Canguru
Cangurus são quatro marsupiais da família Macropodidae (macrópodes, que significa "pé grande"). No uso comum, o termo é usado para descrever as maiores espécies desta família, o canguru vermelho, bem como o canguru antilopino, o canguru cinza oriental e o canguru cinza ocidental. Os cangurus são nativos da Austrália e da Nova Guiné. O governo australiano estima que 42,8 milhões de cangurus viveram nas áreas de colheita comercial da Austrália em 2019, abaixo dos 53,2 milhões em 2013.
Assim como os termos "wallaroo" e "wallaby", "canguru" refere-se a um agrupamento parafilético de espécies. Todos os três termos referem-se a membros da mesma família taxonômica, Macropodidae, e são diferenciados de acordo com o tamanho. As maiores espécies da família são chamadas de "cangurus" e os menores são geralmente chamados de "wallabies". O termo "wallaroos" refere-se a espécies de tamanho intermediário. Há também os cangurus arborícolas, outro tipo de macrópode, que habitam as florestas tropicais da Nova Guiné, o extremo nordeste de Queensland e algumas das ilhas da região. Esse tipo de canguru vive nos galhos mais altos das árvores. Uma ideia geral do tamanho relativo desses termos informais poderia ser:
- wallabies: comprimento da cabeça e do corpo de 45-105 cm e comprimento da cauda de 33–75 cm; o wallaby anã (o menor de todas as espécies de macropod conhecidas) é 46 cm de comprimento e pesa 1,6 kg;
- árvore-kangaroos: variando de árvore-kangaroo de Lumholtz: corpo e comprimento da cabeça de 48-65 cm, cauda de 60-74 cm, peso de 7,2 kg (16 lb) para machos e 5,9 kg (13 lb) para fêmeas; para o grizzled árvore-kangaroo: comprimento de 75-90 cm (30 a 35) e peso de 8-15 kg (18–33 l);
- wallaroos: o wallaroo preto (o menor das duas espécies) com um comprimento de cauda de 60–70 cm e peso de 19–22 kg (41.8–48.5 lb) para machos e 13 kg para fêmeas;
- cangurus: um macho grande pode ser 2 m (6 ft 7 in) de altura e pesa 90 kg (200 lb).
Os cangurus têm patas traseiras grandes e poderosas, pés grandes adaptados para saltos, uma cauda longa e musculosa para o equilíbrio e uma cabeça pequena. Como a maioria dos marsupiais, os cangurus fêmeas têm uma bolsa chamada marsúpio, na qual os joeys completam o desenvolvimento pós-natal.
Por causa de seus hábitos de pastoreio, o canguru desenvolveu dentes especializados que são raros entre os mamíferos. Seus incisivos são capazes de cortar grama rente ao solo e seus molares cortam e trituram a grama. Como os dois lados da mandíbula inferior não estão unidos ou fundidos, os incisivos inferiores estão mais afastados, dando ao canguru uma mordida mais larga. A sílica na grama é abrasiva, então os molares canguru são moídos e eles realmente avançam na boca antes de finalmente caírem e serem substituídos por novos dentes que crescem nas costas. Esse processo é conhecido como polifiodontia e, entre outros mamíferos, só ocorre em elefantes e peixes-boi.
Os grandes cangurus se adaptaram muito melhor do que os macrópodes menores ao desmatamento para agricultura pastoral e mudanças de habitat trazidas para a paisagem australiana pelos humanos. Muitas das espécies menores são raras e ameaçadas de extinção, enquanto os cangurus são relativamente abundantes.
O canguru junto com o coala são símbolos da Austrália. Um canguru aparece no brasão de armas australiano e em algumas de suas moedas, e é usado como logotipo para algumas das organizações mais conhecidas da Austrália, como a Qantas, e como o medalhão da Royal Australian Air Force. O canguru é importante tanto para a cultura australiana quanto para a imagem nacional e, consequentemente, existem inúmeras referências da cultura popular.
Os cangurus selvagens são mortos para obter carne, couro e para proteger as pastagens. A carne de canguru tem percebido benefícios à saúde para consumo humano em comparação com as carnes tradicionais devido ao baixo teor de gordura dos cangurus.
