Clyde Tombaugh

Clyde William Tombaugh (4 de fevereiro de 1906 – 17 de janeiro de 1997) foi um astrônomo americano. Ele descobriu Plutão em 1930, o primeiro objeto a ser descoberto no que mais tarde seria identificado como o cinturão de Kuiper. Na época da descoberta, Plutão era considerado um planeta, mas foi reclassificado como um planeta anão em 2006. Tombaugh também descobriu muitos asteróides e pediu uma pesquisa científica séria de objetos voadores não identificados.

Infância

Tombaugh nasceu em Streator, Illinois, filho de Muron Dealvo Tombaugh, um fazendeiro, e sua esposa Adella Pearl Chritton. Depois que sua família se mudou para Burdett, Kansas, em 1922, os planos de Tombaugh de frequentar a faculdade foram frustrados quando uma tempestade de granizo arruinou as plantações de sua família.

Carreira em astronomia

A partir de 1926, construiu sozinho vários telescópios com lentes e espelhos. Para testar melhor os espelhos de seu telescópio, Tombaugh, com apenas uma picareta e pá, cavou um buraco de 24 pés de comprimento, 8 pés de profundidade e 7 pés de largura. Isso proporcionava uma temperatura do ar constante, livre de correntes de ar, e também era usado pela família como um porão e abrigo de emergência. Ele enviou desenhos de Júpiter e Marte para o Observatório Lowell, em Flagstaff, Arizona, que lhe ofereceu um emprego. Tombaugh trabalhou lá de 1929 a 1945.

Plutão

Tombaugh criou suas placas fotográficas usando este astrógrafo de 13 polegadas (330 mm)

Foi em Lowell em 1930 que Tombaugh descobriu Plutão. Após sua descoberta, Tombaugh obteve bacharelado e mestrado em astronomia pela Universidade do Kansas em 1936 e 1938. Enquanto um jovem pesquisador trabalhando para o Observatório Lowell em Flagstaff, Arizona, Tombaugh recebeu a tarefa de realizar uma busca sistemática por um planeta transnetuniano (também chamado de Planeta X), que havia sido previsto por Percival Lowell com base em cálculos realizados por seu a estudante matemática Elizabeth Williams e William Pickering.

A partir de 6 de abril de 1929, Tombaugh usou o astrógrafo de 13 polegadas (330 mm) do observatório para tirar fotos da mesma seção do céu com várias noites de intervalo. Ele então usou um comparador de piscar para comparar as diferentes imagens. Quando ele alternava entre as duas imagens, um objeto em movimento, como um planeta, parecia saltar de uma posição para outra, enquanto os objetos mais distantes, como estrelas, pareciam estacionários. Tombaugh notou tal objeto em movimento em sua busca, perto do local previsto por Lowell, e observações subsequentes mostraram que ele tinha uma órbita além da de Netuno. Isso descartou a classificação como um asteróide, e eles decidiram que este era o nono planeta que Lowell havia previsto. A descoberta foi feita na terça-feira, 18 de fevereiro de 1930, a partir de imagens feitas no mês anterior.

Três nomes mitológicos clássicos foram igualmente populares entre as propostas para o novo planeta: Minerva, Cronus e Plutão. No entanto, Minerva já estava em uso e o principal apoiador de Cronus era amplamente odiado, deixando Plutão como o favorito. Fora da equipe de Lowell, foi proposto pela primeira vez por uma estudante inglesa de 11 anos, Venetia Burney. A seu favor estava o fato de que o Plutão da mitologia romana era capaz de se tornar invisível e que suas duas primeiras letras formavam as iniciais de Percival Lowell. Para evitar as mudanças de nome sofridas por Netuno, o nome foi proposto tanto à American Astronomical Society quanto à Royal Astronomical Society, que o aprovaram por unanimidade. O nome foi adotado oficialmente em 1º de maio de 1930.

