Æthelberht de Kent
Æthelberht (também Æthelbert, Aethelberht, Aethelbert ou Ethelbert; Velho Inglês: Æðelberht [ˈæðelberˠxt]; c. 550 – 24 fevereiro de 616) foi rei de Kent de cerca de 589 até sua morte. O monge do século VIII Bede, em sua História Eclesiástica do Povo Inglês, o lista como o terceiro rei a manter o imperium sobre outros reinos anglo-saxões. No final do século IX Anglo-Saxon Chronicle, ele é referido como um bretwalda, ou "Grã-Bretanha-governante". Ele foi o primeiro rei inglês a se converter ao cristianismo.
Æthelberht era filho de Eormenric, sucedendo-o como rei, de acordo com a Crônica. Ele se casou com Bertha, a filha cristã de Charibert I, rei dos francos, construindo assim uma aliança com o estado mais poderoso da Europa Ocidental contemporânea; o casamento provavelmente ocorreu antes de ele subir ao trono. A influência de Bertha pode ter levado à decisão do Papa Gregório I de enviar Agostinho como missionário de Roma. Agostinho desembarcou na Ilha de Thanet, no leste de Kent, em 597. Pouco depois, Æthelberht se converteu ao cristianismo, igrejas foram estabelecidas e uma conversão em larga escala ao cristianismo começou no reino. Ele forneceu um terreno para a nova igreja em Canterbury, ajudando assim a estabelecer uma das pedras fundamentais do cristianismo inglês.
A lei de Æthelberht para Kent, o código escrito mais antigo em qualquer língua germânica, instituiu um sistema complexo de multas; o código da lei é preservado no Textus Roffensis. Kent era rico, com fortes laços comerciais com o continente, e Æthelberht pode ter instituído o controle real sobre o comércio. A cunhagem provavelmente começou a circular em Kent durante seu reinado pela primeira vez desde o assentamento anglo-saxão. Mais tarde, ele passou a ser considerado um santo por seu papel no estabelecimento do cristianismo entre os anglo-saxões. Seu dia de festa era originalmente 24 de fevereiro, mas foi alterado para 25 de fevereiro.
Contexto histórico
No século V, os ataques à Grã-Bretanha por povos continentais se transformaram em migrações em grande escala. Sabe-se que os recém-chegados incluíam anglos, saxões, jutos e frísios, e também há evidências de outros grupos. Esses grupos capturaram território no leste e no sul da Inglaterra, mas por volta do final do século V, uma vitória britânica na batalha do Monte Badon (Mons Badonicus) interrompeu o avanço anglo-saxão por cinquenta anos. Por volta de 550, no entanto, os britânicos começaram a perder terreno mais uma vez e, em 25 anos, parece que o controle de quase todo o sul da Inglaterra estava nas mãos dos invasores.
Os anglo-saxões provavelmente conquistaram Kent antes de Mons Badonicus. Existem evidências documentais e arqueológicas de que Kent foi colonizado principalmente por Jutos, da parte sul da península da Jutlândia. Segundo a lenda, os irmãos Hengist e Horsa desembarcaram em 449 como mercenários de um rei britânico, Vortigern. Após uma rebelião sobre o pagamento e a morte de Horsa em batalha, Hengist estabeleceu o Reino de Kent. Alguns historiadores agora acham que a história subjacente de uma força mercenária rebelde pode ser precisa; a maioria agora data a fundação do reino de Kent em meados do século V, o que é consistente com a lenda. Esta data inicial, apenas algumas décadas após a partida dos romanos, também sugere que mais da civilização romana pode ter sobrevivido ao domínio anglo-saxão em Kent do que em outras áreas.
A soberania era uma característica central da política anglo-saxônica que começou antes da época de Æthelberht; reis foram descritos como senhores supremos até o século IX. A invasão anglo-saxônica pode ter envolvido a coordenação militar de diferentes grupos dentro dos invasores, com um líder que tinha autoridade sobre muitos grupos diferentes; Ælle de Sussex pode ter sido tal líder. Assim que os novos estados começaram a se formar, começaram os conflitos entre eles. Tributo de dependentes pode levar à riqueza. Um estado mais fraco também pode pedir ou pagar pela proteção de um vizinho mais forte contra um terceiro estado guerreiro.
