Baleia Azul
A baleia azul (Balaenoptera musculus) é um mamífero marinho e uma baleia de barbatanas. Atingindo um comprimento máximo confirmado de 29,9 metros (98 pés) e pesando até 199 toneladas (196 toneladas longas; 219 toneladas curtas), é o maior animal que já existiu. O corpo longo e esguio da baleia azul pode ser de vários tons de azul acinzentado dorsalmente e um pouco mais claro por baixo. Quatro subespécies são reconhecidas: B. m. musculus no Atlântico Norte e Pacífico Norte, B. m. intermedia no Oceano Antártico, B. m. brevicauda (a baleia azul pigmeu) no Oceano Índico e Pacífico Sul, B. m. indica no norte do Oceano Índico. Há também uma população nas águas do Chile que pode constituir uma quinta subespécie.
Em geral, as populações de baleias azuis migram entre suas áreas de alimentação de verão perto dos pólos e seus locais de reprodução de inverno perto dos trópicos. Há também evidências de residências durante todo o ano e migração parcial ou com base na idade/sexo. As baleias azuis são alimentadores de filtro; sua dieta consiste quase exclusivamente de krill. Eles geralmente são solitários ou se reúnem em pequenos grupos e não têm uma estrutura social bem definida além dos laços mãe-bezerro. A frequência fundamental para as vocalizações da baleia azul varia de 8 a 25 Hz e a produção de vocalizações pode variar de acordo com a região, estação do ano, comportamento e hora do dia. As orcas são seus únicos predadores naturais.
A baleia azul já foi abundante em quase todos os oceanos da Terra até o final do século XIX. Foi caçado quase até o ponto de extinção por baleeiros até que a Comissão Baleeira Internacional proibiu toda a caça à baleia azul em 1966. A União Internacional para a Conservação da Natureza listou as baleias azuis como ameaçadas de extinção em 2018. Continua a enfrentar inúmeras ameaças feitas pelo homem como colisões com navios, poluição, ruído oceânico e mudança climática.
Taxonomia
Nomenclatura
O nome do gênero, Balaenoptera, significa baleia alada, enquanto o nome da espécie, musculus, pode significar "músculo" ou uma forma diminutiva de "mouse", possivelmente um trocadilho de Carl Linnaeus quando ele nomeou a espécie em Systema Naturae. Uma das primeiras descrições publicadas de uma baleia azul vem da Phalainologia Nova de Robert Sibbald, depois que Sibbald encontrou uma baleia encalhada no estuário de Firth of Forth, na Escócia, em 1692. O nome "baleia azul" foi derivado do norueguês "blåhval", cunhado por Svend Foyn logo depois que ele aperfeiçoou o arpão. O cientista norueguês G. O. Sars adotou-o como nome comum em 1874.
As baleias azuis eram conhecidas como 'Sibbald's rorqual', em homenagem a Robert Sibbald, que primeiro descreveu a espécie. Herman Melville chamou a baleia azul de "fundo de enxofre" em seu romance Moby Dick por causa do acúmulo de diatomáceas criando uma aparência amarelada em sua parte inferior pálida.
Evolução
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| Uma árvore filogenética de seis espécies de baleias-baleia |
As baleias azuis são rorquais da família Balaenopteridae. Uma análise de 2018 estima que a família Balaenopteridae divergiu de outras famílias entre 10,48 e 4,98 milhões de anos atrás durante o final do Mioceno. A primeira baleia azul anatomicamente moderna descoberta é um fóssil de crânio parcial encontrado no sul da Itália, datado do início do Pleistoceno, cerca de 1,5–1,25 milhões de anos atrás. A baleia azul pigmeu australiana divergiu durante o Último Máximo Glacial. Sua divergência mais recente resultou em subespécies com uma diversidade genética relativamente baixa, e as baleias azuis da Nova Zelândia têm uma diversidade genética ainda menor.
O sequenciamento completo do genoma sugere que as baleias azuis estão mais intimamente relacionadas às baleias sei com as baleias cinzentas como um grupo irmão. Este estudo também encontrou um fluxo gênico significativo entre as baleias minke e os ancestrais das baleias azul e sei. As baleias azuis também apresentaram alta diversidade genética.
