Amos Bronson Alcott
Amos Bronson Alcott (29 de novembro de 1799 – 4 de março de 1888) foi um professor, escritor, filósofo e reformador americano. Como educador, Alcott foi pioneiro em novas formas de interagir com jovens alunos, concentrando-se em um estilo de conversação e evitando a punição tradicional. Ele esperava aperfeiçoar o espírito humano e, para isso, defendia uma dieta baseada em vegetais. Ele também era abolicionista e defensor dos direitos das mulheres.
Nascido em Wolcott, Connecticut, em 1799, Alcott teve apenas uma escolaridade formal mínima antes de tentar uma carreira como caixeiro-viajante. Preocupado que a vida itinerante pudesse ter um impacto negativo em sua alma, ele se voltou para o ensino. Seus métodos inovadores, no entanto, eram controversos e ele raramente permanecia em um lugar por muito tempo. Seu cargo de professor mais conhecido foi na Temple School em Boston. Sua experiência ali se traduziu em dois livros: Registros de uma Escola e Conversas com Crianças sobre o Evangelho. Alcott tornou-se amigo de Ralph Waldo Emerson e tornou-se uma figura importante no transcendentalismo. Seus escritos em nome desse movimento, no entanto, são duramente criticados por serem incoerentes. Com base em suas ideias para a perfeição humana, Alcott fundou Fruitlands, um experimento transcendentalista na vida em comunidade. O projeto falhou após sete meses. Alcott e sua família lutaram financeiramente durante a maior parte de sua vida. No entanto, ele continuou se concentrando em projetos educacionais e abriu uma nova escola no final de sua vida em 1879. Faleceu em 1888.
Alcott se casou com Abby May em 1830, e eles tiveram quatro filhos sobreviventes, todas filhas. A segunda foi Louisa May, que ficcionou sua experiência com a família em seu romance Little Women em 1868.
Vida e trabalho
Infância
Nativo da Nova Inglaterra, Amos Bronson Alcott nasceu em Wolcott, Connecticut (então recentemente renomeado de "Farmingbury") em 29 de novembro de 1799. Seus pais eram Joseph Chatfield Alcott e Anna Bronson Alcott. A casa da família ficava em uma área conhecida como Spindle Hill, e seu pai, Joseph Alcox, traçava sua ascendência aos colonos da era colonial no leste de Massachusetts. A família originalmente soletrava seu nome "Alcock", posteriormente alterado para "Alcocke" depois "Alcox". Amos Bronson, o mais velho de oito filhos, mais tarde mudou a grafia para "Alcott" e abandonou seu primeiro nome. Aos seis anos, o jovem Bronson começou sua educação formal em uma escola de uma sala no centro da cidade, mas aprendeu a ler em casa com a ajuda de sua mãe. A escola ensinava apenas leitura, escrita e ortografia, e ele deixou a escola aos 10 anos. Aos 13 anos, seu tio, o reverendo Tillotson Bronson, convidou Alcott para sua casa em Cheshire, Connecticut, para ser educado e preparado para a faculdade.. Bronson desistiu depois de apenas um mês e foi autodidata a partir de então. Ele não era particularmente sociável e seu único amigo íntimo era seu vizinho e primo de segundo grau William Alcott, com quem compartilhava livros e ideias. Bronson Alcott mais tarde refletiu sobre sua infância em Spindle Hill: "Isso me manteve puro... eu morava entre as colinas... Deus falou comigo enquanto eu caminhava pelos campos." A partir dos 15 anos, ele trabalhou para o relojoeiro Seth Thomas na cidade vizinha de Plymouth.
Aos 17 anos, Alcott passou no exame para obter um certificado de professor, mas teve problemas para encontrar trabalho como professor. Em vez disso, ele saiu de casa e se tornou um caixeiro-viajante no sul dos Estados Unidos, vendendo livros e mercadorias. Ele esperava que o trabalho lhe rendesse dinheiro suficiente para sustentar seus pais, "para tornar seus cuidados e encargos menos... e livrá-los de dívidas", embora logo gastasse a maior parte de seus ganhos em um novo terno. A princípio, ele pensou que era uma ocupação aceitável, mas logo se preocupou com seu bem-estar espiritual. Em março de 1823, Alcott escreveu a seu irmão: "O comércio é um lugar difícil para servir a Deus, mas um lugar importante para servir a Mammon." Perto do fim de sua vida, ele ficcionou essa experiência em seu livro, New Connecticut, originalmente distribuído apenas entre amigos antes de sua publicação em 1881.
