Alcoolismo

Alcoolismo é, de forma ampla, qualquer consumo de álcool que resulte em problemas significativos de saúde mental ou física. Porque há desacordo sobre a definição da palavra alcoolismo, não é uma entidade diagnóstica reconhecida, e o uso da terminologia do alcoolismo é desencorajado devido às suas conotações fortemente estigmatizadas, exceto quando as pessoas optam por se identificar (por exemplo, em Alcoólicos Anônimos). As classificações diagnósticas predominantes são distúrbio por uso de álcool (DSM-5) ou dependência de álcool (CID-11); estes são definidos em suas respectivas fontes.

O uso excessivo de álcool pode danificar todos os sistemas orgânicos, mas afeta particularmente o cérebro, o coração, o fígado, o pâncreas e o sistema imunológico. O alcoolismo pode resultar em doença mental, delirium tremens, síndrome de Wernicke-Korsakoff, batimentos cardíacos irregulares, resposta imune prejudicada, cirrose hepática e aumento do risco de câncer. Beber durante a gravidez pode resultar em distúrbios do espectro alcoólico fetal. As mulheres são geralmente mais sensíveis do que os homens aos efeitos nocivos do álcool, principalmente devido ao seu menor peso corporal, menor capacidade de metabolizar o álcool e maior proporção de gordura corporal. Em um pequeno número de indivíduos, o uso indevido prolongado e grave de álcool leva ao comprometimento cognitivo e à demência franca.

O ambiente e a genética são dois fatores no risco de desenvolvimento do alcoolismo, com cerca de metade do risco atribuído a cada um. Estresse e distúrbios associados, incluindo ansiedade, são fatores-chave no desenvolvimento do alcoolismo, pois o consumo de álcool pode reduzir temporariamente a disforia. Alguém com um pai ou irmão com um transtorno por uso de álcool tem três a quatro vezes mais chances de desenvolver um transtorno por uso de álcool, mas apenas uma minoria deles o faz. Os fatores ambientais incluem influências sociais, culturais e comportamentais. Altos níveis de estresse e ansiedade, bem como o baixo custo do álcool e a fácil acessibilidade, aumentam o risco. As pessoas podem continuar a beber em parte para prevenir ou melhorar os sintomas de abstinência. Depois que uma pessoa para de beber álcool, ela pode experimentar um baixo nível de abstinência que dura meses. Medicamente, o alcoolismo é considerado uma doença física e mental. Questionários são geralmente usados para detectar possível alcoolismo. Mais informações são coletadas para confirmar o diagnóstico.

A prevenção do alcoolismo pode ser tentada reduzindo a experiência de estresse e ansiedade nos indivíduos. Isso pode ser tentado regulando e limitando a venda de álcool (especialmente para menores), tributando o álcool para aumentar seu custo e fornecendo educação e tratamento.

O tratamento do alcoolismo pode assumir várias formas. Devido a problemas médicos que podem ocorrer durante a abstinência, a cessação do álcool deve ser controlada cuidadosamente. Um método comum envolve o uso de medicamentos benzodiazepínicos, como o diazepam. Estes podem ser feitos durante a internação em uma instituição de saúde ou individualmente. Os medicamentos acamprosato ou dissulfiram também podem ser usados para ajudar a prevenir o consumo de álcool. Doenças mentais ou outros vícios podem complicar o tratamento. Várias formas de terapia individual ou em grupo ou grupos de apoio são usadas para tentar impedir que uma pessoa volte ao alcoolismo. Um grupo de apoio é Alcoólicos Anônimos.

A Organização Mundial da Saúde estimou que, em 2016, havia 380 milhões de pessoas com alcoolismo em todo o mundo (5,1% da população com mais de 15 anos de idade). A partir de 2015, nos Estados Unidos, cerca de 17 milhões (7%) de adultos e 0,7 milhões (2,8%) da faixa etária de 12 a 17 anos de idade são afetados. O alcoolismo é mais comum entre homens e adultos jovens. Geograficamente, é menos comum na África (1,1% da população) e tem as maiores taxas na Europa Oriental (11%). O alcoolismo resultou diretamente em 139.000 mortes em 2013, acima das 112.000 mortes em 1990. Acredita-se que um total de 3,3 milhões de mortes (5,9% de todas as mortes) sejam devidas ao álcool. O alcoolismo reduz a expectativa de vida de uma pessoa em aproximadamente dez anos. Muitos termos, alguns calúnias e outros informais, têm sido usados para se referir a pessoas afetadas pelo alcoolismo; as expressões incluem bebido, bêbado, dipsomaníaco e souse. Em 1979, a Organização Mundial da Saúde desencorajou o uso de alcoolismo devido ao seu significado inexato, preferindo síndrome de dependência alcoólica.

Sinais e sintomas

O risco de dependência de álcool começa em níveis baixos de consumo e aumenta diretamente com o volume de álcool consumido e um padrão de consumo de grandes quantidades em uma ocasião, até o ponto de intoxicação, que às vezes é chamado de binge drinking .

Mau uso a longo prazo

Alguns dos possíveis efeitos a longo prazo do etanol um indivíduo pode desenvolver-se. Além disso, em mulheres grávidas, o álcool pode causar síndrome do álcool fetal.

O alcoolismo é caracterizado por uma tolerância aumentada ao álcool – o que significa que um indivíduo pode consumir mais álcool – e dependência física do álcool, o que torna difícil para um indivíduo controlar seu consumo. A dependência física causada pelo álcool pode levar o indivíduo afetado a ter um desejo muito forte de beber álcool. Essas características desempenham um papel na diminuição da capacidade de parar de beber de um indivíduo com transtorno por uso de álcool. O alcoolismo pode ter efeitos adversos na saúde mental, contribuindo para transtornos psiquiátricos e aumentando o risco de suicídio. Um humor deprimido é um sintoma comum de bebedores pesados de álcool.

Sinais de alerta

Os sinais de alerta do alcoolismo incluem o consumo de quantidades crescentes de álcool e intoxicação frequente, preocupação com a bebida excluindo outras atividades, promessas de parar de beber e falha em cumprir essas promessas, incapacidade de lembrar o que foi dito ou feito enquanto beber (coloquialmente conhecido como "apagões"), mudanças de personalidade associadas a beber, negação ou criação de desculpas para beber, recusa em admitir consumo excessivo de álcool, disfunções ou outros problemas no trabalho ou na escola, perda de interesse na aparência ou higiene pessoal, problemas conjugais e econômicos e queixas de problemas de saúde, com perda de apetite, infecções respiratórias ou aumento da ansiedade.

