Ambergris

Ambergris

Ambergris do Mar do Norte

Ambergris (ou latim: ambra grisea, francês antigo: ambre gris), ambergrease ou âmbar cinza é uma substância sólida, cerosa e inflamável de cor cinza ou preta produzida no sistema digestivo de cachalotes. O âmbar gris recém-produzido tem um odor fecal marinho. Adquire um aroma doce e terroso à medida que envelhece, comumente comparado à fragrância do álcool isopropílico sem a adstringência química vaporosa.

Ambergris tem sido altamente valorizado pelos fabricantes de perfumes como um fixador que permite que o perfume dure muito mais tempo, embora tenha sido substituído principalmente por ambroxido sintético. Os cães são atraídos pelo cheiro de âmbar gris e às vezes são usados pelos pesquisadores de âmbar gris.

Etimologia

A palavra inglesa âmbar deriva da palavra árabe ʿanbar عنبر (em última análise, do persa médio ambar, também âmbar cinzento), via latim médio ambar e francês médio ambre. A palavra "âmbar" em seu sentido de "amberggris" foi adotado no inglês médio no século XIV.

A palavra "amberggris" vem do francês antigo "ambre gris" ou "âmbar cinza". A adição de "cinza" surgiu quando, nas línguas românicas, o sentido da palavra "âmbar" foi estendida ao âmbar báltico (resina fóssil), como âmbar branco ou amarelo (ambre jaune), desde o final do século XIII. Essa resina fossilizada tornou-se o sentido dominante (e agora exclusivo) de "âmbar", deixando o "amberggris" como a palavra para a secreção da baleia.

A ortografia arcaica alternativa "ambergrease" surgiu como um grão de ovo da pronúncia fonética de "amberggris" encorajado pela textura cerosa da substância.

Formação

Ambergris é formado a partir de uma secreção do ducto biliar nos intestinos do cachalote, e pode ser encontrado flutuando no mar ou levado pelas costas. Às vezes é encontrado no abdômen de cachalotes mortos. Como os bicos de lulas gigantes foram descobertos dentro de pedaços de âmbar, os cientistas teorizaram que a substância é produzida pelo trato gastrointestinal da baleia para facilitar a passagem de objetos duros e pontiagudos que ela pode ter comido.

Ambergris é eliminado como matéria fecal. Especula-se que uma massa de âmbar cinza muito grande para passar pelos intestinos é expelida pela boca, mas isso permanece em debate. Outra teoria afirma que uma massa de âmbar cinza é formada quando o cólon de uma baleia é aumentado por um bloqueio de vermes intestinais e partes de cefalópodes, resultando na morte da baleia e a massa sendo excretada no mar. Ambergris leva anos para se formar. Christopher Kemp, o autor de Floating Gold: A Natural (and Unnatural) History of Ambergris, diz que é produzido apenas por cachalotes, e apenas por cerca de um por cento deles. Ambergris é raro; uma vez expelida por uma baleia, muitas vezes flutua por anos antes de atingir a costa. As poucas chances de encontrar âmbar cinza e a ambigüidade legal envolvida afastaram os fabricantes de perfume do âmbar cinza e levaram os químicos a uma busca para encontrar alternativas viáveis.

Ambergris é encontrado principalmente no Oceano Atlântico e nas costas da África do Sul; Brasil; Madagáscar; as Índias Orientais; As Maldivas; China; Japão; Índia; Austrália; Nova Zelândia; e as Ilhas Molucas. A maior parte do âmbar gris coletado comercialmente vem das Bahamas, no Atlântico, particularmente de New Providence. Em 2021, pescadores encontraram um pedaço de âmbar cinza de 127 kg (280 libras) na costa do Iêmen, avaliado em US $ 1,5 milhão. Ambergris fossilizado de 1,75 milhão de anos atrás também foi encontrado.

