Acácia sensu lato
Acacia s.l. (pronunciado ou), comumente conhecido como mimosa, acacia, thorntree ou acácia, é um gênero polifilético de arbustos e árvores pertencentes à subfamília Mimosoideae da família Fabaceae. Foi descrita pelo botânico sueco Carl Linnaeus em 1773 com base na espécie africana Acacia nilotica. Muitas espécies não australianas tendem a ser espinhosas, enquanto a maioria das acácias australianas não são. Todas as espécies são portadoras de vagens, com seiva e folhas muitas vezes contendo grandes quantidades de taninos e taninos condensados que historicamente encontraram uso como produtos farmacêuticos e conservantes.
O gênero Acacia constitui, em sua circunspecção tradicional, o segundo maior gênero de Fabaceae (sendo Astragalus o maior), com cerca de 1.300 espécies, cerca de 960 delas nativas para a Austrália, com o restante espalhado pelas regiões tropicais a temperadas quentes de ambos os hemisférios, incluindo Europa, África, sul da Ásia e Américas (ver Lista de espécies de acácia). O gênero foi dividido em cinco gêneros separados sob a tribo "Acacieae". O gênero agora chamado de Acacia representa a maioria das espécies australianas e algumas nativas do sudeste da Ásia, Reunião e ilhas do Pacífico. A maioria das espécies fora da Austrália, e um pequeno número de espécies australianas, são classificadas em Vachellia e Senegalia. Os dois gêneros finais, Acaciella e Mariosousa, cada um contém cerca de uma dúzia de espécies das Américas (mas veja "Classificação" abaixo para o debate em andamento sobre suas taxonomia).
Classificação
O botânico e jardineiro inglês Philip Miller adotou o nome Acacia em 1754. O nome genérico é derivado de ἀκακία (akakia), o nome dado pelo antigo botânico-médico grego Pedanius Dioscorides (meados ao final do primeiro século) à árvore medicinal A. nilotica em seu livro Materia Medica. Este nome deriva da palavra grega antiga para seus espinhos característicos, ἀκίς (akis; "espinho"). O nome da espécie nilotica foi dado por Linnaeus a partir da distribuição mais conhecida desta árvore ao longo do rio Nilo. Isso se tornou a espécie tipo do gênero.
A circunscrição tradicional da Acácia chegou a conter aproximadamente 1.300 espécies. No entanto, começaram a se acumular evidências de que o gênero descrito não era monofilético. O botânico de Queensland, Les Pedley, propôs que o subgênero Phyllodineae fosse renomeado como Racosperma e publicou os nomes binomiais. Isso foi adotado na Nova Zelândia, mas geralmente não foi seguido na Austrália, onde os botânicos declararam que mais estudos eram necessários.
Eventualmente, surgiu o consenso de que Acacia precisava ser dividida, pois não era monofilética. Isso levou os botânicos australianos Bruce Maslin e Tony Orchard a pressionar pela retipificação do gênero com uma espécie australiana em vez da espécie africana original, uma exceção às regras tradicionais de prioridade que exigiam a ratificação do Congresso Botânico Internacional. Essa decisão foi controversa e o debate continuou, com alguns taxonomistas (e muitos outros biólogos) decidindo continuar a usar a tradicional circunscrição Acacia sensu lato do gênero, desafiando as decisões de um Congresso Botânico Internacional. No entanto, um segundo Congresso Botânico Internacional confirmou agora a decisão de aplicar o nome Acacia às plantas predominantemente australianas, que alguns chamavam de Racosperma, e que formaram a esmagadora maioria de Acácia sensu lato. O debate continua sobre as acácias tradicionais da África, possivelmente colocadas em Senegalia e Vachellia, e algumas das espécies americanas, possivelmente colocadas em Acaciella e Mariosousa.
As acácias pertencem à subfamília Mimosoideae, cujos principais clados podem ter se formado em resposta a tendências de seca e regimes de fogo que acompanharam o aumento da sazonalidade durante o final do Oligoceno até o início do Mioceno (~25 milhões de anos). Pedley (1978), seguindo Vassal (1972), via Acacia como compreendendo três grandes subgêneros, mas subsequentemente (1986) elevou a classificação desses grupos para os gêneros Acacia, Senegalia (s.l.) e Racosperma, que foi sustentado por estudos genéticos posteriores.
Na linguagem comum, o termo "acácia" é ocasionalmente aplicado a espécies do gênero Robinia, que também pertence à família das ervilhas. Robinia pseudoacacia, uma espécie americana localmente conhecida como gafanhoto preto, às vezes é chamada de "falsa acácia" em cultivo no Reino Unido e em toda a Europa.
