Apolo 9

Apollo 9 (3 a 13 de março de 1969) foi o terceiro voo espacial humano no programa Apollo da NASA. Voado em órbita baixa da Terra, foi a segunda missão Apollo tripulada que os Estados Unidos lançaram através de um foguete Saturno V, e foi o primeiro voo da espaçonave Apollo completa: o módulo de comando e serviço (CSM) com o Módulo Lunar (LM).. A missão voou para qualificar o LM para operações em órbita lunar em preparação para o primeiro pouso na Lua, demonstrando seus sistemas de propulsão de descida e subida, mostrando que sua tripulação poderia voar de forma independente, então se encontrar e atracar com o CSM novamente, conforme necessário. para o primeiro pouso lunar tripulado. Outros objetivos do voo incluíam disparar o motor de descida LM para impulsionar a pilha da espaçonave como um modo de backup (como seria necessário na missão Apollo 13) e o uso da mochila portátil do sistema de suporte à vida fora da cabine LM.

A tripulação de três homens consistia no comandante James McDivitt, o piloto do módulo de comando David Scott e o piloto do módulo lunar Rusty Schweickart. Durante a missão de dez dias, eles testaram sistemas e procedimentos críticos para o pouso na Lua, incluindo os motores LM, sistemas de suporte de vida de mochila, sistemas de navegação e manobras de atracação.

Após o lançamento em 3 de março de 1969, a tripulação realizou o primeiro voo tripulado de um módulo lunar, a primeira acoplagem e extração do mesmo, uma caminhada espacial para duas pessoas (EVA) e a segunda acoplagem de duas espaçonaves tripuladas— dois meses depois que os soviéticos realizaram uma transferência de tripulação de caminhada espacial entre a Soyuz 4 e a Soyuz 5. A missão foi concluída em 13 de março e foi um sucesso total. Isso provou que o LM era digno de um voo espacial tripulado, preparando o cenário para o ensaio geral para o pouso lunar, Apollo 10, antes do objetivo final, pousar na Lua.

Antecedentes da missão

Em abril de 1966, McDivitt, Scott e Schweickart foram selecionados pelo Diretor de Operações da Tripulação de Voo, Deke Slayton, como a segunda tripulação da Apollo. Seu trabalho inicial foi como backup para a primeira tripulação da Apollo a ser escolhida, Gus Grissom, Ed White e Roger Chaffee, para o primeiro voo tripulado de teste orbital da Terra do módulo de comando e serviço do bloco I, designado AS-204. Atrasos no desenvolvimento do CSM do bloco I empurraram o AS-204 para 1967. O plano revisado tinha a tripulação McDivitt agendada para o segundo CSM tripulado, que deveria se encontrar na órbita da Terra com um LM não tripulado, lançado separadamente. A terceira missão tripulada, a ser comandada por Frank Borman, seria o primeiro lançamento de um Saturn V com uma tripulação.

Em 27 de janeiro de 1967, a tripulação de Grissom estava conduzindo um teste de plataforma de lançamento para a missão planejada para 21 de fevereiro, que eles chamaram de Apollo 1, quando um incêndio começou na cabine, matando os três homens. Seguiu-se uma revisão completa de segurança do programa Apollo. Durante este tempo ocorreu a Apollo 5, um lançamento não tripulado para testar o primeiro módulo lunar (LM-1).

De acordo com o novo cronograma, a primeira missão tripulada da Apollo a ir ao espaço seria a Apollo 7, planejada para outubro de 1968. Esta missão, que era para testar o módulo de comando do bloco II, não incluía um módulo lunar. Em 1967, a NASA adotou uma série de missões com letras que levaram ao pouso lunar tripulado, a "missão G", sendo a conclusão de uma um pré-requisito para a seguinte. Apollo 7 seria a "C missão", mas a "D missão" exigiu o teste do módulo lunar tripulado, que estava atrasado e colocando em risco a meta de John F. Kennedy de os americanos caminharem na Lua e retornarem com segurança à Terra até o final da década de 1960. A tripulação de McDivitt foi anunciada pela NASA em novembro de 1967 como tripulação principal para a missão D , testes demorados do comando e módulos lunares na órbita da Terra.

