Blue Streak (míssil)

O de Havilland Propellers Blue Streak foi um míssil balístico britânico de alcance intermediário (IRBM) e, posteriormente, o primeiro estágio do veículo lançador de satélites Europa. Blue Streak foi cancelado sem entrar em produção total.

O projeto pretendia manter uma dissuasão nuclear britânica independente, substituindo a frota de bombardeiros V que se tornaria obsoleta em 1965. O requisito operacional para o míssil foi emitido em 1955 e o projeto foi concluído em 1957. Durante o desenvolvimento, tornou-se claro que o sistema de mísseis era muito caro e muito vulnerável a um ataque surpresa. O projeto do míssil foi cancelado em 1960, com o Skybolt liderado pelos EUA como substituto preferido.

Em parte para evitar o embaraço político do cancelamento, o governo do Reino Unido propôs que o foguete fosse usado como o primeiro estágio de um lançador de satélite civil chamado Black Prince. Como o custo era considerado alto demais apenas para o Reino Unido, buscou-se uma colaboração internacional. Isso levou à formação da European Launcher Development Organization (ELDO), com o Blue Streak usado como o primeiro estágio de um foguete transportador chamado Europa.

O Europa foi testado em Woomera Test Range, Austrália e mais tarde em Kourou na Guiana Francesa. Após falhas de lançamento, o projeto ELDO foi cancelado em 1972 e Blue Streak com ele.

Fundo

O armamento de armas nucleares da Grã-Bretanha do pós-guerra foi inicialmente baseado em bombas de queda livre lançadas pela força de bombardeiros V. Logo ficou claro que, se a Grã-Bretanha queria ter uma ameaça de dissuasão nuclear confiável, um míssil balístico era essencial. Havia uma necessidade política de uma dissuasão independente, para que a Grã-Bretanha pudesse permanecer uma grande potência mundial. A Grã-Bretanha não conseguiu comprar armas americanas no atacado devido às restrições da Lei de Energia Atômica de 1946.

Em abril de 1954, os americanos propuseram um programa de desenvolvimento conjunto de mísseis balísticos. Os Estados Unidos desenvolveriam um míssil balístico intercontinental (ICBM) de alcance de 5.000 milhas náuticas (9.300 km) (SM-65 Atlas), enquanto o Reino Unido, com o apoio dos Estados Unidos, desenvolveria um míssil balístico de alcance intermediário (IRBM) de Alcance de 2.000 milhas náuticas (3.700 km). A proposta foi aceita como parte do Acordo Wilson-Sandys de agosto de 1954, que previa colaboração, troca de informações e planejamento mútuo de programas de desenvolvimento. A decisão de desenvolver foi influenciada pelo que poderia ser aprendido sobre o projeto e desenvolvimento de mísseis nos Estados Unidos. Os requisitos iniciais para o booster foram feitos pelo Royal Aircraft Establishment em Farnborough com informações sobre o projeto do motor de foguete do Rocket Propulsion Establishment em Westcott. O requisito operacional britânico 1139 exigia um foguete de pelo menos 1500 n.m. alcance e o foguete inicialmente proposto teria acabado de atingir esse limite.

Desenvolvimento

A empresa de Havilland Propellers ganhou o contrato para construir o míssil, que seria movido por um motor Rocketdyne S-3D de combustível líquido aprimorado, desenvolvido pela Rolls-Royce, chamado RZ.2. Duas variantes deste motor foram desenvolvidas: a primeira fornecia um impulso estático de 137.000 lbf (610 kN) e a segunda (destinada ao veículo de lançamento de satélite de três estágios) 150.000 lbf (670 kN). Os motores podiam ser vetorizados em sete graus em vôo e eram usados para guiar o míssil. Essa configuração, no entanto, pressionava consideravelmente o piloto automático, que tinha que lidar com o problema de um veículo cujo peso diminuía rapidamente e era dirigido por grandes motores cujo empuxo permanecia mais ou menos constante. A vibração também era um problema, particularmente no corte do motor, e o desenvolvimento posterior do piloto automático para o lançador de satélites foi, em si, uma conquista considerável.

