Batalha de ramillies
A Batalha de Ramillies (), travada em 23 de maio de 1706, foi uma batalha da Guerra da Sucessão Espanhola. Para a Grande Aliança - Áustria, Inglaterra e República Holandesa - a batalha ocorreu após uma campanha indecisa contra os exércitos Bourbon do rei Luís XIV da França em 1705. Embora os Aliados tivessem capturado Barcelona naquele ano, eles foram forçados a abandonar sua campanha no Moselle, estagnou na Holanda espanhola e sofreu uma derrota no norte da Itália. No entanto, apesar de seus oponentes' contratempos Louis XIV queria a paz, mas em termos razoáveis. Por isso, e também para manter o ímpeto, os franceses e seus aliados partiram para a ofensiva em 1706.
A campanha começou bem para os generais de Luís XIV: na Itália, o marechal Vendôme derrotou os austríacos na Batalha de Calcinato em abril, enquanto na Alsácia o marechal Villars forçou o marquês de Baden a cruzar o Reno. Encorajado por esses ganhos iniciais, Louis XIV instou o marechal Villeroi a partir para a ofensiva na Holanda espanhola e, com a vitória, obter uma vitória 'justa' paz. Assim, o marechal francês partiu de Leuven (Louvain) à frente de 60.000 homens e marchou em direção a Tienen (Tirlemont), como se para ameaçar Zoutleeuw (Léau ). Também determinado a travar um grande confronto, o duque de Marlborough, comandante-chefe das forças anglo-holandesas, reuniu seu exército - cerca de 62.000 homens - perto de Maastricht e marchou além de Zoutleeuw. Com ambos os lados buscando a batalha, eles logo se encontraram no terreno seco entre os rios Mehaigne e Petite Gette, perto da pequena vila de Ramillies.
Em menos de quatro horas, as forças holandesas, inglesas e dinamarquesas de Marlborough dominaram o exército franco-espanhol-bávaro de Villeroi e Max Emanuel. Os movimentos sutis do duque e as mudanças de ênfase durante a batalha - algo que seus oponentes não perceberam até que fosse tarde demais - pegaram os franceses em um vício tático. Com seu inimigo derrotado e derrotado, os Aliados foram capazes de explorar totalmente sua vitória. Cidade após cidade caiu, incluindo Bruxelas, Bruges e Antuérpia; no final da campanha, o exército de Villeroi havia sido expulso da maior parte da Holanda espanhola. Com o sucesso subsequente do Príncipe Eugênio na Batalha de Torino, no norte da Itália, os Aliados impuseram a maior perda de território e recursos que Luís XIV sofreria durante a guerra. Assim, o ano de 1706 revelou-se, para os Aliados, um annus mirabilis.
Fundo
Depois de sua desastrosa derrota em Blenheim em 1704, o ano seguinte trouxe aos franceses alguma trégua. O duque de Marlborough pretendia que a campanha de 1705 - uma invasão da França pelo vale do Mosela - completasse a obra de Blenheim e persuadisse o rei Luís XIV a fazer a paz, mas o plano foi frustrado por amigos e inimigos. A relutância de seus aliados holandeses em ver suas fronteiras despojadas de tropas para outra aposta na Alemanha negou a Marlborough a iniciativa, mas de muito maior importância foi o pronunciamento do Margrave de Baden de que ele não poderia se juntar ao duque em força para o próximo ofensiva. Isso se deveu em parte à mudança repentina de tropas do Reno para reforçar o príncipe Eugênio na Itália e em parte devido à deterioração da saúde de Baden causada pela reabertura de um grave ferimento no pé que ele havia recebido no assalto ao Schellenberg no ano anterior. Marlborough teve que lidar com a morte do imperador Leopoldo I em maio e a ascensão de José I, o que inevitavelmente complicou as coisas para a Grande Aliança.
A resiliência do rei francês e os esforços de seus generais também aumentaram os problemas de Marlborough. O marechal Villeroi, exercendo pressão considerável sobre o comandante holandês, conde Overkirk, ao longo do Meuse, tomou Huy em 10 de junho antes de seguir em direção a Liège. Com o marechal Villars sentado forte no Mosela, o comandante aliado - cujos suprimentos já haviam se tornado muito escassos - foi forçado a cancelar sua campanha em 16 de junho. "Que desgraça para Marlborough" exultou Villeroi, "ter feito movimentos falsos sem nenhum resultado!" Com a partida de Marlborough para o norte, os franceses transferiram tropas do vale do Mosela para reforçar Villeroi na Flandres, enquanto Villars marchava para o Reno.
As forças anglo-holandesas ganharam uma compensação menor pela fracassada campanha do Mosela com o sucesso em Elixheim e a travessia das Linhas de Brabante na Holanda espanhola (Huy também foi retomado em 11 de julho), mas uma chance de trazer os franceses para um confronto decisivo escapou de Marlborough. O ano de 1705 foi quase totalmente estéril para o duque, cujas decepções militares foram apenas parcialmente compensadas pelos esforços na frente diplomática onde, nas cortes de Düsseldorf, Frankfurt, Viena, Berlim e Hanover, Marlborough procurou reforçar o apoio à Grande Aliança e extrair promessas de pronta assistência para a campanha do ano seguinte.
