Arqueoastronomia
Arqueoastronomia (também escrito arqueoastronomia) é o estudo interdisciplinar ou multidisciplinar de como as pessoas no passado "entendiam os fenômenos no céu, como usavam esses fenômenos e que papel o céu desempenhou em suas culturas". Clive Ruggles argumenta que é enganoso considerar a arqueoastronomia como o estudo da astronomia antiga, já que a astronomia moderna é uma disciplina científica, enquanto a arqueoastronomia considera interpretações culturais simbolicamente ricas de fenômenos no céu por outras culturas. Muitas vezes, é associado à etnoastronomia, o estudo antropológico da observação do céu nas sociedades contemporâneas. A arqueoastronomia também está intimamente associada à astronomia histórica, ao uso de registros históricos de eventos celestes para responder a problemas astronômicos e à história da astronomia, que usa registros escritos para avaliar a prática astronômica do passado.
Arqueoastronomia usa uma variedade de métodos para descobrir evidências de práticas passadas, incluindo arqueologia, antropologia, astronomia, estatística e probabilidade e história. Como esses métodos são diversos e usam dados de fontes tão diferentes, integrá-los em um argumento coerente tem sido uma dificuldade de longo prazo para os arqueoastrônomos. A arqueoastronomia preenche nichos complementares na arqueologia da paisagem e na arqueologia cognitiva. Evidências materiais e sua conexão com o céu podem revelar como uma paisagem mais ampla pode ser integrada a crenças sobre os ciclos da natureza, como a astronomia maia e sua relação com a agricultura. Outros exemplos que reuniram ideias de cognição e paisagem incluem estudos da ordem cósmica embutida nas estradas dos assentamentos.
A arqueoastronomia pode ser aplicada a todas as culturas e a todos os períodos de tempo. Os significados do céu variam de cultura para cultura; no entanto, existem métodos científicos que podem ser aplicados em todas as culturas ao examinar crenças antigas. Talvez seja a necessidade de equilibrar os aspectos sociais e científicos da arqueoastronomia que levou Clive Ruggles a descrevê-la como "um campo com trabalhos acadêmicos de alta qualidade em uma ponta, mas especulação descontrolada beirando a loucura na outra".
História
Em sua curta história de 'Astro-arqueologia' John Michell argumentou que o status de pesquisa em astronomia antiga tinha melhorado ao longo dos últimos dois séculos, indo 'de lunacy para heresia a noção interessante e finalmente para as portas da ortodoxia.' Quase duas décadas depois, ainda podemos fazer a pergunta: A arqueoastronomia ainda está à espera nos portões da ortodoxia ou entrou nos portões?
—Todd Bostwick citando John Michell
Duzentos anos antes de John Michell escrever o acima, não havia arqueoastrônomos e não havia arqueólogos profissionais, mas havia astrônomos e antiquários. Algumas de suas obras são consideradas precursoras da arqueoastronomia; os antiquários interpretaram a orientação astronômica das ruínas que pontilhavam o interior da Inglaterra como William Stukeley fez de Stonehenge em 1740, enquanto John Aubrey em 1678 e Henry Chauncy em 1700 buscaram princípios astronômicos semelhantes subjacentes à orientação das igrejas. No final do século XIX, astrônomos como Richard Proctor e Charles Piazzi Smyth investigaram as orientações astronômicas das pirâmides.
O termo arqueoastronomia foi proposto por Elizabeth Chesley Baity (seguindo a sugestão de Euan MacKie) em 1973, mas como tópico de estudo pode ser muito mais antigo, dependendo de como a arqueoastronomia é definida. Clive Ruggles diz que Heinrich Nissen, trabalhando em meados do século XIX, foi indiscutivelmente o primeiro arqueoastrônomo. Rolf Sinclair diz que Norman Lockyer, trabalhando no final do século 19 e início do século 20, poderia ser chamado de 'pai da arqueoastronomia'. Euan MacKie colocaria a origem ainda mais tarde, afirmando: "...a gênese e o florescimento moderno da arqueoastronomia certamente devem estar no trabalho de Alexander Thom na Grã-Bretanha entre as décadas de 1930 e 1970".
Na década de 1960, o trabalho do engenheiro Alexander Thom e do astrônomo Gerald Hawkins, que propôs que Stonehenge era um computador neolítico, inspirou um novo interesse nas características astronômicas de sítios antigos. As alegações de Hawkins foram amplamente rejeitadas, mas este não foi o caso do trabalho de Alexander Thom, cujos resultados de pesquisa de sítios megalíticos levantaram a hipótese da prática generalizada de astronomia precisa nas Ilhas Britânicas. Euan MacKie, reconhecendo que as teorias de Thom precisavam ser testadas, escavou no local de pedra de Kintraw em Argyllshire em 1970 e 1971 para verificar se a previsão deste último de uma plataforma de observação na encosta da colina acima da pedra estava correto. Havia uma plataforma artificial lá e esta aparente verificação da hipótese de longo alinhamento de Thom (Kintraw foi diagnosticado como um local preciso do solstício de inverno) o levou a verificar as teorias geométricas de Thom no círculo de pedra de Cultoon em Islay, também com resultado positivo. MacKie, portanto, aceitou amplamente as conclusões de Thom e publicou novas pré-histórias da Grã-Bretanha. Em contraste, uma reavaliação do trabalho de campo de Thom por Clive Ruggles argumentou que as alegações de Thom de astronomia de alta precisão não foram totalmente apoiadas pelas evidências. No entanto, o legado de Thom continua forte, Edwin C. Krupp escreveu em 1979: “Quase sozinho, ele estabeleceu os padrões para o trabalho de campo arqueoastronômico e interpretação, e seus resultados surpreendentes geraram controvérsia durante as últimas três décadas.." Sua influência perdura e a prática de testes estatísticos de dados continua sendo um dos métodos da arqueoastronomia.
A abordagem no Novo Mundo, onde os antropólogos começaram a considerar mais profundamente o papel da astronomia nas civilizações ameríndias, foi marcadamente diferente. Eles tiveram acesso a fontes que faltam à pré-história da Europa, como etnografias e registros históricos dos primeiros colonizadores. Seguindo o exemplo pioneiro de Anthony Aveni, isso permitiu que os arqueoastrônomos do Novo Mundo fizessem alegações de motivos que no Velho Mundo teriam sido mera especulação. A concentração em dados históricos levou a algumas alegações de alta precisão que eram comparativamente fracas quando comparadas com as investigações estatisticamente conduzidas na Europa.
Isso veio à tona em uma reunião patrocinada pela União Astronômica Internacional (IAU) em Oxford em 1981. As metodologias e questões de pesquisa dos participantes foram consideradas tão diferentes que os anais da conferência foram publicados em dois volumes. No entanto, a conferência foi considerada um sucesso em reunir pesquisadores e as conferências de Oxford continuaram a cada quatro ou cinco anos em locais ao redor do mundo. As conferências subsequentes resultaram em um movimento para abordagens mais interdisciplinares com pesquisadores com o objetivo de combinar a contextualidade da pesquisa arqueológica, que descreve amplamente o estado da arqueoastronomia hoje, em vez de apenas estabelecer a existência de astronomias antigas, os arqueoastrônomos procuram explicar por que as pessoas teriam interesse pelo céu noturno.
