Astronomia amadora

Os astrônomos amadores assistem ao céu noturno durante o chuveiro do meteoro Perséido.

Astronomia amadora é um hobby em que os participantes gostam de observar ou imaginar objetos celestes no céu usando a olho nu, binóculos ou telescópios. Embora a pesquisa científica possa não ser seu objetivo principal, alguns astrônomos amadores fazem contribuições para fazer ciência cidadã, como monitorando estrelas variáveis, estrelas duplas, manchas solares ou ocultações de estrelas pela Lua ou asteróides, ou descobrindo eventos astronômicos transitórios, como cometas, novas galácticas ou supernovas em outras galáxias.

Astrônomos amadores não usam o campo da astronomia como sua principal fonte de renda ou suporte, e geralmente não possuem diploma profissional em astrofísica ou formação acadêmica avançada no assunto. A maioria dos amadores são amadores, enquanto outros têm um alto grau de experiência em astronomia e muitas vezes podem ajudar e trabalhar ao lado de astrônomos profissionais. Muitos astrônomos estudaram o céu ao longo da história de forma amadora; no entanto, desde o início do século XX, a astronomia profissional tornou-se uma atividade claramente distinta da astronomia amadora e atividades associadas.

Astrônomos amadores geralmente observam o céu à noite, quando a maioria dos objetos celestes e eventos astronômicos são visíveis, mas outros observam durante o dia observando o Sol e os eclipses solares. Alguns apenas olham para o céu usando apenas seus olhos ou binóculos, mas amadores mais dedicados costumam usar telescópios portáteis ou telescópios situados em seus observatórios particulares ou de clubes. Os amadores também podem ingressar como membros de sociedades astronômicas amadoras, que podem aconselhá-los, educá-los ou orientá-los sobre as formas de encontrar e observar objetos celestes. Eles também podem promover a ciência da astronomia entre o público em geral.

Objetivos

Amateur astronomer registrando observações do sol.

Coletivamente, os astrônomos amadores observam uma variedade de objetos e fenômenos celestes. Alvos comuns de astrônomos amadores incluem o Sol, a Lua, planetas, estrelas, cometas, chuvas de meteoros e uma variedade de objetos do céu profundo, como aglomerados de estrelas, galáxias e nebulosas. Muitos amadores gostam de se especializar na observação de determinados objetos, tipos de objetos ou tipos de eventos que os interessam. Um ramo da astronomia amadora, a astrofotografia amadora, envolve tirar fotos do céu noturno. A astrofotografia tornou-se mais popular com a introdução de equipamentos muito mais fáceis de usar, incluindo câmeras digitais, câmeras DSLR e câmeras CCD de alta qualidade construídas para fins relativamente sofisticados.

A maioria dos astrônomos amadores trabalha em comprimentos de onda visíveis, mas uma pequena minoria experimenta comprimentos de onda fora do espectro visível. Um dos primeiros pioneiros da radioastronomia foi Grote Reber, um astrônomo amador que construiu o primeiro radiotelescópio construído propositadamente no final da década de 1930 para acompanhar a descoberta de emissões de comprimento de onda de rádio do espaço por Karl Jansky. A astronomia amadora não visual inclui o uso de filtros infravermelhos em telescópios convencionais e também o uso de radiotelescópios. Alguns astrônomos amadores usam radiotelescópios feitos em casa, enquanto outros usam radiotelescópios que foram originalmente construídos para pesquisa astronômica, mas que desde então foram disponibilizados para uso por amadores. O One-Mile Telescope é um desses exemplos.

Ferramentas comuns

Locais como Paranal Observatory oferecem céus cristalinos para observar objetos astronômicos com ou sem instrumentos.

Astrônomos amadores usam uma variedade de instrumentos para estudar o céu, dependendo de uma combinação de seus interesses e recursos. Os métodos incluem simplesmente observar o céu noturno a olho nu, usando binóculos e uma variedade de telescópios ópticos de potência e qualidade variadas, bem como equipamentos sofisticados adicionais, como câmeras, para estudar a luz do céu tanto no aspecto visual e partes não visuais do espectro. Para melhorar ainda mais o estudo da parte visual e não visual do espectro, astrônomos amadores vão para áreas rurais para fugir da poluição luminosa. Telescópios comerciais estão disponíveis, novos e usados, mas também é comum que astrônomos amadores construam (ou comissionem a construção de) seus próprios telescópios personalizados. Algumas pessoas até se concentram na fabricação de telescópios amadores como seu principal interesse no hobby da astronomia amadora.

