Aço britânico (1967-1999)

A British Steel foi uma importante produtora de aço britânica. Originou-se da nacionalizada British Steel Corporation (BSC), formada em 1967, que foi privatizada como uma sociedade anônima, British Steel plc, em 1988. Já foi um constituinte do FTSE 100 Index. A empresa fundiu-se com a Koninklijke Hoogovens para formar o Corus Group em 1999.

História

Alasdair M. Blair (1997), Professor de Relações Internacionais e Chefe do Departamento de Política e Políticas Públicas da De Montfort University, explorou a história da British Steel desde a Segunda Guerra Mundial para avaliar o impacto da intervenção governamental na uma economia de mercado. Ele sugere que faltava empreendedorismo na década de 1940; o governo não conseguiu persuadir a indústria a modernizar suas fábricas. Por gerações, o setor seguiu um padrão de crescimento fragmentado que se mostrou relativamente ineficiente diante da concorrência mundial.

O Partido Trabalhista chegou ao poder nas eleições gerais de 1945, prometendo trazer várias indústrias para a propriedade do Estado. Em 1946, colocou em prática o primeiro plano de desenvolvimento do aço com o objetivo de aumentar a capacidade. Aprovou a Lei do Ferro e do Aço de 1949, que significou a nacionalização da indústria, pois o governo comprou os acionistas e criou a Corporação de Ferro e Aço da Grã-Bretanha. A ajuda do Plano Marshall americano em 1948-1950 reforçou os esforços de modernização e forneceu financiamento para eles. No entanto, a nacionalização foi revertida pelo governo conservador depois de 1952.

A indústria foi renacionalizada em 1967 sob outro governo trabalhista, tornando-se a British Steel Corporation (BSC). Mas até então, 20 anos de manipulação política haviam deixado empresas, como a British Steel, com sérios problemas: complacência com equipamentos existentes, fábricas operando abaixo da capacidade total (daí a baixa eficiência), ativos de baixa qualidade, tecnologia ultrapassada, preço do governo controles, custos mais altos de carvão e petróleo, falta de fundos para melhoria de capital e aumento da concorrência no mercado mundial.

Na década de 1970, o principal objetivo do governo trabalhista para a indústria em declínio era manter o nível de emprego alto. Como a British Steel era um grande empregador em regiões deprimidas, decidiu-se manter muitas usinas e instalações operando com prejuízo. Na década de 1980, a primeira-ministra conservadora Margaret Thatcher reprivatizou a BSC como British Steel. Sob controle privado, a empresa cortou drasticamente sua força de trabalho e passou por uma reorganização radical e um grande investimento de capital para se tornar novamente competitiva no mercado mundial.

Nacionalização

A BSC foi formada a partir dos ativos de ex-empresas privadas que haviam sido nacionalizadas, em grande parte sob o governo trabalhista de Harold Wilson, em 28 de julho de 1967. A de Wilson foi a segunda tentativa de nacionalização, o governo pós-guerra de Clement Attlee criou a Corporação de Ferro e Aço da Grã-Bretanha em 1951, assumindo a propriedade pública de 80 empresas, mas isso foi amplamente revertido pelos seguintes governos conservadores da década de 1950, com apenas a maior empresa de aço da Grã-Bretanha, Richard Thomas e Baldwins, permanecendo na propriedade pública.

Aço Britânico Hartlepool Works, anteriormente South Durham Steel & Iron Empresa, em 1970

A BSC foi estabelecida sob a Lei do Ferro e do Aço de 1967, que concedeu à Corporação as ações das quatorze principais empresas siderúrgicas sediadas no Reino Unido então em operação, sendo:

• David Colville & Sons;
• Consett Iron Company Ltd;
• Dorman Long & Company Ltd;
• Inglês Steel Corporation Ltd;
• GKN Empresa de aço Ltd;
• John Summers & Sons Ltd;
• A Lancashire Steel Corporation Ltd;
• The Park Gate Iron and Steel Company Ltd;
• Richard Thomas e Baldwins Ltd;
• Round Oak Steelworks Ltd;
• South Durham Steel & Iron Company Ltd;
• A empresa de aço de Wales Ltd;
• Stewarts & Lloyds, Ltd; e
• A United Steel Companies Ltd.

