Batalha de Stalingrado
A Batalha de Stalingrado (23 de agosto de 1942 – 2 de fevereiro de 1943) foi uma grande batalha na Frente Oriental da Segunda Guerra Mundial, onde a Alemanha nazista e seus aliados lutaram sem sucesso contra a União Soviética pelo controle do cidade de Stalingrado (mais tarde renomeada Volgogrado) no sul da Rússia. A batalha foi marcada por ferozes combates corpo a corpo e ataques diretos a civis em ataques aéreos, com a batalha simbolizando a guerra urbana. A Batalha de Stalingrado foi a batalha mais mortal ocorrida durante a Segunda Guerra Mundial. Hoje, a Batalha de Stalingrado é universalmente considerada como o ponto de virada no teatro de guerra europeu, pois forçou o Oberkommando der Wehrmacht (Alto Comando Alemão) a retirar forças militares consideráveis de outras áreas na Europa ocupada para substituir as perdas alemãs na Frente Oriental, terminando com a derrota dos seis exércitos de campo do Grupo de Exércitos B, incluindo a destruição do 6º Exército da Alemanha nazista e de um corpo inteiro de seu 4º Exército Panzer. A vitória em Stalingrado energizou o Exército Vermelho e mudou o equilíbrio de poder a favor dos soviéticos.
Stalingrado era estrategicamente importante para ambos os lados como um importante centro industrial e de transporte no rio Volga. Quem controlasse Stalingrado teria acesso aos campos de petróleo do Cáucaso e ganharia o controle do Volga. A Alemanha, já operando com suprimentos cada vez menores de combustível, concentrou seus esforços em se aprofundar no território soviético e tomar os campos de petróleo a qualquer custo. Em 4 de agosto, os alemães lançaram uma ofensiva usando o 6º Exército e elementos do 4º Exército Panzer. O ataque foi apoiado por intensos bombardeios da Luftwaffe que reduziram grande parte da cidade a escombros. A batalha degenerou em luta de casa em casa enquanto ambos os lados despejavam reforços na cidade. Em meados de novembro, os alemães, com grande custo, empurraram os defensores soviéticos de volta para zonas estreitas ao longo da margem oeste do rio.
Em 19 de novembro, o Exército Vermelho lançou a Operação Urano, um ataque em duas frentes visando os exércitos romenos que protegiam os flancos do 6º Exército. Os flancos do Eixo foram invadidos e o 6º Exército foi isolado e cercado na área de Stalingrado. Adolf Hitler estava determinado a manter a cidade a todo custo e proibiu o 6º Exército de tentar uma fuga; em vez disso, foram feitas tentativas de abastecê-lo por via aérea e quebrar o cerco do lado de fora. Os soviéticos conseguiram negar aos alemães a capacidade de reabastecimento aéreo, o que levou as forças alemãs ao limite. Mesmo assim, as forças alemãs estavam determinadas a continuar seu avanço e os combates intensos continuaram por mais dois meses. Em 2 de fevereiro de 1943, o 6º Exército alemão, tendo esgotado suas munições e alimentos, finalmente capitulou após mais de cinco meses de luta, tornando-se o primeiro exército de campo de Hitler a se render durante a Segunda Guerra Mundial.
Fundo
Na primavera de 1942, apesar do fracasso da Operação Barbarossa em derrotar decisivamente a União Soviética em uma única campanha, a Wehrmacht havia capturado vastas extensões de território, incluindo a Ucrânia, Bielo-Rússia e as repúblicas bálticas. Na Frente Ocidental, a Alemanha controlava a maior parte da Europa, a ofensiva de submarinos no Atlântico mantinha o apoio americano sob controle e, no norte da África, Erwin Rommel acabara de capturar Tobruk. No leste, os alemães haviam estabilizado uma frente que ia de Leningrado ao sul até Rostov, com várias saliências menores. Hitler estava confiante de que poderia derrotar o Exército Vermelho, apesar das pesadas perdas alemãs a oeste de Moscou no inverno de 1941-42, porque o Grupo de Exércitos Centro (Heeresgruppe Mitte) não conseguiu enfrentar 65% de sua infantaria, que entretanto tinha sido descansado e reequipado. Nem o Grupo de Exércitos Norte nem o Grupo de Exércitos Sul foram particularmente pressionados durante o inverno. Stalin esperava que o impulso principal dos ataques alemães de verão fosse novamente dirigido contra Moscou.
Hitler decidiu que a campanha de verão da Alemanha em 1942 seria dirigida ao sul da União Soviética. Os objetivos iniciais na região ao redor de Stalingrado eram destruir a capacidade industrial da cidade e bloquear o tráfego do rio Volga que liga o Cáucaso e o Mar Cáspio à Rússia central, já que a cidade está estrategicamente localizada perto de uma grande curva do Volga. Os alemães cortaram o oleoduto dos campos de petróleo quando capturaram Rostov em 23 de julho. A captura de Stalingrado tornaria a entrega de suprimentos Lend-Lease através do Corredor Persa muito mais difícil.
Em 23 de julho de 1942, Hitler reescreveu pessoalmente os objetivos operacionais da campanha de 1942, expandindo-os consideravelmente para incluir a ocupação da cidade de Stalingrado. Ambos os lados começaram a atribuir valor de propaganda à cidade, que levava o nome do líder soviético, o que significa que a captura da cidade teria sido uma grande vitória ideológica para o Reich. Hitler proclamou que, após a captura de Stalingrado, seus cidadãos do sexo masculino deveriam ser mortos e todas as mulheres e crianças deveriam ser deportadas porque sua população era "totalmente comunista". e "especialmente perigoso". Hitler planejou a queda da cidade, garantindo firmemente os flancos norte e oeste dos exércitos alemães enquanto eles avançavam em Baku, com o objetivo de obter seus recursos estratégicos de petróleo para a Alemanha. A expansão dos objetivos foi um fator significativo no fracasso da Alemanha em Stalingrado, causado pelo excesso de confiança alemã e uma subestimação das reservas soviéticas.
Os soviéticos perceberam sua situação crítica, ordenando que todos que pudessem segurar um rifle entrassem na luta.
Prelúdio
Se eu não conseguir o óleo de Maikop e Grozny então eu devo terminar [líquidos; "matar", "liquidar"] esta guerra.
—Adolf Hitler
O Grupo de Exércitos Sul foi selecionado para avançar pelas estepes do sul da Rússia até o Cáucaso para capturar os vitais campos de petróleo soviéticos. A planejada ofensiva de verão, com o codinome Fall Blau (Caixa Azul), incluiria o 6º, 17º, 4º Exército Panzer e 1º Exército Panzer. O Grupo de Exércitos Sul havia invadido a República Socialista Soviética da Ucrânia em 1941. Posicionado no leste da Ucrânia, deveria liderar a ofensiva.
Hitler interveio, porém, ordenando que o Grupo de Exércitos se dividisse em dois. O Grupo de Exércitos Sul (A), sob o comando de Wilhelm List, continuaria avançando para o sul em direção ao Cáucaso conforme planejado com o 17º Exército e o Primeiro Exército Panzer. O Grupo de Exércitos Sul (B), incluindo o 6º Exército de Friedrich Paulus e o 4º Exército Panzer de Hermann Hoth, deveria se mover para o leste em direção ao Volga e Stalingrado. O Grupo de Exércitos B era comandado pelo General Maximilian von Weichs.
O início de Case Blue foi planejado para o final de maio de 1942. No entanto, várias unidades alemãs e romenas que participariam de Blau estavam sitiando Sevastopol em a Península da Criméia. Atrasos no fim do cerco atrasaram a data de início de Blau várias vezes, e a cidade não caiu até o início de julho.
A Operação Fridericus I dos alemães contra o "Isium bulge", bloqueou o saliente soviético na Segunda Batalha de Kharkov e resultou no envolvimento de uma grande força soviética entre 17 e 29 de maio. Da mesma forma, a Operação Wilhelm atacou Voltshansk em 13 de junho e a Operação Fridericus atacou Kupiansk em 22 de junho.
Blau finalmente abriu quando o Grupo de Exércitos Sul iniciou seu ataque ao sul da Rússia em 28 de junho de 1942. A ofensiva alemã começou bem. As forças soviéticas ofereceram pouca resistência nas vastas estepes vazias e começaram a avançar para o leste. Várias tentativas de restabelecer uma linha defensiva falharam quando as unidades alemãs os flanquearam. Dois bolsões principais foram formados e destruídos: o primeiro, a nordeste de Kharkov, em 2 de julho, e um segundo, em torno de Millerovo, Rostov Oblast, uma semana depois. Enquanto isso, o 2º Exército húngaro e o 4º Exército Panzer alemão lançaram um ataque a Voronezh, capturando a cidade em 5 de julho.
O avanço inicial do 6º Exército foi tão bem-sucedido que Hitler interveio e ordenou que o 4º Exército Panzer se juntasse ao Grupo de Exércitos Sul (A) ao sul. Um enorme bloqueio na estrada resultou quando o 4º Panzer e o 1º Panzer bloquearam as estradas, parando ambos enquanto limpavam a confusão de milhares de veículos. Acredita-se que o engarrafamento tenha atrasado o avanço em pelo menos uma semana. Com o avanço agora desacelerado, Hitler mudou de ideia e designou novamente o 4º Exército Panzer para o ataque a Stalingrado.
No final de julho, os alemães haviam empurrado os soviéticos através do rio Don. Neste ponto, os rios Don e Volga estão separados por apenas 65 km (40 mi), e os alemães deixaram seus principais depósitos de suprimentos a oeste do Don, o que teve implicações importantes mais tarde no decorrer da batalha. Os alemães começaram a usar os exércitos de seus aliados italianos, húngaros e romenos para proteger seu flanco esquerdo (norte). Ocasionalmente, ações italianas eram mencionadas em comunicados oficiais alemães. As forças italianas eram geralmente pouco consideradas pelos alemães e eram acusadas de baixo moral: na realidade, as divisões italianas lutaram comparativamente bem, com a 3ª Divisão de Infantaria "Ravenna" e 5ª Divisão de Infantaria "Cosseria" mostrando espírito, de acordo com um oficial de ligação alemão. Os italianos foram forçados a recuar somente após um ataque blindado maciço em que os reforços alemães não chegaram a tempo, de acordo com o historiador alemão Rolf-Dieter Müller.
Em 25 de julho, os alemães enfrentaram forte resistência com uma cabeça de ponte soviética a oeste de Kalach. "Tivemos que pagar um alto custo em homens e material... deixados no campo de batalha de Kalach havia vários tanques alemães queimados ou baleados."