Terminologia
A palavra canguru deriva da palavra Guugu Yimithirr gangurru, referindo-se aos cangurus cinzentos orientais. O nome foi registrado pela primeira vez como "kanguru" em 12 de julho de 1770, em uma anotação no diário de Sir Joseph Banks; isso ocorreu no local da moderna Cooktown, às margens do rio Endeavour, onde o HMS Endeavour sob o comando do tenente James Cook ficou encalhado por quase sete semanas para reparar os danos sofridos na Grande Barreira de Corais. Cook se referiu aos cangurus pela primeira vez em seu diário de 4 de agosto. Guugu Yimithirr é a língua do povo da região.
Um mito comum sobre o nome inglês do canguru é que era uma frase de Guugu Yimithirr para "I don't know" ou "não entendo". De acordo com esta lenda, Cook e Banks estavam explorando a área quando se depararam com o animal. Eles perguntaram a um morador próximo como as criaturas eram chamadas. O local respondeu "canguru", que dizia significar "não sei/entendi", que Cook então interpretou como o nome da criatura. O antropólogo Walter Roth estava tentando corrigir essa lenda já em 1898, mas poucos perceberam até 1972, quando o linguista John B. Haviland em sua pesquisa com o povo Guugu Yimithirr foi capaz de confirmar que gangurru se referia a uma rara espécie grande de canguru de cor escura. No entanto, quando Phillip Parker King visitou a região do rio Endeavour em 1819 e 1820, ele afirmou que a palavra local não era canguru, mas menuah talvez referindo-se a uma espécie diferente de macrópode. Existem histórias semelhantes e mais confiáveis de confusão de nomes, como na Península de Yucatán.
Os cangurus são muitas vezes referidos coloquialmente como "roos". Os cangurus machos são chamados de fanfarrões, boomers, valetes ou velhos; as fêmeas são corças, voadoras ou jills; e os jovens são joeys. O substantivo coletivo para um grupo de cangurus é uma turba, corte ou trupe.
Taxonomia e descrição
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Existem quatro espécies existentes que são comumente chamadas de cangurus:
- O canguru vermelho (Rufus de garantia) é o maior marsupial sobrevivente em qualquer lugar do mundo. Ocupa o centro árido e semiárido do país. As densidades populacionais mais altas do canguru vermelho ocorrem nos planaltos do oeste de Nova Gales do Sul. Os cangurus vermelhos são comumente confundidos como as espécies mais abundantes de canguru, mas os cinzas orientais realmente têm uma população maior. Um macho grande pode ser de 2 metros de altura e pesa 90 kg (200 lb).
- O canguru cinza oriental (Macropus giganteus) é menos conhecido do que o vermelho (fora da Austrália), mas o mais frequentemente visto, como sua gama cobre a parte oriental fértil do país. A gama do canguru cinza oriental estende-se do topo da Península de Cape York no norte de Queensland até Victoria, bem como áreas do sudeste da Austrália e Tasmânia. densidades populacionais de cangurus cinza oriental geralmente pico perto de 100 por km2 em habitats adequados de bosques abertos. As populações são mais limitadas em áreas de desembaraço, como terras agrícolas, onde os habitats florestais e florestais são limitados em tamanho ou abundância.
- O canguru cinza ocidental (Macropus fuliginosus) é ligeiramente menor novamente em cerca de 54 kg (119 lb) para um macho grande. Ele é encontrado na parte sul da Austrália Ocidental, Austrália do Sul perto da costa, e a bacia Murray-Darling. As densidades populacionais mais altas ocorrem no distrito de Riverina ocidental de Nova Gales do Sul e nas áreas ocidentais da planície de Nullarbor na Austrália Ocidental. As populações podem ter diminuído, particularmente nas zonas agrícolas. A espécie tem uma alta tolerância ao fluoroacetato de sódio de toxina vegetal, o que indica uma possível origem da região sudoeste da Austrália.
- O canguru antilopina (Antilopinus de Osforra) é, essencialmente, o equivalente do extremo norte dos cangurus cinzentos orientais e ocidentais. Às vezes é referido como o wallaroo antilopine, mas no comportamento e habitat é mais semelhante aos cangurus cinzentos vermelhos, orientais e ocidentais. Como eles, é uma criatura das planícies gramadas e bosques, e gregário. Seu nome vem de sua pele, que é semelhante na cor e textura ao de antílopes. Caracteristicamente, os narizes dos machos incham atrás das narinas. Isso amplia passagens nasais e permite que eles liberem mais calor em climas quentes e úmidos.