Os subcontratados incluíram a Sperry Gyroscope Company, que produziu o sistema de orientação de mísseis, enquanto a ogiva nuclear foi projetada pelo Estabelecimento de Pesquisa de Armas Atômicas em Aldermaston.

Os mísseis usavam propelentes de oxigênio líquido e querosene. Embora o veículo pudesse ser deixado totalmente carregado com mais de 20 toneladas de querosene, as 60 toneladas de oxigênio líquido tinham que ser carregadas imediatamente antes do lançamento ou o congelamento se tornaria um problema. Devido a isso, o abastecimento do foguete levou 4,5 minutos, o que o tornaria inútil como uma resposta rápida a um ataque. O míssil era vulnerável a um ataque nuclear preventivo, lançado sem aviso ou na ausência de qualquer aumento de tensão suficiente para justificar a preparação do míssil. Para anular esse problema, de Havilland criou um recurso de espera. Um míssil pode ser mantido em 30 segundos' aviso para lançar por dez horas. Como os mísseis deveriam ser implantados em pares e demorava dez horas para um míssil ser preparado para stand-by, um dos dois mísseis sempre poderia estar pronto para lançamento rápido.

Para proteger os mísseis contra um ataque preventivo durante o abastecimento, foi desenvolvida a ideia de posicionar os mísseis em lançadores subterrâneos. Eles teriam sido projetados para resistir a uma explosão de um megaton a uma distância de meia milha (800 m) e foram uma inovação britânica, posteriormente exportada para os Estados Unidos. Encontrar locais para esses silos provou ser extremamente difícil. RAF Spadeadam em Cumberland (agora Cumbria) foi o único local onde a construção foi iniciada em um lançador subterrâneo em grande escala, embora perfurações de teste tenham sido realizadas em vários outros locais. Os restos deste silo de teste, conhecido como U1, foram redescobertos pela derrubada de árvores em Spadeadam. Este também foi o local onde foram testados os motores do foguete RZ.2 e também o míssil Blue Streak completo. Os melhores locais para a construção de silos eram os estratos rochosos mais estáveis em partes do sul e nordeste da Inglaterra e leste da Escócia, mas a construção de muitos silos subterrâneos no campo acarretava enormes custos econômicos, sociais e políticos. O desenvolvimento dos lançadores subterrâneos apresentou um grande desafio técnico. Modelos em escala 1/60 e 1/6 baseados em um design em forma de 'U' foram construídos e testados na RPE Westcott. Três projetos alternativos foram elaborados com um escolhido como protótipo, designado K11. A RAF Upavon parece ter sido o local preferido para o protótipo do lançador operacional com o antigo RNAS em Crail como o provável primeiro local operacional.

Em 1955–1956, os motores dos foguetes foram testados nas baterias The Needles, na Ilha de Wight. Como nenhum local na Grã-Bretanha oferecia espaço suficiente para voos de teste, um local de teste foi estabelecido em Woomera, no sul da Austrália.

Cancelamento como um projeto militar

Dúvidas surgiram quando o custo aumentou do primeiro valor provisório de £ 50 milhões submetido ao Tesouro no início de 1955, para £ 300 milhões no final de 1959. Seus detratores no serviço público alegaram que o programa estava engatinhando quando comparado com a velocidade do desenvolvimento nos EUA e na União Soviética.

As estimativas dentro do Serviço Civil para a conclusão do projeto variaram de um gasto total de £ 550 milhões a £ 1,3 bilhão, já que diferentes ministros decidiram abandonar ou continuar o projeto.

O projeto foi inesperadamente cancelado em abril de 1960. A oposição de Whitehall cresceu e foi cancelado sob a alegação de que seria muito vulnerável a um ataque inicial. O almirante da frota, Lord Mountbatten, despendeu um esforço considerável argumentando que o projeto deveria ser cancelado imediatamente em favor de a Marinha estar armada com armas nucleares, capazes de ataque preventivo.

Alguns consideraram o cancelamento do Blue Streak não apenas um golpe para os esforços industriais militares britânicos, mas também para a Austrália, aliada da Commonwealth, que tinha seu próprio interesse no projeto.