Fontes para este período na história de Kentish incluem a História Eclesiástica do Povo Inglês, escrita em 731 por Beda, um monge da Nortúmbria. Bede estava interessado principalmente na cristianização da Inglaterra. Como Æthelberht foi o primeiro rei anglo-saxão a se converter ao cristianismo, Bede fornece informações mais substanciais sobre ele do que sobre qualquer rei anterior. Um dos correspondentes de Bede era Albinus, abade do mosteiro de São Pedro e São Paulo (posteriormente renomeado para Santo Agostinho) em Canterbury. O Anglo-Saxon Chronicle, uma coleção de anais reunidos c. 890 no reino de Wessex, menciona vários eventos em Kent durante o reinado de Æthelberht. Outras menções de eventos em Kent ocorrem no final do século VI da história dos francos por Gregório de Tours. Esta é a fonte sobrevivente mais antiga a mencionar qualquer reino anglo-saxão. Algumas das cartas do Papa Gregório Magno dizem respeito à missão de Santo Agostinho a Kent em 597; essas cartas também mencionam o estado de Kent e suas relações com os vizinhos. Outras fontes incluem listas reais dos reis de Kent e cartas iniciais (concessões de terras pelos reis para seus seguidores ou para a igreja). Embora nenhum original sobreviva do reinado de Æthelberht, existem cópias posteriores. Um código de leis do reinado de Æthelberht também sobreviveu.
Ascendência, ascensão e cronologia
De acordo com Bede, Æthelberht era descendente direto de Hengist. Bede dá a linha de descendência da seguinte forma: "Ethelbert era filho de Irminric, filho de Octa, e depois de seu avô Oeric, de sobrenome Oisc, os reis do povo de Kent são comumente conhecidos como Oiscings. O pai de Oeric era Hengist." Uma forma alternativa desta genealogia, encontrada na Historia Brittonum entre outros lugares, inverte a posição de Octa e Oisc na linhagem. O primeiro desses nomes que pode ser colocado historicamente com razoável confiança é o pai de Æthelberht, cujo nome agora geralmente é escrito Eormenric. A única referência escrita direta a Eormenric está nas genealogias Kentish, mas Gregory of Tours menciona que o pai de Æthelberht era o rei de Kent, embora Gregory não dê nenhuma data. O nome de Eormenric fornece uma sugestão de conexões com o reino dos francos, através do canal da Mancha; o elemento "Eormen" era raro em nomes da aristocracia anglo-saxônica, mas muito mais comum entre os nobres francos. Um outro membro da família de Æthelberht é conhecido: sua irmã, Ricole, que é registrada por Bede e pelo Anglo-Saxon Chronicle como a mãe de Sæberht, rei dos saxões orientais (ou seja,, Essex).
As datas de nascimento de Æthelberht e ascensão ao trono de Kent são questões de debate. Acredita-se que Bede, a fonte mais antiga a fornecer datas, extraiu suas informações da correspondência com Albinus. Bede afirma que quando Æthelberht morreu em 616, ele reinou por cinquenta e seis anos, colocando sua ascensão em 560. Bede também diz que Æthelberht morreu vinte e um anos após seu batismo. Sabe-se que a missão de Agostinho de Roma chegou em 597 e, de acordo com Bede, foi essa missão que converteu Æthelberht. Portanto, as datas de Bede são inconsistentes. A Crônica Anglo-Saxônica, uma importante fonte de datas antigas, é inconsistente com Bede e também apresenta inconsistências entre as diferentes versões manuscritas. Juntando as diferentes datas na Crônica para nascimento, morte e duração do reinado, parece que o reinado de Æthelberht foi pensado para ter sido 560-616 ou 565-618, mas que os sobreviventes fontes confundiram as duas tradições.
É possível que Æthelberht tenha se convertido ao cristianismo antes da chegada de Agostinho. A esposa de Æthelberht era cristã e trouxe um bispo franco com ela, para atendê-la na corte, então Æthelberht teria conhecimento do cristianismo antes que a missão chegasse a Kent. Também é possível que Bede tenha errado a data da morte de Æthelberht; se, de fato, Æthelberht morreu em 618, isso seria consistente com seu batismo em 597, o que está de acordo com a tradição de que Agostinho converteu o rei um ano após sua chegada.