Os alemães formaram cabeças-de-ponte através do Don em 20 de agosto, com as 295ª e 76ª Divisões de Infantaria permitindo que o XIVº Corpo Panzer "avançasse para o Volga ao norte de Stalingrado." O 6º Exército alemão estava a apenas algumas dezenas de quilômetros de Stalingrado. O 4º Exército Panzer, ordenado ao sul em 13 de julho para bloquear a retirada soviética "enfraquecida pelo 17º Exército e pelo 1º Exército Panzer", virou-se para o norte para ajudar a tomar a cidade pelo sul.
Ao sul, o Grupo de Exércitos A avançava profundamente no Cáucaso, mas seu avanço desacelerou à medida que as linhas de abastecimento se estendiam demais. Os dois grupos do exército alemão estavam muito distantes para apoiar um ao outro.
Depois que as intenções alemãs se tornaram claras em julho de 1942, Stalin nomeou o general Andrey Yeryomenko comandante da Frente Sudeste em 1º de agosto de 1942. Yeryomenko e o comissário Nikita Khrushchev foram encarregados de planejar a defesa de Stalingrado. Além do rio Volga, na fronteira leste de Stalingrado, unidades soviéticas adicionais foram formadas no 62º Exército sob o comando do tenente-general Vasiliy Chuikov em 11 de setembro de 1942. Com a tarefa de manter a cidade a todo custo, Chuikov proclamou: "Defenderemos a cidade ou morrer na tentativa." A batalha lhe rendeu um de seus dois prêmios de Herói da União Soviética.
Ordens de batalha
Exército Vermelho
Durante a defesa de Stalingrado, o Exército Vermelho posicionou cinco exércitos dentro e ao redor da cidade (28º, 51º, 57º, 62º e 64º Exércitos); e nove exércitos adicionais na contra-ofensiva de cerco (24º, 65º, 66º Exércitos e 16º Exército Aéreo do norte como parte da ofensiva de Don Front, e 1º Exército de Guardas, 5º Tanque, 21º Exército, 2º Exército Aéreo e 17º Exército Aéreo de o sul como parte da Frente Sudoeste).
Eixo
Ataque a Stalingrado
Ataque inicial
David Glantz indicou que quatro duras batalhas – coletivamente conhecidas como Operações Kotluban – ao norte de Stalingrado, onde os soviéticos fizeram sua maior resistência, decidiram o destino da Alemanha antes mesmo de os nazistas pisarem na própria cidade, e foram um ponto de virada na guerra. Começando no final de agosto, continuando em setembro e outubro, os soviéticos comprometeram-se entre dois e quatro exércitos em ataques coordenados às pressas e mal controlados contra as tropas alemãs. flanco norte. As ações resultaram em mais de 200.000 baixas do Exército Soviético, mas retardaram o ataque alemão.
Em 23 de agosto, o 6º Exército alcançou os arredores de Stalingrado em perseguição aos 62º e 64º Exércitos, que haviam recuado para a cidade. Kleist disse mais tarde após a guerra:
A captura de Stalingrad foi subsidiária para o principal objetivo. Era apenas de importância como um lugar conveniente, no gargalo entre Don e o Volga, onde poderíamos bloquear um ataque ao nosso flanco por forças russas vindo do leste. No início, Stalingrado não era mais do que um nome no mapa para nós.
Os soviéticos foram alertados o suficiente sobre o avanço alemão para enviar grãos, gado e vagões ferroviários através do Volga fora de perigo, mas Stalin recusou-se a evacuar os 400.000 residentes civis de Stalingrado. Esta "vitória da colheita" deixou a cidade com falta de comida antes mesmo do ataque alemão começar. Antes que o Heer chegasse à cidade, a Luftwaffe havia cortado o transporte no Volga, vital para trazer suprimentos para a cidade. Entre 25 e 31 de julho, 32 navios soviéticos foram afundados, com outros nove avariados.
A batalha começou com o bombardeio pesado da cidade por Generaloberst Wolfram von Richthofen's Luftflotte 4. Cerca de 1.000 toneladas de bombas foram lançadas em 48 horas, mais do que em Londres no auge da Blitz. Pelo menos 90% do parque habitacional da cidade foi destruído. O número exato de civis mortos é desconhecido, mas provavelmente foi muito alto. Cerca de 40.000 civis foram levados para a Alemanha como trabalhadores escravos, alguns fugiram durante a batalha e um pequeno número foi evacuado pelos soviéticos, mas em fevereiro de 1943 apenas 10.000 a 60.000 civis ainda estavam vivos. Grande parte da cidade foi reduzida a escombros, embora algumas fábricas continuassem a produção enquanto os trabalhadores se juntavam aos combates. A fábrica de tratores de Stalingrado continuou a produzir tanques T-34 até que as tropas alemãs invadiram a fábrica. O 369º Regimento de Infantaria Reforçada (croata) foi a única unidade não alemã selecionada pela Wehrmacht para entrar na cidade de Stalingrado durante as operações de assalto. Ele lutou como parte da 100ª Divisão Jäger.
Stalin enviou todas as tropas disponíveis para a margem leste do Volga, algumas de lugares tão distantes quanto a Sibéria. As balsas fluviais regulares foram rapidamente destruídas pela Luftwaffe, que então atacou as barcaças de tropas sendo rebocadas lentamente por rebocadores. Foi dito que Stalin impediu que os civis deixassem a cidade acreditando que sua presença encorajaria uma maior resistência dos defensores da cidade. Civis, incluindo mulheres e crianças, foram colocados para trabalhar na construção de trincheiras e fortificações de proteção. Um grande ataque aéreo alemão em 23 de agosto causou uma tempestade de fogo, matando centenas e transformando Stalingrado em uma vasta paisagem de escombros e ruínas queimadas. Noventa por cento do espaço vital na área de Voroshilovskiy foi destruído. Entre 23 e 26 de agosto, relatórios soviéticos indicam que 955 pessoas foram mortas e outras 1.181 ficaram feridas como resultado do bombardeio. As baixas foram estimadas em 40.000, embora provavelmente tenham sido exageradas, e depois de 25 de agosto os soviéticos não registraram nenhuma baixa civil e militar como resultado de ataques aéreos.
A Força Aérea Soviética, o Voyenno-Vozdushnye Sily (VVS), foi varrida pela Luftwaffe. As bases VVS na área imediata perderam 201 aeronaves entre 23 e 31 de agosto e, apesar dos escassos reforços de cerca de 100 aeronaves em agosto, ficaram com apenas 192 aeronaves utilizáveis, 57 das quais eram caças. Os soviéticos continuaram a enviar reforços aéreos para a área de Stalingrado no final de setembro, mas continuaram a sofrer perdas terríveis; a Luftwaffe tinha controle total dos céus.
O ônus da defesa inicial da cidade recaiu sobre o 1077º Regimento Antiaéreo, uma unidade composta principalmente por jovens voluntárias que não tinham treinamento para engajar alvos terrestres. Apesar disso, e sem apoio disponível de outras unidades, os artilheiros AA permaneceram em seus postos e enfrentaram os panzers que avançavam. A 16ª Divisão Panzer Alemã supostamente teve que lutar contra os artilheiros da 1077ª "tiro a tiro" até que todos os 37 canhões antiaéreos fossem destruídos ou invadidos. O 16º Panzer ficou chocado ao descobrir que, devido à escassez de mão de obra soviética, estava lutando contra mulheres.
Nos estágios iniciais da batalha, o NKVD organizou grupos de "Trabalhadores' milícias" semelhantes aos que haviam defendido a cidade vinte e quatro anos antes, compostos por civis não envolvidos diretamente na produção bélica para uso imediato na batalha. Os civis eram frequentemente enviados para a batalha sem rifles. Funcionários e alunos da universidade técnica local formaram um "destruidor de tanques" unidade. Eles montaram tanques com sobras de peças na fábrica de tratores. Esses tanques, sem pintura e sem mira, foram conduzidos diretamente do chão de fábrica para a linha de frente. Eles só podiam ser apontados à queima-roupa através do cano de suas armas.
No final de agosto, o Grupo de Exércitos Sul (B) finalmente alcançou o Volga, ao norte de Stalingrado. Seguiu-se outro avanço para o rio ao sul da cidade, enquanto os soviéticos abandonavam sua posição Rossoshka pelo anel defensivo interno a oeste de Stalingrado. As alas do 6º Exército e do 4º Exército Panzer se encontraram perto de Jablotchni ao longo do Zaritza em 2 de setembro. Em 1º de setembro, os soviéticos só podiam reforçar e abastecer suas forças em Stalingrado por perigosas travessias do Volga sob constante bombardeio de artilharia e aeronaves.
Batalhas na cidade de setembro
Em 5 de setembro, os 24º e 66º Exércitos soviéticos organizaram um ataque maciço contra o XIV Corpo Panzer. A Luftwaffe ajudou a repelir a ofensiva atacando pesadamente as posições de artilharia soviética e as linhas defensivas. Os soviéticos foram forçados a se retirar ao meio-dia depois de apenas algumas horas. Dos 120 tanques que os soviéticos haviam comprometido, 30 foram perdidos em ataques aéreos.
As operações soviéticas eram constantemente dificultadas pela Luftwaffe. Em 18 de setembro, a 1ª Guarda soviética e o 24º Exército lançaram uma ofensiva contra o VIII Corpo de Exército em Kotluban. VIII. Fliegerkorps despachou onda após onda de bombardeiros de mergulho Stuka para evitar um avanço. A ofensiva foi repelida. Os Stukas reivindicaram 41 dos 106 tanques soviéticos nocauteados naquela manhã, enquanto a escolta dos Bf 109 destruiu 77 aeronaves soviéticas. Em meio aos escombros da cidade destruída, os 62º e 64º Exércitos soviéticos, que incluíam a 13ª Divisão de Fuzileiros da Guarda Soviética, ancoraram suas linhas de defesa com pontos fortes em casas e fábricas.
A luta dentro da cidade em ruínas foi feroz e desesperada. O tenente-general Alexander Rodimtsev estava no comando da 13ª Divisão de Rifles de Guardas e recebeu um dos dois Heróis da União Soviética concedidos durante a batalha por suas ações. A Ordem nº 227 de Stalin, de 27 de julho de 1942, decretou que todos os comandantes que ordenassem retiradas não autorizadas estariam sujeitos a um tribunal militar. Desertores e supostos fingidores foram capturados ou executados após a luta. Durante a batalha, o 62º Exército teve o maior número de prisões e execuções: 203 ao todo, dos quais 49 foram executados, enquanto 139 foram enviados para empresas penais e batalhões. Os alemães que avançavam para Stalingrado sofreram pesadas baixas.
