Atari 2600

O Atari 2600 é um console de videogame doméstico desenvolvido e produzido pela Atari, Inc. Lançado em setembro de 1977, ele popularizou hardware baseado em microprocessador e jogos armazenados em cartuchos ROM trocáveis, um formato usado pela primeira vez com o Fairchild Channel F em 1976. Marcado como o Atari Video Computer System (Atari VCS) de seu lançamento até novembro de 1982, o VCS foi empacotado com dois controladores de joystick, um par conjunto de controladores de remo e um cartucho de jogo - inicialmente Combat e posteriormente Pac-Man.

A Atari foi bem-sucedida na criação de videogames de fliperama, mas seu custo de desenvolvimento e vida útil limitada levaram o CEO Nolan Bushnell a buscar um sistema doméstico programável. Os primeiros microprocessadores baratos da MOS Technology no final de 1975 tornaram isso viável. O console foi prototipado como codinome Stella pela subsidiária da Atari, Cyan Engineering. Sem financiamento para concluir o projeto, Bushnell vendeu a Atari para a Warner Communications em 1976.

O Atari VCS foi lançado em 1977 com nove jogos simples de baixa resolução em cartuchos de 2 KB. O primeiro aplicativo matador do sistema foi a conversão doméstica do jogo de arcade da Taito Space Invaders em 1980. O VCS tornou-se um grande sucesso, levando à fundação da Activision e de outras empresas terceirizadas. desenvolvedores de jogos e à concorrência dos fabricantes de consoles Mattel e Coleco. No final de seu ciclo de vida primário em 1983-84, os jogos para o 2600 estavam usando mais de quatro vezes o tamanho de armazenamento dos jogos de lançamento com visuais e jogabilidade significativamente mais avançados do que o sistema foi projetado, como o da Activision. Armadilha!

Em 1982, o Atari 2600 era o sistema de jogo dominante na América do Norte. Em meio à concorrência de novos consoles e desenvolvedores de jogos, várias decisões ruins da administração da Atari afetaram a empresa e a indústria como um todo. O mais público foi um investimento extremo em jogos licenciados para o 2600, incluindo Pac-Man e E.T. o Extraterrestre. Pac-Man se tornou o jogo mais vendido do sistema, mas a baixa qualidade da conversão corroeu a confiança do consumidor no console. E.T. foi levado às pressas para o mercado para a temporada de compras natalinas e foi criticado pela crítica e um fracasso comercial. Ambos os jogos e um excesso de shovelware de terceiros foram fatores para acabar com a relevância da Atari no mercado de consoles. A queda da Atari reverberou pela indústria, resultando no crash dos videogames em 1983.

Warner vendeu a divisão doméstica da Atari para o ex-CEO da Commodore, Jack Tramiel, em 1984. Em 1986, a nova Atari Corporation sob Tramiel lançou uma versão de baixo custo do 2600 e o Atari 7800 compatível com versões anteriores, mas era Nintendo que liderou a recuperação da indústria com o lançamento do Nintendo Entertainment System em 1985. A produção do Atari 2600 terminou em 1º de janeiro de 1992, com cerca de 30 milhões de unidades vendidas ao longo de sua vida útil.

História

A Atari, Inc. foi fundada por Nolan Bushnell e Ted Dabney em 1972. Seu primeiro grande produto foi o Pong, lançado em 1972, o primeiro videogame operado por moedas de sucesso. Enquanto a Atari continuou a desenvolver novos jogos de arcade nos anos seguintes, Pong deu origem a uma série de concorrentes no crescente mercado de jogos de arcade. A competição junto com outros erros da Atari levou a problemas financeiros em 1974, mas se recuperou no final do ano. Em 1975, a Atari lançou um console doméstico Pong, competindo contra a Magnavox, o único outro grande produtor de consoles domésticos na época. Os engenheiros da Atari reconheceram, no entanto, a limitação da lógica personalizada integrada à placa de circuito, confinando permanentemente todo o console a apenas um jogo. A competição crescente aumentou o risco, como a Atari descobriu com jogos de arcade anteriores e novamente com consoles domésticos dedicados. Ambas as plataformas são construídas a partir da integração de componentes eletromecânicos discretos em circuitos, em vez de programadas como em um computador mainframe. Portanto, o desenvolvimento de um console custou pelo menos $ 100.000 (equivalente a cerca de $ 504.000 em 2021) mais tempo para ser concluído, mas o produto final tinha apenas cerca de três prazo de validade de um mês até ficar desatualizado pela concorrência.

