envolve publicidade negativa, que difama o caráter do oponente sem focar nas questões. A publicidade negativa é considerada eficaz porque “as mensagens tendem a permanecer”. Estes anúncios azedam o público no que diz respeito ao processo político em geral, uma vez que a maioria dos membros do Congresso procura evitar a culpa. Uma decisão errada ou uma imagem televisiva prejudicial pode significar a derrota nas próximas eleições, o que leva a uma cultura de evitar riscos, à necessidade de tomar decisões políticas a portas fechadas e à concentração de esforços de publicidade nos interesses dos membros. distritos de origem.

Percepções

Proeminentes Pais Fundadores que escreveram em The Federalist Papers sentiram que as eleições eram essenciais para a liberdade, que um vínculo entre o povo e os representantes era particularmente essencial, e que “eleições frequentes são inquestionavelmente o a única política pela qual esta dependência e simpatia podem ser efetivamente garantidas. Em 2009, poucos americanos conheciam os líderes do Congresso. A percentagem de americanos elegíveis para votar que, de facto, votaram era de 63% em 1960, mas tem vindo a diminuir desde então, embora tenha havido uma ligeira tendência ascendente nas eleições de 2008. As sondagens de opinião pública que perguntam às pessoas se aprovam o trabalho que o Congresso está a realizar têm, nas últimas décadas, oscilado em torno dos 25%, com alguma variação. O estudioso Julian Zeliger sugeriu que o “tamanho, a bagunça, as virtudes e os vícios que tornam o Congresso tão interessante também criam enormes barreiras à nossa compreensão da instituição ... Ao contrário da presidência, O Congresso é difícil de conceituar. Outros estudiosos sugerem que, apesar das críticas, "o Congresso é uma instituição notavelmente resiliente ... seu lugar no processo político não está ameaçado ... é rico em recursos" e que a maioria dos membros se comporte de forma ética. Eles afirmam que “é fácil não gostar do Congresso e muitas vezes difícil de defender”; e esta percepção é exacerbada porque muitos adversários que concorrem ao Congresso concorrem contra o Congresso, que é uma “velha forma de política americana”; que prejudica ainda mais a reputação do Congresso junto ao público:

O mundo difícil de legislar não é ordenado e civil, as fragilidades humanas muitas vezes provocam a sua adesão, e os resultados legislativos são muitas vezes frustrantes e ineficazes.... Ainda assim, não estamos exagerando quando dizemos que o Congresso é essencial para a democracia americana. Não teríamos sobrevivido como uma nação sem um Congresso que representasse os diversos interesses da nossa sociedade, realizou um debate público sobre as principais questões, encontrou compromissos para resolver conflitos pacificamente, e limitou o poder de nossas instituições executivas, militares e judiciais... A popularidade do Congresso ebbs e flui com a confiança do público no governo em geral... o processo legislativo é fácil de não gostar – muitas vezes gera postura política e grandstanding, envolve necessariamente compromisso, e muitas vezes deixa promessas quebradas em sua trilha. Além disso, os membros do Congresso muitas vezes parecem merecedores de si mesmos enquanto seguem suas carreiras políticas e representam interesses e refletem valores que são controversos. Escândalos, mesmo quando envolvem um único membro, acrescentam à frustração do público com o Congresso e contribuíram para as baixas avaliações da instituição em pesquisas de opinião.

—Smith, Roberts & Wielen

Um factor adicional que confunde a percepção pública do Congresso é que as questões do Congresso estão a tornar-se mais técnicas e complexas e requerem conhecimentos especializados em assuntos como ciência, engenharia e economia. Como resultado, o Congresso muitas vezes cede autoridade a especialistas do poder executivo.

Desde 2006, o Congresso caiu dez pontos na pesquisa de confiança do Gallup, com apenas 9% tendo "muito" ou "bastante" de confiança nos seus legisladores. Desde 2011, a pesquisa Gallup relatou que o índice de aprovação do Congresso entre os americanos é de 10% ou menos três vezes. A opinião pública do Congresso despencou ainda mais, para 5%, em outubro de 2013, depois que partes do governo dos EUA consideraram que o “governo não essencial” era uma medida negativa. desligar.

