Ânus

O ânus (latim, 'anel' ou 'círculo') é uma abertura na extremidade oposta do trato digestivo de um animal de a boca. Sua função é controlar a expulsão das fezes, resíduos semi-sólidos que ficam após a digestão dos alimentos, que, dependendo do tipo de animal, incluem: matérias que o animal não consegue digerir, como ossos; material alimentar após a extração dos nutrientes, por exemplo celulose ou lignina; matéria ingerida que seria tóxica se permanecesse no trato digestivo; e bactérias intestinais mortas ou em excesso e outros endossimbiontes.

Anfíbios, répteis e aves utilizam o mesmo orifício (conhecido como cloaca) para a excreção de dejetos líquidos e sólidos, para cópula e postura. Os mamíferos monotremados também têm uma cloaca, que se acredita ser uma característica herdada dos primeiros amniotas por meio dos terapsídeos. Os marsupiais têm um único orifício para excretar sólidos e líquidos e, nas fêmeas, uma vagina separada para reprodução. Os mamíferos placentários fêmeas têm orifícios completamente separados para defecação, micção e reprodução; os machos têm uma abertura para defecar e outra para urinar e reproduzir, embora os canais que fluem para esse orifício sejam quase completamente separados.

O desenvolvimento do ânus foi uma etapa importante na evolução dos animais multicelulares. Parece ter acontecido pelo menos duas vezes, seguindo caminhos diferentes em protostômios e deuterostômios. Isso acompanhou ou facilitou outros desenvolvimentos evolutivos importantes: o plano corporal bilateriano, o celoma e o metamerismo, no qual o corpo foi construído de repetidos "módulos" que poderiam posteriormente se especializar, como as cabeças da maioria dos artrópodes, que são compostas de segmentos especializados fundidos.

Desenvolvimento

Em animais pelo menos tão complexos quanto uma minhoca, o embrião forma uma cavidade em um dos lados, o blastóporo, que se aprofunda para se tornar o arquêntero, a primeira fase do crescimento do intestino. Nos deuterostômios, o dente original se torna o ânus, enquanto o intestino eventualmente abre um túnel para fazer outra abertura, que forma a boca. Os protostômios receberam esse nome porque se pensava que em seus embriões o dente formava primeiro a boca (proto- significando "primeiro") e o ânus se formava posteriormente na abertura feita por a outra extremidade do intestino. Pesquisas de 2001 mostram que as bordas do dente se fecham no meio dos protossomas, deixando aberturas nas extremidades que se tornam as bocas e ânus.