Zorro común

El zorro rojo o zorro común (Vulpes vulpes) es el más grande de los zorros verdaderos y uno de los miembros más ampliamente distribuidos del orden Carnivora, estando presente en todo el hemisferio norte, incluida la mayor parte de América del Norte, Europa y Asia, además de partes del norte de África. Está catalogado como de menor preocupación por la UICN. Su rango ha aumentado junto con la expansión humana, habiéndose introducido en Australia, donde se considera dañino para las poblaciones nativas de mamíferos y aves. Debido a su presencia en Australia, está incluida en la lista de las "100 peores especies invasoras del mundo".

El zorro rojo se originó a partir de ancestros de menor tamaño de Eurasia durante el período Villafranquiense medio y colonizó América del Norte poco después de la glaciación de Wisconsin. Entre los verdaderos zorros, el zorro rojo representa una forma más progresiva en la dirección de la carnivoría. Aparte de su gran tamaño, el zorro rojo se distingue de otras especies de zorros por su capacidad para adaptarse rápidamente a nuevos entornos. A pesar de su nombre, la especie a menudo produce individuos con otras coloraciones, incluidos individuos leucísticos y melanísticos. Actualmente se reconocen cuarenta y cinco subespecies, que se dividen en dos categorías: los grandes zorros del norte y los pequeños zorros grises del desierto basales del sur de Asia y el norte de África.

Los zorros rojos suelen estar juntos en parejas o en pequeños grupos formados por familias, como una pareja apareada y sus crías, o un macho con varias hembras que tienen lazos de parentesco. Los jóvenes de la pareja apareada permanecen con sus padres para ayudar en el cuidado de los nuevos kits. La especie se alimenta principalmente de pequeños roedores, aunque también puede dirigirse a conejos, ardillas, aves de caza, reptiles, invertebrados y ungulados jóvenes. A veces también se comen frutas y vegetales. Aunque el zorro rojo tiende a matar a los depredadores más pequeños, incluidas otras especies de zorros, es vulnerable al ataque de depredadores más grandes, como lobos, coyotes, chacales dorados, grandes aves depredadoras como el águila real y el búho real euroasiático, y medianos y grandes. felinos de tamaño mediano.

La especie tiene una larga historia de asociación con los humanos, ya que ha sido cazada extensamente como plaga y portadora de pieles durante muchos siglos, además de estar representada en el folclore y la mitología humanos. Debido a su amplia distribución y gran población, el zorro rojo es uno de los animales peleteros más importantes capturados para el comercio de pieles. Demasiado pequeño para representar una amenaza para los humanos, se ha beneficiado ampliamente de la presencia de viviendas humanas y ha colonizado con éxito muchas áreas suburbanas y urbanas. La domesticación del zorro rojo también está en marcha en Rusia y ha dado como resultado el zorro rojo domesticado.

Terminología

Los machos se llaman tods o perros, las hembras se llaman vixens y los cachorros jóvenes se conocen como kits. Aunque el zorro ártico tiene una pequeña población nativa en el norte de Escandinavia, y mientras que el rango del zorro corsac se extiende hasta la Rusia europea, el zorro rojo es el único zorro nativo de Europa occidental, por lo que simplemente se le llama "el zorro" en inglés británico coloquial.

Etimología

La palabra "zorro" proviene del inglés antiguo, que deriva del protogermánico * fuhsaz. Comparar con foks de Frisia occidental, vos holandés y Fuchs alemán. Este, a su vez, deriva del protoindoeuropeo * puḱ- 'pelo grueso; cola'. Compárese con el hindi pū̃ch 'cola', el tocario B päkā 'cola; chowrie', y el lituano paustìs 'piel'. La cola peluda también forma la base del nombre galés del zorro, llwynog, literalmente 'espeso', de llwyn 'arbusto'. Asimismo, portugués: raposa de rabo 'cola',uodegà 'cola', y Ojibwe waagosh de waa, que se refiere al "rebote" hacia arriba y hacia abajo o el parpadeo de un animal o su cola.

El término científico vulpes deriva de la palabra latina para zorro, y da los adjetivos vulpino y vulpecular.