Hibridização
As baleias azuis são conhecidas por cruzar com as baleias-comuns. A descrição mais antiga de um possível híbrido entre uma baleia-azul e uma baleia-comum foi uma baleia fêmea anômala de 20 metros (65 pés) com as características tanto da baleia-azul quanto da baleia-comum capturada no Pacífico Norte. Descobriu-se que uma baleia capturada no noroeste da Espanha em 1984 era o produto de uma mãe baleia azul e de um pai baleia comum.
Dois híbridos vivos de baleias de barbatana azul já foram documentados no Golfo de St. Lawrence, (Canadá), e nos Açores, (Portugal). Testes de DNA feitos na Islândia em uma baleia azul morta em julho de 2018 pela empresa baleeira islandesa Hvalur hf descobriram que a baleia era filha de uma baleia-comum macho e uma baleia-azul fêmea; no entanto, os resultados estão pendentes de testes independentes e verificação das amostras. Como a Comissão Baleeira Internacional classificou as baleias azuis como um "estoque de proteção", o comércio de sua carne é ilegal e a matança é uma infração que deve ser relatada. Híbridos de barbatana azul foram detectados a partir de análises genéticas de amostras de carne de baleia retiradas dos mercados japoneses. Os híbridos de baleia-azul são capazes de ser férteis. Testes moleculares em uma baleia grávida de 21 metros (70 pés) capturada na Islândia em 1986 descobriram que ela tinha uma mãe baleia azul e um pai baleia comum, enquanto seu feto foi gerado por uma baleia azul.
Há uma referência a um híbrido de baleia jubarte-azul no Pacífico Sul, atribuída ao biólogo marinho Michael Poole.
Subespécies e estoques
Pelo menos quatro subespécies de baleia azul são reconhecidas, algumas das quais são divididas em estoques populacionais ou "unidades de manejo". Eles têm uma distribuição mundial, mas estão ausentes no Oceano Ártico e no Mediterrâneo, Okhotsk e Mar de Bering.
- Subespécies do Norte (B. m. musculus)
- População do Atlântico Norte - Esta população é documentada principalmente da Nova Inglaterra ao longo do leste do Canadá para a Groenlândia, particularmente no Golfo de São Lourenço, durante o verão, embora alguns indivíduos podem permanecer lá o ano todo. Eles também agregam perto da Islândia e aumentaram sua presença no mar norueguês. Eles são relatados para migrar para o sul para as Índias Ocidentais, os Açores e para o noroeste da África.
- População do Pacífico Norte Oriental - Baleias nesta região principalmente se alimentam da Califórnia de verão para outono e, em seguida, Oregon, Washington State, o Alasca Gyre e Ilhas Aleutianas mais tarde no outono. Durante o inverno e a primavera, as baleias azuis migram para o sul para as águas do México, principalmente o Golfo da Califórnia, e a Costa Rica Dome, onde se alimentam e se reproduzem.
- População central/ocidental do Pacífico - Este estoque é documentado em torno da Península Kamchatka durante o verão; alguns indivíduos podem permanecer lá durante todo o ano. Eles foram registrados inverno em águas havaianas, embora alguns podem ser encontrados no Golfo do Alasca durante o outono e início do inverno.
- Subespécies do Oceano Índico Norte (B. m. indica) - Esta subespécie pode ser encontrada durante todo o ano no noroeste do Oceano Índico, embora alguns indivíduos tenham registado viajar para as Ilhas Crozet durante entre verão e outono.
- Baleia azul Pygmy (B. m. brevicauda)
- População de Madagáscar - Esta população migra entre as Seychelles e as Ilhas Amirante no norte e as Ilhas Crozet e as Ilhas Príncipe Eduardo no sul foram alimentadas, passando pelo Canal de Moçambique.
- Austrália/Indonésia população - Baleias nesta região parecem inverno fora da Indonésia e migrar para seus locais de alimentação de verão fora da costa da Austrália Ocidental, com grandes concentrações no Perth Canyon e uma área que se estende do Grande Australian Bight e Bass Strait.
- Austrália Oriental / Nova Zelândia população - Este estoque pode residir no Mar de Tasman e na Bacia de Lau no inverno e alimentar-se principalmente no Bight de Taranaki do Sul e na costa do leste da Ilha do Norte. Baleias azuis foram detectadas ao redor da Nova Zelândia ao longo do ano.