Gregório de Tours, em sua Historia Francorum, escreve que Berta, filha de Cariberto I, rei dos francos, casou-se com o filho do rei de Kent. Bede diz que Æthelberht recebeu Bertha "de seus pais". Se Bede for interpretado literalmente, o casamento teria que ocorrer antes de 567, quando Charibert morreu. As tradições do reinado de Æthelberht, então, implicariam que Æthelberht se casou com Bertha antes de 560 ou 565.
A duração extrema do reinado de Æthelberht também foi considerada com ceticismo pelos historiadores; foi sugerido que ele morreu no quinquagésimo sexto ano de sua vida, em vez do quinquagésimo sexto ano de seu reinado. Isso colocaria o ano de seu nascimento aproximadamente em 560, e ele não poderia se casar até meados dos anos 570. De acordo com Gregório de Tours, Cariberto era rei quando se casou com Ingoberg, a mãe de Bertha, o que coloca esse casamento não antes de 561. Portanto, é improvável que Bertha tenha se casado muito antes de 580. Essas datas posteriores para Bertha e Æthelberht também resolve outro possível problema: a filha de Æthelberht, Æthelburh, parece ter sido filha de Bertha, mas as datas anteriores teriam Bertha com sessenta anos ou mais na data de nascimento provável de Æthelburh usando as datas anteriores.
Gregory, no entanto, também diz que pensa que Ingoberg tinha setenta anos em 589; e isso a faria ter cerca de quarenta anos quando se casou com Charibert. Isso é possível, mas parece improvável, especialmente porque Charibert parece ter preferência por mulheres mais jovens, novamente de acordo com o relato de Gregory. Isso implicaria uma data de nascimento anterior para Bertha. Por outro lado, Gregory se refere a Æthelberht na época de seu casamento com Bertha simplesmente como "um homem de Kent", e na passagem de 589 sobre a morte de Ingoberg, que foi escrita por volta de 590 ou 591, ele se refere a Æthelberht como "o filho do rei de Kent". Se isso não reflete simplesmente a ignorância de Gregório sobre os assuntos de Kent, o que parece improvável devido aos laços estreitos entre Kent e os francos, alguns afirmam que o reinado de Æthelberht não pode ter começado antes de 589.
Embora todas as contradições acima não possam ser reconciliadas, as datas mais prováveis que podem ser extraídas dos dados disponíveis colocam o nascimento de Æthelberht em aproximadamente 560 e, talvez, seu casamento com Bertha em 580. Seu reinado é mais provável ter começado em 589 ou 590.
Reino de Kent
A história posterior de Kent mostra evidências claras de um sistema de reinado conjunto, com o reino sendo dividido em Kent oriental e Kent ocidental, embora pareça que geralmente havia um rei dominante. Esta evidência é menos clara para o período anterior, mas há cartas antigas, conhecidas por serem forjadas, que, no entanto, implicam que Æthelberht governou como rei conjunto com seu filho, Eadbald. Pode ser que Æthelberht fosse rei do leste de Kent e Eadbald se tornasse rei do oeste de Kent; o rei do leste de Kent parece geralmente ter sido o governante dominante mais tarde na história de Kentish. Se Eadbald se tornou ou não um rei conjunto com Æthelberht, não há dúvida de que Æthelberht tinha autoridade em todo o reino.
A divisão em dois reinos provavelmente remonta ao século VI; East Kent pode ter conquistado West Kent e preservado as instituições da realeza como um sub-reino. Esse era um padrão comum na Inglaterra anglo-saxônica, pois os reinos mais poderosos absorviam seus vizinhos mais fracos. Uma característica incomum do sistema Kentish era que apenas filhos de reis pareciam ser pretendentes legítimos ao trono, embora isso não eliminasse todos os conflitos sobre a sucessão.
As principais cidades dos dois reinos eram Rochester, para o oeste de Kent, e Canterbury, para o leste de Kent. Bede não afirma que Æthelberht tinha um palácio em Canterbury, mas ele se refere a Canterbury como a "metrópole" de Æthelberht, e é claro que é a sede de Æthelberht.