Buscando manter o objetivo de Kennedy dentro do cronograma, em agosto de 1968, o gerente do programa Apollo, George M. Low, propôs que, se o Apollo 7 de outubro corresse bem, o Apollo 8 iria para a órbita lunar sem um LM. Até então, a Apollo 8 era a missão D com a Apollo 9 a & #34;E missão", testando em órbita terrestre média. Depois que a NASA aprovou o envio da Apollo 8 para a Lua, enquanto fazia da Apollo 9 a D missão, Slayton ofereceu a McDivitt a oportunidade de ficar com a Apollo 8 e, assim, ir para a órbita lunar. McDivitt recusou em nome de sua tripulação, preferindo ficar com a missão D , agora Apollo 9.

Apollo 7 correu bem e as tripulações foram trocadas. A troca de tripulação também afetou quem seriam os primeiros astronautas a pousar na Lua, para quando as tripulações da Apollo 8 e 9 foram trocados, assim como as equipes de backup. Como a regra geral era que as equipes de backup voassem como tripulantes principais três missões depois, isso colocou a tripulação de Neil Armstrong (backup de Borman) em posição de fazer a primeira tentativa de pouso na Apollo 11 em vez de Pete Conrad. tripulação do #39;s, que fez o segundo pouso na Apollo 12.

Estrutura

Tripulação e pessoal chave do Controle da Missão

McDivitt estava na Força Aérea; selecionado como membro do segundo grupo de astronautas em 1962, foi piloto comandante da Gemini 4 (1965). Scott, também da Força Aérea, foi selecionado para o terceiro grupo de astronautas em 1963 e voou ao lado de Neil Armstrong na Gemini 8, na qual foi realizada a primeira acoplagem de espaçonaves. Schweickart, um civil que serviu na Força Aérea e na Guarda Aérea Nacional de Massachusetts, foi selecionado como astronauta do Grupo 3, mas não foi designado para uma missão Gemini e não tinha experiência em voo espacial.

A tripulação de backup consistia em Pete Conrad como comandante, o piloto do módulo de comando Richard F. Gordon Jr. e o piloto do módulo lunar Alan L. Bean. Esta tripulação voou como principal na Apollo 12 em novembro de 1969. A tripulação de apoio para a Apollo 9 consistia em Stuart A. Roosa, Jack R. Lousma, Edgar D. Mitchell e Alfred M. Palavra. Lousma não era um membro original da equipe de apoio 9 da Apollo, mas foi designado depois que Fred W. Haise Jr. os astronautas foram transferidos após a remoção de Michael Collins da tripulação principal da Apollo 8 por causa do tratamento para esporões ósseos.

Os diretores de voo eram Gene Kranz, primeiro turno, Gerry Griffin, segundo turno e Pete Frank, terceiro turno. Os comunicadores da cápsula foram Conrad, Gordon, Bean, Worden, Roosa e Ronald Evans.

Insígnia da missão

Apollo9 Medalhão de Robbins de prata com fluxo de espaço

O patch circular mostra o desenho de um foguete Saturno V com as letras USA nele. À sua direita, um Apollo CSM é mostrado ao lado de um LM, com o nariz do CSM apontado para a "porta da frente" do LM em vez de em sua porta de encaixe superior. O CSM está lançando foguetes em um círculo. Os nomes da tripulação estão na borda superior do círculo, com APOLLO IX na parte inferior. O "D" no nome de McDivitt é preenchido com vermelho para marcar que esta era a "D missão" na sequência alfabética das missões Apollo. O patch foi projetado por Allen Stevens da Rockwell International.

Planejamento e treinamento

McDivitt, Scott e Schweickart treinam para a missão AS-205/208 na primeira nave espacial do bloco II e ternos espaciais, que ainda tinham a maioria dos perigos de incêndio da ApolloTinha uma nave espacial.

