Alexandre Fleming

Sir Alexander Fleming FRS FRSE FRCS (6 de agosto de 1881 - 11 de março de 1955) foi um médico e microbiologista escocês, mais conhecido por descobrir a primeira substância antibiótica amplamente eficaz do mundo, que ele chamou de penicilina. Sua descoberta em 1928 do que mais tarde foi chamado de benzilpenicilina (ou penicilina G) a partir do fungo Penicillium rubens é descrita como a "maior vitória já alcançada sobre a doença". Por essa descoberta, ele dividiu o Prêmio Nobel de Fisiologia ou Medicina em 1945 com Howard Florey e Ernst Boris Chain.

Ele também descobriu a enzima lisozima de sua descarga nasal em 1922, e junto com ela uma bactéria que ele chamou de Micrococcus Lysodeikticus, mais tarde renomeada como Micrococcus luteus.

Fleming foi nomeado cavaleiro por suas realizações científicas em 1944. Em 1999, ele foi nomeado na lista da revista Time das 100 pessoas mais importantes do século XX. Em 2002, ele foi escolhido na pesquisa de televisão da BBC para determinar os 100 maiores britânicos e, em 2009, também foi eleito o terceiro "maior escocês" em pesquisa de opinião realizada pela STV, atrás apenas de Robert Burns e William Wallace.

Infância e educação

Nascido em 6 de agosto de 1881 na fazenda Lochfield perto de Darvel, em Ayrshire, Escócia, Alexander Fleming foi o terceiro de quatro filhos do fazendeiro Hugh Fleming (1816–1888) e Grace Stirling Morton (1848–1928), filha de um agricultor vizinho. Hugh Fleming teve quatro filhos sobreviventes de seu primeiro casamento. Ele tinha 59 anos na época de seu segundo casamento com Grace e morreu quando Alexander tinha sete.

Fleming estudou na Loudoun Moor School e na Darvel School, e ganhou uma bolsa de estudos de dois anos na Kilmarnock Academy antes de se mudar para Londres, onde frequentou a Royal Polytechnic Institution. Depois de trabalhar em um escritório de expedição por quatro anos, Alexander Fleming, de 20 anos, herdou algum dinheiro de um tio, John Fleming. Seu irmão mais velho, Tom, já era médico e sugeriu a ele que seguisse a mesma carreira, e assim, em 1903, o jovem Alexander matriculou-se na St Mary's Hospital Medical School em Paddington (agora parte do Imperial College London).); ele se qualificou com um diploma de MBBS da escola com distinção em 1906.

Fleming, que foi soldado raso no Regimento Escocês de Londres da Força Voluntária de 1900 a 1914, havia sido membro do clube de rifle da escola de medicina. O capitão do clube, desejando manter Fleming no time, sugeriu que ele ingressasse no departamento de pesquisa do St Mary's, onde se tornou bacteriologista assistente de Sir Almroth Wright, pioneiro em terapia de vacinas e imunologia. Em 1908, ele obteve o diploma de bacharel com medalha de ouro em Bacteriologia e tornou-se professor na St Mary's até 1914.

Comissionado tenente em 1914 e promovido a capitão em 1917, Fleming serviu durante a Primeira Guerra Mundial no Royal Army Medical Corps e foi mencionado em despachos. Ele e muitos de seus colegas trabalharam em hospitais de batalha na Frente Ocidental na França. Em 1918 ele retornou ao St Mary's Hospital, onde foi eleito Professor de Bacteriologia da Universidade de Londres em 1928. Em 1951 foi eleito Reitor da Universidade de Edimburgo por um mandato de três anos.