Na época de sua formação, a BSC representava cerca de noventa por cento da capacidade siderúrgica do Reino Unido; tinha cerca de 268.500 funcionários e cerca de 200 subsidiárias total ou parcialmente baseadas no Reino Unido, Austrália, Nova Zelândia, Canadá, África, Sul da Ásia e América do Sul.

Dorman Long, South Durham e Stewarts and Lloyds se fundiram como British Steel and Tube Ltd antes da aquisição de direitos. A BSC mais tarde fechou um acordo de troca com a Guest, Keen and Nettlefolds Ltd (GKN), a controladora da GKN Steel, sob a qual a BSC adquiriu a Dowlais Ironworks em Merthyr Tydfil e a GKN assumiu a Brymbo Steelworks da BSC perto de Wrexham.

Reestruturação

Segundo Blair (1997), a British Steel enfrentou sérios problemas na época de sua formação, incluindo plantas obsoletas; plantas operando abaixo da capacidade e, portanto, com baixa eficiência; tecnologia ultrapassada; controles de preços que reduziram a flexibilidade de marketing; custos crescentes de carvão e petróleo; falta de fundos de investimento de capital; e o aumento da concorrência no mercado mundial. Na década de 1970, o governo adotou uma política de manter o emprego alto na indústria em declínio. Isso impactou especialmente a BSC, uma vez que era um grande empregador em várias regiões deprimidas.

Um dos argumentos a favor da nacionalização era que ela permitiria a racionalização da produção de aço. Isso envolveu a concentração de investimentos em grandes usinas integradas, localizadas perto da costa para facilitar o acesso por mar, e o fechamento de usinas menores e mais antigas, especialmente aquelas que estavam localizadas no interior devido à proximidade com o abastecimento de carvão.

A partir de meados da década de 1970, a British Steel seguiu uma estratégia de concentrar a produção de aço em cinco áreas: South Wales, South Yorkshire, Scunthorpe, Teesside e Escócia. Esta política continuou após a vitória conservadora nas eleições gerais de 1979. Outras áreas siderúrgicas tradicionais enfrentaram cortes. Sob o governo trabalhista de James Callaghan, uma revisão de Lord Beswick levou ao adiamento das chamadas "fábricas de Beswick", por razões sociais, mas os governos subsequentes foram obrigados pelas regras da UE a retirar os subsídios. Grandes mudanças resultaram em toda a Europa, inclusive no Reino Unido:

• Em Consett, o fechamento das obras britânicas de aço em 1980 marcou o fim da produção de aço em Derwent Valley e o declínio acentuado da área.
• Em Corby, o fechamento do antigo site da Stewarts & Lloyds no início da década de 1980 viu a perda de 11.000 empregos, levando a uma taxa de desemprego inicial de mais de 30%.
• No País de Gales, obras em East Moors (Cardiff) fecharam em 1978.
• Fechamento de Shotton do final pesado com a perda de mais de 6.000 empregos.
• Na Escócia, a maior siderurgia da Europa Ocidental, Ravenscraig, perto de Motherwell, North Lanarkshire, foi fechada pela British Steel em 1992, levando a altos níveis de desemprego na área. Ele também levou ao fechamento de vários negócios locais de apoio e satélite, como os próximos British Steel Clydesdale Works em Mossend, Clyde Alloy em Netherton e fabricante de equipamentos Anderson Strathclyde. A demolição do gasômetro azul marco do site em 1996, e a subsequente operação de limpeza, criou o maior site de brownfield na Europa. Esta enorme área entre Motherwell e Wishaw está em linha para ser transformado na nova cidade de Ravenscraig, um projeto parcialmente financiado por Corus.