Evolución

El zorro rojo se considera una forma más especializada de Vulpes que los zorros afganos, corsac y bengalí en cuanto a tamaño y adaptación a la carnivoría; el cráneo muestra muchos menos rasgos neoténicos que en otras especies y su área facial está más desarrollada. Sin embargo, no está tan adaptado a una dieta puramente carnívora como el zorro tibetano.

	zorro ártico  kit zorro    zorro corsaco   zorro de Rüppell  zorro rojo      zorro del cabo    zorro de Blanford  Zorro Fennec    Perro mapache    Zorro orejudo

Orígenes

La especie es de origen euroasiático y puede haber evolucionado a partir de Vulpes alopecoides o del V. chikushanensis chino relacionado, los cuales vivieron durante el Villafranquiense Medio. Los especímenes fósiles más antiguos de V. vulpes se descubrieron en Baranya, Hungría, y datan de hace 3,4 a 1,8 millones de años. La especie ancestral probablemente era más pequeña que la actual, ya que los primeros fósiles de zorro rojo son más pequeños que las poblaciones modernas. Los primeros restos fósiles de las especies modernas se remontan a mediados del Pleistoceno en asociación con los desechos de los primeros asentamientos humanos. Esto ha llevado a la teoría de que el zorro rojo fue cazado por humanos primitivos como fuente de alimento y pieles.

Colonización de América del Norte

Los zorros rojos colonizaron el continente norteamericano en dos oleadas: antes o durante la glaciación de Illinoian y durante la glaciación de Wisconsinan. El mapeo genético demuestra que los zorros rojos en América del Norte han estado aislados de sus contrapartes del Viejo Mundo durante más de 400.000 años, lo que aumenta la posibilidad de que haya ocurrido especiación y que el nombre binomial anterior de Vulpes fulva pueda ser válido.En el extremo norte, se han encontrado fósiles de zorro rojo en los depósitos de Sangamonian Stage en el distrito de Fairbanks y Medicine Hat. Los fósiles que datan del Wisconsinan están presentes en 25 sitios en Arkansas, California, Colorado, Idaho, Missouri, Nuevo México, Tennessee, Texas, Virginia y Wyoming. Aunque se extendieron hacia el sur durante el Wisconsinan, el inicio de las condiciones cálidas redujo su área de distribución hacia el norte, y solo recientemente recuperaron sus antiguas áreas de distribución estadounidenses debido a los cambios ambientales inducidos por el hombre. Las pruebas genéticas indican que existen dos refugios distintos de zorro rojo en América del Norte, que se han separado desde el Wisconsinan. El refugio del norte (o boreal) se encuentra en Alaska y el oeste de Canadá, y consta de las grandes subespecies V. v. alascensis, V. v. abietorum, V. v. regalis y V. v. rubricosa. El refugio del sur (o montano) se encuentra en los parques subalpinos y los prados alpinos de las Montañas Rocosas, la Cordillera de las Cascadas y Sierra Nevada, y consta de las pequeñas subespecies V. v. cascadensis, V. v. macroura, V. v. necator, y V. v. patwin. Este último clado se ha separado de todas las demás poblaciones de zorro rojo desde el último máximo glacial y puede poseer adaptaciones ecológicas o fisiológicas únicas.

Aunque los zorros europeos (V. v. crucigera) se introdujeron en partes de los Estados Unidos en la década de 1900, investigaciones genéticas recientes indican una ausencia de haplotipos de zorros europeos en las poblaciones de América del Norte. Además, los zorros rojos del este de América han colonizado el sur de California, el Valle de San Joaquín y el Área de la Bahía de San Francisco, pero parecen haberse mezclado con el zorro rojo del Valle de Sacramento (V. v. patwin) solo en una zona híbrida estrecha. Además, no se ve evidencia de cruce de zorros rojos americanos del este en California con el zorro rojo montano de Sierra Nevada (V. v. necator) u otras poblaciones en el Oeste Intermontañoso (entre las Montañas Rocosas al este y las Montañas Cascade y Sierra Nevada al oeste).

Subespecie

La tercera edición de Mammal Species of the World enumeró 45 subespecies como válidas. En 2010, se identificó una subespecie número 46 distinta, el zorro rojo del Valle de Sacramento (V. v. patwin), que habita en las praderas del Valle de Sacramento, a través de estudios de haplotipos mitocondriales. Castello (2018) reconoció 30 subespecies del zorro rojo del Viejo Mundo y nueve subespecies del zorro rojo norteamericano como válidas.

Se conoce una mezcla sustancial de genes entre diferentes subespecies; Los zorros rojos británicos se han cruzado extensamente con zorros rojos importados de Alemania, Francia, Bélgica, Cerdeña y posiblemente Siberia y Escandinavia. Sin embargo, los estudios genéticos sugieren muy pocas diferencias entre los zorros rojos muestreados en toda Europa. La falta de diversidad genética es consistente con que el zorro rojo sea una especie muy ágil, con un zorro rojo que cubre 320 km (200 millas) en menos de un año.

