Assíria
Assíria (Neo-Assyrian cuneiform: 
, Romanized: O que fazer?; Sírio clássico: (2002), Romanized: āthor) foi uma grande civilização mesopotâmia antiga que existiu como uma cidade-estado do século XXI a.C. ao século XIV a.C., então a um estado territorial, e eventualmente um império do século XIV a.C. ao século VII a.C...
Desde o início da Idade do Bronze até o final da Idade do Ferro, os historiadores modernos normalmente dividem a história antiga da Assíria em Assíria Primitiva (c. 2600–2025 aC), Antiga Assíria (c. 2025–1364 aC), assírio médio (c. 1363–912 aC), neoassírio (911–609 AC) e pós-imperial (609 AC–c. AD 240), baseado em eventos políticos e mudanças graduais na linguagem. Assur, a primeira capital assíria, foi fundada c. 2600 aC, mas não há evidências de que a cidade fosse independente até o colapso da Terceira Dinastia de Ur no século 21 aC, quando uma linhagem de reis independentes começando com Puzur-Ashur I começou a governar a cidade. Centrado no coração da Assíria no norte da Mesopotâmia, o poder assírio flutuou ao longo do tempo. A cidade passou por vários períodos de domínio estrangeiro ou dominação antes que a Assíria subisse sob Ashur-uballit I no início do século 14 aC como o Império Assírio Médio. Nos períodos médio e neo-assírio, a Assíria foi um dos dois principais reinos da Mesopotâmia, ao lado da Babilônia no sul, e às vezes se tornou a potência dominante no antigo Oriente Próximo. A Assíria estava em seu ponto mais forte no período neo-assírio, quando o exército assírio era a potência militar mais forte do mundo e os assírios governavam o maior império então reunido na história mundial, abrangendo desde partes do atual Irã no leste até Egito no oeste.
O Império Assírio caiu no final do século 7 aC, conquistado por uma coalizão dos babilônios, que viveram sob o domínio assírio por cerca de um século, e os medos. Embora o território urbano central da Assíria tenha sido amplamente devastado na conquista Medo-Babilônica do Império Assírio e o Império Neobabilônico que se seguiu investiu poucos recursos para reconstruí-lo, a cultura e as tradições assírias antigas continuaram a sobreviver por séculos ao longo do período pós-imperial.. A Assíria experimentou uma recuperação sob os impérios selêucida e parta, embora tenha decaído novamente sob o Império Sassânida, que saqueou várias cidades e territórios assírios semi-independentes na região, incluindo a própria Assur. O povo assírio restante, que sobreviveu no norte da Mesopotâmia até os tempos modernos, foi gradualmente cristianizado a partir do século I dC. A antiga religião da Mesopotâmia persistiu em Assur até seu saque final no século III dC, e em alguns outros redutos durante séculos depois disso.
O sucesso da antiga Assíria não derivava apenas de seus enérgicos reis guerreiros, mas também de sua capacidade de incorporar e governar com eficiência as terras conquistadas por meio de sistemas administrativos inovadores e sofisticados. Inovações em guerra e administração pioneiras na antiga Assíria foram usadas em impérios e estados posteriores por milênios a partir de então. A antiga Assíria também deixou um legado de grande significado cultural, particularmente através do Império Neo-Assírio, deixando uma impressão proeminente na tradição literária e religiosa assíria, greco-romana e hebraica posterior.
Nomenclatura
No antigo período assírio, quando a Assíria era apenas uma cidade-estado centrada em torno da cidade de Assur, o estado era normalmente referido como ālu Aššur ("cidade de Ashur"). Desde a sua ascensão como um estado territorial no século 14 aC em diante, a Assíria foi referida na documentação oficial como māt Aššur ("terra de Ashur"), marcando o passar a ser uma política regional. O termo māt Aššur é atestado pela primeira vez como sendo usado no reinado de Ashur-uballit I (c. 1363–1328 aC), o primeiro rei de o Médio Império Assírio. Ambos ālu Aššur e māt Aššur derivam da divindade nacional assíria Ashur. Ashur provavelmente se originou no início do período assírio como uma personificação deificada da própria Assur. No período da Antiga Assíria, a divindade era considerada o rei formal de Assur, com os governantes reais usando apenas o estilo Išši'ak ("governador"). Desde a ascensão da Assíria como um estado territorial, Ashur começou a ser considerada uma personificação de toda a terra governada pelos reis assírios.
O nome moderno "Assíria" é de origem grega, derivada de Ασσυρία (Assuría). O termo é atestado pela primeira vez na época do antigo historiador grego Heródoto (século V aC). Os gregos designaram o Levante como "Síria" e a Mesopotâmia como "Assíria", embora a população local na época, e bem no período cristão posterior, usasse ambos os termos de forma intercambiável para toda a região. Se os gregos começaram a se referir à Mesopotâmia como "Assíria" porque igualaram a região ao Império Assírio, há muito caído na época em que o termo é atestado pela primeira vez, ou porque deram à região o nome do povo que viveu lá (os assírios) não é conhecido. Como o termo é tão semelhante a "Síria", a questão de saber se os dois estão conectados tem sido examinada por estudiosos desde o século XVII. Uma vez que a forma abreviada "Síria" é atestado em fontes anteriores aos gregos como sinônimo de Assíria, notavelmente em textos Luwianos e Aramaicos da época do Império Neo-Assírio, estudiosos modernos apoiam esmagadoramente os nomes como sendo conectados.
Ambos "Assíria" e a "Síria" são derivados do acadiano Aššur. Os numerosos impérios posteriores que governaram a Assíria após a queda do Império Neo-Assírio usaram seus próprios nomes para a região, muitos dos quais também foram derivados de Aššur. O Império Aquemênida referiu-se à Assíria como Aθūrā ("Athura"). O Império Sassânida referiu-se inexplicavelmente ao sul da Mesopotâmia como Āsōristān ("terra dos assírios"), embora a província do norte de Nōdšīragān, que incluía grande parte da antigo coração da Assíria, às vezes também era chamado de Atūria ou Āthōr. No siríaco clássico, a Assíria era e é referida como ʾāthor.
História
História inicial
Sabe-se que as aldeias agrícolas na região que mais tarde se tornaria a Assíria existiam na época da cultura Hassuna, c. 6300–5800 aC. Embora os locais de algumas cidades próximas que mais tarde seriam incorporadas ao coração da Assíria, como Nínive, sejam habitados desde o Neolítico, as primeiras evidências arqueológicas de Assur datam do início do período dinástico, c. 2600 AC. Nessa época, a região do entorno já era relativamente urbanizada. Não há evidências de que a antiga Assur fosse um assentamento independente, e pode não ter sido chamada inicialmente de Assur, mas sim de Baltil ou Baltila, usada posteriormente para se referir à parte mais antiga da cidade. O nome "Assur" é atestado pela primeira vez para o site em documentos do período acadiano no século 24 aC. Durante a maior parte do início do período assírio (c. 2600–2025 aC), Assur foi dominada por estados e governos do sul da Mesopotâmia. No início, Assur por um tempo caiu sob a hegemonia frouxa da cidade suméria de Kish e mais tarde foi ocupada tanto pelo Império Acadiano quanto pela Terceira Dinastia de Ur. Em c. 2025 aC, devido ao colapso da Terceira Dinastia de Ur, Assur tornou-se uma cidade-estado independente sob Puzur-Ashur I.
Assur estava sob a dinastia Puzur-Ashur, lar de menos de 10.000 pessoas e provavelmente detinha um poder militar muito limitado; nenhuma instituição militar é conhecida dessa época e nenhuma influência política foi exercida nas cidades vizinhas. A cidade ainda era influente de outras maneiras; sob Erishum I (r. c. 1974 –1934 aC), Assur experimentou o livre comércio, o primeiro experimento conhecido na história mundial, que deixou a iniciativa de comércio e transações estrangeiras em larga escala inteiramente para a população, e não para o estado. O incentivo real ao comércio levou Assur a estabelecer-se rapidamente como uma importante cidade comercial no norte da Mesopotâmia e logo depois estabelecer uma extensa rede comercial de longa distância, a primeira impressão notável que a Assíria deixou no registro histórico. Entre as evidências deixadas dessa rede comercial estão grandes coleções de tabuletas cuneiformes assírias antigas de colônias comerciais assírias, a mais notável das quais é um conjunto de 22.000 tabuletas de argila encontradas em Kültepe, perto da cidade moderna de Kayseri, na Turquia. À medida que o comércio declinava, talvez devido ao aumento das guerras e conflitos entre os crescentes estados do Oriente Próximo, Assur era frequentemente ameaçada por estados e reinos estrangeiros maiores. A cidade-estado original de Assur e a dinastia Puzur-Ashur chegaram ao fim c. 1808 aC, quando a cidade foi conquistada pelo governante amorreu de Ekallatum, Shamshi-Adad I As extensas conquistas de Shamshi-Adad no norte da Mesopotâmia eventualmente fizeram dele o governante de toda a região, fundando o que alguns estudiosos chamam de "Reino da Alta Mesopotâmia". A sobrevivência deste reino dependia principalmente da própria força e carisma de Shamshi-Adad e, portanto, entrou em colapso logo após sua morte c. 1776 aC.
Após a morte de Shamshi-Adad, a situação política no norte da Mesopotâmia era altamente volátil, com Assur às vezes ficando sob o breve controle de Eshnunna, Elam e do Antigo Império Babilônico. Em algum momento, a cidade voltou a ser uma cidade-estado independente, embora a própria política de Assur também fosse volátil, com lutas entre membros da dinastia Shamshi-Adad, assírios nativos e hurritas pelo controle. A luta interna chegou ao fim após a ascensão de Bel-bani como rei c. 1700 aC. Bel-bani fundou a dinastia Adaside, que após seu reinado governou a Assíria por cerca de mil anos. A ascensão da Assíria como um estado territorial em tempos posteriores foi em grande parte facilitada por duas invasões separadas da Mesopotâmia pelos hititas. Uma invasão do rei hitita Mursili I em c. 1595 AC destruiu o dominante Antigo Império Babilônico, permitindo que os reinos menores de Mitanni e Kassite Babylonia se erguessem no norte e no sul, respectivamente. Por volta de c. 1430 aC, Assur foi subjugada por Mitanni, um arranjo que durou cerca de 70 anos, até c. 1360 aC. Outra invasão hitita por Šuppiluliuma I no século 14 aC efetivamente paralisou o reino de Mitanni. Após sua invasão, a Assíria conseguiu se libertar de seu suserano, alcançando a independência mais uma vez sob Ashur-uballit I (r. c. 1363–1328 aC) cuja ascensão ao poder, independência e conquistas de territórios vizinhos tradicionalmente marcam a ascensão do Império Assírio Médio (c. 1363–912 aC).