Além disso, existem cerca de 50 macrópodes menores intimamente relacionados aos cangurus da família Macropodidae. Os cangurus e outros macrópodes compartilham um ancestral comum com os Phalangeridae do Mioceno Médio. Esse ancestral provavelmente era arbóreo e vivia nas copas das extensas florestas que cobriam a maior parte da Austrália naquela época, quando o clima era muito mais úmido e se alimentava de folhas e caules. Do final do Mioceno ao Plioceno e ao Pleistoceno, o clima ficou mais seco, o que levou ao declínio das florestas e à expansão das pastagens. Nesta época, houve uma irradiação de macropodídeos caracterizada por tamanho corporal aumentado e adaptação à dieta de capim de baixa qualidade com o desenvolvimento de fermentação intestinal anterior. Os primeiros macrópodes mais numerosos, os Balbaridae e os Bulungamayinae, foram extintos no final do Mioceno por volta de 5–10 milhões de anos atrás. Há uma disputa sobre as relações dos dois grupos com os cangurus modernos e os cangurus-rato. Alguns argumentam que os balbarines foram os ancestrais dos cangurus-rato e os bulungamayines foram os ancestrais dos cangurus. enquanto outros têm a opinião contrária.
Os bulungamayines médios e tardios, Ganguroo e Wanburoo não tinham o dedo 1 do pé traseiro e os dedos 2 e 3 foram reduzidos e parcialmente sob o dedo grande 4, bem como o moderno pé de canguru. Isso indicaria que eles eram bípedes. Além disso, os ossos do tornozelo tinham uma articulação que proibia muitos movimentos laterais, uma adaptação para o salto bípede. Espécies relacionadas aos cangurus e wallaroos cinzentos modernos começam a aparecer no Plioceno. O canguru vermelho parece ser o canguru evoluído mais recentemente, com seu registro fóssil não indo além da era do Pleistoceno, 1–2 milhões de anos atrás.
O primeiro canguru a ser exibido no mundo ocidental foi um exemplo baleado por John Gore, um oficial do navio do capitão Cook, HMS Endeavour, em 1770. O animal foi baleado e sua pele e crânio transportados de volta para Inglaterra, onde foi empalhado (por taxidermistas que nunca haviam visto o animal antes) e exposto ao público em geral como uma curiosidade. O primeiro vislumbre de um canguru para muitos britânicos do século 18 foi uma pintura de George Stubbs.
Comparação com wallabies
Cangurus e wallabies pertencem à mesma família taxonômica (Macropodidae) e frequentemente aos mesmos gêneros, mas os cangurus são especificamente categorizados nas quatro maiores espécies da família. O termo wallaby é uma designação informal geralmente usada para qualquer macrópode menor que um canguru ou um wallaroo que não tenha sido designado de outra forma.
Biologia e comportamento
Locomoção
Os cangurus são os únicos grandes mamíferos que usam o salto sobre duas pernas como principal meio de locomoção. A velocidade de salto confortável para um canguru vermelho é de cerca de 20–25 km/h (12–16 mph), mas velocidades de até 70 km/h (43 mph) podem ser alcançadas em distâncias curtas, enquanto ele pode sustentar uma velocidade de 40 km/h (25 mph) por quase 2 km (1,2 mi). Durante um salto, os poderosos músculos gastrocnêmios levantam o corpo do chão, enquanto o menor músculo plantar, que se insere próximo ao quarto dedo grande, é usado para empurrar. Setenta por cento da energia potencial é armazenada nos tendões elásticos. Em velocidades lentas, emprega locomoção pentapedal, usando sua cauda para formar um tripé com seus dois membros anteriores enquanto traz suas patas traseiras para frente. Tanto a caminhada pentapedal quanto o salto rápido são energeticamente caros. Saltar em velocidades moderadas é o mais eficiente em termos de energia, e um canguru movendo-se acima de 15 km/h (9,3 mph) mantém a consistência de energia mais do que animais de tamanho semelhante correndo na mesma velocidade.