O principal objetivo da Apollo 9 era qualificar o LM para voo lunar tripulado, demonstrando, entre outras coisas, que poderia realizar as manobras no espaço que seriam necessárias para um pouso lunar, incluindo o acoplamento com o CSM. Colin Burgess e Francis French, em seu livro sobre o Programa Apollo, consideraram a tripulação de McDivitt entre as mais bem treinadas de todos os tempos - eles trabalharam juntos desde janeiro de 1966, a princípio como reservas para a Apollo 1, e sempre tiveram a atribuição de sendo o primeiro a voar o LM. O diretor de voo Gene Kranz considerou a tripulação da Apollo 9 a mais bem preparada para sua missão e sentiu que Scott era um CMP extremamente experiente. Os membros da tripulação passaram por cerca de 1.800 horas de treinamento específico para a missão, cerca de sete horas para cada hora que passariam em voo. O treinamento deles começou um dia antes do incêndio da Apollo 1, na primeira espaçonave do Bloco II em que eles originalmente deveriam voar. Eles participaram das verificações de veículos para o CSM nas instalações da North American Rockwell em Downey, Califórnia, e para o LM na fábrica da Grumman em Bethpage, Nova York. Eles também participaram dos testes dos módulos no local de lançamento.

Entre os tipos de treinamento aos quais a tripulação foi submetida, estavam simulações de gravidade zero, tanto debaixo d'água quanto no Cometa do Vômito. Durante esses exercícios, eles praticaram as atividades extraveiculares planejadas (EVAs). Eles viajaram para Cambridge, Massachusetts, para treinamento no Apollo Guidance Computer (AGC) no MIT. A tripulação estudou o céu no Morehead Planetarium e no Griffith Planetarium, focando especialmente nas 37 estrelas usadas pelo AGC. Cada um deles passou mais de 300 horas nos simuladores CM e LM no Kennedy Space Center (KSC) e em Houston, alguns envolvendo a participação ao vivo do Controle da Missão. Tempo adicional foi gasto em simuladores em outros locais.

O veículo de lançamento para Apollo9 sendo levado para Pad 39A

A primeira missão a usar o CSM, o LM e um Saturn V, o Apollo 9 permitiu que a equipe de preparativos de lançamento em KSC sua primeira oportunidade de simular o lançamento de uma missão de pouso lunar. O LM chegou de Grumman em junho de 1968 e foi submetido a testes extensivos, inclusive na câmara de altitude, simulando condições espaciais. Quando isso ocorreu, outros técnicos montaram o Saturn V dentro do Vehicle Assembly Building (VAB). O CM e o SM chegaram em outubro, mas mesmo a experiente equipe KSC da América do Norte teve problemas para juntá-los. Quando o lander terminou com a câmara de altitude, o CSM assumiu o seu lugar, deixando o LM disponível para instalação de equipamentos como radar rendezvous e antenas. Não houve atrasos prolongados e, em 3 de janeiro de 1969, o veículo de lançamento foi retirado do VAB e movido para o Complexo de Lançamento 39A por um rastreador. As revisões de prontidão de voo para o CM, o LM e o Saturn V foram realizadas e aprovadas nas semanas seguintes.

Hardware

Lançamento do veículo

O Saturn V (AS-504) usado na Apollo 9 foi o quarto a voar, o segundo a levar astronautas ao espaço e o primeiro a carregar um módulo lunar. Embora semelhante em configuração ao Saturn V usado na Apollo 8, várias mudanças foram feitas. O núcleo interno da câmara do motor F-1 no primeiro estágio (S-IC) foi removido, economizando peso e permitindo um leve aumento no impulso específico. O peso também foi economizado substituindo as peles dos tanques de oxigênio líquido por outros mais leves e fornecendo versões mais leves de outros componentes. A eficiência foi aumentada no segundo estágio S-II com motores J-2 aprimorados e por meio de um sistema de utilização de propulsor de circuito fechado, em vez do sistema de circuito aberto da Apollo 8. Da redução de peso de 3.250 libras (1.470 kg) no segundo estágio, cerca de metade veio de uma redução de 16 por cento na espessura das paredes laterais do tanque.

Naves espaciais, equipamentos e indicativos de chamada

LM-3 chega ao KSC, junho 1968

Apollo 9 usou o CSM-104, o terceiro bloco II CSM a voar com astronautas a bordo. A Apollo 8, sem módulo lunar, não tinha equipamento de atracação; Apollo 9 voou o conjunto de sonda e drogue usado para atracar junto com outros equipamentos adicionados perto da escotilha dianteira do CM; isso permitiu o acoplamento rígido das duas embarcações e a transferência interna entre CM e LM. Se a troca de missões entre Apollo 8 e 9 não tivesse ocorrido, a missão em órbita terrestre teria voado CSM-103, que voou na Apollo 8.