- Subespécies antárticas (B. m. intermedia) - Esta subespécie inclui todas as populações encontradas em torno da Antártida. Eles foram registrados para viajar até o norte até o leste do Pacífico tropical, o Oceano Índico central, e as águas do sudoeste da Austrália e norte da Nova Zelândia.
As baleias azuis da costa chilena podem ser uma subespécie separada com base na separação geográfica, genética e tipos de canto únicos. As baleias azuis chilenas podem se sobrepor no Pacífico Tropical Oriental com as baleias azuis da Antártida e as baleias azuis do Pacífico Norte Oriental. As baleias azuis chilenas são geneticamente diferenciadas das baleias azuis da Antártida e é improvável que sejam cruzadas. No entanto, a distinção genética é menor com a baleia azul do Pacífico Norte Oriental e pode haver fluxo gênico entre os hemisférios.
Descrição
A baleia azul é um cetáceo de corpo esguio com uma cabeça larga em forma de U; nadadeiras finas e alongadas; uma pequena barbatana dorsal em forma de foice de 33 centímetros (13 pol.) localizada perto da cauda e um grande estoque de cauda na raiz dos vermes largos e finos. A mandíbula superior é revestida com 70-395 placas de barbatanas pretas. A região da garganta tem 60-88 sulcos que permitem que a pele se expanda durante a alimentação. Ele tem dois respiradouros que podem esguichar 9,1–12,2 metros (30–40 pés) no ar. A pele tem uma coloração azul-acinzentada manchada, parecendo azul debaixo d'água. Os padrões de manchas perto da barbatana dorsal variam entre os indivíduos. O ventre tem pigmentação mais clara e pode parecer amarelado devido às diatomáceas na água, que historicamente lhes valeram o apelido de "fundo de enxofre". A baleia azul macho tem o maior pênis do reino animal, com cerca de 3 m (9,8 pés) de comprimento e 12 in (30 cm) de largura.
Tamanho
A baleia azul é o maior animal que já existiu. O banco de dados baleeiro da Comissão Baleeira Internacional (IWC) relata 88 indivíduos com mais de 30 metros (98 pés), incluindo um de 33 metros (108 pés), mas problemas com a forma como as medições foram feitas sugerem que mais de 30,5 metros (100 pés) são suspeitos. O Comitê de Descoberta relatou comprimentos de até 31 metros (102 pés); no entanto, a baleia azul individual mais longa medida cientificamente tinha 30 metros (98 pés) da ponta do rostro ao entalhe da cauda. As baleias azuis fêmeas são maiores que os machos. Modelos hidrodinâmicos sugerem que uma baleia azul não poderia exceder 108 pés (33 m) devido a restrições metabólicas e de energia.
O comprimento médio das baleias azuis fêmeas sexualmente maduras é de 22,0 metros (72,1 pés) para as baleias azuis do Pacífico Norte Oriental, 24 metros (79 pés) para as baleias azuis do Pacífico Norte Central e Ocidental, 21–24 metros (68–78 pés) para baleias azuis do Atlântico Norte, 25,4–26,3 metros (83,4–86,3 pés) para baleias azuis da Antártica, 23,5 metros (77,1 pés) para baleias azuis chilenas e 21,3 metros (69,9 pés) para baleias azuis pigmeus.
No Hemisfério Norte, os machos pesam em média 100 toneladas métricas (220.000 lb) e as fêmeas 112 toneladas métricas (247.000 lb). Os machos da baleia azul do Pacífico Norte oriental pesam em média 88,5 toneladas (195.000 lb) e as fêmeas 100 toneladas (220.000 lb). Os machos antárticos pesam em média 112 toneladas (247.000 lb) e as fêmeas 130 toneladas (290.000 lb). Os machos da baleia azul pigmeu pesam em média 83,5 toneladas (184.000 lb) a 99 toneladas (218.000 lb). O peso medido do coração de uma baleia azul encalhada do Atlântico Norte foi de 180 kg (400 lb), o maior conhecido em qualquer animal.
A baleia azul recordista foi registrada com 173 toneladas (190 toneladas curtas), com estimativas de até 199 toneladas (220 toneladas curtas).