Dieta
Os cangurus têm estômagos de câmara única, ao contrário dos bovinos e ovinos, que têm quatro compartimentos. Às vezes, eles regurgitam a vegetação que comeram, mastigam-na como rumina e depois a engolem novamente para a digestão final. No entanto, esta é uma atividade diferente, mais extenuante, do que nos ruminantes e não ocorre com tanta frequência.
Diferentes espécies de cangurus têm dietas diferentes, embora todos sejam herbívoros estritos. O canguru cinza oriental é predominantemente um herbívoro e come uma grande variedade de gramíneas, enquanto algumas outras espécies, como o canguru vermelho, incluem quantidades significativas de arbustos em suas dietas. Espécies menores de cangurus também consomem fungos hipógeos. Muitas espécies são noturnas e crepusculares, geralmente passando os dias quentes descansando na sombra, e as tardes, noites e manhãs frescas movendo-se e alimentando-se.
Ausência de liberação de metano digestivo
Apesar de terem dietas herbívoras semelhantes aos ruminantes, como o gado, que liberam grandes quantidades de metano digestivo através da exalação e da eructação (arrotos), os cangurus praticamente não liberam nada. O subproduto de hidrogênio da fermentação é convertido em acetato, que é então usado para fornecer mais energia. Os cientistas estão interessados na possibilidade de transferir a bactéria responsável por esse processo dos cangurus para o gado, já que o efeito estufa do metano é 23 vezes maior que o dióxido de carbono por molécula.
Comportamento social e sexual
Grupos de cangurus são chamados de mobs, tribunais ou trupes, que geralmente possuem 10 ou mais cangurus. Viver em mobs pode fornecer proteção para alguns dos membros mais fracos do grupo. O tamanho e a estabilidade dos mobs variam entre as regiões geográficas, com o leste da Austrália tendo agregações maiores e mais estáveis do que nas áreas áridas mais a oeste. Agregações maiores exibem grandes quantidades de interações e estruturas sociais complexas, comparáveis às dos ungulados. Um comportamento comum é tocar o nariz e cheirar, que ocorre principalmente quando um indivíduo se junta a um grupo. O canguru que executa o ato de cheirar obtém muitas informações a partir dos sinais olfativos. Esse comportamento reforça a coesão social sem consequente agressão. Durante a cheirada mútua, se um canguru for menor, ele manterá o corpo mais próximo do chão e a cabeça tremerá, o que serve como uma possível forma de submissão. Saudações entre machos e fêmeas são comuns, sendo os machos maiores os mais envolvidos em conhecer as fêmeas. A maioria dos outros comportamentos não antagônicos ocorre entre as mães e seus filhotes. Mãe e filhote reforçam seu vínculo por meio da higiene. Uma mãe cuida de seus filhotes enquanto ele está amamentando ou depois de terminar de amamentar. Um joey vai acariciar a bolsa de sua mãe se quiser acessá-la.
A atividade sexual dos cangurus consiste em pares consorte. As fêmeas em cio vagam amplamente e atraem a atenção dos machos com sinais conspícuos. Um macho monitorará uma fêmea e seguirá todos os seus movimentos. Ele cheira a urina dela para ver se ela está no estro, um processo que exibe a resposta flehmen. O macho então se aproximará dela lentamente para evitar assustá-la. Se a fêmea não fugir, o macho continuará a lambê-la, acariciá-la e arranhá-la, e a cópula se seguirá. Após o término da cópula, o macho passará para outra fêmea. O emparelhamento consorte pode levar vários dias e a cópula também é longa. Assim, é provável que um par consorte atraia a atenção de um macho rival. Como os machos maiores tendem a se relacionar com as fêmeas perto do estro, os machos menores tendem a se relacionar com as fêmeas que estão mais distantes do estro. Os machos dominantes podem evitar ter que selecionar as fêmeas para determinar seu status reprodutivo, procurando laços de cuidado mantidos pelo maior macho que eles podem deslocar sem lutar.