Embora astrônomos amadores especializados e experientes tendam a adquirir equipamentos mais especializados e mais poderosos ao longo do tempo, equipamentos relativamente simples são frequentemente preferidos para certas tarefas. Os binóculos, por exemplo, embora geralmente de menor potência do que a maioria dos telescópios, também tendem a fornecer um campo de visão mais amplo, o que é preferível para observar alguns objetos no céu noturno. Modelos recentes de iPhones também introduziram uma opção de “modo noturno” ao tirar fotos, que permite aumentar a exposição, que é o período de tempo em que a foto está sendo tirada. Isso otimiza o foco na luz do quadro e é por isso que é usado principalmente à noite.

Os astrônomos amadores também usam cartas estelares que, dependendo da experiência e das intenções, podem variar de simples planisférios a cartas detalhadas de áreas muito específicas do céu noturno. Uma variedade de software de astronomia está disponível e é usada por astrônomos amadores, incluindo software que gera mapas do céu, software para auxiliar na astrofotografia, software de agendamento de observação e software para realizar vários cálculos relativos a fenômenos astronômicos.

Os astrônomos amadores geralmente gostam de manter registros de suas observações, que geralmente assumem a forma de um registro de observação. Os logs de observação geralmente registram detalhes sobre quais objetos foram observados e quando, além de descrever os detalhes que foram vistos. Às vezes, esboços são usados em registros, e registros fotográficos de observações também têm sido usados recentemente. As informações coletadas são utilizadas para auxiliar estudos e interações entre astrônomos amadores em encontros anuais. Embora não seja uma informação profissional ou credível, é uma forma de os amantes do hobby partilharem as suas novas aparições e experiências.

A popularidade da geração de imagens entre os amadores levou a um grande número de sites escritos por indivíduos sobre suas imagens e equipamentos. Grande parte da interação social da astronomia amadora ocorre em listas de discussão ou grupos de discussão. Os servidores do grupo de discussão hospedam várias listas de astronomia. Grande parte do comércio de astronomia amadora, compra e venda de equipamentos, ocorre online. Muitos amadores usam ferramentas online para planejar suas sessões de observação noturna, usando ferramentas como o Clear Sky Chart.

Técnicas comuns

Enquanto vários objetos celestes interessantes são prontamente identificados a olho nu, às vezes com a ajuda de um mapa estelar, muitos outros são tão fracos ou imperceptíveis que são necessários meios técnicos para localizá-los. Embora muitos métodos sejam usados na astronomia amadora, a maioria são variações de algumas técnicas específicas.

Salto de estrelas

Salto nas estrelas é um método frequentemente usado por astrônomos amadores com equipamentos de baixa tecnologia, como binóculos ou um telescópio acionado manualmente. Envolve o uso de mapas (ou memória) para localizar estrelas de referência conhecidas e "pular" entre eles, muitas vezes com a ajuda de um finderscope. Devido à sua simplicidade, o salto estelar é um método muito comum para encontrar objetos que estão próximos de estrelas a olho nu.

Métodos mais avançados de localização de objetos no céu incluem montagens de telescópio com círculos de configuração, que ajudam a apontar telescópios para posições no céu que são conhecidas por conter objetos de interesse, e GOTO telescópios, que são telescópios totalmente automatizados capazes de localizar objetos sob demanda (tendo sido previamente calibrados).

Aplicativos móveis

O advento de aplicativos móveis para uso em smartphones levou à criação de muitos aplicativos dedicados. Esses aplicativos permitem que qualquer usuário localize facilmente objetos celestes de interesse simplesmente apontando o smartphone naquela direção no céu. Esses aplicativos usam o hardware embutido no telefone, como localização GPS e giroscópio. Informações úteis sobre o objeto pontiagudo, como coordenadas celestes, o nome do objeto, sua constelação, etc. são fornecidas para uma referência rápida. Algumas versões pagas fornecem mais informações. Esses aplicativos estão gradualmente entrando em uso regular durante a observação, para o processo de alinhamento de telescópios.