Império Assírio
Ashur-uballit I foi o primeiro governante assírio nativo a reivindicar o título real šar ("rei"). Pouco depois de alcançar a independência, reivindicou ainda mais a dignidade de um grande rei ao nível dos faraós egípcios e dos reis hititas. A ascensão da Assíria foi entrelaçada com o declínio e queda do reino de Mitanni, seu antigo suserano, que permitiu aos primeiros reis da Assíria Média expandir e consolidar territórios no norte da Mesopotâmia. Sob os reis guerreiros Adad-nirari I (r. c. 1305–1274 BC), Shalmaneser I (r. c. 1273–1244 BC) e Tukulti-Ninurta I (r. c. 1243–1207 BC), a Assíria começou a realizar suas aspirações de se tornar uma potência regional significativa. Esses reis fizeram campanha em todas as direções e incorporaram uma quantidade significativa de território ao crescente Império Assírio. Sob Shalmaneser I, os últimos remanescentes do reino de Mitanni foram formalmente anexados à Assíria. O mais bem-sucedido dos reis da Assíria Média foi Tukulti-Ninurta I, que trouxe o Império Assírio Médio à sua maior extensão. Suas realizações militares mais notáveis foram sua vitória na Batalha de Nihriya c. 1237 BC, que marcou o início do fim da influência hitita no norte da Mesopotâmia e sua conquista temporária da Babilônia, que se tornou um vassalo assírio c. 1225–1216 BC. Tukulti-Ninurta também foi o primeiro rei assírio a tentar mudar a capital de Assur, inaugurando a nova cidade Kar-Tukulti-Ninurta como capital c. 1233 AC. A capital foi devolvida a Assur após sua morte.
O assassinato de Tukulti-Ninurta I c. 1207 aC foi seguido por um conflito interdinástico e uma queda significativa no poder assírio. Os sucessores de Tukulti-Ninurta I foram incapazes de manter o poder assírio e a Assíria tornou-se cada vez mais restrita apenas ao coração da Assíria, um período de declínio que coincidiu amplamente com o colapso da Idade do Bronze Final. Embora alguns reis neste período de declínio, como Ashur-dan I (r. c. 1178–1133 BC), Ashur-resh-ishi I (r. 1132–1115 BC) e Tiglate-Pileser I (r. 1114–1076 AC) trabalhou para reverter o declínio e fez conquistas significativas, suas conquistas foram efêmeras e instáveis, rapidamente perdidas novamente. Desde a época de Eriba-Adad II (r. 1056–1054 BC) em diante, o declínio assírio se intensificou. O coração da Assíria permaneceu seguro, pois era protegido por seu afastamento geográfico. Como a Assíria não foi o único estado a sofrer declínio durante esses séculos, e as terras ao redor do coração da Assíria também foram significativamente fragmentadas, seria relativamente fácil para o revigorado exército assírio reconquistar grandes partes do império. Sob Ashur-dan II (r. 934–912 BC), que fez campanha no nordeste e noroeste, O declínio assírio foi finalmente revertido, abrindo caminho para esforços maiores sob seus sucessores. O fim de seu reinado marca convencionalmente o início do Império Neoassírio (911–609 aC).
Através de décadas de conquistas, os primeiros reis neoassírios trabalharam para retomar as terras do Império Assírio Médio. Como essa reconquista teve que começar quase do zero, seu sucesso final foi uma conquista extraordinária. Sob Ashurnasirpal II (r. 883–859 BC), o Império Neo-Assírio tornou-se o império político dominante poder no Oriente Próximo. Em sua nona campanha, Ashurnasirpal II marchou até a costa do Mar Mediterrâneo, coletando tributos de vários reinos pelo caminho. Um desenvolvimento significativo durante o reinado de Ashurnasirpal II foi a segunda tentativa de transferir a capital assíria para longe de Assur. Ashurnasirpal restaurou a antiga e arruinada cidade de Nimrud, também localizada no coração da Assíria, e em 879 aC designou essa cidade como a nova capital do império. Embora não fosse mais a capital política, Assur permaneceu o centro cerimonial e religioso da Assíria. Shalmaneser III, filho de Ashurnasirpal II (r. 859–824 BC) também foi largado -variando guerras de conquista, expandindo o império em todas as direções. Após a morte de Shalmaneser III, o Império Neo-Assírio entrou em um período de estagnação apelidado de "era dos magnatas", quando oficiais e generais poderosos eram os principais detentores do poder político, e não o rei.. Este tempo de estagnação chegou ao fim com a ascensão de Tiglate-Pileser III (r. 745– 727 BC), que reduziu o poder dos magnatas, consolidou e centralizou as propriedades do império e, por meio de suas campanhas militares e conquistas, mais do que dobrou a extensão do território assírio. As conquistas mais significativas foram a vassalização do Levante até a fronteira egípcia e a conquista da Babilônia em 729 aC.
O Império Neo-Assírio atingiu o auge de sua extensão e poder sob a dinastia Sargonid, fundada por Sargão II (r. 722–705 BC). Sob Sargão II e seu filho Senaqueribe (r. 705–681 BC), o império foi expandido ainda mais e os ganhos foram consolidados. Ambos os reis fundaram novas capitais; Sargão II mudou a capital para a nova cidade de Dur-Sharrukin em 706 aC e no ano seguinte, Senaqueribe transferiu a capital para Nínive, que ele ambiciosamente expandiu e renovou. A conquista do Egito em 671 AC sob Esarhaddon (r. 681–669 BC) levou a Assíria ao seu maior sempre extensão. Após a morte de Assurbanipal (r. 669–631 BC), o Império Neo-Assírio entrou em colapso rapidamente. Uma das principais razões foi a incapacidade dos reis neo-assírios de resolver o "problema babilônico"; apesar de muitas tentativas de apaziguar a Babilônia no sul, as revoltas foram frequentes durante todo o período sargônida. A revolta da Babilônia sob Nabopolassar em 626 aC, em combinação com uma invasão dos medos sob Cyaxares em 615/614 aC, levou à conquista medo-babilônica do Império Assírio. Assur foi saqueada em 614 aC e Nínive caiu em 612 aC. O último governante assírio, Ashur-uballit II, tentou reunir o exército assírio em Harran, no oeste, mas foi derrotado em 609 aC, marcando o fim da antiga linhagem de reis assírios e da Assíria como um estado.
História posterior
Apesar da violenta queda do Império Assírio, a cultura assíria continuou a sobreviver durante o período pós-imperial subsequente (609 aC – c. 240 dC) e além. O coração da Assíria experimentou uma diminuição dramática no tamanho e número de assentamentos habitados durante o domínio do Império Neobabilônico fundado por Nabopolassar; as antigas capitais assírias Assur, Nimrud e Nínive foram quase completamente abandonadas. Ao longo do tempo do Império Neobabilônico e posteriormente Aquemênida, a Assíria permaneceu uma região marginal e pouco povoada. Perto do final do século 6 aC, o dialeto assírio da língua acadiana foi extinto, tendo no final do Império Neo-Assírio já sido amplamente substituído pelo aramaico como língua vernácula. Sob os impérios que sucederam os neobabilônicos, a partir do final do século 6 aC, a Assíria começou a experimentar uma recuperação. Sob os aquemênidas, a maior parte do território foi organizada na província de Athura (Aθūrā). A organização em uma única grande província, a falta de interferência dos governantes aquemênidas nos assuntos locais e o retorno da estátua de culto de Ashur a Assur logo após os aquemênidas conquistarem a Babilônia facilitaram a sobrevivência da cultura assíria. Sob o Império Selêucida, que controlou a Mesopotâmia do final do século IV a meados do século II aC, locais assírios como Assur, Nimrud e Nínive foram reassentados e um grande número de aldeias foi reconstruído e expandido.
Depois que o Império Parta conquistou a região no século II aC, a recuperação da Assíria continuou, culminando em um retorno sem precedentes à prosperidade e renascimento nos séculos I a III dC. A região foi reassentada e restaurada de forma tão intensa que a densidade populacional e de assentamento atingiu níveis nunca vistos desde o Império Neo-Assírio. A região estava sob os partos governados principalmente por um grupo de reinos vassalos, incluindo Osroene, Adiabene e Hatra. Embora em alguns aspectos influenciados pela cultura assíria, esses estados em sua maioria não eram governados por governantes assírios. A própria Assur floresceu sob o domínio parta. Por volta ou logo após o final do século II aC, a cidade pode ter se tornado a capital de seu próprio pequeno reino assírio semiautônomo, sob a suserania de Hatra ou sob suserania parta direta. Devido à semelhança entre as estelas dos governantes locais e as dos antigos reis assírios, eles podem ter se visto como os restauradores e continuadores da antiga linhagem real. O antigo templo Ashur foi restaurado no século II dC. Esta última idade de ouro cultural chegou ao fim com o saque de Assur pelo Império Sassânida c. 240. Durante o saque, o templo de Ashur foi destruído novamente e a cidade foi destruída. s população foi dispersada.
A partir do século I dC, muitos dos assírios se tornaram cristianizados, embora os remanescentes da antiga religião da Mesopotâmia continuassem a sobreviver por séculos. Apesar da perda do poder político, os assírios continuaram a constituir uma parcela significativa da população no norte da Mesopotâmia até a repressão e massacres por motivos religiosos sob o Ilkhanate e o Império Timurid no século 14, que os relegou a uma minoria étnica e religiosa local.. Os assírios viveram em grande parte em paz sob o domínio do Império Otomano, que ganhou o controle da Assíria no século XVI. No final do século 19 e início do século 20, quando os otomanos se tornaram cada vez mais nacionalistas, novas perseguições e massacres foram decretados contra os assírios, principalmente o Sayfo (genocídio assírio), que resultou na morte de tantos como 250.000 assírios. Ao longo do século 20 e ainda hoje, muitas propostas malsucedidas foram feitas pelos assírios de autonomia ou independência. Outros massacres e perseguições, decretados tanto por governos quanto por grupos terroristas como o Estado Islâmico, resultaram na maior parte do povo assírio vivendo na diáspora.