Prelúdio
Em 11 de janeiro de 1706, Marlborough finalmente chegou a Londres no final de sua viagem diplomática, mas já havia planejado sua estratégia para a próxima temporada. A primeira opção (embora seja discutível até que ponto o duque estava comprometido com tal empreendimento) era um plano para transferir suas forças da Holanda espanhola para o norte da Itália; uma vez lá, ele pretendia se unir ao príncipe Eugênio para derrotar os franceses e proteger Savoy de ser invadido. Savoy serviria então como uma porta de entrada na França por meio das passagens nas montanhas ou uma invasão com apoio naval ao longo da costa do Mediterrâneo via Nice e Toulon, em conexão com os esforços redobrados dos Aliados na Espanha. Parece que o esquema preferido do duque era retornar ao vale do Mosela (onde o marechal Marsin havia recentemente assumido o comando das forças francesas) e mais uma vez tentar um avanço no coração da França. Mas essas decisões logo se tornaram acadêmicas. Pouco depois de Marlborough desembarcar na República Holandesa em 14 de abril, chegaram notícias de grandes reveses dos Aliados na guerra mais ampla.
Determinado a mostrar à Grande Aliança que a França ainda estava decidida, Luís XIV preparou-se para lançar uma dupla surpresa na Alsácia e no norte da Itália. Na última frente, o marechal Vendôme derrotou o exército imperial em Calcinato em 19 de abril, empurrando os imperialistas para trás em confusão (as forças francesas estavam agora em posição de se preparar para o tão esperado cerco de Turim). Na Alsácia, o marechal Villars pegou Baden de surpresa e capturou Haguenau, levando-o de volta através do Reno em alguma desordem, criando assim uma ameaça a Landau. Com esses reveses, os holandeses se recusaram a contemplar a ambiciosa marcha de Marlborough para a Itália ou qualquer plano que desnudasse suas fronteiras do duque e de seu exército. No interesse da harmonia da coalizão, Marlborough se preparou para fazer campanha nos Países Baixos.
Em movimento
O duque deixou Haia em 9 de maio. "Deus sabe que vou com o coração pesado" ele escreveu seis dias depois a seu amigo e aliado político na Inglaterra, Lord Godolphin, “pois não tenho esperança de fazer nada considerável, a menos que os franceses façam o que estou muito confiante de que não farão ..." – em outras palavras, batalha judicial. Em 17 de maio, o duque concentrou suas tropas holandesas e inglesas em Tongeren, perto de Maastricht. Os hanoverianos, hessianos e dinamarqueses, apesar de empreendimentos anteriores, encontraram ou inventaram motivos prementes para recusar seu apoio. Marlborough escreveu um apelo ao duque de Württemberg, o comandante do contingente dinamarquês: "Envio-lhe este expresso para solicitar a Vossa Alteza que apresente uma marcha dupla de sua cavalaria para se juntar a nós o mais rápido possível ..." Além disso, o rei na Prússia, Frederico I, manteve suas tropas em quartéis atrás do Reno enquanto suas disputas pessoais com Viena e os Estados Gerais em Haia permaneciam sem solução. No entanto, o duque não conseguia pensar em nenhuma circunstância para que os franceses deixassem suas posições fortes e atacassem seu exército, mesmo que Villeroi fosse primeiro reforçado por transferências substanciais do comando de Marsin. Mas nisso ele calculou mal. Embora Louis XIV quisesse a paz, ele a queria em termos razoáveis; para isso, precisava da vitória em campo e convencer os Aliados de que seus recursos não estavam esgotados.
Após os sucessos na Itália e ao longo do Reno, Louis XIV agora esperava resultados semelhantes em Flandres. Longe de ficar na defensiva, portanto - e sem o conhecimento de Marlborough - Louis XIV estava persistentemente incitando seu marechal a entrar em ação. "[Villeroi] começou a imaginar," escreveu São Simão, "que o rei duvidou de sua coragem e resolveu apostar tudo de uma vez em um esforço para se justificar." Assim, em 18 de maio, Villeroi partiu de Leuven à frente de 70 batalhões, 132 esquadrões e 62 canhões - compreendendo uma força total de cerca de 60.000 soldados - e cruzou o rio Dyle para buscar a batalha com o inimigo. Estimulado por sua crescente confiança em sua capacidade de derrotar seu oponente em geral e pela determinação de Versalhes em vingar Blenheim, Villeroi e seus generais anteciparam o sucesso.
Nenhum dos adversários esperava o confronto no exato momento ou local onde ocorreu. Os franceses moveram-se primeiro para Tienen, (como se para ameaçar Zoutleeuw, abandonado pelos franceses em outubro de 1705), antes de virar para o sul, rumo a Jodoigne - esta linha de marcha levou o exército de Villeroi em direção à estreita abertura de terreno seco entre os rios Mehaigne e Petite Gette perto das pequenas aldeias de Ramillies e Taviers; mas nenhum dos comandantes avaliou a distância que seu oponente havia percorrido. Villeroi ainda acreditava (em 22 de maio) que os Aliados estavam a um dia inteiro de marcha de distância, quando na verdade eles haviam acampado perto de Corswaren esperando que os esquadrões dinamarqueses os alcançassem; por sua vez, Marlborough considerou Villeroi ainda em Jodoigne quando na realidade ele estava se aproximando do planalto de Mont St. André com a intenção de acampar perto de Ramillies (veja o mapa à direita). No entanto, a infantaria prussiana não estava lá. Marlborough escreveu a Lord Raby, o residente inglês em Berlim: "Se for do agrado de Deus nos dar a vitória sobre o inimigo, os Aliados ficarão pouco agradecidos ao rei [Frederick] pelo sucesso".
