Cair

Caving – também conhecido como spelunking nos Estados Unidos e Canadá e potholing no Reino Unido e Irlanda – é o passatempo recreativo de explorar sistemas de cavernas selvagens (diferente das cavernas turísticas). Em contraste, a espeleologia é o estudo científico das cavernas e do ambiente cavernícola.

Os desafios da espeleologia variam consoante a gruta visitada; além da total ausência de luz além da entrada, pode ser difícil negociar arremessos, apertos e obstáculos de água. O mergulho em cavernas é uma subespecialidade distinta e mais perigosa realizada por uma pequena minoria de espeleólogos tecnicamente proficientes. Em uma área de sobreposição entre a busca recreativa e o estudo científico, os espeleólogos mais dedicados e sérios tornam-se talentosos no levantamento e mapeamento de cavernas e na publicação formal de seus esforços. Geralmente são publicados de forma gratuita e pública, especialmente no Reino Unido e em outros países europeus, embora nos EUA sejam geralmente privados.

Às vezes categorizado como um "esporte radical", não é comumente considerado como tal por entusiastas de longa data, que podem não gostar do termo por sua conotação de desrespeito à segurança.

Muitas habilidades de espeleologia se sobrepõem àquelas envolvidas em canyoning e exploração mineira e urbana.

Motivação

A espeleologia é muitas vezes praticada para o gozo da atividade ao ar livre ou para o exercício físico, bem como para a exploração original, à semelhança do montanhismo ou do mergulho. A ciência física ou biológica também é um objetivo importante para alguns espeleólogos, enquanto outros se dedicam à fotografia de cavernas. Os sistemas de cavernas virgens compreendem algumas das últimas regiões inexploradas da Terra e muito esforço é feito para tentar localizá-los, entrar e pesquisá-los. Em regiões bem exploradas (como as nações mais desenvolvidas), as cavernas mais acessíveis já foram exploradas e o acesso a novas cavernas geralmente requer escavação ou mergulho em cavernas.

Uma técnica antiga usada pelos habitantes das montanhas nos Estados Unidos para encontrar cavernas que valessem a pena explorar era gritar para um buraco e ouvir um eco. Ao encontrar um buraco, cujo tamanho não importava, o aspirante a explorador de cavernas gritava na abertura e ouvia um eco. Se não houvesse nenhum, o buraco era apenas um buraco. Se houvesse eco, o tamanho da caverna poderia ser determinado pelo comprimento e força dos ecos. Este método é simples, barato e eficaz. O explorador poderia então alargar o buraco para fazer uma entrada. Meriwether Lewis, da Expedição Lewis e Clark, usou a técnica de gritar para encontrar cavernas em Kentucky quando era menino. Como as cavernas eram escuras e as lanternas não haviam sido inventadas, Lewis e outros exploradores fizeram tochas com galhos de pinheiros. Essas tochas queimaram por muito tempo e lançaram uma luz brilhante.

A espeleologia, em certas áreas, também tem sido utilizada como uma forma de turismo ecológico e de aventura, por exemplo na Nova Zelândia. As empresas de turismo estabeleceram uma indústria líder e guiam passeios dentro e através de cavernas. Dependendo do tipo de caverna e do tipo de passeio, a experiência pode ser baseada em aventura ou ecológica. Existem passeios conduzidos por tubos de lava por um serviço de guia (por exemplo, Lava River Cave, as ilhas oceânicas de Tenerife, Islândia e Havaí).

O espeleologia também foi descrito como um "esporte de equipe individualista" por alguns, já que os espeleólogos costumam fazer uma viagem sem assistência física direta de outras pessoas, mas geralmente vão em grupo para companhia ou para fornecer ajuda de emergência, se necessário. Alguns, no entanto, consideram a assistência que os espeleólogos dão uns aos outros como uma atividade típica de esporte de equipe.

Etimologia

O termo Potholing refere-se ao ato de explorar buracos, palavra originária do norte da Inglaterra para cavernas predominantemente verticais.