Físico

Efeitos de curto prazo

Beber o suficiente para causar uma concentração de álcool no sangue (TAS) de 0,03–0,12% geralmente causa uma melhora geral no humor e possível euforia (sentimentos intensos de bem-estar e felicidade), aumento da autoconfiança e sociabilidade, diminuição da ansiedade, uma aparência ruborizada e vermelha no rosto e julgamento prejudicado e coordenação muscular fina. Uma TAS de 0,09% a 0,25% causa letargia, sedação, problemas de equilíbrio e visão turva. Uma TAS de 0,18% a 0,30% causa confusão profunda, fala prejudicada (por exemplo, fala arrastada), cambalear, tontura e vômito. Uma TAS de 0,25% a 0,40% causa estupor, inconsciência, amnésia anterógrada, vômitos (a morte pode ocorrer devido à inalação de vômito enquanto inconsciente) e depressão respiratória (potencialmente com risco de vida). Uma TAS de 0,35% a 0,80% causa coma (inconsciência), depressão respiratória com risco de vida e envenenamento possivelmente fatal por álcool. Com todas as bebidas alcoólicas, beber ao dirigir, operar uma aeronave ou maquinário pesado aumenta o risco de acidente; muitos países têm penalidades para dirigir embriagado.

Efeitos a longo prazo

Tomar mais de um drinque por dia para mulheres ou dois drinques para homens aumenta o risco de doenças cardíacas, pressão alta, fibrilação atrial e derrame. O risco é maior com o consumo excessivo de álcool, que também pode resultar em violência ou acidentes. Acredita-se que cerca de 3,3 milhões de mortes (5,9% de todas as mortes) sejam devidas ao álcool a cada ano. O alcoolismo reduz a expectativa de vida de uma pessoa em cerca de dez anos e o uso de álcool é a terceira principal causa de morte precoce nos Estados Unidos. O abuso prolongado de álcool pode causar uma série de sintomas físicos, incluindo cirrose hepática, pancreatite, epilepsia, polineuropatia, demência alcoólica, doenças cardíacas, deficiências nutricionais, úlceras pépticas e disfunção sexual, podendo eventualmente ser fatal. Outros efeitos físicos incluem um risco aumentado de desenvolver doenças cardiovasculares, má absorção, doença hepática alcoólica e vários tipos de câncer. Danos ao sistema nervoso central e ao sistema nervoso periférico podem ocorrer devido ao consumo prolongado de álcool. Pode resultar em uma ampla gama de defeitos imunológicos e pode haver uma fragilidade esquelética generalizada, além de uma tendência reconhecida a lesões acidentais, resultando em propensão a fraturas ósseas.

As mulheres desenvolvem complicações de dependência de álcool a longo prazo mais rapidamente do que os homens, as mulheres também têm uma taxa de mortalidade mais alta por alcoolismo do que os homens. Exemplos de complicações a longo prazo incluem danos cerebrais, cardíacos e hepáticos e um risco aumentado de câncer de mama. Além disso, descobriu-se que o consumo excessivo de álcool ao longo do tempo tem um efeito negativo no funcionamento reprodutivo das mulheres. Isso resulta em disfunção reprodutiva, como anovulação, diminuição da massa ovariana, problemas ou irregularidade do ciclo menstrual e menopausa precoce. A cetoacidose alcoólica pode ocorrer em indivíduos que abusam cronicamente do álcool e têm história recente de consumo excessivo de álcool. A quantidade de álcool que pode ser processada biologicamente e seus efeitos diferem entre os sexos. Dosagens iguais de álcool consumidas por homens e mulheres geralmente resultam em mulheres com maiores concentrações de álcool no sangue (BACs), uma vez que as mulheres geralmente têm um peso menor e maior percentual de gordura corporal e, portanto, um menor volume de distribuição de álcool do que os homens.

Psiquiátrico

O uso indevido de álcool a longo prazo pode causar uma ampla gama de problemas de saúde mental. Problemas cognitivos graves são comuns; aproximadamente 10% de todos os casos de demência estão relacionados ao consumo de álcool, tornando-se a segunda principal causa de demência. O uso excessivo de álcool causa danos à função cerebral e a saúde psicológica pode ser cada vez mais afetada ao longo do tempo. As habilidades sociais são significativamente prejudicadas em pessoas com alcoolismo devido aos efeitos neurotóxicos do álcool no cérebro, especialmente na área do córtex pré-frontal do cérebro. As habilidades sociais prejudicadas pelo transtorno do uso de álcool incluem prejuízos na percepção de emoções faciais, prosódia, problemas de percepção e déficits na teoria da mente; a capacidade de entender o humor também é prejudicada em pessoas que abusam do álcool. Os transtornos psiquiátricos são comuns em pessoas com transtornos por uso de álcool, com até 25% também apresentando distúrbios psiquiátricos graves. Os sintomas psiquiátricos mais prevalentes são os transtornos de ansiedade e depressão. Os sintomas psiquiátricos geralmente pioram inicialmente durante a abstinência de álcool, mas geralmente melhoram ou desaparecem com a abstinência contínua. Psicose, confusão e síndrome cerebral orgânica podem ser causadas pelo uso indevido de álcool, o que pode levar a um diagnóstico incorreto, como esquizofrenia. O transtorno do pânico pode se desenvolver ou piorar como resultado direto do abuso prolongado de álcool.

A co-ocorrência de transtorno depressivo maior e alcoolismo está bem documentada. Entre aqueles com ocorrências comórbidas, uma distinção é comumente feita entre episódios depressivos que remitem com abstinência de álcool ("induzido por substância") e episódios depressivos que são primários e não remitem com abstinência ("independente& #34; episódios). O uso adicional de outras drogas pode aumentar o risco de depressão. Os transtornos psiquiátricos diferem dependendo do sexo. As mulheres que têm transtornos por uso de álcool geralmente têm um diagnóstico psiquiátrico concomitante, como depressão maior, ansiedade, transtorno do pânico, bulimia, transtorno de estresse pós-traumático (TEPT) ou transtorno de personalidade limítrofe. Homens com transtornos por uso de álcool têm mais frequentemente um diagnóstico concomitante de transtorno de personalidade narcisista ou antissocial, transtorno bipolar, esquizofrenia, transtornos de impulso ou transtorno de déficit de atenção/hiperatividade (TDAH). Mulheres com transtorno de uso de álcool são mais propensas a sofrer agressão física ou sexual, abuso e violência doméstica do que mulheres na população em geral, o que pode levar a casos mais altos de transtornos psiquiátricos e maior dependência de álcool.

