Águia careca
A águia careca (Haliaeetus leucocephalus) é uma ave de rapina encontrada na América do Norte. Águia-marinha, tem duas subespécies conhecidas e forma par de espécies com a águia-rabalva (Haliaeetus albicilla), que ocupa o mesmo nicho da águia americana no Paleártico. Seu alcance inclui a maior parte do Canadá e do Alasca, todos os Estados Unidos contíguos e o norte do México. É encontrado perto de grandes corpos de água aberta com um suprimento abundante de alimentos e árvores antigas para nidificação.
A águia americana é um comedor oportunista que subsiste principalmente de peixes, que ela mergulha e arrebata da água com suas garras. Ele constrói o maior ninho de qualquer ave norte-americana e os maiores ninhos de árvores já registrados para qualquer espécie animal, até 4 m (13 pés) de profundidade, 2,5 m (8,2 pés) de largura e 1 tonelada métrica (1,1 toneladas curtas) em peso. A maturidade sexual é atingida na idade de quatro a cinco anos.
As águias americanas não são realmente carecas; o nome deriva de um significado mais antigo da palavra, "cabeça branca". O adulto é principalmente marrom com cabeça e cauda brancas. Os sexos são idênticos em plumagem, mas as fêmeas são cerca de 25% maiores que os machos. O bico amarelo é grande e adunco. A plumagem do imaturo é marrom.
A águia careca é a ave nacional dos Estados Unidos da América e aparece no seu selo. No final do século 20, estava à beira da extirpação nos Estados Unidos contíguos. Desde então, as populações se recuperaram e a espécie foi removida da lista de espécies ameaçadas de extinção do governo dos EUA em 12 de julho de 1995 e transferida para a lista de espécies ameaçadas. Ele foi removido da Lista de Vida Selvagem Ameaçada e Ameaçada nos estados contíguos em 28 de junho de 2007.
Taxonomia
A águia careca é colocada no gênero Haliaeetus (águias do mar) e recebe seus nomes científicos comuns e específicos da aparência distinta da cabeça do adulto. Bald no nome em inglês é de um uso mais antigo que significa "ter branco no rosto ou na cabeça" em vez de "sem pêlos", referindo-se às penas brancas da cabeça contrastando com o corpo mais escuro. O nome do gênero é Novo latim: Haliaeetus (do grego antigo: ἁλιάετος, romanizado: haliaetos, lit. 'águia marinha') e o nome específico, leucocephalus, é latinizado (grego antigo: λευκός, romanizado: leukos, lit. 'branco') e (κεφαλή, kephalḗ, 'cabeça').
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A águia americana foi uma das muitas espécies originalmente descritas por Carl Linnaeus em seu trabalho do século XVIII Systema Naturae, sob o nome de Falco leucocephalus.
Existem duas subespécies reconhecidas de águia careca:
- H. l. leucocephalus (Linnaeus, 1766) é a subespécie nomeada. Encontra-se no sul dos Estados Unidos e na Península da Baixa Califórnia.
- H. l. washingtoniensis (Audubon, 1827), sinônimo H. l. alascanus Townsend, 1897, as subespécies do norte, é maior do que o nominado sul leucócito. Encontra-se no norte dos Estados Unidos, Canadá e Alasca.
A águia careca forma um par de espécies com a águia de cauda branca da Eurásia. Este par de espécies consiste em uma espécie de cabeça branca e outra de cabeça bronzeada de tamanho aproximadamente igual; a águia-de-cauda-branca também tem uma plumagem corporal marrom um tanto mais pálida. As duas espécies preenchem o mesmo nicho ecológico em suas respectivas faixas. O par divergiu de outras águias marinhas no início do Mioceno Inferior (c. 10 Ma BP), mas possivelmente já no Oligoceno Inferior/Médio, 28 Ma BP, se o registro fóssil mais antigo for corretamente atribuído a este gênero.
Descrição
A plumagem de uma águia careca adulta é uniformemente marrom escura com cabeça e cauda brancas. A cauda é moderadamente longa e ligeiramente em forma de cunha. Machos e fêmeas são idênticos na coloração da plumagem, mas o dimorfismo sexual é evidente na espécie, pois as fêmeas são 25% maiores que os machos. O bico, pés e íris são amarelos brilhantes. As pernas não têm penas e os dedos são curtos e poderosos com grandes garras. A garra altamente desenvolvida do dedo do pé traseiro é usada para perfurar as áreas vitais da presa enquanto é mantida imóvel pelos dedos da frente. O bico é grande e adunco, com cera amarela. A águia careca adulta é inconfundível em sua área nativa. A estreitamente relacionada águia pesqueira africana (Haliaeetus vocifer) (de longe fora do alcance da águia careca) também tem um corpo marrom (embora de tonalidade um pouco mais ruiva), cabeça e cauda brancas, mas difere da águia careca por ter o peito branco e a ponta preta no bico.
A plumagem do imaturo é marrom-escura coberta por listras brancas bagunçadas até o quinto (raramente quarto, muito raramente terceiro) ano, quando atinge a maturidade sexual. As águias americanas imaturas são distinguíveis da águia dourada (Aquila chrysaetos), a única outra ave de rapina não abutre muito grande na América do Norte, pois a primeira tem uma cabeça maior e mais saliente com uma bico, asas de bordas mais retas que são mantidas planas (não levemente levantadas) e com uma batida de asa mais rígida e penas que não cobrem completamente as pernas. Quando bem vista, a águia dourada é distinta em plumagem com uma cor marrom quente mais sólida do que uma águia careca imatura, com uma mancha dourada avermelhada em sua nuca e (em pássaros imaturos) um conjunto altamente contrastante de quadrados brancos na asa.
A águia americana às vezes é considerada a maior ave de rapina verdadeira (accipitrid) da América do Norte. A única espécie maior de ave semelhante a um raptor é o condor da Califórnia (Gymnogyps californianus), um abutre do Novo Mundo que hoje não é geralmente considerado um aliado taxonômico dos verdadeiros accipitrídeos. No entanto, a águia dourada, com média de 4,18 kg (9,2 lb) e 63 cm (25 in) de comprimento da corda da asa em sua raça americana (Aquila chrysaetos canadensis), é apenas 455 g (1,003 lb) mais leve em massa corporal média e excede a águia careca no comprimento médio da corda da asa em cerca de 3 cm (1,2 pol.). Além disso, os primos próximos da águia careca, a águia de cauda branca de asas relativamente mais longas, mas de cauda mais curta e a águia marinha de Steller em geral (Haliaeetus pelagicus), podem, raramente, passeie pela costa do Alasca vindo da Ásia.
A águia careca tem um comprimento de corpo de 70–102 cm (28–40 in). A envergadura típica é entre 1,8 e 2,3 m (5 pés 11 pol. e 7 pés 7 pol.) e a massa é normalmente entre 3 e 6,3 kg (6,6 e 13,9 lb). As fêmeas são cerca de 25% maiores que os machos, pesando em média até 5,6 kg (12 lb) e contra os machos'. peso médio de 4,1 kg (9,0 lb).
O tamanho da ave varia de acordo com a localização e geralmente corresponde à regra de Bergmann: a espécie aumenta de tamanho mais longe do equador e dos trópicos. Por exemplo, as águias da Carolina do Sul têm em média 3,27 kg (7,2 lb) de massa e 1,88 m (6 ft 2 in) de envergadura, menores que suas contrapartes do norte. Um guia de campo na Flórida listou tamanhos pequenos semelhantes para as águias americanas, com cerca de 4,13 kg (9,1 lb). De tamanho intermediário, 117 águias carecas migrantes no Parque Nacional Glacier foram encontradas com média de 4,22 kg (9,3 lb), mas eram principalmente (possivelmente pós-dispersão) águias juvenis, com 6 adultos aqui com média de 4,3 kg (9,5 lb). As águias invernantes no Arizona (os pesos do inverno são geralmente os mais altos do ano, pois, como muitas aves de rapina, elas passam a maior porcentagem de tempo forrageando durante o inverno) tiveram uma média de 4,74 kg (10,4 lb).