Em 1974, a Atari adquiriu a Cyan Engineering, uma empresa de eletrônicos de Grass Valley fundada por Steve Mayer e Larry Emmons, ambos ex-colegas de Bushnell e Dabney da Ampex, que ajudaram a desenvolver novas ideias para os jogos de fliperama da Atari. Mesmo antes do lançamento da versão doméstica do Pong, os engenheiros da Cyan, liderados por Mayer e Ron Milner, imaginaram um console doméstico alimentado por novos microprocessadores programáveis capazes de jogar jogos de Atari. ofertas de arcade atuais. Os microprocessadores programáveis tornariam o design de um console significativamente mais simples e poderoso do que qualquer unidade de jogo único dedicada. No entanto, o custo $ 100–300 de tais chips estava muito fora do intervalo que seu mercado toleraria. A Atari havia aberto negociações para usar o novo 6800 da Motorola em sistemas futuros.

Tecnologia MOS 6502/6507

Em setembro de 1975, a MOS Technology lançou o microprocessador 6502 por $25 na feira Wescon em São Francisco. Mayer e Milner compareceram e se encontraram com o líder da equipe que criou o chip, Chuck Peddle. Eles propuseram usar o 6502 em um console de jogos e se ofereceram para discuti-lo nas instalações da Cyan após o show.

Durante dois dias, os engenheiros da MOS e da Cyan esboçaram um projeto de console baseado no 6502 pelas especificações de Meyer e Milner. Modelos financeiros mostraram que mesmo custando $25, o 6502 seria muito caro, e Peddle ofereceu a eles um microprocessador 6507 planejado, uma versão de custo reduzido do 6502 e Chip RIOT do MOS para entrada/saída. A Cyan e a MOS negociaram os chips 6507 e RIOT por US$ 12 o par. MOS também apresentou Cyan à Microcomputer Associates, que desenvolveu separadamente software e hardware de depuração para MOS, e desenvolveu o JOLT Computer para testar o 6502, que Peddle sugeriu que seria útil para Atari e Cyan usarem durante o desenvolvimento de seu sistema. Milner conseguiu demonstrar uma prova de conceito para um console programável implementando Tank, um jogo de arcade da Kee Games, subsidiária da Atari, no JOLT.

Como parte do acordo, a Atari queria uma segunda fonte do chipset. Peddle e Paivinen sugeriram a Synertek, cujo cofundador, Bob Schreiner, era amigo de Peddle. Em outubro de 1975, a Atari informou ao mercado que estava avançando com o MOS. A equipe de vendas da Motorola já havia dito à administração que o acordo com a Atari estava finalizado, e a administração da Motorola estava furiosa. Eles anunciaram um processo contra MOS na semana seguinte.

Construindo o sistema

O primeiro protótipo Stella em exposição no Museu de História da Computação

Em dezembro de 1975, a Atari contratou Joe Decuir, recém-formado pela University of California, Berkeley, que vinha fazendo seus próprios testes no 6502. Decuir começou a depurar o primeiro protótipo projetado por Mayer e Milner, que ganhou o codinome &# 34;Stella" após a marca da bicicleta de Decuir. Esse protótipo incluía um design em nível de breadboard da interface gráfica para construir. Um segundo protótipo foi concluído em março de 1976 com a ajuda de Jay Miner, que criou um chip chamado Television Interface Adapter (TIA) para enviar gráficos e áudio para uma televisão. O segundo protótipo incluía um TIA, um 6507 e um slot e adaptador de cartucho ROM.

Conforme o design do TIA foi refinado, Al Alcorn trouxe os desenvolvedores de jogos da Atari para fornecer informações sobre os recursos. Existem limitações significativas no 6507, TIA e outros componentes, então os programadores otimizaram seus jogos de forma criativa para maximizar o console. O console não possui um framebuffer e requer jogos para instruir o sistema a gerar gráficos em sincronia com o canhão de elétrons no tubo de raios catódicos (CRT) conforme ele varre as linhas da tela. Os programadores encontraram maneiras de "correr o feixe" para executar outras funções enquanto o canhão de elétrons faz a varredura fora da tela visível.