A luta foi descrita em todas as espécies de cangurus. As lutas entre cangurus podem ser breves ou longas e ritualizadas. Em situações altamente competitivas, como machos lutando pelo acesso a fêmeas no cio ou em locais limitados para beber, as lutas são breves. Ambos os sexos lutarão por lugares para beber, mas lutas longas e ritualizadas ou "boxe" é feito em grande parte por homens. Machos menores brigam mais perto de fêmeas no cio, enquanto os machos grandes em consortes parecem não se envolver. Lutas ritualizadas podem surgir repentinamente quando os machos estão pastando juntos. No entanto, a maioria das lutas é precedida por dois machos se coçando e se acariciando. Um ou ambos adotarão uma postura ereta, com um macho lançando um desafio agarrando o pescoço do outro macho com a pata dianteira. Às vezes, o desafio será recusado. Machos grandes geralmente rejeitam desafios de machos menores. Durante a luta, os combatentes adotam uma postura ereta e dão patadas na cabeça, ombros e peito um do outro. Eles também travarão os antebraços e lutarão e empurrarão um ao outro, bem como se equilibrarão em suas caudas para chutar um ao outro no abdômen.
As lutas breves são semelhantes, exceto que não há bloqueio de antebraço. O combatente perdedor parece usar o chute com mais frequência, talvez para aparar os golpes do eventual vencedor. Um vencedor é decidido quando um canguru interrompe a luta e recua. Os vencedores são capazes de empurrar seus oponentes para trás ou para o chão. Eles também parecem agarrar seus oponentes quando eles quebram o contato e os afastam. Os iniciadores das lutas geralmente são os vencedores. Essas lutas podem servir para estabelecer hierarquias de domínio entre os machos, já que os vencedores das lutas deslocam seus oponentes dos locais de descanso no final do dia. Os machos dominantes também podem puxar a grama para intimidar os subordinados.
Predadores
Os cangurus têm alguns predadores naturais. O tilacino, considerado pelos paleontólogos como um dos principais predadores naturais do canguru, está extinto. Outros predadores extintos incluíam o leão marsupial, Megalania e Wonambi. No entanto, com a chegada dos humanos na Austrália há pelo menos 50.000 anos e a introdução do dingo há cerca de 5.000 anos, os cangurus tiveram que se adaptar.
Juntamente com os dingos, espécies introduzidas como raposas, gatos selvagens e cães domésticos e selvagens representam uma ameaça para as populações de cangurus. Cangurus e wallabies são nadadores hábeis e frequentemente fogem para cursos de água se tiverem a opção. Se perseguido na água, um grande canguru pode usar suas patas dianteiras para segurar o predador debaixo d'água para afogá-lo. Outra tática defensiva descrita por testemunhas é pegar o cão atacante com as patas dianteiras e estripá-lo com as patas traseiras.
Adaptações
Os cangurus desenvolveram várias adaptações a um país seco e infértil e a um clima altamente variável. Como acontece com todos os marsupiais, os filhotes nascem em um estágio muito inicial de desenvolvimento – após uma gestação de 31 a 36 dias. Nesta fase, apenas os membros anteriores estão um pouco desenvolvidos, para permitir que o recém-nascido suba até a bolsa e se prenda a uma teta. Em comparação, um embrião humano em um estágio semelhante de desenvolvimento teria cerca de sete semanas de idade, e bebês prematuros nascidos com menos de 23 semanas geralmente não são maduros o suficiente para sobreviver. Quando o joey nasce, é do tamanho de um feijão-lima. O joey geralmente fica na bolsa por cerca de nove meses (180–320 dias para o Western Grey) antes de começar a sair da bolsa por pequenos períodos de tempo. Costuma ser alimentado pela mãe até os 18 meses.
A fêmea do canguru costuma ficar grávida em permanência, exceto no dia em que dá à luz; no entanto, ela tem a capacidade de congelar o desenvolvimento de um embrião até que o joey anterior seja capaz de deixar a bolsa. Isso é conhecido como diapausa embrionária e ocorre em épocas de seca e em áreas com escassez de alimentos. A composição do leite produzido pela mãe varia de acordo com as necessidades do joey. Além disso, a mãe é capaz de produzir dois tipos diferentes de leite simultaneamente para o recém-nascido e para o filhote mais velho ainda na bolsa.
Excepcionalmente, durante um período seco, os machos não produzirão esperma e as fêmeas conceberão apenas se chover o suficiente para produzir uma grande quantidade de vegetação verde.