Contribuições científicas

Antissépticos

Durante a Primeira Guerra Mundial, Fleming com Leonard Colebrook e Sir Almroth Wright juntaram-se aos esforços de guerra e praticamente transferiram todo o Departamento de Inoculação de St Mary's para o hospital militar britânico em Boulogne-sur-Mer. Servindo como Tenente Temporário do Corpo Médico do Exército Real, ele testemunhou a morte de muitos soldados por sepse resultante de ferimentos infectados. Ele observou que os antissépticos, que eram usados na época para tratar feridas infectadas, muitas vezes pioravam os ferimentos. Em um artigo publicado na revista médica The Lancet em 1917, ele descreveu um experimento engenhoso, que conseguiu conduzir como resultado de suas próprias habilidades de sopro de vidro, no qual explicou por que os antissépticos estavam matando mais soldados do que a própria infecção durante a guerra. Os antissépticos funcionaram bem na superfície, mas as feridas profundas tendiam a abrigar as bactérias anaeróbicas do agente antisséptico, e os antissépticos pareciam remover os agentes benéficos produzidos que protegiam os pacientes nesses casos pelo menos tão bem quanto removiam as bactérias, e nada faziam para remover o bactérias que estavam fora de alcance. Wright apoiou fortemente as descobertas de Fleming, mas, apesar disso, a maioria dos médicos do exército ao longo da guerra continuou a usar anti-sépticos, mesmo nos casos em que isso piorava a condição dos pacientes.

Descoberta da lisozima

No St Mary's Hospital, Fleming continuou suas investigações sobre cultura de bactérias e substâncias antibacterianas. Como seu estudioso de pesquisa na época, V.D. Allison lembrou que Fleming não era um pesquisador organizado e geralmente esperava crescimentos bacterianos incomuns em suas placas de cultura. Fleming brincou com Allison sobre sua "organização excessiva no laboratório". e Allison atribuiu corretamente tal desordem como o sucesso dos experimentos de Fleming e disse: "[Se] ele fosse tão organizado quanto pensava que eu era, não teria feito suas duas grandes descobertas". 34;

No final de 1921, enquanto mantinha placas de ágar para bactérias, ele descobriu que uma das placas estava contaminada com bactérias do ar. Quando adicionou muco nasal, descobriu que o muco inibia o crescimento bacteriano. Ao redor da área de muco havia um círculo claro e transparente (1 cm do muco), indicando a zona de morte de bactérias, seguido por um anel vítreo e translúcido além do qual havia uma área opaca indicando crescimento bacteriano normal. No teste seguinte, ele usou bactérias mantidas em soro fisiológico que formavam uma suspensão amarela. Dois minutos após a adição de muco fresco, a solução salina amarela ficou completamente transparente. Ele estendeu seus testes usando lágrimas, que foram fornecidas por seus colegas de trabalho. Como Allison relembrou, dizendo: “Nas cinco ou seis semanas seguintes, nossas lágrimas foram a fonte de suprimento para esse fenômeno extraordinário. Muitos foram os limões que usamos (após o fracasso das cebolas) para produzir um fluxo de lágrimas... A nossa demanda por lágrimas foi tão grande que os atendentes de laboratório foram pressionados a trabalhar, recebendo três pence por cada contribuição."

Seus testes adicionais com escarro, cartilagem, sangue, sêmen, fluido de cisto ovariano, pus e clara de ovo mostraram que o agente bactericida estava presente em todos eles. Ele relatou sua descoberta perante o Medical Research Club em dezembro e perante a Royal Society no ano seguinte, mas não despertou nenhum interesse, como Allison lembrou:

Eu estava presente nesta reunião [Medical Research Club] como convidado de Fleming. Seu artigo descrevendo sua descoberta foi recebido sem perguntas e sem discussão, o que era mais incomum e uma indicação de que era considerado de nenhuma importância. No ano seguinte ele leu um artigo sobre o assunto antes da Royal Society, Burlington House, Piccadilly e ele e eu demos uma demonstração do nosso trabalho. Mais uma vez, com uma exceção, pouco comentário ou atenção lhe foi dada.

Relatando na edição de 1º de maio de 1922 do Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences sob o título "Sobre um notável elemento bacteriolítico encontrado em tecidos e secreções" Flemming escreveu:

Nesta comunicação desejo chamar a atenção para uma substância presente nos tecidos e secreções do corpo, que é capaz de dissolver rapidamente certas bactérias. Como esta substância tem propriedades semelhantes às de fermentos eu chamei de "Lysozyme", e deve referir-se a ela por este nome durante toda a comunicação. O lisozyme foi notado pela primeira vez durante algumas investigações feitas em um paciente que sofre de coryza aguda.