Las subespecies de zorro rojo en Eurasia y el norte de África se dividen en dos categorías:

• Los zorros del norte son grandes y de colores brillantes.
• Los zorros grises del desierto del sur incluyen las subespecies asiáticas V. v. griffithi, V. v. pusilla y V. v. flavescens. Estos zorros muestran características de transición entre los zorros del norte y otras especies de zorros más pequeños; sus cráneos poseen rasgos neoténicos más primitivos que los zorros del norte y son mucho más pequeños; los tamaños máximos alcanzados por los zorros grises del desierto del sur son invariablemente menores que los tamaños promedio de los zorros del norte. Sus extremidades también son más largas y sus orejas más grandes.

Los zorros rojos que viven en Asia Central muestran rasgos físicos intermedios a los zorros del norte y los zorros grises del desierto del sur.

Descripción

Construir

El zorro rojo tiene un cuerpo alargado y extremidades relativamente cortas. La cola, que es más larga que la mitad de la longitud del cuerpo (70 por ciento de la longitud de la cabeza y el cuerpo), es esponjosa y llega al suelo cuando está de pie. Sus pupilas son ovaladas y orientadas verticalmente. Las membranas nictitantes están presentes, pero se mueven solo cuando los ojos están cerrados. Las patas delanteras tienen cinco dedos, mientras que las patas traseras tienen solo cuatro y carecen de espolones. Son muy ágiles, capaces de saltar vallas de 2 metros de altura (6 pies 7 pulgadas) y nadar bien. Las zorras normalmente tienen cuatro pares de pezones, aunque no son infrecuentes las zorras con siete, nueve o diez pezones. Los testículos de los machos son más pequeños que los de los zorros árticos.

Sus cráneos son bastante estrechos y alargados, con pequeñas cajas cerebrales. Sus dientes caninos son relativamente largos. El dimorfismo sexual del cráneo es más pronunciado que en los zorros corsac, y las hembras tienden a tener cráneos más pequeños que los machos, con regiones nasales más anchas y paladares duros, además de tener caninos más grandes. Sus cráneos se distinguen de los de los perros por sus hocicos más estrechos, premolares menos apretados, dientes caninos más delgados y perfiles cóncavos en lugar de convexos.

Dimensiones

Los zorros rojos son la especie más grande del género Vulpes. Sin embargo, en relación con las dimensiones, los zorros rojos son mucho más ligeros que los perros de tamaño similar del género Canis. Los huesos de sus extremidades, por ejemplo, pesan un 30 por ciento menos por unidad de área de hueso de lo esperado para perros de tamaño similar. Muestran una importante variación individual, sexual, de edad y geográfica en tamaño. En promedio, los adultos miden de 35 a 50 cm (14 a 20 pulgadas) de alto en el hombro y de 45 a 90 cm (18 a 35 pulgadas) de largo corporal con colas que miden de 30 a 55,5 cm (11,8 a 21,9 pulgadas). Las orejas miden de 7,7 a 12,5 cm (3 a 5 pulgadas) y las patas traseras de 12 a 18,5 cm (5 a 7 pulgadas). Los pesos oscilan entre 2,2 y 14 kg (5 y 31 libras), y las zorras suelen pesar entre un 15 y un 20% menos que los machos.Los zorros rojos adultos tienen cráneos que miden de 129 a 167 mm (5,1 a 6,6 pulgadas), mientras que los de las zorras miden de 128 a 159 mm (5,0 a 6,3 pulgadas). La huella de la parte delantera mide 60 mm (2,4 pulgadas) de largo y 45 mm (1,8 pulgadas) de ancho, mientras que la huella de la parte trasera mide 55 mm (2,2 pulgadas) de largo y 38 mm (1,5 pulgadas) de ancho. Trotan a una velocidad de 6 a 13 km / h (4 a 8 mph) y tienen una velocidad máxima de carrera de 50 km / h (30 mph). Tienen una zancada de 25 a 35 cm (9,8 a 13,8 pulgadas) cuando caminan a un ritmo normal. Los zorros rojos norteamericanos son generalmente de complexión ligera, con cuerpos comparativamente largos para su masa y tienen un alto grado de dimorfismo sexual. Los zorros rojos británicos son de complexión fuerte, pero bajos, mientras que los zorros rojos de Europa continental están más cerca del promedio general entre las poblaciones de zorros rojos.El zorro rojo más grande registrado en Gran Bretaña fue un macho de 17,2 kg (38 libras) y 1,4 metros (4 pies 7 pulgadas) de largo, asesinado en Aberdeenshire, Escocia, a principios de 2012.