As maiores águias são do Alasca, onde as fêmeas grandes podem pesar mais de 7 kg (15 lb) e medir 2,44 m (8 ft 0 in) nas asas. Uma pesquisa de pesos adultos no Alasca mostrou que as fêmeas pesavam em média 5,35 kg (11,8 lb), respectivamente, e os machos pesavam 4,23 kg (9,3 lb) contra os imaturos que mediam 5,09 kg (11,2 lb) e 4,05 kg (8,9 lb) em os dois sexos. Uma águia fêmea adulta do Alasca que foi considerada descomunal pesava cerca de 7,4 kg (16 lb). RS Palmer listou um registro de 1876 no condado de Wyoming, Nova York, de uma enorme águia careca adulta que foi baleada e supostamente pesava 8,2 kg (18 lb). Entre as medidas lineares padrão, a corda da asa tem 51,5–69 cm (20,3–27,2 in), a cauda tem 23–37 cm (9,1–14,6 in) de comprimento e o tarso tem 8 a 11 cm (3,1 a 4,3 in). O colmo varia de 3 a 7,5 cm (1,2 a 3,0 in), enquanto a medida da abertura até a ponta do bico é de 7–9 cm (2,8–3,5 in). O tamanho do bico é extraordinariamente variável: as águias do Alasca podem ter até o dobro do comprimento do bico das aves do sul dos Estados Unidos (Geórgia, Louisiana, Flórida), com médias incluindo ambos os sexos de 6,83 cm (2,69 in) e 4,12 cm (1,62 in) em comprimento de colmo, respectivamente, dessas duas áreas.
A chamada consiste em staccato fraco, assobios chilreantes, kleek kik ik ik ik, um pouco semelhante em cadência à chamada de uma gaivota. Os cantos dos pássaros jovens tendem a ser mais ásperos e estridentes do que os dos adultos.
Intervalo
A distribuição natural da águia careca cobre a maior parte da América do Norte, incluindo a maior parte do Canadá, todo o território continental dos Estados Unidos e o norte do México. É a única águia marinha endêmica da América do Norte. Ocupando habitats variados, desde os pântanos da Louisiana até o deserto de Sonora e as florestas decíduas orientais de Quebec e Nova Inglaterra, as aves do norte são migratórias, enquanto as aves do sul são residentes, permanecendo em seu território de reprodução o ano todo. Na população mínima, na década de 1950, foi amplamente restrita ao Alasca, Ilhas Aleutas, norte e leste do Canadá e Flórida. De 1966 a 2015, o número de águias americanas aumentou substancialmente durante o inverno e áreas de reprodução e, a partir de 2018, a espécie nidifica em todos os estados e províncias continentais nos Estados Unidos e Canadá.
A maioria das águias carecas no Canadá são encontradas ao longo da costa da Colúmbia Britânica, enquanto grandes populações são encontradas nas florestas de Alberta, Saskatchewan, Manitoba e Ontário. As águias americanas também se reúnem em determinados locais no inverno. De novembro a fevereiro, um a dois mil pássaros hibernam em Squamish, British Columbia, a meio caminho entre Vancouver e Whistler. Os pássaros se reúnem principalmente ao longo dos rios Squamish e Cheakamus, atraídos pela desova do salmão na área. Congregações semelhantes de águias americanas invernantes em lagos e rios abertos, onde os peixes estão prontamente disponíveis para caça ou limpeza, são observadas no norte dos Estados Unidos.
Ocorreu como vagabundo duas vezes na Irlanda; um jovem foi baleado ilegalmente em Fermanagh em 11 de janeiro de 1973 (inicialmente identificado erroneamente como uma águia de cauda branca) e um jovem exausto foi capturado em Kerry em 15 de novembro de 1987.
Habitat
A águia careca ocorre durante a sua época de reprodução em praticamente qualquer tipo de habitat pantanoso americano, como costas marítimas, rios, grandes lagos ou pântanos ou outros grandes corpos de água aberta com abundância de peixes. Estudos mostraram uma preferência por corpos d'água com circunferência superior a 11 km (7 mi) e lagos com área superior a 10 km2 (4 sq mi) são ideais para a criação de águias americanas.
A águia careca normalmente requer árvores antigas e maduras de árvores coníferas ou de madeira dura para empoleirar-se, empoleirar-se e fazer ninhos. As espécies de árvores supostamente são menos importantes para o par de águias do que a altura, composição e localização da árvore. Talvez de suma importância para esta espécie seja a abundância de árvores comparativamente grandes ao redor do corpo d'água. As árvores selecionadas devem ter boa visibilidade, ter mais de 20 m (66 pés) de altura, uma estrutura aberta e proximidade com as presas. Se as árvores de nidificação estiverem em água parada, como em um manguezal, o ninho pode ser localizado bem baixo, a apenas 6 m (20 pés) acima do solo. Em uma árvore mais típica em solo seco, os ninhos podem estar localizados de 16 a 38 m (52 a 125 pés) de altura. Na Baía de Chesapeake, as árvores de nidificação tinham em média 82 cm (32 in) de diâmetro e 28 m (92 pés) de altura total, enquanto na Flórida, a árvore de nidificação média tem 23 m (75 pés) de altura e 23 cm (9,1 in) em diâmetro. As árvores usadas para nidificação na área da Grande Yellowstone têm em média 27 m (89 pés) de altura. As árvores ou florestas usadas para nidificação devem ter uma cobertura de copa não superior a 60% e não inferior a 20%, e estar próximas à água. A maioria dos ninhos foi encontrada a 200 m (660 pés) de águas abertas. A maior distância do mar aberto registrada para um ninho de águia careca foi de mais de 3 km (1,9 mi), na Flórida.
Os ninhos de águia-careca costumam ser muito grandes para compensar o tamanho das aves. O maior ninho registrado foi encontrado na Flórida em 1963 e foi medido em quase 10 pés de largura e 20 pés de profundidade.
Na Flórida, os habitats de nidificação geralmente consistem em manguezais, margens de lagos e rios, pinheiros, planícies inundadas sazonalmente, pântanos de madeira de lei e pradarias abertas e pastagens com árvores altas espalhadas. Árvores de nidificação favoritas na Flórida são pinheiros (Pinus elliottii), pinheiros longleaf (P. palustris), pinheiros loblolly (P. taeda) e ciprestes, mas para as áreas costeiras do sul, onde os manguezais são geralmente usados. Em Wyoming, bosques de choupos maduros ou pinheiros altos encontrados ao longo de córregos e rios são habitats típicos de nidificação de águias americanas. As águias do Wyoming podem habitar tipos de habitat que variam de grandes e antigos povoamentos de pinheiros ponderosa (Pinus ponderosa) a faixas estreitas de árvores ribeirinhas cercadas por pastagens. No sudeste do Alasca, o abeto Sitka (Picea sitchensis) forneceu 78% das árvores de nidificação usadas pelas águias, seguido por cicutas (Tsuga) com 20%. Cada vez mais, as águias nidificam em reservatórios artificiais abastecidos com peixes.
A águia careca é geralmente bastante sensível à atividade humana durante a nidificação e é encontrada mais comumente em áreas com mínima perturbação humana. Ele escolhe locais a mais de 1,2 km (0,75 mi) de perturbação humana de baixa densidade e mais de 1,8 km (1,1 mi) de perturbação humana de média a alta densidade. No entanto, as águias americanas ocasionalmente nidificam em grandes estuários ou bosques isolados nas principais cidades, como Hardtack Island no rio Willamette em Portland, Oregon ou John Heinz National Wildlife Refuge em Tinicum na Filadélfia, Pensilvânia, que são cercadas por uma grande quantidade de atividade humana. Ainda mais contrário à sensibilidade usual à perturbação, uma família de águias americanas mudou-se para o bairro do Harlem, em Nova York, em 2010.