Plutão

Após a descoberta, reconheceu-se que Plutão não era massivo o suficiente para ser o nono planeta esperado, e alguns astrônomos começaram a considerá-lo o primeiro de uma nova classe de objetos - e de fato Tombaugh procurou trans- Objetos netunianos por anos, embora devido à falta de mais descobertas, ele concluiu que Plutão era de fato um planeta. A ideia de que Plutão não era um planeta verdadeiro permaneceu uma posição minoritária até a descoberta de outros objetos do cinturão de Kuiper no final dos anos 1990, que mostraram que ele não orbitava sozinho, mas era, na melhor das hipóteses, o maior de vários corpos gelados em sua região de espaço. Depois que foi demonstrado que pelo menos um desses corpos, apelidado de Eris, era mais massivo que Plutão, a União Astronômica Internacional (IAU) reclassificou Plutão em 24 de agosto de 2006 como um planeta anão, deixando oito planetas no Sistema Solar.

A viúva de Tombaugh, Patricia, declarou após a decisão da IAU que, embora pudesse ter ficado desapontado com a mudança, uma vez que resistiu às tentativas de remover o status planetário de Plutão durante sua vida, ele teria aceitava a decisão agora se estivesse vivo. Ela observou que ele "era um cientista". Ele entenderia que eles tinham um problema real quando começassem a encontrar várias dessas coisas voando pelo local." Hal Levison ofereceu esta perspectiva sobre o lugar de Tombaugh na história: "Clyde Tombaugh descobriu o Cinturão de Kuiper. Isso é muito mais interessante do que o nono planeta."

Mais pesquisas

Tombaugh continuou procurando por mais de uma década após a descoberta de Plutão, e a falta de novas descobertas o deixou satisfeito de que nenhum outro objeto de magnitude aparente comparável existisse perto da eclíptica. Nenhum outro objeto transnetuniano foi descoberto até 15760 Albion, em 1992.

No entanto, mais recentemente, o objeto relativamente brilhante Makemake foi descoberto. Tem uma inclinação orbital relativamente alta, mas na época da descoberta de Plutão por Tombaugh, Makemake estava a apenas alguns graus da eclíptica, perto da fronteira de Touro e Auriga, com uma magnitude aparente de 16. Esta posição foi também muito perto do equador galáctico, tornando quase impossível encontrar tal objeto dentro da densa concentração de estrelas de fundo da Via Láctea. Nos quatorze anos de procura de planetas, até ser convocado em julho de 1943, Tombaugh procurou movimento em 90 milhões de imagens de estrelas (duas de cada 45 milhões de estrelas).

Asteroides

Tombaugh comparou suas placas fotográficas usando este comparador de piscar.

Tombaugh é oficialmente creditado pelo Minor Planet Center com a descoberta de 15 asteroides, e ele observou quase 800 asteroides durante sua busca por Plutão e anos de buscas de acompanhamento procurando outro candidato para o postulado Planeta X. Tombaugh também é creditado com a descoberta do cometa periódico 274P/Tombaugh–Tenagra. Ele também descobriu centenas de estrelas variáveis, bem como aglomerados de estrelas, aglomerados de galáxias e um superaglomerado de galáxias.

O asteróide 1604 Tombaugh, descoberto em 1931, leva o seu nome. Ele descobriu centenas de asteróides, começando com 2839 Annette em 1929, principalmente como um subproduto de sua busca por Plutão e suas buscas por outros objetos celestes. Tombaugh deu a alguns deles o nome de sua esposa, filhos e netos. A Royal Astronomical Society concedeu-lhe a Medalha Jackson-Gwilt em 1931.

OVNIs

Tombaugh foi provavelmente o astrônomo mais eminente que relatou ter visto objetos voadores não identificados. Em 20 de agosto de 1949, Tombaugh viu vários objetos não identificados perto de Las Cruces, Novo México. Ele os descreveu como seis a oito luzes retangulares, afirmando: "Duvido que o fenômeno tenha sido qualquer reflexão terrestre, porque... nada do tipo jamais apareceu antes ou depois... Eu estava tão despreparado para tal visão estranha que eu estava realmente petrificado de espanto.".