Pelaje

El pelaje de invierno es denso, suave, sedoso y relativamente largo. Para los zorros del norte, el pelaje es muy largo, denso y esponjoso, pero es más corto, escaso y grueso en las formas del sur. Entre los zorros del norte, las variedades de América del Norte generalmente tienen los pelos de protección más sedosos, mientras que la mayoría de los zorros rojos euroasiáticos tienen un pelaje más grueso. El pelaje en áreas de "ventanas térmicas", como la cabeza y la parte inferior de las piernas, se mantiene denso y corto durante todo el año, mientras que el pelaje en otras áreas cambia con las estaciones. Los zorros controlan activamente la vasodilatación periférica y la vasoconstricción periférica en estas áreas para regular la pérdida de calor. Hay tres morfos de color principales; rojo, plata/negro y cruz (ver Mutaciones).En la típica forma roja, sus pelajes son generalmente de color rojizo brillante con tintes amarillentos. Una franja de patrones débiles y difusos de muchos pelos castaños, rojizos y castaños se presenta a lo largo de la columna vertebral. Dos franjas adicionales pasan por los omóplatos, que, junto con la franja espinal, forman una cruz. La parte inferior de la espalda es a menudo de un color plateado moteado. Los flancos son de color más claro que la espalda, mientras que el mentón, los labios inferiores, la garganta y la parte frontal del pecho son de color blanco. La superficie inferior restante del cuerpo es oscura, marrón o rojiza. Durante la lactancia, el pelaje del vientre de las zorras puede volverse rojo ladrillo.Las partes superiores de las extremidades son de color rojizo oxidado, mientras que las patas son de color negro. La parte frontal de la cara y la parte superior del cuello es de color marrón-rojizo brillante, mientras que los labios superiores son de color blanco. La parte posterior de las orejas es de color negro o marrón rojizo, mientras que la superficie interna es blanquecina. La parte superior de la cola es de color marrón rojizo, pero de color más claro que la espalda y los flancos. La parte inferior de la cola es de color gris pálido con un tinte de color pajizo. Una mancha negra, la ubicación de la glándula supracaudal, suele estar presente en la base de la cola. La punta de la cola es blanca.

Transformaciones de color

La coloración atípica en los zorros rojos generalmente representa etapas hacia el melanismo completo y ocurre principalmente en regiones frías.

Morfismo de color	Imagen	Descripción
Rojo		La coloración típica (ver Fur arriba)
Gris		La rabadilla y la columna son de color marrón o gris con bandas amarillentas claras en los pelos de protección. La cruz en los hombros es de color marrón, marrón oxidado o marrón rojizo. Las extremidades son marrones.
Cruz		El pelaje tiene una coloración más oscura que el morfo de color enumerado directamente arriba. La rabadilla y la parte inferior de la espalda son de color marrón oscuro o gris oscuro, con diversos grados de plata en los pelos protectores. La cruz sobre los hombros es negra o marrón, a veces con pelaje plateado claro. La cabeza y los pies son marrones.
marrón negruzco		El morfo de color melanístico de los zorros rojos euroasiáticos. Tiene la piel de color marrón negruzco o negro con un tinte marrón claro. El área de la piel suele tener una mezcla variable de plata. Los pelos rojizos están completamente ausentes o en pequeñas cantidades.
Plata		El morfo de color melanístico de los zorros rojos norteamericanos, pero introducido en el Viejo Mundo por el comercio de pieles. Caracterizado por un color negro puro con una piel que generalmente tiene una mezcla variable de plata (que cubre del 25 al 100 % del área de la piel)
Platino		Se distingue del morfo de color plateado por su pelaje pálido, casi plateado, con un tinte azulado.
Ámbar
Sansón		Se distingue por su pelaje lanudo, que carece de pelos protectores.

Sentidos

Los zorros rojos tienen visión binocular, pero su vista reacciona principalmente al movimiento. Su percepción auditiva es aguda, pudiendo escuchar a los urogallos cambiar de dormidero a 600 pasos, el vuelo de los cuervos a 0,25 a 0,5 kilómetros (0,16 a 0,31 millas) y el chillido de los ratones a unos 100 metros (330 pies). Son capaces de localizar sonidos con una precisión de un grado entre 700 y 3000 Hz, aunque con menor precisión a frecuencias más altas. Su sentido del olfato es bueno, pero más débil que el de los perros especializados.

Glándulas de olor

Los zorros rojos tienen un par de sacos anales revestidos por glándulas sebáceas, las cuales se abren a través de un solo conducto. Los sacos anales actúan como cámaras de fermentación en las que las bacterias aeróbicas y anaeróbicas convierten el sebo en compuestos olorosos, incluidos los ácidos alifáticos. La glándula caudal de forma ovalada mide 25 mm (1,0 pulgadas) de largo y 13 mm (0,51 pulgadas) de ancho y, según los informes, huele a violetas. La presencia de glándulas del pie es equívoca. Las cavidades interdigitales son profundas, con un tinte rojizo y un fuerte olor. Las glándulas sebáceas están presentes en el ángulo de la mandíbula y la mandíbula.