Durante o inverno, as águias americanas tendem a ser menos sensíveis ao habitat e às perturbações. Eles geralmente se reúnem em locais com poleiros abundantes e águas com presas abundantes e (em climas do norte) águas parcialmente descongeladas. Alternativamente, as águias americanas que não se reproduzem ou invernam, particularmente em áreas com falta de perturbação humana, passam seu tempo em vários habitats terrestres de montanha, às vezes bem longe dos cursos de água. Na metade norte da América do Norte (especialmente a porção interior), esta habitação terrestre por águias americanas tende a ser especialmente prevalente porque a água descongelada pode não ser acessível. Os habitats de inverno nas terras altas geralmente consistem em habitats abertos com concentrações de mamíferos de tamanho médio, como pradarias, prados ou tundra, ou florestas abertas com acesso regular a carniça.
Comportamento
A águia careca é um voador poderoso e voa em correntes de convecção térmica. Atinge velocidades de 56–70 km/h (35–43 mph) ao planar e bater asas, e cerca de 48 km/h (30 mph) ao transportar peixes. Sua velocidade de mergulho está entre 120–160 km/h (75–99 mph), embora raramente mergulhe verticalmente. No que diz respeito às suas capacidades de voo, apesar de ser morfologicamente menos adaptada a voos mais rápidos do que as águias reais (especialmente durante os mergulhos), a águia careca é considerada surpreendentemente manobrável em voo. Águias americanas também foram registradas alcançando e depois mergulhando sob gansos em vôo, virando e enfiando suas garras no peito do outro pássaro. É parcialmente migratório, dependendo da localização. Se o seu território tem acesso a águas abertas, aí permanece durante todo o ano, mas se a massa de água congela durante o inverno, impossibilitando a obtenção de alimentos, migra para o sul ou para a costa. Várias populações estão sujeitas à dispersão pós-reprodutiva, principalmente em juvenis; As águias da Flórida, por exemplo, se dispersarão para o norte no verão. A águia careca seleciona rotas de migração que aproveitam as térmicas, correntes ascendentes e recursos alimentares. Durante a migração, pode subir em uma térmica e depois deslizar para baixo, ou pode subir em correntes ascendentes criadas pelo vento contra um penhasco ou outro terreno. A migração geralmente ocorre durante o dia, geralmente entre as 8h e as 18h locais, quando as térmicas são produzidas pelo sol.
Dieta e alimentação
A águia careca é um carnívoro oportunista com capacidade para consumir uma grande variedade de presas. Os peixes geralmente compõem a maior parte da dieta da águia em toda a sua extensão. Em 20 estudos de hábitos alimentares entre as espécies' gama, os peixes compreendiam 56% da dieta das águias nidificantes, aves 28%, mamíferos 14% e outras presas 2%. Sabe-se que mais de 400 espécies estão incluídas no espectro de presas da águia careca, muito mais do que seu equivalente ecológico no Velho Mundo, a águia de cauda branca, é conhecido por levar. Apesar de sua população consideravelmente menor, a águia careca pode vir em segundo lugar entre todos os accipitrídeos norte-americanos, um pouco atrás apenas do falcão de cauda vermelha, em número de espécies de presas registradas.
Comportamento
Para caçar peixes, a águia desce sobre a água e arrebata o peixe com suas garras. Eles comem segurando o peixe com uma garra e rasgando a carne com a outra. As águias têm estruturas nos dedos dos pés chamadas espículas que lhes permitem agarrar os peixes. Osprey também têm essa adaptação. As presas de pássaros podem ocasionalmente ser atacadas em vôo, com presas do tamanho de gansos do Canadá atacadas e mortas no ar. Estima-se que o poder de preensão (libras por polegada quadrada) da águia careca seja dez vezes maior do que o de um ser humano. As águias americanas podem voar com peixes pelo menos iguais ao seu próprio peso, mas se o peixe for muito pesado para levantar, a águia pode ser arrastada para a água. Ele pode nadar para a segurança, em alguns casos puxando a captura ao longo da costa enquanto nada, mas algumas águias se afogam ou sucumbem à hipotermia. Muitas fontes afirmam que as águias americanas, como todas as grandes águias, normalmente não podem voar carregando presas com mais da metade de seu próprio peso, a menos que sejam auxiliadas por condições de vento favoráveis. Em várias ocasiões, quando grandes presas, como peixes grandes, incluindo salmões maduros ou gansos, são atacadas, as águias foram vistas fazendo contato e arrastando a presa em um vôo baixo e árduo sobre a água até uma margem, onde então matam. e desmembrar a presa. Quando a comida é abundante, uma águia pode se empanturrar armazenando até 1 kg (2,2 lb) de comida em uma bolsa na garganta chamada papo. A empanturração permite que a ave jejue por vários dias se a comida ficar indisponível. Ocasionalmente, as águias americanas podem caçar cooperativamente ao confrontar presas, especialmente presas relativamente grandes, como lebres ou garças, com um pássaro distraindo uma presa em potencial, enquanto o outro vem atrás dele para emboscá-lo. Ao caçar aves aquáticas, as águias americanas voam repetidamente em um alvo e fazem com que ele mergulhe repetidamente, na esperança de exaurir a vítima para que ela possa ser capturada (águias de cauda branca foram registradas caçando aves aquáticas da mesma maneira). Ao caçar uma presa concentrada, uma captura bem-sucedida geralmente resulta na perseguição da águia caçadora por outras águias e na necessidade de encontrar um poleiro isolado para consumo se for capaz de carregá-la com sucesso.
Eles obtêm grande parte de sua comida como carniça ou por meio de uma prática conhecida como cleptoparasitismo, pela qual roubam as presas de outros predadores. Devido aos seus hábitos alimentares, as águias americanas são frequentemente vistas de forma negativa pelos humanos. Graças à sua capacidade e experiência superiores de forrageamento, os adultos geralmente são mais propensos a caçar presas vivas do que as águias imaturas, que geralmente obtêm sua comida da eliminação. Eles não são muito seletivos sobre a condição ou origem, seja fornecida por humanos, outros animais, acidentes automobilísticos ou causas naturais, da presença de uma carcaça, mas evitarão comer carniça onde perturbações de humanos são uma ocorrência regular. Eles vasculham carcaças do tamanho de baleias, embora carcaças de ungulados e peixes grandes sejam aparentemente preferidos. Aves aquáticas invernantes congregadas são freqüentemente exploradas para carcaças de águias imaturas em clima de inverno rigoroso. Às vezes, as águias americanas também podem se alimentar de material recolhido ou roubado de acampamentos e piqueniques, bem como de lixões (o uso de lixões é habitual principalmente no Alasca) e fábricas de processamento de peixes.
Peixe
No sudeste do Alasca, os peixes representam aproximadamente 66% da dieta anual das águias americanas e 78% das presas trazidas para o ninho pelos pais. As águias que vivem no estuário do rio Columbia, em Oregon, dependem de peixes para 90% de sua ingestão alimentar. Pelo menos 100 espécies de peixes foram registradas na dieta da águia careca. Da observação no rio Columbia, 58% dos peixes foram capturados vivos pela águia, 24% foram eliminados como carcaças e 18% foram roubados de outros animais.