Início da carreira e casamento
No verão de 1823, Alcott voltou para Connecticut em dívida com seu pai, que o havia socorrido após suas duas últimas viagens de vendas malsucedidas. Ele conseguiu um emprego como professor em Cheshire com a ajuda de seu tio Tillotson. Ele rapidamente começou a reformar a escola. Ele acrescentou costas aos bancos nos quais os alunos se sentavam, melhorou a iluminação e o aquecimento, tirou a ênfase do aprendizado mecânico e forneceu lousas individuais para cada aluno - pagas por ele mesmo. Alcott foi influenciado pela filosofia educacional do pedagogo suíço Johann Heinrich Pestalozzi e até rebatizou sua escola de "The Cheshire Pestalozzi School". Seu estilo atraiu a atenção de Samuel Joseph May, que apresentou Alcott a sua irmã Abby May. Ela o chamou de "um homem inteligente, filosófico e modesto" e achou suas opiniões sobre educação "muito atraente". Os moradores de Cheshire deram menos apoio e suspeitaram de seus métodos. Muitos alunos saíram e foram matriculados na escola comum local ou em uma escola particular recentemente reaberta para meninos. Em 6 de novembro de 1827, Alcott começou a ensinar em Bristol, Connecticut, ainda usando os mesmos métodos que usava em Cheshire, mas a oposição da comunidade surgiu rapidamente; ele estava desempregado em março de 1828. Ele se mudou para Boston em 24 de abril de 1828 e ficou imediatamente impressionado, referindo-se à cidade como um lugar "onde nasceu a luz do sol da justiça". Ele abriu a Salem Street Infant School dois meses depois, em 23 de junho. Abby May se inscreveu como sua professora assistente; em vez disso, o casal ficou noivo, sem o consentimento da família. Eles se casaram na King's Chapel em 22 de maio de 1830; ele tinha 30 anos e ela 29. Seu irmão conduziu a cerimônia e uma modesta recepção seguiu na casa de seu pai. Após o casamento, os Alcotts mudaram-se para 12 Franklin Street em Boston, uma pensão administrada por uma Sra. Newall. Nessa época, Alcott também expressou pela primeira vez seu desdém público pela escravidão. Em novembro de 1830, ele e William Lloyd Garrison fundaram o que mais tarde chamou de "sociedade antiescravagista preliminar", embora diferisse de Garrison por não resistir. Alcott tornou-se membro do Comitê de Vigilância de Boston.
A frequência na escola de Alcott estava caindo quando um Quaker rico chamado Reuben Haines III propôs que ele e o educador William Russell iniciassem uma nova escola na Pensilvânia, associada à Germantown Academy. Alcott aceitou e ele e sua esposa recém-grávida partiram em 14 de dezembro. A escola foi fundada em Germantown e Haines ofereceu aos Alcott uma casa sem aluguel. Alcott e Russell estavam inicialmente preocupados com o fato de a área não ser propícia à sua abordagem progressiva da educação e, em vez disso, consideraram estabelecer a escola na vizinha Filadélfia. Sem sucesso, eles voltaram para Germantown, embora a casa sem aluguel não estivesse mais disponível e os Alcotts tivessem que alugar quartos em uma pensão. Foi lá que seu primeiro filho, uma filha que chamaram de Anna Bronson Alcott, nasceu em 16 de março de 1831, após 36 horas de trabalho de parto. No outono daquele ano, seu benfeitor Haines morreu repentinamente e os Alcotts novamente enfrentaram dificuldades financeiras. “Dificilmente ganhamos o pão”, escreveu Abby May a seu irmão, “[e] a manteiga em que temos que pensar”.
O único filho do casal nasceu em 6 de abril de 1839, mas viveu apenas alguns minutos. A mãe registrou: "Deu à luz um belo menino, perfeitamente formado, mas não vivo". Foi em Germantown que nasceu a segunda filha do casal. Louisa May Alcott nasceu no aniversário de seu pai, 29 de novembro de 1832, meia hora depois da meia-noite. Bronson a descreveu como "uma criança muito boa e saudável, muito mais do que Anna era ao nascer". A escola de Germantown, no entanto, estava vacilando; logo apenas oito alunos permaneceram. Seu benfeitor Haines morreu antes do nascimento de Louisa. Ele ajudou a recrutar alunos e até pagou as mensalidades de alguns deles. Como Abby escreveu, sua morte "prostrou todas as nossas esperanças aqui". Em 10 de abril de 1833, a família mudou-se para a Filadélfia, onde Alcott dirigia uma escola diurna. Como sempre, os métodos de Alcott eram controversos; um ex-aluno mais tarde se referiu a ele como "o homem mais excêntrico que já se encarregou de treinar e formar a mente jovem". Alcott começou a acreditar que Boston era o melhor lugar para suas ideias florescerem. Ele contatou o teólogo William Ellery Channing para obter apoio. Channing aprovou os métodos de Alcott e prometeu ajudar a encontrar alunos para se matricular, incluindo sua filha Mary. Channing também garantiu ajuda do juiz Lemuel Shaw e do prefeito de Boston, Josiah Quincy, Jr.