Relações com os francos
Há muitas indicações de relações próximas entre Kent e os Franks. O casamento de Æthelberht com Bertha certamente conectou as duas cortes, embora não como iguais: os francos teriam pensado em Æthelberht como um sub-rei. Não há registro de que Æthelberht tenha aceitado um rei continental como seu suserano e, como resultado, os historiadores estão divididos sobre a verdadeira natureza do relacionamento. A evidência de uma soberania franca explícita de Kent vem de uma carta escrita pelo Papa Gregório Magno a Teodorico, rei da Borgonha, e Teodeberto, rei da Austrásia. A carta dizia respeito à missão de Agostinho a Kent em 597, e nela Gregory diz que acredita "que você deseja que seus súditos sejam convertidos em todos os aspectos àquela fé na qual você, seus reis e senhores, permanecem". #34;. Pode ser que este seja um elogio papal, ao invés de uma descrição da relação entre os reinos. Também foi sugerido que Liudhard, o capelão de Bertha, pretendia ser um representante da igreja franca em Kent, o que também pode ser interpretado como evidência de soberania.
Uma possível razão para a disposição dos francos de se conectarem com a corte de Kent é o fato de que um rei franco, Chilperico I, é registrado como tendo conquistado um povo conhecido como Eutiones durante meados do século VI. Se, como parece provável pelo nome, essas pessoas eram remanescentes continentais dos invasores judaicos de Kent, então pode ser que o casamento tenha a intenção de ser um movimento político unificador, reconectando diferentes ramos do mesmo povo. Outra perspectiva sobre o casamento pode ser obtida considerando que é provável que Æthelberht ainda não fosse rei na época em que ele e Bertha se casaram: pode ser que o apoio franco a ele, adquirido por meio do casamento, tenha sido fundamental para ganhar o trono para ele.
Independentemente da relação política entre Æthelberht e os francos, há evidências abundantes de fortes conexões através do Canal da Mancha. Houve um comércio de luxo entre Kent e os francos, e os artefatos funerários encontrados incluem roupas, bebidas e armas que refletem a influência cultural franca. Os enterros de Kent têm uma gama maior de bens importados do que os das regiões anglo-saxônicas vizinhas, o que não é surpreendente, dado o acesso mais fácil de Kent ao comércio através do Canal da Mancha. Além disso, os bens funerários são mais ricos e numerosos nas sepulturas Kentish, o que implica que a riqueza material foi derivada desse comércio. Influências francas também podem ser detectadas na organização social e agrária de Kent. Outras influências culturais também podem ser vistas nos enterros, então não é necessário presumir que houve assentamento direto dos Franks em Kent.
Ascensão ao domínio
Bretwalda
Em sua História Eclesiástica, Bede inclui sua lista de sete reis que detinham o imperium sobre os outros reinos ao sul de Humber. A tradução usual para imperium é "overlordship". Bede nomeia Æthelberht como o terceiro na lista, depois de Ælle de Sussex e Ceawlin de Wessex. O analista anônimo que compôs uma das versões da Crônica Anglo-Saxônica repetiu a lista de sete reis de Beda em uma entrada famosa no ano 827, com um rei adicional, Egberto de Wessex. A Crônica também registra que esses reis detinham o título bretwalda, ou "Grã-Bretanha-governante". O significado exato de bretwalda tem sido objeto de muito debate; foi descrito como um termo "poesia encomiástica", mas também há evidências de que implicava um papel definido de liderança militar.
O anterior bretwalda, Ceawlin, é registrado pelo Anglo-Saxon Chronicle como tendo lutado contra Æthelberht em 568. A entrada afirma que Æthelberht perdeu a batalha e foi rechaçado para Kent. A datação das entradas sobre os saxões ocidentais nesta seção da Crônica não é confiável e uma análise recente sugere que o reinado de Ceawlin é mais provável que tenha sido aproximadamente 581-588, ao invés das datas de 560-592 que são dadas na Crônica. A batalha foi em "Wibbandun", que pode ser traduzido como Monte de Wibba; não se sabe onde foi isso.