Distribución y hábitat

El zorro rojo es una especie de amplia distribución. Su rango cubre casi 70 millones de km (27 millones de millas cuadradas), incluso tan al norte como el Círculo Polar Ártico. Ocurre en toda Europa, en África al norte del desierto del Sahara, en toda Asia, excepto en el extremo sureste de Asia, y en América del Norte, excepto en la mayor parte del suroeste de los Estados Unidos y México. Está ausente en Groenlandia, Islandia, las islas del Ártico, las partes más septentrionales de Siberia central y en los desiertos extremos. No está presente en Nueva Zelanda y está clasificado como un "nuevo organismo prohibido" según la Ley de Sustancias Peligrosas y Nuevos Organismos de 1996, que no permite la importación.

Australia

En Australia, las estimaciones en 2012 indicaron que había más de 7,2 millones de zorros rojos, con un rango que se extendía por la mayor parte del continente continental. Se establecieron en Australia a través de introducciones sucesivas en las décadas de 1830 y 1840, por colonos en las colonias británicas de Van Diemen's Land (ya en 1833) y el distrito de Port Phillip de Nueva Gales del Sur (ya en 1845), que querían fomentar el deporte tradicional inglés de la caza del zorro. Una población permanente de zorros rojos no se estableció en la isla de Tasmania, y se cree ampliamente que los zorros fueron superados por el demonio de Tasmania.En el continente, sin embargo, la especie tuvo éxito como depredador ápice. El zorro es generalmente menos común en áreas donde el dingo es más frecuente, pero, principalmente a través de su comportamiento de madriguera, logró una diferenciación de nicho tanto con el perro salvaje como con el gato salvaje. En consecuencia, el zorro se ha convertido en una de las especies invasoras más destructivas del continente.

El zorro rojo ha estado implicado en la extinción o el declive de varias especies australianas nativas, en particular las de la familia Potoroidae, incluida la rata-canguro del desierto. La propagación de los zorros rojos en la parte sur del continente ha coincidido con la propagación de los conejos en Australia y se corresponde con la disminución en la distribución de varios mamíferos terrestres de tamaño mediano, incluidos los betongs de cola de cepillo, los betongs excavadores, los betongs rufos., bilbys, numbats, wallabies de cola de clavo y quokkas.La mayoría de esas especies ahora están limitadas a áreas (como islas) donde los zorros rojos están ausentes o son raros. Existen programas locales de erradicación del zorro, aunque la eliminación ha resultado difícil debido al comportamiento de madriguera del zorro y la caza nocturna, por lo que la atención se centra en la gestión, incluida la introducción de recompensas estatales. Según el gobierno de Tasmania, los zorros rojos se introdujeron accidentalmente en la isla de Tasmania, anteriormente libre de zorros, en 1999 o 2000, lo que representa una amenaza significativa para la vida silvestre nativa, incluido el bettong oriental, y se inició un programa de erradicación, realizado por el Departamento de Tasmania. de Industrias Primarias y Agua.

Cerdeña, Italia

El origen de la subespecie ichnusae en Cerdeña, Italia, es incierto, ya que está ausente de los depósitos del Pleistoceno en su tierra natal actual. Es posible que se haya originado durante el Neolítico tras su introducción en la isla por parte de los humanos. Es probable entonces que las poblaciones de zorros de Cerdeña provengan de repetidas introducciones de animales de diferentes localidades del Mediterráneo. Esta última teoría puede explicar la diversidad fenotípica de las subespecies.

Comportamiento

Comportamiento social y territorial

Los zorros rojos establecen áreas de distribución estables dentro de áreas particulares o son itinerantes sin una morada fija. Usan su orina para marcar sus territorios. Un zorro macho levanta una pata trasera y su orina se rocía delante de él, mientras que una zorra hembra se agacha para que la orina se rocíe en el suelo entre las patas traseras. La orina también se usa para marcar los sitios de escondite vacíos, se usa para almacenar alimentos encontrados, como recordatorios para no perder el tiempo investigándolos. El uso de hasta 12 posturas diferentes para orinar les permite controlar con precisión la posición de la marca de olor.Los zorros rojos viven en grupos familiares que comparten un territorio común. En hábitats favorables y/o áreas con baja presión de caza, los zorros subordinados pueden estar presentes en un área de distribución. Los zorros subordinados pueden ser uno o dos, a veces hasta ocho en un territorio. Estos subordinados podrían ser animales anteriormente dominantes, pero en su mayoría son jóvenes del año anterior, que actúan como ayudantes en la crianza de los cachorros de zorra reproductora. Alternativamente, su presencia se ha explicado como respuesta a excedentes temporales de alimentos no relacionados con la asistencia al éxito reproductivo. Las zorras no reproductoras protegerán, jugarán, prepararán, aprovisionarán y recuperarán kits,un ejemplo de selección de parentesco. Los zorros rojos pueden dejar a sus familias una vez que alcanzan la edad adulta si las posibilidades de ganar un territorio propio son altas. Si no, se quedarán con sus padres, a costa de postergar su propia reproducción.