Efeitos sociais

Sérios problemas sociais surgem do transtorno do uso de álcool; esses dilemas são causados pelas alterações patológicas no cérebro e pelos efeitos intoxicantes do álcool. O uso indevido de álcool está associado a um risco aumentado de cometer crimes, incluindo abuso infantil, violência doméstica, estupro, roubo e agressão. O alcoolismo está associado à perda de emprego, o que pode levar a problemas financeiros. Beber em horários inadequados e comportamento causado por julgamento reduzido pode levar a consequências legais, como acusações criminais por dirigir embriagado ou desordem pública, ou penalidades civis por comportamento ilícito. O comportamento e a deficiência mental de um alcoólatra quando bêbado podem afetar profundamente aqueles que o cercam e levar ao isolamento da família e dos amigos. Esse isolamento pode levar a conflitos conjugais e divórcio, ou contribuir para a violência doméstica. O alcoolismo também pode levar à negligência infantil, com subsequente dano duradouro ao desenvolvimento emocional de filhos de pessoas com transtornos relacionados ao uso de álcool. Por esta razão, filhos de pessoas com transtornos por uso de álcool podem desenvolver uma série de problemas emocionais. Por exemplo, eles podem ficar com medo de seus pais, por causa de seus comportamentos de humor instáveis. Eles podem desenvolver vergonha por sua inadequação para libertar seus pais do alcoolismo e, como resultado disso, podem desenvolver problemas de autoimagem, que podem levar à depressão.

Abstinência de álcool

«The bottle has done its work» (em inglês). Reprodução de uma gravação de G. Cruikshank, 1847.

Tal como acontece com substâncias semelhantes com um mecanismo sedativo-hipnótico, como os barbitúricos e as benzodiazepinas, a abstinência da dependência do álcool pode ser fatal se não for devidamente gerida. O efeito primário do álcool é o aumento da estimulação do receptor GABAA, promovendo a depressão do sistema nervoso central. Com o consumo pesado repetido de álcool, esses receptores são dessensibilizados e reduzidos em número, resultando em tolerância e dependência física. Quando o consumo de álcool é interrompido abruptamente, o sistema nervoso da pessoa experimenta disparos descontrolados de sinapses. Isso pode resultar em sintomas que incluem ansiedade, convulsões com risco de vida, delirium tremens, alucinações, tremores e possível insuficiência cardíaca. Outros sistemas de neurotransmissores também estão envolvidos, especialmente dopamina, NMDA e glutamato.

Sintomas agudos graves de abstinência, como delirium tremens e convulsões, raramente ocorrem após 1 semana após a cessação do álcool. A fase de abstinência aguda pode ser definida como durando entre uma e três semanas. No período de 3 a 6 semanas após a cessação, ansiedade, depressão, fadiga e distúrbios do sono são comuns. Sintomas semelhantes de abstinência pós-aguda também foram observados em modelos animais de dependência e abstinência de álcool.

Um efeito kindling também ocorre em pessoas com transtornos por uso de álcool, em que cada síndrome de abstinência subsequente é mais grave do que o episódio de abstinência anterior; isso se deve a neuroadaptações que ocorrem como resultado de períodos de abstinência seguidos de reexposição ao álcool. Indivíduos que tiveram múltiplos episódios de abstinência são mais propensos a desenvolver convulsões e experimentar ansiedade mais severa durante a abstinência de álcool do que indivíduos dependentes de álcool sem histórico de episódios anteriores de abstinência de álcool. O efeito kindling leva a alterações funcionais persistentes nos circuitos neurais do cérebro, bem como à expressão gênica. O kindling também resulta na intensificação dos sintomas psicológicos da abstinência alcoólica. Existem ferramentas de decisão e questionários que ajudam a orientar os médicos na avaliação da abstinência alcoólica. Por exemplo, o CIWA-Ar objetiva os sintomas de abstinência de álcool a fim de orientar as decisões terapêuticas que permitem uma entrevista eficiente e, ao mesmo tempo, reter utilidade clínica, validade e confiabilidade, garantindo atendimento adequado para pacientes com abstinência, que podem estar em perigo de morte.

Causas

Saúde mental como fator de risco para dependência ou abuso de álcool.

William Hogarth's Gin Lane, 1751

Uma complexa combinação de fatores genéticos e ambientais influencia o risco de desenvolvimento do alcoolismo. Os genes que influenciam o metabolismo do álcool também influenciam o risco de alcoolismo, assim como um histórico familiar de alcoolismo. Há evidências convincentes de que o uso de álcool em idade precoce pode influenciar a expressão de genes que aumentam o risco de dependência de álcool. Esses resultados genéticos e epigenéticos são considerados consistentes com grandes estudos populacionais longitudinais, constatando que quanto mais jovem a idade de início do consumo, maior a prevalência de dependência de álcool ao longo da vida.

Trauma grave na infância também está associado a um aumento geral no risco de dependência de drogas. A falta de apoio dos pares e da família está associada a um risco aumentado de desenvolvimento de alcoolismo. A genética e a adolescência estão associadas a uma maior sensibilidade aos efeitos neurotóxicos do abuso crônico de álcool. A degeneração cortical devido aos efeitos neurotóxicos aumenta o comportamento impulsivo, o que pode contribuir para o desenvolvimento, persistência e gravidade dos transtornos relacionados ao uso de álcool. Há evidências de que, com a abstinência, há uma reversão de pelo menos parte dos danos ao sistema nervoso central induzidos pelo álcool. O uso de cannabis foi associado a problemas posteriores com o uso de álcool. O uso de álcool foi associado a uma probabilidade aumentada de uso posterior de tabaco e drogas ilegais, como a maconha.

Disponibilidade

O álcool é a droga recreativa mais disponível, amplamente consumida e mal utilizada. A cerveja sozinha é a bebida alcoólica mais consumida no mundo; é a terceira bebida mais popular no geral, depois da água e do chá. É considerado por alguns como a bebida fermentada mais antiga.

Diferença de gênero

Comparação da prevalência de transtornos de uso de álcool por gênero e país

Mapa mundial colorido por transtornos de uso de álcool (15+), prevalência de 12 meses (%), dados OMS (2016)

0,0 — 3.6 3.7 — 7.3 7.4 — 11.0

11.1 — 14.7 14.8 — 18.1 19.9 — 21.2

22.2 — 23.5 28.8 — 28.8 33.9 — 36.9

Com base em dados combinados nos EUA das Pesquisas Nacionais sobre Uso e Uso de Drogas de 2004–2005 da SAMHSA. Saúde, a taxa de dependência ou uso indevido de álcool no último ano entre pessoas com 12 anos ou mais variou de acordo com o nível de uso de álcool: 44,7% de bebedores pesados no último mês, 18,5% bebedores compulsivos, 3,8% bebedores não compulsivos no último mês e 1,3% daqueles que não beberam álcool no último mês preencheram os critérios para dependência ou uso indevido de álcool no último ano. Os homens tiveram taxas mais altas do que as mulheres para todas as medidas de consumo de álcool no último mês: qualquer uso de álcool (57,5% vs. 45%), consumo excessivo de álcool (30,8% vs. 15,1%) e uso pesado de álcool (10,5% vs. 3,3%), e os homens tinham duas vezes mais chances do que as mulheres de terem preenchido os critérios para dependência ou uso indevido de álcool no último ano (10,5% vs. 5,1%).