Governo e militares
Reino
Na cidade-estado Assur do antigo período assírio, o governo era em muitos aspectos uma oligarquia, onde o rei era um ator permanente, embora não o único proeminente. Os antigos reis assírios não eram autocratas, com poder exclusivo, mas agiam como mordomos em nome do deus Ashur e presidiam as reuniões da assembléia da cidade, o principal órgão administrativo assírio durante esse período. A composição da assembléia da cidade não é conhecida, mas acredita-se que tenha sido composta por membros das famílias mais poderosas da cidade, muitos dos quais eram comerciantes. O rei atuou como principal executivo e presidente desse grupo de indivíduos influentes e também contribuiu com conhecimento e experiência jurídica. Os antigos reis assírios eram denominados iššiak Aššur ("governador [em nome] de Ashur"), sendo Ashur considerado o rei formal da cidade. O fato de a população de Assur no período da Antiga Assíria frequentemente se referir ao rei como rubā'um ("grande") indica claramente que os reis, apesar de seu poder executivo limitado, eram vistos como figuras reais e como sendo primus inter pares (primeiro entre iguais) entre os indivíduos poderosos da cidade.
Assur experimentou pela primeira vez uma forma mais autocrática de reinado sob o conquistador amorreu Shamshi-Adad I, o primeiro governante de Assur a usar o estilo šarrum (rei) e o título 'rei de o Universo'. Shamshi-Adad I parece ter baseado sua forma mais absoluta de reinado nos governantes do Antigo Império Babilônico. Sob Shamshi-Adad I, os assírios também fizeram seus juramentos pelo rei, não apenas pelo deus. Esta prática não sobreviveu além de sua morte. A influência da assembléia da cidade havia desaparecido no início do período médio assírio. Embora o tradicional iššiak Aššur continuasse a ser usado às vezes, os reis da Assíria Média eram autocratas, em termos de poder tendo pouco em comum com os governantes do período da Antiga Assíria. À medida que o Império Assírio crescia, os reis começaram a empregar uma gama cada vez mais sofisticada de títulos reais. Ashur-uballit I foi o primeiro a assumir o estilo šar māt Aššur ("rei da terra de Ashur") e seu neto Arik-den-ili (r. c. 1317–1306 BC) introduziu o estilo šarru dannu ("rei forte"). As inscrições de Adad-nirari I exigiam 32 linhas para serem dedicadas apenas aos seus títulos. Este desenvolvimento culminou com Tukulti-Ninurta I, que assumiu, entre outros títulos, os estilos "rei da Assíria e Karduniash", "rei da Suméria e Akkad", "rei da os mares superior e inferior" e "rei de todos os povos". Os títulos e epítetos reais costumavam refletir muito os desenvolvimentos políticos atuais e as conquistas de reis individuais; durante os períodos de declínio, os títulos reais usados normalmente tornaram-se mais simples novamente, apenas para se tornarem mais grandiosos mais uma vez quando o poder assírio experimentou ressurgimentos.
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Os reis dos períodos Médio e Neo-Assírio continuaram a se apresentar, e a serem vistos por seus súditos, como intermediários entre Ashur e a humanidade. Essa posição e função foram usadas para justificar a expansão imperial: os assírios viam seu império como sendo a parte do mundo supervisionada e administrada por Ashur por meio de seus agentes humanos. Em sua ideologia, o reino externo fora da Assíria era caracterizado pelo caos e as pessoas de lá eram incivilizadas, com práticas culturais desconhecidas e línguas estranhas. A mera existência do "reino externo" era considerado uma ameaça à ordem cósmica na Assíria e, como tal, era dever do rei expandir o reino de Ashur e incorporar essas terras estranhas, convertendo o caos em civilização. Os textos que descrevem a coroação dos reis médios e neo-assírios às vezes incluem Ashur ordenando ao rei que "amplie a terra de Ashur" ou "estender a terra a seus pés". Como tal, a expansão foi lançada como um dever moral e necessário. Como o governo e as ações do rei assírio eram vistos como divinamente sancionados, a resistência à soberania assíria em tempos de guerra era considerada resistência contra a vontade divina, que merecia punição. Povos e governos que se revoltaram contra a Assíria foram vistos como criminosos contra a ordem divina do mundo. Como Ashur era o rei dos deuses, todos os outros deuses estavam sujeitos a ele e, portanto, as pessoas que seguiam esses deuses deveriam estar sujeitas ao representante de Ashur, o rei assírio.
Os reis também tinham deveres religiosos e judiciais. Os reis eram responsáveis por realizar vários rituais em apoio ao culto de Ashur e ao sacerdócio assírio. Esperava-se que eles, juntamente com o povo assírio, fornecessem oferendas não apenas a Ashur, mas também a todos os outros deuses. Da época de Ashur-resh-ishi I em diante, os deveres religiosos e cultuais do rei foram deixados em segundo plano, embora ainda fossem mencionados com destaque nos relatos de construção e restauração de templos. Os títulos e epítetos assírios nas inscrições a partir de então geralmente enfatizavam os reis como guerreiros poderosos. Desenvolvendo-se a partir de seu papel no período da Antiga Assíria, os reis médio e neo-assírio eram a autoridade judicial suprema no império, embora geralmente parecessem menos preocupados com seu papel como juízes do que seus predecessores no período da Antiga Assíria. Esperava-se que os reis garantissem o bem-estar e a prosperidade da Assíria e de seu povo, indicado por várias inscrições referindo-se aos reis como "pastores" (re’û).
Capitais
Nenhuma palavra para a ideia de uma capital existia em acadiano, sendo a mais próxima a ideia de "cidade da realeza", ou seja, um centro administrativo usado pelo rei, mas existem vários exemplos de reinos tendo várias "cidades de realeza". Devido ao crescimento da Assíria da cidade-estado de Assur do antigo período assírio, e devido à importância religiosa da cidade, Assur foi o centro administrativo da Assíria durante a maior parte de sua história. Embora a administração real às vezes se mudasse para outro lugar, o status ideológico de Assur nunca foi totalmente substituído e permaneceu um centro cerimonial no império, mesmo quando era governado de outro lugar. A transferência da sede real do poder para outras cidades era ideologicamente possível, já que o rei era o representante de Ashur na Terra. O rei, como a divindade, personificava a própria Assíria e, portanto, a capital da Assíria era, em certo sentido, onde quer que o rei tivesse sua residência.
A primeira transferência de poder administrativo de Assur ocorreu sob Tukulti-Ninurta I, que c. 1233 AC inaugurou Kar-Tukulti-Ninurta como capital. A fundação de Tukulti-Ninurta I de uma nova capital talvez tenha sido inspirada pelos desenvolvimentos na Babilônia, no sul, onde a dinastia Kassita havia transferido a administração da antiga cidade de Babilônia para a recém-construída cidade de Dur-Kurigalzu, também nomeado após um rei. Parece que Tukulti-Ninurta I pretendia ir além dos cassitas e também estabelecer Kar-Tukulti-Ninurta como o novo centro de culto assírio. A cidade, no entanto, não foi mantida como capital após a morte de Tukulti-Ninurta I, com reis subsequentes mais uma vez governando de Assur.
O Império Neo-Assírio passou por várias capitais diferentes. Há alguma evidência de que Tukulti-Ninurta II (r. 890–884 BC), talvez inspirado por seu antecessor de mesmo nome, fez planos não cumpridos de transferir a capital para uma cidade chamada Nemid Tukulti-Ninurta, uma cidade completamente nova ou um novo nome aplicado a Nínive, que a essa altura já rivalizava com Assur em escala e importância política. A capital foi transferida sob o filho de Tukulti-Ninurta II, Ashurnasirpal II, para Nimrud em 879 aC. Um detalhe arquitetônico que separa Nimrud e as outras capitais neoassírias de Assur é que elas foram projetadas de forma a enfatizar o poder real: os palácios reais em Assur eram menores que os templos, mas a situação se inverteu nas novas capitais. Sargão II transferiu a capital em 706 aC para a cidade Dur-Sharrukin, que ele mesmo construiu. Como a localização de Dur-Sharrukin não tinha nenhum mérito prático ou político óbvio, essa mudança foi provavelmente uma declaração ideológica. Imediatamente após a morte de Sargão II em 705 aC, seu filho Senaqueribe transferiu a capital para Nínive, uma sede de poder muito mais natural. Embora não fosse uma residência real permanente, Ashur-uballit II escolheu Harran como sua sede de poder após a queda de Nínive em 612 aC. Harran é normalmente vista como a capital assíria final de curta duração. Nenhum projeto de construção foi realizado durante esse período, mas Harran havia se estabelecido há muito tempo como um importante centro religioso, dedicado ao deus Sîn.
Aristocracia e elite
Devido à natureza da preservação da fonte, mais informações sobre as classes superiores da antiga Assíria sobrevivem do que sobre as classes inferiores. No topo da sociedade média e neo-assíria estavam membros de famílias grandes e estabelecidas há muito tempo, chamadas de "casas". Os membros dessa aristocracia tendiam a ocupar os cargos mais importantes dentro do governo e provavelmente eram descendentes das famílias mais proeminentes do período da Antiga Assíria. Um dos cargos mais influentes na administração assíria era o cargo de vizir (sukkallu). Desde pelo menos a época de Shalmaneser I em diante, havia grão-vizires (sukkallu rabi'u), superiores aos vizires comuns, que às vezes governavam suas próprias terras como nomeados pelos reis. Pelo menos no período da Assíria Média, os grão-vizires eram tipicamente membros da família real e a posição era nessa época, assim como muitos outros cargos, hereditária.