Em algum momento Ceawlin deixou de deter o título de bretwalda, talvez após uma batalha em Stoke Lyne, em Oxfordshire, que a Crônica data de 584, cerca de oito anos antes de ser deposto em 592 (novamente usando a datação não confiável da Crônica). Æthelberht certamente era um governante dominante em 601, quando Gregório, o Grande, escreveu a ele: Gregory exorta Æthelberht a espalhar o cristianismo entre os reis e povos sujeitos a ele, implicando algum nível de soberania. Se a batalha de Wibbandun foi travada c. 590, como foi sugerido, então Æthelberht deve ter conquistado sua posição como suserano em algum momento da década de 590. Esta datação para Wibbandun é ligeiramente inconsistente com as datas propostas de 581-588 para o reinado de Ceawlin, mas essas datas não são consideradas precisas, apenas as mais plausíveis, dados os dados disponíveis.
Relacionamentos com outros reinos
Além da evidência da Crônica de que Æthelberht recebeu o título de bretwalda, há evidências de seu domínio em vários dos reinos do sul da Heptarquia. Em Essex, Æthelberht parece ter estado em posição de exercer autoridade logo após 604, quando sua intervenção ajudou na conversão do rei Sæberht de Essex, seu sobrinho, ao cristianismo. Foi Æthelberht, e não Sæberht, quem construiu e dotou St. Pauls em Londres, onde agora fica a Catedral de St Paul. Mais evidências são fornecidas por Bede, que descreve explicitamente Æthelberht como o senhor supremo de Sæberht.
Bede descreve a relação de Æthelberht com Rædwald, rei de East Anglia, em uma passagem que não é completamente clara no significado. Parece implicar que Rædwald manteve o ducatus, ou comando militar de seu povo, mesmo enquanto Æthelberht mantinha o imperium. Isso implica que ser um bretwalda geralmente incluía manter o comando militar de outros reinos e também que era mais do que isso, já que Æthelberht é bretwalda apesar do controle de Rædwald sobre suas próprias tropas. Rædwald foi convertido ao cristianismo enquanto estava em Kent, mas não abandonou suas crenças pagãs; isso, junto com o fato de que ele manteve a independência militar, implica que a soberania de Æthelberht na Ânglia Oriental era muito mais fraca do que sua influência sobre os saxões orientais. Uma interpretação alternativa, no entanto, é que a passagem em Bede deveria ser traduzida como "Rædwald, rei dos ângulos orientais, que enquanto Æthelberht viveu, até concedeu a ele a liderança militar de seu povo"; se esta é a intenção de Bede, então East Anglia estava firmemente sob a soberania de Æthelberht.
Não há evidências de que a influência de Æthelberht em outros reinos tenha sido suficiente para ele converter quaisquer outros reis ao cristianismo, embora isso se deva em parte à falta de fontes - nada se sabe sobre a história de Sussex, por exemplo, durante quase todos os séculos VII e VIII. Æthelberht conseguiu marcar um encontro em 602 no vale Severn, nas fronteiras noroeste de Wessex, no entanto, e isso pode ser uma indicação da extensão de sua influência no oeste. Nenhuma evidência sobreviveu mostrando o domínio Kentish da Mércia, mas sabe-se que a Mércia era independente da Nortúmbria, então é bastante plausível que estivesse sob a soberania Kentish.
A missão de Agostinho e a cristianização primitiva
Os bretões nativos haviam se convertido ao cristianismo sob o domínio romano. As invasões anglo-saxônicas separaram a igreja britânica do cristianismo europeu por séculos, então a igreja em Roma não tinha presença ou autoridade na Grã-Bretanha e, de fato, Roma sabia tão pouco sobre a igreja britânica que desconhecia qualquer cisma nos costumes. No entanto, Æthelberht saberia algo sobre a igreja romana de sua esposa franca, Bertha, que trouxe um bispo, Liudhard, com ela através do Canal, e para quem Æthelberht construiu uma capela, St Martin's.
Em 596, o Papa Gregório Magno enviou Agostinho, prior do mosteiro de Santo André em Roma, para a Inglaterra como missionário, e em 597, um grupo de cerca de quarenta monges, liderados por Agostinho, desembarcou na Ilha de Thanet em Kent. De acordo com Bede, Æthelberht desconfiava suficientemente dos recém-chegados para insistir em encontrá-los a céu aberto, para impedi-los de praticar feitiçaria. Os monges impressionaram Æthelberht, mas ele não se converteu imediatamente. Ele concordou em permitir que a missão se estabelecesse em Canterbury e permitiu que eles pregassem.