No dia seguinte, às 01:00, Marlborough despachou Cadogan, seu Intendente-General, com uma guarda avançada para reconhecer o mesmo terreno seco para o qual o exército de Villeroi agora se dirigia, país que era bem conhecido do Duke de campanhas anteriores. Duas horas depois o duque seguia com o corpo principal: 74 batalhões, 123 esquadrões, 90 peças de artilharia e 20 morteiros, totalizando 62.000 soldados. Por volta das 08:00, depois que Cadogan havia acabado de passar por Merdorp, sua força fez um breve contato com um grupo de hussardos franceses reunindo forragem na orla do planalto de Jandrenouille. Após uma breve troca de tiros, os franceses se retiraram e os dragões de Cadogan avançaram. Com uma pequena elevação na névoa, Cadogan logo descobriu as linhas bem ordenadas da guarda avançada de Villeroi a cerca de 6 quilômetros (4 milhas) de distância; um galope voltou apressado para avisar Marlborough. Duas horas depois, o duque, acompanhado pelo comandante de campo holandês marechal de campo Overkirk, general Daniel Dopff e o estado-maior aliado, cavalgou até Cadogan, onde no horizonte a oeste ele podia discernir as fileiras maciças do exército francês se posicionando para a batalha ao longo a frente de 6 km (4 mi). Marlborough disse mais tarde ao bispo Burnet: "O exército francês parecia o melhor de todos que ele já vira."
Batalha
Campo de batalha
O campo de batalha de Ramillies é muito semelhante ao de Blenheim, pois aqui também existe uma imensa área de terra arável desimpedida por bosques ou sebes. A direita de Villeroi repousava sobre as aldeias de Franquenée e Taviers, com o rio Mehaigne protegendo seu flanco. Uma grande planície aberta, com cerca de 2 km (1 mi) de largura, ficava entre Taviers e Ramillies, mas ao contrário de Blenheim, não havia riacho para impedir a cavalaria. Seu centro era protegido pela própria Ramillies, situada em uma pequena elevação que dava vistas distantes para o norte e leste. O flanco esquerdo francês era protegido por um terreno acidentado e por um riacho, o Petite Gheete, que corre fundo entre encostas íngremes e escorregadias. No lado francês do riacho, o terreno sobe para Offus, a vila que, junto com Autre-Eglise mais ao norte, ancorou o flanco esquerdo de Villeroi. A oeste do Petite Gheete ergue-se o planalto do Mont St. André; uma segunda planície, o planalto de Jandrenouille - sobre o qual o exército anglo-holandês se acumulou - ergue-se a leste.
Disposições iniciais
Às 11:00, o duque ordenou que o exército tomasse a formação de batalha padrão. Na extrema direita, em direção a Foulz, os batalhões e esquadrões britânicos se posicionaram em linha dupla perto do riacho Jeuche. O centro era formado pela massa da infantaria holandesa, alemã, protestante suíça e escocesa - talvez 30.000 homens - enfrentando Offus e Ramillies. Também enfrentando Ramillies Marlborough colocou uma poderosa bateria de trinta canhões de 24 libras, arrastados para a posição por uma parelha de bois; outras baterias foram posicionadas com vista para o Petite Gheete. À esquerda, na ampla planície entre Taviers e Ramillies - e onde Marlborough pensou que o encontro decisivo deveria ocorrer - Overkirk desenhou os 69 esquadrões de cavalos holandeses e dinamarqueses, apoiados por 19 batalhões de infantaria holandesa e duas peças de artilharia.
Enquanto isso, Villeroi desdobrou suas forças. Em Taviers, à sua direita, colocou dois batalhões do Greder Suisse Régiment, com uma força menor avançada em Franquenée; toda a posição era protegida pelo terreno pantanoso do rio Mehaigne, impedindo assim um movimento de flanco dos Aliados. No campo aberto entre Taviers e Ramillies, ele colocou 82 esquadrões sob o comando do General de Guiscard apoiado por várias brigadas intercaladas de infantaria francesa, suíça e bávara. Ao longo da linha de cume Ramillies-Offus-Autre Eglise, Villeroi posicionou a infantaria valã e bávara, apoiada pelos 50 esquadrões do Eleitor da Baviera de cavalaria bávara e valã colocados atrás no planalto do Monte St. Ramillies, Offus e Autre-Eglise foram todos lotados de tropas e colocados em estado de defesa, com becos barricados e paredes com buracos para mosquetes. Villeroi também posicionou baterias poderosas perto de Ramillies. Esses canhões (alguns dos quais eram do tipo de três canos vistos pela primeira vez em Elixheim no ano anterior) desfrutavam de bons arcos de tiro, capazes de cobrir totalmente as abordagens do planalto de Jandrenouille sobre o qual a infantaria aliada teria que passar.
