Cenozóico

O Cenozóico (SEE-nə-ZOH-ik, SEN-ə-; lit. 'nova vida') é a era geológica atual da Terra, representando os últimos 66 milhões de anos da história da Terra. É caracterizada pela predominância de mamíferos, aves e plantas com flores, um clima frio e seco e a configuração atual dos continentes. É a última das três eras geológicas desde a evolução da vida complexa, precedida pelo Mesozóico e Paleozóico. Tudo começou com o evento de extinção Cretáceo-Paleogeno, quando muitas espécies, incluindo os dinossauros não aviários, foram extintas em um evento atribuído pela maioria dos especialistas ao impacto de um grande asteróide ou outro corpo celeste, o impactor Chicxulub.

O Cenozóico também é conhecido como a Era dos Mamíferos porque os animais terrestres que dominaram ambos os hemisférios eram mamíferos – os eutérios (placentários) no hemisfério norte e os metatérios (marsupiais, agora principalmente restritos a Austrália e até certo ponto América do Sul) no hemisfério sul. A extinção de muitos grupos permitiu que mamíferos e aves se diversificassem bastante, de modo que grandes mamíferos e aves dominaram a vida na Terra. Os continentes também se moveram para suas posições atuais durante esta era.

O clima durante o início do Cenozóico era mais quente do que hoje, particularmente durante o Máximo Térmico do Paleoceno-Eoceno. No entanto, a transição do Eoceno para o Oligoceno e a glaciação do Quaternário secaram e resfriaram a Terra.

Nomenclatura

Cenozóico deriva das palavras gregas kainós (καινός 'novo') e zōḗ (ζωή 'vida'). O nome foi proposto em 1840 pelo geólogo britânico John Phillips (1800–1874), que originalmente o escreveu Kainozoic. A era também é conhecida como Cænozóica, Caenozóica ou Cainozóica ().

No nome, o Cenozóico (lit. 'nova vida') é comparável às Eras anteriores Mesozóica ('vida intermediária') e Paleozóica ('vida antiga'), bem como à Proterozóica ('vida anterior') Eon.

Divisões

O Cenozóico é dividido em três períodos: Paleógeno, Neógeno e Quaternário; e sete épocas: Paleoceno, Eoceno, Oligoceno, Mioceno, Plioceno, Pleistoceno e Holoceno. O Período Quaternário foi oficialmente reconhecido pela Comissão Internacional de Estratigrafia em junho de 2009. Em 2004, o Período Terciário foi oficialmente substituído pelos Períodos Paleógeno e Neógeno. O uso comum de épocas durante o Cenozóico ajuda os paleontólogos a organizar e agrupar melhor os muitos eventos significativos que ocorreram durante esse intervalo de tempo comparativamente curto. O conhecimento desta época é mais detalhado do que qualquer outra época por causa das rochas relativamente jovens e bem preservadas associadas a ela.

Paleogeno

O Paleógeno abrange desde a extinção dos dinossauros não aviários, 66 milhões de anos atrás, até o surgimento do Neógeno, 23,03 milhões de anos atrás. Possui três épocas: Paleoceno, Eoceno e Oligoceno.

Basilosaurus

A Época Paleoceno durou de 66 milhões a 56 milhões de anos atrás. Os mamíferos placentários modernos se originaram nessa época. A devastação do evento de extinção K-Pg incluiu a extinção de grandes herbívoros, o que permitiu a expansão de florestas densas, mas geralmente pobres em espécies. O início do Paleoceno viu a recuperação da Terra. Os continentes começaram a tomar sua forma moderna, mas todos os continentes e o subcontinente da Índia foram separados uns dos outros. A Afro-Eurásia foi separada pelo mar de Tétis, e as Américas foram separadas pelo estreito do Panamá, pois o istmo ainda não havia se formado. Esta época apresentou uma tendência geral de aquecimento, com as selvas chegando aos pólos. Os oceanos foram dominados por tubarões, pois os grandes répteis que antes predominavam foram extintos. Mamíferos arcaicos preencheram o mundo, como os creodontes (carnívoros extintos, sem relação com os carnívoros existentes).

A época do Eoceno variou de 56 milhões de anos a 33,9 milhões de anos atrás. No início do Eoceno, as espécies que viviam em florestas densas eram incapazes de evoluir para formas maiores, como no Paleoceno. Todos os mamíferos conhecidos tinham menos de 10 quilos. Entre eles estavam os primeiros primatas, baleias e cavalos, juntamente com muitas outras formas primitivas de mamíferos. No topo das cadeias alimentares estavam pássaros enormes, como o Paracrax. Os níveis de dióxido de carbono eram de aproximadamente 1.400 ppm. A temperatura era de 30 graus Celsius com pouco gradiente de temperatura de pólo a pólo. No meio do Eoceno, formou-se a Corrente Circumpolar Antártica entre a Austrália e a Antártida. Isso interrompeu as correntes oceânicas em todo o mundo e, como resultado, causou um efeito de resfriamento global, encolhendo as selvas. Isso permitiu que os mamíferos crescessem em proporções gigantescas, como as baleias que, naquela época, haviam se tornado quase totalmente aquáticas. Mamíferos como Andrewsarchus estavam no topo da cadeia alimentar. O final do Eoceno viu o renascimento das estações, o que causou a expansão de áreas semelhantes a savanas, juntamente com a evolução das gramíneas. O fim do Eoceno foi marcado pelo evento de extinção Eoceno-Oligoceno, cuja face européia é conhecida como Grande Coupure.