Tempo de vida
As baleias azuis vivem cerca de 80 a 90 anos ou mais. Os cientistas observam a cera ou tampão de ouvido de uma baleia azul para estimar sua idade. A cada ano, uma camada clara e escura de cera é colocada, correspondendo ao jejum durante a migração e alimentação. Cada conjunto é, portanto, um indicador de idade. A baleia azul mais velha determinada por esse método tinha 110 anos. A idade máxima de uma baleia azul pigmeu determinada dessa maneira é de 73 anos. Além disso, as baleias azuis fêmeas desenvolvem cicatrizes ou corpora albicantia em seus ovários toda vez que ovulam. Em uma baleia azul pigmeu fêmea, um corpo albicans é formado em média a cada 2,6 anos.
Comportamento
A baleia azul costuma ser solitária, mas pode ser encontrada aos pares. Quando a produtividade é alta o suficiente, as baleias azuis podem ser vistas em grupos de mais de 50 indivíduos. As populações podem fazer longas migrações, viajando para suas áreas de alimentação de verão em direção aos pólos e depois indo para suas áreas de reprodução de inverno em águas mais equatoriais. Os animais parecem usar a memória para localizar as melhores áreas de alimentação. Há evidências de estratégias alternativas, como residência durante todo o ano e migração parcial (onde apenas alguns indivíduos migram) ou com base na idade/sexo. Algumas baleias foram registradas se alimentando em áreas de reprodução. A velocidade de viagem das baleias azuis varia de 5 a 30 quilômetros por hora (3,1 a 18,6 mph).
A maior profundidade de mergulho relatada pelas baleias azuis marcadas foi de 315 metros (1.033 pés). Seu limite teórico de mergulho aeróbico foi estimado em 31,2 minutos, no entanto, o mergulho mais longo medido foi de 15,2 minutos. O mergulho mais profundo confirmado de uma baleia azul pigmeu foi de 510 metros (1.660 pés). A frequência cardíaca de uma baleia azul pode cair para 2 batimentos por minuto (bpm) em profundidades profundas, mas, ao emergir, pode subir para 37 bpm, o que está próximo de sua frequência cardíaca máxima.
Dieta e alimentação
A dieta da baleia azul consiste quase exclusivamente em krill. As baleias azuis capturam o krill através da alimentação estocada, nadam em direção a eles em alta velocidade enquanto abrem a boca até 80 °. Eles podem engolir 220 toneladas métricas (220 toneladas longas; 240 toneladas curtas) de água de uma só vez. Eles espremem a água através de suas barbatanas com pressão da bolsa da garganta e da língua e engolem o restante do krill. Baleias azuis foram registradas fazendo rolagens de 180° durante a alimentação, possivelmente permitindo que elas procurem o campo de presas e encontrem os trechos mais densos.
Ao perseguir manchas de krill, as baleias azuis maximizam sua ingestão de calorias aumentando o número de estocadas enquanto selecionam as manchas mais espessas. Isso fornece energia suficiente para as atividades diárias, enquanto armazena energia adicional necessária para migração e reprodução. As baleias azuis têm que engolir densidades superiores a 100 krill/m3 para manter o custo da alimentação estocada. Eles podem consumir 34.776–1.912.680 quilojoules (8.312–457.141 kcal) de um gole de krill, que pode fornecer até 240 vezes mais energia do que o usado em uma única estocada. Estima-se que uma baleia azul de tamanho médio deva consumir 1.120 ± 359 kg (2.469 ± 791 lb) de krill por dia.
As baleias azuis parecem evitar competir diretamente com outras baleias. Diferentes espécies de baleias selecionam diferentes espaços e horários de alimentação, bem como diferentes espécies de presas. No Oceano Antártico, as baleias parecem se alimentar de krill antártico de tamanhos diferentes, o que pode diminuir a competição entre elas.