Em 12 de setembro, no momento de sua retirada para a cidade, o 62º Exército Soviético havia sido reduzido a 90 tanques, 700 morteiros e apenas 20.000 soldados. Os tanques restantes foram usados como pontos fortes imóveis dentro da cidade. O ataque alemão inicial em 14 de setembro tentou tomar a cidade às pressas. O 51º Corpo de Exército' A 295ª Divisão de Infantaria foi atrás da colina Mamayev Kurgan, a 71ª atacou a estação ferroviária central e em direção ao cais central no Volga, enquanto o 48º Corpo Panzer atacou ao sul do rio Tsaritsa. A 13ª Divisão de Fuzileiros de Guardas de Rodimtsev foi apressada para cruzar o rio e se juntar aos defensores dentro da cidade. Designado para contra-atacar em Mamayev Kurgan e na Estação Ferroviária nº 1, sofreu perdas particularmente pesadas.
Embora inicialmente bem-sucedidos, os ataques alemães pararam diante dos reforços soviéticos trazidos do outro lado do Volga. A 13ª Divisão de Fuzileiros de Guardas Soviética, designada para contra-atacar em Mamayev Kurgan e na Estação Ferroviária nº 1, sofreu perdas particularmente pesadas. Mais de 30 por cento de seus soldados foram mortos nas primeiras 24 horas, e apenas 320 dos 10.000 originais sobreviveram a todo o ataque. Ambos os objetivos foram retomados, mas apenas temporariamente. A luta foi tão feroz e intensa durante um dia que a estação ferroviária mudou de mãos 14 vezes em seis horas. Na noite seguinte, a 13ª Divisão de Fuzileiros de Guardas havia deixado de existir.
O combate durou vários dias no gigantesco elevador de grãos no sul da cidade. Cerca de cinquenta defensores do Exército Vermelho, sem reabastecimento, mantiveram a posição por cinco dias e lutaram contra dez ataques diferentes antes de ficarem sem munição e água. Apenas quarenta combatentes soviéticos mortos foram encontrados, embora os alemães pensassem que havia muitos mais devido à intensidade da resistência. Os soviéticos queimaram grandes quantidades de grãos durante a retirada para negar comida ao inimigo. Paulus escolheu o elevador de grãos e os silos como símbolo de Stalingrado para um remendo que estava projetando para comemorar a batalha após a vitória alemã.
Em outra parte da cidade, um pelotão soviético sob o comando do Sargento Yakov Pavlov fortificou um prédio de quatro andares que vigiava um quadrado a 300 metros da margem do rio, posteriormente chamado de Casa de Pavlov. Os soldados o cercaram com campos minados, posicionaram as metralhadoras nas janelas e romperam as paredes do porão para melhorar as comunicações. Os soldados encontraram cerca de dez civis soviéticos escondidos no porão. Eles não foram aliviados e não foram significativamente reforçados por dois meses. O edifício foi rotulado Festung ("Fortaleza") em mapas alemães. Sargento Pavlov foi premiado com o Herói da União Soviética por suas ações.
Os alemães fizeram um progresso lento, mas constante, pela cidade. As posições foram tomadas individualmente, mas os alemães nunca conseguiram capturar os principais pontos de passagem ao longo da margem do rio. Em 27 de setembro, os alemães ocuparam a parte sul da cidade, mas os soviéticos mantiveram o centro e a parte norte. Mais importante ainda, os soviéticos controlavam as balsas para seus suprimentos na margem leste do Volga.
Estratégia e tática
A doutrina militar alemã baseava-se no princípio de equipes de armas combinadas e estreita cooperação entre tanques, infantaria, engenheiros, artilharia e aeronaves de ataque ao solo. Alguns comandantes soviéticos adotaram a tática de sempre manter suas posições de linha de frente o mais próximo possível fisicamente dos alemães; Chuikov chamou isso de "abraço" os alemães. Isso retardou o avanço alemão e reduziu a eficácia da vantagem alemã no apoio ao fogo.
O Exército Vermelho gradualmente adotou uma estratégia para manter pelo maior tempo possível todo o terreno da cidade. Assim, eles converteram blocos de apartamentos de vários andares, fábricas, armazéns, residências de esquina e prédios de escritórios em uma série de pontos fortes bem defendidos com pequenas unidades de 5 a 10 homens. A mão de obra na cidade era constantemente atualizada, trazendo tropas adicionais sobre o Volga. Quando uma posição era perdida, uma tentativa imediata era geralmente feita para retomá-la com novas forças.
Lutas ferozes ocorreram por ruínas, ruas, fábricas, casas, porões e escadarias. Blocos e edifícios mudariam de mãos inúmeras vezes por meio de intensos combates corpo a corpo. Mesmo os esgotos eram locais de tiroteios. Os alemães chamaram essa guerra urbana invisível de Rattenkrieg ("Guerra dos Ratos") e brincaram amargamente sobre a captura da cozinha, mas ainda lutando pela sala de estar e pelo quarto. Os prédios tiveram que ser limpos cômodo por cômodo através dos escombros bombardeados de áreas residenciais, blocos de escritórios, porões e arranha-céus de apartamentos. Alguns dos prédios mais altos, explodidos em projéteis sem teto pelo bombardeio aéreo alemão anterior, tiveram combate andar a andar, de perto, com alemães e soviéticos em níveis alternados, atirando um no outro através de buracos no chão. Lutar em torno de Mamayev Kurgan, uma colina proeminente acima da cidade, foi particularmente impiedoso; na verdade, a posição mudou de mãos muitas vezes.
Os alemães usaram aeronaves, tanques e artilharia pesada para limpar a cidade com vários graus de sucesso. No final da batalha, a gigantesca arma ferroviária apelidada de Dora foi trazida para a área. Os soviéticos construíram um grande número de baterias de artilharia na margem leste do Volga. Esta artilharia foi capaz de bombardear as posições alemãs ou pelo menos fornecer fogo de contra-bateria.
Atiradores de elite de ambos os lados usaram as ruínas para infligir baixas. O atirador soviético mais famoso em Stalingrado foi Vasily Zaytsev, com 225 mortes confirmadas durante a batalha. Os alvos eram frequentemente soldados trazendo comida ou água para as posições avançadas. Os observadores de artilharia eram um alvo especialmente valioso para os atiradores.
Um debate histórico significativo diz respeito ao grau de terror no Exército Vermelho. O historiador britânico Antony Beevor observou o "sinistro" mensagem do Departamento Político da Frente de Stalingrado em 8 de outubro de 1942 que: "O clima derrotista está quase eliminado e o número de incidentes de traição está diminuindo" como um exemplo do tipo de coerção que os soldados do Exército Vermelho experimentaram sob os Destacamentos Especiais (mais tarde renomeados como SMERSH). Por outro lado, Beevor observou a bravura muitas vezes extraordinária dos soldados soviéticos em uma batalha comparável apenas a Verdun e argumentou que o terror por si só não pode explicar tal auto-sacrifício.
Richard Overy aborda a questão de quão importantes foram os métodos coercivos do Exército Vermelho para o esforço de guerra soviético em comparação com outros fatores motivacionais, como o ódio ao inimigo. Ele argumenta que, embora seja "fácil argumentar que desde o verão de 1942 o exército soviético lutou porque foi forçado a lutar" concentrar-se apenas na coerção é, no entanto, "distorcer nossa visão do esforço de guerra soviético". Depois de conduzir centenas de entrevistas com veteranos soviéticos sobre o tema do terror na Frente Oriental – e especificamente sobre a Ordem No. 227 (“Nem um passo para trás!”) em Stalingrado – Catherine Merridale observa que, aparentemente paradoxalmente, "sua resposta foi freqüentemente alívio." A explicação do soldado de infantaria Lev Lvovich, por exemplo, é típica dessas entrevistas; como ele lembra, "[i] foi um passo necessário e importante. Todos nós sabíamos onde estávamos depois de ouvi-lo. E todos nós – é verdade – nos sentimos melhor. Sim, nos sentimos melhor."
Muitas mulheres lutaram do lado soviético ou foram alvejadas. Como reconheceu o general Chuikov: "Lembrando-me da defesa de Stalingrado, não posso ignorar a questão muito importante... sobre o papel das mulheres na guerra, na retaguarda, mas também na frente". Igualmente com os homens, eles carregaram todos os fardos da vida de combate e junto com nós homens, eles foram até Berlim." No início da batalha, havia 75.000 mulheres e meninas da área de Stalingrado que haviam concluído o treinamento militar ou médico e todas deveriam servir na batalha. As mulheres ocupavam muitas das baterias antiaéreas que lutavam não apenas contra a Luftwaffe, mas também contra os tanques alemães. As enfermeiras soviéticas não apenas tratavam os feridos sob fogo, mas também se envolviam no trabalho altamente perigoso de levar os soldados feridos de volta aos hospitais sob fogo inimigo. Muitas das operadoras de rádio e telefonia soviéticas eram mulheres que freqüentemente sofriam pesadas baixas quando seus postos de comando eram atacados. Embora as mulheres geralmente não fossem treinadas como infantaria, muitas mulheres soviéticas lutaram como metralhadoras, operadoras de morteiros e batedoras. As mulheres também eram atiradoras de elite em Stalingrado. Três regimentos aéreos em Stalingrado eram inteiramente femininos. Pelo menos três mulheres ganharam o título de Herói da União Soviética enquanto dirigiam tanques em Stalingrado.
Tanto para Stalin quanto para Hitler, Stalingrado tornou-se uma questão de prestígio muito além de seu significado estratégico. O comando soviético transferiu unidades da reserva estratégica do Exército Vermelho na área de Moscou para o baixo Volga e transferiu aeronaves de todo o país para a região de Stalingrado.
A tensão em ambos os comandantes militares foi imensa: Paulus desenvolveu um tique incontrolável no olho, que acabou afetando o lado esquerdo do rosto, enquanto Chuikov teve um surto de eczema que o obrigou a ter as mãos completamente enfaixadas. As tropas de ambos os lados enfrentaram a tensão constante do combate corpo a corpo.