Reproducción y desarrollo

Los zorros rojos se reproducen una vez al año en primavera. Dos meses antes del estro (típicamente diciembre), los órganos reproductivos de las zorras cambian de forma y tamaño. Cuando entran en el período de celo, sus cuernos uterinos se duplican en tamaño y sus ovarios crecen entre 1,5 y 2 veces más. La formación de espermatozoides en los machos comienza en agosto-septiembre, y los testículos alcanzan su mayor peso en diciembre-febrero. El período de estro de la zorra dura tres semanas, durante las cuales los perros-zorros se aparean con las zorras durante varios días, a menudo en madrigueras.El bulbus glandis del macho se agranda durante la cópula, formando un lazo copulatorio que puede durar más de una hora. El período de gestación dura de 49 a 58 días. Aunque los zorros son en gran parte monógamos, la evidencia de ADN de una población indicó grandes niveles de poligamia, incesto y camadas de paternidad mixta. Las zorras subordinadas pueden quedar embarazadas, pero por lo general no logran parir, o la hembra dominante u otros subordinados matan a sus cachorros después del parto.

El tamaño medio de la camada consta de cuatro a seis crías, aunque se han producido camadas de hasta 13 crías. Las camadas grandes son típicas en áreas donde la mortalidad del zorro es alta. Los cachorros nacen ciegos, sordos y sin dientes, con un pelaje esponjoso de color marrón oscuro. Al nacer, pesan de 56 a 110 g (2,0 a 3,9 oz) y miden 14,5 cm (5,7 pulgadas) de largo corporal y 7,5 cm (3,0 pulgadas) de largo de cola. Al nacer, son de patas cortas, cabeza grande y pecho ancho. Las madres permanecen con los kits durante 2 a 3 semanas, ya que no pueden termorregularse. Durante este período, los padres o zorras estériles alimentan a las madres. Las zorras son muy protectoras con sus cachorros y se sabe que incluso luchan contra los terriers en su defensa. Si la madre muere antes de que los cachorros sean independientes, el padre se hace cargo como su proveedor.Los ojos de los kits se abren después de 13 a 15 días, tiempo durante el cual se abren los canales auditivos y brotan los dientes superiores, y los dientes inferiores emergen 3 a 4 días después. Sus ojos son inicialmente azules, pero cambian a ámbar a las 4-5 semanas. El color del pelaje comienza a cambiar a las tres semanas de edad, cuando aparece la raya negra del ojo. Hacia el mes, aparecen manchas rojas y blancas en la cara. Durante este tiempo, sus orejas se erigen y sus hocicos se alargan. Los cachorros comienzan a salir de sus madrigueras y experimentan con alimentos sólidos traídos por sus padres a la edad de 3 a 4 semanas. El período de lactancia dura de 6 a 7 semanas. Su pelaje lanoso comienza a estar cubierto por pelos protectores brillantes después de 8 semanas. A la edad de 3 a 4 meses, los kits son de patas largas, pecho estrecho y musculosos. Alcanzan proporciones adultas a la edad de 6 a 7 meses.Algunas zorras pueden alcanzar la madurez sexual a la edad de 9 a 10 meses y, por lo tanto, tienen sus primeras camadas al año de edad. En cautiverio, su longevidad puede llegar a los 15 años, aunque en la naturaleza, por lo general, no sobreviven más allá de los 5 años.