Marlborough, no entanto, notou várias fraquezas importantes nas disposições francesas. Taticamente, era imperativo para Villeroi ocupar Taviers à sua direita e Autre-Eglise à sua esquerda, mas ao adotar essa postura ele foi forçado a estender demais suas forças. Além disso, essa disposição – côncava em relação ao exército aliado – deu a Marlborough a oportunidade de formar uma linha mais compacta, traçada em uma frente mais curta entre os 'chifres' do crescente francês; quando viesse o golpe aliado, seria mais concentrado e carregaria mais peso. Além disso, a disposição do duque facilitou a transferência de tropas em sua frente com muito mais facilidade do que seu inimigo, uma vantagem tática que cresceria em importância à medida que os eventos da tarde se desenrolassem. Embora Villeroi tivesse a opção de envolver os flancos do exército aliado conforme eles se posicionavam no planalto de Jandrenouille - ameaçando cercar seu exército - o duque avaliou corretamente que o caracteristicamente cauteloso comandante francês pretendia uma batalha defensiva ao longo da linha do cume.
Taviers
Às 13:00 as baterias entraram em ação; um pouco depois, duas colunas aliadas partiram das extremidades de sua linha e atacaram os flancos do exército franco-bávaro. Ao sul, os guardas holandeses, sob o comando do coronel Wertmüller, avançaram com seus dois canhões de campanha para tomar o vilarejo de Franquenée. A pequena guarnição suíça na aldeia, abalada pelo ataque repentino e sem o apoio dos batalhões em sua retaguarda, logo foi compelida a voltar para a aldeia de Taviers. Taviers foi de particular importância para a posição franco-bávara: protegeu o flanco sem apoio da cavalaria do general de Guiscard na planície aberta, enquanto, ao mesmo tempo, permitia que a infantaria francesa representasse uma ameaça aos flancos. dos esquadrões holandeses e dinamarqueses quando eles se posicionaram. Mas mal os suíços em retirada se juntaram a seus camaradas naquela aldeia quando os guardas holandeses renovaram seu ataque. A luta entre os becos e chalés logo se deteriorou em uma baioneta feroz e mêlée porrete, mas a superioridade do poder de fogo holandês logo revelou. O talentoso oficial francês, coronel de la Colonie, parado na planície próxima, lembrou: “Esta aldeia foi o início do combate, e a luta ali foi quase tão assassina quanto o resto da batalha reunida”.; Por volta das 15 horas, os suíços foram expulsos da aldeia para os pântanos além.
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O flanco direito de Villeroi caiu no caos e agora estava aberto e vulnerável. Alertado para a situação, de Guiscard ordenou um ataque imediato com 14 esquadrões de dragões franceses atualmente estacionados na retaguarda. Dois outros batalhões do Greder Suisse Régiment também foram enviados, mas o ataque foi mal coordenado e, conseqüentemente, ocorreu aos poucos. Os comandantes anglo-holandeses agora enviaram dragões holandeses desmontados para Taviers, que, junto com os guardas e seus canhões de campanha, despejaram fogo concentrado de mosquetes e metralhadoras nas tropas francesas que avançavam. O coronel d'Aubigni, liderando seu regimento, caiu mortalmente ferido.
Enquanto as fileiras francesas vacilavam, os esquadrões líderes do cavalo dinamarquês de Württemberg - agora livres do fogo inimigo de qualquer aldeia - também foram enviados para o ataque e caíram sobre o flanco exposto da infantaria e dragões franco-suíços. De la Colonie, com seu regimento Grenadiers Rouge, junto com os Guardas de Colônia que formavam brigada com eles, recebeu ordens de avançar de seu posto ao sul de Ramillies para apoiar o contra-ataque vacilante à aldeia. Mas em sua chegada, tudo estava um caos: "Mal minhas tropas passaram quando os dragões e suíços que nos precederam caíram sobre meus batalhões em plena fuga ... Meus próprios companheiros deram meia-volta e fugiram com eles." De La Colonie conseguiu reunir alguns de seus granadeiros, juntamente com os remanescentes dos dragões franceses e batalhões Greder Suisse, mas foi uma operação totalmente periférica, oferecendo apenas um frágil apoio para o flanco direito de Villeroi.
Offus e Autre-Eglise
Enquanto o ataque a Taviers prosseguia, o conde de Orkney lançou sua primeira linha de ingleses através do Petite Gheete em um ataque determinado contra as aldeias barricadas de Offus e Autre-Eglise à direita aliada. Villeroi, postando-se perto de Offus, observava ansiosamente os casacos vermelhos. antecipadamente, atento ao conselho que recebeu em 6 de maio de Louis XIV: "Tenha cuidado especial com a parte da linha que suportará o primeiro choque dos ingleses tropas." Seguindo esse conselho, o comandante francês começou a transferir batalhões de seu centro para reforçar a esquerda, puxando mais pé da já enfraquecida direita para substituí-los.