Educador experimental
Em 22 de setembro de 1834, Alcott abriu uma escola com cerca de 30 alunos, a maioria de famílias ricas. Recebeu o nome de Escola do Templo porque as aulas eram dadas no Templo Maçônico na Tremont Street em Boston. Sua assistente era Elizabeth Palmer Peabody, mais tarde substituída por Margaret Fuller. Mary Peabody Mann serviu como instrutora de francês por um tempo. A escola ficou famosa por um breve período, e depois infame, por causa do método de Alcott de "descartar livros didáticos e ensinar por meio de conversas", sua atitude questionadora em relação à Bíblia e sua recepção de " uma garota de cor" em suas aulas.
Antes de 1830, o ensino primário e secundário da escrita consistia em exercícios mecânicos de gramática, ortografia, vocabulário, caligrafia e transcrição de textos adultos. Naquela década, entretanto, reformadores progressistas como Alcott, influenciados por Pestalozzi, Friedrich Fröbel e Johann Friedrich Herbart, começaram a defender composições baseadas nas ideias dos alunos. próprias experiências. Esses reformadores se opunham ao início da instrução com regras e preferiam que os alunos aprendessem a escrever expressando sua compreensão pessoal dos eventos de suas vidas.
Alcott procurou desenvolver a instrução com base na auto-análise, com ênfase na conversa e no questionamento, em vez de palestras e exercícios. Um interesse semelhante em conversas instrutivas foi compartilhado por Abby May, que, descrevendo sua ideia de uma "agência postal" criado para reduzir a potencial tensão doméstica, disse: "Achei que seria uma oportunidade diária para as crianças, na verdade, para todos nós, trocar pensamentos e sentimentos".
Além de escrever e ler, Alcott deu aulas de "cultura espiritual", que incluíam a interpretação dos Evangelhos, e defendia o ensino por objetos na instrução de escrita. Ele chegou a decorar sua sala de aula com elementos visuais que achava que inspirariam o aprendizado: pinturas, livros, móveis confortáveis e bustos ou retratos de Platão, Sócrates, Jesus e William Ellery Channing.
Durante esse período, os Alcotts tiveram outro filho. Nascida em 24 de junho de 1835, ela recebeu o nome de Elizabeth Peabody Alcott em homenagem à professora assistente da Escola do Templo. Aos três anos, porém, sua mãe mudou seu nome para Elizabeth Sewall Alcott, nome de sua própria mãe, talvez por causa do recente rompimento entre Bronson Alcott e Elizabeth Palmer Peabody.
Em julho de 1835, Peabody publicou seu relato como assistente da Escola do Templo como Record of a School: Exemplifying the General Principles of Spiritual Culture. Enquanto trabalhava em um segundo livro, Alcott e Peabody se desentenderam e Conversations with Children on the Gospels foi preparado com a ajuda da irmã de Peabody, Sophia, publicado no final de dezembro de 1836. Alcott& Os métodos de #39;s não foram bem recebidos; muitos acharam suas conversas sobre os Evangelhos quase blasfemas. Por exemplo, ele pediu aos alunos que questionassem se os milagres bíblicos eram literais e sugeriu que todas as pessoas fazem parte de Deus. No Boston Daily Advertiser, Nathan Hale criticou a "conversa irreverente e improvisada" de Alcott; sobre tópicos sérios desde o nascimento virginal de Jesus até a circuncisão. Joseph T. Buckingham chamou Alcott de "insano ou estúpido". e "um charlatão ignorante e presunçoso". O livro não vendeu bem; um advogado de Boston comprou 750 cópias para usar como papel usado.
A Escola do Templo foi amplamente denunciada na imprensa. O reverendo James Freeman Clarke foi um dos poucos apoiadores de Alcott e o defendeu contra a dura resposta dos periódicos de Boston. Alcott foi rejeitado pela maioria da opinião pública e, no verão de 1837, ele tinha apenas 11 alunos restantes e nenhum assistente depois que Margaret Fuller se mudou para Providence, Rhode Island. A polêmica fez com que muitos pais retirassem seus filhos e, com o fechamento da escola, Alcott ficou cada vez mais desesperado financeiramente. Permanecendo firme em sua pedagogia, precursora da escolarização progressista e democrática, ele alienou os pais em uma posterior "escola infantil" ao admitir uma criança afro-americana na classe, a quem ele se recusou a expulsar diante dos protestos.
