Altair

Altair é a estrela mais brilhante da constelação de Áquila e a décima segunda estrela mais brilhante do céu noturno. Tem a designação Bayer Alpha Aquilae, que é latinizado de α Aquilae e abreviado Alpha Aql ou α Aql. Altair é uma estrela da sequência principal do tipo A com uma magnitude visual aparente de 0,77 e é um dos vértices do asterismo do Triângulo de Verão; os outros dois vértices são marcados por Deneb e Vega. Ele está localizado a uma distância de 16,7 anos-luz (5,1 parsecs) do Sol. Altair está atualmente na nuvem G – uma nuvem interestelar próxima, um acúmulo de gás e poeira.

Altair gira rapidamente, com uma velocidade no equador de aproximadamente 286 km/s. Esta é uma fração significativa da velocidade de dissolução estimada da estrela de 400 km/s. Um estudo com o Palomar Testbed Interferometer revelou que o Altair não é esférico, mas achatado nos pólos devido à sua alta taxa de rotação. Outros estudos interferométricos com vários telescópios, operando no infravermelho, geraram imagens e confirmaram esse fenômeno.

Nomenclatura

Altair é a estrela mais brilhante na constelação Aquila

α Aquilae (latinizado para Alpha Aquilae) é a designação Bayer da estrela. O nome tradicional Altair é usado desde os tempos medievais. É uma abreviatura da frase árabe النسر الطائر Al-Nisr Al- Ta'ir, "a águia voadora".

Em 2016, a União Astronômica Internacional organizou um Grupo de Trabalho sobre Nomes Estelares (WGSN) para catalogar e padronizar nomes próprios para estrelas. O primeiro boletim do WGSN de julho de 2016 incluía uma tabela dos dois primeiros lotes de nomes aprovados pelo WGSN, que incluíam Altair para esta estrela. Agora está inserido no Catálogo de Nomes de Estrelas da IAU.

Características físicas

Altair em comparação com o Sol

Juntamente com β Aquilae e γ Aquilae, Altair forma a conhecida linha de estrelas às vezes chamada de Família de Aquila ou Poço de Aquila.

Altair é uma estrela da sequência principal do tipo A com cerca de 1,8 vezes a massa do Sol e 11 vezes a sua luminosidade. Acredita-se que seja uma estrela jovem perto da sequência principal de idade zero, com cerca de 100 milhões de anos, embora estimativas anteriores tenham dado uma idade próxima a um bilhão de anos. Altair gira rapidamente, com um período de rotação de menos de oito horas; para comparação, o equador do Sol faz uma rotação completa em pouco mais de 25 dias, mas a rotação de Altair é semelhante e ligeiramente mais rápida que as de Júpiter e Saturno. Como esses dois planetas, sua rápida rotação força a estrela a ser achatada; seu diâmetro equatorial é mais de 20% maior que seu diâmetro polar.

Uma curva de luz para Altair, adaptada de Buzasi et al. (2005)

Medições de satélite feitas em 1999 com o Wide Field Infrared Explorer mostraram que o brilho de Altair flutua ligeiramente, variando apenas alguns milésimos de magnitude com vários períodos diferentes de menos de 2 horas. Como resultado, foi identificada em 2005 como uma estrela variável Delta Scuti. Sua curva de luz pode ser aproximada somando várias ondas senoidais, com períodos que variam entre 0,8 e 1,5 horas. É uma fonte fraca de emissão de raios X coronal, com as fontes de emissão mais ativas localizadas perto do equador da estrela. Esta atividade pode ser devido à formação de células de convecção no equador mais frio.

Efeitos rotacionais

Imagem direta de Altair, tirada com o array CHARA

O diâmetro angular de Altair foi medido interferometricamente por R. Hanbury Brown e seus colegas de trabalho no Observatório Narrabri na década de 1960. Eles encontraram um diâmetro de 3 miliarcsegundos. Embora Hanbury Brown et al. perceberam que o Altair seria achatado rotacionalmente, eles não tinham dados suficientes para observar experimentalmente seu achatamento. Mais tarde, usando medições interferométricas de infravermelho feitas pelo Palomar Testbed Interferometer em 1999 e 2000, descobriu-se que o Altair era achatado. Este trabalho foi publicado por G. T. van Belle, David R. Ciardi e seus co-autores em 2001.