Tombaugh observou esses retângulos de luz por cerca de 3 segundos e sua esposa os viu por cerca de 1+1⁄2 segundos. Ele nunca apoiou a interpretação como uma nave espacial que muitas vezes lhe foi atribuída. Ele considerou outras possibilidades, sendo a inversão de temperatura a causa mais provável.

De meus próprios estudos do sistema solar não posso entreter nenhuma possibilidade séria para a vida inteligente em outros planetas, nem mesmo para Marte... A logística das visitas dos planetas que giram em torno das estrelas mais próximas é impressionante. Em consideração das centenas de milhões de anos na escala do tempo geológico quando tais visitas podem ter ocorrido, as probabilidades de uma única visita em um século ou milênio são esmagadoramente contra tal evento.

Uma fonte muito mais provável de explicação é algum fenômeno óptico natural em nossa própria atmosfera. No meu miradouro de 1949, a desmaio do objeto, juntamente com a forma de desvanecimento em intensidade enquanto viajava para longe do zênite para o horizonte sudeste, é bastante sugestivo de uma reflexão de um limite óptico ou superfície de leve contraste no índice de refração, como em uma camada de inversão.

Eu nunca vi nada como ele antes ou desde, e eu passei muito tempo onde o céu noturno poderia ser visto bem. Isso sugere que o fenômeno envolve um conjunto comparativamente raro de condições ou circunstâncias para produzi-lo, mas nada como as probabilidades de uma visitação interestelar.

Outro avistamento de Tombaugh um ou dois anos depois, em um observatório de White Sands, foi um objeto de magnitude -6, quatro vezes mais brilhante que Vênus em seu ponto mais brilhante, indo do zênite ao horizonte sul em cerca de 3 segundos. O objeto executou as mesmas manobras do primeiro avistamento de Tombaugh.

Tombaugh mais tarde relatou ter visto três das misteriosas bolas de fogo verdes, que apareceram repentinamente sobre o Novo México no final de 1948 e continuaram pelo menos até o início dos anos 1950. Um pesquisador do Projeto Twinkle relatou que Tombaugh "... nunca observou um objeto aéreo inexplicável, apesar de suas contínuas e extensas observações do céu."

De acordo com uma entrada em "Atualizações de OVNIs", Tombaugh disse: "Eu vi três objetos nos últimos sete anos que desafiaram qualquer explicação de fenômeno conhecido, como Vênus, ótica atmosférica, meteoros ou aviões. Eu sou um astrônomo profissional altamente qualificado. Além disso, vi três bolas de fogo verdes com comportamento incomum em relação às bolas de fogo verdes normais... Acho que vários cientistas respeitáveis estão sendo anticientíficos ao se recusarem a considerar a possibilidade de origem e natureza extraterrestre."

Pouco depois disso, em janeiro de 1957, em um artigo da Associated Press no Alamogordo Daily News intitulado "Visitantes celestiais podem estar invadindo a atmosfera da Terra", Tombaugh foi novamente citado em seus avistamentos e opinião sobre eles. “Embora acredite-se que nosso próprio sistema solar não suporte nenhuma outra vida além da Terra, outras estrelas na galáxia podem ter centenas de milhares de mundos habitáveis. As raças nesses mundos podem ter sido capazes de utilizar a tremenda quantidade de energia necessária para preencher o espaço entre as estrelas...". Tombaugh afirmou ter observado fenômenos celestes que não conseguia explicar, mas não havia visto nenhum pessoalmente desde 1951 ou 1952. “Essas coisas, que parecem ser dirigidas, são diferentes de qualquer outro fenômeno que já observei. Sua aparente falta de obediência às leis ordinárias do movimento celeste dá crédito."

