ZX80

El Sinclair ZX80 es un ordenador doméstico lanzado el 29 de enero de 1980 por Science of Cambridge Ltd. (más tarde conocido como Sinclair Research). Se destaca por ser una de las primeras computadoras disponibles en el Reino Unido por menos de cien libras. Estaba disponible en forma de kit por £ 79,95, donde los compradores tenían que ensamblarlo y soldarlo, y como una versión lista para usar por £ 99,95.

La ZX80 fue muy popular de inmediato y durante algún tiempo hubo una lista de espera de varios meses para cualquiera de las versiones de la máquina.

Nombre

La ZX80 lleva el nombre del procesador Z80 con la 'X' que significa "el ingrediente misterioso".

Hardware

Internamente, la máquina fue diseñada por Jim Westwood en torno a una unidad de procesamiento central Z80 con una velocidad de reloj de 3,25 MHz y estaba equipada con 1 KB de RAM estática y 4 KB de memoria de solo lectura (ROM). No tenía salida de sonido.

El ZX80 se diseñó en torno a chips TTL fácilmente disponibles; la única tecnología propietaria era el firmware.

La máquina estaba montada en una pequeña caja de plástico blanca, con un teclado de membrana azul de una pieza en la parte delantera. Hubo problemas con la durabilidad, la confiabilidad y el sobrecalentamiento (a pesar de las apariencias, las franjas negras visibles en la parte superior trasera de la carcasa son meramente cosméticas y no son ranuras de ventilación).

La visualización se realizaba a través de una conexión de RF a un televisor doméstico, y era posible almacenar programas fuera de línea con una grabadora de cassette. El generador de visualización de video del ZX80 utilizó un hardware mínimo más una combinación de software para generar una señal de video. Esta fue una idea que fue popularizada por Don Lancaster en su libro de 1978 The TV Cheap Video Cookbook y su 'TV Typewriter'. Como resultado de este enfoque, el ZX80 solo podía generar una imagen cuando estaba inactivo, es decir, esperando que se presionara una tecla. Al ejecutar un programa BÁSICO, o incluso al presionar una tecla para cualquier entrada, la pantalla, por lo tanto, se quedaría en blanco momentáneamente mientras el procesador estaba ocupado. Esto dificultó el movimiento de gráficos ya que el programa tuvo que introducir una pausa para que la entrada mostrara el siguiente cambio en la salida gráfica.

La salida de video era en blanco y negro, basada en caracteres. Sin embargo, el juego de caracteres ZX80 incluía algunos glifos de gráficos simples basados en bloques, lo que permitía lograr gráficos básicos con algo de esfuerzo. Una ventaja de usar video monocromático es que los diferentes estándares de transmisión en color (por ejemplo, PAL, SECAM) simplemente no fueron un problema cuando el sistema se vendió fuera del Reino Unido.

Firmware

La ROM contenía el lenguaje de programación, el editor y el sistema operativo Sinclair BASIC. Los comandos BÁSICOS no se ingresaron escribiéndolos, sino que se seleccionaron de manera similar a una calculadora gráfica programable: cada tecla tenía algunas funciones diferentes seleccionadas por contexto y modos, así como con la tecla Mayús.

Expansión

Actualizado ZX80 mostrando la superposición del teclado de reemplazo de estilo ZX81 para su uso con el ROM 8K

Además de los puertos de casete y video integrados, el único medio de expansión proporcionado era una ranura que se abría en la parte posterior de la carcasa, que exponía un conector de borde de bus de expansión en la placa base. El mismo bus de ranura se continuó en el ZX81 y, más tarde, en el ZX Spectrum, lo que fomentó una pequeña industria artesanal de dispositivos de expansión, incluidos paquetes de memoria, impresoras e incluso unidades de disquete. El paquete de RAM Sinclair ZX80 original tenía 1, 2 o 3 KB de RAM estática y un modelo posterior tenía 16 KB de RAM dinámica (DRAM).

Después del lanzamiento de la ZX81, una ROM ZX81 de 8 KB estuvo disponible para actualizar la ZX80 a un costo de alrededor del 20 % de una ZX81 real. Venía con una cubierta de teclado delgada y un manual ZX81. Simplemente quitando la cubierta superior del ZX80 y sacando la ROM antigua de su zócalo e insertando con cuidado la nueva ROM y agregando la superposición del teclado, el ZX80 ahora funcionaría casi de manera idéntica al ZX81 correcto, excepto por el modo LENTO, debido a la diferencias en el hardware entre los dos modelos. El proceso se invirtió fácilmente para devolver la ZX80 a su configuración original.

Una modificación común por parte de los usuarios aficionados fue conectar un teclado de tamaño completo y mover opcionalmente la placa base a una caja más grande. Esto tenía la doble ventaja de hacer que la máquina fuera más fácil de escribir, al tiempo que aumentaba la ventilación de la placa base.

Versiones

La versión del Reino Unido de la máquina era la estándar y solo se hicieron los cambios que eran absolutamente necesarios para vender unidades en otros mercados. De hecho, el único cambio real realizado en la mayoría de los mercados involucró la frecuencia de salida de video (la ZX80 usó un transformador de alimentación externo, por lo que las diferencias en la frecuencia de la línea de CA y la salida no fueron un problema para la máquina en sí). Un resultado de esto es que la máquina tenía algunas teclas de teclado y caracteres que eran claramente británicos: se usó NEWLINE en lugar de ↵ Ingrese, RUBOUT en lugar de ← Retroceso o DELETE, y el conjunto de caracteres y el teclado incluían el símbolo de libra.

Recepción

La ZX80 fue ampliamente publicitada como la primera computadora personal por menos de £100 GBP (US$200). A Kilobaud Microcomputing le gustó el diseño de la versión preensamblada y dijo que la pantalla parpadeaba durante la entrada o la salida. era molesto pero era útil como indicador de que la computadora funcionaba correctamente. Elogió la documentación como excelente para los principiantes y señaló que comprar la computadora era más barato que tomar una clase universitaria en BASIC. La revista concluyó: "La ZX-80 es una computadora real y tiene un valor excelente", pero solo para principiantes que puedan aprender de la documentación o programadores experimentados en la escritura del software Z-80. BYTE llamó a la ZX80 un "dispositivo notable". Elogió la verificación de sintaxis BASIC interactiva en tiempo real e informó que la computadora se desempeñó mejor en los puntos de referencia que algunos competidores, incluido el TRS-80 Modelo I. BASIC y el teclado recibieron críticas, y la revisión recomendó no comprar la versión en kit de la computadora dada la dificultad de ensamblaje y porque los compradores no ahorraron dinero. BYTE concluyó que "el ZX80 podría resumirse como un sistema de computadora personal portátil de alto rendimiento y muy bajo costo... el ZX80 es un buen punto de partida".

Las ventas del ZX80 alcanzaron alrededor de 50 000, lo que contribuyó significativamente a que el Reino Unido fuera el líder mundial en propiedad de computadoras en el hogar durante la década de 1980. Debido al diseño poco sofisticado y la tendencia de las unidades a sobrecalentarse, las máquinas sobrevivientes en buenas condiciones son buscadas y pueden alcanzar altos precios por parte de los coleccionistas.

Clones

También hubo clones de la ZX80, como la MicroAce, y de Brasil la Nova Eletrônica/Prológica NE-Z80 y la Microdigital TK82.