Descrição
As folhas das acácias são compostas pinadas em geral. Em algumas espécies, no entanto, mais especialmente nas espécies australianas e das ilhas do Pacífico, os folíolos são suprimidos e os caules das folhas (pecíolos) tornam-se achatados verticalmente para servirem ao propósito de folhas. Estes são conhecidos como "phyllodes". A orientação vertical dos phyllodes os protege da luz solar intensa, pois com suas bordas voltadas para o céu e a terra, eles não interceptam a luz tão completamente quanto as folhas colocadas horizontalmente. Algumas espécies (como Acacia glaucoptera) não possuem folhas ou filódios, mas possuem cladódios, caules fotossintéticos modificados semelhantes a folhas que funcionam como folhas.
As flores pequenas têm cinco pétalas muito pequenas, quase escondidas pelos longos estames, e estão dispostas em cachos densos, globulares ou cilíndricos; são amarelas ou creme na maioria das espécies, esbranquiçadas em algumas, ou mesmo roxas (Acacia purpureopetala) ou vermelhas (Acacia leprosa 'Scarlet Blaze'). As flores de Acácia podem ser distinguidas das de um grande gênero relacionado, Albizia, por seus estames, que não são unidos na base. Além disso, ao contrário das flores individuais de Mimosa, as de Acacia têm mais de dez estames.
As plantas costumam ter espinhos, especialmente as espécies que crescem em regiões áridas. Às vezes, representam ramos que se tornaram curtos, duros e pungentes, embora às vezes representem estípulas de folhas. Acacia armata é o espinheiro canguru da Austrália, e Acacia erioloba (sin. Acacia eriolobata) é o espinheiro camelo da África.
As sementes de acácia podem ser difíceis de germinar. A pesquisa descobriu que a imersão das sementes em várias temperaturas (geralmente em torno de 80 °C (176 °F)) e a lascagem manual da casca da semente podem melhorar o crescimento em cerca de 80%.
Simbiose
Nas acácias bullthorn da América Central—Acacia sphaerocephala, Acacia cornigera e Acacia collinsii — algumas das estípulas espinhosas são grandes, inchadas e oco. Estes fornecem abrigo para várias espécies de formigas Pseudomyrmex, que se alimentam de nectários extraflorais no caule da folha e pequenos corpos de alimentos ricos em lipídios nas pontas dos folíolos chamados corpos de Beltian. Em troca, as formigas adicionam proteção à planta contra herbívoros. Algumas espécies de formigas também removem plantas concorrentes ao redor da acácia, cortando as plantas ofensivas. sai com suas mandíbulas e, finalmente, matando-os. Outras espécies de formigas associadas parecem não fazer nada para beneficiar seus hospedeiros.
Mutuismos semelhantes com formigas ocorrem em árvores Acácias na África, como a acácia espinhosa. As acácias fornecem abrigo para formigas em estípulas inchadas semelhantes e néctar em nectários extraflorais para suas formigas simbióticas, como Crematogaster mimosae. Por sua vez, as formigas protegem a planta atacando grandes herbívoros mamíferos e besouros que danificam a planta.
A aranha predominantemente herbívora Bagheera kiplingi, encontrada na América Central e no México, alimenta-se de protuberâncias nas pontas das folhas da acácia, conhecidas como corpos de Beltian, que contêm altas concentrações de proteína. Esses caroços são produzidos pela acácia como parte de uma relação simbiótica com certas espécies de formigas, que também os comem.
Pestes
Na Austrália, as espécies de Acacia são às vezes usadas como plantas alimentícias pelas larvas de mariposas hepiálidas do gênero Aenetus, incluindo A. ligniveren. Eles se enterram horizontalmente no tronco e depois verticalmente para baixo. Outras larvas de Lepidoptera que foram registradas alimentando-se de Acacia incluem a mariposa, Endoclita malabaricus e a mariposa do nabo. As larvas de algumas mariposas bucculatricidae também se alimentam de Acacia; Bucculatrix agilis alimenta-se exclusivamente de Acacia horrida e Bucculatrix flexuosa alimenta-se exclusivamente de Acacia nilotica.
As acácias contêm uma série de compostos orgânicos que as defendem de pragas e animais de pasto.
Usos
Uso como alimento humano
As sementes de acácia são frequentemente usadas para alimentação e uma variedade de outros produtos.
Em Mianmar, Laos e Tailândia, os brotos de penas de Acacia pennata (nome comum cha-om, ชะอม e su pout ywet em birmanês) são usados em sopas, caril, omeletes e refogados.
Goma
Várias espécies de goma acácia produzem. A verdadeira goma arábica é o produto da Acacia senegal, abundante na África Ocidental tropical seca, do Senegal ao norte da Nigéria.