Enquanto os batalhões ingleses desciam a encosta suave do vale Petite Gheete, lutando contra o riacho pantanoso, eles foram recebidos pela disciplinada infantaria valona do major-general de la Guiche, enviada de perto de Offus. Depois de rajadas concentradas, causando pesadas baixas nos casacas vermelhas, os valões voltaram ao cume em boa ordem. Os ingleses levaram algum tempo para reformar suas fileiras no solo seco além do riacho e avançar pela encosta em direção às cabanas e barricadas no cume. O vigor do ataque inglês, no entanto, foi tal que eles ameaçaram romper a linha das aldeias e sair para o planalto aberto do Mont St André além. Isso era potencialmente perigoso para a infantaria aliada, que ficaria à mercê dos esquadrões bávaro e valão do Eleitor esperando pacientemente no planalto pela ordem de movimento.
Embora a cavalaria inglesa de Henry Lumley tivesse conseguido cruzar o terreno pantanoso ao redor do Petite Gheete, logo ficou evidente para Marlborough que o apoio de cavalaria suficiente não seria viável e que a batalha não poderia ser vencida na direita aliada. O duque, portanto, cancelou o ataque contra Offus e Autre-Eglise. Para garantir que Orkney obedecesse à sua ordem de retirada, Marlborough enviou seu Intendente-Geral pessoalmente com o comando. Apesar dos protestos de Orkney, Cadogan insistiu no cumprimento e, relutantemente, Orkney deu a palavra para que suas tropas recuassem para suas posições originais na borda do planalto de Jandrenouille. Ainda não está claro até que ponto o avanço de Orkney foi planejado apenas como uma finta; de acordo com o historiador David Chandler, provavelmente é mais correto supor que Marlborough lançou Orkney em uma investigação séria com o objetivo de sondar as possibilidades do setor. No entanto, o ataque serviu ao seu propósito. Villeroi deu sua atenção pessoal a essa ala e a fortaleceu com grandes grupos de cavalos e pés que deveriam ter participado da luta decisiva ao sul de Ramillies.
Ramillies
Enquanto isso, o ataque holandês a Ramillies estava ganhando ritmo. O irmão mais novo de Marlborough, General de Infantaria, Charles Churchill, ordenou que quatro brigadas de infantaria atacassem a vila. O ataque consistia em 12 batalhões de infantaria holandesa comandados pelos majores-generais Schultz e Spaar; duas brigadas de saxões sob o comando do conde Schulenburg; uma brigada escocesa em serviço holandês liderada pelo 2º Duque de Argyle; e uma pequena brigada de suíços protestantes. Os 20 batalhões franceses e bávaros em Ramillies, apoiados pelos irlandeses que deixaram a Irlanda no Flight of the Wild Geese para se juntar aos dragões de Clare que lutaram como infantaria e capturaram uma bandeira do 3º Regimento de Pé britânico e um pequeno A brigada de Colônia e Guardas da Baviera sob o comando do Marquês de Maffei, apresentou uma defesa determinada, inicialmente repelindo os atacantes com perdas severas, conforme comemorado na música Clare's Dragoons.
Vendo que Schultz e Spaar estavam vacilando, Marlborough agora ordenou que os batalhões britânico e dinamarquês de segunda linha de Orkney (que não haviam sido usados no ataque a Offus e Autre-Eglise) se movessem para o sul em direção a Ramillies. Protegidos como estavam da observação por uma ligeira dobra no terreno, seu comandante, brigadeiro-general Van Pallandt, ordenou que as cores do regimento fossem deixadas no local na borda do planalto para convencer seus oponentes de que ainda estavam em sua posição inicial. Portanto, sem o conhecimento dos franceses, que permaneceram alheios aos interesses dos Aliados. força real e intenções no lado oposto do Petite Gheete, Marlborough estava jogando todo o seu peso contra Ramillies e a planície aberta ao sul. Villeroi, entretanto, ainda movia mais reservas de infantaria na direção oposta em direção ao seu flanco esquerdo; crucialmente, levaria algum tempo até que o comandante francês percebesse a sutil mudança na ênfase das disposições aliadas.
Por volta das 15:30 Overkirk avançou seus esquadrões concentrados na planície aberta em apoio ao ataque de infantaria a Ramillies. Os esquadrões de Overkirk - 48 holandeses, apoiados à esquerda por 21 dinamarqueses - avançaram constantemente em direção ao inimigo (tomando cuidado para não cansar prematuramente os cavalos), antes de começar a trotar para ganhar o ímpeto de seu ataque. O Marquês de Feuquières, escrevendo após a batalha, descreveu a cena: "Eles avançaram em quatro linhas ... Ao se aproximarem, avançaram sua segunda e quarta linhas nos intervalos de suas primeiras e terceiras linhas; de modo que, quando avançavam sobre nós, formavam apenas uma frente, sem quaisquer espaços intermediários."
O confronto inicial favoreceu as esquadras holandesa e dinamarquesa. A disparidade de números - exacerbada por Villeroi despojando suas fileiras de infantaria para reforçar seu flanco esquerdo - permitiu que a cavalaria de Overkirk jogasse a primeira linha de cavalos franceses para trás em alguma desordem em direção a seus esquadrões de segunda linha. Esta linha também sofreu forte pressão e, por sua vez, foi forçada a voltar para sua terceira linha de cavalaria e os poucos batalhões que ainda restavam na planície. Mas esses cavaleiros franceses estavam entre os melhores do exército de Luís XIV - a Maison du Roi, apoiado por quatro esquadrões de elite de couraceiros bávaros. Habilmente liderada por de Guiscard, a cavalaria francesa se recuperou, repelindo os esquadrões aliados em contra-ataques locais bem-sucedidos. No flanco direito de Overkirk, perto de Ramillies, dez de seus esquadrões repentinamente romperam as fileiras e se espalharam, cavalgando de cabeça para trás para recuperar sua ordem, deixando o flanco esquerdo do ataque aliado a Ramillies perigosamente exposto. Apesar da falta de apoio da infantaria, de Guiscard lançou sua cavalaria para frente na tentativa de dividir o exército aliado em dois.