Clay Perry, um espeleólogo americano da década de 1940, escreveu sobre um grupo de homens e meninos que exploraram e estudaram cavernas em toda a Nova Inglaterra. Este grupo se referia a si mesmo como espeleólogos, um termo derivado do latim spēlunca ("caverna, caverna, den"), do grego σπῆλυγξ spēlynks ("caverna"). Este é considerado o primeiro uso da palavra nas Américas. Ao longo da década de 1950, espeleologia era o termo geral usado para explorar cavernas em inglês dos Estados Unidos. Foi usado livremente, sem qualquer conotação positiva ou negativa, embora raramente fora dos Estados Unidos.

Na década de 1960, os termos spelunking e spelunker começaram a ser considerados déclassé entre os entusiastas experientes. Em 1985, Steve Knutson – editor da publicação da National Speleological Society (NSS) American Caving Accidents – fez a seguinte distinção:

... Note que eu uso o termo 'spelunker' para denotar alguém não treinado e incognoscível em técnicas de exploração atuais, e 'caver' para aqueles que são.

Esse sentimento é exemplificado por adesivos e camisetas exibidos por alguns espeleólogos: "Cavers resgatam espeleólogos". No entanto, fora da comunidade de espeleologia, "espeleologia" e "spelunkers" predominantemente permanecem termos neutros referentes à prática e aos praticantes, sem qualquer respeito ao nível de habilidade.

História

Em meados do século XIX, John Birkbeck explorou buracos na Inglaterra, notadamente Gaping Gill em 1842 e Alum Pot em 1847–8, retornando para lá na década de 1870. Em meados da década de 1880, Herbert E. Balch começou a explorar as cavernas de Wookey Hole e, na década de 1890, Balch foi apresentado às cavernas de Mendip Hills. Um dos clubes de espeleologia mais antigos estabelecidos, o Yorkshire Ramblers' Clube, foi fundado em 1892.

A espeleologia como atividade especializada foi iniciada por Édouard-Alfred Martel (1859–1938), que primeiro alcançou a descida e exploração do Gouffre de Padirac, na França, já em 1889 e a primeira descida completa de um 110- metro de poço vertical molhado em Gaping Gill em 1895. Ele desenvolveu suas próprias técnicas baseadas em cordas e escadas metálicas. Martel visitou Kentucky e principalmente o Parque Nacional Mammoth Cave em outubro de 1912. Na década de 1920, o famoso espeleólogo norte-americano Floyd Collins fez importantes explorações na área e na década de 1930, à medida que a espeleologia se tornou cada vez mais popular, pequenas equipes de exploração nos Alpes e no alto cárstico planaltos do sudoeste da França (Causses e Pirineus) transformaram a exploração de cavernas em uma atividade científica e recreativa. Robert de Joly, Guy de Lavaur e Norbert Casteret foram figuras proeminentes da época, pesquisando principalmente cavernas no sudoeste da França. Durante a Segunda Guerra Mundial, uma equipe alpina composta por Pierre Chevalier, Fernand Petzl, Charles Petit-Didier e outros explorou o sistema de cavernas Dent de Crolles perto de Grenoble, que se tornou o sistema explorado mais profundo do mundo (-658m) naquela época. A falta de equipamentos disponíveis durante a guerra obrigou Pierre Chevalier e o restante da equipe a desenvolver seus próprios equipamentos, levando à inovação técnica. O mastro de escalada (1940), cordas de náilon (1942), uso de explosivos em cavernas (1947) e escaladores mecânicos de corda (os "macacos" de Henri Brenot, usados pela primeira vez por Chevalier e Brenot em uma gruta em 1934) pode estar diretamente associada à exploração do sistema de grutas de Dent de Crolles.

Em 1941, os espeleólogos americanos se organizaram na National Speleological Society (NSS) para promover a exploração, conservação, estudo e compreensão das cavernas nos Estados Unidos. O espeleólogo americano Bill Cuddington, conhecido como "Vertical Bill", desenvolveu ainda mais a técnica de corda única (SRT) no final dos anos 1950. Em 1958, dois alpinistas suíços, Juesi e Marti se uniram, criando o primeiro ascensor de corda conhecido como Jumar. Em 1968, Bruno Dressler pediu a Fernand Petzl, que trabalhava como metalúrgico, que construísse uma ferramenta de ascensão por corda, hoje conhecida como Petzl Croll, que ele havia desenvolvido adaptando o Jumar à espeleologia vertical. Seguindo esses desenvolvimentos, a Petzl iniciou na década de 1970 uma empresa de fabricação de equipamentos para espeleologia chamada Petzl. O desenvolvimento do rapel rack e a evolução dos sistemas mecânicos de ascensão estenderam a prática e a segurança da exploração vertical a um maior número de espeleólogos.