Reprodução e nascimento
As baleias azuis geralmente atingem a maturidade sexual entre 8 e 10 anos. No Hemisfério Norte, o comprimento em que atingem a maturidade é de 21 a 23 metros (69 a 75 pés) para as fêmeas e de 20 a 21 metros (66 a 69 pés) para os machos. No Hemisfério Sul, o comprimento da maturidade é de 23 a 24 metros (75 a 79 pés) e 22 metros (72 pés) para fêmeas e machos, respectivamente. As baleias azuis pigmeus machos medem em média 18,7 metros (61,4 pés) na maturidade sexual. As baleias azuis pigmeus fêmeas têm 21,0–21,7 metros (68,9–71,2 pés) de comprimento e aproximadamente 10 anos de idade na idade da maturidade sexual. Pouco se sabe sobre o comportamento de acasalamento ou áreas de reprodução e parto. As baleias azuis parecem ser políginas, com os machos competindo pelas fêmeas. Uma baleia azul macho normalmente segue uma fêmea e luta contra rivais em potencial. A espécie acasala do outono ao inverno.
As fêmeas grávidas comem cerca de quatro por cento do seu peso corporal diariamente, totalizando 60% do seu peso corporal total durante os períodos de forrageamento de verão. A gestação pode durar de 10 a 12 meses, com bezerros com 6 a 7 metros (20 a 23 pés) de comprimento e pesando 2 a 3 toneladas métricas (2,0 a 3,0 toneladas longas; 2,2 a 3,3 toneladas curtas) ao nascer. As estimativas sugerem que, como os bezerros requerem 2–4 kg (4,4–8,8 lb) de leite por kg de ganho de massa, as baleias azuis provavelmente produzem 220 kg (490 lb) de leite por dia (variando de 110 a 320 kg (240 a 710 lb) de leite por dia). O primeiro vídeo de um bezerro que se acredita estar amamentando foi filmado na Nova Zelândia em 2016. Os bezerros podem ser desmamados quando atingem 6 a 8 meses de idade com um comprimento de 16 metros (53 pés). Eles ganham cerca de 37.500 libras (17.000 kg) durante o período de desmame. Os períodos entre nascimentos duram de dois a três anos, com média de 2,6 anos nas baleias azuis pigmeus.
Vocalizações
As baleias azuis produzem algumas das vocalizações de frequência mais alta e mais baixa do reino animal, e seus ouvidos internos parecem bem adaptados para detectar sons de baixa frequência. A frequência fundamental para as vocalizações da baleia azul varia de 8 a 25 Hz. As canções das baleias azuis variam entre as populações.
As vocalizações produzidas pela população do Pacífico Norte Oriental foram bem estudadas. Essa população produz cantos pulsados ("A") e cantos tonais ("B"), tons de varredura ascendente que precedem cantos do tipo B ("C") e tons separados de varredura descendente ("D"). As chamadas A e B são frequentemente produzidas em sequências repetidas e cantadas apenas por machos, sugerindo uma função reprodutiva. As chamadas D podem ter múltiplas funções. Eles são produzidos por ambos os sexos durante as interações sociais durante a alimentação. e pelos machos quando competem por parceiras.
Os cantos da baleia azul gravados no Sri Lanka têm uma frase de três unidades. A primeira unidade é uma chamada pulsátil de 19,8 a 43,5 Hz e normalmente tem 17,9 ± 5,2 segundos de duração. A segunda unidade é uma varredura ascendente de FM de 55,9 a 72,4 Hz com 13,8 ± 1,1 segundos de duração. A unidade final tem 28,5 ± 1,6 segundos de duração com um tom de 108 a 104,7 Hz. Uma chamada de baleia azul gravada em Madagascar, uma frase de duas unidades, consiste em 5–7 pulsos com uma frequência central de 35,1 ± 0,7 Hz com duração de 4,4 ± 0,5 segundos procedendo a um tom de 35 ± 0 Hz com 10,9 ± 1,1 segundos de duração. No Oceano Antártico, as baleias azuis produzem vocais de 18 segundos que começam com um tom de 27 Hz de 9 segundos e, em seguida, uma varredura descendente de 1 segundo para 19 Hz, seguida por uma varredura descendente até 18 Hz. Outras vocalizações incluem chamadas de frequência modulada de 1 a 4 segundos com uma frequência de 80 e 38 Hz.
Há evidências de que algumas canções de baleias azuis diminuíram temporariamente na frequência tonal. A vocalização das baleias azuis no leste do Pacífico Norte diminuiu em frequência tonal em 31% desde o início dos anos 1960 até o início do século XXI. A frequência de baleias azuis pigmeus na Antártica diminuiu alguns décimos de hertz a cada ano a partir de 2002. É possível que, à medida que as populações de baleias azuis se recuperem da caça às baleias, haja um aumento da pressão de seleção sexual (ou seja, uma frequência mais baixa indica uma corpo maior).