Em 1949, Tombaugh também disse ao diretor de mísseis navais em White Sands Missile Range, comandante Robert McLaughlin, que havia visto um flash brilhante em Marte em 27 de agosto de 1941, que ele agora atribuiu a uma explosão atômica. Tombaugh também observou que a primeira bomba atômica testada no Novo México teria iluminado o lado escuro da Terra como um sinal de néon e que Marte estava coincidentemente bem próximo na época, a implicação aparentemente sendo que o teste atômico teria sido visível de Marte.

Em junho de 1952, o Dr. J. Allen Hynek, um astrônomo que atuava como consultor científico para o projeto Blue Book UFO da Força Aérea, conduziu secretamente uma pesquisa com colegas astrônomos sobre avistamentos de OVNIs e atitudes enquanto participava de um convenção de astronomia. Tombaugh e outros quatro astrônomos, incluindo o Dr. Lincoln LaPaz, da Universidade do Novo México, contaram a Hynek sobre seus avistamentos. Tombaugh também disse a Hynek que seus telescópios estavam à disposição da Força Aérea para tirar fotos de OVNIs, se ele fosse devidamente alertado.

Objetos próximos da Terra

A oferta de Tombaugh pode ter levado ao seu envolvimento em uma busca por objetos próximos da Terra, anunciada pela primeira vez no final de 1953 e patrocinada pelo Escritório de Pesquisa de Artilharia do Exército. Outra declaração pública foi feita sobre a busca em março de 1954, enfatizando a lógica de que tal objeto em órbita serviria como uma estação espacial natural. No entanto, de acordo com Donald Keyhoe, mais tarde diretor do Comitê Nacional de Investigações sobre Fenômenos Aéreos (NICAP), o verdadeiro motivo da busca repentina foi porque dois objetos em órbita próxima à Terra foram detectados em um novo radar de longo alcance no verão de 1953, de acordo com sua fonte no Pentágono.

Em maio de 1954, Keyhoe estava fazendo declarações públicas de que suas fontes lhe disseram que a busca realmente foi bem-sucedida e um ou dois objetos foram encontrados. No entanto, a história não foi divulgada até 23 de agosto de 1954, quando a revista Aviation Week afirmou que dois satélites haviam sido encontrados a apenas 400 e 600 milhas de distância. Eles foram denominados "satélites naturais" e deu a entender que haviam sido capturados recentemente, apesar de ser uma impossibilidade virtual. No dia seguinte, a história estava em muitos jornais importantes. Dr. LaPaz foi implicado na descoberta, além de Tombaugh. LaPaz já havia conduzido investigações secretas em nome da Força Aérea sobre as bolas de fogo verdes e outros fenômenos aéreos não identificados sobre o Novo México. O New York Times relatou em 29 de agosto que "uma fonte próxima à unidade de O. O. R. aqui descrita como 'bastante precisa' a reportagem na revista Aviation Week de que dois satélites não observados anteriormente foram descobertos e identificados pelo Dr. Lincoln LaPaz, da Universidade do Novo México, como objetos naturais e não artificiais. Esta fonte também disse que não havia absolutamente nenhuma conexão entre os satélites relatados e os relatórios de discos voadores." No entanto, na edição de 10 de outubro, LaPaz disse que o artigo da revista era "falso em todos os detalhes, no que diz respeito à referência a mim".

Tanto LaPaz quanto Tombaugh deveriam emitir negações públicas de que algo havia sido encontrado. A edição de outubro de 1955 da revista Popular Mechanics relatou: "O professor Tombaugh não fala sobre seus resultados. Ele não diz se pequenos satélites naturais foram descobertos ou não. Ele diz, entretanto, que reportagens de jornais de 18 meses atrás anunciando a descoberta de satélites naturais a 400 e 600 milhas de distância não são corretas. Ele acrescenta que não há conexão entre o programa de busca e os relatórios dos chamados discos voadores."

Em uma conferência sobre meteoros em Los Angeles em 1957, Tombaugh reiterou que sua busca de quatro anos por "satélites naturais" não teve sucesso. Em 1959, Tombaugh deveria emitir um relatório final afirmando que nada havia sido encontrado em sua busca. Seu telescópio pessoal de 16 polegadas foi remontado e inaugurado em 17 de setembro de 2009, em Rancho Hidalgo, Novo México (perto de Animas, Novo México), adjacente ao Astronomy' novo observatório.