Esta foi a primeira descoberta registrada de lisozima. Com Allison, ele publicou mais estudos sobre a lisozima na edição de outubro do British Journal of Experimental Pathology do mesmo ano. Embora conseguisse obter maiores quantidades de lisozima da clara do ovo, a enzima só era eficaz contra pequenas contagens de bactérias inofensivas e, portanto, tinha pouco potencial terapêutico. Isso indica uma das principais diferenças entre bactérias patogênicas e inofensivas. Descrito na publicação original, "um paciente que sofre de coriza aguda" mais tarde foi identificado como o próprio Fleming. Seu caderno de pesquisa datado de 21 de novembro de 1921 mostrava um esboço da placa de cultura com uma pequena nota: “Coco estafiloide do nariz de A.F. Ele também identificou a bactéria presente no muco nasal como Micrococcus Lysodeikticus, dando o nome da espécie (que significa "indicador de lise" por sua suscetibilidade à atividade lisozimática). A espécie foi redesignada como Micrococcus luteus em 1972. A "estirpe Fleming" (NCTC2665) desta bactéria tornou-se modelo em diferentes estudos biológicos. A importância da lisozima não foi reconhecida, e Fleming estava bem ciente disso, em seu discurso presidencial na reunião da Royal Society of Medicine em 18 de outubro de 1932, ele disse:

Eu escolho lysozyme como assunto para este endereço por duas razões, em primeiro lugar porque eu tenho um interesse paternal no nome, e, em segundo lugar, porque sua importância em conexão com a imunidade natural não parece ser geralmente apreciada.

Em sua palestra Nobel em 11 de dezembro de 1945, ele mencionou brevemente a lisozima, dizendo: "A penicilina não foi o primeiro antibiótico que descobri". Foi apenas no final do século 20 que a verdadeira importância da descoberta de Fleming em imunologia foi percebida, pois a lisozima se tornou a primeira proteína antimicrobiana descoberta que faz parte de nossa imunidade inata.

Descoberta da penicilina

Um anúncio publicitário penicilina "miracle cura"

Às vezes se encontra o que não está procurando. Quando acordei logo após o amanhecer de 28 de setembro de 1928, certamente não planeei revolucionar toda a medicina descobrindo o primeiro antibiótico do mundo, ou assassino de bactérias. Mas suponho que foi exactamente o que fiz.

—Alexander Fleming

Experiência

Em 1927, Fleming estava investigando as propriedades dos estafilococos. Ele já era bem conhecido por seus trabalhos anteriores e desenvolveu uma reputação de pesquisador brilhante. Em 1928, ele estudou a variação do Staphylococcus aureus cultivado em condições naturais, após o trabalho de Joseph Warwick Bigger, que descobriu que a bactéria pode se desenvolver em vários tipos (cepas). Em 3 de setembro de 1928, Fleming voltou ao seu laboratório depois de passar férias com sua família em Suffolk. Antes de sair de férias, ele inoculou estafilococos em placas de cultura e os deixou em uma bancada em um canto de seu laboratório. Em seu retorno, Fleming notou que uma cultura estava contaminada com um fungo, e que as colônias de estafilococos imediatamente ao redor do fungo haviam sido destruídas, enquanto outras colônias de estafilococos mais distantes eram normais, comentando "Que engraçado" #34;. Fleming mostrou a cultura contaminada a seu ex-assistente Merlin Pryce, que o lembrou: "Foi assim que você descobriu a lisozima". Ele identificou o mofo como sendo do gênero Penicillium. Ele suspeitou que fosse P. chrysogenum, mas um colega Charles J. La Touche identificou-o como P. rubrum. (Mais tarde foi corrigido como P. notatum e então oficialmente aceito como P. chrysogenum; em 2011, foi resolvido como P. rubens.)

Marcação de placa comemorativa A descoberta da penicilina no Hospital de St Mary, Londres

O laboratório no qual Fleming descobriu e testou a penicilina é preservado como o Alexander Fleming Laboratory Museum no St. Mary's Hospital, Paddington. A fonte do contaminante fúngico foi estabelecida em 1966 como proveniente do quarto de La Touche, que ficava logo abaixo do de Fleming.