Uma crise ameaçou o centro, mas de seu ponto de vista Marlborough estava ciente da situação. O comandante aliado agora convocou a cavalaria da ala direita para reforçar seu centro, deixando apenas os esquadrões ingleses em apoio a Orkney. Graças a uma combinação de fumaça de batalha e terreno favorável, sua redistribuição passou despercebida por Villeroi, que não fez nenhuma tentativa de transferir nenhum de seus próprios 50 esquadrões não utilizados. Enquanto esperava a chegada de novos reforços, Marlborough lançou-se na mêlée, reunindo parte da cavalaria holandesa que estava confusa. Mas seu envolvimento pessoal quase o levou à ruína. Vários cavaleiros franceses, reconhecendo o duque, avançaram em direção ao seu grupo. O cavalo de Marlborough tombou e o duque foi derrubado – "Milord Marlborough foi derrubado," escreveu Orkney algum tempo depois. Foi um momento crítico da batalha. "Major-General Murray," lembrou uma testemunha ocular: "... ao vê-lo cair, marchou a toda pressa com dois batalhões suíços para salvá-lo e parar o inimigo que estava destruindo tudo em suas maneira." Felizmente, o recém-nomeado ajudante de campo de Marlborough, Richard Molesworth, galopou para o resgate, montou o duque em seu cavalo e conseguiu escapar, antes que as fileiras disciplinadas de Murray repelissem os soldados franceses que os perseguiam.
Após uma breve pausa, o escudeiro de Marlborough, coronel Bringfield (ou Bingfield), conduziu outro dos cavalos sobressalentes do duque; mas enquanto o ajudava a montar, o infeliz Bringfield foi atingido por uma bala de canhão errante que arrancou sua cabeça. Um relato diz que a bala de canhão voou entre as pernas do capitão-general antes de atingir o infeliz coronel, cujo torso caiu aos pés de Marlborough - um momento posteriormente retratado em um jogo de cartas de baralho contemporâneo. No entanto, o perigo passou, permitindo ao duque atender ao posicionamento dos reforços de cavalaria que vinham de seu flanco direito - uma mudança da qual Villeroi permaneceu alegremente inconsciente.
Avanço
Eram cerca de 16h30 e os dois exércitos estavam em contato próximo ao longo de toda a frente de 6 km (4 mi), desde a escaramuça nos pântanos no sul, até a vasta batalha de cavalaria na planície aberta; à feroz luta por Ramillies no centro e ao norte, onde, em torno das cabanas de Offus e Autre-Eglise, Orkney e de la Guiche se enfrentaram através do Petite Gheete, prontos para renovar as hostilidades.
A chegada dos esquadrões de transferência começou agora a fazer pender a balança a favor dos Aliados. Cansados e sofrendo uma lista crescente de baixas, a inferioridade numérica dos esquadrões de Guiscard lutando na planície finalmente começou a aparecer. Depois de não conseguir segurar ou retomar Franquenée e Taviers, o flanco direito de Guiscard ficou perigosamente exposto e uma lacuna fatal se abriu à direita de sua linha. Aproveitando essa brecha, a cavalaria dinamarquesa de Württemberg agora avançou, girando para penetrar no flanco da Maison du Roi, cuja atenção estava quase inteiramente voltada para conter os holandeses. Avançando, praticamente sem resistência, os 21 esquadrões dinamarqueses se reformaram atrás dos franceses ao redor da área da Tumba de Ottomond, voltados para o norte através do planalto do Monte St André em direção ao flanco exposto do exército de Villeroi.
Os últimos reforços aliados para a competição de cavalaria ao sul estavam finalmente em posição; A superioridade de Marlborough na esquerda não podia mais ser negada, e seu plano rápido tomou conta do campo de batalha. Agora, tarde demais, Villeroi tentou redistribuir seus 50 esquadrões não utilizados, mas uma tentativa desesperada de formar uma linha voltada para o sul, estendendo-se de Offus a Mont St André, se debateu entre a bagagem e as tendas do acampamento francês deixadas descuidadamente após o desdobramento inicial.. O comandante aliado ordenou que sua cavalaria avançasse contra os cavaleiros franceses e bávaros, agora em grande desvantagem numérica. O flanco direito de De Guiscard, sem o devido apoio de infantaria, não resistiu mais ao ataque e, virando seus cavalos para o norte, eles se separaram e fugiram em completa desordem. Mesmo os esquadrões atualmente sendo reunidos por Villeroi atrás de Ramillies não conseguiram resistir ao ataque. "Não avançamos quarenta jardas em nossa retirada" lembrou o capitão Peter Drake, um irlandês servindo com os franceses – "quando as palavras sauve qui peut passaram por grande parte, senão por todo o exército, e confundiram tudo"
Em Ramillies, a infantaria aliada, agora reforçada pelas tropas inglesas derrubadas do norte, finalmente rompeu. O Régiment de Picardie manteve sua posição, mas foi pego entre o regimento escocês-holandês do coronel Borthwick e os reforços ingleses. Borthwick foi morto, assim como Charles O'Brien, o visconde irlandês Clare no serviço francês, lutando à frente de seu regimento. O Marquês de Maffei tentou uma última resistência com seus guardas da Baviera e de Colônia, mas foi em vão. Percebendo uma onda de cavaleiros se aproximando rapidamente do sul, ele mais tarde lembrou: "... Fui em direção ao esquadrão mais próximo para instruir seu oficial, mas em vez de sendo ouvido [eu] fui imediatamente cercado e chamado a pedir quartel."