Os militares britânicos transferiram suas esperanças de um sistema de entrega nuclear estratégico para o míssil anglo-americano Skybolt, antes do cancelamento do projeto pelos Estados Unidos quando seu programa ICBM atingiu a maturidade. Em vez disso, os britânicos compraram o sistema Polaris dos americanos, transportados em submarinos de construção britânica.

Programas civis - Black Prince e ELDO

Após o cancelamento como um projeto militar, houve relutância em cancelar o projeto por causa do enorme custo incorrido. O Blue Streak teria se tornado o primeiro estágio de um lançador de satélites totalmente britânico conhecido como "Black Prince": o segundo estágio foi derivado do veículo de teste Black Knight e a injeção orbital estágio era um pequeno motor de peróxido de hidrogênio/querosene.

Black Prince provou ser muito caro para o Reino Unido, e a European Launcher Development Organization (ELDO) foi criada. Isso usou o Blue Streak como primeiro estágio, com o segundo e terceiro estágios franceses e alemães. O primeiro estágio do Blue Streak foi testado com sucesso três vezes na área de testes de Woomera, na Austrália, como parte do programa ELDO.

Príncipe Negro

Em 1959, um ano antes do cancelamento do Blue Streak como míssil, o governo solicitou que a RAE e a Saunders-Roe projetassem um foguete transportador baseado no Blue Streak e no Black Knight. Este projeto usou o Blue Streak como primeiro estágio e um segundo estágio de 54 polegadas (137 centímetros) baseado no Black Knight. Vários terceiros estágios diferentes estariam disponíveis, dependendo da carga útil e da órbita necessárias.

O custo de desenvolvimento de Black Prince foi estimado em £ 35 milhões.

Foi planejado que Black Prince seria um projeto da Commonwealth. Como o governo de John Diefenbaker no Canadá já estava gastando mais dinheiro do que o publicamente reconhecido em Alouette e a Austrália não estava interessada no projeto, esses dois países não estavam dispostos a contribuir. A África do Sul não era mais membro da Commonwealth. A Nova Zelândia provavelmente faria uma campanha "modesta" contribuições.

Organização Europeia de Desenvolvimento de Lançadores

O cartaz diz: "Remanece do primeiro foguete Blue Streak lançado a partir de Woomera 5 de junho de 1964. Descobriu 50 km SE de Giles em 1980."

Em vez disso, o Reino Unido propôs uma colaboração com outros países europeus para construir um lançador de três estágios capaz de colocar uma carga útil de uma tonelada na órbita baixa da Terra. A European Launcher Development Organization consistia na Bélgica, Grã-Bretanha, França, Alemanha Ocidental, Itália e Holanda, com a Austrália como membro associado.

Os trabalhos preliminares começaram em 1962 e a ELDO foi formalmente assinada em 1964.

Com o Blue Streak, o Reino Unido se tornou o primeiro estágio do veículo de lançamento europeu, com a França fornecendo o segundo estágio do Coralie e a Alemanha o terceiro. A Itália trabalhou no projeto do satélite, a Holanda e a Bélgica concentraram-se nos sistemas de rastreamento e telemetria e a Austrália forneceu o local de lançamento.

O lançador combinado foi nomeado Europa.

Depois de dez lançamentos de teste, o local de lançamento de Woomera não era adequado para colocar satélites em órbita geossíncrona e, em 1966, decidiu-se mudar para o local francês de Kourou, na América do Sul. O F11 foi disparado daqui em novembro de 1971, mas a falha do piloto automático causou a quebra do veículo. O lançamento do F12 foi adiado para uma revisão do projeto, que levou à decisão de abandonar o projeto Europa.

A ELDO fundiu-se com a European Space Research Organization para formar a European Space Agency.

Lista de lançamentos do Blue Streak como parte do ELDO

(Retirado do "Europa SLV Historiograph", produzido por HSD Ltd)

Projetos relacionados

Além do Black Prince, uma série de outras propostas foram feitas entre 1959 e 1972 para um foguete transportador baseado no Blue Streak, mas nenhuma delas foi construída na íntegra e hoje existe apenas em design.