Fleming cultivou o mofo em uma cultura pura e descobriu que o caldo de cultura continha uma substância antibacteriana. Ele investigou seu efeito antibacteriano em muitos organismos e notou que afetava bactérias como estafilococos e muitos outros patógenos Gram-positivos que causam escarlatina, pneumonia, meningite e difteria, mas não febre tifóide ou febre paratifóide, que são causadas por Bactérias gram-negativas, para as quais ele buscava uma cura na época. Também afetou Neisseria gonorrhoeae, que causa gonorréia, embora esta bactéria seja Gram-negativa. Depois de alguns meses chamando-o de "suco de molde" ou "o inibidor", ele deu o nome de penicilina em 7 de março de 1929 para a substância antibacteriana presente no mofo.

Recepção e publicação

Fleming apresentou sua descoberta em 13 de fevereiro de 1929 perante o Clube de Pesquisa Médica. Sua palestra sobre "Um meio para o isolamento do bacilo de Pfeiffer" não recebeu nenhuma atenção especial ou comentário. Henry Dale, o então diretor do Instituto Nacional de Pesquisa Médica e presidente da reunião, muito mais tarde relembrou que nem percebeu nenhum ponto marcante de importância no discurso de Fleming. Fleming publicou sua descoberta em 1929 no British Journal of Experimental Pathology,, mas pouca atenção foi dada ao artigo. Seu problema era a dificuldade de produzir penicilina em grandes quantidades e, ainda por cima, isolar o composto principal. Mesmo com a ajuda de Harold Raistrick e sua equipe de bioquímicos da London School of Hygiene and Tropical Medicine, a purificação química foi inútil. "Como resultado, a penicilina foi amplamente esquecida na década de 1930", disse ele. como Milton Wainwright descreveu.

Ainda em 1936, não havia apreciação pela penicilina. Quando Fleming falou de sua importância médica no Segundo Congresso Internacional de Microbiologia realizado em Londres, ninguém acreditou nele. Como Allison, seu companheiro no Clube de Pesquisa Médica e no congresso internacional, observou as duas ocasiões:

[Fleming na reunião do Medical Research Club] sugeriu o valor possível da penicilina para o tratamento da infecção no homem. Novamente houve uma total falta de interesse e nenhuma discussão. Fleming estava profundamente desapontado, mas pior era seguir. Ele leu um artigo sobre seu trabalho sobre penicilina em uma reunião do Congresso Internacional de Microbiologia, com a presença dos principais bacteriologistas de todo o mundo. Não houve apoio para suas opiniões sobre seu possível valor futuro para a prevenção e tratamento de infecções humanas e discussão foi mínimo. Fleming teve essas decepções estoicamente, mas eles não alteraram suas opiniões ou impediam que ele continuasse sua investigação de penicilina.

Em 1941, o British Medical Journal relatou que "[Penicilina] não parece ter sido considerada possivelmente útil de qualquer outro ponto de vista."

Purificação e estabilização

3D-modelo de benzylpenicillin

Em Oxford, Ernst Boris Chain e Edward Abraham estudavam a estrutura molecular do antibiótico. Abraham foi o primeiro a propor a estrutura correta da penicilina. Pouco depois de a equipe publicar seus primeiros resultados em 1940, Fleming telefonou para Howard Florey, chefe do departamento da Chain, para dizer que faria uma visita nos próximos dias. Quando Chain ouviu que Fleming estava chegando, ele comentou 'Meu Deus! Eu pensei que ele estava morto."

Norman Heatley sugeriu transferir o ingrediente ativo da penicilina de volta para a água, alterando sua acidez. Isso produziu o suficiente da droga para começar a testar em animais. Havia muito mais pessoas envolvidas na equipe de Oxford e, a certa altura, toda a Escola de Patologia Sir William Dunn estava envolvida em sua produção. Depois que a equipe desenvolveu um método de purificação da penicilina para uma primeira forma estável eficaz em 1940, vários ensaios clínicos se seguiram, e seu incrível sucesso inspirou a equipe a desenvolver métodos para produção e distribuição em massa em 1945.