Variação genética

Existem variações genéticas que afetam o risco de alcoolismo. Algumas dessas variações são mais comuns em indivíduos com ascendência de determinadas áreas; por exemplo, África, Ásia Oriental, Oriente Médio e Europa. As variantes com efeito mais forte estão em genes que codificam as principais enzimas do metabolismo do álcool, ADH1B e ALDH2. Esses fatores genéticos influenciam a taxa na qual o álcool e seu produto metabólico inicial, o acetaldeído, são metabolizados. Eles são encontrados em diferentes frequências em pessoas de diferentes partes do mundo. O alelo álcool desidrogenase ADH1B*2 causa um metabolismo mais rápido do álcool em acetaldeído e reduz o risco de alcoolismo; é mais comum em indivíduos do leste da Ásia e do Oriente Médio. O alelo álcool desidrogenase ADH1B*3 também causa um metabolismo mais rápido do álcool. O alelo ADH1B*3 é encontrado apenas em alguns indivíduos de ascendência africana e em certas tribos nativas americanas. Afro-americanos e nativos americanos com este alelo têm um risco reduzido de desenvolver alcoolismo. Os nativos americanos, no entanto, têm uma taxa de alcoolismo significativamente maior do que a média; fatores de risco, como efeitos ambientais culturais (por exemplo, trauma) foram propostos para explicar as taxas mais altas. O alelo aldeído desidrogenase ALDH2*2 reduz muito a taxa na qual o acetaldeído, o produto inicial do metabolismo do álcool, é removido por conversão em acetato; reduz muito o risco de alcoolismo.

Um estudo de associação genômica ampla (GWAS) de mais de 100.000 indivíduos humanos identificou variantes do gene KLB, que codifica a proteína transmembrana β-Klotho, altamente associada ao consumo de álcool. A proteína β-Klotho é um elemento essencial nos receptores de superfície celular para hormônios envolvidos na modulação do apetite por açúcares simples e álcool. Vários grandes GWAS encontraram diferenças na genética do consumo de álcool e dependência de álcool, embora os dois estejam até certo ponto relacionados.

Dano no DNA

Os danos no ADN induzidos pelo álcool, quando não devidamente reparados, podem ter um papel fundamental na neurotoxicidade induzida pelo álcool. A conversão metabólica de etanol em acetaldeído pode ocorrer no cérebro e os efeitos neurotóxicos do etanol parecem estar associados a danos no DNA induzidos pelo acetaldeído, incluindo adutos de DNA e ligações cruzadas. Além do acetaldeído, o metabolismo do álcool produz espécies reativas de oxigênio potencialmente genotóxicas, que demonstraram causar dano oxidativo ao DNA.

Diagnóstico

Definição

Um homem bebendo de uma garrafa de licor enquanto sentado em um calçadão, ca. 1905–1914. Imagem do fotógrafo austríaco Emil Mayer.

Uso indevido, uso problemático, abuso e uso pesado de álcool referem-se ao uso indevido de álcool, que pode causar danos físicos, sociais ou morais ao bebedor. As Diretrizes Dietéticas para Americanos, emitidas pelo Departamento de Agricultura dos Estados Unidos (USDA) em 2005, definem "uso moderado" como não mais que duas bebidas alcoólicas por dia para homens e não mais que uma bebida alcoólica por dia para mulheres. O Instituto Nacional de Abuso de Álcool e Alcoolismo (NIAAA) define o consumo excessivo de álcool como a quantidade de álcool que leva a um teor de álcool no sangue (BAC) de 0,08, que, para a maioria dos adultos, seria alcançado consumindo cinco bebidas para homens ou quatro para mulheres durante um período de duas horas. De acordo com o NIAAA, os homens podem estar em risco de problemas relacionados ao álcool se o consumo de álcool exceder 14 drinques padrão por semana ou 4 drinques por dia, e as mulheres podem estar em risco se tiverem mais de 7 drinques padrão por semana ou 3 drinques por semana. por dia. Ele define uma bebida padrão como uma garrafa de 12 onças de cerveja, uma taça de 5 onças de vinho ou 1,5 onças de bebidas destiladas. Apesar desse risco, um relatório de 2014 da Pesquisa Nacional sobre Uso de Drogas e Saúde constatou que apenas 10% dos "bebedores pesados" ou "bebedores compulsivos" definidos de acordo com os critérios acima também preenchiam os critérios para dependência de álcool, enquanto apenas 1,3% dos bebedores não compulsivos preenchiam os critérios. Uma inferência tirada deste estudo é que estratégias políticas baseadas em evidências e serviços preventivos clínicos podem efetivamente reduzir o consumo excessivo de álcool sem exigir tratamento de dependência na maioria dos casos.

Alcoolismo

O termo alcoolismo é comumente usado entre leigos, mas a palavra é mal definida. Apesar da imprecisão inerente ao termo, houve tentativas de definir como a palavra alcoolismo deve ser interpretada quando encontrada. Em 1992, foi definido pelo Conselho Nacional de Alcoolismo e Dependência de Drogas (NCADD) e ASAM como "uma doença crônica primária caracterizada por controle prejudicado sobre a bebida, preocupação com a droga álcool, uso de álcool apesar das consequências adversas, e distorções no pensamento." O MeSH tem uma entrada para alcoolismo desde 1999 e faz referência à definição de 1992.

A OMS chama alcoolismo "um termo de uso antigo e significado variável", e o uso do termo foi desfavorável por um comitê de especialistas da OMS em 1979.

Em contextos profissionais e de pesquisa, o termo alcoolismo não é o preferido atualmente, mas sim abuso de álcool, dependência de álcool ou transtorno por uso de álcool são usados. Talbot (1989) observa que o alcoolismo no modelo clássico da doença segue um curso progressivo: se as pessoas continuarem a beber, sua condição piorará. Isso levará a consequências prejudiciais em suas vidas, fisicamente, mentalmente, emocionalmente e socialmente. Johnson (1980) propôs que a progressão emocional da resposta das pessoas adictas ao álcool tem quatro fases. Os dois primeiros são considerados "normais" beber e os dois últimos são vistos como "típico" bebida alcoólica. As quatro fases de Johnson consistem em:

1. Aprendendo o balanço de humor. As pessoas são introduzidas ao álcool (em algumas culturas isso pode acontecer em uma idade relativamente jovem), e eles gostam da sensação feliz que produz. Nesta fase, não há nenhum custo emocional.
2. Procurando o balanço de humor. As pessoas vão beber para recuperar esse sentimento feliz na fase 1; o beber aumentará como mais álcool é necessário para alcançar o mesmo efeito. Mais uma vez nesta fase, não há consequências significativas.
3. Na terceira fase há consequências físicas e sociais, como ressacas, problemas familiares e problemas de trabalho. As pessoas continuarão a beber excessivamente, desconsiderando os problemas.
4. A quarta etapa pode ser prejudicial com o risco de morte prematura. As pessoas nesta fase agora bebem para se sentirem normais, bloqueiam os sentimentos de esmagadora culpa, remorso, ansiedade e vergonha que experimentam quando sóbrios.