A Época do Oligoceno vai de 33,9 milhões a 23,03 milhões de anos atrás. O Oligoceno caracterizou a expansão das pastagens que levaram a muitas novas espécies a evoluir, incluindo os primeiros elefantes, gatos, cães, marsupiais e muitas outras espécies ainda prevalentes hoje. Muitas outras espécies de plantas também evoluíram neste período. Um período de resfriamento com chuvas sazonais ainda estava em vigor. Os mamíferos continuaram a crescer cada vez mais.

Neógeno

O Neógeno se estende de 23,03 milhões a 2,58 milhões de anos atrás. Possui 2 épocas: o Mioceno e o Plioceno.

A Época Mioceno se estende de 23,03 a 5,333 milhões de anos atrás e é um período em que as gramíneas se espalharam ainda mais, dominando uma grande parte do mundo, às custas das florestas. As florestas de algas evoluíram, encorajando a evolução de novas espécies, como as lontras marinhas. Durante esse tempo, o perissodáctilo prosperou e evoluiu para muitas variedades diferentes. Os macacos evoluíram em 30 espécies. O Mar de Tétis finalmente se fechou com a criação da Península Arábica, deixando apenas vestígios como os mares Negro, Vermelho, Mediterrâneo e Cáspio. Isso aumentou a aridez. Muitas plantas novas evoluíram: 95% das plantas com sementes modernas evoluíram em meados do Mioceno.

A Época do Plioceno durou de 5,333 a 2,58 milhões de anos atrás. O Plioceno apresentou mudanças climáticas dramáticas, que levaram ao surgimento de espécies modernas de flora e fauna. O Mar Mediterrâneo secou por vários milhões de anos (porque as eras glaciais reduziram os níveis do mar, desconectando o Atlântico do Mediterrâneo, e as taxas de evaporação excederam a vazão dos rios). O Australopithecus evoluiu na África, dando início ao ramo humano. O istmo do Panamá se formou e os animais migraram entre as Américas do Norte e do Sul durante o grande intercâmbio americano, causando estragos nas ecologias locais. As mudanças climáticas trouxeram: savanas que continuam se espalhando pelo mundo; monções indianas; desertos na Ásia central; e os primórdios do deserto do Saara. O mapa-múndi não mudou muito desde então, exceto pelas mudanças provocadas pelas glaciações do Quaternário, como os Grandes Lagos, a Baía de Hudson e o mar Báltico.

Quaternário

O Quaternário se estende de 2,58 milhões de anos atrás até os dias atuais e é o período geológico mais curto do Eon Fanerozóico. Possui animais modernos e mudanças dramáticas no clima. É dividido em duas épocas: o Pleistoceno e o Holoceno.

Megafauna de Pleistoceno Europa (mammoths, leões de cavernas, rinoceronte de lã, renas, cavalos)

O Pleistoceno durou de 2,58 milhões a 11.700 anos atrás. Esta época foi marcada por eras glaciais como resultado da tendência de resfriamento que começou no meio do Eoceno. Houve pelo menos quatro períodos distintos de glaciação marcados pelo avanço das calotas polares até 40° N em áreas montanhosas. Enquanto isso, a África experimentou uma tendência de dessecação que resultou na criação dos desertos do Saara, do Namibe e do Kalahari. Muitos animais evoluíram, incluindo mamutes, preguiças terrestres gigantes, lobos terríveis, gatos com dentes de sabre e o mais famoso Homo sapiens. 100.000 anos atrás marcaram o fim de uma das piores secas da África e levaram à expansão dos humanos primitivos. À medida que o Pleistoceno chegava ao fim, uma grande extinção eliminou grande parte da megafauna do mundo, incluindo algumas das espécies de hominídeos, como os neandertais. Todos os continentes foram afetados, mas a África em menor grau. Ainda conserva muitos animais de grande porte, como os hipopótamos.

O Holoceno começou há 11.700 anos e dura até os dias atuais. Toda a história registrada e "a história humana" encontra-se dentro dos limites da Época do Holoceno. A atividade humana é culpada por uma extinção em massa que começou há cerca de 10.000 anos, embora as espécies extintas só tenham sido registradas desde a Revolução Industrial. Isso às vezes é chamado de "Sexta extinção". É frequentemente citado que mais de 322 espécies registradas foram extintas devido à atividade humana desde a Revolução Industrial, mas a taxa pode chegar a 500 espécies de vertebrados sozinhas, a maioria das quais ocorreu após 1900.