Transcendentalista
A partir de 1836, a associação de Alcott ao Transcendental Club o colocou na companhia de Ralph Waldo Emerson, Orestes Brownson e Theodore Parker. Ele se tornou sócio na segunda reunião do clube e organizou a terceira. Um biógrafo de Emerson descreveu o grupo como "as reuniões ocasionais de um corpo mutável de pensadores liberais, concordando em nada além de sua liberalidade". Frederic Henry Hedge escreveu da mesma forma que "[aqui] não havia clube no sentido estrito... apenas reuniões ocasionais de homens e mulheres com ideias semelhantes". Alcott preferiu o termo "Simpósio" para o grupo deles.
No final de abril de 1840, Alcott mudou-se para a cidade de Concord a pedido de Emerson. Ele alugou uma casa por US $ 50 por ano a uma curta distância da casa de Emerson. Ele o chamou de Dove Cottage. Um defensor de suas filosofias, Emerson se ofereceu para ajudar Alcott com sua escrita. Isso provou ser uma tarefa difícil. Por exemplo, após várias revisões do ensaio "Psyche" (Relato de Alcott sobre como ele educou suas filhas), Emerson o considerou impublicável. Alcott também escreveu uma série modelada após a obra do escritor alemão Johann Wolfgang von Goethe, que foi publicada na revista dos transcendentalistas. jornal, The Dial. Emerson havia escrito para Margaret Fuller, então editora, que os chamados "Orphic Sayings" pode "passar na reunião & até mesmo passar por apenas & ótimo", mas eles foram amplamente ridicularizados como tolos e ininteligíveis. A própria Fuller não gostava deles, mas não queria ferir os sentimentos de Alcott. O exemplo a seguir apareceu na primeira edição:
A natureza é rápida com espírito. Em sístole eterno e diastole, as marés vivas curso alegremente ao longo, encarnando órgão e vaso em seu fluxo místico. Deixe suas pulsações por um momento pausar em suas errands, e a criação de auto ebbs instantaneamente no caos e invisibilidade novamente. O mundo visível é a onda extremista daquele dilúvio espiritual, cujo fluxo é a vida, cuja morte de refluxo, pensamento de effluxo e luz de confluxo. A organização é o confinamento da encarnação – corpo a atomia de Deus.
Com o apoio financeiro de Emerson e deixando sua família aos cuidados de seu irmão Junius, Alcott partiu de Concord para uma visita à Inglaterra em 8 de maio de 1842. Lá ele conheceu os admiradores Charles Lane e Henry C. Wright, apoiadores de Alcott House, uma escola experimental fora de Londres baseada nos métodos da Temple School de Alcott. Os dois homens seguiram Alcott de volta aos Estados Unidos e, em um experimento comunitário inicial, Lane e seu filho foram morar com os Alcotts.
Persuadido em parte pelos pontos de vista abolicionistas de Lane, Alcott se posicionou contra o plano do presidente Tyler de anexar o Texas como um território escravo e se recusou a pagar seu poll tax. Abby May escreveu em seu diário em 17 de janeiro de 1843: "Um dia de alguma emoção, pois o Sr. Alcott se recusou a pagar o imposto municipal... Depois de esperar algum tempo para ser internado [na prisão], foi-lhe dito foi pago por um amigo. Assim fomos poupados da aflição de sua ausência e do triunfo do sofrimento por seus princípios”. O incidente inspirou Henry David Thoreau, cujo protesto semelhante contra o poll tax de $ 1,50 levou a uma noite na prisão e seu ensaio "Desobediência Civil".
Frutlands
Lane e Alcott colaboraram em uma grande expansão de suas teorias educacionais em uma sociedade utópica. Alcott, no entanto, ainda estava endividado e não podia comprar o terreno necessário para a comunidade planejada. Em uma carta, Lane escreveu: "Não vejo ninguém para representar a parte do dinheiro, exceto eu". Em maio de 1843, ele comprou uma fazenda de 90 acres (36 ha) em Harvard, Massachusetts. Adiantado, ele pagou $ 1.500 do valor total de $ 1.800 da propriedade; o restante deveria ser pago pelos Alcotts em um período de dois anos. Eles se mudaram para a fazenda em 1º de junho e a batizaram com otimismo de "Fruitlands" apesar de apenas dez velhas macieiras na propriedade. Em julho, Alcott anunciou seus planos em The Dial: "Fizemos um acordo com o proprietário de uma propriedade de cerca de cem acres, que libera esta área da propriedade humana".