Relações com outras disciplinas
...[O]ne das características mais surpreendentes da arqueoastronomia é sua capacidade de definir acadêmicos em diferentes disciplinas em cabeças de madeireira uns com os outros.
—Ruggs de Clive
A arqueoastronomia há muito é vista como um campo interdisciplinar que usa evidências escritas e não escritas para estudar as astronomias de outras culturas. Como tal, pode ser visto como conectando outras abordagens disciplinares para investigar a astronomia antiga: astroarqueologia (um termo obsoleto para estudos que extraem informações astronômicas dos alinhamentos da arquitetura e paisagens antigas), história da astronomia (que lida principalmente com a evidência textual escrita) e etnoastronomia (que se baseia no registro etnohistórico e nos estudos etnográficos contemporâneos).
Refletindo o desenvolvimento da Arqueoastronomia como um assunto interdisciplinar, a pesquisa no campo é conduzida por investigadores treinados em uma ampla gama de disciplinas. Autores de teses de doutorado recentes descreveram seu trabalho como voltado para os campos da arqueologia e da antropologia cultural; com vários campos da história, incluindo a história de regiões e períodos específicos, a história da ciência e a história da religião; e com a relação da astronomia com a arte, literatura e religião. Raramente eles descreviam seu trabalho como astronômico, e mesmo assim apenas como uma categoria secundária.
Tanto os arqueoastrónomos praticantes como os observadores da disciplina abordam-na de diferentes perspetivas. Outros pesquisadores relacionam a arqueoastronomia com a história da ciência, seja no que se refere às observações da natureza de uma cultura e à estrutura conceitual que eles criaram para impor uma ordem nessas observações ou no que se refere aos motivos políticos que levaram determinados atores históricos. para implantar certos conceitos ou técnicas astronômicas. O historiador de arte Richard Poss adotou uma abordagem mais flexível, sustentando que a arte rupestre astronômica do sudoeste norte-americano deveria ser lida empregando "as tradições hermenêuticas da história da arte ocidental e da crítica de arte" Os astrônomos, no entanto, levantam questões diferentes, buscando fornecer a seus alunos precursores identificáveis de sua disciplina, e estão especialmente preocupados com a importante questão de como confirmar que locais específicos são, de fato, intencionalmente astronômicos.
As reações dos arqueólogos profissionais à arqueoastronomia foram decididamente mistas. Alguns expressaram incompreensão ou mesmo hostilidade, variando de uma rejeição pelo mainstream arqueológico do que eles viam como uma franja arqueoastronómica a uma incompreensão entre o foco cultural dos arqueólogos e o foco quantitativo dos primeiros arqueoastrônomos. No entanto, os arqueólogos têm cada vez mais incorporado muitos dos insights da arqueoastronomia nos livros didáticos de arqueologia e, como mencionado acima, alguns alunos escreveram dissertações de arqueologia sobre tópicos arqueoastronômicos.
Como os arqueoastrônomos discordam amplamente sobre a caracterização da disciplina, eles até contestam seu nome. Todas as três principais associações acadêmicas internacionais relacionam a arqueoastronomia ao estudo da cultura, usando o termo Astronomia na Cultura ou uma tradução. Michael Hoskin vê uma parte importante da disciplina como coleta de fatos, em vez de teorização, e propôs rotular esse aspecto da disciplina como Arqueotopografia. Ruggles e Saunders propuseram a Astronomia Cultural como um termo unificador para os vários métodos de estudar astronomias populares. Outros argumentaram que astronomia é um termo impreciso, o que está sendo estudado são cosmologias e pessoas que se opõem ao uso de logos sugeriram adotar o espanhol cosmovisión.
Quando os debates se polarizam entre as técnicas, os métodos são frequentemente referidos por um código de cores, baseado nas cores das encadernações dos dois volumes da primeira Conferência de Oxford, onde as abordagens foram distinguidas pela primeira vez. Arqueoastrônomos Verdes (Velho Mundo) dependem fortemente de estatísticas e às vezes são acusados de perder o contexto cultural do que é uma prática social. Os arqueoastrônomos de Brown (Novo Mundo), em contraste, têm evidências etnográficas e históricas abundantes e foram descritos como 'cavaleiros' em questões de medição e análise estatística. Encontrar uma maneira de integrar várias abordagens tem sido um assunto de muita discussão desde o início dos anos 1990.
Metodologia
Há muito tempo que acredito que essa diversidade requer a invenção de alguma teoria abrangente. Acho que era muito ingênuo ao pensar que tal coisa era possível.
—Estanislau Iwaniszewski
Não existe uma maneira única de fazer arqueoastronomia. As divisões entre os arqueoastrônomos tendem a não ser entre os cientistas físicos e os cientistas sociais. Em vez disso, tende a depender da localização e/ou tipo de dados disponíveis para o pesquisador. No Velho Mundo, há poucos dados além dos próprios sites; no Novo Mundo, os sítios foram complementados por dados etnográficos e históricos. Os efeitos do desenvolvimento isolado da arqueoastronomia em diferentes lugares ainda podem ser vistos na pesquisa hoje. Os métodos de pesquisa podem ser classificados em uma das duas abordagens, embora projetos mais recentes geralmente usem técnicas de ambas as categorias.
Arqueoastronomia verde
A arqueoastronomia verde recebeu o nome da capa do livro Archaeoastronomy in the Old World. Baseia-se principalmente em estatísticas e é particularmente adequado para sítios pré-históricos onde a evidência social é relativamente escassa em comparação com o período histórico. Os métodos básicos foram desenvolvidos por Alexander Thom durante suas extensas pesquisas de sítios megalíticos britânicos.
Thom desejava examinar se os povos pré-históricos usavam ou não astronomia de alta precisão. Ele acreditava que, usando a astronomia do horizonte, os observadores poderiam fazer estimativas das datas do ano até um dia específico. A observação exigia encontrar um local onde, em uma data específica, o Sol se punha em um entalhe no horizonte. Um tema comum é uma montanha que bloqueou o Sol, mas no dia certo permitiria que a menor fração ressurgisse do outro lado para um 'pôr do sol duplo'. A animação abaixo mostra dois pores do sol em um local hipotético, um um dia antes do solstício de verão e outro no solstício de verão, que tem um pôr do sol duplo.
Para testar essa ideia, ele pesquisou centenas de fileiras e círculos de pedra. Qualquer alinhamento individual poderia indicar uma direção por acaso, mas ele planejou mostrar que juntos a distribuição dos alinhamentos não era aleatória, mostrando que havia uma intenção astronômica na orientação de pelo menos alguns dos alinhamentos. Seus resultados indicaram a existência de oito, dezesseis ou talvez até trinta e duas divisões aproximadamente iguais do ano. Os dois solstícios, os dois equinócios e os quatro dias transversais, dias a meio caminho entre um solstício e o equinócio, foram associados ao calendário celta medieval. Embora nem todas essas conclusões tenham sido aceitas, elas tiveram uma influência duradoura na arqueoastronomia, especialmente na Europa.
