Ceiba pentandra

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Árvore de Kapok cultivada para fibra de sementes

Ceiba pentandra é uma árvore tropical da ordem Malvales e da família Malvaceae (anteriormente incluída na família Bombacaceae), nativa do México, América Central e Caribe, norte da América do Sul e (como a variedade C. pentandra var guinensis) da África Ocidental. Uma variedade um pouco menor foi introduzida no sul e sudeste da Ásia, onde é cultivada.

A árvore e a penugem semelhante ao algodão obtida de suas vagens são comumente conhecidas em inglês como kapok, um nome derivado do malaio que originalmente se aplicava a Bombax ceiba, um nativo da Ásia tropical. Nos países de língua espanhola, a árvore é comumente conhecida como "ceiba" e em países de língua francesa como fromager. A árvore é cultivada por sua fibra de semente semelhante ao algodão, particularmente no sudeste da Ásia, e também é conhecida como algodão Java, mamaúma Java, algodão-seda ou samauma.

Características

Base de espécime gigante no leste do Equador

Raízes de bunda espinhosa e base de tronco

A árvore cresce até 240 pés (73 m), conforme confirmado pela escalada e queda de fita com relatos de Sumaúmas de até 77 metros (252 pés). Essas árvores muito grandes estão nos Neotrópicos ou na África tropical. A forma do Sudeste Asiático de C. pentandra atinge apenas noventa pés (27 metros). Os troncos geralmente podem ter até 3 m (10 pés) de diâmetro acima das extensas raízes do contraforte. Os indivíduos muito maiores, no entanto, podem ter 5,8 m (19 pés) de espessura ou mais acima dos contrafortes.

As raízes do contraforte podem ser vistas claramente em fotografias que se estendem de 12 a 15 m (40 a 50 pés) no tronco de alguns espécimes e se estendem do tronco até 20 m (65 pés) e depois continuam abaixo do solo até um comprimento total de 50 m (165 pés)

O tronco e muitos dos galhos maiores geralmente estão cheios de grandes espinhos simples. Esses galhos principais, geralmente de 4 a 6 em número, podem ter até 1,8 m (6 pés) de espessura e formar uma coroa de folhagem de até 61 m (201 pés) de largura. As folhas palmadas são compostas de 5 a 9 folíolos, cada um com até 20 cm (8 in) de comprimento.

As árvores produzem várias centenas de vagens de 15 cm (6 in) contendo sementes cercadas por uma fibra fofa e amarelada que é uma mistura de lignina e celulose.

Os relatórios referenciados deixam claro que C. pentandra está entre as maiores árvores do mundo.

Usos

Galhos carregados com fruta deiscente mostrando kapok

A árvore comercial é mais cultivada nas florestas tropicais da Ásia, principalmente em Java (daí um de seus nomes comuns), Filipinas, Malásia e Ilha de Hainan na China, bem como na América do Sul.

As flores são uma importante fonte de néctar e pólen para abelhas e morcegos.

Os morcegos são os principais polinizadores das flores noturnas.

Tribos nativas ao longo do rio Amazonas colhem a fibra para enrolar seus dardos de zarabatana. As fibras criam uma vedação que permite que a pressão force o dardo através do tubo.

A fibra é leve, muito flutuante, resiliente, resistente à água, mas muito inflamável. O processo de colheita e separação da fibra é trabalhoso e braçal. É difícil de girar, mas é usado como alternativa à penugem como enchimento de colchões, travesseiros, estofados, zafus e brinquedos de pelúcia, como ursinhos de pelúcia, e para isolamento. Anteriormente, era muito usado em coletes salva-vidas e dispositivos semelhantes até que os materiais sintéticos substituíssem amplamente a fibra. As sementes produzem um óleo que é usado localmente em sabão e pode ser usado como fertilizante.

Usos medicinais tradicionais

A decocção da casca de

Ceiba pentandra tem sido usada como diurético, afrodisíaco e para tratar dores de cabeça, bem como diabetes tipo II. É usado como aditivo em algumas versões da bebida psicodélica Ayahuasca.

Óleo de semente

Um óleo vegetal pode ser extraído das sementes. O óleo tem uma cor amarela e um odor e sabor agradáveis e suaves, lembrando o óleo de semente de algodão. Torna-se rançoso rapidamente quando exposto ao ar. O óleo de sumaúma é produzido na Índia, Indonésia e Malásia. Tem um valor de iodo de 85–100; isso o torna um óleo não secante, o que significa que não seca significativamente quando exposto ao ar. O óleo tem algum potencial como biocombustível e na preparação de tintas.

Religião e folclore

A árvore é um símbolo sagrado na mitologia maia.

Árvore sagrada em Palo, Arará e Santería.

De acordo com o folclore de Trinidad e Tobago, o Castelo do Diabo é um enorme C. pentandra crescendo nas profundezas da floresta em que Bazil, o demônio da morte, foi aprisionado por um carpinteiro. O carpinteiro enganou o diabo para entrar na árvore em que esculpiu sete quartos, um acima do outro, no tronco. O folclore afirma que Bazil ainda reside naquela árvore.

A maioria das máscaras vindas de Burkina Faso, especialmente as do povo Bobo e Mossi, são esculpidas em C. pentandra madeira.

Simbolismo

Ceiba pentandra é o emblema nacional da Guatemala, Porto Rico e Guiné Equatorial. Aparece no brasão e na bandeira da Guiné Equatorial.

O Cotton Tree é um marco no centro de Freetown, Serra Leoa, e é considerado um símbolo de liberdade para os escravos que imigraram para lá.

Saigon, um dos vários nomes mais antigos da cidade de Ho Chi Minh, pode ser derivado de Sài (sino-vietnamita "paliçada" etc.) e o nome vietnamita para a árvore Kapok (bông) gòn, embora, neste caso, a árvore pretendida pode muito bem ser, não o Novo Mundo Ceiba pentandra, mas o Velho Mundo Bombax ceiba.