Acacia nilotica (sin. Acacia arabica) é a goma-arábica da Índia, mas produz uma goma inferior à verdadeira goma-arábica. A goma arábica é usada em uma ampla variedade de produtos alimentícios, incluindo alguns refrigerantes e confeitos.
Os antigos egípcios usavam goma de acácia em tintas.
A goma de Acacia xanthophloea e Acacia karroo tem um alto teor de açúcar e é procurada pelo menor bushbaby. A goma Acacia karroo já foi usada para confeitaria e comercializada sob o nome de "Cape Gum". Também foi usado medicinalmente para tratar o gado que sofria de intoxicação por espécies Moraea.
Usos na medicina popular
Espécies deAcácia têm possíveis usos na medicina popular. Um texto médico etíope do século 19 descreve uma poção feita de uma espécie etíope (conhecida como grar) misturada com a raiz da tacha, depois fervida, como cura para a raiva.
Um medicamento adstringente rico em taninos, chamado catechu ou cutch, é obtido de várias espécies, mas mais especialmente de Senegalia catechu (syn. Acacia catechu), por fervura descer a madeira e evaporar a solução para obter um extrato. O extrato do catechu de A. catechu figura na história da química ao dar seu nome às famílias químicas de catequinas, catecol e catecolaminas derivadas dela.
Usos ornamentais
Algumas espécies são amplamente cultivadas como plantas ornamentais em jardins; o mais popular talvez seja A. dealbata (acácia-prateada), com suas atraentes folhas glaucas a prateadas e flores amarelas brilhantes; é erroneamente conhecido como "mimosa" em algumas áreas onde é cultivada, por confusão com o gênero relacionado Mimosa.
Outra acácia ornamental é a árvore da febre. Os floristas do sul da Europa usam A. baileyana, A. dealbata, A. pycnantha e A. retinóides como flores cortadas e o nome comum para elas é mimosa.
As espécies ornamentais de acácias também são utilizadas por proprietários e arquitetos paisagistas para segurança residencial. Os espinhos afiados de algumas espécies são um impedimento para a invasão e podem evitar arrombamentos se plantados sob janelas e perto de canos de esgoto. As características estéticas das plantas de acácia, em conjunto com suas qualidades de segurança doméstica, as tornam uma alternativa razoável para cercas e muros construídos.
Perfume
Acacia farnesiana é utilizada na indústria de perfumes devido à sua forte fragrância. O uso da acácia como fragrância remonta a séculos.
Simbolismo e ritual
A mitologia egípcia associa a acácia a características da árvore da vida, como no Mito de Osíris e Ísis.
Várias partes (principalmente casca, raiz e resina) da espécie Acácia são usadas para fazer incenso para rituais. A acácia é usada em incenso principalmente na Índia, Nepal e China, inclusive na região do Tibete. Acredita-se que a fumaça da casca da acácia afasta demônios e fantasmas e deixa os deuses de bom humor. Raízes e resina de acácia são combinadas com rododendros, acorus, cytisus, sálvia e alguns outros componentes do incenso. Tanto as pessoas quanto os elefantes gostam de uma bebida alcoólica feita de frutos de acácia. De acordo com o Dicionário Bíblico de Easton, a acácia pode ser a "sarça ardente" (Êxodo 3:2) que Moisés encontrou no deserto. Além disso, quando Deus deu a Moisés as instruções para a construção do Tabernáculo, ele disse para "fazer uma arca" e "uma mesa de madeira de acácia" (Êxodo 25:10 e 23, Versão Padrão Revisada). Além disso, na tradição cristã, acredita-se que a coroa de espinhos de Cristo tenha sido tecida de acácia.
A acácia era usada para os guerreiros zulu; contas iziQu (ou isiKu), que passaram por Robert Baden-Powell para o prêmio de treinamento Wood Badge do movimento escoteiro.
Na Rússia, Itália e outros países, costuma-se presentear as mulheres com mimosas amarelas (entre outras flores) no Dia Internacional da Mulher (8 de março). Estas "mimosas" pode ser de A. dealbata (acácia de prata).
Em 1918, May Gibbs, a popular autora infantil australiana, escreveu o livro 'Wattle Babies', no qual um narrador em terceira pessoa descreve a vida de habitantes imaginários das florestas australianas (o 'arbusto'). Os personagens principais são os Wattle Babies, seres minúsculos que se parecem com flores de acácia e que interagem com várias criaturas da floresta. Gibbs escreveu "Wattle Babies são a luz do sol do Bush". No inverno, quando o céu está cinza e o mundo inteiro parece frio, eles vestem suas roupas mais amarelas e saem, pois têm corações tão alegres”. Gibbs estava se referindo ao fato de que uma abundância de acácias floresce em agosto na Austrália, em pleno inverno do hemisfério sul.