DSM e ICD

Nos Estados Unidos, o Manual Diagnóstico e Estatístico de Transtornos Mentais (DSM) é o guia de diagnóstico mais comum para transtornos por uso de substâncias, enquanto a maioria dos países usa a Classificação Internacional de Doenças (CID) para fins diagnósticos (e outros). Os dois manuais usam nomenclatura semelhante, mas não idêntica, para classificar os problemas relacionados ao álcool.

Barreiras sociais

Atitudes e estereótipos sociais podem criar barreiras para a detecção e tratamento do transtorno por uso de álcool. Isso é mais uma barreira para as mulheres do que para os homens. O medo da estigmatização pode levar as mulheres a negar que têm um problema de saúde, a esconder o hábito de beber e a beber sozinhas. Esse padrão, por sua vez, faz com que a família, os médicos e outras pessoas tenham menos probabilidade de suspeitar que uma mulher que eles conhecem tenha transtorno por uso de álcool. Por outro lado, a redução do medo do estigma pode levar os homens a admitir que estão tendo um problema de saúde, a exibir seu hábito de beber publicamente e a beber em grupos. Esse padrão, por sua vez, leva a família, os médicos e outras pessoas a suspeitar que um homem que eles conhecem é alguém com um distúrbio relacionado ao uso de álcool.

Triagem

A triagem é recomendada para maiores de 18 anos. Várias ferramentas podem ser usadas para detectar a perda de controle do uso de álcool. Essas ferramentas são principalmente auto-relatos em forma de questionário. Outro tema comum é uma pontuação ou contagem que resume a gravidade geral do uso de álcool.

O questionário CAGE, nomeado por suas quatro perguntas, é um exemplo que pode ser usado para rastrear pacientes rapidamente em um consultório médico.

Duas respostas "sim" indicam que o respondente deve ser investigado mais.

O questionário faz as seguintes perguntas:

1. Alguma vez sentiu que precisava de cortar a bebida?
2. As pessoas irritaram-te criticando a tua bebida?
3. Alguma vez se sentiu culpado por beber?
4. Você já sentiu que precisava de uma bebida pela manhã (olho-abridor) para acalmar seus nervos ou para se livrar de uma ressaca?

O questionário CAGE demonstrou alta eficácia na detecção de problemas relacionados ao álcool; no entanto, tem limitações em pessoas com problemas menos graves relacionados ao álcool, mulheres brancas e estudantes universitários.

Outros testes às vezes são usados para a detecção de dependência de álcool, como o Questionário de Dados de Dependência de Álcool, que é um teste de diagnóstico mais sensível do que o questionário CAGE. Ajuda a distinguir um diagnóstico de dependência de álcool de um de uso pesado de álcool. O Teste de Triagem de Álcool de Michigan (MAST) é uma ferramenta de triagem para alcoolismo amplamente utilizada pelos tribunais para determinar a sentença apropriada para pessoas condenadas por delitos relacionados ao álcool, sendo o mais comum dirigir alcoolizado. O Alcohol Use Disorders Identification Test (AUDIT), um questionário de triagem desenvolvido pela Organização Mundial da Saúde, é o único que foi validado em seis países e é usado internacionalmente. Como o questionário CAGE, ele usa um conjunto simples de perguntas – uma pontuação alta merece uma investigação mais profunda. O Teste de Álcool de Paddington (PAT) foi projetado para rastrear problemas relacionados ao álcool entre os atendimentos nos departamentos de Acidentes e Emergências. Está de acordo com o questionário AUDIT, mas é administrado em um quinto das vezes.

Exames de urina e sangue

Existem testes confiáveis para o uso real de álcool, sendo um teste comum o do teor de álcool no sangue (TAS). Esses testes não diferenciam pessoas com transtornos por uso de álcool de pessoas sem; no entanto, beber pesado a longo prazo tem alguns efeitos reconhecíveis no corpo, incluindo:

• Macrocitose (aumento do MCV)
• GGT Elevado
• Elevação moderada de AST e ALT e um AST: razão ALT de 2:1
• Transferência deficiente de alta carboidrato (CDT)

No que diz respeito ao alcoolismo, o BAC é útil para julgar a tolerância ao álcool, que por sua vez é um sinal de alcoolismo. Anormalidades eletrolíticas e ácido-base, incluindo hipocalemia, hipomagnesemia, hiponatremia, hiperuricemia, acidose metabólica e alcalose respiratória, são comuns em pessoas com transtornos por uso de álcool.

No entanto, nenhum desses exames de sangue para marcadores biológicos é tão sensível quanto os questionários de triagem.

Prevenção

A Organização Mundial da Saúde, a União Européia e outros órgãos regionais, governos nacionais e parlamentos criaram políticas de álcool para reduzir os danos do alcoolismo. Aumentar a idade em que drogas lícitas suscetíveis ao uso indevido, como o álcool, podem ser compradas e proibir ou restringir a publicidade de bebidas alcoólicas são métodos comuns para reduzir o uso de álcool entre adolescentes e adultos jovens em particular. Outro método comum de prevenção do alcoolismo é a tributação dos produtos alcoólicos - o aumento do preço do álcool em 10% está associado à redução do consumo de até 10%. Campanhas educacionais confiáveis e baseadas em evidências nos meios de comunicação de massa sobre as consequências do uso indevido de álcool têm sido recomendadas. Também foram sugeridas orientações para os pais prevenirem o uso indevido de álcool entre os adolescentes e para ajudar os jovens com problemas de saúde mental.

Gestão

Os tratamentos são variados porque existem múltiplas perspectivas do alcoolismo. Aqueles que abordam o alcoolismo como uma condição médica ou doença recomendam tratamentos diferentes daqueles, por exemplo, que abordam a condição como uma escolha social. A maioria dos tratamentos concentra-se em ajudar as pessoas a interromper o consumo de álcool, seguidas de treinamento de vida e/ou apoio social para ajudá-las a resistir ao retorno ao uso de álcool. Uma vez que o alcoolismo envolve múltiplos fatores que encorajam uma pessoa a continuar bebendo, todos eles devem ser tratados para prevenir com sucesso uma recaída. Um exemplo desse tipo de tratamento é a desintoxicação seguida por uma combinação de terapia de suporte, participação em grupos de autoajuda e desenvolvimento contínuo de mecanismos de enfrentamento. Grande parte da comunidade de tratamento para o alcoolismo apóia uma abordagem de tolerância zero baseada na abstinência, popularizada pelo programa de 12 passos dos Alcoólicos Anônimos; no entanto, alguns preferem uma abordagem de redução de danos.