A elite do Império Neo-Assírio foi expandida e incluiu vários cargos diferentes. A elite interna neo-assíria é tipicamente dividida por estudiosos modernos em "magnatas", um conjunto de cargos de alto escalão, e os "estudiosos" (ummânī), encarregado de aconselhar e orientar os reis através da interpretação de presságios. Os magnatas incluíam os cargos de masennu (tesoureiro), nāgir ekalli (arauto do palácio), rab šāqê (chefe copeiro), rab ša -rēši (chefe/eunuco), sartinnu (juiz chefe), sukkallu (grão-vizir) e turtanu (comandante- em chefe), que por vezes continuou a ser ocupado por membros da família real. Alguns dos magnatas também atuaram como governadores de importantes províncias e todos eles estavam profundamente envolvidos com os militares assírios, controlando forças significativas. Eles também possuíam grandes propriedades isentas de impostos, espalhadas por todo o império. No final do Império Neo-Assírio, houve uma crescente desconexão entre a elite assíria tradicional e os reis devido ao crescimento sem precedentes dos eunucos. Os cargos mais altos, tanto na administração civil como no exército, passaram a ser ocupados por eunucos de origem deliberadamente obscura e humilde, pois isso garantia a sua lealdade ao rei. Os eunucos eram confiáveis, pois acreditava-se que eles não eram capazes de ter aspirações dinásticas próprias.
Desde a época de Erishum I no início do período Assírio antigo em diante, um funcionário anual, um oficial limmu, era eleito dentre os homens influentes da Assíria. O funcionário do limmu deu seu nome ao ano, o que significa que seu nome apareceu em todos os documentos administrativos assinados naquele ano. Os reis eram tipicamente os oficiais limmu em seus primeiros anos de reinado. No período da Antiga Assíria, os funcionários do limmu também detinham poder executivo substancial, embora esse aspecto do cargo tivesse desaparecido na época da ascensão do Império Assírio Médio.
Administração
O sucesso da Assíria não se deveu apenas aos reis enérgicos que expandiram suas fronteiras, mas principalmente devido à sua capacidade de incorporar e governar com eficiência as terras conquistadas. Desde a ascensão da Assíria como um estado territorial no início do período médio assírio em diante, o território assírio foi dividido em um conjunto de províncias ou distritos (pāḫutu). O número total e o tamanho dessas províncias variaram e mudaram à medida que a Assíria se expandia e se contraía. Cada província era chefiada por um governador provincial (bel pāḫete, bēl pīhāti ou šaknu) que era responsável por cuidar da ordem local, segurança pública e economia. Os governadores também armazenavam e distribuíam os bens produzidos em sua província, que eram inspecionados e recolhidos por representantes reais uma vez por ano. Por meio dessas inspeções, o governo central pode acompanhar os estoques atuais e a produção em todo o país. Os governadores tinham que pagar impostos e oferecer presentes ao deus Ashur, embora tais presentes fossem geralmente pequenos e principalmente simbólicos. A canalização de impostos e presentes não era apenas um método de arrecadação de lucros, mas também servia para conectar a elite de todo o império ao coração da Assíria. No período neo-assírio, é atestada uma extensa hierarquia dentro da administração provincial. Na base dessa hierarquia estavam os funcionários inferiores, como os gerentes de aldeia (rab ālāni) que supervisionavam uma ou mais aldeias, cobrando impostos na forma de trabalho e bens e mantendo a administração informada sobre as condições de seus assentamentos e oficiais de corveia (ša bēt-kūdini) que mantinham registros sobre o trabalho realizado por trabalhadores forçados e o tempo restante devido. As cidades individuais tinham suas próprias administrações, chefiadas por prefeitos (ḫazi'ānu), responsáveis pela economia e produção local.
Algumas regiões do Império Assírio não foram incorporadas ao sistema provincial, mas ainda estavam sujeitas ao domínio dos reis assírios. Esses estados vassalos poderiam ser governados indiretamente, permitindo que linhas locais estabelecidas de reis continuassem governando em troca de tributo ou através dos reis assírios nomeando seus próprios governantes vassalos. Através do sistema ilku, os reis assírios também podiam conceder terras aráveis a indivíduos em troca de bens e serviço militar.
Para superar os desafios de governar um grande império, o Império Neo-Assírio desenvolveu um sofisticado sistema de comunicação estatal, que incluía várias técnicas inovadoras e estações de retransmissão. Segundo estimativas de Karen Radner, uma mensagem oficial enviada no período neo-assírio da província fronteiriça ocidental de Quwê para o coração da Assíria, uma distância de 700 quilômetros (430 milhas) em um trecho de terras com muitos rios sem pontes, poderia levar menos de cinco dias para chegar. Essa velocidade de comunicação não tinha precedentes antes da ascensão do Império Neo-Assírio e não foi superada no Oriente Médio até que o telégrafo foi introduzido pelo Império Otomano em 1865, quase dois mil e quinhentos anos depois do Império Neo-Assírio. é queda.
Militar
O exército assírio foi ao longo da sua história maioritariamente composto por recrutas, mobilizados apenas quando eram necessários (como na época das campanhas). Por meio de regulamentos, obrigações e sistemas governamentais sofisticados, grandes quantidades de soldados podiam ser recrutadas e mobilizadas já no início do período médio assírio. Uma pequena unidade central permanente do exército foi estabelecida no Império Neo-Assírio, apelidada de kiṣir šarri (unidade do rei). Algumas tropas profissionais (embora não permanentes) também são atestadas no período da Assíria Média, apelidadas de ḫurādu ou ṣābū ḫurādātu, embora seu papel não esteja claro devido à escassez de fontes. Talvez essa categoria incluísse arqueiros e cocheiros, que precisavam de um treinamento mais extenso do que soldados de infantaria normais.
O exército assírio desenvolveu-se e evoluiu ao longo do tempo. No período da Assíria Média, os soldados de infantaria foram divididos em sạ bū ša kakkē ("tropas armadas") e os sạ bū ša arâtē (&# 34; tropas com escudos'), mas os registros sobreviventes não são detalhados o suficiente para determinar quais eram as diferenças. É possível que o sạ bū ša kakkē incluísse tropas de longo alcance, como fundeiros (ṣābū ša ušpe) e arqueiros (ṣābū ša qalte). As carruagens do exército compunham uma unidade própria. Com base nas representações sobreviventes, as carruagens eram tripuladas por dois soldados: um arqueiro que comandava a carruagem (māru damqu) e um motorista (ša mugerre). Carruagens entraram em uso militar extensivo pela primeira vez sob Tiglath-Pileser I nos séculos 12 a 11 aC e foram gradualmente eliminadas no período neo-assírio posterior em favor da cavalaria (ša petḫalle). No período da Assíria Média, a cavalaria era usada principalmente para escoltar ou entregar mensagens.
Sob o Império Neo-Assírio, novos desenvolvimentos importantes nas forças armadas foram a introdução em larga escala da cavalaria, a adoção de ferro para armaduras e armas e o desenvolvimento de novas e inovadoras técnicas de guerra de cerco. No auge do Império Neo-Assírio, o exército assírio era o exército mais forte já reunido na história mundial. O número de soldados no exército neo-assírio provavelmente era de várias centenas de milhares. O exército neo-assírio foi subdividido em kiṣru, composto por talvez 1.000 soldados, a maioria dos quais teriam sido soldados de infantaria (zūk, zukkû ou raksūte). A infantaria era dividida em três tipos: leve, média e pesada, com armas variadas, nível de blindagem e responsabilidades. Durante a campanha, o exército assírio fez uso intenso de intérpretes/tradutores (targumannu) e guias (rādi kibsi), ambos provavelmente provenientes de estrangeiros reassentados na Assira.
População e sociedade
População e posição social
População
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A maioria da população da antiga Assíria eram agricultores que trabalhavam em terras pertencentes a suas famílias. A antiga sociedade assíria era dividida em dois grupos principais: escravos (subrum) e cidadãos livres, referidos como awīlum ("men") ou DUMU Aššur ("filhos de Ashur"). Entre os cidadãos livres também havia uma divisão em membros rabi ("grande") e ṣaher ("pequeno") assembleia da cidade. A sociedade assíria tornou-se mais complexa e hierárquica ao longo do tempo. No Médio Império Assírio, havia vários grupos entre as classes mais baixas, o mais alto dos quais eram os homens livres (a'ılū), que como as classes altas podiam receber terras em troca do desempenho de funções para do governo, mas que não podiam viver nessas terras por serem comparativamente pequenas. Abaixo dos homens livres estavam os homens não livres (šiluhlu̮). Os homens não-livres abriram mão de sua liberdade e passaram a servir a outros por conta própria, e por sua vez recebiam roupas e rações. Muitos deles provavelmente se originaram como estrangeiros. Embora semelhante à escravidão, era possível para uma pessoa não livre recuperar sua liberdade fornecendo uma substituição e, durante seu serviço, eles eram considerados propriedade do governo e não de seus empregadores. Outras classes baixas do período da Assíria Média incluíam os ālāyû ("residentes da aldeia"), ālik ilke (pessoas recrutadas através dos ilku sistema) e o hupšu, embora não se saiba o que essas designações significavam em termos de posição social e padrão de vida.
A estrutura da sociedade assíria média em geral perdurou durante o período neo-assírio subsequente. Abaixo das classes mais altas da sociedade neo-assíria estavam cidadãos livres, trabalhadores semi-livres e escravos. Era possível, por meio do serviço constante à burocracia estatal assíria, uma família subir na escala social; em alguns casos, o trabalho estelar conduzido por um único indivíduo aumentou o status de sua família para as gerações vindouras. Em muitos casos, os grupos familiares assírios, ou "clãs", formavam grandes grupos populacionais dentro do império, chamados de tribos. Essas tribos viviam juntas em aldeias e outros assentamentos próximos ou adjacentes às suas terras agrícolas.