Prática e equipamento

Chapéus são usados para proteger a cabeça de solavancos e pedras caindo. A fonte de luz primária do caver geralmente é montada no capacete para manter as mãos livres. As luzes LED elétricas são mais comuns. Muitos esquadrões carregam duas ou mais fontes de luz - uma como primária e outras como backup, caso a primeira falha. Na maioria das vezes, uma segunda luz será montada no capacete para transição rápida se o primário falhar. Os sistemas de lâmpadas de carboneto são uma forma mais antiga de iluminação, inspirada nos equipamentos de mineiro e ainda são usados por alguns campos, principalmente em expedições remotas em que as instalações de carregamento elétricas não estão disponíveis.

O tipo de roupa usada no subsolo varia de acordo com o ambiente da caverna que está sendo explorada e a cultura local. Em cavernas frias, o caver pode usar uma camada de base quente que mantém suas propriedades isolantes quando molhadas, como um lã (") ou material à prova d'água (por exemplo, PVC). As roupas mais leves podem ser usadas em cavernas quentes, principalmente se a caverna estiver seca e, em cavernas tropicais, é usada roupas de polipropileno fino, para fornecer alguma proteção de abrasão, permanecendo o mais fresco possível. Os roupas de mergulho podem ser usados se a caverna estiver particularmente molhada ou envolver passagens de fluxo. Nos pés, as botas são usadas-botas de caminhada em cavernas mais secas, ou botas de borracha (como bilheteria) frequentemente com meias de neoprene (" mergulhos de mergulho ") em cavernas mais úmidas. Os joelhos (e às vezes os cotovelos) são populares para proteger as articulações durante os rastreamentos. Dependendo da natureza da caverna, as luvas às vezes são usadas para proteger as mãos contra abrasão ou frio. Nas áreas primitivas e para restauração, são usadas o excedentes limpas e as luvas cirúrgicas não-Latex são usadas para proteger a própria caverna dos contaminantes. As cordas são usadas para campos descendentes ou ascendentes (técnica de corda única ou SRT) ou para proteção. Os nós comumente usados na escavação são o loop da figura de oito (ou figura de nove-), boliche, borboleta alpina e engate italiano. As cordas são geralmente equipadas usando parafusos, estilos e carabiners. Em alguns casos, os cavernas podem optar por trazer e usar uma escada de metal flexível.

Além do equipamento já descrito, os cavernas frequentemente transportam pacotes contendo kits de primeiros socorros, equipamentos de emergência e alimentos. Os contêineres para o transporte de urina com segurança também são comumente transportados. Em viagens mais longas, são transportados recipientes para transportar fezes com segurança para fora da caverna.

Durante viagens muito longas, pode ser necessário acampar na caverna - alguns campos permaneceram no subsolo por muitos dias, ou em casos particularmente extremos, por semanas seguidas. Esse é particularmente o caso ao explorar ou mapear sistemas de cavernas muito estendidas, onde seria impraticável refazer a rota de volta à superfície regularmente. Tais viagens longas exigem as provisões que transportam provisões, equipamentos para dormir e cozinhar.

Segurança

As cavernas podem ser lugares perigosos; Hipotermia, queda, inundação, queda de rochas e exaustão física são os principais riscos. O resgate de pessoas do subsolo é difícil e demorado, e requer habilidades, treinamento e equipamentos especiais. Os resgates de caverna em larga escala geralmente envolvem os esforços de dezenas de trabalhadores de resgate (geralmente outros campos de longa data que participaram de cursos especializados, pois a equipe normal de resgate não é suficientemente experimentada em ambientes de caverna), que podem ser colocados em risco para efetivar o resgate. Dito isto, cair não é necessariamente um esporte de alto risco (especialmente se não envolver escaladas ou mergulho difíceis). Como em todos os esportes físicos, conhecer as limitações é fundamental.