Definindo círculos

Círculos de ajuste são escalas de medição angulares que podem ser colocadas nos dois eixos principais de rotação de alguns telescópios. Desde a adoção generalizada de círculos de configuração digital, qualquer círculo de configuração clássico gravado agora é especificamente identificado como um "círculo de configuração analógico" (ASC). Conhecendo as coordenadas de um objeto (geralmente fornecidas em coordenadas equatoriais), o usuário do telescópio pode usar o círculo de configuração para alinhar (ou seja, apontar) o telescópio na direção apropriada antes de olhar pela ocular. Um círculo de configuração computadorizado é chamado de "círculo de configuração digital" (DSC). Embora os círculos de configuração digital possam ser usados para exibir as coordenadas RA e Dec de um telescópio, eles não são simplesmente uma leitura digital do que pode ser visto nos círculos de configuração analógicos do telescópio. Assim como os telescópios, os computadores circulares de configuração digital (nomes comerciais incluem Argo Navis, Sky Commander e NGC Max) contêm bancos de dados de dezenas de milhares de objetos celestes e projeções das posições dos planetas.

Para encontrar um objeto celeste em um telescópio equipado com um computador DSC, não é necessário procurar as coordenadas RA e Dec específicas em um livro ou outro recurso e, em seguida, ajustar o telescópio para essas leituras numéricas. Em vez disso, o objeto é escolhido no banco de dados eletrônico, o que faz com que valores de distância e marcadores de seta apareçam na tela que indicam a distância e a direção para mover o telescópio. O telescópio é movido até que os dois valores de distância angular cheguem a zero, indicando que o telescópio está alinhado corretamente. Quando ambos os eixos RA e Dec estiverem "zerados", o objeto deve estar na ocular. Muitos DSCs, como sistemas go-to, também podem funcionar em conjunto com programas de laptop sky.

Sistemas computadorizados fornecem a vantagem adicional de calcular a precessão de coordenadas. As fontes impressas tradicionais são legendadas pelo ano da época, que se refere às posições dos objetos celestes em um determinado momento até o ano mais próximo (por exemplo, J2005, J2007). A maioria dessas fontes impressas foi atualizada em intervalos de apenas cerca de cinquenta anos (por exemplo, J1900, J1950, J2000). Fontes computadorizadas, por outro lado, são capazes de calcular a ascensão reta e a declinação da "época da data" ao instante exato da observação.

Telescópios GoTo

telescópios GOTO tornaram-se mais populares desde a década de 1980, à medida que a tecnologia melhorou e os preços foram reduzidos. Com esses telescópios controlados por computador, o usuário normalmente insere o nome do item de interesse e a mecânica do telescópio aponta o telescópio para esse item automaticamente. Eles têm várias vantagens notáveis para astrônomos amadores interessados em pesquisa. Por exemplo, os telescópios GOTO tendem a ser mais rápidos para localizar itens de interesse do que o salto estelar, permitindo mais tempo para estudar o objeto. O GOTO também permite que os fabricantes adicionem rastreamento equatorial a montagens de telescópio alt-azimute mecanicamente mais simples, permitindo que eles produzam um produto geral mais barato. Os telescópios GOTO geralmente precisam ser calibrados usando estrelas de alinhamento para fornecer rastreamento e posicionamento precisos. No entanto, vários fabricantes de telescópios desenvolveram recentemente sistemas de telescópios calibrados com o uso de GPS embutido, diminuindo o tempo necessário para configurar um telescópio no início de uma sessão de observação.