Paralelamente ao desenvolvimento de eletrônicos, Bushnell trouxe Gene Landrum, um consultor que havia acabado de consultar a Fairchild Camera and Instrument para seu próximo Canal F, para determinar os requisitos do consumidor para o console. Em seu relatório final, Landrum sugeriu uma estética de sala de estar, com acabamento em grão de madeira, e os cartuchos devem ser "à prova de idiotas, à prova de crianças e eficazes na resistência a possíveis problemas de estática [eletricidade] em um ambiente de sala de estar". Landrum recomendou a inclusão de quatro a cinco jogos dedicados além dos cartuchos, mas isso foi descartado nos designs finais. O design do cartucho foi feito por James Asher e Douglas Hardy. Hardy foi engenheiro da Fairchild e ajudou no projeto inicial dos cartuchos do Canal F, mas saiu para ingressar na Atari em 1976. O interior do cartucho que Asher e Hardy projetaram era suficientemente diferente para evitar conflitos de patente, mas os componentes externos foram diretamente influenciados pelo Canal F para ajudar a contornar as preocupações com eletricidade estática.

A Atari ainda estava se recuperando de seus problemas financeiros de 1974 e precisava de capital adicional para entrar totalmente no mercado de consoles domésticos, embora Bushnell desconfiasse de estar em dívida com fontes financeiras externas. A Atari obteve investimentos menores até 1975, mas não na escala necessária, e começou a considerar uma venda para uma empresa maior no início de 1976. A Atari foi apresentada à Warner Communications, que viu o potencial da crescente indústria de videogames para ajudar a compensar os lucros em declínio. de suas divisões de cinema e música. As negociações ocorreram durante 1976, durante as quais a Atari se livrou de responsabilidades, incluindo um acordo de violação de patente com a Magnavox sobre as patentes de Ralph H. Baer que foram a base para o Magnavox Odyssey. Em meados de 1976, Fairchild anunciou o Channel F, com lançamento planejado para o final daquele ano, batendo Atari no mercado.

Em outubro de 1976, a Warner e a Atari concordaram em comprar a Atari por US$ 28 milhões. A Warner forneceu cerca de $ 120 milhões, o que foi suficiente para acelerar Stella. Em 1977, o desenvolvimento avançou o suficiente para marcá-lo como "Atari Video Computer System" (VCS) e comece a desenvolver jogos.

Lançamento e sucesso

O segundo modelo VCS tem moldagem de plástico mais leve e blindagem, e uma forma mais angular, do que o modelo de lançamento de 1977.

A partir de 1980, o VCS tem apenas quatro switches dianteiros e um logotype de letras maiúsculas.

A unidade foi apresentada em 4 de junho de 1977, no Summer Consumer Electronics Show, com planos para lançamento no varejo em outubro. O anúncio foi supostamente adiado para aguardar os termos do acordo judicial de patente da Magnavox, que daria à Magnavox todas as informações técnicas sobre qualquer um dos produtos da Atari anunciados entre 1º de junho de 1976 e 1º de junho de 1977. No entanto, a Atari encontrou problemas de produção durante seu primeiro lote e seus testes foram complicados pelo uso de cartuchos.

O Atari VCS foi lançado em setembro de 1977 por $ 199 (equivalente a cerca de $ 890 em 2021), com dois joysticks e um Combat cartucho; oito jogos adicionais foram vendidos separadamente. A maioria dos jogos de lançamento foi baseada em jogos de arcade desenvolvidos pela Atari ou sua subsidiária Kee Games: por exemplo, Combat foi baseado em Tank de Kee (1974) e Jet Fighter da Atari (1975). A Atari vendeu entre 350.000 e 400.000 unidades do Atari VCS em 1977, atribuídas ao atraso no envio das unidades e ao atraso dos consumidores. falta de familiaridade com um console de cartucho trocável que não é dedicado a apenas um jogo.

Em 1978, a Atari vendeu apenas 550.000 dos 800.000 sistemas fabricados. Isso exigiu mais apoio financeiro da Warner para cobrir as perdas. A Atari vendeu 1 milhão de consoles em 1979, principalmente durante as festas de fim de ano, mas houve uma nova concorrência da Mattel Electronics Intellivision e Magnavox Odyssey², que também usam cartuchos ROM trocáveis.

A Atari obteve uma licença da Taito para desenvolver uma conversão VCS de seu sucesso de fliperama de 1978 Space Invaders. Esta é a primeira conversão de arcade oficialmente licenciada para um console doméstico. Seu lançamento em março de 1980 dobrou as vendas do console no ano para mais de 2 milhões de unidades e foi considerado o aplicativo matador do Atari 2600. As vendas então dobraram novamente nos dois anos seguintes; em 1982, 10 milhões de consoles haviam sido vendidos nos Estados Unidos, enquanto seu jogo mais vendido era Pac-Man com mais de 8 milhões de cópias vendidas por 1990. Pac-Man impulsionou as vendas mundiais de Atari VCS para 12 milhões de unidades em 1982, eventualmente vendendo 15 milhões consoles em todo o mundo até o final do ano.