A missão de órbita terrestre deveria originalmente usar o LM-2 como seu módulo lunar, mas a tripulação encontrou várias falhas nele, muitas associadas ao fato de ser o primeiro módulo lunar pronto para voo da linha de produção de Grumman. O atraso ocasionado pela mudança nas missões permitiu que o LM-3 estivesse disponível, uma máquina que a tripulação considerou muito superior. Nem o LM-2 nem o LM-3 poderiam ter sido enviados à Lua, pois ambos eram muito pesados; O programa de redução de peso da Grumman para os LMs só se tornou totalmente eficaz com o LM-5, designado para Apollo 11. Pequenas rachaduras na estrutura de liga de alumínio do LM-3 devido a tensões como a inserção de um rebite provaram ser um problema. problema em andamento; Os engenheiros da Grumman continuaram trabalhando para consertá-los até que o LM teve que ser montado no Saturn V em dezembro de 1968, onde foi alojado dentro do adaptador de módulo lunar-nave espacial, numerado como SLA-11A. O LM-2 nunca voou no espaço e está no National Air and Space Museum.

Apollo9 treinamento de equipe de backup em Gumdrop

Os astronautas da Apollo receberam as primeiras versões do Sony Walkman, gravadores de cassetes portáteis destinados a permitir que eles fizessem observações durante a missão. A tripulação do Apollo 9 foi a primeira a ter permissão para trazer mixtapes de música, uma de cada, que podiam ser tocadas naquele dispositivo. McDivitt e Scott preferiam uma audição fácil e música country; A fita cassete de música clássica de Schweickart desapareceu até o nono dia da missão de dez dias, quando foi apresentada a ele por Scott.

Depois que a nave Gemini 3 foi apelidada de Molly Brown por Grissom, a NASA proibiu nomear espaçonaves. O fato de que durante a missão Apollo 9, o CSM e o LM se separariam e precisariam de indicativos de chamada diferentes, fazendo com que os astronautas da Apollo 9 empurre para uma mudança. Em simulações, passaram a se referir ao CSM como "Gumdrop", nome inspirado na aparência do CM' enquanto estava na embalagem protetora azul em que foi transportado do fabricante, e ao LM como "Spider", inspirado na aparência do LM' com as pernas de pouso implantadas. O pessoal de relações públicas da NASA achou que os nomes eram muito informais, mas os indicativos acabaram ganhando sanção oficial. A NASA exigia sinais de chamada mais formais para futuras missões, começando com a Apollo 11.

Mochila do sistema de suporte de vida

Schweickart com a mochila de apoio à vida

A mochila Extravehicular Mobility Unit (EMU) voou pela primeira vez na Apollo 9, usada por Schweickart durante seu EVA. Isso incluiu o Portable Life Support System (PLSS), fornecendo oxigênio para o astronauta e água para o Liquid Cooling Garment (LCG), que ajudou a evitar o superaquecimento durante a atividade extraveicular. Também esteve presente o Oxygen Purge System (OPS), o "bedroll" em cima da mochila, que poderia fornecer oxigênio por cerca de uma hora se o PLSS falhasse. Uma versão mais avançada da EMU foi usada para o pouso lunar da Apollo 11.

Durante seu EVA em pé, Scott não usou um PLSS, mas foi conectado aos sistemas de suporte de vida do CM por meio de um umbilical, utilizando uma válvula de controle de pressão (PCV). Este dispositivo foi criado em 1967 para permitir EVAs em pé das escotilhas do LM ou CM, ou para breves aventuras fora. Mais tarde, foi usado por Scott para seu EVA de superfície lunar na Apollo 15 e para os EVAs do espaço profundo pelos pilotos do módulo de comando dos três voos finais da Apollo.

Destaques da missão

Do primeiro ao quinto dia (3 a 7 de março)

Apollo9 lançamentos do Kennedy Space Center, 3 de março de 1969

Originalmente programada para ser lançada em 28 de fevereiro de 1969, a decolagem da Apollo 9 foi adiada porque os três astronautas estavam resfriados e a NASA não queria arriscar que a missão pudesse ser afetado. Turnos de trabalho 24 horas por dia eram necessários para manter a espaçonave pronta; o atraso custou $ 500.000. O foguete foi lançado do KSC às 11:00:00 EST (16:00:00 GMT) em 3 de março. Isso estava bem dentro da janela de lançamento, que teria permanecido aberta por mais três horas e quinze minutos. Presente na sala de controle de tiro estava o vice-presidente Spiro Agnew em nome do novo governo Nixon.

