Zorro de blanford

zorro de Blanford (Vulpes cana) es un pequeño zorro originario de Oriente Medio y Asia Central. Está catalogado como Preocupación menor en la Lista Roja de la UICN.

Denominación

El zorro de Blanford lleva el nombre del naturalista inglés William Thomas Blanford, quien lo describió en 1877. También se le conoce como zorro afgano, zorro real, zorro perro, zorro canoso, zorro estepario, zorro negro, zorro rey. zorro (persa: شاهروباه, romanizado: < span title="romanización del idioma persa">shāhrūbāh), zorro de los acantilados o zorro de Baluchistán.

Distribución y hábitat

El zorro de Blanford tiene un área de distribución bastante discontinua. Inicialmente conocida sólo en el suroeste de Asia, esta especie fue reportada en Israel en 1981 y luego se descubrió que estaba más extendida en la Península Arábiga. Peters y Rödel (1994) revisaron los registros de distribución disponibles de esta especie y presentaron, para la parte oriental del área de distribución, lo que consideraron registros definitivos de alrededor de la meseta iraní en Irán, Turkmenistán y Pakistán, con registros más dudosos (generalmente basado en pieles recolectadas en bazares de pieles o indirectamente) de Afganistán y Tayikistán (aunque no existe tal registro).

Ya hay registros confirmados en Oriente Medio procedentes de Jordania, la península del Sinaí (Egipto), Omán, Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos. Desde hace tiempo se sospecha que ocurren en Yemen y se han reportado a una altitud de aproximadamente 1.200 m sobre el nivel del mar en el bosque de Hawf, gobernación de Al Mahra, en el extremo oriental de Yemen, cerca de la frontera con Omán. También parecía posible que hubieran vivido en el oeste de Yemen, donde las montañas del suroeste de Arabia eran contiguas, y el registro de la cámara trampa en febrero de 2014 en Wadi Sharis en la gobernación de Hajjah, al noroeste de Saná, ahora confirma su existencia. Hay un único registro en Egipto, al oeste del Canal de Suez, de un animal capturado en 1988, que originalmente se creía que era Vulpes rueppellii. No hay documentos verificados de Siria, pero es posible que hayan existido.

También fue avistado en el norte de Arabia Saudita y en las montañas Hajar occidentales de Ras Al Khaimah. En 2019, fue visto en Jebel Hafeet, Emiratos Árabes Unidos.

Descripción

El zorro de Blanford es un zorro pequeño con orejas anchas y una cola larga y tupida casi igual a la longitud de su cuerpo. El tamaño de su cuerpo a menudo varía geográficamente. En la región afgano-iraní, los especímenes recolectados tenían longitudes cabeza-cuerpo de 38,5 a 80 cm (15,2 a 31,5 pulgadas) y longitudes de cola de 33 a 41 cm (13 a 16 pulgadas), mientras que los especímenes en Omán tenían una longitud total de 73,5 a 76 cm (28,9 a 29,9 pulgadas) y una longitud de cola de 35 a 36 cm (14 a 14 pulgadas). El peso promedio de esos especímenes fue de 873 g, longitud del cuerpo de 42 cm y cola de 32,5 cm. Entre todos los cánidos existentes, sólo el zorro fennec es más pequeño que el de Blanford.

El cuerpo es de color gris pardusco y se desvanece a amarillo claro en el vientre. El pelaje de invierno es suave y lanudo, con una densa capa interna negra y motas de pelaje blanco en la zona dorsal; junto con una capa de grasa algo más gruesa, sirve como aislamiento térmico en invierno frío y seco. El pelaje de verano es menos grueso, el pelaje es más pálido y el pelo blanco es menos notorio. Una característica banda negra dorsal media se extiende caudalmente desde la nuca y se convierte en una cresta dorsal media a lo largo de la cola. La cola es del mismo color que el cuerpo. Se encuentra una mancha negra en la base de la columna. La punta de la cola normalmente es negra, pero en algunos individuos es blanca. La línea dorsal media oscura, que es una característica distintiva de los especímenes israelíes, es menos perceptible en los especímenes de Omán, aunque las marcas negras de la cola están desarrolladas de manera similar.