A escravidão era uma parte intrínseca de quase todas as sociedades do antigo Oriente Próximo. Havia dois tipos principais de escravos na antiga Assíria: escravos móveis, principalmente estrangeiros que foram sequestrados ou que eram despojos de guerra, e escravos por dívidas, anteriormente homens e mulheres livres que não conseguiam pagar suas dívidas. Em alguns casos, crianças assírias foram apreendidas pelas autoridades devido às dívidas de seus pais e vendidas como escravas quando seus pais não podiam pagar. Crianças nascidas de mulheres escravas automaticamente se tornavam escravas, a menos que algum outro acordo tivesse sido feito. Embora os textos da Antiga Babilônia freqüentemente mencionem a origem geográfica e étnica dos escravos, existe apenas uma única referência conhecida nos textos da Antiga Assíria (enquanto há muitos escravos descrevendo-os em um sentido geral), uma escrava sendo explicitamente referida como Subaraean, indicando que a etnia não era vista como muito importante em termos de escravidão. A evidência sobrevivente sugere que o número de escravos na Assíria nunca atingiu uma grande parcela da população. Na língua acadiana, vários termos eram usados para escravos, geralmente wardum, embora este termo também pudesse ser usado de forma confusa para servos oficiais (livres), lacaios e seguidores, soldados e súditos do rei. Como muitos indivíduos designados como wardum nos textos assírios são descritos como manejando propriedades e realizando tarefas administrativas em nome de seus senhores, muitos podem ter sido, na verdade, servos livres e não escravos no sentido comum do termo.. No entanto, vários wardum também são registrados como sendo comprados e vendidos.
Estatuto das mulheres
A principal evidência sobre a vida das mulheres comuns na antiga Assíria está em documentos administrativos e códigos de leis. Não havia distinção legal entre homens e mulheres no período da Antiga Assíria e eles tinham mais ou menos os mesmos direitos na sociedade. Como são conhecidas várias cartas escritas por mulheres desde o período da Antiga Assíria, é evidente que as mulheres eram livres para aprender a ler e escrever. Tanto homens quanto mulheres pagavam as mesmas multas, podiam herdar propriedades, participar do comércio, comprar, possuir e vender casas e escravos, fazer seus próprios últimos testamentos e podiam se divorciar de seus parceiros. Registros de antigos casamentos assírios confirmam que o dote da noiva pertencia a ela, não ao marido, e foi herdado por seus filhos após sua morte. Embora fossem legalmente iguais, homens e mulheres no antigo período assírio foram criados e socializados de forma diferente e tinham diferentes expectativas e obrigações sociais. Normalmente, as meninas eram criadas por suas mães, ensinadas a fiar, tecer e ajudar nas tarefas diárias e os meninos aprendiam ofícios por mestres, mais tarde frequentemente seguindo seus pais em expedições comerciais. Às vezes, a filha mais velha de uma família era consagrada como sacerdotisa. Ela não teve permissão para se casar e tornou-se economicamente independente.
Espera-se que as esposas forneçam a seus maridos roupas e comida. Embora os casamentos fossem tipicamente monogâmicos, os maridos podiam comprar uma escrava para produzir um herdeiro se sua esposa fosse infértil. A esposa podia escolher aquele escravo e o escravo nunca ganhava o status de segunda esposa. Os maridos que estavam ausentes em longas viagens comerciais podiam ter uma segunda esposa em uma das colônias comerciais, embora com regras estritas que deveriam ser seguidas: a segunda esposa não tinha permissão para acompanhá-lo de volta a Assur e ambas as esposas deveriam ser fornecidas com uma casa para morar, comida e madeira.
O status das mulheres diminuiu no período da Assíria Média, como pode ser deduzido das leis a respeito delas entre as Leis da Assíria Média. Entre essas leis havia punições para vários crimes, muitas vezes sexuais ou conjugais. Embora não privassem as mulheres de todos os seus direitos e não fossem significativamente diferentes de outras antigas leis do Oriente Próximo de seu tempo, as Leis da Assíria Média efetivamente tornavam as mulheres cidadãs de segunda classe. No entanto, não está claro o quão fortemente essas leis foram aplicadas. Essas leis davam aos homens o direito de punir suas esposas como quisessem. Entre as punições mais severas escritas nessas leis, para um crime que nem mesmo foi cometido pela mulher, estava que uma mulher estuprada seria casada à força com seu estuprador. Essas leis também especificavam que certas mulheres eram obrigadas a usar véus quando saíam para a rua, sendo o estado civil o fator determinante. Algumas mulheres, como escravas e mulheres ḫarımtū, eram proibidas de usar véus e outras, como certas sacerdotisas, só podiam usar véus se fossem casadas.
Nem todas as leis eram repressivas contra as mulheres; mulheres cujos maridos morreram ou foram feitos prisioneiros na guerra, e que não tinham filhos ou parentes para sustentá-los, tinham o apoio garantido do governo. Historicamente, acredita-se que as mulheres ḫarımtū tenham sido prostitutas, mas hoje são interpretadas como mulheres com uma existência social independente, ou seja, não ligadas a um marido, pai ou instituição. Embora a maioria dos ḫarımtū pareça ter sido pobre, houve exceções dignas de nota. O termo aparece com conotações negativas em diversos textos. Sua mera existência deixa claro que era possível para as mulheres viverem vidas independentes, apesar de sua menor posição social naquele período.
Durante o período neo-assírio que se seguiu, as mulheres da realeza e da classe alta experimentaram uma influência crescente. As mulheres ligadas à corte real neo-assíria enviavam e recebiam cartas, eram ricas de forma independente e podiam comprar e possuir suas próprias terras. As rainhas do Império Neo-Assírio são melhor atestadas historicamente do que as rainhas dos períodos anteriores da cultura. Sob a dinastia Sargonid, eles receberam suas próprias unidades militares, às vezes eles são conhecidos por terem participado ao lado de outras unidades em campanhas militares.
Entre as mulheres mais influentes do período neo-assírio estavam Shammuramat, rainha de Shamshi-Adad V (r. 824–811 BC), que no reinado de seu filho Adad-nirari III (r. 811–783 BC) pode ter sido regente e participado de campanhas militares. Outro é Naqiā, que influenciou a política nos reinados de Senaqueribe, Esarhaddon e Ashurbanipal.
Economia
No período da Antiga Assíria, grande parte da população de Assur estava envolvida no comércio internacional da cidade. Como se pode depreender de contratos de aluguel e outros registros, o comércio envolvia pessoas de diversas ocupações, incluindo carregadores, guias, condutores de burros, agentes, comerciantes, padeiros e banqueiros. Devido aos extensos registros cuneiformes conhecidos do período, os detalhes do comércio são relativamente bem conhecidos. Estima-se que apenas no período c. 1950–1836 aC, vinte e cinco toneladas de prata da Anatólia foram transportadas para Assur, e que aproximadamente cem toneladas de estanho e 100.000 têxteis foram transportados para a Anatólia em troca. Os assírios também vendiam gado, produtos processados e produtos de cana. Em muitos casos, os materiais vendidos pelos colonos assírios vinham de lugares distantes; os tecidos vendidos pelos assírios na Anatólia eram importados do sul da Mesopotâmia e o estanho vinha do leste nas montanhas Zagros.
Após o declínio do comércio internacional no século 19 aC, a economia assíria tornou-se cada vez mais voltada para o estado. No período neoassírio, a riqueza gerada por investimentos privados era diminuída pela riqueza do estado, que era de longe o maior empregador do império e tinha o monopólio da agricultura, manufatura e exploração de minerais. A economia imperial favorecia principalmente a elite, pois era estruturada de forma a garantir que o excedente de riqueza fluísse para o governo e fosse então usado para a manutenção do estado em todo o império. Embora todos os meios de produção fossem de propriedade do Estado, também continuou a haver um vibrante setor econômico privado dentro do império, com os direitos de propriedade dos indivíduos garantidos pelo governo.
Identidade pessoal e continuidade
A etnicidade e a cultura são amplamente baseadas na autopercepção e na autodesignação. Uma identidade assíria distinta parece ter se formado já no antigo período assírio, quando práticas funerárias, alimentos e códigos de vestimenta distintamente assírios são atestados e documentos assírios parecem considerar os habitantes de Assur como um grupo cultural distinto. Uma identidade assíria mais ampla parece ter se espalhado pelo norte da Mesopotâmia sob o Império Assírio Médio, uma vez que escritos posteriores sobre as reconquistas dos primeiros reis neoassírios referem-se a algumas de suas guerras como libertação do povo assírio das cidades que reconquistaram.
Evidências sobreviventes sugerem que os antigos assírios tinham uma definição relativamente aberta do que significava ser assírio. Idéias modernas, como a origem étnica de uma pessoa ou a ideia romana de cidadania legal, não parecem ter sido refletidas na antiga Assíria. Embora os relatos assírios e as obras de arte da guerra frequentemente descrevam e representem inimigos estrangeiros, eles não são retratados com características físicas diferentes, mas sim com roupas e equipamentos diferentes. Os relatos assírios descrevem os inimigos como bárbaros apenas em termos de comportamento, como carentes de práticas religiosas corretas e como cometendo erros contra a Assíria. Considerando tudo, não parece ter havido nenhum conceito bem desenvolvido de etnia ou raça na antiga Assíria. O que importava para uma pessoa ser vista pelos outros como assíria era principalmente o cumprimento de obrigações (como o serviço militar), ser filiado politicamente ao Império Assírio e manter a lealdade ao rei assírio. Uma das inscrições que atestam essa visão, bem como as políticas reais assírias decretadas para encorajar a assimilação e a mistura cultural, é o relato de Sargão II sobre a construção de Dur-Sharrukin. Uma das passagens da inscrição diz:
Sujeitos de (todos) quatro (partes do mundo), de línguas estrangeiras, com línguas diferentes sem semelhança, pessoas de regiões montanhosas e planícies, tantos (pessoas diferentes) como a luz dos deuses, senhor acima de tudo, supervisiona, eu deixei habitar dentro [meu nova cidade] no comando de Ashur meu senhor [...]. Nascido assírios, experiente em todas as profissões, eu coloquei acima deles como supervisores e guias para ensiná-los a trabalhar corretamente e respeitar os deuses e o rei.
Embora o texto diferencie claramente os novos colonos daqueles que haviam nascido "assírios", o objetivo da política de Sargão também era claramente transformar os novos colonos em assírios através da nomeação de supervisores e guias para ensiná-los. Embora a expansão do Império Assírio, em combinação com reassentamentos e deportações, tenha mudado a composição etnocultural do coração da Assíria, não há evidências que sugiram que os habitantes assírios mais antigos da terra tenham desaparecido ou ficado restritos a um pequena elite, nem que a identidade étnica e cultural dos novos colonos fosse outra coisa senão "Assíria" após uma ou duas gerações.