Telescópios controlados remotamente

Com o desenvolvimento da Internet rápida na última parte do século 20, juntamente com os avanços em montagens de telescópios controlados por computador e câmeras CCD "Remote Telescope" a astronomia é agora um meio viável para astrônomos amadores não alinhados com as principais instalações de telescópios para participar de pesquisas e imagens do céu profundo. Isso permite que qualquer pessoa controle um telescópio a uma grande distância em um local escuro. O observador pode obter imagens através do telescópio usando câmeras CCD. Os dados digitais coletados pelo telescópio são então transmitidos e exibidos ao usuário por meio da Internet. Um exemplo de operação de telescópio remoto digital para uso público via Internet é o observatório Bareket, e há fazendas de telescópios no Novo México, na Austrália e no Atacama, no Chile.

Técnicas de imagem

Uma imagem da Nebulosa Paw do gato criou combinando o trabalho de astrônomos profissionais e amadores. A imagem é a combinação do telescópio MPG/ESO de 2,2 metros do Observatório La Silla no Chile e um telescópio amador de 0,4 metros.

Astrônomos amadores se envolvem em muitas técnicas de imagem, incluindo filme, DSLR, LRGB e astrofotografia CCD. Como os geradores de imagens CCD são lineares, o processamento de imagem pode ser usado para subtrair os efeitos da poluição luminosa, o que aumentou a popularidade da astrofotografia em áreas urbanas. Filtros de banda estreita também podem ser usados para minimizar a poluição luminosa.

Pesquisa científica

A pesquisa científica geralmente não é o objetivo principal de muitos astrônomos amadores, ao contrário dos astrônomos profissionais. Trabalho de mérito científico é possível, no entanto, e muitos amadores contribuem com sucesso para a base de conhecimento de astrônomos profissionais. A astronomia às vezes é promovida como uma das poucas ciências remanescentes para as quais os amadores ainda podem contribuir com dados úteis. Para reconhecer isso, a Astronomical Society of the Pacific concede anualmente o Amateur Achievement Awards por contribuições significativas para a astronomia por amadores.

A maioria das contribuições científicas de astrônomos amadores está na área de coleta de dados. Em particular, isso se aplica onde um grande número de astrônomos amadores com pequenos telescópios é mais eficaz do que um número relativamente pequeno de grandes telescópios disponíveis para astrônomos profissionais. Várias organizações, como a Associação Americana de Observadores de Estrelas Variáveis e a Associação Astronômica Britânica, existem para ajudar a coordenar essas contribuições.

Astrônomos amadores frequentemente contribuem para atividades como monitorar as mudanças no brilho de estrelas variáveis e supernovas, ajudar a rastrear asteróides e observar ocultações para determinar tanto a forma dos asteróides quanto a forma do terreno na borda aparente da Lua como visto da Terra. Com equipamentos mais avançados, mas ainda baratos em comparação com as configurações profissionais, astrônomos amadores podem medir o espectro de luz emitido por objetos astronômicos, o que pode render dados científicos de alta qualidade se as medições forem feitas com o devido cuidado. Um papel relativamente recente para astrônomos amadores é procurar fenômenos negligenciados (por exemplo, Kreutz Sungrazers) nas vastas bibliotecas de imagens digitais e outros dados capturados pela Terra e observatórios espaciais, muitos dos quais estão disponíveis na Internet.

No passado e no presente, os astrônomos amadores desempenharam um papel importante na descoberta de novos cometas. Recentemente, no entanto, o financiamento de projetos como os projetos Lincoln Near-Earth Asteroid Research e Near Earth Asteroid Tracking significa que a maioria dos cometas agora é descoberta por sistemas automatizados muito antes de ser possível para amadores vê-los.

Sociedades

Os grupos amadores de astronomia estão frequentemente envolvidos na divulgação, a fim de introduzir a astronomia ao público em geral

Há um grande número de sociedades astronômicas amadoras ao redor do mundo, que servem de ponto de encontro para os interessados em astronomia amadora. Os membros variam de observadores ativos com seu próprio equipamento a "astrônomos de poltrona" que estão simplesmente interessados no assunto. As sociedades variam amplamente em seus objetivos e atividades, que podem depender de uma variedade de fatores, como distribuição geográfica, circunstâncias locais, tamanho e associação. Por exemplo, uma pequena sociedade local localizada em um campo escuro pode se concentrar em observação prática e festas estelares, enquanto uma grande baseada em uma grande cidade pode ter vários membros, mas ser limitada pela poluição luminosa e, portanto, realizar reuniões internas regulares com palestrantes convidados. As principais sociedades nacionais ou internacionais geralmente publicam seu próprio periódico ou boletim informativo, e algumas realizam grandes reuniões de vários dias semelhantes a uma conferência ou convenção científica. Eles também podem ter seções dedicadas a tópicos específicos, como observação lunar ou fabricação de telescópios amadores.