Euan MacKie apoiou a análise de Thom, à qual acrescentou um contexto arqueológico comparando a Grã-Bretanha neolítica à civilização maia para defender uma sociedade estratificada neste período. Para testar suas ideias, ele conduziu algumas escavações em observatórios pré-históricos propostos na Escócia. Kintraw é um local notável por sua pedra de quatro metros de altura. Thom propôs que isso era uma previsão de um ponto no horizonte distante entre Beinn Shianaidh e Beinn o'Chaolias em Jura. Isso, argumentou Thom, era um entalhe no horizonte onde um pôr do sol duplo ocorreria no meio do inverno. No entanto, do nível do solo, esse pôr do sol seria obscurecido por uma crista na paisagem, e o observador precisaria ser elevado em dois metros: era necessária outra plataforma de observação. Isso foi identificado através de um desfiladeiro onde uma plataforma foi formada por pequenas pedras. A falta de artefatos causou preocupação para alguns arqueólogos e a análise do petrofabric foi inconclusiva, mas pesquisas adicionais em Maes Howe e no Bush Barrow Lozenge levaram MacKie a concluir que, embora o termo 'ciência' pode ser anacrônico, Thom estava amplamente correto sobre o assunto de alinhamentos de alta precisão.
Em contraste, Clive Ruggles argumentou que há problemas com a seleção de dados nas pesquisas de Thom. Outros observaram que a precisão da astronomia do horizonte é limitada por variações na refração perto do horizonte. Uma crítica mais profunda à arqueoastronomia verde é que, embora ela possa responder se era provável que houvesse interesse em astronomia em tempos passados, sua falta de um elemento social significa que ela luta para responder por que as pessoas estariam interessadas, o que o torna de uso limitado para pessoas que fazem perguntas sobre a sociedade do passado. Keith Kintigh escreveu: “Para ser franco, em muitos casos não importa muito para o progresso da antropologia se uma afirmação arqueoastronómica em particular está certa ou errada porque a informação não informa a interpretação atual. perguntas." No entanto, o estudo dos alinhamentos continua a ser um elemento básico da pesquisa arqueoastronómica, especialmente na Europa.
Arqueoastronomia marrom
Em contraste com os métodos estatisticamente orientados para o alinhamento da arqueoastronomia verde, a arqueoastronomia marrom foi identificada como sendo mais próxima da história da astronomia ou da história cultural, na medida em que se baseia em registros históricos e etnográficos para enriquecer sua compreensão de astronomias primitivas e suas relações com calendários e rituais. Os muitos registros de costumes e crenças nativas feitos por cronistas espanhóis e pesquisadores etnográficos significam que a arqueoastronomia marrom é frequentemente associada aos estudos de astronomia nas Américas.
Um local famoso onde registros históricos foram usados para interpretar locais é Chichen Itza. Em vez de analisar o local e ver quais alvos parecem populares, os arqueoastrônomos examinaram os registros etnográficos para ver quais características do céu eram importantes para os maias e, em seguida, buscaram correlatos arqueológicos. Um exemplo que poderia ter passado despercebido sem registros históricos é o interesse maia no planeta Vênus. Esse interesse é atestado pelo códice de Dresden, que contém tabelas com informações sobre as aparições de Vênus no céu. Esses ciclos teriam significado astrológico e ritual, pois Vênus estava associado a Quetzalcoatl ou Xolotl. Associações de características arquitetônicas com configurações de Vênus podem ser encontradas em Chichen Itza, Uxmal e provavelmente em alguns outros locais da Mesoamérica.
O Templo dos Guerreiros tem iconografia representando serpentes emplumadas associadas a Quetzalcoatl ou Kukulcan. Isso significa que o alinhamento do edifício em direção ao local no horizonte onde Vênus aparece pela primeira vez no céu noturno (quando coincide com a estação chuvosa) pode ser significativo. No entanto, como a data e o azimute desse evento mudam continuamente, uma interpretação solar dessa orientação é muito mais provável.
Aveni afirma que outro edifício associado ao planeta Vênus na forma de Kukulcán e à estação chuvosa em Chichen Itza é o Caracol. Este é um edifício com uma torre circular e portas voltadas para os pontos cardeais. A base está voltada para o cenário mais ao norte de Vênus. Além disso, os pilares de um estilóbato na plataforma superior do edifício foram pintados de preto e vermelho. Estas são cores associadas a Vênus como estrela da tarde e da manhã. No entanto, as janelas da torre parecem ter sido pouco mais do que fendas, tornando-as ruins para deixar a luz entrar, mas proporcionando um local adequado para a vista. Em sua discussão sobre a credibilidade dos sítios arqueoastronômicos, Cotte e Ruggles consideraram que a interpretação de que o Caracol é um sítio observatório foi debatida entre especialistas, atingindo o segundo de seus quatro níveis de credibilidade do sítio.
Aveni afirma que um dos pontos fortes da metodologia brown é que ela pode explorar astronomias invisíveis à análise estatística e oferece a astronomia dos Incas como outro exemplo. O império dos Incas foi conceitualmente dividido usando ceques, rotas radiais que emanam da capital em Cusco. Assim, existem alinhamentos em todas as direções, o que sugere que há pouco significado astronômico. No entanto, registros etno-históricos mostram que as várias direções têm significado cosmológico e astronômico, com vários pontos na paisagem sendo significativos em diferentes épocas do ano. Na Ásia oriental, a arqueoastronomia desenvolveu-se a partir da história da astronomia e muita arqueoastronomia está procurando correlatos materiais do registro histórico. Isso se deve ao rico registro histórico de fenômenos astronômicos que, na China, remonta à dinastia Han, no século II aC.
Uma crítica a este método é que ele pode ser estatisticamente fraco. Schaefer, em particular, questionou o quão robustos são os alinhamentos reivindicados no Caracol. Devido à grande variedade de evidências, que podem incluir artefatos e sítios, não há uma maneira única de praticar a arqueoastronomia. Apesar disso, aceita-se que a arqueoastronomia não é uma disciplina isolada. Como a arqueoastronomia é um campo interdisciplinar, tudo o que está sendo investigado deve fazer sentido arqueologicamente e astronomicamente. É mais provável que os estudos sejam considerados sólidos se usarem ferramentas teóricas encontradas na arqueologia, como analogia e homologia, e se puderem demonstrar uma compreensão da exatidão e precisão encontradas na astronomia. Ambas as análises quantitativas e interpretações baseadas em analogias etnográficas e outras evidências contextuais foram recentemente aplicadas em estudos sistemáticos de orientações arquitetônicas na área maia e em outras partes da Mesoamérica.
Materiais de origem
Como a arqueoastronomia trata das muitas e variadas formas como as pessoas interagem com o céu, há uma gama diversificada de fontes que fornecem informações sobre as práticas astronômicas.
Alinhamentos
Uma fonte comum de dados para arqueoastronomia é o estudo de alinhamentos. Isso se baseia na suposição de que o eixo de alinhamento de um sítio arqueológico é significativamente orientado para um alvo astronômico. Os arqueoastrônomos marrons podem justificar essa suposição através da leitura de fontes históricas ou etnográficas, enquanto os arqueoastrônomos verdes tendem a provar que é improvável que os alinhamentos sejam selecionados por acaso, geralmente demonstrando padrões comuns de alinhamento em vários locais.