Lutando no distrito industrial
Depois de 27 de setembro, grande parte dos combates na cidade mudou para o norte, para o distrito industrial. Tendo avançado lentamente ao longo de 10 dias contra a forte resistência soviética, o 51º Corpo de Exército estava finalmente na frente das três fábricas gigantes de Stalingrado: a Fábrica de Aço Outubro Vermelho, a Fábrica de Armas Barrikady e a Fábrica de Tratores de Stalingrado. Demorou mais alguns dias para eles se prepararem para a ofensiva mais selvagem de todas, que foi desencadeada em 14 de outubro. Bombardeios e bombardeios excepcionalmente intensos abriram caminho para os primeiros grupos de assalto alemães. O ataque principal (liderado pela 14ª Divisão Panzer e 305ª Divisões de Infantaria) atacou em direção à fábrica de tratores, enquanto outro ataque liderado pela 24ª Divisão Panzer atingiu o sul da fábrica gigante.
O ataque alemão esmagou a 37ª Divisão de Fuzileiros de Guardas do Major General Viktor Zholudev e à tarde o grupo de assalto avançado alcançou a fábrica de tratores antes de chegar ao rio Volga, dividindo o 62º Exército em dois. Em resposta ao avanço alemão no Volga, o quartel-general da frente comprometeu três batalhões da 300ª Divisão de Rifles e da 45ª Divisão de Rifles do Coronel Vasily Sokolov, uma força substancial de mais de 2.000 homens, para o combate na Fábrica do Outubro Vermelho.
Os combates ocorreram dentro da Fábrica Barrikady até o final de outubro. A área controlada pelos soviéticos encolheu para algumas faixas de terra ao longo da margem ocidental do Volga e, em novembro, os combates se concentraram em torno do que os jornais soviéticos chamavam de "Ilha de Lyudnikov", uma pequena pedaço de terreno atrás da Fábrica Barrikady, onde os remanescentes da 138ª Divisão de Rifles do Coronel Ivan Lyudnikov resistiram a todos os ataques ferozes lançados pelos alemães e se tornaram um símbolo da robusta defesa soviética de Stalingrado.
Ataques aéreos
De 5 a 12 de setembro, a Luftflotte 4 realizou 7.507 surtidas (938 por dia). De 16 a 25 de setembro, realizou 9.746 missões (975 por dia). Determinado a esmagar a resistência soviética, o Stukawaffe da Luftflotte 4 realizou 900 surtidas individuais contra posições soviéticas na Fábrica de Tratores de Stalingrado em 5 de outubro. Vários regimentos soviéticos foram eliminados; todo o estado-maior do 339º Regimento de Infantaria soviético foi morto na manhã seguinte durante um ataque aéreo.
A Luftwaffe manteve a superioridade aérea em novembro, e a resistência aérea diurna soviética era inexistente. No entanto, a combinação de constantes operações de apoio aéreo do lado alemão e a rendição soviética dos céus diurnos começaram a afetar o equilíbrio estratégico no ar. De 28 de junho a 20 de setembro, a força original da Luftflotte 4 de 1.600 aeronaves, das quais 1.155 estavam operacionais, caiu para 950, das quais apenas 550 estavam operacionais. A força total da frota diminuiu 40 por cento. As surtidas diárias diminuíram de 1.343 por dia para 975 por dia. As ofensivas soviéticas nas porções central e norte da Frente Oriental prenderam as reservas da Luftwaffe e as aeronaves recém-construídas, reduzindo a porcentagem de aeronaves da Frente Oriental de 60% em 28 de junho para 38% em 20 de setembro. A Kampfwaffe (força de bombardeiros) foi a mais atingida, restando apenas 232 de uma força original de 480. O VVS permaneceu qualitativamente inferior, mas na época da contra-ofensiva soviética, o VVS havia alcançado superioridade numérica.
Em meados de outubro, após receber reforços do teatro do Cáucaso, a Luftwaffe intensificou seus esforços contra as posições remanescentes do Exército Vermelho na margem oeste. Luftflotte 4 realizou 1.250 surtidas em 14 de outubro e seus Stukas lançaram 550 toneladas de bombas, enquanto a infantaria alemã cercou as três fábricas. O Stukageschwader 1, 2 e 77 havia silenciado amplamente a artilharia soviética na margem oriental do Volga antes de voltar sua atenção para a navegação que mais uma vez tentava reforçar os estreitos bolsões soviéticos de resistência. O 62º Exército havia sido dividido em dois e, devido ao intenso ataque aéreo em suas balsas de abastecimento, recebia muito menos apoio material. Com os soviéticos forçados a entrar em uma faixa de terra de 1 quilômetro (1.000 jardas) na margem ocidental do Volga, mais de 1.208 missões Stuka foram realizadas em um esforço para eliminá-los.
A força de bombardeiros soviética, a Aviatsiya Dalōnego Deystviya (Aviação de Longo Alcance; ADD), tendo sofrido perdas incapacitantes nos últimos 18 meses, estava restrita a voar à noite. Os soviéticos realizaram 11.317 surtidas noturnas sobre Stalingrado e o setor de Don-bend entre 17 de julho e 19 de novembro. Esses ataques causaram poucos danos e foram apenas incômodos.
Em 8 de novembro, unidades substanciais da Luftflotte 4 foram retiradas para combater o desembarque dos Aliados no norte da África. O braço aéreo alemão se viu espalhado por toda a Europa, lutando para manter sua força nos outros setores ao sul da frente soviético-alemã.
Como observa o historiador Chris Bellamy, os alemães pagaram um alto preço estratégico pelas aeronaves enviadas para Stalingrado: a Luftwaffe foi forçada a desviar grande parte de sua força aérea do Cáucaso, rico em petróleo, que tinha sido o grande objetivo estratégico original de Hitler.
A Real Força Aérea Romena também esteve envolvida nas operações aéreas do Eixo em Stalingrado. A partir de 23 de outubro de 1942, os pilotos romenos realizaram um total de 4.000 surtidas, durante as quais destruíram 61 aeronaves soviéticas. A Força Aérea Romena perdeu 79 aeronaves, a maioria delas capturadas no solo junto com seus aeródromos.
Os alemães chegam ao Volga
Após três meses de avanço lento, os alemães finalmente alcançaram as margens do rio, capturando 90% da cidade em ruínas e dividindo as forças soviéticas restantes em dois bolsões estreitos. Blocos de gelo no Volga agora impediam que barcos e rebocadores abastecessem os defensores soviéticos. No entanto, a luta continuou, especialmente nas encostas de Mamayev Kurgan e dentro da área da fábrica na parte norte da cidade. De 21 de agosto a 20 de novembro, o 6º Exército alemão perdeu 60.548 homens, incluindo 12.782 mortos, 45.545 feridos e 2.221 desaparecidos.
Contra-ofensivas soviéticas
Reconhecendo que as tropas alemãs estavam mal preparadas para operações ofensivas durante o inverno de 1942 e que a maioria delas foi realocada em outro lugar no setor sul da Frente Oriental, o Stavka decidiu conduzir uma série de operações ofensivas entre 19 de novembro de 1942 e 2 de fevereiro de 1943. Essas operações abriram a Campanha de Inverno de 1942–1943 (19 de novembro de 1942 – 3 de março de 1943), que envolveu cerca de quinze Exércitos operando em várias frentes. De acordo com Zhukov, "os erros operacionais alemães foram agravados pela falta de inteligência: eles falharam em detectar os preparativos para a grande contra-ofensiva perto de Stalingrado, onde havia 10 exércitos de campo, 1 tanque e 4 exércitos aéreos".
Fraqueza nos flancos do Eixo
Durante o cerco, os exércitos alemães e aliados italianos, húngaros e romenos que protegiam os flancos norte e sul do Grupo de Exércitos B pressionaram seu quartel-general em busca de apoio. O 2º Exército húngaro recebeu a tarefa de defender uma seção de 200 km (120 mi) da frente ao norte de Stalingrado entre o Exército italiano e Voronezh. Isso resultou em uma linha muito fina, com alguns setores onde trechos de 1–2 km (0,62–1,24 mi) estavam sendo defendidos por um único pelotão (pelotões normalmente têm cerca de 20 a 50 homens). Essas forças também careciam de armas antitanque eficazes. Zhukov afirma, "Em comparação com os alemães, as tropas dos satélites não estavam tão bem armadas, menos experientes e menos eficientes, mesmo na defesa."
Por causa do foco total na cidade, as forças do Eixo negligenciaram por meses consolidar suas posições ao longo da linha defensiva natural do rio Don. As forças soviéticas foram autorizadas a manter cabeças-de-ponte na margem direita, de onde as operações ofensivas poderiam ser lançadas rapidamente. Essas cabeças de ponte em retrospecto representavam uma séria ameaça ao Grupo de Exércitos B.
Da mesma forma, no flanco sul do setor de Stalingrado, a frente sudoeste de Kotelnikovo era controlada apenas pelo 4º Exército romeno. Além desse exército, uma única divisão alemã, a 16ª Infantaria Motorizada, cobria 400 km. Paulus havia solicitado permissão para "retirar o 6º Exército para trás do Don" mas foi rejeitado. De acordo com Paulus' comenta a Adam: "Ainda existe a ordem segundo a qual nenhum comandante de um grupo de exército ou de um exército tem o direito de abandonar uma aldeia, mesmo uma trincheira, sem o consentimento de Hitler".
Operação Urano
No outono, os generais soviéticos Georgy Zhukov e Aleksandr Vasilevsky, responsáveis pelo planejamento estratégico na área de Stalingrado, concentraram forças nas estepes ao norte e ao sul da cidade. O flanco norte era defendido por unidades húngaras e romenas, muitas vezes em posições abertas nas estepes. A linha natural de defesa, o rio Don, nunca foi devidamente estabelecida pelo lado alemão. Os exércitos da área também estavam mal equipados em termos de armas antitanque. O plano era perfurar os flancos alemães sobrecarregados e fracamente defendidos e cercar as forças alemãs na região de Stalingrado.
Durante os preparativos para o ataque, o marechal Zhukov visitou pessoalmente a frente e, percebendo a má organização, insistiu em um atraso de uma semana na data de início do ataque planejado. A operação recebeu o codinome "Urano" e lançado em conjunto com a Operação Marte, dirigida ao Grupo de Exércitos Center. O plano era semelhante ao que Zhukov havia usado para obter a vitória em Khalkhin Gol três anos antes, onde havia lançado um duplo envolvimento e destruído a 23ª Divisão do exército japonês.