No noroeste do Pacífico, a desova da truta e do salmão fornece a maior parte da alimentação das águias americanas. dieta desde o final do verão até o outono. Embora as águias ocasionalmente peguem salmão vivo, elas geralmente limpam carcaças de salmão geradas. As águias do sudeste do Alasca se alimentam principalmente de salmão rosa (Oncorhynchus gorbuscha), salmão coho (O. kisutch) e, mais localmente, salmão vermelho (O. nerka i>), com salmão Chinook (O. tshawytscha). Devido ao tamanho grande do salmão Chinook (12 a 18 kg (26 a 40 lb) tamanho adulto médio), provavelmente sendo levado apenas como carniça e uma única carcaça pode atrair várias águias. Também importantes nos estuários e costas rasas do sul do Alasca são o arenque do Pacífico (Clupea pallasii), a lança-de-areia do Pacífico (Ammodytes hexapterus) e o eulachon (Thaleichthys pacificus eu>). No estuário do rio Columbia, em Oregon, as espécies de presas mais significativas foram as ventosas de larga escala (Catostomus macrocheilus) (17,3% das presas ali selecionadas), sável americano (Alosa sapidissima; 13%) e carpa comum (Cyprinus carpio; 10,8%). As águias que vivem na Baía de Chesapeake, em Maryland, subsistem em grande parte com sável de moela americano (Dorosoma cepedianum), sável de barbatana (Dorosoma petenense) e robalo branco (Morone crisops). Foi relatado que as águias da Flórida atacam bagres, principalmente o cabeça-de-boi marrom (Ameiurus nebulosus) e qualquer espécie do gênero Ictalurus, bem como tainha, truta, peixe-agulha e enguias. Pickerels de corrente (Esox niger) e ventosas brancas (Catostomus commersonii) são frequentemente capturados no interior do Maine. As águias invernantes no rio Platte, em Nebraska, caçavam principalmente sável de moela americana e carpa comum. As águias americanas também são conhecidas por comer as seguintes espécies de peixes: truta arco-íris (Oncorhynchus mykiss), peixe-gato branco (Ameiurus catus), greenling (Hexagrammos lagocephalus i>), bacalhau do Pacífico (Gadus macrocephalus), cavala Atka (Pleurogrammus monopterygius), achigã (Micropterus salmoides), lúcio do norte (Esox lucius), robalo listrado (Morone saxatilis), cação (Squalidae.sp) e walleye azul (Sander vitreus).
Os peixes capturados pelas águias americanas variam em tamanho, mas as águias americanas pegam peixes maiores do que outras aves piscívoras na América do Norte, geralmente variam de 20 a 75 cm (7,9 a 29,5 pol.) E preferem peixes de 36 cm (14 pol.). Quando os experimentadores ofereceram peixes de diferentes tamanhos na época de reprodução ao redor do Lago Britton, na Califórnia, peixes medindo 34 a 38 cm (13 a 15 pol.) in) foram escolhidos apenas 25% das vezes. Nos ninhos ao redor do Lago Superior, os restos de peixes (principalmente ventosas) foram encontrados com uma média de 35,4 cm (13,9 polegadas) de comprimento total. No estuário do rio Columbia, estima-se que a maioria dos predados por águias mede menos de 30 cm (12 in), mas peixes maiores entre 30 e 60 cm (12 e 24 in) ou mesmo superiores a 60 cm (24 in) de comprimento também tomadas especialmente durante as estações não reprodutivas. No lago Neagle, as águias frequentemente pegam piques do norte, de até 80 cm (31 pol.) De comprimento. Eles podem pegar peixes com pelo menos o dobro do seu próprio peso, como grandes salmões, carpas ou até muskellunge adultos (Esox masquinongy), arrastando sua captura com garras e puxando para a praia. Peixes marinhos muito maiores, como o alabote do Pacífico (Hippoglossus stenolepis) e os tubarões-limão (Negaprion brevirostris) foram registrados entre as presas da águia americana, embora provavelmente sejam capturados apenas quando jovens, como pequenos, peixe recém-maduro ou como carniça.
Peixes bentônicos, como o bagre, são geralmente consumidos depois de morrerem e flutuarem para a superfície, embora, enquanto nadam temporariamente ao ar livre, possam ser mais vulneráveis à predação do que a maioria dos peixes, pois seus olhos se concentram para baixo. As águias americanas também exploram regularmente as turbinas de água que produzem peixes maltratados, atordoados ou mortos facilmente consumidos. Predadores que deixam para trás restos de peixes mortos que matam, como urso pardo (Ursus arctos), lobo cinzento (Canis lupus) e raposa vermelha (Vulpes vulpes ), pode ser seguido habitualmente para eliminar as mortes secundariamente. Depois que o salmão do Pacífico Norte morre após a desova, geralmente as águias locais comem carcaças de salmão quase exclusivamente. As águias em Washington precisam consumir 489 g (1,078 lb) de peixe por dia para sobreviver, com os adultos geralmente consumindo mais do que os jovens e, assim, reduzindo a deficiência potencial de energia e aumentando a sobrevivência durante o inverno.
Pássaros
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Depois dos peixes, a próxima base de presas mais significativa para as águias americanas são outras aves aquáticas. A contribuição dessas aves para a dieta da águia é variável, dependendo da quantidade e disponibilidade de peixes próximos à superfície da água. As aves aquáticas podem compreender sazonalmente de 7% a 80% da seleção de presas para as águias em certas localidades. No geral, as aves são o grupo mais diversificado no espectro de presas da águia careca, com 200 espécies de presas registradas.
As espécies de aves preferidas como presas pelas águias tendem a ser de tamanho médio, como mergulhões ocidentais (Aechmophorus occidentalis), patos selvagens (Anas platyrhynchos) e galeirões americanos (Fulica americana) como tal presa é relativamente fácil para as águias muito maiores pegarem e voarem. A gaivota-prateada americana (Larus smithsonianus) é a espécie de presa favorita das águias que vivem ao redor do Lago Superior. Patos pretos (Anas rubripes), êideres comuns (Somateria mollissima) e biguás-de-crista dupla (Phalacrocorax auritus) também são frequentemente capturados em Maine eveludo (Melanitta fusca) foi a presa dominante na Ilha de San Miguel.
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Devido à fácil acessibilidade e à falta de formidável defesa do ninho por essas espécies, as águias americanas são capazes de caçar essas aves marinhas em todas as idades, desde ovos até adultos maduros, e podem efetivamente abater grandes porções de uma colônia. Ao longo de algumas partes da costa do Pacífico Norte, as águias americanas que historicamente caçavam principalmente peixes que vivem em algas marinhas e filhotes suplementares de lontra marinha (Enhydra lutris) agora estão atacando principalmente colônias de aves marinhas, já que ambos os peixes (possivelmente devido à sobrepesca) e lontras (causa desconhecida) tiveram declínios populacionais vertiginosos, causando preocupação para a conservação das aves marinhas. Por causa dessa predação mais extensa, alguns biólogos expressaram preocupação de que os aros estejam caminhando para uma "colisão de conservação" devido à forte predação de águias. Foi confirmado que as águias atacam espécies de aves marinhas que nidificam em tocas, como petréis de tempestade e pardelas, cavando suas tocas e alimentando-se de todos os animais que encontram dentro. Se uma águia americana voa por perto, as aves aquáticas costumam voar em massa, embora em outros casos possam aparentemente ignorar uma águia empoleirada. quando os pássaros voam para longe de uma colônia, isso expõe seus ovos desprotegidos e filhotes a necrófagos como gaivotas.
Aves aquáticas maiores também são ocasionalmente presas, como gansos imperadores invernantes (Chen canagica) e gansos da neve (C. caerulescens), que se reúnem em grandes grupos, às vezes tornando-se presa regular. Outras grandes aves aquáticas caçadas pelo menos ocasionalmente por águias americanas incluem adultos de airos comuns (Uria aalge), mergulhões comuns (Gavis immer), grandes gaivotas de dorso preto (Larus marinus), grous-do-mar (Grus canadensis), garças azuis grandes (Ardea herodias), gansos de Ross (Anser rossii ), algumas presas de aves aquáticas podem exceder o próprio peso da águia. Gansos do Canadá (Branta canadensis) são capturados ocasionalmente, e a predação da maior subespécie (Branta canadensis maxima) foi relatada. Aves adultas maiores do que as próprias águias, como cisnes de tundra (Cygnus columbianus) e pelicanos marrons (Pelecanus occidentalis) são conhecidas por serem mortas. Além disso, filhotes ou filhotes de pelicanos brancos americanos (Pelecanus erythrorhynchos), cisnes trompetistas (Cygnus buccinator) e grous-coqueles (Grus americana) podem ser tomadas por águias americanas e ataques malsucedidos a adultos foram relatados.