Perseguição
As estradas que levam ao norte e ao oeste estavam cheias de fugitivos. Orkney agora enviou suas tropas inglesas de volta através do riacho Petite Gheete para mais uma vez atacar Offus, onde a infantaria de de la Guiche começou a se afastar na confusão. À direita da infantaria Lord John Hay's 'Scots Greys' também cruzaram o riacho e atacaram o Régiment du Roi dentro de Autre-Eglise. "Nossos dragões" escreveu John Deane, "invadir a aldeia ... provocou uma terrível matança do inimigo." Os Granadeiros Montados da Baviera e os Guardas Eleitorais se retiraram e formaram um escudo sobre Villeroi e o Eleitor, mas foram dispersos pela cavalaria de Lumley. Presos na massa de fugitivos que fugiam do campo de batalha, os comandantes franceses e bávaros escaparam por pouco da captura pelo general Cornelius Wood que, sem saber sua identidade, teve que se contentar com a captura de dois tenentes-generais bávaros. Bem ao sul, os remanescentes da brigada de de la Colonie seguiram na direção oposta em direção à fortaleza francesa de Namur.
A retirada tornou-se uma debandada. Comandantes aliados individuais conduziram suas tropas em perseguição, não permitindo que seu inimigo derrotado tivesse chance de se recuperar. Logo a infantaria aliada não conseguia mais acompanhar, mas sua cavalaria estava fora da coleira, dirigindo-se na noite que se aproximava para as travessias do rio Dyle. Por fim, porém, Marlborough interrompeu a perseguição pouco depois da meia-noite perto de Meldert, a 19 km (12 mi) do campo. "Foi realmente uma visão verdadeiramente chocante ver os restos miseráveis deste poderoso exército", disse ele. escreveu o capitão Drake, "... reduzido a um punhado."
Consequências
O que restava do exército de Villeroi agora estava quebrado em espírito; o desequilíbrio dos números de baixas demonstra amplamente a extensão do desastre para o exército de Louis XIV: (veja abaixo). Além disso, centenas de soldados franceses eram fugitivos, muitos dos quais nunca retornariam às cores. Villeroi também perdeu 52 peças de artilharia e todo o seu trem pontão de engenharia. Nas palavras do marechal Villars, a derrota francesa em Ramillies foi "a mais vergonhosa, humilhante e desastrosa das derrotas".
Cidade após cidade agora sucumbia aos Aliados. Leuven caiu em 25 de maio de 1706; três dias depois, os Aliados entraram em Bruxelas, capital da Holanda espanhola. Marlborough percebeu a grande oportunidade criada pela vitória inicial de Ramillies: "Agora temos todo o verão pela frente" escreveu o duque de Bruxelas a Robert Harley: "... e com a bênção de Deus farei o melhor uso disso." Malines, Lierre, Ghent, Alost, Damme, Oudenaarde, Bruges e, em 6 de junho, Antuérpia, todos subseqüentemente caíram para o exército vitorioso de Marlborough e, como Bruxelas, proclamou o candidato austríaco ao trono espanhol, o arquiduque Charles, como seu soberano. Villeroi foi impotente para deter o processo de colapso. Quando Louis XIV soube do desastre, ele chamou o marechal Vendôme do norte da Itália para assumir o comando em Flandres; mas levaria semanas até que o comando mudasse de mãos.
À medida que as notícias se espalham sobre os Aliados, Após o triunfo, os contingentes prussianos, hessianos e hanoverianos, há muito atrasados por seus respectivos governantes, juntaram-se avidamente à perseguição das forças francesas e bávaras quebradas. "Isso" escreveu Marlborough com cansaço: "Acho que isso se deve ao nosso sucesso tardio". Enquanto isso, Overkirk tomou o porto de Ostende em 4 de julho, abrindo assim uma rota direta para o Canal da Mancha para comunicação e abastecimento, mas os Aliados estavam fazendo poucos progressos contra Dendermonde, cujo governador, o Marquês de Valée, resistia obstinadamente. Só mais tarde, quando Cadogan e Churchill assumiram o comando, as defesas da cidade começaram a falhar.