Estados menores e estados maiores

Quando a Constituição foi ratificada em 1787, a proporção entre as populações dos grandes estados e dos pequenos estados era de aproximadamente doze para um. O Compromisso de Connecticut deu a todos os estados, grandes e pequenos, votos iguais no Senado. Como cada estado tem dois senadores, os residentes de estados menores têm mais influência no Senado do que os residentes de estados maiores. Mas desde 1787, a disparidade populacional entre estados grandes e pequenos aumentou; em 2006, por exemplo, a Califórnia tinha setenta vezes a população do Wyoming. Críticos, como o estudioso constitucional Sanford Levinson, sugeriram que a disparidade populacional funciona contra os residentes dos grandes estados e causa uma redistribuição constante de recursos dos “grandes estados para os pequenos estados”. Outros argumentam que o Compromisso de Connecticut foi deliberadamente pretendido pelos Pais Fundadores para construir o Senado de modo que cada estado tivesse condições de igualdade, não com base na população, e afirmam que o resultado funciona bem no equilíbrio.

Membros e constituintes

Uma função importante dos membros do Congresso é prestar serviços aos constituintes. Os constituintes solicitam assistência com problemas. A prestação de serviços ajuda os membros do Congresso a ganhar votos e eleições e pode fazer a diferença em disputas acirradas. A equipe do Congresso pode ajudar os cidadãos a navegar pelas burocracias governamentais. Um académico descreveu a complexa relação entrelaçada entre legisladores e constituintes como um estilo caseiro.

Motivação

Uma forma de categorizar os legisladores, segundo o cientista político Richard Fenno, é pela sua motivação geral:

1. Reeleição: São legisladores que "nunca conheceram um eleitor que não gostaram" e prestam excelentes serviços constituintes.
2. Política pública: Legisladores que "queimam uma reputação de competência política e liderança".
3. Poder na câmara: Os legisladores que passam tempo sério ao longo do "carril do chão da casa ou no clausula do Senado ministrando às necessidades de seus colegas". O legislador famoso Henry Clay, em meados do século XIX, foi descrito como um "empresário de edição" que procurou questões para servir suas ambições.

Privilégios

Proteção

Os membros do Congresso gozam de privilégio parlamentar, incluindo a liberdade de prisão em todos os casos, exceto por traição, crime e violação da paz, e liberdade de expressão no debate. Esta imunidade derivada da Constituição aplica-se aos membros durante as sessões e quando viajam de e para as sessões. O termo "prisão" foi interpretado de forma ampla e inclui qualquer detenção ou atraso no curso da aplicação da lei, incluindo intimações e intimações judiciais. As regras da Câmara protegem estritamente esse privilégio; um membro não pode renunciar ao privilégio por conta própria, mas deve buscar a permissão de toda a casa para fazê-lo. As regras do Senado são menos rígidas e permitem que senadores individuais renunciem ao privilégio como quiserem.

A Constituição garante absoluta liberdade de debate em ambas as casas, prevendo na Cláusula de Discurso ou Debate da Constituição que "para qualquer Discurso ou Debate em qualquer uma das Casas, eles não serão questionados em qualquer outro lugar." 34; Conseqüentemente, um membro do Congresso não pode ser processado judicialmente por calúnia devido a comentários feitos em qualquer uma das câmaras, embora cada câmara tenha suas próprias regras que restringem discursos ofensivos e possa punir os membros que transgredirem.

Obstruir o trabalho do Congresso é crime segundo a lei federal e é conhecido como desacato ao Congresso. Cada membro tem o poder de citar pessoas por desacato, mas só pode emitir uma citação de desacato – o sistema judicial trata o assunto como um caso criminal normal. Se for condenada em tribunal por desacato ao Congresso, uma pessoa pode ser presa por até um ano.

Postagem

O privilégio de franquia permite que membros do Congresso enviem correspondência oficial aos constituintes às custas do governo. Embora não lhes seja permitido enviar materiais eleitorais, muitas vezes é enviado material duvidoso, especialmente no período que antecede uma eleição, por aqueles que estão em disputas acirradas. Alguns acadêmicos consideram que as correspondências gratuitas proporcionam aos titulares uma grande vantagem sobre os adversários.

