Zorro de sechura
El zorro de Sechurán (Lycalopex sechurae), también llamado zorro del desierto peruano o Sechuran zorro, es una pequeña especie de cánido sudamericano estrechamente relacionada con otros "falsos" zorros o zorros. Recibe su nombre por encontrarse en el desierto de Sechura en el noroeste de Perú.
Es una de las diez especies existentes de cánidos endémicos de América del Sur. Este zorro habita en una estrecha región al oeste de la Cordillera de los Andes que se extiende a lo largo de la costa de Perú y el sur de Ecuador. Más específicamente, en áreas secas como desiertos tipo sabana, acantilados, a lo largo del lado occidental de la Cordillera de los Andes y playas. El zorro de Sechuran es conocido por los nombres comunes de zorro del desierto de Sechura y zorro del desierto peruano. La etimología de su nombre científico proviene del griego "lycos" que significa "lobo", y "alopex" que significa "zorro". Antes de ser clasificado bajo Lycalopex, el zorro de Sechuran estaba clasificado bajo el género Dusicyon establecido por Oldfield Thomas en 1914, y luego fue trasladado al Pseudalopex. > (que significa "falso zorro") género por A. Langguth en 1975.
El zorro de Sechuran es una de las muchas especies de cánidos que evolucionaron a partir de cánidos ancestrales en la era del Mioceno. A través de la rápida radiación de los cánidos sudamericanos, el zorro de Sechuran ha desarrollado algunos rasgos que posiblemente se hayan prestado a la especie. supervivencia, y que ayudan a distinguirlos de otros miembros de este género. Si bien actualmente no existe un conocimiento profundo de la existencia de esta especie; evolución, algunos estudios recientes han producido contribuciones notables a este esfuerzo.
La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) no especifica actualmente una estimación de la población total, pero un estudio de 2022 estima que es de alrededor de 5.000. Las principales amenazas que enfrenta actualmente esta especie son antropogénicas; en gran medida la destrucción del hábitat a través de la deforestación y la caza (aunque en menor medida).
Descripción
El zorro de Sechuran es pequeño para ser un cánido, pesa de 2,6 a 4,2 kg (5,7 a 9,3 lb), con una longitud de cabeza y cuerpo de 50 a 78 cm (20 a 31 pulgadas) y una cola de 27 a 34 cm (11 a 13 pulgadas). Su pelaje es gris agutí en la mayor parte del cuerpo y se vuelve blanco o crema en las partes inferiores. Hay marcas de color marrón rojizo en la parte posterior de las orejas, alrededor de los ojos y en las piernas. El hocico es de color gris oscuro y una banda gris cruza el pecho. Su cola tiene la punta negra. Tiene dientes pequeños, adaptados para alimentarse de insectos y plantas secas, con dientes caninos parecidos a los de un zorro.
La especie tiene 74 cromosomas.
Distribución y hábitat
Identificado por primera vez en el desierto de Sechura, el zorro habita ambientes áridos en el suroeste de Ecuador y el oeste de Perú, en elevaciones desde el nivel del mar hasta al menos 1000 metros (3300 pies), y posiblemente mucho más arriba. Dentro de esta región se ha reportado desde las estribaciones occidentales de los Andes hasta la costa, habitando desiertos, bosques secos y playas. No hay subespecies reconocidas.
Evolución
Si bien se requieren más estudios para comprender el linaje completo de esta especie, se ha propuesto que el ancestro más reciente del género Lycalopex fue Dusicyon australis (o el Lobo de las Islas Malvinas) que se extinguió en 1876.
Se conocen varios fósiles de zorros de Sechura del Pleistoceno tardío de Ecuador y Perú, cerca del área de distribución moderna. El análisis genético sugiere que el pariente vivo más cercano del zorro de Sechuran es el zorro de Darwin, originario de Chile.
Cronología
La llegada del primer ancestro cánido a América del Sur y la posterior divergencia en las diez especies de cánidos existentes (incluido el zorro de Sechuran) es un ejemplo de radiación notablemente rápida. Los detalles de esta reciente diversificación no se comprenden bien; quizás la mayor incógnita sea cuántas especies de cánidos ancestros invasores migraron a América del Sur. Sin embargo, se acepta que esto ocurrió durante el Gran Intercambio Biótico Americano en el Mioceno, a través del puente terrestre panameño.
Múltiples estudios han respaldado que los cánidos sudamericanos (de los cuales el género Lycalopex constituye más de la mitad de estas especies) son monofiléticos y comparten un ancestro común hace entre 3,5 y 4 millones de años. El zorro de Sechuran fue la segunda de las seis especies de Lycalopex en separarse de su taxón hermano aproximadamente 1,3 millones de años después de la llegada de la primera especie de cánido. Se cree que el antepasado del género Lycalopex fue el lobo de las Islas Malvinas (Dusicyon australis) hace entre 1,4 y 0,81 millones de años. Se teoriza que el principal linaje ancestral que emigró desde América del Norte se dividió en dos, uno que emigró al este de los Andes y otro que se dirigió al oeste de los Andes. Se sugiere que un linaje ancestral de Lycalopex, posiblemente migró a la región andina occidental hace aproximadamente 1 millón de años, probablemente durante el surgimiento de hábitats áridos similares a las sabanas (el tipo de hábitats que los L. sechurae ocupa hoy).