Águias carecas foram registradas como matando outras aves de rapina ocasionalmente. Em alguns casos, podem ser ataques de competição ou cleptoparasitismo em espécies rivais, mas terminaram com o consumo da vítima. Sabe-se que nove espécies de outros accipitrídeos e corujas foram predadas por águias americanas. As espécies de presas de coruja variaram em tamanho de corujas-dos-ocidentais (Megascops kennicotti) a corujas-das-neves (Bubo scandiacus). Aves de rapina diurnas maiores conhecidas por terem sido vítimas de águias americanas incluem falcões de cauda vermelha (Buteo jamaicensis), falcões peregrinos (Falco peregrinus), açores do norte (Accipiter gentilis), águias pesqueiras (Pandion haliaetus) e pretos (Coragyps atratus) e urubus (Cathartes aura).
Mamíferos
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As presas de mamíferos são geralmente capturadas com menos frequência do que as presas de peixes ou aves. No entanto, em algumas regiões, como áreas sem litoral da América do Norte, as águias americanas invernantes podem se tornar predadores habituais de mamíferos de médio porte que ocorrem em colônias ou concentrações locais, como cães da pradaria (Cynomys sp.) e lebres (Lepus sp.). As águias carecas no Refúgio Nacional de Vida Selvagem de Seedskadee costumam caçar em pares para capturar coelhos e cães da pradaria. Eles podem atacar e caçar coelhos e lebres de quase qualquer tamanho, desde coelhos do pântano (Sylvilagus palustris) até lebres de cauda preta e branca (Lepus californicus & L. townsendii) e lebres do Ártico (Lepus arcticus). No vale de San Luis, as lebres-de-cauda-branca podem ser presas importantes. Além disso, roedores como ratazanas montanas (Microtus montanus), ratos marrons (Rattus norvegicus), ratos-almiscarados (Ondatra zibethicus), nutrias (Myocastor coypus), e vários esquilos são tomados como presas suplementares. Até porcos-espinhos americanos (Erethizon dorsatum) são supostamente atacados e mortos.
Quando disponíveis, as colônias de focas podem fornecer muitos alimentos. Em Protection Island, Washington, eles geralmente se alimentam de restos de focas (Phoca vitulina), natimortos e filhotes de foca doentes. Da mesma forma, as águias carecas no Alasca atacam prontamente os filhotes de lontra marinha (Enhydra lutris). Pequenos mamíferos carnívoros podem ser capturados com pouca frequência, como martas americanas (Martes pennanti), martas americanas (Neogale vison) e raposas da ilha ( Urocyon littoralis ). Presas carnívoras maiores incluem raposas cinzentas (Urocyon cinereoargenteus), raposas do Ártico (Vulpes lagopus), gambás listrados (Mephitis mephitis), American hog-nosed gambás (Conepatus leuconotus), gatos domésticos (Felis catus) e supostamente raposas vermelhas (Vulpes vulpus). Predação de espécies mais formidáveis, como lontras de rio norte-americanas adultas (Lontra canadensis) e gatos pescadores machos (Pekania pennanti) e possivelmente guaxinins comuns (Procyon lotor) foram relatados. Até o lince (Lynx rufus) foi registrado entre suas presas, mas não se sabe se foram mortos ou eliminados. Outras presas de mamíferos selvagens incluem filhotes de cervos, como cervos de cauda branca (Odocoileus virginianus) e cervos Sitka (Odocoileus hemionus sitkensis), que pesam cerca de 3 kg (6,6 lb) pode ser capturado vivo por águias americanas. Em um caso, uma águia careca foi observada carregando veado-mula de 6,8 kg (15 lb) (Odocoileus hemionus). Além disso, os gambás da Virgínia (Didelphis virginiana) podem ser predados, mas a maioria deles é tomada principalmente como atropelamentos devido aos seus hábitos noturnos.
Juntamente com a águia dourada, as águias americanas são ocasionalmente acusadas de caçar gado, especialmente ovelhas (Ovis aries). Há um punhado de casos comprovados de predação de cordeiros, alguns espécimes pesando até 11 kg (24 lb), por águias americanas. Ainda assim, eles são muito menos propensos a atacar um cordeiro saudável do que uma águia dourada. Ambas as espécies preferem presas nativas e selvagens e é improvável que causem qualquer prejuízo extensivo aos meios de subsistência humanos. Há um caso de uma águia careca matando e se alimentando de uma ovelha grávida adulta (então acompanhada de comer a matança por pelo menos 3 outras águias), que, pesando em média mais de 60 kg (130 lb), é muito maior do que qualquer outras presas conhecidas capturadas por esta espécie.
Répteis e outras presas
As presas suplementares são facilmente capturadas quando há oportunidade. Em algumas áreas, os répteis podem se tornar presas regulares, especialmente em áreas quentes, como a Flórida, onde a diversidade de répteis é alta. As tartarugas são talvez o tipo de réptil mais caçado regularmente. Na costa de Nova Jersey, 14 dos 20 ninhos de águias estudados incluíam restos de tartarugas. As principais espécies encontradas foram cágados almiscarados (Sternotherus odoratus), cágados (Malaclemys cágados) e cágados juvenis (Chelydra serpentina). Nesses ninhos de Nova Jersey, foram capturados principalmente adultos subadultos e pequenos, variando em comprimento de carapaça de 9,2 a 17,1 cm (3,6 a 6,7 pol.). Da mesma forma, muitas tartarugas foram registradas na dieta da baía de Chesapeake. No Texas, as tartarugas moles são as presas mais frequentemente capturadas, e um grande número de tartarugas-mapa de Barbour são capturadas no Torreya State Park. Outras presas de répteis e anfíbios incluem lagartos jacaré do sul (Elgaria multicarinata), cobras como cobras-liga e cascavéis e sirene maior (Siren lacertina).
Invertebrados são capturados ocasionalmente. No Alasca, as águias se alimentam de ouriços-do-mar (Strongylocentrotus sp.), quítons, mexilhões e caranguejos. Outros vários moluscos, como caracóis terrestres, abalones, bivalves, pervincas, mexilhões azuis, lulas e estrelas do mar também são levados.
Relações predatórias interespecíficas
Ao competir por comida, as águias geralmente dominam outros comedores de peixes e necrófagos, deslocando agressivamente mamíferos como coiotes (Canis latrans) e raposas, e pássaros como corvídeos, gaivotas, abutres e outros raptores. Ocasionalmente, coiotes, linces (Lynx rufus) e cães domésticos (Canis familiaris) podem deslocar as águias da carniça, geralmente aves imaturas menos confiantes, como foi registrado no Maine. As águias carecas são predadores menos ativos e ousados do que as águias douradas e obtêm relativamente mais de sua comida como carniça e de cleptoparasitismo (embora agora seja geralmente pensado que as águias douradas comem mais carniça do que se supunha anteriormente). No entanto, as duas espécies são aproximadamente iguais em tamanho, agressividade e força física e, portanto, as competições podem ocorrer de qualquer maneira. Nenhuma das espécies é conhecida por ser dominante, e o resultado depende do tamanho e disposição das águias individuais envolvidas. Águias carecas e águias douradas invernantes em Utah às vezes venceram conflitos, embora em um caso registrado uma única águia careca deslocou com sucesso duas águias douradas consecutivas de uma matança.