Na Europa, o Atari VCS vendeu 125.000 unidades no Reino Unido em 1980 e 450.000 na Alemanha Ocidental em 1984. Na França, onde o VCS foi lançado em 1982, o sistema vendeu 600.000 unidades em 1989.

Em 1982, a Atari lançou seu segundo console programável, o Atari 5200. Para padronizar a nomenclatura, o VCS foi renomeado para "Atari 2600 Video Computer System", ou "Atari 2600", derivado do número de peça de fabricação CX2600. Em 1982, o 2600 custava à Atari cerca de $ 40 para ser produzido e era vendido por uma média de $ 125 (equivalente a $ 350 em 2021). A empresa gastou $ 4.50 a $ 6 para fabricar cada cartucho, mais US$ 1 a US$ 2 para publicidade, atacado por US$ 18,95 (equivalente a $ 50 em 2021).

Desenvolvimento de terceiros

A Activision, formada por Crane, Whitehead e Miller em 1979, começou a desenvolver jogos VCS de terceiros usando seu conhecimento de design VCS e truques de programação, e começou a lançar jogos em 1980. Kaboom! (1981) e Pitfall! (1982) estão entre os mais bem sucedidos com pelo menos um e quatro milhões de cópias vendidas, respectivamente. Em 1980, a Atari tentou bloquear a venda dos cartuchos da Activision, acusando os quatro de violação de propriedade intelectual. As duas empresas fizeram um acordo fora do tribunal, com a Activision concordando em pagar à Atari uma taxa de licenciamento por seus jogos. Isso fez da Activision a primeira desenvolvedora terceirizada de videogames e estabeleceu o modelo de licenciamento que continua a ser usado pelos fabricantes de consoles para o desenvolvimento de jogos.

O sucesso da Activision levou ao estabelecimento de outros desenvolvedores de jogos VCS terceirizados seguindo o modelo da Activision no início dos anos 80, incluindo U.S. Games, Telesys, Games by Apollo, Data Age, Zimag, Mystique, e CommaVid. A fundação da Imagic incluiu ex-programadores da Atari. A Mattel e a Coleco, cada uma já produzindo seu próprio console mais avançado, criaram versões simplificadas de seus jogos existentes para o 2600. A Mattel usou a marca M Network para seus cartuchos. Os jogos de terceiros representaram metade das vendas de jogos VCS em 1982.

Recusar e reformular

Além do desenvolvimento de jogos de terceiros, a Atari também recebeu a primeira grande ameaça ao seu domínio de hardware da Colecovision. A Coleco tinha uma licença da Nintendo para desenvolver uma versão do jogo de arcade de grande sucesso Donkey Kong (1981), que acompanhava todos os consoles da Colecovision. A Coleco ganhou cerca de 17% do mercado de hardware em 1982, em comparação com os 58% da Atari. Com terceiros competindo por participação de mercado, a Atari trabalhou para manter o domínio no mercado adquirindo licenças para jogos de arcade populares e outras propriedades para fazer jogos. Pac-Man tem inúmeras falhas técnicas e estéticas, mas mesmo assim mais de 7 milhões de cópias foram vendidas. Indo para a temporada de compras natalinas de 1982, a Atari havia colocado grandes expectativas de vendas em E.T. the Extra-Terrestrial, um jogo programado em cerca de seis semanas. A Atari produziu cerca de quatro milhões de cartuchos, mas o jogo foi mal avaliado e apenas cerca de 1,5 milhão de unidades foram vendidas.

A Warner Communications relatou resultados mais fracos do que o esperado em dezembro de 1982 para seus acionistas, esperando um crescimento de 50% ano a ano, mas obtendo apenas 10–15% devido à queda nas vendas da Atari. Juntamente com o mercado de jogos domésticos supersaturado, a posição enfraquecida da Atari levou os investidores a começar a retirar fundos dos videogames, iniciando uma cascata de efeitos desastrosos conhecidos como o crash dos videogames de 1983. Muitos dos desenvolvedores terceirizados formados antes até 1983 foram fechadas, e a Mattel e a Coleco deixaram o mercado de videogames em 1985.