Predadores e parasitas
O único predador natural conhecido das baleias azuis é a orca, embora a taxa de ataques fatais por orcas seja desconhecida. Estudos de identificação por fotografia de baleias azuis estimaram que uma alta proporção de indivíduos no Golfo da Califórnia tem cicatrizes semelhantes a ancinhos, indicativas de encontros com orcas. No sudeste da Austrália, 3,7% das baleias azuis fotografadas tinham marcas de ancinho e 42,1% das baleias azuis pigmeus fotografadas na Austrália Ocidental tinham marcas de ancinho. A predação documentada por orcas tem sido rara. Uma mãe e um filhote de baleia azul foram observados pela primeira vez sendo perseguidos em alta velocidade por orcas no sudeste da Austrália. O primeiro ataque documentado ocorreu em 1977 no sudoeste da Baja California, no México, mas a baleia ferida escapou após cinco horas. Mais quatro baleias azuis foram documentadas como sendo perseguidas por um grupo de orcas entre 1982 e 2003. O primeiro evento de predação documentado por orcas ocorreu em setembro de 2003, quando um grupo de orcas no Pacífico Tropical Oriental foi encontrado alimentando-se de uma baleia azul recentemente morta. panturrilha. Em março de 2014, um operador comercial de barcos de observação de baleias registrou um incidente envolvendo um grupo de orcas assediando uma baleia azul na Baía de Monterey. A baleia azul se defendeu batendo o rabo. Um incidente semelhante foi registrado por um drone na baía de Monterey em maio de 2017. As primeiras observações diretas da predação de orcas ocorreram na costa sul da Austrália Ocidental, duas em 2019 e mais uma em 2021. A primeira vítima foi estimada em 18–22 anos metros (59–72 pés).
Nas águas antárticas, as baleias azuis acumulam diatomáceas da espécie Cocconeis ceticola e do gênero Navicola, que normalmente são removidas quando as baleias entram em águas mais quentes. Outros parasitas externos incluem cracas como Coronula diadema, Coronula reginae e Cryptolepas rhachianecti, que se prendem em sua pele profundamente o suficiente para deixar um buraco se removido. Espécies de piolho de baleia vivem em rachaduras na pele e são relativamente inofensivas. A espécie de copépode Penella balaenopterae cava e se prende à gordura para se alimentar. Os parasitas intestinais incluem os gêneros trematódeos Ogmogaster e Lecithodesmus, os gêneros de tênia Priapocephalus, Phyllobotrium, Tetrabothrius, Diphyllobotrium e Diplogonoporus e o gênero de verme de cabeça espinhosa Bolbosoma. No Atlântico Norte, as baleias azuis também contêm os protozoários Entamoeba, Giardia e Balantidium.
Conservação
A população global de baleias azuis é estimada em 5.000 a 15.000 indivíduos adultos e 10.000 a 25.000 no total em 2018. Em comparação, havia pelo menos 140.000 baleias adultas em 1926. Há um total estimado de 1.000 a 3.000 baleias em no Atlântico Norte, 3.000–5.000 no Pacífico Norte e 5.000–8.000 na Antártica. Existem possivelmente 1.000 a 3.000 baleias no leste do Pacífico Sul, enquanto a baleia azul pigmeu pode chegar a 2.000 a 5.000 indivíduos. As baleias azuis são protegidas em áreas do Hemisfério Sul desde 1939. Em 1955, elas receberam proteção completa no Atlântico Norte sob a Convenção Internacional para Regulamentação da Caça à Baleia; essa proteção foi estendida à Antártica em 1965 e ao Pacífico Norte em 1966. O status de proteção das baleias azuis do Atlântico Norte não foi reconhecido pela Islândia até 1960. Nos Estados Unidos, a espécie é protegida pela Lei de Espécies Ameaçadas.