Pagar

De 1789 a 1815, os membros do Congresso recebiam apenas um pagamento diário de US$ 6 durante a sessão. Os membros receberam um salário anual de US$ 1.500 por ano de 1815 a 1817, depois um salário diário de US$ 8 de 1818 a 1855; desde então, eles recebem um salário anual, fixado pela primeira vez em 1855 em US$ 3.000. Em 1907, os salários foram aumentados para US$ 7.500 por ano, o equivalente a US$ 173.000 em 2010. Em 2006, os membros do Congresso recebiam um salário anual de US$ 165.200. Os líderes do Congresso recebiam US$ 183.500 por ano. O presidente da Câmara dos Representantes ganha US$ 212.100 anualmente. O salário do presidente pro tempore em 2006 foi de US$ 183.500, igual ao dos líderes da maioria e das minorias da Câmara e do Senado. Os privilégios incluem um escritório e pessoal remunerado. Em 2008, os membros não oficiais do Congresso ganharam US$ 169.300 anualmente.

Alguns críticos reclamam que o salário do Congresso é alto em comparação com a renda média americana de US$ 45.113 para homens e US$ 35.102 para mulheres. Outros argumentaram que o pagamento do Congresso é consistente com outros ramos do governo. Outra crítica é que os membros do Congresso têm acesso a cuidados médicos gratuitos ou de baixo custo na área de Washington, D.C. A petição para “remover os subsídios de saúde para membros do Congresso e suas famílias” foi lançada. obteve mais de 1.077.000 assinaturas no site Change.org. Em janeiro de 2014, foi noticiado que pela primeira vez mais de metade dos membros do Congresso eram milionários. O Congresso tem sido criticado por tentar ocultar os aumentos salariais, inserindo-os num grande projeto de lei no último minuto. Outros criticaram a riqueza dos membros do Congresso. O deputado Jim Cooper, do Tennessee, disse ao professor de Harvard Lawrence Lessig que o principal problema do Congresso era que os membros se concentravam em carreiras lucrativas como lobistas depois de servirem - que o Congresso era uma “Liga Agrícola para a Rua K”; – em vez de no serviço público.

Os membros eleitos desde 1984 estão cobertos pelo Sistema de Aposentadoria dos Funcionários Federais (FERS). Assim como outros funcionários federais, a aposentadoria do Congresso é financiada por meio de impostos e contribuições dos participantes. contribuições. Os membros do Congresso da FERS contribuem com 1,3% do seu salário para o plano de reforma da FERS e pagam 6,2% do seu salário em impostos da Segurança Social. E, tal como os funcionários federais, os membros contribuem com um terço do custo do seguro de saúde, cabendo ao governo cobrir os outros dois terços.

O valor da pensão do Congresso depende dos anos de serviço e da média dos três anos de salário mais altos. Por lei, o valor inicial da anuidade de aposentadoria de um membro não pode exceder 80% do seu salário final. Em 2018, a pensão média anual para senadores e representantes reformados ao abrigo do Sistema de Aposentação da Função Pública (CSRS) era de 75.528 dólares, enquanto aqueles que se aposentavam ao abrigo do FERS, ou em combinação com o CSRS, era de 41.208 dólares.

Os membros do Congresso realizam missões de investigação para conhecer outros países e manter-se informados, mas estas saídas podem causar controvérsia se a viagem for considerada excessiva ou não relacionada com a tarefa de governar. Por exemplo, o The Wall Street Journal informou em 2009 que as viagens dos legisladores ao estrangeiro, às custas dos contribuintes, incluíram spas, quartos extra não utilizados no valor de 300 dólares por noite e excursões de compras. Os legisladores respondem que “viajar com os cônjuges compensa ficar muito longe deles em Washington”; e justificar as viagens como uma forma de encontrar autoridades de outras nações.

Pela Vigésima Sétima Emenda, as alterações nos salários do Congresso não podem entrar em vigor antes da próxima eleição para a Câmara dos Representantes. No caso Boehner v. Anderson, o Tribunal de Apelações dos Estados Unidos para o Circuito do Distrito de Columbia decidiu que a emenda não afeta os ajustes de custo de vida. A Suprema Corte dos Estados Unidos ainda não se pronunciou sobre isso.