McDivitt relatou uma viagem tranquila durante o lançamento, embora tenha havido alguma vibração e os astronautas ficaram surpresos ao serem empurrados para frente quando o primeiro estágio do Saturn V parou de disparar, antes que seu segundo estágio assumisse, quando eles foram empurrados de volta em seus sofás. Cada um dos dois primeiros estágios teve um desempenho ligeiramente inferior; uma deficiência compensada, mais ou menos, pelo terceiro estágio do S-IVB. Depois que o terceiro estágio foi interrompido em 00:11:04,7 na missão, a Apollo 9 entrou em uma órbita de estacionamento de 102,3 por 103,9 milhas (164,6 por 167,2 km).

A tripulação iniciou sua primeira grande tarefa orbital com a separação do CSM do S-IVB às 02:41:16 da missão, buscando dar a volta e então atracar com o LM, que estava no final do S-IVB, após o qual a espaçonave combinada se separaria do foguete. Se não fosse possível fazer tal encaixe, o pouso lunar não poderia ocorrer. Era responsabilidade de Scott pilotar o CSM, o que ele fez para uma atracação bem-sucedida, pois o conjunto de atracação sonda e drogue funcionou corretamente. Depois que McDivitt e Schweickart inspecionaram o túnel conectando o CM e o LM, a espaçonave montada separou-se do S-IVB. A próxima tarefa era demonstrar que duas espaçonaves acopladas poderiam ser manobradas por um motor. A queima de cinco segundos ocorreu às 05:59.01.1 da missão, realizada com o Sistema de Propulsão de Serviço (SPS) do SM, após o qual Scott relatou com entusiasmo que o LM ainda estava no local. Depois disso, o S-IVB foi disparado novamente e o palco foi enviado para a órbita solar.

Configuração da nave espacial Apollo com CSM (direita) e LM acoplado
Eu... - estágio decente do módulo lunar; II - estágio de ascensão do módulo lunar; III. - Módulo de comando; IV - Módulo de serviço.
1 LM saia do motor descida; 2 Engrenagem de aterragem LM; 3 LM escada; 4 Plataforma de progresso; 5 Escotilha dianteira; 6 LM sistema de controle de reação quad; 7 Antena de inflação de banda s (2); 8 antena de radar Rendezvous; 9 antena de direção de banda S; 10. Compartimento da tripulação do módulo de comando; 11 Radiadores de sistema de energia elétrica; 12 sistema de controle de reação SM quad; 13 Radiador de sistema de controle ambiental; 14 Diretível de banda S

Das 09:00:00 às 19:30:00, foi programado um período de sono. Os astronautas dormiram bem, mas reclamaram de serem acordados por transmissões em outros idiomas. Scott teorizou que eles possivelmente estavam em chinês. O destaque do segundo dia em órbita (4 de março) foram três queimaduras SPS. A queima inicial, em 22:12:04.1, durou 110 segundos, e incluindo giro ou "gimbalismo" o motor para testar se o piloto automático poderia amortecer as oscilações induzidas, o que fez em cinco segundos. Seguiram-se mais duas queimas SPS, aliviando a carga de combustível do SM. A espaçonave e o motor passaram em todos os testes, às vezes se mostrando mais robustos do que o esperado. O desempenho do CSM em permanecer estável enquanto o motor estava sendo gimbal ajudaria em 1972 a fazer com que McDivitt, então gerente do Programa de Naves Espaciais Apollo, aprovasse a continuação da Apollo 16 quando seu CSM estava experimentando um gimbal instável após a separação de seu LM em órbita lunar.