Um alinhamento é calculado medindo o azimute, o ângulo do norte, da estrutura e a altitude do horizonte que ela enfrenta. O azimute geralmente é medido usando um teodolito ou uma bússola. Uma bússola é mais fácil de usar, embora o desvio do campo magnético da Terra em relação ao norte verdadeiro, conhecido como sua declinação magnética, deva ser levado em consideração. As bússolas também não são confiáveis em áreas propensas a interferência magnética, como locais apoiados por andaimes. Além disso, uma bússola só pode medir o azimute com uma precisão de meio grau.
Um teodolito pode ser consideravelmente mais preciso se usado corretamente, mas também é consideravelmente mais difícil de usar corretamente. Não há uma maneira inerente de alinhar um teodolito com o Norte e, portanto, a escala deve ser calibrada usando observação astronômica, geralmente a posição do Sol. Como a posição dos corpos celestes muda com a hora do dia devido à rotação da Terra, o tempo dessas observações de calibração deve ser conhecido com precisão, ou então haverá um erro sistemático nas medições. As altitudes do horizonte podem ser medidas com um teodolito ou um clinômetro.
Artefatos
Para artefatos como o Sky Disc of Nebra, alegadamente um artefato da Idade do Bronze representando o cosmos, a análise seria semelhante à típica análise pós-escavação usada em outras subdisciplinas da arqueologia. Um artefato é examinado e tentativas são feitas para traçar analogias com registros históricos ou etnográficos de outros povos. Quanto mais paralelos forem encontrados, maior a probabilidade de uma explicação ser aceita por outros arqueólogos.
Um exemplo mais mundano é a presença de símbolos astrológicos encontrados em alguns sapatos e sandálias do Império Romano. O uso de sapatos e sandálias é bem conhecido, mas Carol van Driel-Murray propôs que símbolos astrológicos gravados em sandálias davam ao calçado significados espirituais ou medicinais. Isso é corroborado pela citação de outros usos conhecidos de símbolos astrológicos e sua conexão com a prática médica e com os registros históricos da época.
Outro artefato bem conhecido com uso astronômico é o mecanismo de Antikythera. Neste caso, a análise do artefato e a referência à descrição de dispositivos semelhantes descritos por Cícero indicariam um uso plausível para o dispositivo. O argumento é reforçado pela presença de símbolos no mecanismo, permitindo a leitura do disco.
Arte e inscrições
A arte e as inscrições podem não se limitar a artefactos, mas também aparecer pintadas ou inscritas num sítio arqueológico. Às vezes, as inscrições são úteis o suficiente para fornecer instruções de uso de um site. Por exemplo, uma inscrição grega em uma estela (de Itanos) foi traduzida como: "Patrono configurou isso para Zeus Epopsios. Solstício de inverno. Se alguém quiser saber: fora 'o porquinho' e a estela o sol gira." Da Mesoamérica vêm os códices maias e astecas. Estes são livros dobráveis feitos de Amatl, casca de árvore processada na qual há glifos em escrita maia ou asteca. O códice de Dresden contém informações sobre o ciclo de Vênus, confirmando sua importância para os maias.
Mais problemáticos são os casos em que o movimento do Sol em diferentes momentos e estações causa interações de luz e sombra com os petróglifos. Um exemplo amplamente conhecido é o Sun Dagger de Fajada Butte, no qual um brilho de luz solar passa sobre um petróglifo em espiral. A localização de uma adaga de luz no petróglifo varia ao longo do ano. No solstício de verão, uma adaga pode ser vista no centro da espiral; no solstício de inverno, duas adagas aparecem de cada lado dele. Propõe-se que este petróglifo foi criado para marcar esses eventos. Estudos recentes identificaram muitos locais semelhantes no sudoeste dos EUA e no noroeste do México. Argumentou-se que o número de marcadores solsticiais nesses locais fornece evidências estatísticas de que eles pretendiam marcar os solstícios. O local Sun Dagger em Fajada Butte em Chaco Canyon, Novo México, destaca-se por suas marcações de luz explícitas que registram todos os principais eventos dos ciclos solar e lunar: solstício de verão, solstício de inverno, equinócio e as maiores e menores paralisações lunares do ciclo de 18,6 anos da lua. Além disso, em dois outros locais em Fajada Butte, há cinco marcações de luz em petróglifos registrando os solstícios de verão e inverno, equinócio e meio-dia solar. Numerosos edifícios e alinhamentos entre edifícios das grandes casas de Chaco Canyon e áreas periféricas são orientados para as mesmas direções solares e lunares que são marcadas no local do Sun Dagger.
Se não forem encontrados dados etnográficos ou históricos que possam apoiar essa afirmação, a aceitação da ideia depende da existência ou não de sítios petróglifos suficientes na América do Norte para que tal correlação possa ocorrer por acaso. É útil quando os petróglifos estão associados a povos existentes. Isso permite que os etnoastrônomos questionem os informantes quanto ao significado de tais símbolos.
Etnografias
Além dos materiais deixados pelos próprios povos, há também os relatos de outros que os encontraram. Os registros históricos dos conquistadores são uma rica fonte de informações sobre os americanos pré-colombianos. Os etnógrafos também fornecem material sobre muitos outros povos.
Aveni usa a importância das passagens zenitais como exemplo da importância da etnografia. Para os povos que vivem entre os trópicos de Câncer e Capricórnio, há dois dias do ano em que o Sol do meio-dia passa diretamente acima e não projeta sombra. Em partes da Mesoamérica, este era considerado um dia significativo, pois anunciava a chegada das chuvas e, portanto, desempenhava um papel no ciclo da agricultura. Este conhecimento ainda é considerado importante entre os índios maias que vivem na América Central hoje. Os registros etnográficos sugeriram aos arqueoastrônomos que este dia pode ter sido importante para os antigos maias. Existem também poços conhecidos como 'tubos zenitais' que iluminam salas subterrâneas quando o Sol passa por cima, encontradas em lugares como Monte Albán e Xochicalco. É apenas por meio da etnografia que podemos especular que o momento da iluminação era considerado importante na sociedade maia. Alinhamentos com o nascer e o pôr do sol no dia da passagem do zênite foram reivindicados em vários locais. No entanto, foi demonstrado que, como existem muito poucas orientações que podem ser relacionadas a esses fenômenos, eles provavelmente têm explicações diferentes.
As etnografias também advertem contra a interpretação exagerada dos locais. Em um sítio no Chaco Canyon pode ser encontrado um pictograma com uma estrela, um crescente e uma mão. Tem sido argumentado por alguns astrônomos que este é um registro da Supernova 1054. No entanto, reexames recentes de 'petróglifos de supernova' levanta questões sobre esses sites em geral. Cotte e Ruggles usaram o petróglifo Supernova como um exemplo de um local completamente refutado e evidências antropológicas sugerem outras interpretações. O povo Zuni, que reivindica uma forte afiliação ancestral com o Chaco, marcou sua estação de observação do sol com um crescente, estrela, mão e disco solar, semelhantes aos encontrados no sítio do Chaco.
A etnoastronomia também é um campo importante fora das Américas. Por exemplo, o trabalho antropológico com aborígines australianos está produzindo muita informação sobre suas astronomias indígenas e sobre sua interação com o mundo moderno.