Seu objetivo era reconquistar o Éden, encontrar a fórmula para a agricultura, alimentação e reprodução que proporcionaria a maneira perfeita para o indivíduo viver "em harmonia com a natureza, o mundo animal, seus semelhantes, ele mesmo, [e] seu criador'. Para conseguir isso, eles se afastaram da economia o máximo possível e viveram de forma independente, denominando-se uma "família consóciada". Ao contrário de um projeto semelhante chamado Brook Farm, os participantes da Fruitlands evitaram a interação com outras comunidades locais. A princípio desprezando o trabalho animal como explorador, eles acharam o trabalho braçal humano insuficiente para suas necessidades e eventualmente permitiram que algum gado fosse "escravizado". Eles proibiram café, chá, bebidas alcoólicas, leite e água morna para banho. Como Alcott havia publicado anteriormente, “Nosso vinho é água, — carne, pão; — drogas, frutas." Um membro, Samuel Bower, "deu à comunidade a reputação de se recusar a comer batatas porque, em vez de aspirar ao céu, elas cresciam para baixo na terra"., assim como o algodão, a seda e a lã, por serem produtos do trabalho escravo. Alcott tinha grandes expectativas, mas frequentemente estava ausente, tentando recrutar mais membros quando a comunidade mais precisava dele.
A comunidade experimental nunca teve sucesso, em parte porque a maior parte da terra não era arável. Alcott lamentou: “Nenhum de nós estava preparado para realizar praticamente a vida ideal com a qual sonhamos. Então nós nos separamos'. Seus fundadores também estavam frequentemente ausentes; no meio da colheita, eles partiram para uma turnê de palestras por Providence, Rhode Island, Nova York e New Haven, Connecticut. Em seus sete meses, apenas 13 pessoas aderiram, incluindo os Alcotts e Lanes. Além de Abby May e suas filhas, apenas uma outra mulher se juntou, Ann Page. Um boato é que Page foi convidado a sair depois de comer um rabo de peixe com um vizinho. Lane acreditava que Alcott o havia enganado fazendo-o pensar que um número suficiente de pessoas se juntaria à empresa e desenvolveu uma forte antipatia pela família nuclear. Ele desistiu do projeto e mudou-se para uma família Shaker próxima com seu filho. Após a partida de Lane, Alcott caiu em depressão e não conseguiu falar ou comer por três dias. Abby May pensou que Lane sabotou sua família de propósito. Ela escreveu ao irmão: “Todos os esforços do Sr. Lane foram para nos desunir. Mas os instintos paternos do Sr. Alcott eram fortes demais para ele. Quando o pagamento final da fazenda era devido, Sam May se recusou a cobrir as dívidas de seu cunhado, como costumava fazer, possivelmente por sugestão de Abby May. O experimento falhou, os Alcotts tiveram que deixar Fruitlands.
Os membros da família Alcott não ficaram satisfeitos com a experiência em Fruitlands. A certa altura, Abby May ameaçou que ela e suas filhas se mudariam para outro lugar, deixando Bronson para trás. Louisa May Alcott, que tinha dez anos na época, escreveu mais tarde sobre a experiência em Transcendental Wild Oats (1873): “O grupo de irmãos começou limpando o jardim e o campo; mas alguns dias diminuíram seu ardor surpreendentemente."
Retorno a Concord
Em janeiro de 1844, Alcott mudou-se com a família para Still River, um vilarejo dentro de Harvard, mas, em 1º de março de 1845, a família voltou para Concord para morar em uma casa que chamaram de "The Hillside" (mais tarde renomeado como "The Wayside" por Nathaniel Hawthorne). Tanto Emerson quanto Sam May ajudaram a garantir a casa dos Alcotts. Enquanto morava na casa, Louisa começou a escrever a sério e ganhou seu próprio quarto. Mais tarde, ela disse que seus anos na casa "foram os anos mais felizes" de sua vida; muitos dos incidentes em seu romance Little Women (1868) são baseados nesse período. Alcott renovou a propriedade, movendo um celeiro e pintando a casa com uma cor de oliva enferrujada, além de cuidar de mais de seis acres de terra. Em 23 de maio de 1845, Abby May recebeu uma quantia da propriedade de seu pai, que foi colocada em um fundo fiduciário, garantindo uma segurança financeira menor. Naquele verão, Bronson Alcott emprestou seu machado a Henry David Thoreau para preparar sua casa em Walden Pond.
Os Alcotts recebiam um fluxo constante de visitantes em The Hillside, incluindo escravos fugitivos, que eles hospedavam em segredo como uma estação da Underground Railroad. A oposição de Alcott à escravidão também alimentou sua oposição à Guerra Mexicano-Americana, que começou em 1846. Ele considerou a guerra uma tentativa flagrante de estender a escravidão e perguntou se o país era formado por "um povo empenhado em conquista, de colocar em nossas mãos os tesouros de ouro do México e de subjugar povos estrangeiros?"