Embora as águias carecas enfrentem poucas ameaças naturais, um atacante incomum vem na forma do mergulhão comum (G. immer), que também é tomado como presa pelas águias. Embora os mergulhões comuns normalmente evitem conflitos, eles são altamente territoriais e atacam predadores e competidores apunhalando-os com seu bico em forma de faca; como o alcance da águia careca aumentou após os esforços de conservação, essas interações foram observadas em várias ocasiões, incluindo a fatalidade de uma águia careca no Maine que se presume ter ocorrido como resultado de um ataque a um ninho e, em seguida, ter um ferimento de punção fatal infligido por um ou ambos os pais mergulhão.
Pensa-se que a águia careca seja muito mais numerosa na América do Norte do que a águia dourada, com as espécies carecas estimadas em pelo menos 150.000 indivíduos, cerca de duas vezes mais águias douradas que vivem na América do Norte. Devido a isso, as águias geralmente superam as águias douradas em fontes de alimento atraentes. Apesar do potencial de discórdia entre esses animais, em Nova Jersey durante o inverno, uma águia dourada e várias águias americanas foram observadas caçando gansos da neve lado a lado sem conflito. Da mesma forma, ambas as espécies de águias foram registradas, por meio de monitoramento de vídeo, alimentando-se de tripas e carcaças de veado-de-cauda-branca (Odocoileus virginianus) em clareiras florestais remotas nas montanhas Apalaches orientais sem conflito aparente. As águias americanas são freqüentemente atacadas por aves de rapina menores, devido à sua tendência rara, mas imprevisível, de caçar outras aves de rapina. Muitas águias carecas são cleptoparasitas habituais, especialmente no inverno, quando os peixes são mais difíceis de encontrar. Eles foram registrados roubando peixes de outros predadores, como águias pesqueiras, garças e até lontras. Eles também foram registrados como piratas oportunistas de pássaros de falcões peregrinos (Falco peregrinus), cães da pradaria de falcões ferruginosos (Buteo regalis) e até mesmo lebres de águias douradas. Quando se aproximam de necrófagos como cães, gaivotas ou abutres em locais de carniça, eles costumam atacá-los na tentativa de forçá-los a vomitar sua comida. As águias carecas adultas saudáveis não são predadas na natureza e, portanto, são consideradas predadoras de ponta.
Reprodução
As águias americanas atingem a maturidade sexual aos quatro ou cinco anos de idade. Quando atingem a idade de procriar, muitas vezes voltam para a área onde nasceram. Acredita-se que as águias americanas acasalam por toda a vida. No entanto, se um membro de um par morrer ou desaparecer, o sobrevivente escolherá um novo companheiro. Um casal que falhou repetidamente nas tentativas de reprodução pode se separar e procurar novos parceiros. O namoro da águia careca envolve chamadas elaboradas e espetaculares e exibições de vôo pelos machos. O vôo inclui mergulhos, perseguições e piruetas, nas quais eles voam alto, prendem as garras e caem livremente, separando-se pouco antes de atingir o solo. Normalmente, um território defendido por um par adulto terá de 1 a 2 km (0,62 a 1,24 mi) de habitat à beira-mar.
Em comparação com a maioria das outras aves de rapina, que nidificam principalmente em abril ou maio, as águias americanas são as primeiras a se reproduzir: a construção ou reforço do ninho geralmente ocorre em meados de fevereiro, a postura dos ovos geralmente ocorre no final de fevereiro (às vezes durante a neve profunda no norte), e a incubação é geralmente em meados de março e início de maio. Os ovos eclodem de meados de abril ao início de maio, e os filhotes nascem do final de junho ao início de julho. O ninho é o maior de qualquer ave na América do Norte; é usado repetidamente por muitos anos e com novo material adicionado a cada ano pode, eventualmente, ter até 4 m (13 pés) de profundidade, 2,5 m (8,2 pés) de diâmetro e pesar 1 tonelada métrica (1,1 toneladas curtas). Verificou-se que um ninho na Flórida tinha 6,1 m (20 pés) de profundidade, 2,9 metros (9,5 pés) de diâmetro e pesava 3 toneladas curtas (2,7 toneladas métricas). Este ninho está registrado como o maior ninho de árvore já registrado para qualquer animal. Normalmente, os ninhos são usados por menos de cinco anos, pois eles desabam nas tempestades ou quebram os galhos que os sustentam com seu peso. No entanto, um ninho no meio-oeste foi ocupado continuamente por pelo menos 34 anos. O ninho é construído de galhos, geralmente em grandes árvores encontradas perto da água. Ao se reproduzir onde não há árvores, a águia careca nidifica no chão, como foi registrado em grande parte em áreas amplamente isoladas de predadores terrestres, como a Ilha Amchitka, no Alasca.
Em Sonora, no México, foram observadas águias fazendo ninhos em cima de hecho catcus (Pachycereus pectin-aboriginum). Ninhos localizados em penhascos e pináculos rochosos foram relatados historicamente na Califórnia, Kansas, Nevada, Novo México e Utah, mas atualmente só são verificados para ocorrer apenas no Alasca e no Arizona. Os ovos têm em média cerca de 73 mm (2,9 in) de comprimento, variando de 58 a 85 mm (2,3 a 3,3 in) e têm uma largura de 54 mm (2,1 in), variando de 47 a 63 mm (1,9 a 2,5 in). Os ovos no Alasca tinham em média 130 g (4,6 oz) de massa, enquanto em Saskatchewan eles tinham uma média de 114,4 g (4,04 oz). Tal como acontece com o tamanho final do corpo, o tamanho do ovo tende a aumentar com a distância do equador. As águias produzem entre um e três ovos por ano, sendo dois típicos. Raramente, quatro ovos foram encontrados em ninhos, mas estes podem ser casos excepcionais de poliginia. Águias em cativeiro foram capazes de produzir até sete ovos. É raro que os três filhotes alcancem com sucesso o estágio inicial. O filhote mais velho costuma ter a vantagem de ter um tamanho maior e voz mais alta, o que tende a atrair a atenção dos pais. atenção para com ele. Ocasionalmente, como é registrado em muitas grandes aves de rapina, o irmão mais velho às vezes ataca e mata seu(s) irmão(s) mais novo(s), especialmente no início do período de nidificação, quando seus tamanhos são mais diferentes. No entanto, quase metade das águias carecas conhecidas produzem dois filhotes (mais raramente três), ao contrário de algumas outras águias "águia" espécies como algumas do gênero Aquila, em que um segundo filhote é normalmente observado em menos de 20% dos ninhos, apesar de dois ovos serem normalmente postos. Tanto o macho quanto a fêmea se revezam na incubação dos ovos, mas a fêmea fica a maior parte do tempo sentada. O progenitor que não está a incubar irá caçar comida ou procurar material de nidificação durante esta fase. Nas primeiras duas a três semanas do período de filhote, pelo menos um adulto fica no ninho quase 100% do tempo. Depois de cinco a seis semanas, a frequência dos pais geralmente cai consideravelmente (com os pais geralmente se empoleirando nas árvores próximas).
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Um filhote de aguiazinha pode ganhar até 170 g (6,0 oz) por dia, a taxa de crescimento mais rápida de qualquer ave norte-americana. Os filhotes pegam e manipulam gravetos, brincam de cabo de guerra uns com os outros, praticam segurar coisas em suas garras e esticam e batem suas asas. Com oito semanas, os filhotes são fortes o suficiente para bater as asas, levantar os pés da plataforma do ninho e subir no ar. Os filhotes crescem entre 8 e 14 semanas de idade, embora permaneçam perto do ninho e sejam cuidados por seus pais por mais 6 semanas. As águias juvenis começam a se dispersar para longe de seus pais cerca de 8 semanas depois de terem emplumado. Variabilidade na data de partida relacionada aos efeitos do sexo e da ordem de eclosão no crescimento e desenvolvimento. Nos quatro anos seguintes, as águias imaturas vagam amplamente em busca de comida até atingirem a plumagem adulta e estarem aptas a se reproduzir.