Recriando o céu antigo
...[A] Embora diferentes formas de fazer ciência e diferentes resultados científicos surjam em diferentes culturas, isso proporciona pouco apoio para aqueles que usariam tais diferenças para questionar a capacidade das ciências de fornecer declarações confiáveis sobre o mundo em que vivemos.
—Stephen McCluskey
Uma vez que o pesquisador tenha dados para testar, muitas vezes é necessário tentar recriar as antigas condições do céu para colocar os dados em seu ambiente histórico.
Declinação
Para calcular quais características astronômicas uma estrutura enfrenta, é necessário um sistema de coordenadas. As estrelas fornecem tal sistema. Se você saísse em uma noite clara, observaria as estrelas girando em torno do pólo celeste. Este ponto é +90° se você estiver observando o Polo Norte Celestial ou −90° se estiver observando o Polo Sul Celestial. Os círculos concêntricos que as estrelas traçam são linhas de latitude celeste, conhecidas como declinação. O arco que liga os pontos no horizonte a Leste e a Oeste (se o horizonte for plano) e todos os pontos a meio caminho entre os Pólos Celestes é o Equador Celestial que tem uma declinação de 0°. As declinações visíveis variam dependendo de onde você está no globo. Apenas um observador no Pólo Norte da Terra seria incapaz de ver quaisquer estrelas do Hemisfério Celestial Sul à noite (veja o diagrama abaixo). Uma vez encontrada uma declinação para o ponto no horizonte para o qual um edifício está voltado, é possível dizer se um corpo específico pode ser visto naquela direção.
Posicionamento solar
Enquanto as estrelas estão fixas em suas declinações, o Sol não está. O ponto de nascente do Sol varia ao longo do ano. Ele oscila entre dois limites marcados pelos solstícios um pouco como um pêndulo, desacelerando ao atingir os extremos, mas passando rapidamente pelo ponto médio. Se um arqueoastrônomo puder calcular a partir do azimute e da altura do horizonte que um local foi construído para ver uma declinação de +23,5°, ele ou ela não precisará esperar até 21 de junho para confirmar que o local realmente enfrenta o solstício de verão. Para obter mais informações, consulte História da observação solar.
Posicionamento lunar
A aparência da Lua é consideravelmente mais complexa. Seu movimento, como o do Sol, está entre dois limites—conhecidos como lunistícios em vez de solstícios. No entanto, sua viagem entre os lunistérios é consideravelmente mais rápida. Leva um mês sideral para completar seu ciclo, em vez da jornada de um ano do Sol. Isso é ainda mais complicado, já que os lunísticos que marcam os limites do movimento da Lua se movem em um ciclo de 18,6 anos. Por pouco mais de nove anos, os limites extremos da Lua estão fora do alcance do nascer do sol. Na metade restante do ciclo, a Lua nunca excede os limites do alcance do nascer do sol. No entanto, muitas observações lunares estavam relacionadas com a fase da Lua. O ciclo de uma Lua Nova para a próxima ocorre em um ciclo totalmente diferente, o mês sinódico. Assim, ao examinar locais para significado lunar, os dados podem parecer escassos devido à natureza extremamente variável da lua. Veja Lua para mais detalhes.
Posicionamento estelar
Finalmente, muitas vezes há a necessidade de corrigir o movimento aparente das estrelas. Na escala de tempo da civilização humana, as estrelas mantiveram em grande parte a mesma posição uma em relação à outra. Todas as noites eles parecem girar em torno dos pólos celestes devido à rotação da Terra em torno de seu eixo. No entanto, a Terra gira como um pião. A Terra não apenas gira, ela oscila. O eixo da Terra leva cerca de 25.800 anos para completar uma oscilação completa. O efeito para o arqueoastrônomo é que as estrelas não surgiram no horizonte no passado nos mesmos lugares que hoje. As estrelas também não giravam em torno de Polaris como agora. No caso das pirâmides egípcias, foi demonstrado que elas estavam alinhadas em direção a Thuban, uma estrela fraca na constelação de Draco. O efeito pode ser substancial em períodos de tempo relativamente curtos, historicamente falando. Por exemplo, uma pessoa nascida em 25 de dezembro na época romana teria nascido com o Sol na constelação de Capricórnio. No período moderno uma pessoa nascida na mesma data teria o Sol em Sagitário devido à precessão dos equinócios.
Fenômenos transitórios
Além disso, muitas vezes há fenômenos transitórios, eventos que não acontecem em um ciclo anual. Os mais previsíveis são eventos como eclipses. No caso de eclipses solares, eles podem ser usados para datar eventos do passado. Um eclipse solar mencionado por Heródoto nos permite datar uma batalha entre os medos e os lídios, que após o eclipse não aconteceu, em 28 de maio de 585 aC. Outros eventos facilmente calculados são supernovas cujos restos são visíveis para os astrônomos e, portanto, suas posições e magnitude podem ser calculadas com precisão.
Alguns cometas são previsíveis, sendo o mais famoso o cometa Halley. No entanto, como uma classe de objetos, eles permanecem imprevisíveis e podem aparecer a qualquer momento. Alguns têm períodos orbitais extremamente longos, o que significa que suas aparições e retornos passados não podem ser previstos. Outros podem ter passado pelo Sistema Solar apenas uma vez e, portanto, são inerentemente imprevisíveis.
Chuvas de meteoros devem ser previsíveis, mas alguns meteoros são detritos cometários e, portanto, requerem cálculos de órbitas que atualmente são impossíveis de serem concluídos. Outros eventos observados pelos antigos incluem auroras, cães do sol e arco-íris, todos os quais são tão impossíveis de prever quanto o clima antigo, mas, no entanto, podem ter sido considerados fenômenos importantes.
Principais tópicos da pesquisa arqueoastronómica
O que a astronomia trouxe à vida de grupos culturais ao longo da história? As respostas são muitas e variadas...
—Von Del Chamberlain e M. Jane Young
O uso de calendários
Uma justificativa comum para a necessidade de astronomia é a necessidade de desenvolver um calendário preciso por razões agrícolas. Textos antigos como os Trabalhos e Dias de Hesíodo, um antigo manual agrícola, parecem confirmar parcialmente isso: observações astronômicas são usadas em combinação com sinais ecológicos, como migrações de pássaros para determinar as estações. Estudos etnoastronômicos dos Hopi do sudoeste dos Estados Unidos indicam que eles observaram cuidadosamente as posições do nascer e do pôr-do-sol para determinar as épocas adequadas para o plantio. No entanto, o trabalho etnoastronômico com os Mursi da Etiópia mostra que seu calendário luni-solar era um tanto aleatório, indicando os limites dos calendários astronômicos em algumas sociedades. Mesmo assim, os calendários parecem ser um fenômeno quase universal nas sociedades, pois fornecem ferramentas para a regulamentação das atividades comunitárias.
Um desses exemplos é o calendário Tzolk'in de 260 dias. Juntamente com o ano de 365 dias, foi usado na Mesoamérica pré-colombiana, fazendo parte de um sistema calendárico abrangente, que combinava uma série de observações astronômicas e ciclos rituais. Estudos arqueoastronômicos em toda a Mesoamérica mostraram que as orientações da maioria das estruturas referem-se ao Sol e foram usadas em combinação com o ciclo de 260 dias para programar atividades agrícolas e os rituais que as acompanham. A distribuição de datas e intervalos marcados por orientações de complexos cerimoniais monumentais na área ao longo da costa sul do Golfo no México, datada de cerca de 1100 a 700 aC, representa a evidência mais antiga do uso desse ciclo.