Em 1848, Abby May insistiu que eles deixassem Concord, que ela chamou de "frio, sem coração, sem cérebro, sem alma". A família Alcott colocou The Hillside para alugar e mudou-se para Boston. Lá, ao lado da livraria Peabody na West Street, Bronson Alcott apresentava uma série baseada na série "Conversations" modelo de Margaret Fuller chamado "Um curso sobre as conversas sobre o homem - sua história, recursos e expectativas". Os participantes, homens e mulheres, foram cobrados três dólares para participar ou cinco dólares para todas as sete palestras. Em março de 1853, Alcott foi convidado a ensinar quinze alunos na Harvard Divinity School em um curso extracurricular sem crédito.
Alcott e sua família voltaram para Concord depois de 1857, onde ele e sua família viveram na Orchard House até 1877. Em 1860, Alcott foi nomeado superintendente das Escolas Concord.
Anos da Guerra Civil e além
Alcott votou em uma eleição presidencial pela primeira vez em 1860. Em seu diário de 6 de novembro de 1860, ele escreveu: "Na Town House, e votei em Lincoln e nos candidatos republicanos em geral - o primeiro voto que já lancei para um presidente e funcionários do Estado." Alcott era um abolicionista e amigo do mais radical William Lloyd Garrison. Ele havia participado de um comício liderado por Wendell Phillips em nome de Thomas Sims, de 17 anos, um escravo fugitivo em julgamento em Boston. Alcott foi um dos vários que tentaram invadir o tribunal; quando tiros foram ouvidos, ele foi o único que se manteve firme, embora o esforço não tenha sucesso. Ele também se manteve firme em um protesto contra o julgamento de Anthony Burns. Um grupo arrombou a porta do tribunal de Boston, mas os guardas os rechaçaram. Alcott se adiantou e perguntou ao líder do grupo, Thomas Wentworth Higginson: "Por que não estamos dentro?" Ele então entrou calmamente no tribunal, foi ameaçado com uma arma e voltou, "mas sem apressar um passo", de acordo com Higginson.
Em 1862, Louisa mudou-se para Washington, D.C. para se voluntariar como enfermeira. Em 14 de janeiro de 1863, os Alcotts receberam um telegrama informando que Louisa estava doente; Bronson imediatamente foi trazê-la para casa, encontrando-se brevemente com Abraham Lincoln enquanto estava lá. Louisa transformou sua experiência no livro Hospital Sketches. Seu pai escreveu sobre isso: "Não vejo nada que impeça uma boa apreciação dos méritos de Louisa como mulher e escritora".
Henry David Thoreau morreu em 6 de maio de 1862, provavelmente de uma doença contraída por Alcott dois anos antes. A pedido de Emerson, Alcott ajudou a organizar o funeral de Thoreau, que foi realizado no First Parish Sanctuary em Concord, apesar de Thoreau ter negado ser membro da igreja quando tinha vinte e poucos anos. Emerson escreveu um elogio e Alcott ajudou a planejar os preparativos. Apenas dois anos depois, o vizinho Nathaniel Hawthorne também morreu. Alcott serviu como carregador junto com Louis Agassiz, James T. Fields, Oliver Wendell Holmes, Sr., Henry Wadsworth Longfellow e outros. Com a morte de Hawthorne, Alcott temia que poucos dos notáveis de Concord permanecessem. Ele registrou em seu diário: "Boas figuras, uma a uma, estão desaparecendo de vista." No ano seguinte, Lincoln foi assassinado, o que Alcott chamou de "notícia terrível".
Em 1868, Alcott se encontrou com o editor Thomas Niles, um admirador de Hospital Sketches. Alcott perguntou a Niles se ele publicaria um livro de contos de sua filha; em vez disso, ele sugeriu que ela escrevesse um livro sobre garotas. Louisa May não se interessou inicialmente, mas concordou em tentar. "Eles querem um livro de 200 páginas ou mais", disse Alcott à filha. O resultado foi Little Women, publicado no final daquele ano. O livro, que ficcionalizou a família Alcott durante a vida das meninas. anos de maioridade, reformulou a figura paterna como capelão, longe de casa no front da Guerra Civil.