O plano de voo para o terceiro dia no espaço era fazer com que o comandante e o piloto do módulo lunar entrassem no LM para verificar seus sistemas e usar seu motor de descida para mover toda a espaçonave. O motor de descida era o backup do SPS; a capacidade de usá-lo dessa maneira seria crítica na Apollo 13. O plano de vôo foi questionado quando Schweickart, sofrendo de doença de adaptação espacial, vomitou, enquanto McDivitt também se sentia enjoado. Eles estavam evitando movimentos físicos bruscos, mas as manobras de contorção para vestir seus trajes espaciais para o check-out do LM os causaram mal-estar. A experiência ensinaria aos médicos o suficiente sobre a doença para que os astronautas a evitassem nos pousos lunares, mas na época Schweickart temia que seu vômito pudesse colocar em risco o objetivo de Kennedy. Eles estavam bem o suficiente para continuar com o plano do dia e entraram no LM, transferindo-se entre os veículos pela primeira vez no programa espacial dos EUA e fazendo a primeira transferência sem a necessidade de caminhar no espaço, como os cosmonautas soviéticos fizeram. As escotilhas foram então fechadas, embora os módulos permanecessem encaixados, mostrando que Spider's os sistemas de comunicação e suporte à vida funcionariam isoladamente dos do Gumdrop. No comando, as pernas de pouso saltaram para a posição que assumiriam para pousar na Lua.

Schweickart durante seu EVA, fotografado por Scott em pé na escotilha do módulo de comando

No LM, Schweickart vomitou novamente, fazendo com que McDivitt solicitasse um canal privado para os médicos em Houston. O primeiro episódio não foi relatado ao solo por causa de sua natureza breve e, quando a mídia soube o que havia acontecido com Schweickart, houve "repercussões e uma enxurrada de histórias hostis". Eles terminaram o check-out do LM, incluindo o disparo bem-sucedido do motor de descida, e voltaram para Scott em Gumdrop. A queima durou 367 segundos e simulou o padrão de aceleração a ser usado durante o pouso na Lua. Depois que eles retornaram, um quinto disparo do SPS foi feito, projetado para circularizar a órbita da Apollo 9 em preparação para o encontro. Isso ocorreu em 54:26:12,3, elevando a órbita da nave para 142 por 149 milhas (229 por 240 km).

O programa do quarto dia (6 de março) era para Schweickart sair da escotilha no LM e seguir pelo lado de fora da espaçonave até a escotilha do CM, onde Scott ficaria parado para auxiliar, demonstrando que isso pode ser feito em caso de emergência. Schweickart usaria a mochila de suporte à vida, ou PLSS, para ser usada nos EVAs da superfície lunar. Este foi o único EVA programado antes do pouso lunar e, portanto, a única oportunidade de testar o PLSS no espaço. McDivitt inicialmente cancelou o EVA devido à condição de Schweickart, mas com o piloto do módulo lunar se sentindo melhor, decidiu permitir que ele saísse do LM e, uma vez lá, mover-se pelo exterior do LM usando alças.. Scott estava na escotilha do CM; os dois homens se fotografaram e recuperaram experimentos do exterior de seus veículos. Schweickart achou a movimentação mais fácil do que nas simulações; tanto ele quanto Scott estavam confiantes de que Schweickart poderia ter concluído a transferência externa se solicitado, mas consideraram isso desnecessário. Durante o EVA, Schweickart usou o indicativo de chamada "Red Rover", uma referência à cor de seu cabelo.

Apollo 9 LM Aranha

No dia 7 de março, quinto dia, aconteceu "o evento chave de toda a missão: a separação e encontro do módulo lunar e do módulo de comando". O módulo lunar não tinha capacidade de devolver os astronautas à Terra; esta foi a primeira vez que viajantes espaciais voaram em um veículo que não poderia levá-los para casa. McDivitt e Schweickart entraram no LM cedo, tendo obtido permissão para fazê-lo sem usar capacete e luvas, facilitando a montagem do LM. Quando Scott em Gumdrop apertou o botão para liberar o LM, ele inicialmente ficou preso nas travas no final da sonda de acoplamento, mas ele apertou o botão novamente e Spider foi liberado. Depois de passar cerca de 45 minutos perto de Gumdrop, Spider entrou em uma órbita um pouco mais alta, o que significa que, com o tempo, as duas naves se separariam, com Gumdrop à frente. Nas horas seguintes, McDivitt disparou o motor de descida do LM em várias configurações do acelerador; no final do dia, o LM foi totalmente testado. A uma distância de 115 milhas (185 km), Spider disparou para diminuir sua órbita e, assim, começar a alcançar Gumdrop, um processo que levaria mais de duas horas, e o estágio de descida foi alijado.