Outros calendários peculiares incluem calendários gregos antigos. Estes eram nominalmente lunares, começando com a Lua Nova. Na realidade, o calendário poderia pausar ou pular dias com cidadãos confusos inscrevendo datas tanto no calendário cívico quanto ton theoi, na lua. A falta de qualquer calendário universal para a Grécia antiga sugere que a coordenação de eventos pan-helênicos, como jogos ou rituais, poderia ser difícil e que o simbolismo astronômico pode ter sido usado como uma forma politicamente neutra de cronometragem. Medições de orientação em templos gregos e igrejas bizantinas foram associadas ao dia do nome da divindade, festividades e eventos especiais.
Mito e cosmologia
Outro motivo para estudar o céu é entender e explicar o universo. Nessas culturas, o mito era uma ferramenta para conseguir isso, e as explicações, embora não refletissem os padrões da ciência moderna, eram cosmologias.
Os Incas organizaram seu império para demonstrar sua cosmologia. A capital, Cusco, estava no centro do império e conectada a ele por meio de ceques, linhas conceitualmente retas que irradiavam do centro. Esses ceques conectavam o centro do império aos quatro suyus, que eram regiões definidas por sua direção a partir de Cusco. A noção de um cosmos esquartejado é comum nos Andes. Gary Urton, que realizou trabalho de campo nos aldeões andinos de Misminay, relacionou este aquartelamento com o aparecimento da Via Láctea no céu noturno. Em uma estação, ele dividirá o céu e em outra o dividirá de maneira perpendicular.
A importância de observar os fatores cosmológicos também é vista do outro lado do mundo. A Cidade Proibida em Pequim foi projetada para seguir a ordem cósmica, em vez de observar quatro direções. O sistema chinês era composto por cinco direções: Norte, Sul, Leste, Oeste e Centro. A Cidade Proibida ocupava o centro da antiga Pequim. Alguém se aproxima do Imperador pelo sul, colocando-o assim na frente das estrelas circumpolares. Isso cria a situação dos céus girando em torno da pessoa do imperador. A cosmologia chinesa é agora mais conhecida por sua exportação como feng shui.
Também há muitas informações sobre como o universo foi pensado para funcionar armazenado na mitologia das constelações. Os Barasana da Amazônia planejam parte de seu ciclo anual com base na observação das estrelas. Quando sua constelação da Lagarta-Jaguar (aproximadamente equivalente ao Escorpião moderno) cai, eles se preparam para pegar as lagartas em pupa da floresta quando caem das árvores. As lagartas fornecem comida em uma época em que outros alimentos são escassos.
Uma fonte mais conhecida do mito da constelação são os textos dos gregos e romanos. A origem de suas constelações permanece uma questão de debate vigoroso e ocasionalmente turbulento.
A perda de uma das irmãs, Mérope, em alguns mitos gregos pode refletir um evento astronômico em que uma das estrelas das Plêiades desapareceu de vista a olho nu.
Giorgio de Santillana, professor de História da Ciência na Escola de Humanidades do Instituto de Tecnologia de Massachusetts, juntamente com Hertha von Dechend acreditavam que as antigas histórias mitológicas transmitidas desde a antiguidade não eram contos fictícios aleatórios, mas representações precisas de cosmologia celeste revestida de contos para auxiliar sua transmissão oral. O caos, os monstros e a violência nos mitos antigos são representativos das forças que moldam cada era. Eles acreditavam que os mitos antigos são os restos da astronomia pré-literária que se perdeu com o surgimento da civilização greco-romana. Santillana e von Dechend em seu livro Hamlet's Mill, An Essay on Myth and the Frame of Time (1969) afirmam claramente que os mitos antigos não têm base histórica ou factual além de uma codificação cosmológica fenômenos astronômicos, especialmente a precessão dos equinócios. A abordagem de Santillana e von Dechend não é amplamente aceita.
Demonstrações de poder
Ao incluir motivos celestiais nas roupas, torna-se possível para o usuário fazer afirmações de que o poder da Terra vem de cima. Foi dito que o Escudo de Aquiles descrito por Homero é também um catálogo de constelações. Na América do Norte, os escudos representados nos petróglifos comanches parecem incluir o simbolismo de Vênus.
Os alinhamentos solares também podem ser vistos como demonstrações de poder. Quando visto de uma praça cerimonial na Ilha do Sol (o local de origem mítica do Sol) no Lago Titicaca, o Sol foi visto nascendo no solstício de junho entre duas torres em um cume próximo. A parte sagrada da ilha era separada do restante por um muro de pedra e registros etnográficos indicam que o acesso ao espaço sagrado era restrito aos membros da elite governante inca. Os peregrinos comuns ficavam em uma plataforma fora da área cerimonial para ver o sol do solstício nascer entre as torres.
No Egito, o templo de Amon-Re em Karnak tem sido objeto de muito estudo. A avaliação do local, levando em consideração a mudança ao longo do tempo da obliquidade da eclíptica, mostra que o Grande Templo estava alinhado com o nascer do Sol no meio do inverno. A extensão do corredor pelo qual a luz do sol passaria teria iluminação limitada em outras épocas do ano.
Em um período posterior, o Serapeum de Alexandria também continha um alinhamento solar de modo que, em um nascer do sol específico, um raio de luz passaria pelos lábios da estátua de Serápis, simbolizando assim o Sol saudando o deus.
Principais sítios de interesse arqueoastronômico
Clive Ruggles e Michel Cotte editaram recentemente um livro sobre patrimônios da astronomia e arqueoastronomia que discutiu uma amostra mundial de sítios astronômicos e arqueoastronômicos e forneceu critérios para a classificação de sítios arqueoastronômicos.
Em Stonehenge na Inglaterra e em Carnac na França, no Egito e Yucatán, em toda a face da terra, encontram-se ruínas misteriosas de monumentos antigos, monumentos com significado astronômico... Eles marcam o mesmo tipo de compromisso que nos transportou para a lua e nossa nave espacial para a superfície de Marte.
—Edwin Krupp
Newgrange
Newgrange é uma tumba de passagem na República da Irlanda que data de cerca de 3.300 a 2.900 aC Por alguns dias em torno do solstício de inverno, a luz brilha ao longo da passagem central até o coração da tumba. O que torna isso notável não é que a luz brilhe na passagem, mas que não o faça através da entrada principal. Em vez disso, ele entra por uma caixa oca acima da porta principal descoberta por Michael O'Kelly. É esta caixa de teto que indica fortemente que a tumba foi construída com um aspecto astronômico em mente. Em sua discussão sobre a credibilidade dos sítios arqueoastronômicos, Cotte e Ruggles deram a Newgrange um exemplo de sítio geralmente aceito, o mais alto de seus quatro níveis de credibilidade. Notas de Clive Ruggles:
...[F]ew pessoas - arqueólogos ou astrônomos - duvidaram que um poderoso simbolismo astronômico foi deliberadamente incorporado no monumento, demonstrando que uma conexão entre astronomia e ritual funerário, no mínimo, merece mais investigação.