Em setembro de 1983, a Atari enviou 14 caminhões cheios de cartuchos Atari 2600 não vendidos e outros equipamentos para um aterro sanitário no deserto do Novo México, mais tarde rotulado como o enterro do videogame Atari. Há muito considerado uma lenda urbana que afirmava que o enterro continha milhões de cartuchos não vendidos, o local foi escavado em 2014, confirmando relatos de ex-executivos da Atari de que apenas cerca de 700.000 cartuchos foram realmente enterrados. A Atari relatou uma perda de $ 536 milhões em 1983 como um todo e continuou a perder dinheiro em 1984, com um Perda de US$ 425 milhões relatada no segundo trimestre. Em meados de 1984, o desenvolvimento de software para o 2600 havia praticamente parado, exceto o da Atari e da Activision.

A Warner, preocupada em apoiar sua divisão Atari em declínio, começou a procurar compradores em 1984. A Warner vendeu a maior parte da Atari para Jack Tramiel, o fundador da Commodore International, em julho de 1984 por cerca de $ 240 milhões, embora a Warner tenha mantido o negócio de fliperama da Atari. Tramiel era um defensor dos computadores pessoais e interrompeu todo o desenvolvimento de novos jogos 2600 logo após a venda.

O mercado norte-americano de videogames não se recuperou até cerca de 1986, após o lançamento da Nintendo em 1985 do Nintendo Entertainment System na América do Norte. A Atari Corporation lançou um modelo redesenhado do 2600 em 1986, apoiado por uma campanha publicitária divulgando um preço de "menos de 50 dólares". Com uma grande biblioteca de cartuchos e um preço baixo, o 2600 continuou a vender no final de 1980. A Atari lançou o último lote de jogos em 1989–90, incluindo Secret Quest e Fatal Run. Em 1986, mais de 20 milhões de unidades Atari VCS foram vendidas em todo o mundo. O lançamento final licenciado pela Atari é a versão PAL do jogo de arcade KLAX em 1990.

Depois de mais de 14 anos no mercado, a linha 2600 foi formalmente descontinuada em 1º de janeiro de 1992, junto com o Atari 7800 e a família de computadores domésticos Atari 8 bits.

Hardware

Console

A CPU do Atari 2600 é a MOS Technology 6507, uma versão do 6502, rodando a 1,19 MHz no 2600. Embora seu silício interno fosse idêntico, o 6507 era mais barato que o 6502 porque seu pacote incluía menos pinos de endereço de memória - 13 em vez de 16. Os projetistas do Atari 2600 selecionaram uma interface de cartucho barata que tem um endereço a menos do que os 13 permitidos pelo 6507, reduzindo ainda mais a já limitada memória endereçável para 4 KB (2¹² = 4096). Acreditava-se que isso fosse suficiente, já que Combat tem apenas 2 KB. Jogos posteriores contornaram essa limitação com troca de banco.

O console tem 128 bytes de RAM para espaço temporário, pilha de chamadas e estado do ambiente do jogo.

A moldura superior do console tinha originalmente seis interruptores: alimentação, seleção do tipo de TV (em cores ou preto e branco), seleção do jogo, dificuldade do jogador e reinicialização do jogo. Os interruptores de dificuldade foram movidos para a parte de trás do painel nas versões posteriores do console. O painel traseiro também incluía as portas do controlador, saída de TV e entrada de energia.

Gráficos

Pitfall! (1982) tem gráficos mais avançados do que os jogos com os quais o VCS lançou. A barra preta à esquerda fornece tempo extra para o programa preparar gráficos entre cada linha escaneada.

O Atari 2600 foi projetado para ser compatível com os televisores de tubo de raios catódicos produzidos no final dos anos 1970 e início dos anos 1980, que geralmente carecem de entradas de vídeo auxiliares para receber áudio e vídeo de outro dispositivo. Portanto, para conectar a uma TV, o console gera um sinal de radiofrequência compatível com os padrões regionais de televisão (NTSC, PAL ou SECAM), utilizando uma caixa de distribuição especial para atuar como antena da televisão.

A Atari desenvolveu o chip Television Interface Adapter (TIA) no VCS para lidar com os gráficos e a conversão para um sinal de televisão. Ele fornece um registro de fundo de 20 bits de cor única que cobre a metade esquerda da tela (cada bit representa 4 pixels adjacentes) e é repetido ou refletido no lado direito. Existem 5 sprites de cor única: dois jogadores de 8 pixels de largura; dois mísseis de 1 bit, que compartilham as mesmas cores dos jogadores; e uma bola de 1 pixel, que compartilha a mesma cor de fundo. Todos os sprites de 1 bit podem ser controlados para aumentar para 1, 2, 4 ou 8 pixels.