Alcott falou, quando surgiu a oportunidade, perante os "lyceums" então comum em várias partes dos Estados Unidos, ou dirigiu-se a grupos de ouvintes quando o convidaram. Essas "conversas" como ele os chamava, eram conversas mais ou menos informais sobre uma grande variedade de temas, espirituais, estéticos e práticos, nas quais ele enfatizava as ideias da escola de transcendentalistas americanos liderada por Emerson, que sempre foi seu apoiador e discreto admirador. Ele frequentemente discutia a filosofia platônica, a iluminação da mente e da alma pela comunhão direta com o Espírito; sobre as monições espirituais e poéticas da natureza externa; e sobre o benefício para o homem de um humor sereno e um modo de vida simples.
Anos finais
Os livros publicados de Alcott, todos do final de sua vida, incluem Tablets (1868), Concord Days (1872), New Connecticut (1881), e Sonetos e Canzonetas (1882). Louisa May atendeu às necessidades de seu pai em seus últimos anos. Ela comprou uma casa para sua irmã Anna, que havia sido a última casa de Henry David Thoreau, agora conhecida como Thoreau-Alcott House. Louisa e seus pais foram morar com Anna também.
Após a morte de sua esposa Abby May em 25 de novembro de 1877, Alcott nunca mais voltou para Orchard House, com o coração partido demais para morar lá. Ele e Louisa May colaboraram em um livro de memórias e revisaram seus papéis, cartas e diários. “Meu coração sangra com as memórias daqueles dias”, escreveu ele, “e até mesmo longos anos, de ansiedade triste e dependência sem esperança”. Louisa notou que seu pai havia ficado "inquieto com a saída de sua âncora". Eles desistiram do projeto de memórias e Louisa queimou muitos dos papéis de sua mãe.
Em 19 de janeiro de 1879, Alcott e Franklin Benjamin Sanborn escreveram um prospecto para uma nova escola que distribuíram a pessoas potencialmente interessadas em todo o país. O resultado foi a Escola Concord de Filosofia e Literatura, que realizou sua primeira sessão em 1879 no escritório de Alcott na Orchard House. Em 1880 a escola mudou-se para a Hillside Chapel, um edifício contíguo à casa, onde manteve conversas e, ao longo de sucessivos verões, ao entrar nos oitenta anos, convidou outras pessoas para darem palestras sobre temas de filosofia, religião e letras. A escola, considerada um dos primeiros centros formais de educação de adultos na América, também era frequentada por acadêmicos estrangeiros. Continuou por nove anos.
Em abril de 1882, o amigo e benfeitor de Alcott, Ralph Waldo Emerson, estava doente e acamado. Depois de visitá-lo, Alcott escreveu: "Concord perderá seu esplendor humano quando se retirar para trás da nuvem". Emerson morreu no dia seguinte. O próprio Alcott saiu de Concord em seus últimos anos, estabelecendo-se em 10 Louisburg Square em Boston a partir de 1885.
Como ele estava acamado no final de sua vida, a filha de Alcott, Louisa May, foi visitá-lo em Louisburg em 1º de março de 1888. Ele disse a ela: "Estou subindo. Venha comigo." Ela respondeu: "Eu gostaria de poder". Ele morreu três dias depois, em 4 de março; Louisa May morreu apenas dois dias depois de seu pai.
Crenças
Alcott era fundamental e filosoficamente contra o castigo corporal como meio de disciplinar seus alunos. Em vez disso, começando na Escola do Templo, ele nomearia um superintendente estudantil diário. Quando aquele aluno observava uma infração, ele a denunciava ao restante da turma e, como um todo, deliberavam sobre a punição. Às vezes, Alcott oferecia a própria mão para que um aluno infrator batesse, dizendo que qualquer reprovação era de responsabilidade do professor. A vergonha e a culpa que esse método induzia, ele acreditava, eram muito superiores ao medo instilado pelo castigo corporal; quando ele usou a "correção" ele exigiu que os alunos fossem unânimes em apoiar sua aplicação, incluindo até mesmo o aluno a ser punido.
A discussão mais detalhada de suas teorias sobre educação está em um ensaio, "Observações sobre os princípios e métodos de instrução infantil". Alcott acreditava que a educação inicial deve extrair 'pensamentos e sentimentos não premeditados da criança'. e enfatizou que a infância deve se concentrar principalmente no prazer. Ele observou que o aprendizado não era sobre a aquisição de fatos, mas o desenvolvimento de um estado de espírito reflexivo.
As ideias de Alcott como educador eram controversas. A escritora Harriet Martineau, por exemplo, escreveu duvidosamente que “o mestre pressupõe que seus pequenos alunos possuam toda a verdade; e que seu negócio é trazê-lo à tona. Mesmo assim, suas ideias ajudaram a fundar um dos primeiros centros de educação de adultos na América e forneceram a base para futuras gerações de educação liberal. Muitos dos princípios educacionais de Alcott ainda são usados nas salas de aula hoje, incluindo "ensinar por incentivo", educação artística, educação musical, exercícios de atuação, aprendizado através da experiência, assumir riscos na sala de aula, tolerância em escolas, educação física/recreio e educação infantil. Os ensinamentos de William Ellery Channing alguns anos antes também lançaram as bases para o trabalho da maioria dos transcendentalistas de Concord.