Cangurus e wallabies têm grandes tendões elásticos nas patas traseiras. Eles armazenam energia de tensão elástica nos tendões de suas grandes patas traseiras, fornecendo a maior parte da energia necessária para cada salto pela ação de mola dos tendões, em vez de qualquer esforço muscular. Isso é verdade em todas as espécies animais que possuem músculos conectados ao esqueleto por meio de elementos elásticos como tendões, mas o efeito é mais pronunciado nos cangurus.
Também existe uma ligação entre o salto e a respiração: à medida que os pés saem do chão, o ar é expelido dos pulmões; trazer os pés para a frente prontos para o pouso reabastece os pulmões, proporcionando maior eficiência energética. Estudos de cangurus e cangurus demonstraram, além do gasto mínimo de energia necessário para pular, o aumento da velocidade requer muito pouco esforço extra (muito menos do que o mesmo aumento de velocidade em, digamos, um cavalo, cachorro ou humano), e a energia extra é obrigado a carregar peso extra. Para os cangurus, o principal benefício do salto não é a velocidade para escapar dos predadores - a velocidade máxima de um canguru não é maior do que a de um quadrúpede de tamanho semelhante, e os predadores nativos australianos são, de qualquer forma, menos temíveis do que os de outros países - mas economia: em um país infértil com padrões climáticos altamente variáveis, a capacidade de um canguru de percorrer longas distâncias em velocidade moderadamente alta em busca de fontes de alimento é crucial para a sobrevivência.
Novas pesquisas revelaram que a cauda de um canguru atua como uma terceira perna, em vez de apenas um suporte de equilíbrio. Os cangurus têm uma caminhada única de três estágios, onde primeiro plantam as patas dianteiras e a cauda, em seguida, empurram a cauda, seguidas por último pelas patas traseiras. A força propulsiva da cauda é igual à das patas dianteiras e traseiras combinadas e realiza tanto trabalho quanto uma perna humana caminhando na mesma velocidade.
Um projeto de sequenciamento de DNA do genoma de um membro da família canguru, o tammar wallaby, foi iniciado em 2004. Foi uma colaboração entre a Austrália (financiada principalmente pelo Estado de Victoria) e os Institutos Nacionais de Saúde da Austrália NÓS. O genoma do tammar foi totalmente sequenciado em 2011. O genoma de um marsupial como o canguru é de grande interesse para os cientistas que estudam genômica comparativa, porque os marsupiais estão em um grau ideal de divergência evolutiva dos humanos: os camundongos são muito próximos e não desenvolveram muitas funções diferentes, enquanto as aves são geneticamente muito remotas. A indústria de laticínios também pode se beneficiar deste projeto.
Cegueira
A doença ocular é rara, mas não é nova entre os cangurus. O primeiro relato oficial de cegueira canguru ocorreu em 1994, no centro de New South Wales. No ano seguinte, relatos de cangurus cegos apareceram em Victoria e no sul da Austrália. Em 1996, a doença havia se espalhado "pelo deserto até a Austrália Ocidental". As autoridades australianas estavam preocupadas que a doença pudesse se espalhar para outros animais e possivelmente humanos. Pesquisadores do Australian Animal Health Laboratories em Geelong detectaram um vírus chamado vírus Wallal em duas espécies de mosquitos, que se acredita serem os portadores. Os veterinários também descobriram que menos de 3% dos cangurus expostos ao vírus desenvolveram cegueira.
Reprodução e ciclo de vida
A reprodução do canguru é semelhante à dos gambás. O ovo (ainda contido na membrana da casca, com alguns micrômetros de espessura e apenas com uma pequena quantidade de vitelo) desce do ovário para o útero. Lá é fertilizado e rapidamente se desenvolve em um recém-nascido. Mesmo nas maiores espécies de canguru (o canguru vermelho), o neonato emerge após apenas 33 dias. Normalmente, nasce apenas um filhote de cada vez. É cego, sem pêlos e com apenas alguns centímetros de comprimento; suas patas traseiras são meros tocos; em vez disso, ele usa suas patas dianteiras mais desenvolvidas para escalar seu caminho através do pelo grosso do abdômen de sua mãe até a bolsa, o que leva cerca de três a cinco minutos. Uma vez na bolsa, fixa-se a uma das quatro tetinas e começa a mamar. Quase imediatamente, o ciclo sexual da mãe recomeça. Outro ovo desce para o útero e ela se torna sexualmente receptiva. Então, se ela acasalar e um segundo óvulo for fertilizado, seu desenvolvimento é temporariamente interrompido. Isso é conhecido como diapausa embrionária e ocorre em épocas de seca e em áreas com escassez de alimentos. Enquanto isso, o recém-nascido na bolsa cresce rapidamente. Após cerca de 190 dias, o bebê (joey) é suficientemente grande e desenvolvido para sair totalmente da bolsa, depois de colocar a cabeça para fora por algumas semanas até que finalmente se sinta seguro o suficiente para emergir completamente. A partir daí, passa cada vez mais tempo no mundo exterior e, eventualmente, após cerca de 235 dias, deixa a bolsa pela última vez. A expectativa de vida dos cangurus é em média de seis anos na natureza a mais de 20 anos em cativeiro, variando de acordo com a espécie. A maioria dos indivíduos, no entanto, não atinge a maturidade na natureza.