Embora o uso do termo "Assírio" pelo povo assírio moderno tem sido historicamente alvo de mal-entendidos e controvérsias, tanto política quanto academicamente, a continuidade assíria é geralmente aceita acadêmica com base em evidências históricas e genéticas no sentido de que os assírios modernos são considerados descendentes da população do antigo Império Assírio. Embora a antiga língua acadiana e a escrita cuneiforme não tenham sobrevivido por muito tempo na Assíria depois que o império foi destruído em 609 aC, a cultura assíria claramente sobreviveu; a antiga religião assíria continuou a ser praticada em Assur até o século III dC, e em outros locais durante séculos depois disso, gradualmente perdendo terreno para o cristianismo. Em Mardin, os crentes da antiga religião são conhecidos desde o século XVIII. Indivíduos com nomes que remontam à antiga Mesopotâmia também são atestados em Assur até que ela foi saqueada pela última vez em 240 DC e em outros locais até o século XIII. Embora muitos estados estrangeiros tenham governado a Assíria nos milênios após a queda do império, não há evidências de qualquer influxo em grande escala de imigrantes que substituíram a população original, que continuou a constituir uma parte significativa da região.;s até os massacres mongóis e timúridas no final do século XIV.
Nas fontes da língua siríaca pré-moderna (o tipo de aramaico usado nos escritos cristãos da Mesopotâmia), as autodesignações típicas usadas são ʾārāmāyā ("arameu") e suryāyā, com o termo ʾāthorāyā ("assírio") raramente sendo usado como autodesignação. Os termos Assíria (ʾāthor) e Assírio (ʾāthorāyā) foram usados em vários sentidos nos tempos pré-modernos; mais notavelmente sendo usado para os antigos assírios e para a terra ao redor de Nínive (e para a cidade de Mosul, construída próximo às ruínas de Nínive). Nas traduções siríacas da Bíblia, o termo ʾāthor também é usado para se referir ao antigo Império Assírio. No sentido de cidadão de Mosul, a designação ʾāthorāyā foi usada para alguns indivíduos no período pré-moderno. A relutância dos cristãos em usar ʾāthorāyā como uma autodesignação talvez possa ser explicada pelos assírios descritos na Bíblia como inimigos proeminentes de Israel; o termo ʾāthorāyā às vezes era empregado em escritos siríacos como um termo para inimigos dos cristãos. Nesse contexto, o termo às vezes era aplicado aos persas do Império Sassânida; o escritor siríaco do século IV, Efrém, o Sírio, por exemplo, referiu-se ao Império Sassânida como "imundo ʾāthor, mãe da corrupção". De maneira semelhante, o termo às vezes também foi aplicado aos governantes muçulmanos posteriores.
A autodesignação suryāyā, suryāyē ou sūrōyē, às vezes traduzida como "Síria", acredita-se ser derivado do termo acadiano assūrāyu ("assírio"), que às vezes até mesmo nos tempos antigos era traduzido na forma mais curta sūrāyu. Alguns documentos cristãos siríacos medievais usavam āsūrāyē e sūrāyē, em vez de āthōrāyē, também para os antigos assírios. Fontes armênias medievais e modernas também conectaram assūrāyu e suryāyā, referindo-se consistentemente aos cristãos de língua aramaica da Mesopotâmia e da Síria como Asori.
Apesar da complexa questão das autodesignações, as fontes pré-modernas da língua siríaca às vezes se identificavam positivamente com os antigos assírios e traçavam conexões entre o antigo império e eles mesmos. Mais proeminentemente, os antigos reis e figuras assírios apareceram por muito tempo no folclore local e na tradição literária e as reivindicações de descendência da antiga realeza assíria foram encaminhadas tanto para figuras do folclore quanto por membros vivos de alto escalão da sociedade no norte da Mesopotâmia. As visitas de missionários de várias igrejas ocidentais ao coração da Assíria no século 18 provavelmente contribuíram para que o povo assírio relacionasse mais fortemente sua autodesignação e identidade com a antiga Assíria; no contexto das interações com os ocidentais que os ligavam aos antigos assírios, e devido a um número crescente de atrocidades e massacres dirigidos contra eles, o povo assírio experimentou um "despertar" ou "renascimento" no final do século 19, o que levou ao desenvolvimento de uma ideologia nacional mais fortemente enraizada em sua descendência da antiga Assíria e uma nova adoção de autodesignações como ʾāthorāyā e ʾāsurāyā . Hoje, sūryōyō ou sūrāyā são as autodesignações predominantes usadas pelos assírios em sua língua nativa, embora sejam normalmente traduzidas como "assírios" em vez de "sírio".
Cultura
Idiomas
Acadiano
Os antigos assírios falavam e escreviam principalmente a língua assíria, uma língua semítica (ou seja, relacionada ao hebraico moderno e ao árabe) intimamente relacionada ao babilônico, falado no sul da Mesopotâmia. Tanto o assírio quanto o babilônico são geralmente considerados pelos estudiosos modernos como dialetos da língua acadiana. Esta é uma convenção moderna, uma vez que os autores antigos contemporâneos consideravam o assírio e o babilônico duas línguas separadas; apenas o babilônico era referido como akkadûm, com o assírio sendo referido como aššurû ou aššurāyu. Embora ambos tenham sido escritos com escrita cuneiforme, os sinais parecem bastante diferentes e podem ser distinguidos com relativa facilidade. Dado o vasto período de tempo coberto pela antiga Assíria, a língua assíria se desenvolveu e evoluiu ao longo do tempo. Os estudiosos modernos o categorizam amplamente em três períodos diferentes, correspondendo aproximadamente (embora longe de ser preciso) aos períodos usados para dividir a história assíria: a língua assíria antiga (2.000–1.500 a.C.), a língua assíria média (1.500–1.000 a.C.) e a língua neo-assíria. Língua assíria (1000–500 BC). Como o registro de tabuletas e documentos assírios ainda é um tanto irregular, muitos dos estágios da linguagem permanecem pouco conhecidos e documentados.
Os sinais usados nos textos da Assíria Antiga são, em sua maioria, menos complexos do que aqueles usados durante os períodos sucessivos da Média e Neo-Assíria e eram menos numerosos, totalizando não mais que 150–200 sinais únicos, a maioria dos quais eram sinais silábicos (representando sílabas). Devido ao número limitado de sinais usados, o antigo assírio é relativamente mais fácil de decifrar para os pesquisadores modernos do que as formas posteriores da língua, embora o número limitado de sinais também signifique que existem, em alguns casos, vários valores e leituras fonéticas alternativas possíveis. Isso significa que, embora seja fácil decifrar os sinais, muitos pesquisadores permanecem desconfortáveis com a própria linguagem. Embora fosse uma variante mais arcaica da língua assíria posterior, o assírio antigo também contém várias palavras que não são atestadas em períodos posteriores, algumas sendo formas primitivas peculiares de palavras e outras sendo nomes para termos comerciais ou vários produtos têxteis e alimentícios da Anatólia.
Nos impérios médio e neo-assírio, as versões posteriores da língua assíria não eram as únicas versões do acadiano usadas. Embora o assírio fosse normalmente usado em cartas, documentos legais, documentos administrativos e como vernáculo, o padrão babilônico também era usado em caráter oficial. O babilônico padrão era uma versão altamente codificada do antigo babilônio, usado por volta de 1500 aC, e era usado como uma língua de alta cultura, para quase todos os documentos acadêmicos, literatura, poesia e inscrições reais. A cultura da elite assíria foi fortemente influenciada pela Babilônia no sul; de maneira semelhante à forma como a civilização grega era respeitada e influenciada na Roma antiga, os assírios tinham muito respeito pela Babilônia e sua cultura antiga.
Devido à natureza multilíngue do vasto império, muitas palavras emprestadas são atestadas como tendo entrado na língua assíria durante o período neo-assírio. O número de documentos sobreviventes escritos em cuneiforme cresceu consideravelmente menos no final do reinado de Ashurbanipal, o que sugere que o idioma estava em declínio, uma vez que provavelmente é atribuído a um aumento do uso do aramaico, muitas vezes escrito em materiais perecíveis, como pergaminhos de couro ou papiro. A antiga língua assíria não desapareceu completamente até por volta do final do século 6 aC, bem no período pós-imperial subsequente.
Aramaico e outras línguas
Como os assírios nunca impuseram sua língua a povos estrangeiros cujas terras eles conquistaram fora do coração da Assíria, não havia mecanismos para impedir a disseminação de outras línguas além do acadiano. Começando com as migrações dos arameus para o território assírio durante o período médio da Assíria, essa falta de políticas linguísticas facilitou a disseminação da língua aramaica. Como a mais falada e mutuamente compreensível das línguas semíticas (o grupo linguístico que contém muitas das línguas faladas em todo o império), o aramaico cresceu em importância ao longo do período neoassírio e substituiu cada vez mais a língua neoassíria, mesmo dentro do coração da Assíria. em si. A partir do século IX aC, o aramaico se tornou a língua franca de fato do Império Neoassírio, com o neoassírio e outras formas de acadiano sendo relegadas a uma língua da elite política.
Desde a época de Shalmaneser III, no século IX aC, o aramaico era usado em contextos relacionados ao estado ao lado do acadiano e, na época de Tiglate-Pileser III, os reis empregavam escribas reais em língua acadiana e aramaica, confirmando a ascensão do aramaico a uma posição de língua oficial usada pela administração imperial. Durante o período após a queda do Império Neoassírio, a antiga língua assíria foi completamente abandonada na Mesopotâmia em favor do aramaico. Por volta de 500 aC, o acadiano provavelmente não era mais uma língua falada.