O interior de Gumdrop

A aproximação e o encontro foram conduzidos o mais próximo possível do planejado para as missões lunares. Para demonstrar que o encontro poderia ser realizado por qualquer uma das naves, Spider foi a parte ativa durante a manobra. McDivitt trouxe Spider para perto de Gumdrop, então manobrou o LM para mostrar cada lado para Scott, permitindo que ele inspecionasse qualquer dano. Então, McDivitt atracou a nave. Devido ao brilho do Sol, ele teve problemas para fazer isso e Scott o guiou. Durante as missões posteriores, o trabalho de atracar as duas espaçonaves na órbita lunar recairia sobre o piloto do módulo de comando. Depois que McDivitt e Schweickart retornaram a Gumdrop, Spider foi descartado, seu motor acionado para esgotar o combustível remotamente pelo Controle da Missão como parte de testes adicionais do motor, simulando um estágio de subida. 39; subida da superfície lunar. Isso elevou o Spider a uma órbita com apogeu de mais de 3.700 milhas náuticas (6.900 km; 4.300 mi). O único sistema de módulo lunar importante que não foi totalmente testado foi o radar de pouso, pois isso não poderia ser feito na órbita da Terra.

Do sexto ao décimo primeiro dia (8 a 13 de março)

Apolo 9 aproxima-se do respingo no Oceano Atlântico, 13 de março de 1969

A Apollo 9 deveria permanecer no espaço por cerca de dez dias para verificar como o CSM se comportaria durante o período de tempo necessário para uma missão lunar. A maioria dos grandes eventos havia sido agendada para os primeiros dias para que fossem realizados caso o voo precisasse ser encerrado mais cedo. Os dias restantes em órbita seriam conduzidos em um ritmo mais lento. Com os principais objetivos da missão cumpridos, a janela da escotilha foi utilizada para fotografia especial da Terra, utilizando quatro câmeras Hasselblad idênticas, acopladas entre si e utilizando filme sensível a diferentes partes do espectro eletromagnético. Essa fotografia permitiu que diferentes características da superfície da Terra aparecessem, por exemplo, o rastreamento da poluição da água quando ela sai da foz dos rios no mar e o destaque de áreas agrícolas usando infravermelho. O sistema de câmeras era um protótipo e abriria caminho para o Earth Resources Technology Satellite, predecessor da série Landsat. A fotografia foi bem-sucedida, pois o amplo tempo em órbita significava que a tripulação poderia esperar para permitir que a cobertura de nuvens passasse e informaria o planejamento da missão do Skylab.

Scott usou um sextante para rastrear marcos na Terra, e virou o instrumento para os céus para observar o planeta Júpiter, praticando técnicas de navegação que seriam usadas em missões posteriores. A tripulação conseguiu rastrear o satélite Pegasus 3 (lançado em 1965), bem como o estágio de ascensão do Spider. A sexta queima do motor SPS ocorreu no sexto dia, embora tenha sido adiada uma órbita porque a queima do propulsor do sistema de controle de reação (RCS) necessária para acomodar os reagentes em seus tanques não foi programada adequadamente. A queima do SPS baixou o perigeu da órbita do Apollo 9, permitindo uma capacidade aprimorada de saída de órbita do propulsor RCS como um backup para o SPS.

Gumdrop é colocado a bordo do USS Guadalcanal

Testes consideráveis do CSM ocorreram, mas isso foi principalmente responsabilidade de Scott, permitindo que McDivitt e Schweickart tivessem lazer para observar a Terra; eles alertaram Scott se algo particularmente digno de nota estava por vir, deixando-o deixar seu trabalho por um momento para olhar a Terra também. A sétima queima do sistema SPS ocorreu no oitavo dia, 10 de março; seu objetivo era novamente ajudar na capacidade de desorbitação do RCS, bem como estender Gumdrop's tempo de vida orbital. Ele mudou o apogeu da órbita para o Hemisfério Sul, permitindo um tempo de queda livre mais longo para entrar quando a Apollo 9 retornou à Terra. A queima foi estendida para permitir o teste do sistema de medição de propelente, que vinha se comportando de maneira anormal durante as queimaduras anteriores do SPS. Depois de concluído, os propulsores RCS da Apollo 9 poderiam tê-lo devolvido à Terra e ainda permitir que ele pousasse na zona de recuperação primária se o motor SPS tivesse falhado. A oitava e última queima do SPS, para devolver o veículo à Terra, foi realizada em 13 de março, menos de uma hora após a marca de dez dias da missão, após a qual o módulo de serviço foi alijado. O pouso foi atrasado em uma órbita devido ao clima desfavorável na zona de pouso principal a cerca de 220 milhas náuticas (410 km; 250 mi) ESE das Bermudas. Em vez disso, a Apollo 9 mergulhou 160 milhas náuticas (300 km; 180 mi) a leste das Bahamas, cerca de 3 milhas (4,8 km) do porta-aviões de recuperação, o USS Guadalcanal, após uma missão com duração de 10 dias, 1 hora e 54 segundos. Apollo 9 foi a última espaçonave a mergulhar no Oceano Atlântico por meio século, até a missão Crew Dragon Demo-1 em 2019, e a última aterrissagem tripulada no Atlântico até Inspiration4 em 2021.

