Zorro Fennec
El zorro fennec (Vulpes zerda) es un pequeño zorro crepuscular nativo de los desiertos del norte de África, que van desde el Sáhara Occidental y Marruecos a la Península del Sinaí. Su característica más distintiva son sus orejas inusualmente grandes, que sirven para disipar el calor y escuchar presas subterráneas. El fennec es la especie de zorro más pequeña. Su pelaje, orejas y funciones renales se han adaptado al ambiente desértico con altas temperaturas y poca agua. Se alimenta principalmente de insectos, pequeños mamíferos y aves. El fennec tiene una vida útil de hasta 14 años en cautiverio y unos 10 años en la naturaleza. Sus principales depredadores son el búho real de Verreaux, los chacales y otros grandes mamíferos. Las familias Fennec cavan madrigueras en la arena para vivienda y protección, que pueden ser tan grandes como 120 m2 (1300 sq ft) y se unen a las madrigueras de otras familias. No se conocen cifras precisas de población, pero se estiman a partir de la frecuencia de avistamientos; estos indican que el fennec actualmente no está amenazado de extinción. El conocimiento de las interacciones sociales se limita a la información recopilada de animales en cautiverio. El pelaje del fénec es apreciado por los pueblos indígenas del norte de África y se considera una mascota exótica en algunas partes del mundo.
Su nombre proviene de la especie' Nombre árabe: fanak (فَنَك).
Descripción
El zorro fénec tiene un pelaje color arena que refleja la luz del sol durante el día y ayuda a mantener el calor durante la noche. Su nariz es negra. Su cola afilada tiene una punta negra. Sus orejas largas tienen rayas rojizas longitudinales en la parte posterior y están tan densamente peludas en el interior que el conducto auditivo externo no es visible. Los bordes de las orejas son blanquecinos, pero más oscuros en el dorso. La relación oreja-cuerpo es la mayor de la familia de los cánidos y probablemente ayude a disipar el calor y localizar vertebrados. Tiene rayas oscuras que van desde el interior del ojo a ambos lados del hocico delgado. Sus grandes ojos son oscuros. La fórmula dental es 3.1.4.23.1.4.3 × 2 = 42 con caninos pequeños y angostos. Las almohadillas de sus patas están cubiertas de un denso pelaje, lo que facilita caminar sobre suelo arenoso y caliente.
El zorro Fennec es el cánido más pequeño. El tamaño de la cabeza al cuerpo de las hembras varía de 34,5 a 39,5 cm (13,6 a 15,6 pulgadas) con una cola de 23 a 25 cm (9,1 a 9,8 pulgadas) de largo y orejas de 9 a 9,5 cm (3,5 a 3,7 pulgadas) de largo, y pesan 1 a 1,9 kg (2,2 a 4,2 lb). Los machos son un poco más grandes, con un tamaño de cabeza a cuerpo de 39 a 39,5 cm (15,4 a 15,6 pulgadas) con una cola de 23 a 25 cm (9,1 a 9,8 pulgadas) de largo y orejas de 10 cm (3,9 pulgadas) de largo, con un peso de menos 1,3 kg (2,9 lb).
Distribución y hábitat
El zorro fénec se distribuye por todo el Sáhara, desde Marruecos y Mauritania hasta el norte de Sudán, pasando por Egipto y su Península del Sinaí. Habita pequeñas dunas de arena y vastas áreas de arena sin árboles con escasa vegetación como pastos, juncos y pequeños arbustos.
Comportamiento y ecología
Un zorro fennec cava su guarida en la arena, ya sea en áreas abiertas o lugares protegidos por plantas con dunas de arena estables. En suelos compactados, las guaridas miden hasta 120 m2 (1300 sq ft) de tamaño, con hasta 15 entradas diferentes. En algunos casos, diferentes familias interconectan sus guaridas o las ubican juntas. En arena blanda y suelta, las madrigueras tienden a ser más simples con una sola entrada que conduce a una sola cámara.
Caza y alimentación
El zorro fennec es omnívoro, se alimenta de pequeños roedores, lagartijas, geckos, eslizones, pequeñas aves y sus huevos, frutos y también algunos tubérculos. Se basa en el contenido de humedad de la presa, pero bebe agua cuando está disponible. Caza solo y excava en la arena en busca de pequeños vertebrados e insectos. Se observó que algunos individuos enterraban presas para su posterior consumo y buscaban alimento en las inmediaciones de los asentamientos humanos.
En el Sáhara argelino se recogieron 114 muestras de heces que contenían más de 400 insectos, fragmentos de plantas y frutos de palmera datilera Phoenix dactylifera, restos de aves, mamíferos, escamas e insectos.
Reproducción
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Los zorros fennec en cautiverio alcanzan la madurez sexual alrededor de los nueve meses y se aparean entre enero y abril. Por lo general, se reproducen solo una vez al año. El lazo de cópula dura hasta dos horas y 45 minutos. La gestación dura entre 50 y 52 días, a veces también hasta 63 días. Después del apareamiento, el macho se vuelve muy agresivo y protege a la hembra, y le proporciona alimento durante la gestación y la lactancia. Las hembras dan a luz entre marzo y junio a una camada de uno a cuatro cachorros que abren los ojos después de 8 a 11 días. Tanto la hembra como el macho cuidan de los cachorros. Se comunican ladrando, ronroneando, ladrando y chillando. Los cachorros permanecen en la familia incluso después del nacimiento de una nueva camada. Los cachorros se destetan a la edad de 61 a 70 días.
El zorro fennec macho cautivo de mayor edad tenía 14 años y la hembra 13 años.
Enfermedades
Los zorros fénec en cautiverio son susceptibles al virus del moquillo canino y presentan fiebre, secreción ocular mucopurulenta, diarrea, emaciación severa, convulsiones, ataxia generalizada, deshidratación severa, congestión cerebral, úlceras gástricas y muerte. Se cree que el estrés debido a la captura y el transporte de larga distancia son las causas.
Depredadores
Especies de búhos cornudos africanos, como el búho real faraón, se alimentan de cachorros de zorro fennec. Existen informes anecdóticos sobre caracales, chacales y hienas rayadas que también se alimentan del zorro fennec. Pero según los nómadas, el zorro fennec es rápido y cambia de dirección, de modo que incluso sus salukis apenas pueden capturarlo.
Amenazas
En el norte de África, el zorro fénec suele atraparse para exhibirse o venderse a los turistas. La expansión de los asentamientos humanos permanentes en el sur de Marruecos provocó su desaparición en estas zonas y la restringió a zonas marginales.
En cautiverio
El zorro Fennec se cría comercialmente como una mascota exótica. Los criadores comerciales separan a los cachorros de su madre para criarlos a mano, ya que los zorros domesticados son más valiosos. A los criadores' Se ha establecido un registro en los Estados Unidos para evitar cualquier problema asociado con la endogamia.
Conservación
El zorro Fennec está incluido en el Apéndice II de CITES; está protegida en Marruecos y Sáhara Occidental, Argelia, Túnez y Egipto, donde ha sido documentada en varias áreas protegidas.
Representaciones culturales
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El zorro Fennec es el animal nacional de Argelia. También sirve como apodo para el equipo nacional de fútbol de Argelia "Les Fennecs#34;.
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