Em raras ocasiões, foi registrado que águias carecas adotam outros filhotes de raptor em seus ninhos, como visto em 2017 por um par de águias no Santuário de Aves Migratórias de Shoal Harbour, perto de Sidney, Colúmbia Britânica. Acredita-se que o par de águias em questão carregou um falcão de cauda vermelha juvenil de volta ao ninho, presumivelmente como presa, após o que o filhote foi aceito na família pelos pais e pelos pais das águias. três filhotes. O falcão, apelidado de "Spunky" por biólogos monitorando o ninho, emplumada com sucesso.
Longevidade e mortalidade
A expectativa de vida média das águias americanas na natureza é de cerca de 20 anos, com a mais velha confirmada com 38 anos de idade. Em cativeiro, eles costumam viver um pouco mais. Em um exemplo, um indivíduo cativo em Nova York viveu por quase 50 anos. Assim como o tamanho, a expectativa de vida média de uma população de águias parece ser influenciada por sua localização e acesso às presas. Como eles não são mais fortemente perseguidos, a mortalidade adulta é bastante baixa. Em um estudo com águias da Flórida, as águias americanas adultas tiveram 100% de taxa de sobrevivência anual. Em Prince William Sound, no Alasca, os adultos tiveram uma taxa de sobrevivência anual de 88%, mesmo depois que o derramamento de óleo do Exxon Valdez afetou adversamente as águias na área. De 1.428 indivíduos de toda a área necropsiados pelo National Wildlife Health Center de 1963 a 1984, 329 (23%) águias morreram de trauma, principalmente impacto com fios e veículos; 309 (22%) morreram por arma de fogo; 158 (11%) morreram por envenenamento; 130 (9%) morreram eletrocutados; 68 (5%) morreram por armadilhas; 110 (8%) de emagrecimento; e 31 (2%) por doença; a causa da morte foi indeterminada em 293 (20%) dos casos. Neste estudo, 68% da mortalidade foi causada pelo homem. Hoje, acredita-se que o tiro ao gavião tenha sido consideravelmente reduzido devido ao comportamento da espécie. estado protegido. Em um caso, uma águia adulta que investigava um ninho de falcão-peregrino em busca de presas sofreu uma concussão causada por um peregrino pai que mergulhava e acabou morrendo dias depois. Um vídeo antigo de história natural retratando um puma (Puma concolor) emboscando e matando uma águia careca imatura se alimentando de uma carcaça de coelho pode ser visto online, embora este filme possa ter sido encenado.
A maior parte da mortalidade não relacionada a humanos envolve filhotes ou ovos. Cerca de 50% das águias sobrevivem ao primeiro ano. No entanto, na área da Baía de Chesapeake, 100% dos 39 filhotes marcados com rádio sobreviveram até o primeiro ano. As fatalidades de filhotes ou ovos podem ser causadas por colapsos de ninhos, fome, agressão entre irmãos ou mau tempo. Outra causa significativa de mortalidade de ovos e filhotes é a predação. Os predadores de ninhos incluem grandes gaivotas, corvídeos (incluindo corvos, corvos e pegas), carcajus (Gulo gulo), pescadores (Pekania pennanti), falcões de cauda vermelha, corujas, outros águias, linces, ursos negros americanos (Ursus americanus) e guaxinins. Se o acesso ao alimento for baixo, a presença dos pais no ninho pode ser menor porque ambos os pais podem ter que forragear, resultando em menos proteção. Os filhotes geralmente são isentos de predação por carnívoros terrestres que escalam árvores mal, mas as raposas do Ártico (Vulpes lagopus) ocasionalmente roubavam filhotes de ninhos terrestres na Ilha Amchitka, no Alasca, antes de serem extirpados da ilha. A águia careca defenderá seu ninho ferozmente de todos os cantos e até repeliu ataques de ursos, tendo sido registrado derrubando um urso preto de uma árvore quando este tentou escalar uma árvore segurando filhotes.
Relacionamento com humanos
Declínio e recuperação da população
Antes uma visão comum em grande parte do continente, a águia americana foi severamente afetada em meados do século 20 por uma variedade de fatores, entre eles o afinamento das cascas dos ovos atribuído ao uso do pesticida DDT. As águias americanas, como muitas aves de rapina, foram especialmente afetadas pelo DDT devido à biomagnificação. O próprio DDT não era letal para a ave adulta, mas interferia em seu metabolismo de cálcio, tornando-a estéril ou incapaz de botar ovos saudáveis; muitos de seus ovos eram muito frágeis para suportar o peso de um adulto chocando, tornando quase impossível para eles eclodirem. Estima-se que no início do século 18 a população de águias carecas era de 300.000 a 500.000, mas na década de 1950 havia apenas 412 pares de nidificação nos 48 estados contíguos dos EUA. Outros fatores nas reduções da população de águias americanas foram uma perda generalizada de habitat adequado, bem como tiros legais e ilegais. Em 1930, um ornitólogo da cidade de Nova York escreveu que no território do Alasca, nos 12 anos anteriores, aproximadamente 70.000 águias americanas foram mortas. Muitos dos caçadores mataram as águias de acordo com a antiga crença de que as águias agarravam cordeiros jovens e até crianças com suas garras, mas as aves eram inocentes da maioria desses supostos atos de predação (a predação de cordeiros é rara, a predação humana é considerada ser inexistente). O tiro ilegal foi descrito como "a principal causa de mortalidade direta em águias carecas adultas e imaturas" pelo Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA em 1978. As principais causas de morte em águias americanas incluem poluição por chumbo, envenenamento, colisão com veículos motorizados e eletrocussão em linhas de energia. Um estudo publicado em 2022 na revista Science descobriu que mais da metade das águias adultas em 38 estados dos EUA sofreram envenenamento por chumbo. A causa primária é quando as águias vasculham carcaças de animais abatidos por caçadores. Estes são frequentemente contaminados com pelotas de espingarda de chumbo ou cartuchos de rifle, fragmentos de munição.
A espécie foi protegida pela primeira vez nos EUA e no Canadá pelo Tratado de Aves Migratórias de 1918, posteriormente estendido a toda a América do Norte. A Lei de Proteção da Águia Careca e da Águia Dourada, aprovada pelo Congresso dos Estados Unidos em 1940, protegeu a águia careca e a águia dourada, proibindo a captura comercial e a matança das aves. A águia careca foi declarada uma espécie em extinção nos EUA em 1967, e emendas à lei de 1940 entre 1962 e 1972 restringiram ainda mais os usos comerciais e aumentaram as penalidades para os infratores. Talvez o mais significativo na espécie' recuperação, em 1972, o uso do DDT foi proibido nos Estados Unidos devido ao fato de inibir a reprodução de muitas aves. O DDT foi completamente proibido no Canadá em 1989, embora seu uso tenha sido altamente restrito desde o final dos anos 1970.
Com os regulamentos em vigor e o DDT banido, a população de águias se recuperou. A águia careca pode ser encontrada em concentrações crescentes nos Estados Unidos e no Canadá, particularmente perto de grandes massas de água. No início da década de 1980, a população total estimada era de 100.000 indivíduos, com 110.000–115.000 em 1992; o estado dos EUA com a maior população residente é o Alasca, com cerca de 40.000–50.000, com a próxima maior população a província canadense de British Columbia com 20.000–30.000 em 1992. Obter uma contagem precisa da população de águias americanas é extremamente difícil. Os dados mais recentes enviados por estados individuais foram em 2006, quando 9.789 casais reprodutores foram relatados. Por algum tempo, a população reprodutora de águias americanas nos 48 estados inferiores estava na Flórida, onde mais de mil casais se mantiveram enquanto as populações em outros estados foram significativamente reduzidas pelo uso de DDT. Hoje, o estado contíguo com o maior número de pares reprodutores de águias é Minnesota, com uma estimativa de 1.312 pares, superando a contagem mais recente da Flórida de 1.166 pares. 23, ou quase metade, dos 48 estados contíguos agora têm pelo menos 100 casais reprodutores de águias americanas. No estado de Washington, havia apenas 105 ninhos ocupados em 1980. Esse número aumentou cerca de 30 por ano, de modo que em 2005 havia 840 ninhos ocupados. 2005 foi o último ano em que o Departamento de Pesca e Vida Selvagem de Washington contou ninhos ocupados. Novos aumentos populacionais em Washington podem ser limitados pela disponibilidade de alimentos no final do inverno, particularmente salmão.