Fleming foi modesto sobre sua participação no desenvolvimento da penicilina, descrevendo sua fama como o "Mito Fleming" e elogiou Florey e Chain por transformar a curiosidade de laboratório em uma droga prática. Fleming foi o primeiro a descobrir as propriedades da substância ativa, dando-lhe o privilégio de batizá-la: penicilina. Ele também manteve, cultivou e distribuiu o molde original por doze anos, e continuou até 1940 a tentar obter ajuda de qualquer químico que tivesse habilidade suficiente para fazer penicilina. Sir Henry Harris resumiu o processo em 1998 como: "Sem Fleming, não há cadeia; sem Chain, sem Florey; sem Florey, não há Heatley; sem Heatley, sem penicilina." A descoberta da penicilina e seu subsequente desenvolvimento como medicamento prescrito marcam o início dos antibióticos modernos.

Uso médico e produção em massa

Em seu primeiro ensaio clínico, Fleming tratou seu pesquisador Stuart Craddock, que havia desenvolvido uma infecção grave do antro nasal (sinusite). O tratamento começou em 9 de janeiro de 1929, mas sem nenhum efeito. Provavelmente porque a infecção era pelo bacilo influenza (Haemophilus influenzae), bactéria que ele havia considerado insensível à penicilina. Fleming deu algumas de suas amostras originais de penicilina a seu colega cirurgião Arthur Dickson Wright para testes clínicos em 1928. Embora Wright tenha dito que "parecia funcionar satisfatoriamente", ele disse que "funcionava satisfatoriamente". não há registros de seu uso específico. Cecil George Paine, patologista da Royal Infirmary em Sheffield e ex-aluno de Fleming, foi o primeiro a usar a penicilina com sucesso para tratamento médico. Ele curou infecções oculares (conjuntivite) de um adulto e três crianças (conjuntivite neonatal) em 25 de novembro de 1930.

Fleming em seu laboratório em 1943

Fleming também tratou com sucesso uma conjuntivite grave em 1932. Keith Bernard Rogers, que ingressou no St Mary's como estudante de medicina em 1929, era capitão da equipe de rifle da Universidade de Londres e estava prestes a participar de um tiroteio inter-hospitalar competição quando desenvolveu conjuntivite. Fleming aplicou sua penicilina e curou Rogers antes da competição. Diz-se que a "penicilina funcionou e a partida foi vencida." No entanto, o relato de que "Keith foi provavelmente o primeiro paciente a ser tratado clinicamente com pomada de penicilina" não é mais verdade, pois os registros médicos de Paine apareceram.

Há uma afirmação popular, tanto na literatura popular quanto na científica, de que Fleming abandonou amplamente o trabalho com penicilina no início dos anos 1930. Em sua resenha de A vida de Sir Alexander Fleming, descobridor da penicilina de André Maurois, William L. Kissick chegou a dizer que "Fleming havia abandonado a penicilina em 1932"... Embora recebedor de muitas honras e autor de muitos trabalhos científicos, Sir Alexander Fleming não parece ser o tema ideal para uma biografia." Isso é falso, pois Fleming continuou a pesquisar a penicilina. Ainda em 1939, o caderno de anotações de Fleming mostra tentativas de melhorar a produção de penicilina usando diferentes meios. Em 1941, publicou um método para avaliar a eficácia da penicilina. Quanto ao isolamento e purificação química, Howard Florey e Ernst Boris Chain, da Radcliffe Infirmary, em Oxford, iniciaram a pesquisa para produzi-lo em massa, o que conseguiram com o apoio de projetos militares da Segunda Guerra Mundial sob os governos britânico e americano.

Em meados de 1942, a equipe de Oxford produziu o composto de penicilina pura como um pó amarelo. Em agosto de 1942, Harry Lambert (um associado do irmão de Fleming, Robert) foi internado no St Mary's Hospital devido a uma infecção do sistema nervoso com risco de vida (meningite estreptocócica). Fleming o tratou com sulfonamidas, mas a condição de Lambert piorou. Ele testou a suscetibilidade aos antibióticos e descobriu que sua penicilina poderia matar a bactéria. Ele solicitou a Florey a amostra isolada. Florey enviou a amostra incompletamente purificada, que Fleming imediatamente administrou no canal espinhal de Lambert. Lambert mostrou sinais de melhora no dia seguinte e se recuperou completamente em uma semana. Fleming publicou o caso clínico no The Lancet em 1943.