O sistema foi projetado sem frame buffer para evitar o custo da RAM associada. O plano de fundo e os sprites se aplicam a uma única linha de varredura e, à medida que a exibição é enviada para a televisão, o programa pode alterar as cores, as posições dos sprites e as configurações do plano de fundo. O tempo cuidadoso necessário para sincronizar o código com a tela por parte do programador foi rotulado como "correndo o feixe"; a lógica real do jogo é executada quando o feixe de televisão está fora da área visível da tela. Os primeiros jogos para o sistema usam os mesmos visuais para pares de linhas de varredura, dando uma resolução vertical mais baixa, para permitir mais tempo para a próxima linha de gráficos ser preparada. Jogos posteriores, como Pitfall!, alteram o visual de cada linha de varredura ou estendem as áreas pretas ao redor da tela para estender o tempo de processamento do código do jogo.

Os lançamentos regionais do Atari 2600 usam chips TIA modificados para os formatos de televisão de cada região, o que exige que os jogos sejam desenvolvidos e publicados separadamente para cada região. Todos os modos têm 160 pixels de largura. O modo NTSC fornece 192 linhas visíveis por tela, desenhadas a 60 Hz, com 16 cores, cada uma com 8 níveis de brilho. O modo PAL fornece linhas de varredura mais verticais, com 228 linhas visíveis por tela, mas desenhadas a 50 Hz e apenas 13 cores. O modo SECAM, também um formato de 50 Hz, é limitado a 8 cores, cada uma com apenas um único nível de brilho.

Controladores

CX30 paddle

joystick CX40

O primeiro pacote VCS tem dois tipos de controladores: um joystick (número de peça CX10) e um par de controladores de pás rotativas (CX30). Os controladores de direção, que são semelhantes aos controladores de remo, mas podem ser girados continuamente, são fornecidos com o jogo de lançamento Indy 500. Depois de menos de um ano, o joystick CX10 foi substituído pelo modelo CX40 projetado por James C. Asher. Como a porta do joystick Atari e o joystick CX40 se tornaram padrões da indústria, os joysticks 2600 e alguns outros periféricos funcionam com sistemas posteriores, incluindo MSX, Commodore 64, Amiga, família Atari de 8 bits e Atari ST. O joystick CX40 pode ser usado com Master System e Sega Genesis, mas não fornece todos os botões de um controlador nativo. Os controladores de terceiros incluem o joystick Command Control da Wico. Posteriormente, foram lançados os joysticks de controle remoto CX42, de aparência semelhante, mas com tecnologia sem fio, juntamente com um receptor cujos fios podiam ser inseridos nos conectores do controlador.

A Atari lançou o CX50 Keyboard Controller em junho de 1978 junto com dois jogos que o exigem: Codebreaker e Hunt & Pontuação. O semelhante, mas mais simples, CX23 Kid's Controller foi lançado posteriormente para uma série de jogos voltados para um público mais jovem. O controlador CX22 Trak-Ball foi anunciado em janeiro de 1983 e é compatível com a família Atari de 8 bits.

Houve duas tentativas de transformar o Atari 2600 em um computador doméstico equipado com teclado: o nunca lançado CX3000 "Graduate" teclado e o teclado CompuMate da Spectravideo, lançado em 1983.

Modelos de console

O modelo preto que usou o nome Atari 2600 (lançado em novembro de 1982)

Sears rebatizou o VCS como o "Video Arcade" para sua linha Tele-Games.

O projeto do Japão apenas Atari 2800 foi mais tarde usado nos EUA para a Sears Video Arcade II.

A versão reduzida de 1986, apelidada de "2600 Jr".

Pequenas revisões

A produção inicial do VCS foi feita em Sunnyvale durante 1977, usando plástico de poliestireno grosso para o invólucro para dar a impressão de peso do que era principalmente uma casca vazia por dentro. O lote inicial de Sunnyvale também incluía montagens potenciais para um sistema de alto-falante interno na caixa, embora os alto-falantes fossem muito caros para incluir e, em vez disso, o som era roteado através do TIA para a televisão conectada. Todos os seis interruptores do console no painel frontal. A produção da unidade foi transferida para Taiwan em 1978, onde uma blindagem interna de metal menos espessa foi usada e um plástico mais fino foi usado para o invólucro, reduzindo o peso do sistema. Essas duas versões são comumente chamadas de "Heavy Sixers" e "Light Sixers" respectivamente, referenciando os seis interruptores frontais.

Em 1980, os interruptores de dificuldade foram movidos para a parte de trás do console, deixando quatro interruptores na frente. Caso contrário, esses consoles de quatro comutadores parecem quase idênticos aos modelos anteriores de seis comutadores. Em 1982, a Atari rebatizou o console como "Atari 2600", um nome usado pela primeira vez em uma versão do modelo de quatro interruptores sem madeira, dando-lhe uma aparência totalmente preta.