Em 19 de novembro de 1942, o Exército Vermelho lançou a Operação Urano. As unidades soviéticas de ataque sob o comando do general Nikolay Vatutin consistiam em três exércitos completos, o 1º Exército de Guardas, o 5º Exército de Tanques e o 21º Exército, incluindo um total de 18 divisões de infantaria, oito brigadas de tanques, duas brigadas motorizadas, seis divisões de cavalaria e uma brigada antitanque. Os preparativos para o ataque puderam ser ouvidos pelos romenos, que continuaram a pressionar por reforços, mas foram novamente recusados. Espalhado, implantado em posições expostas, em menor número e mal equipado, o 3º Exército romeno, que controlava o flanco norte do 6º Exército alemão, foi invadido.
Atrás da linha de frente, nenhuma preparação foi feita para defender pontos-chave na retaguarda, como Kalach. A resposta da Wehrmacht foi caótica e indecisa. O mau tempo impediu uma ação aérea eficaz contra a ofensiva soviética. O Grupo de Exércitos B estava em desordem e enfrentava forte pressão soviética em todas as suas frentes. Portanto, foi ineficaz para aliviar o 6º Exército.
Em 20 de novembro, uma segunda ofensiva soviética (dois exércitos) foi lançada ao sul de Stalingrado contra pontos mantidos pelo 4º Corpo de Exército romeno. As forças romenas, compostas principalmente de infantaria, foram invadidas por um grande número de tanques. As forças soviéticas correram para o oeste e se encontraram em 23 de novembro na cidade de Kalach, selando o anel ao redor de Stalingrado. A união das forças soviéticas, não filmada na época, foi posteriormente reencenada para um filme de propaganda que foi exibido em todo o mundo.
Sexto Exército cercado
O pessoal do Eixo cercado compreendia 265.000 alemães, romenos, italianos e croatas. Além disso, o 6º Exército alemão incluía entre 40.000 e 65.000 Hilfswillige (Hiwi), ou "auxiliares voluntários", um termo usado para o pessoal recrutado entre os soviéticos prisioneiros de guerra e civis de áreas sob ocupação. Hiwi muitas vezes provou ser pessoal confiável do Eixo nas áreas de retaguarda e foi usado para funções de apoio, mas também serviu em algumas unidades da linha de frente quando seus números aumentaram.
O pessoal alemão no bolsão era de cerca de 210.000, de acordo com as divisões de força das 20 divisões de campo (tamanho médio de 9.000) e 100 unidades do tamanho de batalhão do Sexto Exército em 19 de novembro de 1942. Dentro do bolsão (em alemão: Kessel, literalmente "caldeirão"), havia também cerca de 10.000 civis soviéticos e vários milhares de soldados soviéticos que os alemães capturaram durante a batalha. Nem todo o 6º Exército ficou preso: 50.000 soldados foram empurrados para fora do bolsão. Estes pertenciam principalmente às outras duas divisões do 6º Exército entre os exércitos italiano e romeno: as 62ª e 298ª Divisões de Infantaria. Dos 210.000 alemães, 10.000 permaneceram para lutar, 105.000 se renderam, 35.000 partiram por via aérea e os 60.000 restantes morreram.
Mesmo com a situação desesperadora do 6º Exército, o Grupo de Exércitos A continuou a invasão do Cáucaso mais ao sul de 19 de novembro a 19 de dezembro. Somente em 23 de dezembro, o Grupo de Exércitos A recebeu ordem de se retirar do Cáucaso para evitar ficar preso lá. Portanto, o Grupo de Exércitos A nunca foi usado para ajudar a socorrer o Sexto Exército.
O Grupo de Exércitos Don foi formado pelo Marechal de Campo von Manstein. Sob seu comando estavam as vinte divisões alemãs e duas romenas cercadas em Stalingrado, os grupos de batalha de Adam formados ao longo do rio Chir e na ponte de Don, além dos restos do 3º Exército romeno.
As unidades do Exército Vermelho formaram imediatamente duas frentes defensivas: uma circunvalação voltada para dentro e uma contravalação voltada para fora. O marechal de campo Erich von Manstein aconselhou Hitler a não ordenar a fuga do 6º Exército, afirmando que ele poderia romper as linhas soviéticas e socorrer o 6º Exército sitiado. Os historiadores americanos Williamson Murray e Alan Millet escreveram que foi a mensagem de Manstein a Hitler em 24 de novembro, aconselhando-o que o 6º Exército não deveria escapar, junto com as declarações de Göring de que a Luftwaffe poderia fornecer a Stalingrado que & #34;... selou o destino do Sexto Exército". Depois de 1945, Manstein afirmou que disse a Hitler que o 6º Exército deveria irromper. O historiador americano Gerhard Weinberg escreveu que Manstein distorceu seu registro sobre o assunto. Manstein foi encarregado de conduzir uma operação de socorro, denominada Operação Tempestade de Inverno (Unternehmen Wintergewitter) contra Stalingrado, que ele considerou viável se o 6º Exército fosse temporariamente abastecido pelo ar.
Adolf Hitler havia declarado em um discurso público (no Berlin Sportpalast) em 30 de setembro de 1942 que o exército alemão nunca deixaria a cidade. Em uma reunião logo após o cerco soviético, os chefes do exército alemão pressionaram por uma fuga imediata para uma nova linha no oeste do Don, mas Hitler estava em seu retiro bávaro de Obersalzberg em Berchtesgaden com o chefe da Luftwaffe, Hermann Göring. Questionado por Hitler, Göring respondeu, após ser convencido por Hans Jeschonnek, que a Luftwaffe poderia fornecer ao 6º Exército uma "ponte aérea". Isso permitiria que os alemães na cidade continuassem lutando temporariamente enquanto uma força de socorro era reunida. Um plano semelhante havia sido usado um ano antes no Demyansk Pocket, embora em escala muito menor: um corpo em Demyansk em vez de um exército inteiro.
O diretor da Luftflotte 4, Wolfram von Richthofen, tentou reverter essa decisão. As forças sob o 6º Exército eram quase duas vezes maiores que uma unidade regular do exército alemão, além de haver também um corpo do 4º Exército Panzer preso no bolsão. Devido ao número limitado de aeronaves disponíveis e tendo apenas um aeródromo disponível, em Pitomnik, a Luftwaffe só poderia entregar 105 toneladas de suprimentos por dia, apenas uma fração das 750 toneladas mínimas que Paulus e Zeitzler estimou que o 6º Exército precisava. Para complementar o número limitado de transportes Junkers Ju 52, os alemães pressionaram outras aeronaves para o papel, como o bombardeiro Heinkel He 177. Alguns bombardeiros tiveram um desempenho adequado – o Heinkel He 111 provou ser bastante capaz e foi muito mais rápido que o Ju 52.
O general Richthofen informou Manstein em 27 de novembro sobre a pequena capacidade de transporte da Luftwaffe e a impossibilidade de fornecer 300 toneladas por dia por via aérea. Manstein agora via as enormes dificuldades técnicas de um abastecimento aéreo dessas dimensões. No dia seguinte, ele fez um relatório de situação de seis páginas para o estado-maior. Com base nas informações do especialista Richthofen, ele declarou que, ao contrário do exemplo do bolsão de Demyansk, o abastecimento permanente por via aérea seria impossível. Se apenas uma ligação estreita pudesse ser estabelecida com o Sexto Exército, ele propôs que isso fosse usado para retirá-lo do cerco e disse que a Luftwaffe deveria, em vez de suprimentos, entregar apenas munição e combustível suficientes para uma tentativa de fuga. Ele reconheceu o pesado sacrifício moral que significaria desistir de Stalingrado, mas isso seria mais fácil de suportar conservando o poder de combate do Sexto Exército e recuperando a iniciativa. Ele ignorou a mobilidade limitada do exército e as dificuldades de desengajar os soviéticos. Hitler reiterou que o Sexto Exército ficaria em Stalingrado e que a ponte aérea o abasteceria até que o cerco fosse rompido por uma nova ofensiva alemã.
Suprindo os 270.000 homens presos no "caldeirão" exigia 700 toneladas de suprimentos por dia. Isso significaria 350 voos Ju 52 por dia para Pitomnik. No mínimo, 500 toneladas foram necessárias. No entanto, de acordo com Adam, "Em nenhum dia o número mínimo essencial de toneladas de suprimentos foi transportado." A Luftwaffe conseguiu entregar uma média de 85 toneladas de suprimentos por dia de uma capacidade de transporte aéreo de 106 toneladas por dia. No dia de maior sucesso, 19 de dezembro, a Luftwaffe entregou 262 toneladas de suprimentos em 154 voos. O resultado do transporte aéreo foi o fracasso da Luftwaffe em fornecer às suas unidades de transporte as ferramentas necessárias para manter uma contagem adequada de aeronaves operacionais - ferramentas que incluíam instalações de aeródromos, suprimentos, mão de obra e até mesmo aeronaves adequadas às condições prevalecentes.. Esses fatores, em conjunto, impediram a Luftwaffe de empregar efetivamente todo o potencial de suas forças de transporte, garantindo que não fossem capazes de entregar a quantidade de suprimentos necessária para sustentar o 6º Exército.
Nas primeiras partes da operação, o combustível era enviado com maior prioridade do que alimentos e munições por causa da crença de que haveria uma fuga da cidade. Aeronaves de transporte também evacuaram especialistas técnicos e pessoal doente ou ferido do enclave sitiado. As fontes divergem quanto ao número de voos: de pelo menos 25.000 a, no máximo, 35.000.
Inicialmente, os vôos de abastecimento vinham do campo em Tatsinskaya, chamado 'Tazi' pelos pilotos alemães. Em 23 de dezembro, o 24º Corpo de Tanques soviético, comandado pelo major-general Vasily Mikhaylovich Badanov, chegou perto de Skassirskaya e na madrugada de 24 de dezembro, os tanques chegaram a Tatsinskaya. Sem soldados para defender o aeródromo, ele foi abandonado sob fogo pesado; em pouco menos de uma hora, 108 Ju 52s e 16 Ju 86s decolaram para Novocherkassk - deixando 72 Ju 52s e muitas outras aeronaves queimando no solo.
Uma nova base foi estabelecida a cerca de 300 km (190 mi) de Stalingrado em Salsk. A distância adicional tornou-se outro obstáculo aos esforços de reabastecimento. Salsk foi abandonado por sua vez em meados de janeiro por uma instalação difícil em Zverevo, perto de Shakhty. O campo em Zverevo foi atacado repetidamente em 18 de janeiro e mais 50 Ju 52s foram destruídos. As condições climáticas do inverno, falhas técnicas, forte fogo antiaéreo soviético e interceptações de caças levaram à perda de 488 aeronaves alemãs.
