Blue Steel (míssil)

O Avro Blue Steel foi um míssil nuclear armado propelido por foguete, lançado do ar britânico, construído para armar a força de bombardeiros V. Isso permitiu que o bombardeiro lançasse o míssil contra seu alvo enquanto ainda estava fora do alcance dos mísseis superfície-ar (SAMs). O míssil prosseguiu para o alvo em velocidades de até Mach 3 e dispararia dentro de 100 m do ponto alvo predefinido.

A Blue Steel entrou em serviço em 1963, ponto em que os SAMs aprimorados com maior alcance haviam corroído bastante as vantagens do design. Uma versão de longo alcance, Blue Steel II, foi considerada, mas cancelada em favor do sistema GAM-87 Skybolt de alcance muito maior dos EUA. Quando o desenvolvimento desse sistema foi cancelado em 1962, a frota de bombardeiros V foi considerada altamente vulnerável. Blue Steel permaneceu como a principal arma de dissuasão nuclear britânica até que a Royal Navy começou a operar mísseis balísticos Polaris de submarinos da classe Resolution.

Desenvolvimento

Míssil nuclear Avro Blue Steel (fronta) no Museu do Ar de Midland

Míssil Avro Blue Steel (vista lateral) no Midland Air Museum atrás da asa de um bombardeiro Avro Vulcan

Vista traseira do míssil Blue Steel no museu aeroespacial RAF Cosford, mostrando o motor de foguete "Stentor" de duas câmaras

A Blue Steel foi o resultado de um memorando do Ministério do Abastecimento de 5 de novembro de 1954 que previa que, em 1960, as defesas aéreas soviéticas tornariam impossível para os bombardeiros V atacar com bombas nucleares de gravidade. A resposta foi para um míssil supersônico movido a foguete capaz de carregar uma grande ogiva nuclear (ou termonuclear projetada) com um alcance de pelo menos 50 mi (80 km). Isso manteria os bombardeiros fora do alcance das defesas terrestres soviéticas instaladas ao redor da área-alvo, permitindo que o míssil "dash" em alta velocidade.

Teria que haver um equilíbrio entre o tamanho da ogiva, a necessidade de ser transportada por qualquer um dos três tipos de bombardeiros V em uso e que deveria atingir Mach 3. Na época a única ogiva estratégica disponível no Reino Unido era a Green Bamboo, que era muito grande e, portanto, exigia uma grande fuselagem de míssil para carregá-la. O Estado-Maior da Aeronáutica emitiu este requisito para uma bomba stand-off como OR.1132 em setembro de 1954.

O Ministério do Abastecimento selecionou a Avro entre os fabricantes britânicos, embora não tivesse experiência em trabalhar com armas guiadas além de algum trabalho de empreendimento privado; Handley Page sugeriu um míssil de 500 nmi (930 km), mas o sistema de orientação baseado em giroscópio Elliots era impreciso além de 100 nmi (190 km). A Avro começou a trabalhar propriamente em 1955, com o nome do código Rainbow atribuído de "Blue Steel" que manteria em serviço. Com Elliots trabalhando no sistema de orientação, Armstrong Siddeley desenvolveria o motor de combustível líquido. O período de projeto foi prolongado, com vários problemas de desenvolvimento exacerbados pelo fato de que os projetistas não tinham informações sobre o tamanho e peso reais da ogiva de fissão impulsionada Green Bamboo, ou seu provável sucessor termonuclear derivado da série Granite. A grande circunferência do Blue Steel foi determinada pelo diâmetro da esfera de implosão de 45 polegadas (1,1 m) do Green Bamboo.

A Avro propôs que o Blue Steel evoluiria com o tempo, as versões subsequentes aumentando a velocidade (para Mach 4,5) e o alcance. O Blue Steel definitivo seria uma arma de alcance de 900 nmi (1.700 km) que poderia ser lançada pelo supersônico Avro 730 em desenvolvimento. Eles foram instruídos a se limitarem à especificação de OR.1132. O projeto foi adiado pela necessidade de desenvolver as necessárias técnicas de fabricação de aço inoxidável; isso teria sido obtido na construção do Avro 730, mas já havia sido cancelado. O sistema de orientação do Elliot foi afetado por problemas de precisão, atrasando os voos de teste.

Como se viu, nenhuma das ogivas projetadas originalmente no Reino Unido foram realmente instaladas, sendo substituídas por Red Snow, uma variante anglicizada da ogiva termonuclear W-28 dos EUA com rendimento de 1,1 Mt. Red Snow era menor e mais leve do que as ogivas propostas anteriormente. O míssil foi equipado com uma unidade de navegação inercial de última geração. Este sistema permitiu que o míssil atingisse até 100 metros de seu alvo designado. Além disso, os pilotos dos bombardeiros Avro Vulcan ou Handley Page Victor podiam conectar seus sistemas aos do míssil e fazer uso do sistema de orientação para ajudar a traçar seu próprio plano de vôo, já que a unidade do míssil era mais avançada do que a do míssil. a aeronave.