La era del Pleistoceno fue un momento significativo en la historia de esta rápida divergencia de especies. En múltiples estudios se ha sugerido que durante este período, y en la era del Holoceno temprano, hubo una contracción y expansión considerable de los glaciares que resultaron en cambios significativos en el clima de las montañas de los Andes y sus alrededores, lo que fue y sigue siendo un factor clave de especiación. Se cree que este cambio climático ha alterado las áreas habitables de algunas especies.
Genética
La relación del zorro de Sechuran con Dusicyon australis ha sido sugerida por un estudio de Perini et al. (2009). Si bien no fueron los primeros en sospechar que D. australis era el taxón hermano, a través de sus análisis afirman respaldar esta relación con un 87% de probabilidad posterior bayesiana. El zorro de Sechuran también parece haber experimentado muy poco flujo genético en comparación con las otras cinco especies de Lycalopex. Siendo sólo la segunda especie de su género que diverge de los taxones ancestros/hermanos comunes, el zorro de Sechuran tiene un alto grado de aislamiento genético de las otras especies de Lycalopex, así como una filogenia de ADN mitocondrial relativamente distinta. .
Además, el genoma del zorro de Sechuran exhibe un grado sustancialmente bajo de heterocigosidad autosómica o variabilidad genética, especialmente en contraste con muchos otros cánidos sudamericanos tanto dentro como fuera de su género. Existe una correlación propuesta entre una baja heterocigosidad y un tamaño de población pequeño, que se puede observar de manera similar en Lycalopex fulvipes (o zorro de Darwin), que también habita en una región muy estrecha al oeste de los Andes. excepto que incluye una población insular.
Características adaptativas
Dentro del género Lycalopex, el zorro de Sechuran no se distingue notablemente de las otras especies, aunque todavía existen diferencias morfológicas. Es la más pequeña de todas las especies de Lycalopex y carece de pelaje rojo en su cuerpo, a diferencia de otras especies de este género. Puede ser importante tener en cuenta ciertas características dentales al examinar posibles adaptaciones, por ejemplo, los tamaños de los molares observados en los fósiles de L. sechurae son más largos que los molares vistos en especímenes más recientes.
La versatilidad de esta especie posiblemente se haya prestado a su supervivencia. Por ejemplo, cuando las condiciones ecológicas lo permiten, es omnívoro, pero es capaz de sobrevivir con una dieta completamente vegetariana. Se ha sugerido que el vegetarianismo pudo haber influido en la mencionada disminución del tamaño de los molares.
También se cree que el zorro de Sechuran puede tener la capacidad de sobrevivir sin agua durante períodos prolongados, como lo sugiere la escasa disponibilidad de agua en sus hábitats habituales. Entre los mamíferos, esta no es una habilidad común. Hasta el momento, la literatura no ha incluido un tiempo específico en el que pueden sobrevivir sin agua, ya que esto requiere más estudios para confirmarlo.
Comportamiento y dieta
El zorro de Sechuran es nocturno y pasa las horas del día en una madriguera excavada en el suelo. Generalmente es solitario, aunque ocasionalmente se le ve viajando en parejas. Las crías nacen en octubre y noviembre, aunque poco más se sabe de su comportamiento reproductivo.
El zorro se alimenta de forma oportunista y su dieta varía mucho según la estación y el hábitat local. Se ha descubierto que se alimenta de vainas de semillas, especialmente las del arbusto Prosopis juliflora y de alcaparras, así como del fruto de la Cordia y de las plantas mito, y es capaz de de sobrevivir con una dieta enteramente herbívora cuando sea necesario. Sin embargo, más comúnmente también come insectos, roedores, huevos de aves y carroña como parte de su dieta. Probablemente pueda sobrevivir durante largos períodos de tiempo sin beber, subsistiendo del agua de sus alimentos. El zorro de Sechuran puede dispersar tantas especies de plantas como otros dispensadores más especializados, como el murciélago filostómido y el venado de cola blanca.
Los zorros de Sechurán son comunes en Ecuador. Se sabe que se alimentan del ganado local, como los pollos, y se los caza tanto para reducir esos ataques como para que sus partes del cuerpo puedan usarse en artesanías locales, medicina popular o rituales mágicos.
El animal se considera de bajo riesgo en Ecuador y no se permite la caza en Perú sin una licencia. La especie está clasificada como Casi Amenazada por la UICN.