A. J. Ayer

Sir Alfred Jules "Freddie" Ayer FBA (AIR; 29 de outubro de 1910 – 27 de junho de 1989), geralmente citado como A. J. Ayer, foi um filósofo inglês conhecido por sua promoção do positivismo lógico, particularmente em seus livros Language, Truth, and Logic (1936) e The Problem of Knowledge (1956).

Ayer foi educado no Eton College e na Universidade de Oxford, após o que estudou a filosofia do positivismo lógico na Universidade de Viena. De 1933 a 1940 lecionou filosofia na Christ Church, Oxford.

Durante a Segunda Guerra Mundial, Ayer foi Executivo de Operações Especiais e agente do MI6.

Ayer foi Grote Professor de Filosofia da Mente e Lógica no University College London de 1946 a 1959, após o que retornou a Oxford para se tornar Wykeham Professor of Logic no New College. Ele foi presidente da Sociedade Aristotélica de 1951 a 1952 e nomeado cavaleiro em 1970. Ele era conhecido por sua defesa do humanismo e foi o segundo presidente da British Humanist Association (agora conhecida como Humanists UK).

Ayer foi presidente da Homosexual Law Reform Society por um tempo; ele comentou, "como um notório heterossexual, eu nunca poderia ser acusado de arrumar meu próprio ninho".

Vida

Ayer nasceu em St John's Wood, no noroeste de Londres, filho de Jules Louis Cyprien Ayer e Reine (nascida Citroen), pais ricos da Europa continental. Sua mãe era de uma família judia holandesa que fundou a montadora Citroën na França; seu pai era um financista calvinista suíço que trabalhava para a família Rothschild, inclusive para seu banco e como secretário de Alfred Rothschild.

Ayer foi educado na Ascham St Vincent's School, um antigo internato preparatório para meninos na cidade litorânea de Eastbourne, em Sussex, onde começou a estudar com a idade relativamente precoce de sete anos por motivos relacionados ao Primeiro Guerra Mundial, e no Eton College, onde foi um King's Scholar. Em Eton, Ayer ficou conhecido pela primeira vez por sua bravata e precocidade características. Embora interessado principalmente em suas atividades intelectuais, ele gostava muito de esportes, principalmente rúgbi, e supostamente jogava o Eton Wall Game muito bem. Nos exames finais em Eton, Ayer ficou em segundo lugar em seu ano e primeiro em clássicos. Em seu último ano, como membro do conselho sênior de Eton, ele fez campanha sem sucesso pela abolição do castigo corporal na escola. Ele ganhou uma bolsa de estudos clássicos para Christ Church, Oxford. Ele se formou com um BA com honras de primeira classe.

Depois de se formar em Oxford, Ayer passou um ano em Viena, voltou para a Inglaterra e publicou seu primeiro livro, Language, Truth and Logic, em 1936. A primeira exposição em inglês do positivismo lógico como recentemente desenvolvido pelo Círculo de Viena, isso fez de Ayer, aos 26 anos, o enfant terrible da filosofia britânica. Como um intelectual recém-famoso, ele desempenhou um papel proeminente na campanha pré-eleitoral de Oxford em 1938. Ayer fez campanha primeiro para o candidato trabalhista Patrick Gordon Walker e depois para o Partido Trabalhista-Liberal "Independent Progressive" candidato Sandie Lindsay, que concorreu em uma plataforma anti-apaziguamento contra o candidato conservador, Quintin Hogg, que concorreu como candidato apaziguamento. A eleição suplementar, realizada em 27 de outubro de 1938, foi bastante disputada, com Hogg vencendo por pouco.

Na Segunda Guerra Mundial, Ayer serviu como oficial da Guarda Galesa, principalmente na inteligência (Executivo de Operações Especiais (SOE) e MI6). Ele foi comissionado como segundo-tenente da Guarda Galesa da Unidade de Treinamento de Cadetes de Oficiais em 21 de setembro de 1940.