Não se sabe quando Æthelberht se tornou cristão. É possível, apesar do relato de Beda, que ele já fosse cristão antes da chegada da missão de Agostinho. É provável que Liudhard e Bertha tenham pressionado Æthelberht a considerar se tornar cristão antes da chegada da missão, e também é provável que uma condição do casamento de Æthelberht com Bertha fosse que Æthelberht considerasse a conversão. A conversão por meio da influência da corte franca teria sido vista como um reconhecimento explícito da soberania franca, portanto, é possível que o atraso de Æthelberht em sua conversão até que ela pudesse ser realizada por meio da influência romana possa ter sido uma afirmação de independência do controle franco. Também foi argumentado que a hesitação de Agostinho - ele voltou para Roma, pedindo para ser dispensado da missão - é uma indicação de que Æthelberht era pagão na época em que Agostinho foi enviado.
O mais tardar, Æthelberht deve ter se convertido antes de 601, já que naquele ano Gregório escreveu para ele como um rei cristão. Uma antiga tradição registra que Æthelberht se converteu em 1º de junho, no verão do ano em que Agostinho chegou. Por influência de Æthelberht, Sæberht, rei de Essex, também foi convertido, mas havia limites para a eficácia da missão. Toda a corte Kentish não se converteu: Eadbald, filho e herdeiro de Æthelberht, era pagão em sua ascensão. Rædwald, rei de East Anglia, foi convertido apenas parcialmente (aparentemente enquanto estava na corte de Æthelberht) e manteve um santuário pagão próximo ao novo altar cristão. Agostinho também não teve sucesso em ganhar a lealdade do clero britânico.
Código de lei
Algum tempo depois da chegada da missão de Agostinho, talvez em 602 ou 603, Æthelberht emitiu um conjunto de leis, em noventa seções. Essas leis são de longe o código sobrevivente mais antigo composto em qualquer um dos países germânicos, e quase certamente estavam entre os primeiros documentos escritos em anglo-saxão, já que a alfabetização teria chegado à Inglaterra com a missão de Agostinho. O único manuscrito primitivo sobrevivente, o Textus Roffensis, data do século XII e agora reside no Centro de Estudos Medway em Strood, Kent. O código de Æthelberht faz referência à igreja logo no primeiro item, que enumera a compensação exigida pela propriedade de um bispo, diácono, padre e assim por diante; mas, no geral, as leis parecem notavelmente não influenciadas pelos princípios cristãos. Bede afirmou que eles foram compostos "à maneira romana", mas também há pouca influência romana perceptível. No assunto, as leis foram comparadas ao Lex Salica dos francos, mas não se pensa que Æthelberht baseou seu novo código em qualquer modelo anterior específico.
As leis se preocupam em estabelecer e fazer cumprir as penalidades para transgressões em todos os níveis da sociedade; a severidade da multa dependia da posição social da vítima. O rei tinha interesse financeiro na execução, pois parte das multas viria a ele em muitos casos, mas o rei também era responsável pela lei e pela ordem, e evitar rixas de sangue aplicando as regras de compensação por danos fazia parte do caminho. o rei manteve o controle. As leis de Æthelberht são mencionadas por Alfredo, o Grande, que compilou suas próprias leis, fazendo uso dos códigos anteriores criados por Æthelberht, bem como os de Offa da Mércia e Ine de Wessex.
Uma das leis de Æthelberht parece preservar vestígios de um costume muito antigo: o terceiro item do código afirma que "Se o rei estiver bebendo na casa de um homem, e qualquer um cometer qualquer má ação lá, ele deve pagar dupla compensação." Isso provavelmente se refere ao antigo costume de um rei viajar pelo país, ser hospedado e ser sustentado por seus súditos onde quer que fosse. Os servos do rei mantiveram esses direitos por séculos após a época de Æthelberht.