Cessação da ingestão de álcool

O tratamento médico para a desintoxicação do álcool geralmente envolve a administração de um benzodiazepínico, a fim de melhorar o impacto adverso da síndrome de abstinência alcoólica. A adição de fenobarbital melhora os resultados se a administração de benzodiazepínicos não tiver a eficácia usual, e o fenobarbital sozinho pode ser um tratamento eficaz. O propofol também pode melhorar o tratamento de indivíduos que apresentam resposta terapêutica limitada a um benzodiazepínico. Indivíduos que estão apenas em risco de sintomas de abstinência leves a moderados podem ser tratados como pacientes ambulatoriais. Indivíduos em risco de uma síndrome de abstinência grave, bem como aqueles com comorbidades significativas ou agudas, podem ser tratados como pacientes internados. O tratamento direto pode ser seguido por um programa de tratamento para dependência de álcool ou transtorno por uso de álcool para tentar reduzir o risco de recaída. As experiências após a abstinência alcoólica, como humor deprimido e ansiedade, podem levar semanas ou meses para diminuir, enquanto outros sintomas persistem por mais tempo devido a neuroadaptações persistentes.

Psicológico

Um centro de serviços regional para Alcoólicos Anónimos.

Várias formas de terapia de grupo ou psicoterapia são freqüentemente usadas para encorajar e apoiar a abstinência de álcool ou para reduzir o consumo de álcool a níveis que não estão associados a resultados adversos. O aconselhamento em grupo de ajuda mútua é uma abordagem usada para facilitar a prevenção de recaídas. Alcoólicos Anônimos foi uma das primeiras organizações formadas para fornecer apoio mútuo entre pares e ainda é a maior. Outros incluem LifeRing Recuperação Secular, Recuperação SMART, Mulheres pela Sobriedade e Organizações Seculares pela Sobriedade.

As intervenções de Facilitação de Doze Passos (TSF) manualizada (ou seja, terapia que incentiva a participação ativa e de longo prazo de Alcoólicos Anônimos) para o Transtorno do Uso de Álcool levam a taxas de abstinência mais altas, em comparação com outras intervenções clínicas e grupos de controle em lista de espera.

Beber moderadamente

Beber moderado entre pessoas com dependência de álcool - muitas vezes chamado de 'beber controlado' - tem sido objeto de controvérsia significativa. De fato, muito do ceticismo em relação à viabilidade de metas de consumo moderado decorre de ideias históricas sobre o "alcoolismo", agora substituído por "distúrbio do uso de álcool". ou dependência de álcool na maioria dos contextos científicos. Uma meta-análise de 2021 e uma revisão sistemática do consumo controlado de álcool, cobrindo 22 estudos, concluíram que o consumo controlado era um fator 'não inferior' resultado de abstinência para muitos bebedores.

Os programas de racionamento e moderação, como Moderation Management e DrinkWise, não exigem abstinência completa. Embora a maioria das pessoas com transtornos por uso de álcool não consiga limitar o consumo dessa maneira, algumas voltam a beber moderadamente. Um estudo norte-americano de 2002 do Instituto Nacional de Abuso de Álcool e Alcoolismo (NIAAA) mostrou que 17,7% dos indivíduos diagnosticados como dependentes de álcool há mais de um ano voltaram a beber de baixo risco. Este grupo, no entanto, apresentou menos sintomas iniciais de dependência.

Um estudo de acompanhamento, usando os mesmos indivíduos que foram considerados em remissão em 2001–2002, examinou as taxas de retorno ao consumo problemático de álcool em 2004–2005. O estudo descobriu que a abstinência de álcool era a forma mais estável de remissão para alcoólatras em recuperação. Houve também um estudo de 1973 mostrando alcoólatras crônicos bebendo moderadamente novamente, mas um acompanhamento de 1982 mostrou que 95% dos indivíduos não foram capazes de continuar bebendo com moderação a longo prazo. Outro estudo foi um acompanhamento de longo prazo (60 anos) de dois grupos de homens alcoólatras que concluiu que "o retorno ao consumo controlado raramente persistiu por muito mais de uma década sem recaída ou evolução para a abstinência". As medidas baseadas na Internet parecem ser úteis, pelo menos a curto prazo.

Medicamentos

Nos Estados Unidos existem quatro medicamentos aprovados para o alcoolismo: acamprosato, dois métodos de uso de naltrexona e dissulfiram.

• Acamprosato pode estabilizar a química cerebral que é alterada devido à dependência de álcool através da antagonização das ações do glutamato, um neurotransmissor que é hiperativo na fase pós-retirada. Ao reduzir a atividade NMDA excessiva que ocorre no início da retirada de álcool, o acamprosato pode reduzir ou prevenir a neurotoxicidade relacionada à retirada de álcool. Acamprosato reduz o risco de recaída entre pessoas dependentes do álcool.
• Naltrexone é um antagonista competitivo para receptores opióides, efetivamente bloqueando os efeitos de endorfinas e opióides. Naltrexone é usado para diminuir os desejos de álcool e incentivar a abstinência. Álcool faz com que o corpo libere endorfinas, que por sua vez liberam dopamina e ativam as vias de recompensa; portanto, no corpo Naltrexone reduz os efeitos prazerosos do consumo de álcool. A evidência suporta um risco reduzido de recaída entre pessoas dependentes do álcool e uma diminuição no consumo excessivo. Nalmefene também aparece eficaz e trabalha de forma semelhante.
• Dissulfiram previne a eliminação de acetaldeído, um produto químico que o corpo produz ao quebrar o etanol. Acetaldeído em si é a causa de muitos sintomas de ressaca do uso de álcool. O efeito geral é desconforto quando o álcool é ingerido: uma ressaca extremamente rápida e duradoura, desconfortável.

Várias outras drogas também são usadas e muitas estão sob investigação.

• Benzodiazepinas, enquanto úteis na gestão da retirada aguda do álcool, se usado a longo prazo pode causar um pior resultado no alcoolismo. Alcoólicos em benzodiazepinas crônicas têm uma taxa menor de alcançar a abstinência do álcool do que aqueles que não tomam benzodiazepinas. Esta classe de drogas é comumente prescrito para alcoólicos para insônia ou gestão de ansiedade. Iniciar prescrições de benzodiazepinas ou sedativos-hipnóticos em indivíduos em recuperação tem uma alta taxa de recaída com um autor relatando mais de um quarto de pessoas recaídas após ser prescrito sedativo-hipnótico. Aqueles que são usuários a longo prazo de benzodiazepinas não devem ser retirados rapidamente, como ansiedade severa e pânico podem desenvolver, que são fatores de risco conhecidos para o recaída do uso de álcool. Os regimes de fita de 6-12 meses foram considerados os mais bem sucedidos, com menor intensidade de retirada.
• A carbimida de cálcio funciona da mesma forma que o dissulfiram; tem uma vantagem em que os efeitos adversos ocasionais do dissulfiram, hepatotoxicidade e sonolência, não ocorrem com carbimida de cálcio.
• Ondansetron e topiramate são apoiados por evidências tentativas em pessoas com certos padrões genéticos. Evidências para ondansetron é mais forte em pessoas que recentemente começaram a abusar de álcool. Topiramate é um derivado do monossacarídeo que ocorre naturalmente. Artigos de revisão caracterizam topiramate como mostrando "encouraging", "promising", "efficacious", e "insufficiente" resulta no tratamento de distúrbios de uso de álcool.