Após a guerra, Ayer retornou brevemente à Universidade de Oxford, onde se tornou membro e reitor do Wadham College. Ele então ensinou filosofia na Universidade de Londres de 1946 a 1959, quando também começou a aparecer no rádio e na televisão. Ele era um extrovertido e misturador social que gostava de dançar e frequentar clubes em Londres e Nova York. Ele também era obcecado por esportes: havia jogado rúgbi no Eton e era um notável jogador de críquete e um grande torcedor do time de futebol Tottenham Hotspur, onde foi por muitos anos detentor de ingressos para a temporada. Para um acadêmico, Ayer era uma figura extraordinariamente bem relacionada em seu tempo, com laços estreitos com a "alta sociedade". e o estabelecimento. Presidindo as mesas altas de Oxford, ele é frequentemente descrito como charmoso, mas também pode ser intimidador.

Ayer foi casado quatro vezes com três mulheres. Seu primeiro casamento foi de 1932 a 1941, com (Grace Isabel) Renée, com quem teve um filho - supostamente na verdade filho do amigo e colega de Ayer, Stuart Hampshire - e uma filha. Renée posteriormente se casou com Hampshire. Em 1960, Ayer se casou com Alberta Constance (Dee) Wells, com quem teve um filho. Esse casamento foi dissolvido em 1983 e, no mesmo ano, Ayer se casou com Vanessa Salmon, ex-esposa do político Nigel Lawson. Ela morreu em 1985 e, em 1989, Ayer se casou novamente com Wells, que sobreviveu a ele. Ele também teve uma filha com a colunista de Hollywood Sheilah Graham Westbrook.

Em 1950, Ayer participou da reunião de fundação do Congresso para a Liberdade Cultural em Berlim Ocidental, embora mais tarde tenha dito que foi apenas por causa da oferta de uma "viagem gratuita". Ele fez um discurso sobre por que as concepções de liberdade e liberdade de John Stuart Mill ainda eram válidas no século XX. Juntamente com o historiador Hugh Trevor-Roper, Ayer lutou contra Arthur Koestler e Franz Borkenau, argumentando que eles eram muito dogmáticos e extremistas em seu anticomunismo, de fato propondo medidas iliberais em defesa da liberdade. Para aumentar a tensão estava a localização em Berlim Ocidental, juntamente com o fato de que a Guerra da Coréia começou em 25 de junho de 1950, o quarto dia do congresso, dando a sensação de que o mundo estava à beira da guerra.

De 1959 até sua aposentadoria em 1978, Ayer ocupou a cadeira Wykeham, professor de lógica em Oxford. Ele foi nomeado cavaleiro em 1970. Após sua aposentadoria, Ayer ensinou ou deu palestras várias vezes nos Estados Unidos, inclusive como professor visitante no Bard College em 1987. Em uma festa naquele mesmo ano realizada pelo estilista Fernando Sanchez, Ayer confrontou Mike Tyson, que estava se impondo sobre a então pouco conhecida modelo Naomi Campbell. Quando Ayer exigiu que Tyson parasse, Tyson teria perguntado: 'Você sabe quem diabos eu sou? Eu sou o campeão mundial dos pesos pesados, ao que Ayer respondeu: "E eu sou o ex-professor de lógica Wykeham". Nós dois somos proeminentes em nosso campo. Sugiro que falemos sobre isso como homens racionais. Ayer e Tyson então começaram a conversar, permitindo que Campbell escapasse. Ayer também esteve envolvido na política, incluindo o ativismo anti-Guerra do Vietnã, apoiando o Partido Trabalhista (e mais tarde o Partido Social Democrata), presidindo a Campanha Contra a Discriminação Racial no Esporte e servindo como presidente da Homosexual Law Reform Society.

Em 1988, um ano antes de sua morte, Ayer escreveu um artigo intitulado "O que vi quando estava morto", descrevendo uma experiência incomum de quase morte. Sobre a experiência, ele primeiro disse que "enfraqueceu ligeiramente minha convicção de que minha morte genuína... será o meu fim, embora eu continue a esperar que seja". Algumas semanas depois, ele revisou isso, dizendo: "o que eu deveria ter dito é que minhas experiências enfraqueceram, não minha crença de que não há vida após a morte, mas minha atitude inflexível em relação a essa crença".