Os itens 77 a 81 do código foram interpretados como uma descrição dos direitos financeiros de uma mulher após o divórcio ou separação judicial. Essas cláusulas definem quanto dos bens domésticos uma mulher pode manter em diferentes circunstâncias, dependendo se ela mantém a guarda dos filhos, por exemplo. Sugeriu-se recentemente, no entanto, que seria mais correto interpretar essas cláusulas como referindo-se a mulheres viúvas, em vez de divorciadas.
Comércio e cunhagem
Há pouca evidência documental sobre a natureza do comércio em Æthelberht's Kent. Sabe-se que os reis de Kent estabeleceram o controle real do comércio no final do século VII, mas não se sabe quando esse controle começou. Há evidências arqueológicas sugerindo que a influência real é anterior a qualquer uma das fontes escritas. Foi sugerido que uma das conquistas de Æthelberht foi tirar o controle do comércio da aristocracia e torná-lo um monopólio real. O comércio continental fornecia a Kent acesso a bens de luxo, o que lhe dava uma vantagem no comércio com as outras nações anglo-saxônicas, e a receita do comércio era importante por si só.
A manufatura Kentish anterior a 600 incluía copos de vidro e joias. Os joalheiros de Kent eram altamente qualificados e, antes do final do século VI, obtiveram acesso ao ouro. Bens de Kent são encontrados em cemitérios do outro lado do canal e até na foz do Loire. Não se sabe o que Kent trocou por toda essa riqueza, embora pareça provável que tenha havido um florescente comércio de escravos. Pode ser que essa riqueza tenha sido a base da força de Æthelberht, embora sua soberania e o direito associado de exigir tributos tenham trazido riqueza por sua vez.
Pode ter sido durante o reinado de Æthelberht que as primeiras moedas foram cunhadas na Inglaterra desde a partida dos romanos: nenhuma leva seu nome, mas acredita-se que as primeiras moedas sejam anteriores ao final do século VI.. Essas primeiras moedas eram de ouro e provavelmente eram os xelins (scillingas em Old Inglês) que são mencionados nas leis de Æthelberht. As moedas também são conhecidas pelos numismatas como thrymsas.
Morte e sucessão
Æthelberht morreu em 24 de fevereiro de 616 e foi sucedido por seu filho, Eadbald, que não era cristão - Bede diz que havia se convertido, mas voltou à sua fé pagã, embora finalmente tenha se tornado um rei cristão. Eadbald ultrajou a igreja ao se casar com sua madrasta, o que era contrário à lei da Igreja, e ao se recusar a aceitar o batismo. Sæberht dos saxões orientais também morreu aproximadamente nessa época e foi sucedido por seus três filhos, nenhum dos quais era cristão. Uma subsequente revolta contra o cristianismo e a expulsão dos missionários de Kent pode ter sido uma reação à soberania de Kent após a morte de Æthelberht, tanto quanto uma oposição pagã ao cristianismo.
Além de Eadbaldo, é possível que Æthelberht tivesse outro filho, Æthelwald. A evidência disso é uma carta papal a Justus, arcebispo de Canterbury de 619 a 625, que se refere a um rei chamado Aduluald, que aparentemente é diferente de Audubald, que se refere a Eadbald. Não há acordo entre os estudiosos modernos sobre como interpretar isso: "Aduluald" pode ser uma representação de "Æthelwald" e, portanto, uma indicação de outro rei, talvez um sub-rei do oeste de Kent; ou pode ser apenas um erro de escriba que deve ser lido como se referindo a Eadbald.
Celebração litúrgica
Æthelberht foi posteriormente considerado um santo por seu papel no estabelecimento do cristianismo entre os anglo-saxões. Seu dia de festa era originalmente 24 de fevereiro, mas foi alterado para 25 de fevereiro. Na edição de 2004 do Martirológio Romano, ele é listado sob a data de sua morte, 24 de fevereiro, com a citação: 'Rei de Kent, convertido por Santo Agostinho, bispo, o primeiro líder do povo inglês a fazê-lo" #39;. A Arquidiocese Católica Romana de Southwark, que contém Kent, o homenageia em 25 de fevereiro.
Ele também é venerado na Igreja Ortodoxa Oriental como Santo Etelberto, rei de Kent, sendo seu dia comemorado em 25 de fevereiro.