Os assírios modernos referem-se à sua língua como "Assírio" (Sūrayt ou Sūreth). Embora tenha pouco em comum com o dialeto assírio da língua acadiana, é uma versão moderna do antigo aramaico da Mesopotâmia. A linguagem mantém alguma influência do antigo acadiano, particularmente na forma de palavras emprestadas. As variedades assírias modernas do aramaico são muitas vezes referidas pelos estudiosos como neo-aramaico ou neo-siríaco. Como língua litúrgica, muitos assírios também falam siríaco, uma versão codificada do aramaico clássico falado em Edessa durante a cristianização da Assíria.
Outra língua às vezes usada na antiga Assíria como uma língua de erudição e cultura, embora apenas na forma escrita, era a antiga língua suméria. No auge do Império Neo-Assírio, várias outras línguas locais também eram faladas dentro das fronteiras imperiais, embora nenhuma alcançasse o mesmo nível de reconhecimento oficial que o aramaico.
Arquitetura
Existem três formas sobreviventes de evidência primária para a arquitetura da antiga Assíria. A forma mais importante são os próprios edifícios sobreviventes, encontrados através de escavações arqueológicas, mas evidências importantes também podem ser reunidas a partir de documentação contemporânea, como cartas e documentos administrativos que descrevem edifícios que podem não ter sido preservados, bem como documentação de reis posteriores. sobre as obras de construção de reis anteriores. Edifícios assírios e obras de construção foram quase sempre construídos com tijolos de barro. O calcário também foi usado, embora principalmente apenas em obras como aquedutos e paredes de rios, expostos a água corrente e fortificações defensivas.
Para suportar grandes edifícios, eles eram frequentemente construídos em cima de plataformas de fundação ou em fundações de tijolos de barro. Os pisos eram tipicamente feitos de taipa, cobertos em salas importantes com tapetes ou esteiras de junco. Pisos em locais expostos às intempéries, como terraços externos ou pátios, foram pavimentados com lajes de pedra ou tijolos apoiados. Os telhados, principalmente nos cômodos maiores, eram sustentados por vigas de madeira.
Os antigos assírios realizaram vários projetos de construção tecnologicamente complexos, incluindo construções de capitais totalmente novas, o que indica conhecimento técnico sofisticado. Embora em grande parte seguindo a arquitetura mesopotâmica anterior, existem várias características da arquitetura assíria antiga. Alguns exemplos de características da arquitetura assíria antiga incluem merlões escalonados, telhados abobadados e palácios em grande parte, muitas vezes compostos por conjuntos de suítes independentes.
Arte
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Um número relativamente grande de estátuas e estatuetas foi recuperado das ruínas de templos em Assur que datam do início do período assírio. A maioria das obras de arte sobreviventes dessa época foi claramente influenciada pelas obras de arte de potências estrangeiras. Por exemplo, um conjunto de 87 figuras de alabastro de adoradores masculinos e femininos de Assur antes da ascensão do Império Acadiano se assemelha muito às figuras sumérias dinásticas iniciais. Por causa da variação na arte em outros lugares, a arte do início de Assur também era altamente variável, dependendo do período de tempo, variando de altamente estilizada a altamente naturalista.
Entre as descobertas mais originais do período inicial está a cabeça de uma mulher na qual seus olhos, sobrancelhas e cabelos elaborados foram originalmente incrustados. Esta cabeça é típica do estilo de arte do período acadiano, com um estilo naturalista geral, curvas suaves e suaves e uma boca carnuda. Outra peça de arte única do período inicial é uma estatueta de marfim de uma mulher nua e fragmentos de pelo menos cinco estatuetas similares adicionais. O marfim usado pode ter vindo de elefantes indianos, o que indicaria o comércio entre os primeiros Assur e as primeiras tribos e estados do Irã. Entre outras obras de arte conhecidas do período inicial estão um punhado de grandes estátuas de pedra de governantes (governadores e reis estrangeiros), figuras de animais e estátuas de pedra de mulheres nuas.
As obras de arte conhecidas do antigo período assírio, além de alguns objetos, como uma estátua de pedra parcial, talvez representando Erishum I, são amplamente limitadas a selos e impressões de selos em documentos cuneiformes. Os selos reais da dinastia dos reis Puzur-Ashur, antes da ascensão de Shamshi-Adad I, são muito semelhantes aos selos dos reis da Terceira Dinastia de Ur. No período médio assírio, de Ashur-uballit I em diante, os selos pareciam bem diferentes e pareciam enfatizar o poder real, em vez das fontes teológicas e cósmicas do direito do rei de governar. Entre os selos não reais do período médio assírio, é conhecida uma grande variedade de motivos diferentes, incluindo cenas religiosas e cenas pacíficas de animais e árvores. Da época de Tukulti-Ninurta I em diante, as focas também às vezes apresentavam competições e lutas entre humanos, vários animais e criaturas mitológicas.
Várias outras inovações artísticas também foram feitas no período da Assíria Média. No templo dedicado a Ishtar em Assur, foram descobertos quatro pedestais de culto (ou "altares") da época de Tukulti-Ninurta I. Estes altares foram decorados com vários motivos, inclusões comuns sendo o rei (às vezes várias vezes) e figuras e estandartes divinos protetores. Um dos pedestais preserva ao longo do degrau inferior de sua base uma imagem em relevo que é a mais antiga imagem narrativa conhecida na história da arte assíria. Este relevo, que não está muito bem conservado, parece retratar fileiras de prisioneiros diante do rei assírio. As primeiras pinturas murais assírias conhecidas também são da época de Tukulti-Ninurta I, de seu palácio em Kar-Tukulti-Ninurta. Os motivos incluíam padrões baseados em plantas (rosetas e palmetas), árvores e gênios com cabeça de pássaro. As cores usadas para pintar as paredes incluíam preto, vermelho, azul e branco. Uma estátua incomum de pedra calcária de uma mulher nua é conhecida em Nínive desde a época de Ashur-bel-kala (r. 1074–1056 BC). Um tipo inteiramente novo de monumento introduzido no século 11 aC foram os obeliscos; estelas de pedra de quatro lados decoradas com imagens e texto. Obeliscos viram uso contínuo até pelo menos o século 9 aC.
Em comparação com outros períodos, uma quantidade maior de obras de arte sobrevive do período neo-assírio, particularmente arte monumental feita sob o patrocínio dos reis. A forma mais conhecida de arte monumental neo-assíria são os relevos nas paredes, obras de arte esculpidas em pedra que revestiam as paredes internas e externas de templos e palácios. Outra forma bem conhecida de arte neo-assíria são os colossos, geralmente leões ou touros com cabeça humana (lamassu), que eram colocados nos portões de templos, palácios e cidades. Os primeiros exemplos conhecidos de relevos de parede e colossos são do reinado de Ashurnasirpal II, que pode ter sido inspirado pela arte monumental hitita que viu em suas campanhas no Mediterrâneo. As pinturas de parede, como as feitas sob Tukulti-Ninurta I no período da Assíria Média, também continuaram a ser usadas, às vezes para complementar os relevos nas paredes e às vezes em vez deles. As paredes internas podiam ser decoradas cobrindo os tijolos de barro usados na construção com reboco de barro pintado e as paredes externas às vezes eram decoradas com azulejos ou tijolos vitrificados e pintados. Os conjuntos sobreviventes mais extensos de relevos de parede são do reinado de Senaqueribe. Em termos de obras de arte neo-assírias, os estudiosos modernos prestaram atenção especial aos relevos produzidos sob Ashurbanipal, que foram descritos como possuidores de uma "qualidade épica" distinta; ao contrário da arte de seus predecessores.
Estátua de uma mulher rezando, século 25 a.C.
O relevo da parede provavelmente representa Ashur, século 21 a 16 a.C.
Selo e impressão do cilindro, século XIV a.C.
Templo altar de Tukulti-Ninurta I, século XIII a.C.
Estátua de uma mulher nua, século XI a.C.
Azulejos representando um rei e participantes, século I a.C.
O Obelisco Negro de Shalmaneser III, século IX a.C.
Estátua de Shalmaneser III, século I a.C.
ornamento da mobília, século IX a.C.
Coroa da rainha Hama, século VIII a.C.
Gigante O que é isso?, século VIII a.C.
Porção da Caça do Leão de Ashurbanipal, século VII a.C.
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Bolsa de estudos e literatura
A literatura assíria antiga baseava-se fortemente nas tradições literárias babilônicas. Os períodos da Assíria Antiga e Média são limitados em termos de textos literários sobreviventes. A mais importante obra literária sobrevivente do Antigo Assírio é Sargão, Senhor das Mentiras, um texto encontrado em uma versão bem preservada em uma tabuinha cuneiforme de Kültepe. Antes considerado uma paródia, o conto é uma narrativa em primeira pessoa do reinado de Sargão de Akkad, o fundador do Império Acadiano. O texto segue Sargon enquanto ele ganha força do deus Adad, jura por Ishtar, a "senhora do combate", e fala com os deuses. A literatura assíria média sobrevivente é apenas um pouco mais diversificada. Uma distinta tradição acadêmica assíria, embora ainda baseada na tradição babilônica, é convencionalmente colocada como começando na época do início do período médio assírio. O status crescente da erudição nessa época pode estar relacionado ao fato de os reis começarem a considerar o acúmulo de conhecimento como uma forma de fortalecer seu poder. As obras conhecidas da Assíria Média incluem o Tukulti-Ninurta Epic (uma narrativa do reinado de Tukulti-Ninurta I e suas façanhas), fragmentos de outros épicos reais, The Hunter (uma poema marcial curto) e alguns hinos reais.
A grande maioria da literatura assíria antiga sobrevivente é do período neo-assírio. Os reis do Império Neo-Assírio começaram a ver a preservação do conhecimento como uma de suas responsabilidades, e não (como os reis anteriores tinham) uma responsabilidade de particulares e templos. Este desenvolvimento pode ter se originado com os reis não vendo mais a adivinhação realizada por seus adivinhos como suficiente e desejando ter acesso aos próprios textos relevantes. O cargo de estudioso-chefe é atestado pela primeira vez no reinado do rei neo-assírio Tukulti-Ninurta II.
