Chacal

Chacais são canídeos de tamanho médio nativos da África e da Eurásia. Enquanto a palavra "chacal" tem sido historicamente usado para muitos caninos da subtribo canina, no uso moderno refere-se mais comumente a três espécies: o chacal de dorso preto (Lupulella mesomelas) e o chacal de listras laterais ( Lupulella adusta) da África subsaariana e o chacal dourado (Canis aureus) do centro-sul da Europa e da Ásia. O lobo dourado africano (Canis lupaster) também era considerado um chacal.

Embora não formem um clado monofilético, todos os chacais são onívoros oportunistas, predadores de animais de pequeno a médio porte e necrófagos proficientes. Suas pernas longas e dentes caninos curvos são adaptados para a caça de pequenos mamíferos, pássaros e répteis, e seus pés grandes e ossos da perna fundidos dão a eles um físico adequado para corridas de longa distância, capaz de manter velocidades de 16 km/h (10 mph) por longos períodos de tempo. Os chacais são crepusculares, mais ativos ao amanhecer e ao anoitecer.

Sua unidade social mais comum é um par monogâmico, que defende seu território de outros pares perseguindo vigorosamente rivais intrusos e marcando pontos de referência ao redor do território com sua urina e fezes. O território pode ser grande o suficiente para abrigar alguns jovens adultos, que ficam com os pais até que estabeleçam seus próprios territórios. Os chacais podem ocasionalmente se reunir em pequenos grupos, por exemplo, para vasculhar uma carcaça, mas normalmente caçam sozinhos ou em pares.

Etimologia

A palavra inglesa "jackal" remonta a 1600 e deriva do francês chacal, do turco çakal, derivado do persa شغال shoghāl, que está em por sua vez derivado do sânscrito शृगाल śṛgāla que significa "o uivador".

Taxonomia e relacionamentos

As semelhanças entre chacais e coiotes levaram Lorenz Oken, no terceiro volume de seu Lehrbuch der Naturgeschichte (1815), a colocar essas espécies em um novo gênero separado, Thos, nomeado após a palavra grega clássica θώς "jackal", mas sua teoria teve pouco impacto imediato na taxonomia da época. Angel Cabrera, em sua monografia de 1932 sobre os mamíferos do Marrocos, questionou se a presença de um cíngulo nos molares superiores dos chacais e sua correspondente ausência no resto do Canis poderia justificar uma subdivisão de aquele gênero. Na prática, Cabrera escolheu a alternativa de gênero indiviso e se referiu aos chacais como Canis em vez de Thos.

A teoria Thos de Oken foi revivida em 1914 por Edmund Heller, que abraçou a teoria dos gêneros separados. Os nomes de Heller e as designações que ele deu a várias espécies e subespécies de chacais vivem na taxonomia atual, embora o gênero tenha sido alterado de Thos para Canis.

Os canídeos parecidos com lobos são um grupo de grandes carnívoros que são geneticamente próximos porque todos têm 78 cromossomos. O grupo inclui os gêneros Canis, Cuon e Lycaon. Os membros são o cão (C. lupus familiaris), lobo cinzento (C. lupus), coiote (C. latrans), chacal dourado (C. aureus), lobo etíope (C. simensis), chacal de dorso negro (C. mesomelas), chacal listrado (C. adustus), dhole (Cuon alpinus) e cão selvagem africano (Lycaon pictus). O último membro reconhecido é o lobo africano (C. lupaster), que já foi considerado um ramo africano do chacal dourado. Por possuírem 78 cromossomos, todos os membros do gênero Canis são cariologicamente indistinguíveis entre si, do dhole e do cão de caça africano. Os dois chacais africanos são os membros mais basais deste clado, indicando a origem do clado na África. Canis arnensis chegou à Europa mediterrânea há 1,9 milhão de anos e é provavelmente o ancestral dos chacais modernos.

A natureza parafilética de Canis em relação a Lycaon e Cuon levou a sugestões de que os dois chacais africanos deveriam ser atribuídos a gêneros diferentes, Schaeffia para o chacal de listras laterais e Lupulella para o chacal de dorso preto ou Lupulella para ambos.

O tamanho intermediário e a forma do lobo etíope às vezes o levaram a ser considerado um chacal, por isso também foi chamado de "chacal vermelho" ou o "Chacal Simien".

Espécie

Espécies	Autoridade binomial	Descrição	Gama
Jackal de apoio preto Lupulella mesomelas	Schreber, 1775	O jackal mais levemente construído, uma vez considerado o membro vivo mais antigo do gênero Canis, é agora colocado no gênero Lupulella.. É o mais agressivo dos jackals, sendo conhecido por atacar presas de animais muitas vezes seu próprio peso, e tem relações intrapack mais discutíveis.	África do Sul e costa leste do Quênia, Somália e Etiópia
Jackal lateral Lupulella adustus	Sundevall, 1847	Ele reside principalmente em áreas arborizadas, ao contrário de outras espécies chacal. É o menos agressivo dos jackals, raramente preying em mamíferos grandes.	África Central e do Sul
Jackal dourado Canis aureus	Linnaeus, 1758	O maior e mais comum dos chacais, está mais intimamente relacionado com lobos do que com espécies chacal africanas.	Sudeste da Europa, Oriente Médio, Ásia Ocidental e Ásia do Sul

Folclore e literatura

Assim como as raposas e os coiotes, os chacais costumam ser retratados como feiticeiros inteligentes nos mitos e lendas de suas regiões. Eles são mencionados cerca de 14 vezes na Bíblia. É freqüentemente usado como um dispositivo literário para ilustrar a desolação, a solidão e o abandono, com referência ao seu hábito de viver nas ruínas de antigas cidades e outras áreas abandonadas pelos humanos. É chamado de "cachorro selvagem" em várias traduções da Bíblia. Na Bíblia King James, Isaías 13:21 refere-se a "criaturas tristes", que alguns comentaristas sugerem serem chacais ou hienas.

Nas histórias indianas Panchatantra, o chacal é mencionado como astuto e sábio. Na tradição tântrica bengali, eles representam a deusa Kali. Diz-se que ela aparece como chacais quando a carne é oferecida a ela.

A religião Serer e o mito da criação postulam que os chacais estavam entre os primeiros animais criados por Roog, a divindade suprema do povo Serer.