Egito
Desde as primeiras medições modernas das orientações cardinais precisas das pirâmides por Flinders Petrie, vários métodos astronômicos foram propostos para o estabelecimento original dessas orientações. Foi recentemente proposto que isso foi feito observando as posições de duas estrelas no Arado / Ursa Maior, que era conhecido pelos egípcios como a coxa. Acredita-se que um alinhamento vertical entre essas duas estrelas verificado com um prumo foi usado para determinar onde ficava o norte. Os desvios do norte verdadeiro usando este modelo refletem as datas aceitas de construção.
Alguns argumentaram que as pirâmides foram dispostas como um mapa das três estrelas no cinturão de Orion, embora essa teoria tenha sido criticada por astrônomos respeitáveis. O local provavelmente era governado por uma hierofania espetacular que ocorre no solstício de verão, quando o Sol, visto do terraço da Esfinge, forma - junto com as duas pirâmides gigantes - o símbolo Akhet, que também era o nome da Grande Pirâmide. Além disso, os cantos sudeste de todas as três pirâmides se alinham em direção ao templo de Heliópolis, conforme descoberto pela primeira vez pelo egiptólogo Mark Lehner.
O teto astronômico da tumba de Senenmut (c. 1470 BC) contém o Diagrama Celestial representando as constelações circumpolares na forma de discos. Cada disco é dividido em 24 seções sugerindo um período de 24 horas. As constelações são retratadas como divindades sagradas do Egito. A observação dos ciclos lunares também é evidente.
El Castillo
El Castillo, também conhecido como Pirâmide de Kukulcán, é uma pirâmide de degraus mesoamericana construída no centro do centro maia de Chichen Itza, no México. Várias características arquitetônicas sugeriram elementos astronômicos. Cada uma das escadas construídas nas laterais da pirâmide tem 91 degraus. Junto com o extra para a plataforma no topo, isso totaliza 365 degraus, que é possivelmente um para cada dia do ano (365,25) ou o número de órbitas lunares em 10.000 rotações (365,01).
Um efeito visual impressionante é visto em março e setembro, quando uma sombra incomum ocorre em torno dos equinócios. Fenômenos de luz e sombra foram propostos para explicar uma possível hierofania arquitetônica envolvendo o sol em Chichén Itzá em uma estrutura tolteca maia datada de cerca de 1000 EC. Uma sombra parece descer a balaustrada oeste da escada norte. O efeito visual é de uma serpente descendo a escada, com a cabeça na base iluminada. Além disso, a face oeste aponta para o pôr do sol por volta de 25 de maio, tradicionalmente a data de transição da estação seca para a chuvosa. O alinhamento pretendido foi, no entanto, provavelmente incorporado na fachada norte (principal) do templo, pois corresponde ao pôr do sol de 20 de maio e 24 de julho, registrado também pelo eixo central de Castillo em Tulum. As duas datas estão separadas por 65 e 300 dias, e foi demonstrado que as orientações solares na Mesoamérica correspondem regularmente a datas separadas por intervalos calendricamente significativos (múltiplos de 13 e 20 dias). Em sua discussão sobre a credibilidade dos sítios arqueoastronômicos, Cotte e Ruggles usaram a "hierofania do equinócio" em Chichén Itzá como um exemplo de site não comprovado, o terceiro de seus quatro níveis de credibilidade.
Stonehenge
Muitos alinhamentos astronômicos foram reivindicados para Stonehenge, um complexo de megálitos e obras de terraplenagem na planície de Salisbury, na Inglaterra. O mais famoso deles é o alinhamento do meio do verão, onde o Sol nasce sobre a Pedra do Calcanhar. No entanto, esta interpretação foi contestada por alguns arqueólogos que argumentam que o alinhamento do meio do inverno, onde o observador está fora de Stonehenge e vê o Sol se pondo no henge, é o alinhamento mais significativo, e o alinhamento do meio do verão pode ser uma coincidência devido à topografia local.. Em sua discussão sobre a credibilidade dos sítios arqueoastronômicos, Cotte e Ruggles deram a Stonehenge um exemplo de sítio geralmente aceito, o mais alto de seus quatro níveis de credibilidade.
Além dos alinhamentos solares, existem alinhamentos lunares propostos. As quatro pedras da estação marcam um retângulo. Os lados curtos apontam para o nascer do sol no meio do verão e o pôr do sol no meio do inverno. Os lados longos, se vistos em direção ao sudeste, estão voltados para o nascer da Lua mais ao sul. Aveni observa que esses alinhamentos lunares nunca ganharam a aceitação que os alinhamentos solares receberam. O azimute da Pedra do Calcanhar é um sétimo da circunferência, correspondendo à latitude de Avebury, enquanto o azimute do nascer do sol do solstício de verão não é mais igual à direção da era da construção.
Maeshowe
Esta é uma tumba com câmara neolítica de arquitetura notável no continente de Orkney, Escócia - provavelmente datada do início do terceiro milênio aC, e onde o sol poente no meio do inverno brilha na passagem de entrada para a câmara central (consulte Newgrange). Na década de 1990, outras investigações foram realizadas para descobrir se esse era um alinhamento solar preciso ou aproximado. Vários novos aspectos do site foram descobertos. Em primeiro lugar, a passagem de entrada enfrenta as colinas da ilha Hoy, a cerca de 10 milhas de distância. Em segundo lugar, consiste em dois comprimentos retos, angulados em alguns graus entre si. Em terceiro lugar, a parte externa está alinhada em direção à posição do pôr do sol no meio do inverno em um horizonte nivelado logo à esquerda de Ward Hill em Hoy. Em quarto lugar, a parte interna aponta diretamente para a pedra de Barnhouse a cerca de 400 metros de distância e depois para a extremidade direita do cume de Ward Hill, pouco antes de mergulhar até o entalhe entre ela em Cuilags à direita. Esta linha indicada aponta para o pôr do sol nos primeiros dezesseis do ano solar (de acordo com A. Thom) antes e depois do solstício de inverno e o entalhe na base da encosta direita da colina está na mesma declinação. Em quarto lugar, um 'duplo pôr do sol' fenômeno é visto na extremidade direita de Cuilags, também em Hoy; aqui a data é o primeiro oitavo do ano antes e depois do solstício de inverno, no início de novembro e fevereiro, respectivamente - os antigos festivais celtas de Samhain e Imbolc. Este alinhamento não é indicado por uma estrutura artificial, mas ganha plausibilidade a partir das outras duas linhas indicadas. Maeshowe é, portanto, um site de calendário extremamente sofisticado que deve ter sido posicionado com cuidado para usar as previsões do horizonte nas formas descritas.
Uxmal
Uxmal é uma cidade maia nas colinas de Puuc, na Península de Yucatán, no México. O Palácio do Governador em Uxmal é frequentemente usado como um exemplo de por que é importante combinar dados etnográficos e de alinhamento. O palácio está alinhado com um azimute de 118° na pirâmide de Cehtzuc. Esse alinhamento corresponde aproximadamente ao nascente mais ao sul e, com uma precisão muito maior, ao poente mais ao norte de Vênus; ambos os fenômenos ocorrem uma vez a cada oito anos. Por si só, isso não seria suficiente para defender uma conexão significativa entre os dois eventos. O palácio tem que estar alinhado em uma direção ou outra e por que o nascer de Vênus deveria ser mais importante do que o nascer do Sol, Lua, outros planetas, Sirius et cetera? A resposta dada é que o palácio não apenas aponta para pontos significativos de Vênus, mas também é coberto por glifos que representam Vênus e as constelações zodiacais maias. Além disso, os grandes extremos do norte de Vênus sempre ocorrem no final de abril ou início de maio, coincidindo com o início da estação chuvosa. Os glifos de Vênus colocados nas bochechas do deus maia da chuva Chac, provavelmente referindo-se à concomitância desses fenômenos, apóiam o esquema de orientação para o oeste.