A maior parte da literatura assíria antiga sobrevivente vem da Biblioteca Neo-Assíria de Ashurbanipal, que inclui mais de 30.000 documentos. As bibliotecas foram construídas no período neoassírio para preservar o conhecimento do passado e manter a cultura dos escribas. Os textos neo-assírios se enquadram em uma ampla gama de gêneros, incluindo textos divinatórios, relatos de adivinhação, tratamentos para doentes (médicos ou mágicos), textos rituais, encantamentos, orações e hinos, textos escolares e textos literários. Uma inovação do período neo-assírio foram os anais, um gênero de textos que registram os eventos dos reinados de um rei, particularmente façanhas militares. Os anais foram disseminados por todo o império e provavelmente serviram a propósitos propagandísticos, apoiando a legitimidade do governo do rei. Várias obras puramente literárias, previamente alinhadas por estudiosos com propaganda, são conhecidas do período neo-assírio. Essas obras incluem, entre outras, a Visão do submundo de um príncipe herdeiro assírio, o Pecado de Sargão e a Provação de Marduk. Além de suas próprias obras, os assírios também copiaram e preservaram a literatura mesopotâmica anterior. A inclusão de textos como a Epopéia de Gilgamesh, o Enûma Eliš (o mito babilônico da criação), Erra, o Mito da Etana e a Epopéia de Anzu na Biblioteca de Ashurbanipal é a principal razão de como tais textos sobreviveram até os dias atuais.
Religião
Antiga religião assíria
O conhecimento da antiga religião assíria politeísta, conhecida como "Ashurism" por alguns assírios modernos, é principalmente limitado a cultos estatais, uma vez que pouco pode ser verificado sobre as crenças e práticas religiosas pessoais das pessoas comuns da antiga Assíria. Os assírios adoravam o mesmo panteão de deuses que os babilônios no sul da Mesopotâmia. A principal divindade assíria era a divindade nacional Ashur. Embora a divindade e a antiga capital sejam comumente distinguidas pelos historiadores modernos ao chamar o deus Ashur e a cidade de Assur, ambas foram inscritas exatamente da mesma maneira nos tempos antigos (Aššur). Em documentos do período precedente do Antigo Assírio, a cidade e o deus muitas vezes não são claramente diferenciados, o que sugere que Ashur se originou em algum momento do início do período assírio como uma personificação deificada da própria cidade. Abaixo de Ashur, as outras divindades da Mesopotâmia foram organizadas em uma hierarquia, cada uma com seus próprios papéis atribuídos (o deus-sol Shamash, por exemplo, era considerado um deus da justiça e Ishtar era vista como uma deusa do amor e da guerra) e seus próprios papéis. assentos primários de adoração (Ninurta foi, por exemplo, adorado principalmente em Nimrud e Ishtar principalmente em Arbela). Divindades quintessencialmente babilônicas como Enlil, Marduk e Nabu eram adoradas na Assíria tanto quanto na Babilônia, e vários rituais tradicionalmente babilônicos, como o festival akitu, eram emprestados do norte.
O papel de Ashur como divindade principal era flexível e mudou com a mudança da cultura e da política dos próprios assírios. No período da Antiga Assíria, Ashur era considerado principalmente como um deus da morte e renascimento, relacionado à agricultura. Sob o Império Médio e Neo-Assírio, o papel de Ashur foi expandido e completamente alterado. Possivelmente originada como uma reação ao período de suserania sob o reino de Mittani, a teologia da Assíria Média apresentava Ashur como um deus da guerra, que conferia aos reis assírios não apenas legitimidade divina, algo retido do período da Antiga Assíria, mas também comandava os reis para ampliar a Assíria ("a terra de Ashur") com o "cetro justo" de Ashur, ou seja, expandir o Império Assírio através da conquista militar. Esta militarização de Ashur também pode ter derivado do conquistador amorreu Shamshi-Adad I equiparando Ashur com o sul de Enlil durante seu governo sobre o norte da Mesopotâmia nos séculos 18 e 17 aC. No período médio assírio, Ashur é atestado com o título de "rei dos deuses", um papel que as civilizações anteriores, tanto no norte quanto no sul da Mesopotâmia, atribuíram a Enlil. O desenvolvimento de igualar Ashur com Enlil, ou pelo menos transferir o papel de Enlil para Ashur, teve paralelo na Babilônia, onde o deus local anteriormente sem importância Marduk foi elevado no reinado de Hammurabi (século 18 aC) à cabeça do panteão, modelado após Enlil.
A religião assíria era centrada em templos, estruturas monumentais que incluíam um santuário central que abrigava a estátua de culto do deus do templo e várias capelas subordinadas com espaço para estátuas de outras divindades. Os templos eram comunidades tipicamente independentes; eles tinham seus próprios recursos econômicos, principalmente na forma de posses de terra, e seu próprio pessoal hierarquicamente organizado. Em tempos posteriores, os templos tornaram-se cada vez mais dependentes dos benefícios reais, na forma de impostos específicos, oferendas e doações de espólios e tributos. O chefe de um templo foi intitulado como o "administrador-chefe" e era responsável perante o rei assírio, uma vez que o rei era considerado o representante de Ashur no mundo mortal. Registros de templos mostram que a adivinhação na forma de astrologia e extispicy (estudar as entranhas de animais mortos) eram partes importantes da religião assíria, pois acreditava-se que eram meios pelos quais as divindades se comunicavam com o mundo mortal.
Ao contrário de muitos outros impérios antigos, o Império Neo-Assírio, em seu auge, não impôs sua cultura e religião nas regiões conquistadas; não havia templos significativos construídos para Ashur fora do norte da Mesopotâmia. No período pós-imperial, após a queda do Império Neoassírio, os assírios continuaram a venerar Ashur e o resto do panteão, embora sem o estado assírio, as crenças religiosas em muitas partes do coração da Assíria divergissem e se desenvolvessem em diferentes instruções. A partir da época do domínio selêucida sobre a região (século IV a II aC), houve uma forte influência da antiga religião grega, com muitas divindades gregas sendo sincretizadas com divindades mesopotâmicas. Houve também alguma influência do judaísmo, visto que os reis de Adiabene, um reino vassalo que cobria grande parte do antigo coração da Assíria, se converteram ao judaísmo no século I dC. Do século I aC em diante, como uma região de fronteira entre os impérios romano e parta, a Assíria era provavelmente altamente complexa e diversificada religiosamente. Sob o domínio parta, deuses antigos e novos eram adorados em Assur. Ainda na época da segunda destruição da cidade no século III dC, a divindade mais importante ainda era Ashur, conhecida nessa época como Assor ou Asor. A adoração de Ashur durante esse período era realizada da mesma forma que nos tempos antigos, de acordo com um calendário de culto efetivamente idêntico ao usado sob o Império Neo-Assírio 800 anos antes. A antiga religião da Mesopotâmia persistiu em alguns lugares por séculos após o fim do período pós-imperial, como em Harran até pelo menos o século 10 (os "sábios" de Harran) e em Mardin até o final de o século 18 (o Shamsīyah).
Cristianismo
A Igreja do Oriente desenvolveu-se no início da história cristã. Embora a tradição sustente que o cristianismo foi espalhado pela primeira vez na Mesopotâmia pelo apóstolo Tomé, o período exato em que os assírios foram cristianizados pela primeira vez é desconhecido. A cidade de Arbela foi um importante centro cristão primitivo; de acordo com a posterior Crônica de Arbela, Arbela tornou-se sede de um bispo já em 100 DC, mas a confiabilidade deste documento é questionada entre os estudiosos. No entanto, sabe-se que tanto Arbela quanto Kirkuk serviram mais tarde como importantes centros cristãos nos períodos sassânida e islâmico posterior. De acordo com algumas tradições, o cristianismo tomou conta da Assíria quando São Tadeu de Edessa converteu o rei Abgar V de Osroene em meados do século I dC. A partir do século III dC, fica claro que o cristianismo estava se tornando a principal religião da região, com Cristo substituindo as antigas divindades da Mesopotâmia. A essa altura, os assírios já haviam contribuído intelectualmente para o pensamento cristão; no século I dC, o escritor cristão assírio Taciano compôs o influente Diatessaron, uma versão sinóptica dos evangelhos.
Embora o cristianismo seja hoje uma parte intrínseca da identidade assíria, os cristãos assírios ao longo dos séculos se dividiram em várias denominações cristãs diferentes. Embora a proeminente Igreja Assíria do Oriente, cujos seguidores muitas vezes foram chamados de "Nestorianos", continue a existir, outras proeminentes igrejas orientais incluem a Igreja Católica Caldéia, que se separou no século XVI, a Igreja Siríaca Igreja Ortodoxa, Igreja Católica Siríaca e Igreja Antiga do Oriente, que se ramificou da Igreja Assíria do Oriente em 1968.
Embora essas igrejas tenham sido distintas por séculos, elas ainda seguem muito do mesmo fundamento litúrgico, espiritual e teológico. Há também seguidores assírios de várias denominações do protestantismo, principalmente devido às missões de missionários americanos da Igreja Presbiteriana.
Porque a Igreja Assíria do Oriente permanece rejeitada como "nestoriana" e herética por muitos outros ramos do cristianismo, não foi admitida no Conselho de Igrejas do Oriente Médio e não participa da Comissão Internacional Conjunta para o Diálogo Teológico entre a Igreja Católica e a Igreja Ortodoxa. Isso não significa que não tenham sido feitos esforços para abordar o ecumenismo. Em 1994, o Papa João Paulo II e o Patriarca Dinkha IV assinaram a Declaração Cristológica Comum entre a Igreja Católica e a Igreja Assíria do Oriente, com alguns esforços adicionais também tendo sido feitos nos anos seguintes. Historicamente, o principal obstáculo no caminho do ecumenismo tem sido o antigo texto Liturgia de Addai e Mari, usado nas igrejas assírias, em que a anáfora não contém as Palavras de Instituição, vistas como indispensáveis pelo Igreja Católica. Esse obstáculo foi removido em 2001, quando a Congregação Católica para a Doutrina da Fé determinou que o texto pudesse ser considerado válido também no catolicismo, apesar da ausência das palavras. Alguns esforços também foram feitos para abordar a reunificação das igrejas assíria e caldéia. Em 1996, Dinkha IV e o Patriarca Raphael I Bidawid da Igreja Caldéia assinaram uma lista de propostas comuns para avançar em direção à unidade, aprovada pelos sínodos de ambas as igrejas em 1997.
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