Beechcraft
Beechcraft é uma marca americana de aviação civil e aeronaves militares de propriedade da Textron Aviation desde 2014, com sede em Wichita, Kansas. Originalmente, era uma marca da Beech Aircraft Corporation, uma fabricante americana de aeronaves de aviação geral, comercial e militar, variando de aeronaves leves monomotores a transportes turboélice bimotores, jatos executivos e militares treinadores. Mais tarde, a Beech se tornou uma divisão da Raytheon e depois da Hawker Beechcraft antes de uma falência entregar seus ativos à Textron (empresa controladora da rival histórica de Beech em Wichita, a Cessna Aircraft Company). Continua sendo uma marca da Textron Aviation.
História
A Beech Aircraft Company foi fundada em Wichita, Kansas, em 1932 por Walter Beech como presidente, sua esposa Olive Ann Beech como secretária, Ted A. Wells como vice-presidente de engenharia, K. K. Shaul como tesoureiro e o investidor C. G. Yankey como vice-presidente Presidente. A empresa iniciou suas operações em uma fábrica Cessna ociosa. Com o designer Ted Wells, eles desenvolveram a primeira aeronave com o nome Beechcraft, o clássico Beechcraft Model 17 Staggerwing, que voou pela primeira vez em novembro de 1932. Mais de 750 Staggerwings foram construídos, com 352 fabricados para as Forças Aéreas do Exército dos Estados Unidos e 67 para as Forças Aéreas do Exército dos Estados Unidos. Marinha dos Estados Unidos durante a Segunda Guerra Mundial.
A Beechcraft não foi a primeira empresa de Beech, pois ele havia formado anteriormente a Travel Air em 1924 e os números de design usados na Beechcraft seguiram a sequência iniciada na Travel Air e continuaram na Curtiss-Wright, depois da Travel Air havia sido absorvido por uma empresa muito maior em 1929. Beech tornou-se presidente da divisão de aviões da Curtiss-Wright e vice-presidente de vendas, mas ficou insatisfeito por estar tão distante da produção de aeronaves e saiu para formar a Beechcraft, usando o original Instalações da Travel Air e empregando muitas das mesmas pessoas. Os números de modelo anteriores a 11/11000 foram construídos sob a designação "Travel Air" nome, enquanto Curtiss-Wright construiu o CW-12, 14, 15 e 16, bem como os modelos Travel Air anteriores de sucesso (principalmente o modelo 4).
Em 1942, Beech ganhou seu primeiro Exército-Marinha "E" Prêmio de produção de prêmio e tornou-se um dos cinco por cento de elite das empresas contratantes de guerra no país para ganhar cinco prêmios consecutivos por eficiência de produção, principalmente para a produção do Beechcraft Model 18, que continua em uso generalizado em todo o mundo. A Beechcraft ficou em 69º lugar entre as corporações dos Estados Unidos no valor dos contratos de produção militar da Segunda Guerra Mundial.
Depois da guerra, o Staggerwing foi substituído pelo revolucionário Beechcraft Bonanza com uma distinta cauda em V. Talvez a aeronave Beech mais conhecida, o monomotor Bonanza foi fabricado em vários modelos desde 1947. O Bonanza teve a produção mais longa de qualquer avião, passado ou presente, no mundo. Outras aeronaves importantes da Beech são as linhas King Air e Super King Air de turboélices bimotores, em produção desde 1964, o Baron, uma variante bimotora do Bonanza, e o Beechcraft Model 18, originalmente um avião de transporte executivo e regional da do final da década de 1930 até a década de 1960, que permanece em serviço ativo como transporte de carga.
Em 1950, Olive Ann Beech foi empossada como presidente e CEO da empresa, após a morte repentina de seu marido por ataque cardíaco em 29 de novembro daquele ano. Ela continuou como CEO até que a Beech foi comprada pela Raytheon Company em 8 de fevereiro de 1980. Ted Wells foi substituído como engenheiro-chefe por Herbert Rawdon, que permaneceu no cargo até sua aposentadoria no início dos anos 1960.
Durante grande parte da metade do século 20, a Beechcraft foi considerada uma das "Três Grandes" na área de fabricação de aviação geral, juntamente com Cessna e Piper Aircraft.
Em 1994, a Raytheon fundiu a Beechcraft com a linha de produtos Hawker que havia adquirido em 1993 da British Aerospace, formando a Raytheon Aircraft Company. Em 2002, a marca Beechcraft foi revivida para designar novamente a aeronave produzida em Wichita. Em 2006, a Raytheon vendeu a Raytheon Aircraft para a Goldman Sachs criando a Hawker Beechcraft. Desde a sua criação, a Beechcraft residiu em Wichita, Kansas, também a casa do principal concorrente Cessna, local de nascimento de Learjet e de Stearman, cujos treinadores foram usados em grande número durante a Segunda Guerra Mundial.
A entrada em falência da Hawker Beechcraft em 3 de maio de 2012 terminou com seu surgimento em 16 de fevereiro de 2013 como uma nova entidade, Beechcraft Corporation, com o nome Hawker Beechcraft sendo aposentado. A nova e muito menor empresa produz a linha de aeronaves King Air, bem como as aeronaves militares de treinamento/ataque T-6 e AT-6, bem como as aeronaves monomotoras Bonanza e bimotoras Baron movidas a pistão. A linha de jatos foi descontinuada, mas a nova empresa continua dando suporte às aeronaves já produzidas com peças, além de documentação de engenharia e aeronavegabilidade.
Em outubro de 2013, a empresa, agora financeiramente recuperada, estava à venda.
Em 26 de dezembro de 2013, a Textron concordou em comprar a Beechcraft, incluindo a linha de jatos Hawker descontinuada, por US$ 1,4 bilhão. A venda foi concluída no primeiro semestre de 2014, com a aprovação do governo. O CEO da Textron, Scott Donnelly, indicou que a Beechcraft e a Cessna seriam combinadas para formar uma nova empresa de fabricação de aeronaves leves, a Textron Aviation, que resultaria em uma economia anual de US$ 65 milhões a US$ 85 milhões ao manter as empresas separadas. A Textron manteve os nomes Beechcraft e Cessna como marcas separadas.
Produtos
Em julho de 2019, a Textron Aviation estava produzindo os seguintes modelos sob a marca Beechcraft:
- Série Beechcraft Bonanza – aeronave de aviação geral de pistão de motor único
- Barão de Beechcraft – aeronaves utilitários de pistão de dois motores
- Produtos de plástico
- (Super) King Air
- C-12 Huron (versão militar)
- Beechcraft T-6 Texan II/CT-156 Harvard II – treinador militar turboélice de motor único, baseado em Pilatus PC-9
Instalações
- Aeroporto de fábrica de faia – casas sede de Beechcraft, instalações de fabricação e pista para voos de teste