Chaco Canyon
No Chaco Canyon, o centro da antiga cultura Pueblo no sudoeste americano, numerosas marcas de luz solar e lunar e alinhamentos arquitetônicos e rodoviários foram documentados. Essas descobertas datam da descoberta de 1977 do site Sun Dagger por Anna Sofaer. Três grandes lajes de pedra encostadas em um penhasco canalizam marcações de luz e sombra em dois petróglifos em espiral na parede do penhasco, marcando os solstícios, equinócios e as paradas lunares do ciclo de 18,6 anos da lua. Pesquisas subsequentes do Projeto Solstício e outros demonstraram que numerosos alinhamentos de edifícios e interedifícios das grandes casas do Chaco Canyon são orientados para as direções solar, lunar e cardeal. Além disso, a pesquisa mostra que a Great North Road, uma "estrada" projetada de trinta e cinco milhas, foi construída não para fins utilitários, mas para conectar o centro cerimonial de Chaco Canyon com a direção norte.
Caverna de Lascaux
Nos últimos anos, novas pesquisas sugeriram que as pinturas rupestres de Lascaux, na França, podem incorporar mapas estelares pré-históricos. Michael Rappenglueck, da Universidade de Munique, argumenta que alguns dos aglomerados de pontos não figurativos e pontos dentro de algumas das imagens figurativas se correlacionam com as constelações de Touro, as Plêiades e o agrupamento conhecido como "Triângulo de Verão". Com base em seu próprio estudo do significado astronômico dos petróglifos da Idade do Bronze no Vallée des Merveilles e em sua extensa pesquisa de outros locais de pintura rupestre pré-histórica na região - a maioria dos quais parece ter sido selecionada porque os interiores são iluminados pelo sol poente em o dia do solstício de inverno - a pesquisadora francesa Chantal Jègues-Wolkiewiez propôs ainda que a galeria de imagens figurativas no Grande Salão representa um extenso mapa estelar e que os pontos-chave nas principais figuras do grupo correspondem às estrelas nas principais constelações conforme elas surgiu no Paleolítico. Aplicando a filogenética aos mitos da Caça Cósmica, Julien d'Huy sugeriu que a versão paleolítica dessa história poderia ser a seguinte: existe um animal que é um herbívoro com chifres, especialmente um alce. Um humano persegue este ungulado. A caça localiza ou chega ao céu. O animal está vivo quando se transforma em uma constelação. Forma a Ursa Maior. Esta história pode ser representada na famosa 'cena'
Arqueoastronomia marginal
Pelo menos agora temos todos os fatos arqueológicos para ir junto com os astrônomos, os druidas, os terrestres planas e todo o resto.
—Sir Jocelyn Stephens
A arqueoastronomia deve algo dessa má reputação entre os estudiosos ao seu uso indevido ocasional para promover uma série de relatos pseudo-históricos. Durante a década de 1930, Otto S. Reuter compilou um estudo intitulado Germanische Himmelskunde, ou "Teutonic Skylore". As orientações astronômicas de monumentos antigos reivindicadas por Reuter e seus seguidores colocariam os antigos povos germânicos à frente do Antigo Oriente Próximo no campo da astronomia, demonstrando a superioridade intelectual dos "arianos" (indo-europeus) sobre os semitas.
Mais recentemente, Gallagher, Pyle e Fell interpretaram as inscrições na Virgínia Ocidental como uma descrição no alfabeto celta Ogham do suposto marcador do solsticial de inverno no local. A controversa tradução foi supostamente validada por uma indicação arqueoastronómica problemática em que o Sol do solstício de inverno brilhou numa inscrição do Sol no local. Análises subsequentes criticaram sua inadequação cultural, bem como suas reivindicações linguísticas e arqueoastronómicas, para descrevê-lo como um exemplo de "arqueologia de culto".
Arqueoastronomia às vezes é relacionada à disciplina marginal da Arqueocriptografia, quando seus seguidores tentam encontrar ordens matemáticas subjacentes sob as proporções, tamanho e localização de sítios arqueoastronômicos como Stonehenge e a Pirâmide de Kukulcán em Chichen Itza.
Índia
Desde o século 19, numerosos estudiosos têm procurado usar cálculos arqueoastronômicos para demonstrar a antiguidade da antiga cultura védica indiana, computando as datas de observações astronômicas descritas de forma ambígua na poesia antiga até 4000 AC. David Pingree, um historiador da astronomia indiana, condenou "os estudiosos que perpetuam teorias selvagens da ciência pré-histórica e se autodenominam arqueoastrônomos."
Organizações e publicações
Existem atualmente três organizações acadêmicas para estudiosos da arqueoastronomia. ISAAC – a Sociedade Internacional de Arqueoastronomia e Astronomia na Cultura – foi fundada em 1995 e agora patrocina as conferências de Oxford e Archaeoastronomy – o Journal of Astronomy in Culture. SEAC – La Société Européenne pour l'Astronomia dans la Culture – é um pouco mais velha; foi criado em 1992. A SEAC realiza conferências anuais na Europa e publica anais de conferências arbitradas anualmente. Há também a SIAC – La Sociedad Interamericana de Astronomía en la Cultura, principalmente uma organização latino-americana fundada em 2003. Em 2009, foi fundada a Society for Cultural Astronomy in the American Southwest (SCAAS), uma organização regional com foco em astronomias dos povos nativos do sudoeste dos Estados Unidos; desde então, realizou sete reuniões e workshops. Duas novas organizações focadas em arqueoastronomia regional foram fundadas em 2013: ASIA – a Australian Society for Indigenous Astronomy na Austrália e a SMART – a Society of Māori Astronomy Research and Traditions na Nova Zelândia. Além disso, em 2017, a Sociedade Romena de Astronomia Cultural ex foi fundada. Realiza uma conferência internacional anual e publicou a primeira monografia sobre arqueo- e etnoastronomia na Romênia (2019).
Além disso, o Journal for the History of Astronomy publica muitos artigos arqueoastronômicos. Para vinte e sete volumes (de 1979 a 2002), publicou um suplemento anual Archaeoastronomy. O Journal of Astronomical History and Heritage (Instituto Nacional de Pesquisa Astronômica da Tailândia), Culture & Cosmos (Universidade do País de Gales, Reino Unido) e Arqueologia e Arqueometria do Mediterrâneo (Universidade do Egeu, Grécia) também publicam artigos sobre arqueoastronomia.
Vários projetos arqueoastronômicos nacionais têm sido realizados. Entre eles está o programa do Tata Institute of Fundamental Research chamado "Archaeo Astronomy in Indian Context" que fez descobertas interessantes neste campo.