A Concord School of Philosophy, que fechou após a morte de Alcott em 1888, foi reaberta quase 90 anos depois, na década de 1970. Ele continuou funcionando com uma série de conversas de verão em seu prédio original em Orchard House, agora administrado pela Louisa May Alcott Memorial Association.
Embora muitas das ideias de Alcott continuem a ser percebidas como liberais/radicais, elas ainda são temas comuns na sociedade, incluindo vegetariano/veganismo, vida sustentável e temperança/autocontrole. Alcott descreveu seu sustento como uma "dieta pitagórica": carne, ovos, manteiga, queijo e leite foram excluídos e a bebida foi confinada à água do poço. Alcott acreditava que a dieta era a chave para a perfeição humana e conectava o bem-estar físico à melhoria mental. Ele também viu uma perfeição da natureza para o espírito e, em certo sentido, previu o ambientalismo moderno ao condenar a poluição e encorajar o papel da humanidade na sustentação da ecologia.
Críticas
Os ensinamentos filosóficos de Alcott foram criticados como inconsistentes, nebulosos ou abruptos. Ele não formulou nenhum sistema de filosofia e mostra a influência de Platão, do misticismo alemão e de Immanuel Kant filtrada pelos escritos de Samuel Taylor Coleridge. Margaret Fuller referiu-se a Alcott como "um filósofo dos tempos amenos da Grécia antiga - um homem que os mundanos de Boston têm tanto horror quanto os mundanos de Atenas tinham de Sócrates". Em seus últimos anos, Alcott relatou uma história de sua infância: durante um eclipse solar total, ele jogou pedras no céu até cair e deslocar o ombro. Ele refletiu que o evento era uma profecia de que ele estaria "inclinando-se para o sol e sempre pegando a queda".
Como Emerson, Alcott sempre foi otimista, idealista e individualista no pensamento. O escritor James Russell Lowell referiu-se a Alcott em seu poema "Studies for Two Heads" como "um anjo com asas cortadas". Mesmo assim, Emerson notou que a brilhante capacidade de conversação de Alcott não se traduzia em uma boa escrita. "Quando ele se senta para escrever," Emerson escreveu, “todo o seu gênio o abandona; ele lhe dá as cascas e joga fora o cerne de seu pensamento." Seus "Orphic Sayings", publicados em The Dial, tornaram-se famosos por sua hilaridade como densos, pretensiosos e sem sentido. Em Nova York, por exemplo, The Knickerbocker publicou uma paródia intitulada "Gastric Sayings" em novembro de 1840. Um redator do Boston Post referiu-se aos "Orphic Sayings" como "um trem de quinze vagões com um passageiro".
Os críticos modernos costumam culpar Alcott por não ser capaz de sustentar financeiramente sua família. O próprio Alcott se preocupava com suas próprias perspectivas quando jovem, uma vez escrevendo para sua mãe que ele "ainda estava em meu antigo ofício - esperando". Alcott manteve seus princípios acima do bem-estar dele e de sua família. Pouco antes de seu casamento, por exemplo, seu futuro sogro, o coronel Joseph May, o ajudou a encontrar um emprego como professor em uma escola em Boston administrada pela Society of Free Enquirers, seguidores de Robert Owen, por um lucrativo salário anual de US$ 1.000 a US$ 1.200.. Ele recusou porque não concordava com suas crenças, escrevendo: "Não terei nada a ver com eles".
Do outro ponto de vista, os Alcotts criaram um ambiente que produziu duas filhas famosas em campos diferentes em uma época em que as mulheres não eram comumente encorajadas a ter carreiras independentes.
Funciona
- Observações sobre os Princípios e Métodos de Instrução Infantil (1830)
- A Doutrina e Disciplina da Cultura Humana (1836)
- Conversas com Crianças nos Evangelhos (Volume I, 1836)
- Conversas com Crianças nos Evangelhos (Volume II, 1837)
- Comprimidos (1868)
- Dias de Concord (1872)
- Conversa de Mesa (1877)
- New Connecticut: An Autobiographical Poem (1887; primeira edição impressa em 1882)
- Sonnets e Canzonets (1882)
- Ralph Waldo Emerson, Philosopher e Seer: Uma estimativa de seu caráter e Gênio em Prosa e Versículo (1882)
- Os jornais de Bronson Alcott (1966)
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