Comportamiento defensivo

Fuera de la temporada de reproducción, la mayoría de los zorros rojos prefieren vivir al aire libre, en áreas densamente vegetadas, aunque pueden entrar en madrigueras para escapar del mal tiempo. Sus madrigueras a menudo se excavan en laderas de colinas o montañas, barrancos, acantilados, bancos empinados de cuerpos de agua, zanjas, depresiones, cunetas, hendiduras de rocas y entornos humanos descuidados. Los zorros rojos prefieren cavar sus madrigueras en suelos bien drenados. Las guaridas construidas entre las raíces de los árboles pueden durar décadas, mientras que las excavadas en las estepas duran solo varios años. Pueden abandonar permanentemente sus madrigueras durante los brotes de sarna, posiblemente como un mecanismo de defensa contra la propagación de enfermedades.En las regiones desérticas de Eurasia, los zorros pueden usar las madrigueras de lobos, puercoespines y otros mamíferos grandes, así como las excavadas por colonias de jerbos. En comparación con las madrigueras construidas por zorros árticos, tejones, marmotas y zorros corsac, las madrigueras de los zorros rojos no son demasiado complejas. Las madrigueras del zorro rojo se dividen en una guarida y madrigueras temporales, que consisten solo en un pequeño pasaje o cueva para ocultarse. La entrada principal de la madriguera conduce hacia abajo (40–45 °) y se ensancha en una guarida, desde la cual se ramifican numerosos túneles laterales. La profundidad de la madriguera varía de 0,5 a 2,5 metros (1 pie 8 pulgadas a 8 pies 2 pulgadas), y rara vez se extiende hasta el agua subterránea. El pasaje principal puede alcanzar los 17 m (56 pies) de largo, con un promedio de 5 a 7 m (16 a 23 pies). En primavera, los zorros rojos limpian sus madrigueras del exceso de tierra con movimientos rápidos, primero con las patas delanteras y luego con movimientos de patadas con las patas traseras. tirar la tierra descartada a más de 2 m (6 pies 7 pulgadas) de la madriguera. Cuando nacen los cachorros, los desechos desechados se pisotean, formando así un lugar donde los cachorros pueden jugar y recibir comida.Pueden compartir sus guaridas con marmotas o tejones. A diferencia de los tejones, que limpian meticulosamente sus tierras y defecan en letrinas, los zorros rojos suelen dejar restos de presas alrededor de sus madrigueras. El tiempo de sueño promedio de un zorro rojo cautivo es de 9,8 horas por día.

Comunicación

Lenguaje corporal

El lenguaje corporal del zorro rojo consiste en movimientos de las orejas, la cola y las posturas, con sus marcas corporales enfatizando ciertos gestos. Las posturas se pueden dividir en categorías agresivas/dominantes y temerosas/sumisas. Algunas posturas pueden mezclar los dos juntos. Los zorros curiosos rotarán y moverán sus orejas mientras olfatean. Los individuos juguetones aguzarán las orejas y se levantarán sobre sus patas traseras. Los zorros machos que cortejan a las hembras, o después de expulsar con éxito a los intrusos, girarán las orejas hacia afuera y levantarán la cola en posición horizontal, con las puntas levantadas hacia arriba. Cuando tienen miedo, los zorros rojos sonríen sumisos, arquean la espalda, curvan el cuerpo, agachan las patas y mueven la cola de un lado a otro con las orejas apuntando hacia atrás y presionadas contra el cráneo. Cuando simplemente expresa sumisión a un animal dominante, la postura es similar, pero sin arquear la espalda ni curvar el cuerpo. Los zorros sumisos se acercarán a los animales dominantes en una postura baja, de modo que sus hocicos se levanten para saludar. Cuando dos zorros iguales se enfrentan por comida, se acercan uno al otro de lado y se empujan contra los flancos del otro, revelando una mezcla de miedo y agresión a través de latigazos en las colas y espaldas arqueadas sin agacharse y tirando de las orejas hacia atrás sin aplastarlas contra sus cráneos. Cuando lanzan un ataque asertivo, los zorros rojos se acercan directamente en lugar de lateralmente, con la cola en alto y las orejas giradas hacia los lados.Durante tales peleas, los zorros rojos se paran en la parte superior del cuerpo del otro con las patas delanteras, usando amenazas con la boca abierta. Por lo general, tales peleas solo ocurren entre jóvenes o adultos del mismo sexo.

Vocalizaciones

Los zorros rojos tienen un rango vocal amplio y producen diferentes sonidos que abarcan cinco octavas, que se gradúan entre sí. Análisis recientes identifican 12 sonidos diferentes producidos por adultos y 8 por kits. La mayoría de los sonidos se pueden dividir en llamadas de "contacto" e "interacción". Los primeros varían según la distancia entre los individuos, mientras que los segundos varían según el nivel de agresión.

• Llamadas de contacto: la llamada de contacto que se escucha con mayor frecuencia es un ladrido de tres a cinco sílabas " wow wow wow ", que a menudo lo hacen dos zorros que se acercan entre sí. Esta llamada se escucha con mayor frecuencia de diciembre a febrero (cuando se pueden confundir con las llamadas territoriales de los cárabos). El llamado " wow wow wow " varía según el individuo; Se han registrado zorros cautivos para responder llamadas pregrabadas de sus compañeros de corretaje, pero no las de extraños. Los kits comienzan a emitir el llamado " wow wow wow " a la edad de 19 días, cuando piden atención. Cuando los zorros rojos se acercan, emiten trinos de saludo trisilábicos similares al cloqueo de los pollos. Los adultos saludan a sus cachorros con ruidos de resoplido brusco.
• Llamadas de interacción: cuando se saludan, los zorros rojos emiten gemidos agudos, particularmente los animales sumisos. Un zorro sumiso al que se le acerca un animal dominante emitirá un chillido ululante parecido a una sirena. Durante los encuentros agresivos con sus congéneres, emiten un sonido de traqueteo ronco, similar a un trinquete, llamado "gekkering". Gekkering ocurre principalmente durante la temporada de cortejo de machos rivales o zorras que rechazan los avances. Se ha observado que tanto los zorros domesticados como los domesticados emiten sonidos similares a la risa, que se cree que se usa como una llamada de contacto cuando se comunican con los dueños y cuidadores humanos.