Tanino
A casca de várias espécies australianas, conhecidas como acácias, é muito rica em tanino e constitui um importante artigo de exportação; espécies importantes incluem A. pycnantha (acácia dourada), A. decurrens (tan acácia), A. dealbata (acácia-prateada) e A. mearnsii (acácia negra).
A acácia negra é cultivada em plantações na África do Sul e na América do Sul. As vagens de A. nilotica (sob o nome de neb-neb), e de outras espécies africanas, também são ricas em taninos e utilizadas pelos curtidores. No Iêmen, o principal tanino era derivado das folhas da árvore salam (Acacia etbaica), uma árvore conhecida localmente pelo nome de qaraẓ (garadh). Uma solução de banho das folhas trituradas dessa árvore, na qual foi inserido couro cru para imersão prolongada, levaria apenas 15 dias para curar. A água e as folhas, porém, exigiam troca após sete ou oito dias, e o couro precisava ser revirado diariamente.
Madeira
Algumas espécies de Acacia são valiosas como madeira, como A. melanoxylon (blackwood) da Austrália, que atinge um grande tamanho; sua madeira é usada para móveis e recebe alto polimento; e A. omalophylla (madeira myall, também australiana), que produz uma madeira perfumada usada para ornamentos. A. seyal é considerada a árvore de shittah da Bíblia, que forneceu a madeira de shittim. De acordo com o Livro do Êxodo, isso foi usado na construção da Arca da Aliança. A. koa das ilhas havaianas e A. heterophylla da Reunião são excelentes árvores madeireiras. Dependendo da abundância e da cultura regional, algumas espécies de Acacia (por exemplo, A. fumosa) são tradicionalmente usadas localmente como lenha. Também é usado para fazer casas para diferentes animais.
Madeira para celulose
Na Indonésia (principalmente em Sumatra) e na Malásia (principalmente em Sabah), plantações de A. mangium estão sendo estabelecidas para fornecer madeira para celulose para a indústria de papel.
A polpa da madeira de acácia dá alta opacidade e papel volumoso abaixo da média. Isso é adequado para papéis offset leves usados para Bíblias e dicionários. Também é usado em lenços de papel onde melhora a maciez.
Recuperação de terras
As acácias podem ser plantadas para controle de erosão, especialmente após danos causados por mineração ou construção.
Invasão ecológica
Pelas mesmas razões que é favorecida como planta de controle de erosão, com sua facilidade de propagação e resiliência, algumas variedades de acácia são espécies potencialmente invasoras. Pelo menos catorze espécies de Acacia introduzidas na África do Sul são classificadas como invasoras, devido à sua propagação naturalmente agressiva. Uma das acácias invasoras mais significativas globalmente é a acácia-negra A. mearnsii, que está ocupando pastagens e áreas agrícolas abandonadas em todo o mundo, especialmente em regiões costeiras e insulares moderadas, onde o clima ameno promove sua disseminação. A avaliação de risco de ervas daninhas da Austrália/Nova Zelândia dá a ela uma pontuação de "alto risco de 15" classificação e é considerada uma das 100 espécies mais invasoras do mundo. Extensos estudos ecológicos devem ser realizados antes da introdução de variedades de acácia, pois esse gênero de crescimento rápido, uma vez introduzido, se espalha rapidamente e é extremamente difícil de erradicar.
Fitoquímica
Glicosídeos cianogênicos
Dezenove espécies diferentes de Acacia nas Américas contêm glicosídeos cianogênicos, que, se expostos a uma enzima que divide especificamente os glicosídeos, podem liberar cianeto de hidrogênio (HCN) nas "folhas". Isso às vezes resulta na morte por envenenamento do gado.
Se o material vegetal fresco produzir espontaneamente 200 ppm ou mais HCN, ele é potencialmente tóxico. Isso corresponde a cerca de 7,5 μmol de HCN por grama de material vegetal fresco. Acontece que, se a acácia "foi" não possuem a enzima específica de divisão de glicosídeos, então eles podem ser menos tóxicos do que os outros, mesmo aqueles contendo quantidades significativas de glicosídeos ciânicos.
Algumas espécies de Acacia contendo cianogênicos incluem Acacia erioloba, A. cunninghamii, A. obtusifolia, A. sieberiana, e A. sieberiana var. woodii
Famosas acácias
O Arbre du Ténéré no Níger era a árvore mais isolada do mundo, a cerca de 400 km (249 mi) de qualquer outra árvore. A árvore foi derrubada por um motorista de caminhão em 1973.
Em Nairóbi, no Quênia, o Thorn Tree Café recebeu o nome de um espinheiro Naivasha (Acacia xanthophloea) em seu centro. Os viajantes costumavam fixar bilhetes para os outros nos espinhos da árvore. A árvore atual é a terceira da mesma variedade.