Interação com humanos
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O canguru sempre foi um animal muito importante para os aborígines australianos, por sua carne, couro, osso e tendão. As peles de canguru também eram às vezes usadas para recreação; em particular, há relatos de algumas tribos (Kurnai) usando escroto de canguru recheado como uma bola para o tradicional jogo de futebol de marngrook. Além disso, houve importantes histórias e cerimônias de Sonhar envolvendo o canguru. Aherrenge é um local de sonho canguru atual no Território do Norte.
Ao contrário de muitos dos macrópodes menores, os cangurus têm se saído bem desde a colonização europeia. Os colonos europeus derrubaram florestas para criar vastas pastagens para o pastoreio de ovelhas e gado, acrescentaram pontos de abastecimento de água em áreas áridas e reduziram substancialmente o número de dingos. Essa superabundância levou à visão de que o canguru é um animal praga, além de exigir abate regular e outras formas de manejo. Existe a preocupação de que as atuais práticas de manejo estejam levando a consequências prejudiciais para o bem-estar dos cangurus, sustentabilidade da paisagem, conservação da biodiversidade, produção agrícola resiliente e saúde e cultura aborígine.
Os cangurus são tímidos e reservados por natureza e, em circunstâncias normais, não representam uma ameaça para os humanos. Em 2003, Lulu, um cinza do leste criado à mão, salvou a vida de um fazendeiro alertando os membros da família sobre sua localização quando ele foi ferido por um galho de árvore que caiu. Ela recebeu o RSPCA Australia National Animal Valor Award em 19 de maio de 2004.
Existem poucos registros de cangurus atacando humanos sem provocação; no entanto, vários desses ataques não provocados em 2004 estimularam o medo de uma doença semelhante à raiva possivelmente afetando os marsupiais. Apenas dois casos documentados de forma confiável de uma fatalidade de um ataque de canguru ocorreram na Austrália. O primeiro ataque ocorreu em New South Wales em 1936, quando um caçador foi morto enquanto tentava resgatar seus dois cães de uma briga acalorada. O segundo ataque foi infligido a um homem de 77 anos por um canguru domesticado em Redmond, Austrália Ocidental, em setembro de 2022. Outras causas sugeridas para o comportamento errático e perigoso do canguru incluem sede e fome extremas. Em julho de 2011, um canguru vermelho macho atacou uma senhora de 94 anos em seu próprio quintal, bem como seu filho e dois policiais que responderam à situação. O canguru foi pulverizado com capsicum (pimenta pulverizada) e posteriormente abatido após o ataque.
Os cangurus, mesmo aqueles que não são domesticados, podem se comunicar com os humanos, de acordo com um estudo de pesquisa.
Colisões com veículos
Nove entre dez colisões de animais na Austrália envolvem cangurus. Uma colisão com um veículo é capaz de matar um canguru. Cangurus ofuscados por faróis ou assustados com o barulho do motor costumam pular na frente dos carros. Como os cangurus no meio do salto podem atingir velocidades de cerca de 50 km/h (31 mph) e são relativamente pesados, a força do impacto pode ser severa. Veículos pequenos podem ser destruídos, enquanto veículos maiores podem sofrer danos ao motor. O risco de ferimentos ou morte dos ocupantes do veículo aumenta muito se o para-brisa for o ponto de impacto. Como resultado, "cruzamento canguru" sinais são comuns na Austrália.