Após esta descoberta médica, Allison informou o Ministério da Saúde britânico sobre a importância da penicilina e a necessidade de sua produção em massa. O Gabinete de Guerra estava convencido da utilidade de Sir Cecil Weir, Diretor Geral de Equipamentos, convocar uma reunião sobre o modo de ação em 28 de setembro de 1942. O Comitê de Penicilina foi criado em 5 de abril de 1943. O comitê consistia em Weir como presidente, Fleming, Florey, Sir Percival Hartley, Allison e representantes de empresas farmacêuticas como membros. Os principais objetivos eram produzir penicilina rapidamente em grandes quantidades com a colaboração de empresas americanas e fornecer a droga exclusivamente para as forças armadas aliadas. No Dia D em 1944, penicilina suficiente havia sido produzida para tratar todos os feridos das tropas aliadas.

Resistência a antibióticos

Os antibióticos modernos são testados usando um método semelhante à descoberta de Fleming.

Fleming também descobriu muito cedo que as bactérias desenvolviam resistência a antibióticos sempre que pouca penicilina era usada ou quando era usada por um período muito curto. Almroth Wright previu a resistência a antibióticos antes mesmo de ser notada durante os experimentos. Fleming alertou sobre o uso da penicilina em seus muitos discursos ao redor do mundo. Em 26 de junho de 1945, ele fez as seguintes declarações de advertência: "os micróbios são educados para resistir à penicilina e uma série de organismos resistentes à penicilina é criada... Em tais casos, a pessoa impensada que brinca com a penicilina é moralmente responsável por a morte do homem que finalmente sucumbe à infecção pelo organismo resistente à penicilina. Espero que esse mal possa ser evitado." Ele alertou para não usar penicilina, a menos que houvesse uma razão devidamente diagnosticada para seu uso e, se fosse usada, nunca usar muito pouco ou por um período muito curto, pois essas são as circunstâncias em que a resistência bacteriana aos antibióticos desenvolve.

Foi demonstrado experimentalmente em 1942 que S. aureu pode desenvolver resistência à penicilina sob exposição prolongada. Elaborando a possibilidade de resistência à penicilina em condições clínicas em sua Palestra Nobel, Fleming disse:

O tempo pode vir quando a penicilina pode ser comprada por qualquer pessoa nas lojas. Então há o perigo que o homem ignorante pode facilmente subjugar-se e expor seus micróbios a quantidades não letais da droga torná-los resistentes.

Foi nessa época que o primeiro caso clínico de resistência à penicilina foi relatado.

Vida pessoal

Grave de Sir Alexander Fleming na cripta da Catedral de São Paulo, Londres

Em 24 de dezembro de 1915, Fleming se casou com uma enfermeira treinada, Sarah Marion McElroy de Killala, County Mayo, Irlanda. Seu único filho, Robert Fleming (1924–2015), tornou-se clínico geral. Após a morte de sua primeira esposa em 1949, Fleming casou-se com Amalia Koutsouri-Vourekas, uma colega grega em St. Mary's, em 9 de abril de 1953; ela morreu em 1986.

Fleming veio de uma família presbiteriana, enquanto sua primeira esposa, Sarah, era católica romana (caída). Diz-se que ele não era particularmente religioso, e seu filho Robert foi mais tarde recebido na igreja anglicana, embora ainda herdasse a herança de seus dois pais. disposição bastante irreligiosa.

Quando Fleming soube que Robert D. Coghill e Andrew J. Moyer patenteavam o método de produção de penicilina nos Estados Unidos em 1944, ele ficou furioso e comentou:

Encontrei penicilina e a libertei para o benefício da humanidade. Por que se tornaria um monopólio lucrativo de fabricantes em outro país?

De 1921 até sua morte em 1955, Fleming possuía uma casa de campo chamada "The Dhoon" em Barton Mills, Suffolk.