Outros empreendimentos

Durante a Segunda Guerra Mundial, ele ensinou navegação naval na Northern Arizona University. Ele trabalhou na White Sands Missile Range no início dos anos 1950 e ensinou astronomia na New Mexico State University de 1955 até sua aposentadoria em 1973. Em 1980, ele foi introduzido no International Space Hall of Fame. Em 1991, ele recebeu o prêmio Golden Plate da American Academy of Achievement, apresentado pelo membro do Conselho de Prêmios Glenn T. Seaborg.

Mais tarde

A observação visual direta tornou-se rara na astronomia. Em 1965, Robert S. Richardson chamou Tombaugh de um dos dois grandes observadores visuais experientes, tão talentosos quanto Percival Lowell ou Giovanni Schiaparelli. Em 1980, Tombaugh e Patrick Moore escreveram um livro Out of the Darkness: The Planet Pluto. Em agosto de 1992, o cientista do JPL, Robert Staehle, ligou para Tombaugh, solicitando permissão para visitar seu planeta. "Eu disse a ele que ele seria bem-vindo" Tombaugh lembrou mais tarde, "embora ele tenha que fazer uma viagem longa e fria". A chamada acabou levando ao lançamento da sonda espacial New Horizons para Plutão em 2006. Após a passagem de Plutão pela New Horizons em 14 de julho de 2015, o "Coração de Plutão" foi nomeado Tombaugh Regio.

Vida pessoal

Clyde Tombaugh tinha cinco irmãos. Por meio da filha de seu irmão mais novo, Robert, ele é tio-avô do arremessador do Los Angeles Dodgers, Clayton Kershaw.

Tombaugh era um universalista unitário ativo, e ele e sua esposa ajudaram a fundar a Igreja Universalista Unitária de Las Cruces, Novo México.

Morte

Tombaugh morreu em 17 de janeiro de 1997, em Las Cruces, Novo México, aos 90 anos de idade, e foi cremado. Uma pequena porção de suas cinzas foi colocada a bordo da espaçonave New Horizons. O contêiner inclui a inscrição: "Interred aqui são os restos mortais do americano Clyde W. Tombaugh, descobridor de Plutão e da 'terceira zona' do Sistema Solar. Filho de Adelle e Muron, marido de Patricia, pai de Annette e Alden, astrônomo, professor, punster e amigo: Clyde W. Tombaugh (1906–1997)". Tombaugh deixou sua esposa, Patricia (1912–2012), e seus filhos, Annette e Alden.

Na cultura popular

• A fama de Clyde Tombaugh por sua descoberta de Plutão, foi suficiente para ele se qualificar como um concorrente no episódio de 24 de outubro de 1956 do show de jogos Tenho um segredo..
• O lançamento de 2006 A Avalanche pelo artista musical Sufjan Stevens contém uma faixa instrumental intitulada "For Clyde Tombaugh".
• O nono episódio da quarta temporada de Fargo contou com uma visita a um memorial marcando o local da casa infantil de Tombaugh.
• romance de ficção científica juvenil de Robert Heinlein 1958 Ter um terno de espaço – Viajar apresenta uma base científica na Lua da Terra chamada Estação Tombaugh. Quando o herói chega a Plutão ele reflete

Eu nunca tinha sido muito interessado em Plutão - muitos fatos e muita especulação, muito longe e não bens imóveis desejáveis. Em comparação, a Lua foi um subúrbio residencial de escolha. O professor Tombaugh (a que a estação foi nomeada) estava trabalhando em um telescópio eletrônico gigante para fotografá-lo, sob uma concessão de Guggenheim, mas ele tinha um interesse especial; ele descobriu Pluto anos antes de eu nascer.

—Robert A. Heinlein, Have Space Suit – Will Travel, Ace paperback, p. 113