Sears Video Arcade

A Atari continuou seu relacionamento OEM com a Sears sob a marca Tele-Games desta última, que começou em 1975 com o Pong original. Isso não tem relação com a empresa Telegames, que posteriormente produziu 2.600 cartuchos. A Sears lançou vários modelos do VCS como a série Sears Video Arcade começando em 1977. Em 1983, o Atari 2800, anteriormente exclusivo do Japão, foi rebatizado como Sears Video Arcade II.

A Sears lançou versões dos jogos da Atari com a marca Tele-Games, geralmente com títulos diferentes. Três jogos foram produzidos pela Atari para a Sears como lançamentos exclusivos: Steeplechase, Stellar Track e Submarine Commander.

Atari 2800

O Atari 2800 é a versão japonesa do 2600 lançado em outubro de 1983. É o primeiro lançamento específico do Japão de um 2600, embora empresas como a Epoch já tivessem distribuído o 2600 no Japão anteriormente. O 2800 foi lançado pouco tempo depois do Family Computer da Nintendo (que se tornou o console dominante no Japão) e não conquistou uma fatia significativa do mercado. A Sears lançou o 2800 nos Estados Unidos em 1983 como o Sears Video Arcade II embalado com dois controladores e Space Invaders. Cerca de 30 jogos de marca especial foram lançados para o 2800.

Projetado pelo engenheiro Joe Tilly, o 2800 tem quatro portas de controlador em vez das duas do 2600. Os controladores são um design completo usando uma combinação de um joystick digital de 8 direções e uma pá de 270 graus, projetada por John Amber. O design da caixa do 2800 partiu do 2600, usando uma forma de cunha com interruptores não salientes. O estilo da caixa é a base do Atari 7800, projetado por Barney Huang.

Atari 2600 Jr.

O modelo de 1986 tem um fator de forma menor e de custo reduzido com uma aparência semelhante ao Atari 7800. Foi anunciado como um sistema de jogos de baixo custo (em $ 49,99) com a capacidade de rodar uma grande coleção de jogos. Lançado após a quebra do videogame em 1983 e após o lançamento do Nintendo Entertainment System na América do Norte, o 2600 foi apoiado por novos jogos e comerciais de televisão promovendo "A diversão está de volta!". A Atari lançou várias variações estilísticas menores: o "grande arco-íris" (mostrado), "arco-íris curto" e uma versão totalmente preta vendida apenas na Irlanda. Versões européias posteriores incluem um joypad.

Jogos

Em 1977, nove jogos foram lançados em cartucho para acompanhar o lançamento do console: Air-Sea Battle, Basic Math, Blackjack, Combat, Indy 500, Star Ship, Street Racer, Surround e Olimpíadas de vídeo. Indy 500 enviado com "controladores de direção" especiais, que são como pás, mas giram livremente. Street Racer e Video Olympics usam os controladores de remo padrão.

Arte de capa para jogos de Atari, como esta capa para Luta contra o terrorismo ilustrado por Cliff Spohn, foram destinados a capturar a imaginação do jogador e obviar a baixa fidelidade dos gráficos do jogo.

A Atari determinou que a arte da caixa apresentando apenas descrições do jogo e capturas de tela não seria suficiente para vender jogos em lojas de varejo, já que a maioria dos jogos era baseada em princípios abstratos e as capturas de tela fornecem poucas informações. A Atari terceirizou a arte da caixa para Cliff Spohn, que criou obras de arte visualmente interessantes com implicações de movimento dinâmico destinadas a envolver a imaginação do jogador enquanto se mantém fiel à jogabilidade. O estilo de Spohn se tornou um padrão para a Atari ao trazer artistas assistentes, incluindo Susan Jaekel, Rick Guidice, John Enright e Steve Hendricks. Spohn e Hendricks foram os maiores contribuintes para as capas da biblioteca do Atari 2600. Ralph McQuarrie, um artista conceitual da série Star Wars, foi contratado para uma capa, a conversão para fliperama de Vanguard. Esses artistas geralmente consultavam o programador para aprender sobre o jogo antes de desenhar a arte.

Uma porta Atari VCS do jogo de arcade Breakout apareceu em 1978. O original é em preto e branco com uma sobreposição colorida, e a versão caseira é colorida. Em 1980, a Atari lançou Adventure, o primeiro jogo de ação e aventura e o primeiro jogo doméstico com um Easter egg oculto.