Vendôme assumiu formalmente o comando da Flandres a 4 de agosto; Villeroi nunca mais receberia um comando importante: "Não posso prever um dia feliz em minha vida, exceto apenas o da minha morte". Louis XIV foi mais indulgente com seu velho amigo: "Na nossa idade, marechal, não devemos mais esperar boa sorte." Nesse ínterim, Marlborough investiu na elaborada fortaleza de Menin que, após um caro cerco, capitulou em 22 de agosto. Dendermonde finalmente sucumbiu em 6 de setembro, seguido por Ath – a última conquista de 1706 – em 2 de outubro. Quando Marlborough encerrou a campanha de Ramillies, ele havia negado aos franceses a maior parte da Holanda espanhola a oeste de Meuse e ao norte de Sambre - foi um triunfo operacional insuperável para o duque inglês, mas mais uma vez não foi decisivo, pois esses ganhos não derrotou a França.
A questão imediata para os Aliados era como lidar com a Holanda espanhola, um assunto no qual austríacos e holandeses eram diametralmente opostos. O imperador José I, agindo em nome de seu irmão mais novo, o rei Carlos III, ausente na Espanha, alegou que Brabante e Flandres reconquistados deveriam ser colocado sob posse imediata de um governador nomeado por ele mesmo. Os holandeses, no entanto, que forneceram a maior parte das tropas e dinheiro para garantir a vitória (os austríacos não produziram nada de nenhum dos dois), reivindicaram o governo da região até o fim da guerra e que, após a paz, deveriam continuar a guarnição de fortalezas de barreira mais fortes do que aquelas que caíram tão facilmente para as forças de Luís XIV em 1701. Marlborough mediou entre as duas partes, mas favoreceu a posição holandesa. Para influenciar a opinião do duque, o imperador ofereceu a Marlborough o governo da Holanda espanhola. Era uma oferta tentadora, mas em nome da unidade dos Aliados, ele recusou. No final, a Inglaterra e a República Holandesa assumiram o controle do território recém-conquistado durante a guerra; após o que seria entregue ao governo direto de Charles III, sujeito à reserva de uma barreira holandesa, cuja extensão e natureza ainda não haviam sido resolvidas.
Enquanto isso, no Alto Reno, Villars foi forçado à defensiva como batalhão após batalhão enviado para o norte para reforçar as forças francesas em colapso na Flandres; agora não havia possibilidade de ele empreender a recaptura de Landau. Outras boas notícias para os Aliados chegaram do norte da Itália, onde, em 7 de setembro, o príncipe Eugênio derrotou um exército francês antes da capital do Piemonte, Turim, expulsando as forças franco-espanholas do norte da Itália. Somente da Espanha Luís XIV recebeu boas notícias de que Das Minas e Galway foram forçados a recuar de Madri para Valência, permitindo que Filipe V reentrasse em sua capital em 4 de outubro. Apesar de tudo, a situação mudou consideravelmente e Louis XIV começou a procurar maneiras de acabar com o que estava rapidamente se tornando uma guerra ruinosa para a França. Também para a rainha Anne, a campanha de Ramillies teve um significado primordial: "Agora, graças a Deus, temos uma perspectiva tão esperançosa de paz." Em vez de continuar o ímpeto da vitória, no entanto, rachaduras na unidade aliada permitiriam que Louis XIV revertesse alguns dos principais reveses sofridos em Torino e Ramillies.
Vítimas
O número total de baixas francesas não pode ser calculado com precisão, tão completo foi o colapso do exército franco-bávaro naquele dia. David G. Chandler's Marlborough as Military Commander e A Guide to the Battlefields of Europe são consistentes com relação aos números de baixas francesas, ou seja, 12.000 mortos e feridos mais alguns 7.000 feitos prisioneiros. James Falkner, em Ramillies 1706: Year of Miracles, também registra 12.000 mortos e feridos e "até 10.000" feito prisioneiro. Em Notas sobre a história da medicina militar, Garrison coloca as baixas francesas em 13.000, incluindo 2.000 mortos, 3.000 feridos e 6.000 desaparecidos. Em The Collins Encyclopaedia of Military History, Dupuy coloca Villeroi's mortos e feridos em 8.000, com mais 7.000 capturados. Neil Litten, usando arquivos franceses, sugere 7.000 mortos e feridos e 6.000 capturados, com outros 2.000 optando por desertar. As memórias de John Millner – Compendious Journal (1733) – são mais específicas, registrando que 12.087 soldados do exército de Villeroi foram mortos ou feridos, com outros 9.729 feitos prisioneiros. Em Marlborough, no entanto, Correlli Barnett coloca o número total de baixas em 30.000 a 15.000 mortos e feridos, com mais 15.000 capturados. Trevelyan estima as baixas de Villeroi em 13.000, mas acrescenta que "suas perdas por deserção podem ter dobrado esse número". La Colonie omite um número de vítimas em suas Crônicas de um velho militante, mas Saint-Simon em suas Memórias afirma 4.000 mortos, acrescentando que "muitos outros ficaram feridos e muitas pessoas importantes foram feitos prisioneiros". Voltaire, no entanto, em Histoire du siècle du Louis XIV registra "os franceses perderam ali vinte mil homens". Gaston Bodart declara 2.000 mortos ou feridos, 6.000 capturados e 7.000 dispersos, totalizando 13.000 baixas. Périni escreve que ambos os lados perderam de 2 a 3.000 mortos ou feridos (os holandeses perderam precisamente 716 mortos e 1.712 feridos) e que 5.600 franceses foram capturados.