Apesar do fracasso da ofensiva alemã em atingir o 6º Exército, a operação de abastecimento aéreo continuou em circunstâncias cada vez mais difíceis. O 6º Exército morreu lentamente de fome. O general Zeitzler, comovido com a situação deles, começou a limitar-se a suas escassas rações na hora das refeições. Depois de algumas semanas com essa dieta, ele havia "perdido peso visivelmente", de acordo com Albert Speer, e Hitler "ordenou a Zeitzler que voltasse imediatamente a se alimentar o suficiente".
O pedágio no Transportgruppen foi pesado. 160 aeronaves foram destruídas e 328 foram fortemente danificadas (sem reparo). Cerca de 266 Junkers Ju 52s foram destruídos; um terço da força da frota na Frente Oriental. O He 111 gruppen perdeu 165 aeronaves em operações de transporte. Outras perdas incluíram 42 Ju 86s, 9 Fw 200 Condors, 5 bombardeiros He 177 e 1 Ju 290. A Luftwaffe também perdeu cerca de 1.000 tripulantes de bombardeiros altamente experientes. Tão pesadas foram as perdas da Luftwaffe' que quatro das Luftflotte i> 4's unidades de transporte (KGrzbV 700, KGrzbV 900, I./KGrzbV 1 e II./KGzbV 1) foram "formalmente dissolvidas".
Fim da batalha
Operação Tempestade de Inverno
O plano de Manstein para resgatar o Sexto Exército - Operação Tempestade de Inverno - foi desenvolvido em total consulta com o quartel-general do Führer. Pretendia romper com o Sexto Exército e estabelecer um corredor para mantê-lo abastecido e reforçado, para que, de acordo com a ordem de Hitler, pudesse manter sua "pedra angular" posição no Volga, "no que diz respeito às operações em 1943". Manstein, no entanto, que sabia que o Sexto Exército não poderia sobreviver ao inverno lá, instruiu seu quartel-general a traçar um novo plano no caso de Hitler ter bom senso.
Isso incluiria a subseqüente fuga do Sexto Exército, no caso de uma primeira fase bem-sucedida, e sua reincorporação física no Grupo de Exércitos Don. Este segundo plano recebeu o nome de Operação Thunderclap. A Tempestade de Inverno, como Zhukov havia previsto, foi originalmente planejada como um ataque em duas frentes. Uma investida viria da área de Kotelnikovo, bem ao sul, e cerca de 160 quilômetros (100 milhas) do Sexto Exército. O outro começaria na frente Chir a oeste do Don, que ficava a pouco mais de 60 quilômetros (40 mi) da borda do Kessel, mas os ataques contínuos do 5º Exército Blindado de Romanenko contra os destacamentos alemães ao longo do rio Chir descartou essa linha de partida.
Isso deixou apenas o LVII Panzer Corps em torno de Kotelnikovo, apoiado pelo resto do quarto exército Panzer muito misto de Hoth, para aliviar as divisões presas de Paulus. O LVII Panzer Corps, comandado pelo general Friedrich Kirchner, foi fraco no início. Consistia em duas divisões de cavalaria romenas e a 23ª Divisão Panzer, que reunia não mais do que trinta tanques utilizáveis. A 6ª Divisão Panzer, vinda da França, era uma formação muito mais poderosa, mas seus membros dificilmente receberam uma impressão encorajadora. O comandante da divisão austríaca, general Erhard Raus, foi convocado para a carruagem real de Manstein na estação de Kharkov em 24 de novembro, onde o marechal de campo o informou. “Ele descreveu a situação em termos muito sombrios”, registrou Raus.
Três dias depois, quando o primeiro trem carregado da divisão de Raus entrou na estação de Kotelnikovo para descarregar, suas tropas foram recebidas por "uma chuva de granadas" das baterias soviéticas. “Rápidos como um raio, os Panzergrenadiers pularam de suas carroças. Mas o inimigo já estava atacando a estação com seus gritos de guerra de 'Urrah!'"
Em 18 de dezembro, o Exército Alemão avançou para 48 km (30 mi) das posições do Sexto Exército. No entanto, a natureza previsível da operação de socorro trouxe um risco significativo para todas as forças alemãs na área. As famintas forças cercadas em Stalingrado não fizeram nenhuma tentativa de romper ou se unir ao avanço de Manstein. Alguns oficiais alemães solicitaram que Paulus desafiasse as ordens de Hitler de permanecer firme e, em vez disso, tentasse escapar do bolsão de Stalingrado. Paulus recusou, preocupado com os ataques do Exército Vermelho no flanco do Grupo de Exércitos Don e do Grupo de Exércitos B em seu avanço sobre Rostov-on-Don, "um abandono precoce" de Stalingrado "resultaria na destruição do Grupo de Exércitos A no Cáucaso", e o fato de que seus tanques do 6º Exército só tinham combustível para um avanço de 30 km em direção à ponta de lança de Hoth, um esforço inútil se eles não receberam garantia de reabastecimento por via aérea. De suas perguntas ao Grupo de Exércitos Don, Paulus foi informado: "Espere, implemente a Operação 'Trovão' apenas em ordens explícitas!" – Operação Thunderclap sendo a palavra de código que inicia a fuga.
Operação Pequeno Saturno
Em 16 de dezembro, os soviéticos lançaram a Operação Little Saturn, que tentou perfurar o exército do Eixo (principalmente italianos) no Don. Os alemães montaram uma "defesa móvel" de pequenas unidades que deveriam manter as cidades até que a armadura de apoio chegasse. Da ponte soviética em Mamon, 15 divisões - apoiadas por pelo menos 100 tanques - atacaram as divisões italianas Cosseria e Ravenna e, embora em desvantagem numérica de 9 a 1, os italianos inicialmente lutaram bem, com os alemães elogiando a qualidade dos defensores italianos, mas em 19 de dezembro, com a desintegração das linhas italianas, o quartel-general da ARMIR ordenou que as divisões danificadas se retirassem para novas linhas.
Os combates obrigaram a uma reavaliação total da situação alemã. Sentindo que esta era a última chance de fuga, Manstein implorou a Hitler em 18 de dezembro, mas Hitler recusou. O próprio Paulus também duvidou da viabilidade de tal fuga. A tentativa de invadir Stalingrado foi abandonada e o Grupo de Exércitos A recebeu ordens de se retirar do Cáucaso. O 6º Exército agora estava além de qualquer esperança de alívio alemão. Embora uma fuga motorizada pudesse ter sido possível nas primeiras semanas, o 6º Exército agora não tinha combustível suficiente e os soldados alemães teriam enfrentado grande dificuldade em romper as linhas soviéticas a pé em duras condições de inverno. Mas em sua posição defensiva no Volga, o 6º Exército continuou a amarrar um número significativo de exércitos soviéticos.
Em 23 de dezembro, a tentativa de aliviar Stalingrado foi abandonada e as forças de Manstein passaram para a defensiva para lidar com novas ofensivas soviéticas. Como afirma Zhukov, “a liderança militar e política da Alemanha nazista não procurou aliviá-los, mas fazê-los lutar o máximo possível para amarrar as forças soviéticas”. O objetivo era ganhar o máximo de tempo possível para retirar as forças do Cáucaso (Grupo de Exército A) e enviar tropas de outras frentes para formar uma nova frente que pudesse, de alguma forma, conter nossa contra-ofensiva."
Vitória soviética
O Alto Comando do Exército Vermelho enviou três emissários enquanto aeronaves e alto-falantes anunciavam os termos de capitulação em 7 de janeiro de 1943. A carta foi assinada pelo coronel-general de artilharia Voronov e pelo comandante-em-chefe do Don Front, tenente- General Rokossovsky. Um grupo de enviados soviéticos de baixo escalão (composto pelo major Aleksandr Smyslov, capitão Nikolay Dyatlenko e um trompetista) levou generosos termos de rendição a Paulus: se ele se rendesse em 24 horas, receberia garantia de segurança para todos os prisioneiros, assistência médica para os doentes e feridos, os prisioneiros sendo autorizados a manter seus pertences pessoais, "normais" rações alimentares e repatriação para qualquer país que desejassem após a guerra. A carta de Rokossovsky também enfatizou que Paulus's os homens estavam em uma situação insustentável. Paulus pediu permissão para se render, mas Hitler rejeitou a proposta de Paulus. pedido fora de mão. Assim, Paulus não respondeu. O alto comando alemão informou a Paulus: "Cada dia que o exército resiste mais ajuda toda a frente e afasta as divisões russas dela".
Os alemães dentro do bolsão recuaram dos subúrbios de Stalingrado para a própria cidade. A perda dos dois aeródromos, em Pitomnik em 16 de janeiro de 1943 e Gumrak na noite de 21/22 de janeiro, significou o fim do abastecimento aéreo e da evacuação dos feridos. A terceira e última pista útil foi na escola de aviação Stalingradskaya, que supostamente teve os últimos pousos e decolagens em 23 de janeiro. Depois de 23 de janeiro, não houve mais pousos relatados, apenas lançamentos aéreos intermitentes de munição e comida até o final.
Os alemães não estavam apenas morrendo de fome, mas ficando sem munição. No entanto, eles continuaram a resistir, em parte porque acreditavam que os soviéticos executariam qualquer um que se rendesse. Em particular, os chamados HiWis, cidadãos soviéticos lutando pelos alemães, não tinham ilusões sobre seu destino se capturados. Os soviéticos ficaram inicialmente surpresos com o número de alemães que haviam encurralado e tiveram que reforçar suas tropas de cerco. A sangrenta guerra urbana começou novamente em Stalingrado, mas desta vez foram os alemães que foram empurrados de volta para as margens do Volga. Os alemães adotaram uma defesa simples de fixar redes de arame em todas as janelas para se protegerem de granadas. Os soviéticos responderam fixando anzóis nas granadas para que grudassem nas redes quando fossem lançadas. Os alemães não tinham tanques utilizáveis na cidade, e os que ainda funcionavam podiam, na melhor das hipóteses, ser usados como casamatas improvisadas. Os soviéticos não se preocuparam em empregar tanques em áreas onde a destruição urbana restringia sua mobilidade.