Astrônomos amadores notáveis

Sir Patrick Moore foi um dos principais popularizadores do mundo da astronomia.

• George Alcock, descobriu vários cometas e novas.
• Thomas Bopp, compartilhou a descoberta do Comet Hale-Bopp em 1995 com o físico de doutorado desempregado Alan Hale.
• Robert Burnham Jr. (1931-1993), autor do Manual Celestial.
• Andrew Ainslie Common (1841–1903), construiu seus próprios telescópios refletindo muito grandes e demonstrou que a fotografia poderia gravar características astronômicas invisíveis ao olho humano.
• Robert E. Cox (1917-1989) que realizou a coluna "Gleanings for ATMs" em Sky & Telescope revista por 21 anos.
• John Dobson (1915–2014), cujo nome está associado ao telescópio dobsoniano.
• Robert Owen Evans (1937-2022) foi um astrônomo amador que atualmente detém o recorde de todos os tempos para descobertas visuais de supernova.
• Clinton B. Ford (1913–1992), que se especializou na observação de estrelas variáveis.
• John Ellard Gore (1845-1910), que se especializou na observação de estrelas variáveis.
• Edward Halbach (1909–2011), que se especializou na observação de estrelas variáveis.
• Will Hay, o famoso comediante e ator, que descobriu um lugar branco em Saturno.
• Walter Scott Houston (1912-1993) que escreveu a coluna "Deep-Sky Wonders" em Sky & Telescope revista por quase 50 anos.
• Albert G. Ingalls (1888–1958), editor de Amateur Telescope Making, Vols. 1-3 e "The Amateur Scientist".
• Peter Jalowiczor (nascido em 1966) descobriu quatro exoplanetas.
• David H. Levy descobriu ou co-descobriu 22 cometas incluindo Comet Shoemaker-Levy 9, o mais para qualquer indivíduo.
• Terry Lovejoy descobriu cinco cometas no século XXI e desenvolveu modificações nas câmeras DSLR para astrofotografia.
• Sir Patrick Moore (1923–2012), apresentador do longo período da BBC O céu à noite e autor de muitos livros sobre astronomia.
• Leslie Peltier (1900–1980), uma descoberta prolífica de cometas e um observador bem conhecido de estrelas variáveis.
• John M. Pierce (1886–1958) foi um dos fundadores dos fabricantes de telescópios de Springfield.
• Russell W. Porter (1871–1949) fundou Stellafane e foi referido como o "fundador".
• Grote Reber (1911–2002), pioneiro da astronomia de rádio que constrói o primeiro telescópio de rádio construído e realizou o primeiro levantamento de céu na frequência de rádio.
• Isaac Roberts (1829–1904), experimentador precoce em fotografia astronômica.