Cavagem em climas mais quentes traz o risco de contrair histoplasmose, uma infecção fúngica contratada por exclusão de pássaros ou morcegos. Pode causar pneumonia e se disseminar no corpo para causar infecções contínuas.

Em muitas partes do mundo, a leptospirose (" um tipo de infecção bacteriana espalhada por animais - incluindo ratos) é uma ameaça distinta devido à presença de urina de rato na água da chuva ou precipitação que entra nas cavernas da água sistema. As complicações são incomuns, mas podem ser sérias. Os riscos de segurança durante a ceder podem ser minimizados usando várias técnicas:

• Verificar que não há perigo de inundações durante a expedição. Rainwater funiled subterrâneo pode inundar uma caverna muito rapidamente, prendendo as pessoas em passagens cortadas e afogando-os. No Reino Unido, o afogamento representa quase metade de todas as mortes de caving (ver Lista de fatalidades do Reino Unido).
• Usando equipes de vários cavers, de preferência pelo menos quatro. Se ocorrer uma lesão, uma caverna fica com a pessoa ferida enquanto as outras duas saem para ajudar, fornecendo assistência uma à outra em seu caminho para fora.
• Notificando pessoas fora da caverna quanto ao tempo de retorno pretendido. Depois de um atraso adequado sem retorno, estes irão então organizar um grupo de busca (geralmente composto por outros cavers treinados em resgates de cavernas, como até mesmo pessoal de emergência profissional é improvável ter as habilidades para realizar um resgate em condições difíceis).
• Uso de luzes montadas em capacete (sem mãos) com baterias extra. Os cavers americanos recomendam um mínimo de três fontes independentes de luz por pessoa, mas duas luzes são práticas comuns entre os cavers europeus.
• Roupas e calçados resistentes, bem como um capacete, são necessários para reduzir o impacto de abrasões, quedas e objetos caindo. Fibras sintéticas e lãs, que secam rapidamente, água derramada, e são quentes quando molhados, são amplamente preferidas a materiais de algodão, que retêm a água e aumentam o risco de hipotermia. Também é útil ter várias camadas de roupa, que pode ser derramado (e armazenado no pacote) ou adicionado conforme necessário. Em passagens de caverna aquosas, roupa interior térmica de polipropileno ou fatos molhados podem ser necessários para evitar hipotermia.
• As passagens das cavernas parecem diferentes de direções diferentes. Em cavernas longas ou complexas, até cavers experientes podem se perder. Para reduzir o risco de se perder, é necessário memorizar a aparência de pontos de navegação chave na caverna como eles são passados pelo partido explorando. Cada membro de um partido de caverna compartilha a responsabilidade por ser capaz de lembrar a rota fora da caverna. Em algumas cavernas pode ser aceitável marcar um pequeno número de junções-chave com pequenas pilhas ou "cairns" de rochas, ou deixar uma marca não-permanente, como fita de bandeira de alta visibilidade amarrada a uma projeção.
• Caving vertical usa escadas ou técnica de corda única (SRT) para evitar a necessidade de passagens de escalada que são muito difíceis. SRT no entanto é uma habilidade complexa e requer treinamento adequado antes de usar subterrâneo e precisa de equipamentos bem mantidos. Algumas gotas que são abseiled para baixo podem ser tão profundas quanto várias centenas de metros (por exemplo Harwood Hole).

Conservação de cavernas

Muitos ambientes de cavernas são muito frágeis. Muitos espeleotemas podem ser danificados pelo menor toque e alguns por impactos tão leves quanto uma respiração. A pesquisa sugere que o aumento dos níveis de dióxido de carbono pode levar a "uma maior concentração de equilíbrio de cálcio nas águas de gotejamento que alimentam os espeleotemas e, portanto, causa a dissolução das características existentes". Em 2008, os pesquisadores encontraram evidências de que a respiração dos visitantes das cavernas pode gerar concentrações elevadas de dióxido de carbono nas cavernas, levando a um aumento de temperatura de até 3 °C e à dissolução das características existentes.