Proposta da De Havilland/British Interplanetary Society

Em 1959, de Havilland sugeriu resolver o problema da geometria Blue Streak/Black Knight comprimindo o Black Knight de 10 por 1 metro (30 por 3 pés) em uma esfera de 10 pés de diâmetro (3,0 m). Embora isso parecesse lógico, os custos de desenvolvimento provaram ser altos demais para o orçamento limitado do programa.

Westland Helicopters Black Arrow

Após sua fusão com a Saunders Roe, a Westland Helicopters desenvolveu o foguete porta-satélite Black Arrow de três estágios, derivado do veículo de teste Black Knight. O primeiro estágio do Black Arrow recebeu o mesmo diâmetro do francês Coralie (o segundo estágio do Europa) para torná-lo compatível com o Blue Streak. Usar o Blue Streak como um estágio adicional aumentaria a capacidade de carga do Black Arrow. Para manter essa compatibilidade, o diâmetro do primeiro estágio foi dado em metros, embora o restante do foguete tenha sido definido em unidades imperiais.

A Black Arrow realizou quatro lançamentos de teste (sem um estágio Blue Streak adicional) de Woomera entre 1969 e 1971, com o lançamento final colocando o satélite Prospero X-3 em órbita. O Reino Unido continua sendo o único país que desenvolveu e depois abandonou uma capacidade de lançamento de satélites.

Proposta da Hawker Siddeley Dynamics

Em 1972, a Hawker Siddeley Dynamics produziu um folheto para um projeto usando o Blue Streak como o primeiro estágio de um foguete de dois estágios para orbitar, com um estágio superior do American Centaur. O segundo estágio do Centaur teria sido construído no Reino Unido sob licença ou importado diretamente dos EUA. Tanto o Centaur quanto o Blue Streak provaram ser muito confiáveis até este ponto e, como ambos já foram projetados, os custos de desenvolvimento teriam sido baixos. Além disso, tinha uma carga útil de 870–920 kg para uma órbita geossíncrona com e 650–700 kg sem o uso de foguetes auxiliares adicionais.

Raia Azul hoje

Após o cancelamento do projeto Blue Streak, alguns dos foguetes restantes foram preservados em:

• O Centro Espacial Nacional em Leicester, Inglaterra.
• O Museu Deutsches em Oberschleißheim perto de Munique
• O Museu Nacional de Voo em East Fortune, Escócia.
• O Euro Space Center em Redu, Bélgica.
• RAF Spadeadam perto de Brampton, Inglaterra (meia seção fora shell e locais de lançamento)

Uma seção do compartimento de propulsão, motores e equipamentos podem ser encontrados no Solway Aviation Museum, Carlisle Lake District Airport. A apenas alguns quilômetros do local de teste de Spadeadam, o museu traz muitas exposições, fotografias e modelos do programa Blue Streak, tendo herdado a coleção original de Spadeadam que costumava ser exibida no local.

Os motores RZ.2 estão em exibição no National Space Center – um par em berços ao lado do foguete Blue Streak – e no Armagh Planetarium na Irlanda do Norte e no Euro Space Center em Redu, Bélgica.

O entusiasta do Keen Blue Streak, Robin Joseph, do Reino Unido, tem uma coleção de peças, incluindo sistemas de partida e câmaras de combustão, entre outras coisas. Muitas vezes, ele pode ser visto exibindo sua coleção em dias espaciais em West Midlands.

Uma parte do foguete Blue Streak lançado em 5 de junho de 1964 de Woomera, Austrália, encontrado 50 km a SE de Giles em 1980 (c.1000 km) está em exibição na Estação Meteorológica de Giles. Outra peça foi localizada em 2006, mas sua localização exata foi mantida em segredo pelos descobridores. A estrutura de titânio de um terceiro estágio alemão foi, por algum tempo, situada à beira de um poço de cascalho em Gloucestershire.

As imagens do lançamento do Blue Streak foram brevemente incorporadas ao The Prisoner's episódio final, "Fall Out". Também foi usado na série Doctor Who "The Tenth Planet", tratado dentro da história como o lançamento da espaçonave Zeus IV. Imagens do Blue Streak 1 são incorporadas no filme de 1997 Contact.