O Blue Steel emergiu como uma aeronave alada sem piloto, aproximadamente do tamanho do interceptor experimental Saunders-Roe SR.53, com asas delta recortadas e pequenos proaplanos canard. Era alimentado por um motor de foguete Armstrong Siddeley Stentor Mark 101 de duas câmaras, queimando uma combinação de peróxido de hidrogênio e querosene. O combustível era um problema operacional considerável, porque abastecer o míssil antes do lançamento levava quase meia hora e era bastante perigoso. Exigiu que o local de abastecimento fosse inundado com água e (durante as campanhas de teste) preparações bem cedo pela manhã por causa do calor sentido durante o verão australiano. Outro problema era a distância ao solo muito pequena quando anexado ao Handley Page Victor, e as tripulações do Victor estavam especialmente cientes dos perigos ao decolar. (O Vulcan tinha uma distância ao solo muito maior e, finalmente, provou ser uma plataforma melhor).

No lançamento, a primeira câmara do motor do foguete desenvolvendo um empuxo de 24.000 lbf (110 kN) impulsionaria o míssil ao longo de um curso predeterminado até o alvo em torno de Mach 1,5. Uma vez perto do alvo, a segunda câmara do motor (6.000 lb) aceleraria o míssil para Mach 3. Sobre o alvo, o motor desligaria e o míssil cairia livremente antes de detonar sua ogiva como uma explosão de ar.

Para acelerar os testes em Woomera, os projéteis de teste foram levados para lá por Victors e Vulcans na Operação Blue Ranger. Os testes começaram em 1960, na época em que o requisito original esperava que a arma estivesse em serviço. Os mísseis foram preparados no Estabelecimento de Pesquisa de Armas perto de Salisbury, Austrália do Sul, e levados para serem lançados no alcance de Woomera da RAAF Edimburgo. Uma unidade especializada da RAF, 4 JSTU, foi estabelecida para realizar tarefas preparatórias e operacionais.

O Blue Steel finalmente entrou em serviço em fevereiro de 1963, transportado por Vulcans e Victors, embora suas limitações já fossem aparentes. O curto alcance do míssil significava que os bombardeiros V ainda eram vulneráveis aos mísseis terra-ar inimigos. Um substituto para o Blue Steel, o Mark 2, foi planejado com maior alcance e um motor ramjet, mas foi cancelado em 1960 para minimizar atrasos no Mk.1. O Reino Unido procurou adquirir o míssil balístico lançado do ar AGM-48 Skybolt da Força Aérea dos Estados Unidos, de muito mais longo alcance, e ficou muito frustrado quando essa arma foi cancelada no final de 1962.

AEC Mandator Blue Steel concurso no Museu RAF, Hendon

O Blue Steel exigia até sete horas de preparação para o lançamento e não era confiável. A Royal Air Force estimou em 1963 que metade dos mísseis não disparariam e teriam que ser lançados sobre seus alvos, contrariando seu propósito de servir como armas de impasse. Mesmo quando implantou o Blue Steel, uma arma de grande altitude, naquele ano o governo decidiu que, por causa dos mísseis antiaéreos, o uso de mísseis antiaéreos não seria suficiente. aumentando a eficácia, os bombardeiros V teriam que converter de ataques de alta altitude para ataques de baixa altitude. Esses testes foram conduzidos em 1964 e concluídos em 1965. Sem nenhuma arma eficaz de longo alcance, o Blue Steel original serviu após um programa intensivo de pequenas modificações para permitir um lançamento de baixo nível a 1.000 pés (300 m), embora sua utilidade em uma guerra quente provavelmente era limitada. Uma arma temporária (WE.177B) foi rapidamente produzida para prolongar a vida útil da força de bombardeiros V no papel estratégico até que o míssil Polaris fosse implantado. Esta arma WE.177 complementou os mísseis Blue Steel modificados restantes, usando uma penetração de baixo nível seguida por uma manobra pop-up para liberar a arma a 1.000 pés (300 m). Um projétil operacional real foi implantado em cada um dos quarenta e oito bombardeiros Vulcan e Victor, e outros cinco projéteis reais foram produzidos como sobressalentes operacionais. Quatro rodadas não nucleares adicionais foram produzidas para vários requisitos da RAF, e havia dezesseis outras rodadas de treinamento não especificadas.

A Blue Steel foi oficialmente aposentada em 31 de dezembro de 1970, com a capacidade nuclear estratégica do Reino Unido passando para a frota de submarinos.

Operador

Reino Unido

• Força Aérea Real - (V bombardeiros)

Especificações

• Comprimento: 10,7 m (35 ft)
• Wingspan: 4 m (13 ft)
• Diâmetro: 1.22 m (48 in) mínimo
• Peso do lançamento: 7,270 lb (3,300 kg)
• Velocidade: Mach 2.3
• Tecto: 21.500 m (70.500 ft)
• Faixa máxima: 240 km (150 mi)
• Orientação: Inercial
• CEP: ~100 metros
• Warhead: Red Snow termonuclear (1.1 Mt)