Em 22 de janeiro, Rokossovsky mais uma vez ofereceu a Paulus a chance de se render. Paulus solicitou permissão para aceitar os termos. Ele disse a Hitler que não era mais capaz de comandar seus homens, que estavam sem munição ou comida. Hitler rejeitou por uma questão de honra. Ele telegrafou ao 6º Exército mais tarde naquele dia, alegando que havia feito uma contribuição histórica para a maior luta da história alemã e que deveria permanecer firme "até o último soldado e a última bala". Hitler disse a Goebbels que a situação do 6º Exército era um "drama heróico da história alemã". Em 24 de janeiro, em seu relatório de rádio para Hitler, Paulus relatou: "18.000 feridos sem a menor ajuda de curativos e remédios".
Em 26 de janeiro de 1943, as forças alemãs dentro de Stalingrado foram divididas em dois bolsões ao norte e ao sul de Mamayev-Kurgan. O bolso norte consistindo no VIII Corpo, sob o comando do General Walter Heitz, e o XI Corpo, foi agora cortado da comunicação telefônica com Paulus no bolso sul. Agora "cada parte do caldeirão veio pessoalmente sob Hitler". Em 28 de janeiro, o caldeirão foi dividido em três partes. O caldeirão do norte consistia no XI Corpo, o central com o VIII e o LI Corpo, e o sul com o XIV Corpo Panzer e o IV Corpo "sem unidades". Os doentes e feridos atingiram 40.000 a 50.000.
Em 30 de janeiro de 1943, o 10º aniversário da ascensão de Hitler ao poder, Goebbels leu uma proclamação que incluía a frase: "A luta heróica de nossos soldados no Volga deve ser um aviso para todos". fazer o máximo pela luta pela liberdade da Alemanha e pelo futuro de nosso povo e, portanto, em um sentido mais amplo, pela manutenção de todo o nosso continente." Paulus notificou Hitler de que seus homens provavelmente entrariam em colapso antes do fim do dia. Em resposta, Hitler emitiu uma parcela de promoções de campo para os oficiais do Sexto Exército. Mais notavelmente, ele promoveu Paulus ao posto de Generalfeldmarschall. Ao decidir promover Paulus, Hitler observou que não havia registro de um marechal de campo alemão ou prussiano jamais ter se rendido. A implicação era clara: se Paulus se rendesse, ele se envergonharia e se tornaria o oficial alemão de mais alta patente a ser capturado. Hitler acreditava que Paulus lutaria até o último homem ou cometeria suicídio.
No dia seguinte, o bolsão sul de Stalingrado desabou. As forças soviéticas alcançaram a entrada do quartel-general alemão na arruinada loja de departamentos GUM. Quando interrogado pelos soviéticos, Paulus afirmou que não havia se rendido. Ele disse que foi pego de surpresa. Ele negou ser o comandante do bolsão norte restante em Stalingrado e se recusou a emitir uma ordem em seu nome para que eles se rendessem.
Não havia ninguém com uma câmera presente para filmar a captura de Paulus. Uma pessoa, porém, Roman Karmen, conseguiu gravar o primeiro interrogatório de Paulus que ocorreu no mesmo dia, no QG do 64º Exército de Shumilov, e algumas horas depois no Don Front de Rokossovsky. QG.
O bolsão central, sob o comando de Heitz, rendeu-se no mesmo dia, enquanto o bolsão norte, sob o comando do general Karl Strecker, resistiu por mais dois dias. Quatro exércitos soviéticos foram implantados contra o bolsão norte. Às quatro da manhã de 2 de fevereiro, Strecker foi informado de que um de seus oficiais havia ido aos soviéticos para negociar os termos da rendição. Não vendo sentido em continuar, ele enviou uma mensagem de rádio dizendo que seu comando havia cumprido seu dever e lutado até o último homem. Quando Strecker finalmente se rendeu, ele e seu chefe de gabinete, Helmuth Groscurth, redigiram o sinal final enviado de Stalingrado, omitindo propositadamente a costumeira exclamação a Hitler, substituindo-a por "Viva a Alemanha!"
Cerca de 91.000 prisioneiros exaustos, doentes, feridos e famintos foram levados. Os prisioneiros incluíam 22 generais. Hitler ficou furioso e confidenciou que Paulus "poderia ter se libertado de toda tristeza e ascendido à eternidade e à imortalidade nacional, mas prefere ir para Moscou".
Vítimas
O Eixo sofreu 747.300–868.374 baixas em combate (mortos, feridos ou capturados) entre todos os ramos das forças armadas alemãs e seus aliados:
- 282.606 no 6o Exército de 21 de agosto até o final da batalha; 17,293 no 4o Exército Panzer de 21 de agosto a 31 de janeiro; 55.260 no Grupo do Exército Don de 1 de dezembro de 1942 até o final da batalha (12.727 mortos, 37.627 feridos e 4.906 desaparecidos) Walsh estima que as perdas para o 6o Exército e 4a divisão Panzer foram mais de 300.000; incluindo outros grupos do exército alemão entre o final de junho de 1942 e fevereiro de 1943, as baixas alemãs totais foram mais de 600.000. Louis A. DiMarco estimou que o alemão sofreu 400.000 vítimas totais (morto, ferido ou capturado) durante esta batalha.
- De acordo com Frieser, et al.: 109.000 vítimas romenas (de novembro de 1942 a dezembro de 1942), incluíram 70.000 capturados ou desaparecidos. 114,000 italianos e 105.000 húngaros foram mortos, feridos ou capturados (de dezembro de 1942 a fevereiro de 1943).
- De acordo com Stephen Walsh: as baixas romenas foram 158,854; 114,520 italianos (84,830 mortos, desaparecidos e 29,690 feridos); e 143,000 húngaros (80.000 mortos, desaparecidos e 63.000 feridos). Perda entre travessas de POW soviéticas Hiwis, ou Hilfswillige variam entre 19.300 e 52.000.
235.000 soldados alemães e aliados no total, de todas as unidades, incluindo a malfadada força de socorro de Manstein, foram capturados durante a batalha.
Estima-se que mais de 1 milhão de soldados e civis juntos foram mortos durante a batalha.
Os alemães perderam 900 aeronaves (incluindo 274 transportes e 165 bombardeiros usados como transportes), 500 tanques e 6.000 peças de artilharia. De acordo com um relatório soviético contemporâneo, 5.762 canhões, 1.312 morteiros, 12.701 metralhadoras pesadas, 156.987 rifles, 80.438 submetralhadoras, 10.722 caminhões, 744 aeronaves; 1.666 tanques, 261 outros veículos blindados, 571 meias-lagartas e 10.679 motocicletas foram capturados pelos soviéticos. Além disso, uma quantidade desconhecida de material húngaro, italiano e romeno foi perdida.
No entanto, a situação dos tanques romenos é conhecida. Antes da Operação Urano, a 1ª Divisão Blindada Romena consistia em 121 tanques leves R-2 e 19 tanques produzidos na Alemanha (Panzer III e IV). Todos os 19 tanques alemães foram perdidos, assim como 81 dos tanques leves R-2. Apenas 27 destes últimos foram perdidos em combate, no entanto, os 54 restantes foram abandonados após quebrar ou ficar sem combustível. No final das contas, no entanto, a guerra blindada romena provou ser um sucesso tático, já que os romenos destruíram 127 tanques soviéticos pelo custo de suas 100 unidades perdidas. As forças romenas destruíram 62 tanques soviéticos em 20 de novembro pelo custo de 25 tanques próprios, seguidos por mais 65 tanques soviéticos em 22 de novembro, pelo custo de 10 tanques próprios.
Mais tanques soviéticos foram destruídos enquanto invadiam os aeródromos romenos. Isso foi conseguido pelos canhões antiaéreos romenos Vickers/Reșița de 75 mm, que se mostraram eficazes contra a blindagem soviética. A batalha pelo campo de aviação germano-romeno em Karpova durou dois dias, com artilheiros romenos destruindo vários tanques soviéticos. Mais tarde, quando o aeródromo de Tatsinskaya também foi capturado, os canhões romenos de 75 mm destruíram mais cinco tanques soviéticos.
A URSS, de acordo com dados de arquivo, sofreu 1.129.619 baixas no total; 478.741 funcionários mortos ou desaparecidos e 650.878 feridos ou doentes. A URSS perdeu 4.341 tanques destruídos ou danificados, 15.728 peças de artilharia e 2.769 aeronaves de combate. 955 civis soviéticos morreram em Stalingrado e seus subúrbios devido ao bombardeio aéreo da Luftflotte 4 quando o 4º Panzer e o 6º Exércitos alemães se aproximaram da cidade.
Perdas da Luftwaffe
| Perdas | Tipo de aeronave |
|---|---|
| 269 | Junkers Ju 52 |
| 169 | Heinkel He 111 |
| 42 | Junkers Ju 86 |
| 9 | Focke-Wulf Fw 200 |
| 5 | Heinkel He 177 |
| 1 | Junkers Ju 290 |
| Total: 495 | Cerca de 20 esquadrões ou mais do que um Corps de ar |
As perdas de aviões de transporte foram especialmente graves, pois destruíram a capacidade de abastecimento do 6º Exército encurralado. A destruição de 72 aeronaves quando o aeródromo de Tatsinskaya foi invadido significou a perda de cerca de 10% da frota de transporte da Luftwaffe.
Essas perdas totalizaram cerca de 50% das aeronaves comprometidas e o programa de treinamento da Luftwaffe foi interrompido e as surtidas em outros teatros de guerra foram significativamente reduzidas para economizar combustível para uso em Stalingrado.
Consequências
O público alemão não foi informado oficialmente sobre o desastre iminente até o final de janeiro de 1943, embora os relatos positivos da mídia tenham parado nas semanas anteriores ao anúncio. Stalingrado marcou a primeira vez que o governo nazista reconheceu publicamente um fracasso em seu esforço de guerra. Em 31 de janeiro, os programas regulares da rádio estatal alemã foram substituídos por uma transmissão do sombrio movimento Adagio da Sétima Sinfonia de Anton Bruckner, seguido pelo anúncio da derrota em Stalingrado. Em 18 de fevereiro, o ministro da Propaganda Joseph Goebbels fez o famoso discurso do Sportpalast em Berlim, encorajando os alemães a aceitar uma guerra total que exigiria todos os recursos e esforços de toda a população.