Propriedades físicas

Ambergris é encontrado em pedaços de várias formas e tamanhos, geralmente pesando a partir de 15 gramas (1⁄2 onça) a 50 kg (110 libras) ou mais. Quando inicialmente expelido ou removido da baleia, o precursor gorduroso do âmbar cinza é de cor branca pálida (às vezes com listras pretas), macio e com forte cheiro fecal. Após meses a anos de fotodegradação e oxidação no oceano, esse precursor endurece gradualmente, desenvolvendo uma cor cinza escuro ou preto, uma textura crocante e cerosa e um odor peculiar que é ao mesmo tempo doce, terroso, marinho e animálico. Seu cheiro tem sido geralmente descrito como uma versão muito mais rica e suave do isopropanol sem sua aspereza pungente. Nesta condição desenvolvida, o âmbar cinza tem uma gravidade específica que varia de 0,780 a 0,926 (o que significa que flutua na água). Ele funde a cerca de 62 °C (144 °F) em um líquido resinoso gorduroso e amarelo; e a 100 °C (212 °F) é volatilizado em um vapor branco. É solúvel em éter e em óleos voláteis e fixos.

Propriedades químicas

Ambergris é relativamente não reativo ao ácido. Cristais brancos de um terpenoide conhecido como ambrein, descoberto por Ružička e Fernand Lardon em 1946, podem ser separados do âmbar cinza aquecendo o âmbar cru em álcool e permitindo que a solução resultante esfrie. A quebra da relativamente inodora ambreína através da oxidação produz ambroxan e ambrinol, os principais componentes do odor do âmbar cinzento.

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  Ambrein

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  Ambroxan

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  Ambrinol

Ambroxan agora é produzido sinteticamente e amplamente utilizado na indústria de perfumes.

Aplicativos

Ambergris é conhecido principalmente por seu uso na criação de perfumes e fragrâncias muito parecidas com o almíscar. Perfumes ainda podem ser encontrados com âmbar cinza. Ambergris tem sido historicamente usado em alimentos e bebidas. Uma porção de ovos e âmbar gris foi supostamente o prato favorito do rei Carlos II da Inglaterra. Uma receita de licor Rum Shrub de meados do século 19 exigia que um fio de âmbar fosse adicionado ao rum, amêndoas, cravo, cássia e casca de laranja para fazer um coquetel do The English and Australian Cookery Book. Foi usado como agente aromatizante no café turco e no chocolate quente na Europa do século XVIII. A substância é considerada um afrodisíaco em algumas culturas.

Os antigos egípcios queimavam âmbar cinza como incenso, enquanto no Egito moderno o âmbar cinza é usado para perfumar cigarros. Os antigos chineses chamavam a substância de "fragrância de saliva de dragão". Durante a Peste Negra na Europa, as pessoas acreditavam que carregar uma bola de âmbar cinza poderia ajudar a evitar que contraíssem a peste. Isso porque a fragrância cobria o cheiro do ar, que se acreditava ser a causa da peste.

Durante a Idade Média, os europeus usavam âmbar cinza como remédio para dores de cabeça, resfriados, epilepsia e outras doenças.

Legalidade

Do século XVIII a meados do século XIX, a indústria baleeira prosperou. Segundo alguns relatos, cerca de 50.000 baleias, incluindo cachalotes, foram mortas a cada ano. Ao longo de 1800, "milhões de baleias foram mortas por seu óleo, osso de baleia e âmbar cinzento". para alimentar os lucros e, como resultado, eles logo se tornaram uma espécie ameaçada de extinção. Devido a estudos mostrando que as populações de baleias estavam sendo ameaçadas, a Comissão Baleeira Internacional instituiu uma moratória sobre a caça comercial em 1982. Embora o âmbar cinzento não seja colhido de baleias, muitos países também proíbem o comércio de âmbar cinzento como parte da proibição mais geral do caça e exploração de baleias.

Urina, fezes e âmbar cinza (que foi excretado naturalmente por um cachalote) são produtos residuais não considerados partes ou derivados de uma espécie da CITES e, portanto, não são cobertos pelas disposições da convenção.

Ilegal

• Austrália – Sob a lei federal, a exportação e importação de ambergris para fins comerciais é proibida pela Lei de Conservação de Proteção do Ambiente e Biodiversidade 1999. Os vários estados e territórios têm leis adicionais sobre ambergris.
• Estados Unidos – A posse e comércio de ambergris é proibida pela Lei de Espécies em perigo de 1973.
• Índia – Venda ou posse é ilegal sob a Lei de Vida Selvagem (Proteção), 1972.

Legal

• Reino Unido
• França
• Suíça
• Maldivas