Ayer morreu em 27 de junho de 1989. De 1980 a 1989, ele morou na 51 York Street, Marylebone, onde uma placa memorial foi inaugurada em 19 de novembro de 1995.

Ideias filosóficas

Em Linguagem, Verdade e Lógica (1936), Ayer apresenta o princípio da verificação como a única base válida para a filosofia. A menos que a verificação lógica ou empírica seja possível, declarações como "Deus existe" ou "a caridade é boa" não são verdadeiros ou falsos, mas sem sentido, e podem, portanto, ser excluídos ou ignorados. A linguagem religiosa em particular é inverificável e, como tal, literalmente absurda. Ele também critica a opinião de C. A. Mace de que a metafísica é uma forma de poesia intelectual. A postura de que uma crença em Deus denota nenhuma hipótese verificável é algumas vezes referida como igteísmo (por exemplo, por Paul Kurtz). Anos depois, Ayer reiterou que não acreditava em Deus e começou a se autodenominar ateu. Ele seguiu os passos de Bertrand Russell ao debater religião com o estudioso jesuíta Frederick Copleston.

A versão de emotivismo de Ayer divide "o sistema ordinário de ética" em quatro classes:

1. "Proposições que expressam definições de termos éticos, ou julgamentos sobre a legitimidade ou possibilidade de certas definições"
2. "Proposições que descrevem os fenômenos da experiência moral e suas causas"
3. "Exortações à virtude moral"
4. "Atos éticos reais"

Ele se concentra nas proposições da primeira classe - julgamentos morais - dizendo que as da segunda classe pertencem à ciência, as da terceira são meros comandos e as da quarta (que são consideradas ética normativa em oposição à meta- ética) são muito concretos para a filosofia ética.

Ayer argumenta que os julgamentos morais não podem ser traduzidos em termos empíricos não éticos e, portanto, não podem ser verificados; nisso ele concorda com os intuicionistas éticos. Mas ele difere dos intuicionistas por descartar os apelos à intuição de verdades morais não empíricas como "sem valor" já que a intuição de uma pessoa muitas vezes contradiz a de outra. Em vez disso, Ayer conclui que os conceitos éticos são "meros pseudoconceitos":

A presença de um símbolo ético em uma proposição não acrescenta nada ao seu conteúdo factual. Assim, se eu disser a alguém, "Você agiu erradamente ao roubar esse dinheiro", eu não estou afirmando nada mais do que se eu tivesse simplesmente dito: "Você roubou esse dinheiro". Ao acrescentar que esta ação é errada, eu não estou fazendo nenhuma declaração adicional sobre isso. Estou simplesmente a evitar a minha desaprovação moral. É como se eu tivesse dito, "Você roubou esse dinheiro", em um tom peculiar de horror, ou escreveu-o com a adição de algumas marcas especiais de exclamação.... Se agora eu generalizar a minha declaração anterior e dizer: "O dinheiro de roubo está errado", eu produzo uma frase que não tem nenhum significado factual - isto é, não expressa nenhuma proposição que possa ser verdadeira ou falsa.... Estou apenas expressando certos sentimentos morais.

—A. J. Ayer, Linguagem Verdade e Lógica, Ch. VI. Crítica da Ética e Teologia

Entre 1945 e 1947, juntamente com Russell e George Orwell, Ayer contribuiu com uma série de artigos para a Polemic, uma curta revista britânica de filosofia, psicologia e estética.; editado pelo ex-comunista Humphrey Slater.