Al igual que otros zorros terrestres áridos, la oreja característicamente grande del zorro de Blanford es una adaptación para mejorar la disipación de calor. Sin embargo, a diferencia de otros zorros del desierto, no tiene almohadillas cubiertas de pelo y tiene garras felinas, curvas y afiladas, descritas por algunos autores como semirretráctiles.

Este zorro tiene la capacidad de trepar rocas y realizar saltos descritos como "asombrosos", saltando a cornisas a 3 m (9,8 pies) por encima de ellas con facilidad, y como parte de sus movimientos regulares y trepando verticalmente, acantilados desmoronados mediante una serie de saltos en tramos verticales. Los zorros utilizan sus garras curvas y afiladas y sus patas desnudas para tracción en salientes estrechos y sus colas largas y tupidas como contrapeso.

Comportamiento y ecología

El zorro de Blanford es estrictamente nocturno, un patrón de actividad que es definitivamente una respuesta antidepredador a las rapaces diurnas. No hay variaciones estacionales o de género significativas en los patrones de actividad, y las condiciones climáticas nocturnas en el desierto de Israel parecían tener poco efecto directo sobre su actividad, excepto en condiciones extremas.

Dieta

El zorro de Blanford es omnívoro y principalmente insectívoro y frugívoro. En Israel, el alimento vegetal se compone principalmente del fruto de dos especies de alcaparras, Capparis cartilaginea y Capparis spinosa; también consumen frutos y material vegetal de palmera datilera (Phoenix dactylifera), Ochradenus baccatus, Fagonia mollis y diversas especies de Gramineae. Los zorros de Blanford en Pakistán son en gran medida frugívoros y se alimentan de aceitunas rusas (Elaeagnus hortensis), melones y uvas. Las zorras bíblicas en la viña mencionadas en el Cantar de los Cantares 2:15, descritas como "zorros pequeños que arruinan las viñas" Lo más probable es que sean los frugívoros zorros de Blanford.

Los zorros de Blanford casi siempre son recolectores solitarios, y en ocasiones solo buscan alimento en parejas. A diferencia de otras especies de zorros, rara vez esconde comida.

Reproducción

Se cree que los zorros de Blanford son estrictamente monógamos. La monogamia puede ser beneficiosa en esta especie ya que la dispersión de sus presas es tal que, para dar cabida a adultos adicionales, requeriría una expansión territorial que traería más costos que beneficios. Las hembras son monoestro y entran en celo entre enero y febrero. El período de gestación dura entre 50 y 60 días y el tamaño de la camada es de uno a tres. El período de lactancia es de 30 a 45 días. Los recién nacidos nacen con un pelaje negro suave y una masa corporal estimada de 29 g. A los dos meses de edad, los gazapos comienzan a buscar alimento con uno de los padres, y a los 3 meses de edad comienzan a buscar alimento solos. Los juveniles tienen marcas similares a las de los adultos, pero su pelaje es más oscuro y grisáceo. La madurez sexual se alcanza entre los 10 y 12 meses de edad.

La esperanza de vida promedio de los zorros de Blandford es de 4 a 5 años y no supera los 10 años en la naturaleza.

Conservación

Si bien la UICN ha degradado al zorro de Blanford a la categoría de "preocupación menor" A medida que se aprende más sobre la amplitud de su distribución en Medio Oriente, se sabe muy poco sobre esta especie y su vulnerabilidad a las enfermedades de los perros domesticados que tanto han afectado a otros cánidos. Actualmente, existe poca competencia con los humanos por el hábitat, y el zorro es una especie protegida en Israel y protegida de la caza en Omán y Yemen. En Afganistán se practica cierta caza de pieles y, en ocasiones, pueden ingerir veneno destinado a hienas y otras especies.