A águia careca foi oficialmente removida da lista de espécies ameaçadas de extinção do governo federal dos EUA em 12 de julho de 1995, pela U.S. Fish & Wildlife Service, quando foi reclassificado de "ameaçado" para "ameaçado". Em 6 de julho de 1999, uma proposta foi iniciada "Remover a águia americana nos 48 estados mais baixos da lista de animais selvagens ameaçados e ameaçados". Ele foi retirado da lista em 28 de junho de 2007. Também foi atribuído um nível de risco de categoria de menor preocupação na Lista Vermelha da IUCN. No derramamento de óleo Exxon Valdez em 1989, estima-se que 247 pessoas morreram em Prince William Sound, embora a população local tenha retornado ao nível anterior ao derramamento em 1995. Em algumas áreas, o aumento de águias levou à diminuição de outras populações de aves e à águias podem ser consideradas uma praga.
Permissões para matar
Em dezembro de 2016, o U.S. Fish and Wildlife Service propôs quadruplicar o número de águias americanas que podem ser mortas pela indústria de geração elétrica eólica sem pagar uma multa para 4.200 por ano. Se emitidas, as licenças durariam 30 anos, seis vezes as licenças atuais de 5 anos.
Em cativeiro
As licenças são necessárias para manter as águias americanas em cativeiro nos Estados Unidos. As licenças são emitidas principalmente para instituições educacionais públicas, e as águias que elas mostram são indivíduos permanentemente feridos que não podem ser soltos na natureza. As instalações onde as águias são mantidas devem estar equipadas com gaiolas adequadas, bem como trabalhadores experientes no manejo e cuidado de águias. A águia careca pode viver muito em cativeiro se bem cuidada, mas não se reproduz bem mesmo nas melhores condições.
No Canadá e na Inglaterra é necessária uma licença para manter águias americanas para falcoaria. As águias americanas não podem ser legalmente mantidas para falcoaria nos Estados Unidos, mas uma licença pode ser emitida em algumas jurisdições para permitir o uso de tais águias em shows de vôo de aves de rapina.
Significado cultural
A águia careca é importante em várias culturas nativas americanas e, como o pássaro nacional dos Estados Unidos, é proeminente em selos e logotipos, cunhagem, selos postais e outros itens relacionados ao governo federal dos EUA.
Papel na cultura nativa americana
A águia careca é uma ave sagrada em algumas culturas norte-americanas, e suas penas, como as da águia dourada, são fundamentais para muitos costumes religiosos e espirituais entre os nativos americanos. As águias são consideradas mensageiras espirituais entre deuses e humanos por algumas culturas. Muitos dançarinos de pow wow também usam a garra de águia como parte de seus trajes. As penas de águia são frequentemente usadas em cerimônias tradicionais, principalmente na construção de regalias usadas e como parte de leques, anquinhas e toucas. Na tradição Navajo, uma pena de águia é representada como um protetor, junto com a pena. Os curandeiros Navajo usam os ossos da perna e da asa para apitos cerimoniais. Os Lakota, por exemplo, dão uma pena de águia como símbolo de honra à pessoa que realiza uma tarefa. Nos tempos modernos, pode ser dado em um evento como uma formatura da faculdade. Os Pawnee consideravam as águias como símbolos de fertilidade porque seus ninhos são construídos no alto e porque protegem ferozmente seus filhotes. O Choctaw considerou a águia careca, que tem contato direto com o mundo superior do sol, como um símbolo de paz.
Durante a Dança do Sol, que é praticada por muitas tribos de índios das Planícies, a águia é representada de várias formas. O ninho da águia é representado pela forquilha da cabana onde se realiza a dança. Um apito feito do osso da asa de uma águia é usado durante o curso da dança. Também durante a dança, um curandeiro pode direcionar seu leque, feito de penas de águia, para as pessoas que buscam a cura. O curandeiro toca o ventilador no poste central e depois no paciente, a fim de transmitir energia do poste ao paciente. O leque é então levantado em direção ao céu, para que a águia possa levar as orações pelos enfermos ao Criador.
A lei atual sobre penas de águia estipula que apenas indivíduos com ascendência nativa americana certificável matriculados em uma tribo reconhecida pelo governo federal estão legalmente autorizados a obter ou possuir penas de águia careca ou dourada para uso religioso ou espiritual. A constitucionalidade dessas leis foi questionada por grupos nativos americanos com base no fato de violar a Primeira Emenda ao afetar a capacidade de praticar sua religião livremente.
O National Eagle Repository, uma divisão do FWS, existe como um meio de receber, processar e armazenar águias carecas e douradas que são encontradas mortas e distribuir as águias, suas partes e penas para tribos nativas americanas reconhecidas pelo governo federal para uso em cerimônias religiosas.
Ave nacional dos Estados Unidos
A águia careca é a ave nacional dos Estados Unidos da América. Os fundadores dos Estados Unidos gostavam de comparar sua nova república com a República Romana, na qual a imagem da águia (geralmente envolvendo a águia dourada) era proeminente. Em 20 de junho de 1782, o Congresso Continental adotou o desenho do Grande Selo dos Estados Unidos, representando uma águia careca segurando 13 flechas e um ramo de oliveira com treze folhas com suas garras.
A águia careca aparece na maioria dos selos oficiais do governo dos EUA, incluindo o selo presidencial, a bandeira presidencial e nos logotipos de muitas agências federais dos EUA. Entre 1916 e 1945, a bandeira presidencial (mas não o selo) exibia uma águia voltada para a esquerda (à direita do observador), o que deu origem à lenda urbana de que a bandeira é alterada para ter a face da águia voltada para o ramo de oliveira em paz, e para as flechas em tempo de guerra.
Ao contrário da lenda popular, não há evidências de que Benjamin Franklin tenha apoiado publicamente o peru selvagem (Meleagris gallopavo), em vez da águia careca, como um símbolo dos Estados Unidos. No entanto, em uma carta escrita para sua filha em 1784 de Paris, criticando a Sociedade de Cincinnati, ele declarou sua aversão pessoal pelo comportamento da águia careca. Na carta, Franklin afirma:
Pela minha parte. Gostaria que a águia careca não tivesse sido escolhida como representante do nosso país. Ele é um pássaro de mau caráter moral. Ele não ganha a vida honestamente... além de ser um covarde de nível: O pequeno pássaro rei não maior do que um pardal o ataca corajosamente e o expulsa do distrito.
Franklin se opôs à criação da Sociedade porque a via, com seus membros hereditários, como uma nobre ordem indesejada na recém-independente República, contrária aos ideais de Lucius Quinctius Cincinnatus, que deu nome à Sociedade. Sua referência aos dois tipos de pássaros é interpretada como uma comparação satírica entre a Sociedade de Cincinnati e Cincinnatus.
Cultura popular
Em grande parte por seu papel como símbolo dos Estados Unidos, mas também por ser um grande predador, a águia careca tem muitas representações na cultura popular. Em representações de filmes e televisão, o chamado do falcão de cauda vermelha, que é muito mais alto e poderoso, é frequentemente substituído por águias americanas.
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