Ayer estava intimamente associado ao movimento humanista britânico. Ele foi um associado honorário da Associação de Imprensa Racionalista de 1947 até sua morte. Ele foi eleito Membro Honorário Estrangeiro da Academia Americana de Artes e Ciências em 1963. Em 1965, ele se tornou o primeiro presidente da Associação dos Agnósticos. Adoption Society e no mesmo ano sucedeu Julian Huxley como presidente da British Humanist Association, cargo que ocupou até 1970. Em 1968, editou The Humanist Outlook, uma coleção de ensaios sobre o significado do humanismo. Foi um dos signatários do Manifesto Humanista.

Funciona

Ayer é mais conhecido por popularizar o princípio da verificação, em particular através de sua apresentação em Language, Truth, and Logic. O princípio estava na época no centro dos debates do chamado Círculo de Viena, que Ayer havia visitado quando jovem. Outros, incluindo o líder do círculo, Moritz Schlick, já estavam escrevendo artigos sobre o assunto. A formulação de Ayer era que uma frase só pode ser significativa se tiver importância empírica verificável; caso contrário, é "analítico" se tautólogo ou "metafísico" (ou seja, sem sentido ou "literalmente sem sentido"). Ele começou a trabalhar no livro aos 23 anos e foi publicado quando ele tinha 26. As ideias filosóficas de Ayer foram profundamente influenciadas pelas do Círculo de Viena e de David Hume. Sua exposição clara, vibrante e polêmica torna Linguagem, Verdade e Lógica uma leitura essencial sobre os princípios do empirismo lógico; o livro é considerado um clássico da filosofia analítica do século 20 e é amplamente lido em cursos de filosofia em todo o mundo. Nele, Ayer também propõe que a distinção entre um homem consciente e uma máquina inconsciente se resolve em uma distinção entre "diferentes tipos de comportamento perceptível", um argumento que antecipa o teste de Turing publicado em 1950 para testar uma máquina& #39;s capacidade de demonstrar inteligência.

Ayer escreveu dois livros sobre o filósofo Bertrand Russell, Russell and Moore: The Analytic Heritage (1971) e Russell (1972). Ele também escreveu um livro introdutório à filosofia de David Hume e uma breve biografia de Voltaire.

Ayer foi um forte crítico do filósofo alemão Martin Heidegger. Como um positivista lógico, Ayer estava em conflito com as vastas e abrangentes teorias da existência de Heidegger. Ayer os considerava completamente inverificáveis por meio de demonstração empírica e análise lógica, e esse tipo de filosofia era uma tensão infeliz no pensamento moderno. Ele considerava Heidegger o pior exemplo dessa filosofia, que Ayer considerava totalmente inútil. Em Filosofia no século XX, Ayer acusa Heidegger de "surpreendente ignorância" ou "distorção sem escrúpulos" e "o que pode ser razoavelmente descrito como charlatanismo."

Em 1972-73, Ayer deu as Palestras Gifford na Universidade de St Andrews, posteriormente publicadas como As Questões Centrais da Filosofia. No prefácio do livro, ele defende sua escolha para o cargo de conferencista com base no fato de que Lord Gifford desejava promover a "teologia natural, no sentido mais amplo do termo", e que os não-crentes são autorizados a dar as palestras se forem "homens reverentes capazes, verdadeiros pensadores, amantes sinceros e investigadores sinceros da verdade". Ele ainda acreditava no ponto de vista que compartilhava com os positivistas lógicos: que grande parte do que era tradicionalmente chamado de filosofia – incluindo metafísica, teologia e estética – não eram assuntos que poderiam ser julgados verdadeiros ou falsos e que, portanto, não fazia sentido discuti-los..

Em O conceito de pessoa e outros ensaios (1963), Ayer criticou duramente o argumento da linguagem privada de Wittgenstein.

A teoria dos dados dos sentidos de Ayer em Fundamentos do conhecimento empírico foi famosamente criticada pelo colega oxoniano J. L. Austin em Sense and Sensibilia, um trabalho histórico dos anos 1950 sobre filosofia da linguagem. Ayer respondeu no ensaio "Has Austin Refuted the Sense-datum Theory?", que pode ser encontrado em seu Metaphysics and Common Sense (1969).

Prêmios