Disposição de hardware

Gumdrop no San Diego Air & Space Museum

O Apollo 9 Command Module Gumdrop (1969-018A) está em exibição no San Diego Air & Museu do Espaço. Gumdrop foi anteriormente exibido no Michigan Space and Science Center, Jackson, Michigan, até abril de 2004, quando o centro fechou. O módulo de serviço, alijado logo após a queima de órbita, reentrou na atmosfera e se desintegrou.

O estágio de subida do LM-3 Spider (1969-018C) foi reentrado em 23 de outubro de 1981. O estágio de descida do LM-3 Spider (1969-018D) reentrou em 22 de março de 1969, pousando no Oceano Índico perto do norte da África. O S-IVB (1969-018B) foi enviado para a órbita solar, com afélio inicial de 80.093.617 milhas (128.898.182 km), periélio de 44.832.845 milhas (72.151.470 km) e período orbital de 245 dias. Permanece em órbita solar a partir de 2020.

Avaliação e consequências

Como disse o administrador associado da NASA, George Mueller, "Apollo 9 foi o voo mais bem-sucedido que qualquer um de nós jamais poderia desejar, além de ser o mais bem-sucedido como qualquer um de nós já viu." Gene Kranz chamou Apollo 9 de "pura alegria". O diretor do programa Apollo, Samuel C. Phillips, afirmou: "em todos os sentidos, superou até mesmo nossas expectativas mais otimistas." O astronauta da Apollo 11, Buzz Aldrin, estava no controle da missão enquanto Spider e Gumdrop atracavam após seus voos separados, e com a atracação, de acordo com Andrew Chaikin, "Apollo 9 cumpriu todos os seus principais objetivos. Naquele momento, Aldrin sabia que a Apollo 10 também teria sucesso e que ele e Armstrong tentariam pousar na Lua. Em 24 de março, a NASA tornou isso oficial."

Imagem da Lua tirada de Apolo9

Embora pudesse ter recebido o comando de uma missão de pouso lunar da Apollo, McDivitt optou por deixar o Corpo de Astronautas após a Apollo 9, tornando-se gerente do Programa de Naves Espaciais Apollo no final de 1969 Scott logo recebeu outra missão de voo espacial como comandante reserva da Apollo 12 e, em seguida, foi nomeado comandante da missão Apollo 15, pousando na Lua em 1971. Schweickart se ofereceu para investigação médica de seu enjoo espacial, mas não conseguiu se livrar de seu estigma e nunca mais foi designado para uma tripulação principal. Ele tirou uma licença da NASA em 1977, que acabou se tornando permanente. Eugene Cernan, comandante da Apollo 17, afirmou que, quando se tratava de entender o enjoo espacial, Schweickart "pagou o preço por todos eles".

Após o sucesso da Apollo 9, a NASA não realizou a missão "E" (mais testes em órbita terrestre média), e até considerou pular a "missão F", o ensaio geral para o pouso lunar, indo direto para a tentativa de pouso. Como as espaçonaves designadas para a primeira tentativa de pouso ainda estavam sendo montadas, isso não foi feito. Funcionários da NASA também sentiram que, dadas as dificuldades anteriores com o LM, havia a necessidade de mais um voo de teste antes da tentativa de pouso real, e que orbitar a Lua lhes daria a oportunidade de estudar as concentrações de massa lá, que afetaram a Apollo. class="nowrap"> órbita de 8. De acordo com French e Burgess em seu estudo sobre o Programa Apollo, "De qualquer forma, ... Apollo 9& O sucesso do #39 garantiu que a próxima missão Apollo voltaria para a lua."