A poluição também é motivo de preocupação. Como a água que flui através de uma caverna eventualmente sai em córregos e rios, qualquer poluição pode acabar na água potável de alguém e pode até afetar seriamente o ambiente da superfície também. Mesmo a poluição menor, como a queda de material orgânico, pode ter um efeito dramático na biota da caverna.

Espécies que vivem em cavernas também são muito frágeis e, muitas vezes, uma espécie específica encontrada em uma caverna pode viver sozinha dentro dessa caverna e não ser encontrada em nenhum outro lugar do mundo, como o camarão da caverna do Alabama. Espécies que vivem em cavernas estão acostumadas a um clima quase constante de temperatura e umidade, e qualquer perturbação pode ser prejudicial para a vida da espécie. ciclos de vida. Embora a vida selvagem das cavernas nem sempre seja imediatamente visível, ela geralmente está presente na maioria das cavernas.

Os morcegos são uma dessas espécies frágeis de animais que vivem em cavernas. Os morcegos que hibernam são mais vulneráveis durante o inverno, quando não existe nenhum suprimento de comida na superfície para reabastecer o estoque de energia do morcego, caso ele seja despertado da hibernação. Os morcegos que migram são mais sensíveis durante os meses de verão, quando estão criando seus filhotes. Por esses motivos, visitar cavernas habitadas por morcegos em hibernação é desencorajado durante os meses frios; e visitar cavernas habitadas por morcegos migratórios é desencorajado durante os meses mais quentes, quando eles são mais sensíveis e vulneráveis. Devido a uma doença que afeta os morcegos no nordeste dos EUA, conhecida como síndrome do nariz branco (WNS), o US Fish & O Serviço de Vida Selvagem pediu uma moratória a partir de 26 de março de 2009 sobre a atividade de espeleologia em estados conhecidos por terem hibernáculo (MD, NY, VT, NH, MA, CT, NJ, PA, VA e WV) afetados por WNS, bem como como estados adjacentes.

Algumas passagens de cavernas podem ser marcadas com fita adesiva ou outros indicadores para mostrar áreas biologicamente, esteticamente ou arqueologicamente sensíveis. Caminhos marcados podem mostrar caminhos em torno de áreas notavelmente frágeis, como um chão intocado de areia ou lodo que pode ter milhares de anos, datando da última vez que a água fluiu pela caverna. Tais depósitos podem ser facilmente estragados para sempre por uma única etapa mal colocada. Formações ativas, como o flowstone, podem ser igualmente marcadas por pegadas lamacentas ou impressões de mãos, e artefatos humanos antigos, como produtos de fibra, podem até se desfazer em pó sob qualquer toque, exceto o mais gentil.

Em 1988, preocupado com o fato de que os recursos das cavernas estavam se tornando cada vez mais danificados pelo uso não regulamentado, o Congresso promulgou a Lei Federal de Proteção dos Recursos das Cavernas, dando às agências de gerenciamento de terras nos Estados Unidos autoridade ampliada para gerenciar a conservação de cavernas em terras públicas.

Organizações de espeleologia

Espeleólogos em muitos países criaram organizações para a administração e supervisão das atividades de espeleologia dentro de suas nações. A mais antiga delas é a Federação Francesa de Espeleologia (originalmente Société de spéléologie) fundada por Édouard-Alfred Martel em 1895, que produziu o primeiro jornal periódico em espeleologia, Spelunca. O primeiro instituto espeleológico baseado em universidade no mundo foi fundado em 1920 em Cluj-Napoca, Romênia, por Emil Racovita, um biólogo, zoólogo, espeleólogo e explorador romeno da Antártida.

A British Speleological Association foi estabelecida em 1935 e a National Speleological Society nos EUA foi fundada em 1941 (originalmente formada como Speleological Society of the District of Columbia em 6 de maio de 1939).

Um congresso internacional de espeleologia foi proposto em uma reunião em Valence-sur-Rhone, França, em 1949 e realizado pela primeira vez em 1953 em Paris. A União Internacional de Espeleologia (UIS) foi fundada em 1965.