Tectônica

Geologicamente, o Cenozóico é a era em que os continentes se moveram para suas posições atuais. A Austrália-Nova Guiné, tendo se separado da Pangeia durante o início do Cretáceo, derivou para o norte e, por fim, colidiu com o Sudeste Asiático; A Antártida mudou para sua posição atual sobre o Pólo Sul; o Oceano Atlântico se alargou e, mais tarde na era (2,8 milhões de anos atrás), a América do Sul uniu-se à América do Norte com o istmo do Panamá.

A Índia colidiu com a Ásia 55 a 45 milhões de anos atrás criando o Himalaia; A Arábia colidiu com a Eurásia, fechando o Oceano Tethys e criando as Montanhas Zagros, por volta de 35 milhões de anos atrás.

A fragmentação do Gondwana no final do Cretáceo e no Cenozóico levou a uma mudança nos cursos dos rios de vários grandes rios africanos, incluindo o Congo, Níger, Nilo, Orange, Limpopo e Zambeze.

Clima

No Cretáceo, o clima era quente e úmido com florestas exuberantes nos pólos, não havia gelo permanente e o nível do mar era cerca de 300 metros mais alto do que hoje. Isso continuou durante os primeiros 10 milhões de anos do Paleoceno, culminando no Paleoceno–Eoceno Máximo Térmico cerca de 55,5 milhões de anos atrás. Por volta de 50 milhões de anos atrás a Terra entrou em um período de resfriamento de longo prazo. Isso ocorreu principalmente devido à colisão da Índia com a Eurásia, que causou a ascensão do Himalaia: as rochas erguidas sofreram erosão e reagiram com CO₂ no ar, causando uma redução a longo prazo na proporção desse gás de efeito estufa na atmosfera. Por volta de 35 milhões de anos atrás gelo permanente começou a se formar na Antártida. A tendência de resfriamento continuou no Mioceno, com períodos relativamente curtos de aquecimento. Quando a América do Sul se uniu à América do Norte criando o istmo do Panamá por volta de 2,8 milhões de anos atrás, a região ártica esfriou devido ao fortalecimento das correntes de Humboldt e da Corrente do Golfo, eventualmente levando às glaciações da era glacial do Quaternário, cuja atual interglacial é a Época do Holoceno. Análises recentes da frequência de reversão geomagnética, registro de isótopos de oxigênio e taxa de subducção de placas tectônicas, que são indicadores das mudanças no fluxo de calor no limite do manto central, clima e atividade tectônica de placas, mostram que todas essas mudanças indicam ritmos semelhantes em milhões anos' escala de tempo na Era Cenozóica ocorrendo com a periodicidade fundamental comum de ~13 Myr durante a maior parte do tempo.

Vida

No início do Cenozóico, após o evento K-Pg, o planeta era dominado por uma fauna relativamente pequena, incluindo pequenos mamíferos, aves, répteis e anfíbios. Do ponto de vista geológico, não demorou muito para que mamíferos e aves se diversificassem bastante na ausência dos dinossauros que dominaram durante o Mesozóico. Algumas aves que não voam ficaram maiores que os humanos. Essas espécies às vezes são chamadas de "pássaros do terror" e eram predadores formidáveis. Os mamíferos chegaram a ocupar quase todos os nichos disponíveis (tanto marinhos quanto terrestres), e alguns também cresceram muito, atingindo tamanhos não vistos na maioria dos mamíferos terrestres de hoje.

Durante o Cenozóico, os mamíferos proliferaram de algumas formas pequenas, simples e generalizadas para uma coleção diversificada de animais terrestres, marinhos e voadores, dando a esse período seu outro nome, a Era dos Mamíferos. O Cenozóico é tanto a idade das savanas, a idade das plantas com flores e insetos co-dependentes, quanto a idade dos pássaros. As gramíneas também desempenharam um papel muito importante nesta época, moldando a evolução das aves e mamíferos que delas se alimentavam. Um grupo que também se diversificou significativamente no Cenozóico foram as cobras. Evoluindo no Cenozóico, a variedade de cobras aumentou tremendamente, resultando em muitos colubrídeos, seguindo a evolução de sua principal fonte de presa atual, os roedores.

No início do Cenozóico, o mundo era dominado pelos pássaros gastornitídeos, crocodilos terrestres como Pristichampsus e um punhado de grandes grupos de mamíferos primitivos como uintatheres, mesoniquídeos e pantodontes. Mas quando as florestas começaram a diminuir e o clima começou a esfriar, outros mamíferos assumiram o controle.

O Cenozóico está cheio de mamíferos estranhos e familiares, incluindo chalicotheres, creodonts, baleias, primatas, entelodontes, felinos dente-de-sabre, mastodontes e mamutes, cavalos de três dedos, rinocerontes gigantes como Paraceratherium, os brontotérios semelhantes a rinocerontes, vários grupos bizarros de mamíferos da América do Sul, como os pirotérios vagamente semelhantes a elefantes e os parentes marsupiais semelhantes a cães chamados borhyaenids e os monotremados e marsupiais da Austrália.