As baleias azuis são formalmente classificadas como ameaçadas de acordo com a Lei de Espécies Ameaçadas dos EUA e a Lista Vermelha da IUCN. Eles também estão listados no Apêndice I da Convenção sobre o Comércio Internacional de Espécies Ameaçadas de Fauna e Flora Selvagens (CITES) e a Convenção sobre a Conservação de Espécies Migratórias de Animais Selvagens. Embora para algumas populações não haja informações suficientes sobre as tendências atuais de abundância (por exemplo, baleias azuis pigmeus), outras estão criticamente ameaçadas (por exemplo, baleias azuis da Antártica).
Ameaças
A princípio, as baleias azuis eram difíceis de caçar devido ao seu tamanho e velocidade. Isso começou a mudar em meados do século 19 com o desenvolvimento de arpões que podem ser disparados como projéteis. A caça à baleia azul atingiu o pico entre 1930 e 1931, com 30.000 animais capturados. A colheita da espécie foi particularmente alta na Antártica, com 350.000 a 360.000 baleias capturadas na primeira metade do século XX. Além disso, 11.000 baleias do Atlântico Norte (principalmente na Islândia) e 9.500 baleias do Pacífico Norte foram mortas durante o mesmo período. A Comissão Baleeira Internacional proibiu toda a caça de baleias azuis em 1966 e deu-lhes proteção mundial. No entanto, a União Soviética continuou a caçar ilegalmente baleias azuis e outras espécies até a década de 1970.
Os choques com navios são um fator de mortalidade significativo para as baleias azuis, especialmente na costa oeste dos EUA. Um total de 17 baleias azuis foram mortas ou suspeitas de terem sido mortas por navios entre 1998 e 2019 na costa oeste dos EUA. Cinco mortes em 2007 na costa da Califórnia foram consideradas um evento de mortalidade incomum, conforme definido pela Lei de Proteção de Mamíferos Marinhos. Ataques letais de navios também são um problema nas águas do Sri Lanka, onde seu habitat se cruza com uma das rotas marítimas mais ativas do mundo. Aqui, os ataques causaram a morte de onze baleias azuis em 2010 e 2012, e pelo menos duas em 2014. A mortalidade causada por ataques de navios custou a vida de duas baleias azuis no sul do Chile na década de 2010. Possíveis medidas para reduzir futuras colisões com navios incluem melhores modelos preditivos de distribuição de baleias, mudanças nas rotas marítimas, reduções de velocidade das embarcações e gerenciamento sazonal e dinâmico das rotas marítimas. Poucos casos de emaranhamento de baleias azuis em equipamentos de pesca comercial foram documentados. O primeiro relato nos EUA ocorreu na Califórnia em 2015, supostamente algum tipo de armadilha de pesca em águas profundas. Mais três casos de emaranhamento foram relatados em 2016. No Sri Lanka, uma baleia azul foi documentada com uma rede enrolada na boca, nas laterais do corpo e enrolada na cauda.
O aumento do ruído subaquático causado pelo homem afeta as baleias azuis. Eles podem estar expostos a ruídos de navios comerciais e pesquisas sísmicas como parte da exploração de petróleo e gás. As baleias azuis no sul da Califórnia Bight diminuíram o canto na presença do sonar ativo de frequência média (MFA). Verificou-se que a exposição ao sonar MFA simulado interrompe a alimentação de mergulho profundo da baleia azul, mas nenhuma mudança no comportamento foi observada em indivíduos que se alimentam em profundidades mais rasas. As respostas também dependeram do estado comportamental do animal, sua distância (horizontal) da fonte sonora e a disponibilidade de presas.
Os potenciais impactos dos poluentes nas baleias azuis são desconhecidos. No entanto, como as baleias azuis se alimentam na parte inferior da cadeia alimentar, há uma chance menor de bioacumulação de contaminantes químicos orgânicos. A análise da cera de uma baleia azul macho morta por uma colisão com um navio na costa da Califórnia mostrou contaminantes como pesticidas, retardadores de chama e mercúrio. Perfis reconstruídos de poluentes orgânicos persistentes (POP) sugeriram que ocorreu uma transferência materna substancial durante a gestação e/ou lactação. Baleias azuis machos no Golfo de St. Lawrence, no Canadá, apresentaram concentrações mais altas de PCBs, diclorodifeniltricloroetano (DDT), metabólitos e vários outros compostos organoclorados em relação às fêmeas, refletindo a transferência materna desses contaminantes persistentes das fêmeas para os filhotes.