Com base nos registros soviéticos, mais de 11.000 soldados alemães continuaram a resistir em grupos isolados dentro da cidade durante o mês seguinte. Alguns presumiram que foram motivados pela crença de que lutar era melhor do que uma morte lenta no cativeiro soviético. O historiador da Brown University, Omer Bartov, afirma que eles foram motivados pela crença em Hitler e no nacional-socialismo. Ele estudou 11.237 cartas enviadas por soldados dentro de Stalingrado entre 20 de dezembro de 1942 e 16 de janeiro de 1943 para suas famílias na Alemanha. Quase todas as cartas expressavam a crença na vitória final da Alemanha e sua disposição de lutar e morrer em Stalingrado para alcançar essa vitória. Bartov relatou que muitos dos soldados estavam bem cientes de que não conseguiriam escapar de Stalingrado, mas em suas cartas às famílias declararam que estavam orgulhosos de "se sacrificar pelo Führer".
A campanha de bombardeios e cinco meses de combates na cidade destruíram totalmente 99% da cidade, sendo a cidade nada mais do que um monte de escombros.
As forças restantes continuaram a resistir, escondendo-se em porões e esgotos, mas no início de março de 1943 os últimos pequenos e isolados bolsões de resistência se renderam. De acordo com documentos da inteligência soviética mostrados no documentário, um notável relatório do NKVD de março de 1943 está disponível mostrando a tenacidade de alguns desses grupos alemães:
A separação de elementos contra-revolucionários na cidade de Stalingrado prosseguiu. Os soldados alemães – que se tinham escondido em cabanas e trincheiras – ofereceram resistência armada após ações de combate já tinham terminado. Esta resistência armada continuou até 15 de fevereiro e em algumas áreas até 20 de fevereiro. A maioria dos grupos armados foram liquidados em março... Durante este período de conflito armado com os alemães, as unidades da brigada mataram 2.418 soldados e oficiais e capturaram 8.646 soldados e oficiais, escoltando-os para campos de prisioneiros e entregando-os.
O relatório operativo da equipe do Don Front emitido em 5 de fevereiro de 1943, às 22h, dizia:
O 64o Exército estava colocando-se em ordem, estando em regiões previamente ocupadas. A localização das unidades do exército é como era anteriormente. Na região de localização da 38a Brigada de Rifle Motorizada em um porão dezoito homens SS armados [Sic] foram encontrados, que se recusaram a se render, os alemães encontrados foram destruídos.
O estado das tropas que se renderam era lamentável. O correspondente de guerra britânico Alexander Werth descreveu a seguinte cena em seu livro Russia at War, baseado em um relato em primeira mão de sua visita a Stalingrado em 3–5 de fevereiro de 1943:
Nós [...] fomos para o pátio do grande edifício queimado da Casa do Exército Vermelho; e aqui um percebeu particularmente claramente o que os últimos dias de Estalinegrado tinham sido para muitos dos alemães. No alpendre põe o esqueleto de um cavalo, com apenas alguns pedaços de carne ainda agarrando-se às suas costelas. Depois entramos no pátio. Aqui coloque mais [Sic?] esqueletos de cavalos, e à direita, houve um enorme cesspool horrível – felizmente, sólido congelado. E, de repente, no extremo do pátio, vi uma figura humana. Ele tinha andado a torcer sobre outra fossa, e agora, a reparar em nós, ele estava a puxar as calças, e depois ele caiu para a porta da cave. Mas quando ele passou, eu vislumbrei o rosto do miserável – com sua mistura de sofrimento e incompreensão idiota. Por um momento, eu queria que toda a Alemanha estivesse lá para vê-lo. O homem provavelmente já estava a morrer. Naquela cave [...] ainda havia duzentos alemães - morrendo de fome e congelamento. "Ainda não tivemos tempo para lidar com eles", disse um dos russos. "Eles serão levados amanhã, suponho." E, na extremidade distante do pátio, além do outro cesspool, atrás de uma parede de pedra baixa, os corpos amarelos de alemães magros foram empilhados – homens que haviam morrido naquele porão - cerca de uma dúzia de bonecos de cera. Nós não entramos na própria cave – qual foi o uso? Não podíamos fazer nada por eles.
Dos quase 91.000 prisioneiros alemães capturados em Stalingrado, apenas cerca de 5.000 retornaram. Enfraquecidos por doenças, fome e falta de cuidados médicos durante o cerco, eles foram enviados em marchas forçadas para campos de prisioneiros e depois para campos de trabalhos forçados em toda a União Soviética. Cerca de 35.000 foram eventualmente enviados em transportes, dos quais 17.000 não sobreviveram. A maioria morreu de feridas, doenças (principalmente tifo), frio, excesso de trabalho, maus-tratos e desnutrição. Alguns foram mantidos na cidade para ajudar a reconstruí-la.
Um punhado de oficiais superiores foi levado a Moscou e usado para fins de propaganda, e alguns deles se juntaram ao Comitê Nacional por uma Alemanha Livre. Alguns, incluindo Paulus, assinaram declarações anti-Hitler que foram transmitidas às tropas alemãs. Paulus testemunhou para a acusação durante os Julgamentos de Nuremberg e garantiu às famílias na Alemanha que os soldados feitos prisioneiros em Stalingrado estavam seguros. Ele permaneceu na União Soviética até 1952, depois mudou-se para Dresden, na Alemanha Oriental, onde passou o resto de seus dias defendendo suas ações em Stalingrado e foi citado como tendo dito que o comunismo era a melhor esperança para a Europa do pós-guerra. O general Walther von Seydlitz-Kurzbach ofereceu levantar um exército anti-Hitler dos sobreviventes de Stalingrado, mas os soviéticos não aceitaram a oferta. Não foi até 1955 que o último dos 5.000 a 6.000 sobreviventes foi repatriado (para a Alemanha Ocidental) após um apelo ao Politburo por Konrad Adenauer.
Significado
Stalingrado foi descrita como a maior derrota da história do exército alemão. É frequentemente identificado como o ponto de virada na Frente Oriental, na guerra contra a Alemanha em geral e em toda a Segunda Guerra Mundial. O Exército Vermelho teve a iniciativa e a Wehrmacht estava em retirada. Um ano de ganhos alemães durante o Case Blue foi eliminado. O Sexto Exército da Alemanha deixou de existir e as forças dos aliados europeus da Alemanha, exceto a Finlândia, foram destruídas. Em um discurso em 9 de novembro de 1944, o próprio Hitler culpou Stalingrado pela destruição iminente da Alemanha.
A destruição de um exército inteiro (o maior número de mortos, capturados e feridos para os soldados do Eixo, quase 1 milhão, durante a guerra) e a frustração da grande estratégia da Alemanha fizeram da batalha um divisor de águas. Na época, o significado global da batalha não estava em dúvida. Escrevendo em seu diário em 1º de janeiro de 1943, o general britânico Alan Brooke, chefe do Estado-Maior Imperial, refletiu sobre a mudança na posição do ano anterior:
Eu senti que a Rússia nunca poderia segurar, o Cáucaso estava destinado a ser penetrado, e Abadan (nosso calcanhar de Aquiles) seria capturado com o consequente colapso do Oriente Médio, Índia, etc. Depois da derrota da Rússia, como lidar com a terra e as forças aéreas alemãs libertadas? Inglaterra seria novamente bombardeada, ameaça de invasão reviveu... E agora! Começamos 1943 sob condições que eu nunca teria ousado esperar. A Rússia tem mantido, o Egito para o presente é seguro. Há uma esperança de limpar a África do Norte de alemães no futuro próximo... A Rússia está marcando sucessos maravilhosos no sul da Rússia.
Neste ponto, os britânicos haviam vencido a Batalha de El Alamein em novembro de 1942. No entanto, havia apenas cerca de 50.000 soldados alemães em El Alamein, no Egito, enquanto em Stalingrado 300.000 a 400.000 alemães foram perdidos.
Independentemente das implicações estratégicas, há poucas dúvidas sobre o simbolismo de Stalingrado. A derrota da Alemanha destruiu sua reputação de invencibilidade e desferiu um golpe devastador no moral alemão. Em 30 de janeiro de 1943, décimo aniversário de sua ascensão ao poder, Hitler optou por não falar. Joseph Goebbels leu o texto de seu discurso para ele no rádio. O discurso continha uma referência indireta à batalha, o que sugeria que a Alemanha estava agora em uma guerra defensiva. O humor do público era taciturno, deprimido, temeroso e cansado da guerra.
Aconteceu o inverso do lado soviético. Houve uma onda esmagadora de confiança e crença na vitória. Um ditado comum era: "Você não pode parar um exército que acabou com Stalingrado." Stalin foi festejado como o herói do momento e nomeado marechal da União Soviética.
A notícia da batalha ecoou pelo mundo, com muitas pessoas acreditando que a derrota de Hitler era inevitável. O cônsul turco em Moscou previu que "as terras que os alemães destinaram para seu espaço vital se tornarão seu espaço moribundo". O conservador britânico The Daily Telegraph proclamou que a vitória salvou a civilização europeia. O país comemorou o "Dia do Exército Vermelho" em 23 de fevereiro de 1943. Uma espada cerimonial de Stalingrado foi forjada pelo rei George VI. Depois de ser colocado em exibição pública na Grã-Bretanha, foi apresentado a Stalin por Winston Churchill na Conferência de Teerã no final de 1943. A propaganda soviética não poupou esforços e não perdeu tempo em capitalizar o triunfo, impressionando uma audiência global. O prestígio de Stalin, da União Soviética e do movimento comunista mundial era imenso, e sua posição política muito reforçada.
Comemoração
Em reconhecimento à determinação de seus defensores, Stalingrado recebeu o título de Hero City em 1945. Um monumento colossal chamado The Motherland Calls foi erguido em 1967 em Mamayev Kurgan, a colina com vista para a cidade onde ossos e lascas de metal enferrujado ainda podem ser encontrados. A estátua faz parte de um complexo memorial de guerra que inclui as ruínas do Silo de Grãos e a Casa de Pavlov. Em 2 de fevereiro de 2013, Volgogrado sediou um desfile militar e outros eventos para comemorar o 70º aniversário da vitória final. Desde então, desfiles militares sempre comemoraram a vitória na cidade.
Todos os anos, centenas de corpos de soldados que morreram na batalha são recuperados na área ao redor de Stalingrado e enterrados nos cemitérios de Mamayev Kurgan ou Rossoshka.
Na cultura popular
Os eventos da Batalha de Stalingrado foram cobertos em inúmeras obras de mídia de origem britânica, americana, alemã e russa, por sua importância como um ponto de virada na Segunda Guerra Mundial e pela perda de vidas associadas à batalha. O termo Stalingrado tornou-se quase sinônimo de batalhas urbanas em larga escala com muitas baixas em ambos os lados.