As evidências não apóiam o uso de inibidores seletivos da recaptação de serotonina (ISRS), antidepressivos tricíclicos (TCAs), antipsicóticos ou gabapentina.

Pesquisa

O topiramato, um derivado do açúcar monossacarídeo D-frutose que ocorre naturalmente, foi considerado eficaz em ajudar os alcoólatras a parar ou reduzir a quantidade que bebem. Evidências sugerem que o topiramato antagoniza os receptores excitatórios de glutamato, inibe a liberação de dopamina e aumenta a função inibitória do ácido gama-aminobutírico. Uma revisão de 2008 da eficácia do topiramato concluiu que os resultados dos ensaios publicados são promissores, no entanto, a partir de 2008, os dados eram insuficientes para apoiar o uso do topiramato em conjunto com um breve aconselhamento semanal como agente de primeira linha para dependência de álcool. Uma revisão de 2010 descobriu que o topiramato pode ser superior às opções farmacoterapêuticas de álcool existentes. O topiramato efetivamente reduz o desejo e a gravidade da abstinência de álcool, além de melhorar os índices de qualidade de vida.

O baclofeno, um agonista do receptor GABAB, está sendo estudado para o tratamento do alcoolismo. De acordo com uma Revisão Sistemática Cochrane de 2017, não há evidências suficientes para determinar a eficácia ou segurança do uso de baclofeno para sintomas de abstinência no alcoolismo. A psicoterapia assistida com psilocibina está em estudo para o tratamento de pacientes com transtorno por uso de álcool.

Vícios e dependências duplos

Os alcoólatras também podem necessitar de tratamento para outras dependências de drogas psicotrópicas. A síndrome de dependência dupla mais comum com dependência de álcool é a dependência de benzodiazepínicos, com estudos mostrando que 10 a 20% dos indivíduos dependentes de álcool tiveram problemas de dependência e/ou problemas de uso indevido de medicamentos benzodiazepínicos, como diazepam ou clonazepam. Essas drogas são, como o álcool, depressoras. Os benzodiazepínicos podem ser usados legalmente, se forem prescritos por médicos para problemas de ansiedade ou outros transtornos do humor, ou podem ser comprados como drogas ilegais. O uso de benzodiazepínicos aumenta o desejo por álcool e o volume de álcool consumido por bebedores problemáticos. A dependência de benzodiazepínicos requer redução cuidadosa da dosagem para evitar a síndrome de abstinência de benzodiazepínicos e outras consequências para a saúde. A dependência de outros sedativos-hipnóticos, como zolpidem e zopiclona, bem como opiáceos e drogas ilegais, é comum em alcoólatras. O próprio álcool é um sedativo-hipnótico e tem tolerância cruzada com outros sedativos-hipnóticos, como barbitúricos, benzodiazepínicos e não benzodiazepínicos. A dependência e a abstinência de sedativos-hipnóticos podem ser clinicamente graves e, como ocorre com a abstinência de álcool, existe o risco de psicose ou convulsões se não forem adequadamente administrados.

Epidemiologia

Ano de vida ajustado por incapacidade para doenças de uso de álcool por milhão de habitantes em 2012.

234–806

814–1,501

1.551–2,585

2,838

2,898–3,935

3,953–5,069

5,168

5,173–5,802

5,861–8,838

9,122–25,165

Consumo de álcool por pessoa 2016.

A Organização Mundial da Saúde estima que, em 2016, existam 380 milhões de pessoas com alcoolismo em todo o mundo (5,1% da população com mais de 15 anos). Os transtornos por uso de substâncias são um importante problema de saúde pública enfrentado por muitos países. "A substância de abuso/dependência mais comum em pacientes que procuram tratamento é o álcool." No Reino Unido, o número de 'bebedores dependentes' foi calculado em mais de 2,8 milhões em 2001. Cerca de 12% dos adultos americanos tiveram um problema de dependência de álcool em algum momento de sua vida. Nos Estados Unidos e na Europa Ocidental, 10 a 20% dos homens e 5 a 10% das mulheres em algum momento de suas vidas atenderão aos critérios para alcoolismo. A Estônia teve a maior taxa de mortalidade por álcool na Europa em 2015, 8,8 por 100.000 habitantes. Nos Estados Unidos, 30% das pessoas internadas em hospitais têm algum problema relacionado ao álcool.

Dentro das comunidades médica e científica, existe um amplo consenso sobre o alcoolismo como um estado de doença. Por exemplo, a Associação Médica Americana considera o álcool uma droga e afirma que “a dependência de drogas é uma doença cerebral crônica e recidivante, caracterizada pela busca e uso compulsivo de drogas, apesar das consequências muitas vezes devastadoras”. Resulta de uma interação complexa de vulnerabilidade biológica, exposição ambiental e fatores de desenvolvimento (por exemplo, estágio de maturidade cerebral)." O alcoolismo tem maior prevalência entre os homens, embora, nas últimas décadas, a proporção de mulheres alcoolistas tenha aumentado. As evidências atuais indicam que, tanto em homens quanto em mulheres, o alcoolismo é 50-60% geneticamente determinado, deixando 40-50% para influências ambientais. A maioria dos alcoólatras desenvolve o alcoolismo durante a adolescência ou no início da idade adulta.