O port de Rick Maurer de Space Invaders da Taito, lançado em 1980, é o primeiro jogo VCS a ter mais de um milhão de cópias vendidas - eventualmente dobrando isso em um ano e totalizando mais de 6 milhões de cartuchos em 1983. Tornou-se o aplicativo matador para impulsionar as vendas de console. Versões dos próprios jogos de arcade Asteroids e Missile Command da Atari, lançadas em 1981, também foram grandes sucessos.

Cada jogo VCS antigo está em 2K ROM. Jogos posteriores, como Space Invaders, têm 4K. A porta VCS de Asteroids (1981) é o primeiro jogo para o sistema a usar 8K por meio de uma técnica de troca de banco entre dois segmentos de 4K. Alguns lançamentos posteriores, incluindo versões do Atari de Dig Dug e Crystal Castles, são cartuchos de 16K. Um dos jogos finais, Fatal Run (1990), dobrou para 32K.

A Atari, Inc. foi a única desenvolvedora nos primeiros anos, lançando dezenas de jogos.

Dois jogos publicados pela Atari, ambos do auge do sistema em 1982, E.T. o Extraterrestre e Pac-Man, são citados como fatores no crash do videogame em 1983.

Uma empresa chamada Mystique produziu uma série de jogos pornográficos para o 2600. O mais notório, Custer's Revenge, foi protestado por mulheres e grupos nativos americanos porque retratava General George Armstrong Custer estuprando uma mulher nativa americana amarrada. Atari processou Mystique no tribunal pelo lançamento do jogo.

Legado

"The Art of Video Games" (2012) no Smithsonian American Art Museum, com Pac-Man, Invasores espaciais, Pitfall!e Luta contra o terrorismo

O 2600 fez tanto sucesso no final dos anos 1970 e início dos anos 1980 que o "Atari" era sinônimo de console na grande mídia e de videogames em geral. Jay Miner dirigiu a criação dos sucessores do chip TIA de 2600 - CTIA e ANTIC - que são centrais para os computadores Atari de 8 bits lançados em 1979 e, posteriormente, o console Atari 5200.

O Atari 2600 foi introduzido no National Toy Hall of Fame no The Strong em Rochester, Nova York, em 2007. Em 2009, o Atari 2600 foi nomeado o console número dois de todos os tempos pela IGN, que citou seu notável papel por trás do boom do primeiro videogame e do crash do videogame em 1983, e o chamou de "o console sobre o qual toda a nossa indústria é construída".

Em novembro de 2021, a atual encarnação do Atari anunciou três jogos 2600 a serem publicados sob o título "Atari XP" label: Yars' Return, Aquaventure e Saboteur. Eles foram incluídos anteriormente nos consoles Atari Flashback.

Clones e reedições

Clones modernos do Atari 2600 permanecem no mercado. O Atari Classics 10-in-1 TV Game, fabricado pela Jakks Pacific, emula o 2600 com dez jogos dentro de um joystick estilo Atari com saída de vídeo composto. O TV Boy inclui 127 jogos em um joypad ampliado.

O console Atari Flashback 2, lançado em 2005, contém 40 jogos, com quatro programas adicionais desbloqueados por um código de trapaça. O console implementa a arquitetura 2600 original e pode ser modificado para reproduzir cartuchos 2600 originais adicionando uma porta de cartucho; também é compatível com controladores 2600 originais.

Em 2017, a Hyperkin anunciou o RetroN 77, um clone do Atari 2600 que reproduz cartuchos originais em vez de jogos pré-instalados.

O microconsole Atari VCS foi lançado pela Atari Interactive em 2021.

Protótipos inéditos

O Atari 2700 é uma versão do 2600 usando controladores sem fio.

Uma variante do Atari 2600, conhecida por seu código de produção "CX2000" e o apelido "Val", foram encontrados como dois protótipos de 1982 nas instalações de Nova York e Sunnyvale Atari, respectivamente. É um redesenho do antigo 2600. Seu design, com dois controladores de joystick integrados, é o resultado da análise do fator humano pela Henry Dreyfuss Associates. O projeto nunca atingiu a produção de mercado.

A Atari começou a trabalhar em um sucessor do 2600 chamado "Atari 3200". Era para ser compatível com cartuchos 2600 e havia rumores de que seria baseado em um processador de 10 bits, embora os documentos de design mostrem que seria baseado no 6502 de 8 bits. Ainda estava inacabado quando os desenvolvedores preliminares do jogo descobriram que era difícil de programar. A Atari clonou o Atari 3200 no Sears Super Arcade II, mas nunca foi lançado.