Descobertas com grandes contribuições de astrônomos amadores

• Cygnus A (1939) é uma galáxia de rádio e uma das fontes de rádio mais fortes do céu.
• Diminuição do período dramático em T Ursae Minoris usando observações AAVSO (1995).
• A Nebulosa de McNeil (2004) é uma nebulosa variável.
• XO-1b (2006) é um exoplaneta.
• córregos em torno de NGC 5907 (2008).
• Voorwerpjes (2009) é um tipo de eco de ionização quasar.
• Pea Galaxies (2009) é um tipo de galáxia.
• Mais recente (2010) explosão de U Scorpii.
• Kronberger 61 (2011) é uma nebulosa planetária.
• Speca (2011) é uma galáxia espiral contendo DRAGNs (Double Radio-source Associated with Galactic Nucleus).
• 2011 HM102 (2013) é um Trojan Neptune.
• PH1b (2013) é um planeta extrasolar em uma órbita circunbinária em um sistema estelar quadruplo.
• PH2b (2013) é um planeta gigante de gás extrasolar localizado na zona habitável da sua estrela-mãe.
• J1649+2635 (2014) é uma galáxia espiral contendo DRAGNs (Double Radio-source Associated with Galactic Nucleus).
• Yellowballs (2015) é um tipo de região de formação de estrelas compacta.
• 9Spitch (2015) é uma galáxia de lente gravitacional distante com alta taxa de formação de estrelas.
• NGC 253-dw2 (2016) é um candidato de galáxias esferoidal (dSph) anãs que sofre ruptura de maré em torno da galáxia próxima NGC 253. A galáxia foi descoberta por um astrônomo amador com um telescópio amador de pequena abertura.
• KIC 8462852 (2016) é uma estrela do tipo F mostrando eventos de escurecimento incomuns.
• HD 74389 (2016) contém um disco detritos. É o primeiro disco detritos descoberto em torno de uma estrela com um anã branco companheiro.
• AWI0005x3s (2016) é o mais antigo M-dwarf com um disco detritos detectado em um grupo em movimento no momento da descoberta.
• PSR J1913+1102 (2016) é uma estrela de nêutrons binário com a maior massa total no momento da descoberta.
• - Não. I (2016) uma galáxia anã esferoidal próxima descoberta pelo astrônomo amador italiano Giuseppe Donatiello. É também a primeira galáxia a ser nomeada após um astrônomo amador.
• Os exocomets de trânsito (2017) são cometas em um sistema extrasolar bloqueando algumas das luzes solares enquanto transitam em frente à estrela extra-solar.
• K2-138 (2018) é um sistema planetário com cinco planetas confirmados em uma cadeia de ressonância 3:2.
• Supernova 2016gkg (2018) foi observada por um astrônomo amador pouco depois que começou a erupção.
• PSR J1744−7619 (2018) é o primeiro Pulsar a ser detectado apenas em raios gama e não em ondas de rádio.
• STEVE (2018) é um fenômeno atmosférico.
• K2-288Bb (2019) é um planeta extrasolar na zona habitável em torno de uma estrela M, que pertence a um sistema binário.
• LSPM J0207+3331 (2019) é um antigo anã branco contendo um disco detritos com dois componentes.
• Interstellar Comet 2I/Borisov (2019) é o primeiro cometa interestelar.
• Kojima-1Lb (confirmado em 2019) é um exoplaneta de tamanho Neptune descoberto por um astrônomo amador com o método de microlensing. Kojima-1 é o anfitrião mais brilhante de microlensing descoberto.
• WISE2150-7520AB (2019/2020) é um par de anãs marrons com a menor energia de ligação em uma massa total menor que 0,1 massas solares não associadas a um jovem cluster.
• GJ 3470 c (2020) é o primeiro candidato exoplaneta completamente descoberto por amadores. Ao contrário de Peter Jalowiczor, Kojima-1Lb e XO-1b, GJ 3470 c foi totalmente descoberto por um amador em um projeto liderado por astrônomos amadores.
• Pisces VII/Triangulum IIII (Psc VIII/Tri III) é uma galáxia anã ultrafamada no sistema Messier 31, um possível satélite de Messier 33. É a segunda descoberta creditada ao astrônomo amador italiano Giuseppe Donatiello, já descobridor da galáxia anã Donatiello I.
• Donatiello II, Donatiello III e Donatiello IV, três novos satélites da galáxia próxima NGC 253, descoberto em 2021 pelo astrônomo amador italiano Giuseppe Donatiello. Com essas três novas galáxias anãs, Donatiello I e Pisces VII, suas descobertas totais neste tópico são cinco.
• Pegasus V/Andromeda XXXIV (Peg V/And XXXIV) um anã ultrafaint na constelação de Pegasus localizado .260 kpc de Messier 31 (Andromeda Galaxy) nos arredores de seu halo. Peg V foi inicialmente identificado no DESI Legacy Imaging Surveys pelo astrônomo amador italiano Giuseppe Donatiello.

Prêmios que reconhecem astrônomos amadores

• Amateur Achievement Prêmio da Sociedade Astronômica do Pacífico
• Chambliss Amateur Achievement Prémio