Prognóstico

O uso de álcool desordenia mortes por milhão de pessoas em 2012

0–0

1–3

4–6

7–13

14–20

21–37

38–52

53–255

O alcoolismo geralmente reduz a expectativa de vida de uma pessoa em cerca de dez anos. A causa mais comum de morte em alcoólatras é por complicações cardiovasculares. Há uma alta taxa de suicídio em alcoólatras crônicos, que aumenta quanto mais tempo a pessoa bebe. Aproximadamente 3 a 15% dos alcoólatras cometem suicídio, e pesquisas descobriram que mais de 50% de todos os suicídios estão associados à dependência de álcool ou drogas. Acredita-se que isso se deva ao álcool, que causa distorção fisiológica da química do cérebro, bem como isolamento social. O suicídio também é muito comum em adolescentes que abusam do álcool, com 25% dos suicídios em adolescentes relacionados ao abuso de álcool. Entre os dependentes de álcool após um ano, alguns preenchiam os critérios de consumo de risco, embora apenas 25,5% do grupo recebesse algum tratamento, com a seguinte distribuição: 25% ainda dependentes, 27,3% em remissão parcial (alguns sintomas persistem), 11,8% bebedores assintomáticos (o consumo aumenta as chances de recaída) e 35,9% foram totalmente recuperados - composto por 17,7% bebedores de baixo risco mais 18,2% abstêmios. Em contraste, no entanto, os resultados de um acompanhamento de longo prazo (60 anos) de dois grupos de homens alcoólatras indicaram que "o retorno ao consumo controlado raramente persistiu por muito mais de uma década sem recaída ou evolução para abstinência".." Houve também "retorno ao consumo controlado, conforme relatado em estudos de curto prazo, muitas vezes é uma miragem".

História

Adriaen Brouwer, Pousada com Calças Drunken, 1620s

1904 anúncio descrevendo o alcoolismo como uma doença.

Historicamente, o nome dipsomania foi cunhado pelo médico alemão C. W. Hufeland em 1819 antes de ser substituído por alcoolismo. Esse termo agora tem um significado mais específico. O termo alcoolismo foi usado pela primeira vez em 1849 pelo médico sueco Magnus Huss para descrever os efeitos adversos sistêmicos do álcool.

O álcool tem uma longa história de uso e abuso ao longo da história registrada. Fontes bíblicas, egípcias e babilônicas registram a história de abuso e dependência do álcool. Em algumas culturas antigas o álcool era venerado e em outras seu uso indevido era condenado. O abuso excessivo de álcool e a embriaguez foram reconhecidos como causadores de problemas sociais há milhares de anos. No entanto, a definição de embriaguez habitual como era então conhecida e suas consequências adversas não foram bem estabelecidas clinicamente até o século XVIII. Em 1647, um monge grego chamado Agapios foi o primeiro a documentar que o abuso crônico de álcool estava associado à toxicidade do sistema nervoso e do corpo, resultando em uma série de distúrbios médicos, como convulsões, paralisia e hemorragia interna. Nas décadas de 1910 e 1920, os efeitos do uso indevido de álcool e da embriaguez crônica aumentaram a adesão ao movimento de temperança e levaram à proibição do álcool em muitos países ocidentais, proibições nacionais da produção, importação, transporte e venda de bebidas alcoólicas que geralmente permaneciam no local até o final dos anos 1920 ou início dos anos 1930; essas políticas resultaram no declínio das taxas de mortalidade por cirrose e alcoolismo. Em 2005, estima-se que a dependência e o uso indevido de álcool custem à economia dos EUA aproximadamente 220 bilhões de dólares por ano, mais do que o câncer e a obesidade.

Sociedade e cultura

Os vários problemas de saúde associados ao consumo prolongado de álcool são geralmente percebidos como prejudiciais à sociedade; por exemplo, dinheiro devido a horas de trabalho perdidas, custos médicos devido a ferimentos devido a embriaguez e danos aos órgãos devido ao uso prolongado e custos de tratamento secundário, como custos de instalações de reabilitação e centros de desintoxicação. O uso de álcool é o principal fator contribuinte para traumatismos cranianos, acidentes automobilísticos (27%), violência interpessoal (18%), suicídios (18%) e epilepsia (13%). Além dos custos financeiros que o consumo de álcool impõe, há também custos sociais significativos tanto para o alcoólatra quanto para seus familiares e amigos. Por exemplo, o consumo de álcool por uma mulher grávida pode levar a uma condição incurável e prejudicial conhecida como síndrome alcoólica fetal, que muitas vezes resulta em déficits cognitivos, problemas de saúde mental, incapacidade de viver de forma independente e um risco aumentado de comportamento criminoso, todos os quais pode causar estresse emocional para pais e cuidadores. As estimativas dos custos econômicos do uso indevido de álcool, coletadas pela Organização Mundial da Saúde, variam de 1 a 6% do PIB de um país. Uma estimativa australiana fixou os custos sociais do álcool em 24% de todos os custos do uso indevido de drogas; um estudo canadense semelhante concluiu que a participação do álcool era de 41%. Um estudo quantificou o custo para o Reino Unido de todas as formas de uso indevido de álcool em 2001 em £ 18,5–20 bilhões. Todos os custos econômicos nos Estados Unidos em 2006 foram estimados em US$ 223,5 bilhões.

A ideia de chegar ao fundo do poço refere-se a uma experiência de estresse que pode ser atribuída ao uso indevido de álcool. Não existe uma definição única para essa ideia, e as pessoas podem identificar seus próprios pontos mais baixos em termos de empregos perdidos, relacionamentos perdidos, problemas de saúde, problemas legais ou outras consequências do uso indevido de álcool. O conceito é promovido por grupos de recuperação de 12 passos e pesquisadores que usam o modelo transteórico de motivação para mudança de comportamento. O primeiro uso dessa gíria na literatura médica formal apareceu em uma revisão de 1965 no British Medical Journal, que dizia que alguns homens recusavam o tratamento até que "atingissem o fundo do poço". mas esse tratamento geralmente era mais bem-sucedido para "o viciado em álcool que tem amigos e familiares para apoiá-lo" do que para viciados empobrecidos e sem-teto.

Estereótipos de alcoólatras são frequentemente encontrados na ficção e na cultura popular. O "bêbado da cidade" é um personagem comum na cultura popular ocidental. Estereótipos de embriaguez podem ser baseados em racismo ou xenofobia, como na representação fictícia dos irlandeses como bebedores pesados. Estudos dos psicólogos sociais Stivers e Greeley tentam documentar a prevalência percebida de alto consumo de álcool entre os irlandeses na América. O consumo de álcool é relativamente semelhante entre muitas culturas europeias, nos Estados Unidos e na Austrália. Nos países asiáticos que têm um produto interno bruto alto, o consumo de álcool aumenta em comparação com outros países asiáticos, mas não chega nem perto do que ocorre em outros países como os Estados Unidos. Também é visto inversamente, com países que têm um produto interno bruto muito baixo apresentando alto consumo de álcool. Em um estudo feito com imigrantes coreanos no Canadá, eles relataram que o álcool era normalmente parte integrante de sua refeição, mas é a única vez em que o consumo individual deve ocorrer. Eles também geralmente acreditam que o álcool é necessário em qualquer evento social, pois ajuda a iniciar as conversas.

O peiote, um agente psicoativo, mostrou-se promissor até no tratamento do alcoolismo. Na verdade, o álcool substituiu o peiote como alimento dos nativos americanos. agente psicoativo de escolha em rituais quando o peiote foi proibido.