Os veículos que frequentam estradas isoladas, onde a assistência na estrada pode ser escassa, são frequentemente equipados com "barras de teto" para minimizar os danos causados pela colisão. Dispositivos montados no capô, projetados para afastar a vida selvagem da estrada com ultrassom e outros métodos, foram desenvolvidos e comercializados.
Se uma fêmea for vítima de uma colisão, grupos de bem-estar animal pedem que sua bolsa seja verificada quanto a qualquer joey sobrevivente, caso em que pode ser removido para um santuário de vida selvagem ou veterinário para reabilitação. Da mesma forma, quando um canguru adulto é ferido em uma colisão, um veterinário, o RSPCA Australia ou o National Parks and Wildlife Service podem ser consultados para obter instruções sobre os cuidados adequados. Em New South Wales, a reabilitação de cangurus é realizada por voluntários da WIRES. Os sinais de trânsito do conselho geralmente listam números de telefone para os chamadores relatarem animais feridos.
Emblemas e cultura popular
O canguru é um símbolo reconhecível da Austrália. O canguru e a ema aparecem no brasão australiano. Os cangurus também foram apresentados em moedas, principalmente os cinco cangurus na moeda australiana de um dólar. O logotipo Australian Made consiste em um canguru dourado em um triângulo verde para mostrar que um produto é cultivado ou fabricado na Austrália.
As marcas registradas das primeiras empresas australianas que usavam o canguru incluíam Yung, Schollenberger & Co. Walla Walla Marca de couro e peles (1890); Arnold V. Henn (1892), cujo emblema mostrava uma família de cangurus brincando com uma corda de pular; Robert Lascelles & Co. ligou a velocidade do animal com seus velocípedes (1896); enquanto alguns fabricantes estrangeiros, como o de "The Kangaroo" fósforos de segurança (fabricados no Japão) do início de 1900, também adotaram o símbolo. Ainda hoje, a companhia aérea nacional da Austrália, Qantas, usa um canguru em seu logotipo.
O canguru aparece em Just So Stories de Rudyard Kipling, "The Sing-Song of Old Man Kangaroo", enquanto o canguru é perseguido por um dingo, ele dá o conselho de Nqong, o Grande Deus, de que suas pernas e cauda cresciam mais antes das cinco horas.
O canguru e o wallaby aparecem predominantemente em nomes e mascotes de times esportivos australianos. Os exemplos incluem a seleção australiana da liga nacional de rúgbi (os cangurus) e a equipe nacional australiana da união de rúgbi (os Wallabies). Em uma competição nacional realizada em 1978 para os XII Jogos da Commonwealth pela Games Australia Foundation Limited em 1982, Hugh Edwards' desenho foi escolhido; uma forma simplificada de seis listras grossas dispostas em pares que se estendem ao longo das bordas de um centro triangular representam tanto o canguru em pleno vôo quanto um "A" para a Austrália.
Os cangurus estão bem representados em filmes, televisão, livros, brinquedos e lembranças em todo o mundo. Skippy the Bush Kangaroo foi uma popular série de televisão infantil australiana dos anos 1960 sobre um canguru de estimação fictício. Os cangurus são apresentados na música de Rolf Harris "Tie Me Kangaroo Down, Sport" e várias canções de Natal.
Carne
O canguru tem sido uma fonte de alimento para os indígenas australianos há dezenas de milhares de anos. A carne de canguru é rica em proteínas e pobre em gordura (cerca de 2%). A carne de canguru tem uma alta concentração de ácido linoleico conjugado (CLA) em comparação com outros alimentos e é uma rica fonte de vitaminas e minerais. Dietas com baixo teor de gordura e ricas em CLA foram estudadas quanto ao seu potencial na redução da obesidade e da aterosclerose.
A carne de canguru é proveniente de animais selvagens e é vista por muitos como a melhor fonte de programas de controle populacional, em vez de abatê-los como pragas onde as carcaças são deixadas em piquetes. Os cangurus são colhidos por atiradores altamente qualificados e licenciados, de acordo com um código de prática estrito e são protegidos por legislação estadual e federal.
A carne de canguru é exportada para vários países ao redor do mundo. No entanto, não é considerado biblicamente kosher por judeus ou adventistas. É considerado halal de acordo com os padrões alimentares muçulmanos, porque os cangurus são herbívoros.