Privatização

O manifesto conservador para a eleição geral de 1987 observou que "a British Steel mais que dobrou sua produtividade desde 1979 e obteve lucro no ano passado pela primeira vez em mais de dez anos".

Continuaremos o programa de privatização bem sucedido.

—Manifesto Conservador, 1987

Após a reeleição de Margaret Thatcher, em 3 de dezembro de 1987, o governo conservador anunciou formalmente em uma declaração de Kenneth Clarke, Ministro de Estado do Comércio e Indústria, que pretendia privatizar a British Steel Corporation.

... O governo está comprometido em devolver indústrias estatais bem sucedidas, como o aço ao setor privado, logo que possível. É bastante evidente que a British Steel Corporation chegou agora ao palco onde se beneficiaria de um retorno a um ambiente totalmente comercial. Estou, portanto, satisfeito em anunciar que estou a pôr em prática o trabalho necessário para privatizar a corporação o mais rapidamente possível, sujeito a condições de mercado.

[...]

Creio que a privatização antecipada e a liberdade comercial plena permitirão à empresa e à sua força de trabalho serem melhor colocados para continuar a realizar mais realizações e garantir uma indústria competitiva com base firmemente num futuro de longo prazo.

—Kenneth Clarke, Ministro do Comércio e da Indústria

Em 5 de setembro de 1988, os ativos, direitos e responsabilidades da British Steel Corporation foram transferidos para a British Steel plc, registrada sob o Companies Act como empresa número 2280000, pela British Steel Act 1988.

O governo reteve uma ação especial sem direito a voto, mas até 31 de dezembro de 1993, permitiu ao governo impedir que qualquer parte controlasse mais de 15% das ações.

Os funcionários da British Steel receberam uma alocação gratuita de ações e ofereceram duas ações gratuitas para cada comprada de até £ 165, ações com desconto de até £ 2.200 e prioridade na solicitação de ações de até £ 10.000.

Negociação de ações iniciada na Bolsa de Valores de Londres em 5 de dezembro de 1988.

Pós-privatização

A empresa privatizada posteriormente se fundiu com a produtora de aço holandesa Koninklijke Hoogovens para formar o Corus Group em 6 de outubro de 1999. A própria Corus foi adquirida em março de 2007 pela operadora de aço indiana Tata Steel.

Presidentes

• Julian, Lord Melchett (1967-1973)
• Monty Finniston (1973-1976)
• Charles Villiers (1976-1980)
• Ian MacGregor (1980–1983)
• Robert Haslam (1983-1986)
• Robert Scholey (1986-1992)
• Sir Brian Moffat (1992-1999)

Ian MacGregor mais tarde se tornou famoso por seu papel como presidente do National Coal Board durante a crise dos mineiros no Reino Unido. greve (1984-1985). Durante a greve, a "Batalha de Orgreave" aconteceu na coqueria da British Steel.

Patrocínios

Em 1971, a British Steel patrocinou Sir Chay Blyth em sua circunavegação ininterrupta recorde contra os ventos e correntes, conhecida como 'A Viagem Impossível'. Em 1992, eles patrocinaram o British Steel Challenge, o primeiro de uma série de 'caminho errado' corridas para equipes amadoras.

A British Steel fechou um acordo de patrocínio com o Middlesbrough Football Club durante a temporada de 1994-95, com o objetivo de que as camisas do Middlesbrough patrocinadas pela British Steel fizessem sua aparição na temporada seguinte. Mas o acordo de patrocínio foi encerrado antes de começar, depois que foi revelado que o aço britânico representava apenas uma pequena fração do aço usado na construção do estádio e que a maior parte do aço havia sido importada da Alemanha.

Na cultura popular

A banda de rock inglesa XTC mencionou o British Steel em sua música de 1979, Making Plans for Nigel.