Morte

Em 11 de março de 1955, Fleming morreu em sua casa em Londres de um ataque cardíaco. Suas cinzas estão enterradas na Catedral de São Paulo.

Prêmios e legado

Exibição dos prêmios de Fleming, incluindo seu Prêmio Nobel. Também mostra uma amostra de penicilina e um exemplo de um aparelho precoce para prepará-lo.

Sir Alexander Fleming (centro) recebeu o prêmio Nobel do Rei Gustaf V da Suécia (direita) em 1945

Faroe Islands postage selo comemorativo Fleming

Barcelona para Sir Alexander Fleming (1956), do escultor catalão Josep Manuel Benedicto. Barcelona: Jardins del Doctor Fleming.

A descoberta da penicilina por Fleming mudou o mundo da medicina moderna ao introduzir a era dos antibióticos úteis; a penicilina salvou e ainda salva milhões de pessoas em todo o mundo.

O laboratório do St Mary's Hospital, onde Fleming descobriu a penicilina, abriga o Museu Fleming, uma atração popular de Londres. Sua alma mater, St Mary's Hospital Medical School, fundiu-se com o Imperial College London em 1988. O Edifício Sir Alexander Fleming no campus de South Kensington foi inaugurado em 1998, onde seu filho Robert e sua a bisneta Claire foi apresentada à rainha; agora é um dos principais locais de ensino pré-clínico da Imperial College School of Medicine.

Sua outra alma mater, a Royal Polytechnic Institution (agora a Universidade de Westminster) nomeou uma de suas residências estudantis Alexander Fleming House, que fica perto da Old Street.

Mitos

O mito flamengo

Em 1942, a penicilina, produzida como composto puro, ainda era escassa e não estava disponível para uso clínico. Quando Fleming usou as primeiras amostras preparadas pela equipe de Oxford para tratar Harry Lambert, que sofria de meningite estreptocócica, o sucesso do tratamento foi uma grande notícia, especialmente popularizada no The Times. Wright ficou surpreso ao descobrir que Fleming e a equipe de Oxford não foram mencionados, embora Oxford tenha sido atribuído como a fonte da droga. Wright escreveu ao editor do The Times, que entrevistou Fleming avidamente, mas Florey proibiu a equipe de Oxford de buscar cobertura da mídia. Como consequência, apenas Fleming foi amplamente divulgado na mídia, o que levou ao equívoco de que ele era o único responsável pela descoberta e desenvolvimento da droga. O próprio Fleming se referiu a esse incidente como "o mito flamengo".

Os Churchills

A história popular do pai de Winston Churchill pagando pela educação de Fleming depois que o pai de Fleming salvou o jovem Winston da morte é falsa. De acordo com a biografia, Penicillin Man: Alexander Fleming and the Antibiotic Revolution de Kevin Brown, Alexander Fleming, em uma carta a seu amigo e colega Andre Gratia, descreveu isso como "Uma fábula maravilhosa". " Ele também não salvou o próprio Winston Churchill durante a Segunda Guerra Mundial. Churchill foi salvo por Lord Moran, usando sulfonamidas, já que não tinha experiência com penicilina, quando Churchill adoeceu em Cartago na Tunísia em 1943. The Daily Telegraph e The Morning Post em 21 de dezembro de 1943 escreveu que havia sido salvo pela penicilina. Ele foi salvo pela nova droga sulfonamida Sulfapiridina, conhecida na época sob o código de pesquisa M&B 693, descoberta e produzida por May & Baker Ltd, Dagenham, Essex – uma subsidiária do grupo francês Rhône-Poulenc. Em uma transmissão de rádio subsequente, Churchill se referiu à nova droga como "Este admirável M&B". É muito provável que as informações corretas sobre a sulfonamida não tenham chegado aos jornais porque, como a sulfonamida antibacteriana original, Prontosil, havia sido descoberta pelo laboratório alemão Bayer, e como a Grã-Bretanha estava em guerra com a Alemanha na época, era achou melhor levantar o moral britânico associando a cura de Churchill a uma descoberta britânica, a penicilina.