A teoria prevê que, devido à rápida rotação de Altair, sua gravidade de superfície e temperatura efetiva devem ser menores no equador, tornando o equador menos luminoso que os pólos. Esse fenômeno, conhecido como escurecimento por gravidade ou efeito von Zeipel, foi confirmado para Altair por medições feitas pelo Interferômetro óptico de precisão da Marinha em 2001 e analisado por Ohishi et al. (2004) e Peterson et al. (2006). Também, A. Domiciano de Souza et al. (2005) verificaram o escurecimento da gravidade usando as medições feitas pelos interferômetros Palomar e Navy, juntamente com novas medições feitas pelo instrumento VINCI no VLTI.

Altair é uma das poucas estrelas para as quais uma imagem direta foi obtida. Em 2006 e 2007, J. D. Monnier e seus colegas de trabalho produziram uma imagem da superfície de Altair a partir de observações infravermelhas de 2006 feitas com o instrumento MIRC no interferômetro de matriz CHARA; esta foi a primeira vez que a superfície de qualquer estrela da sequência principal, além do Sol, foi fotografada. A imagem em cores falsas foi publicada em 2007. O raio equatorial da estrela foi estimado em 2,03 raios solares e o raio polar em 1,63 raios solares - um aumento de 25% do raio estelar do pólo ao equador. O eixo polar é inclinado cerca de 60° em relação à linha de visão da Terra.

Etimologia, mitologia e cultura

Alta

O termo Al Nesr Al Tair apareceu no catálogo de Al Achsasi al Mouakket, que foi traduzido para o latim como Vultur Volans. Este nome foi aplicado pelos árabes ao asterismo de Altair, β Aquilae e γ Aquilae e provavelmente remonta aos antigos babilônios e sumérios, que chamavam Altair de "a estrela da águia". A ortografia Atair também foi usada. Astrolábios medievais da Inglaterra e da Europa Ocidental retratavam Altair e Vega como pássaros.

O povo Koori de Victoria também conhecia Altair como Bunjil, a águia de cauda em cunha, e β e γ Aquilae são suas duas esposas, os cisnes negros. O povo do rio Murray conhecia a estrela como Totyerguil. O rio Murray foi formado quando Totyerguil o caçador espetou Otjout, um bacalhau gigante de Murray, que, quando ferido, abriu um canal no sul da Austrália antes de entrar no céu como a constelação de Delphinus.

Na crença chinesa, o asterismo que consiste em Altair, β Aquilae e γ Aquilae é conhecido como Hé Gǔ ( 河鼓; aceso. "tambor do rio"). O nome chinês para Altair é, portanto, Hé Gǔ èr (河鼓二; lit. "river drum two", significando a "segunda estrela do tambor no rio"). No entanto, Altair é mais conhecido por seus outros nomes: Qiān Niú Xīng (牵牛星 / 牽牛星) ou Niú Láng Xīng (牛郎星), traduzido como estrela vaqueira. Esses nomes são uma alusão a uma história de amor, O Vaqueiro e a Tecelã, na qual Niulang (representado por Altair) e seus dois filhos (representados por β Aquilae e γ Aquilae) são separados de seus respectivos esposa e mãe Zhinu (representada por Vega) pela Via Láctea. Eles só podem se encontrar uma vez por ano, quando as pegas formam uma ponte para permitir que cruzem a Via Láctea.

O povo da Micronésia chamava Altair de Mai-lapa, que significa "grande/velha fruta-pão", enquanto o povo Māori chamava essa estrela de Poutu-te-rangi, que significa "pilar do céu".

Na astrologia ocidental, a estrela era de mau agouro, pressagiando o perigo dos répteis.

Esta estrela é um dos asterismos utilizados pelos marinheiros Bugis para a navegação, denominada bintoéng timoro, que significa "estrela oriental".

A NASA anunciou Altair como o nome do Lunar Surface Access Module (LSAM) em 13 de dezembro de 2007. O hidroavião Beriev Be-200 Altair, de fabricação russa, também recebeu o nome da estrela.

Companheiros visuais

A estrela primária brilhante tem a designação de estrela múltipla WDS 19508+0852A e tem várias estrelas companheiras visuais fracas, WDS 19508+0852B, C, D, E, F e G. Todas estão muito mais distantes do que Altair e não estão fisicamente associadas.