Otra llamada que no encaja en las dos categorías es un sonido monosilábico largo y prolongado " waaaaah ". Como se escucha comúnmente durante la temporada de reproducción, se cree que lo emiten las zorras que invocan a los machos. Cuando se detecta peligro, los zorros emiten un ladrido monosilábico. De cerca, es una tos amortiguada, mientras que a largas distancias es más aguda. Los cachorros emiten gemidos gorjeantes cuando amamantan, y estas llamadas son especialmente fuertes cuando no están satisfechos.

Ecología

Dieta, caza y comportamiento alimentario.

Los zorros rojos son omnívoros con una dieta muy variada. Las investigaciones realizadas en la antigua Unión Soviética mostraron que los zorros rojos consumían más de 300 especies animales y unas pocas docenas de especies de plantas. Se alimentan principalmente de pequeños roedores como campañoles, ratones, ardillas terrestres, hámsters, jerbos, marmotas, tuzas y ratones ciervos. Las especies de presas secundarias incluyen aves (con predominio de Passeriformes, Galliformes y aves acuáticas), lepóridos, puercoespines, mapaches, zarigüeyas, reptiles, insectos, otros invertebrados y restos flotantes (mamíferos marinos, peces y equinodermos). En muy raras ocasiones, los zorros pueden atacar a ungulados jóvenes o pequeños. Por lo general, se dirigen a mamíferos de hasta aproximadamente 3,5 kg (7,7 lb) de peso y requieren 500 gramos (18 oz) de alimentos al día.Los zorros rojos comen fácilmente material vegetal y, en algunas áreas, la fruta puede representar el 100% de su dieta en otoño. Las frutas que se consumen comúnmente incluyen arándanos, moras, frambuesas, cerezas, caquis, moras, manzanas, ciruelas, uvas y bellotas. Otro material vegetal incluye pastos, juncias y tubérculos.

Los zorros rojos están implicados en la depredación de aves canoras y de caza, liebres, conejos, ratas almizcleras y ungulados jóvenes, particularmente en cotos, reservas y granjas de caza donde se protegen y crían aves que anidan en el suelo, así como en granjas avícolas.

Si bien el consenso popular es que el olfato es muy importante para la caza, dos estudios que investigaron experimentalmente el papel de las señales olfativas, auditivas y visuales encontraron que las señales visuales son las más importantes para la caza en zorros rojos y coyotes.

Los zorros rojos prefieren cazar en las primeras horas de la mañana antes del amanecer y al anochecer. Aunque normalmente se alimentan solos, pueden agruparse en entornos ricos en recursos. Cuando cazan presas parecidas a ratones, primero señalan la ubicación de su presa mediante el sonido, luego saltan, navegan muy por encima de su presa, se dirigen en el aire con la cola, antes de aterrizar en el objetivo a una distancia de hasta 5 metros (16 pies). Por lo general, solo se alimentan de carroña en las últimas horas de la tarde y durante la noche. Son extremadamente posesivos con su comida y defenderán sus capturas incluso de los animales dominantes.Los zorros rojos ocasionalmente pueden cometer actos de matanza excedente; durante una temporada de reproducción, se registró que cuatro zorros rojos mataron alrededor de 200 gaviotas reidoras cada uno, con picos durante las horas oscuras y ventosas cuando las condiciones de vuelo eran desfavorables. Las pérdidas para las aves de corral y las aves de caza en corrales pueden ser sustanciales debido a esto. A los zorros rojos parece no gustarles el sabor de los topos, pero sin embargo los atrapan vivos y los presentan a sus cachorros como juguetes.

Un estudio de 2008-2010 de 84 zorros rojos en la República Checa y Alemania encontró que la caza exitosa en vegetación alta o bajo la nieve parecía implicar una alineación del zorro rojo con el campo magnético de la Tierra.

Enemigos y competidores

Los zorros rojos suelen dominar otras especies de zorros. Los zorros árticos generalmente escapan de la competencia de los zorros rojos viviendo más al norte, donde la comida es demasiado escasa para mantener a las especies rojas de cuerpo más grande. Aunque el límite norte de la especie roja está vinculado a la disponibilidad de alimentos, el rango sur de la especie ártica está limitado por la presencia de la primera. Los zorros rojo y ártico fueron introducidos en casi todas las islas, desde las islas Aleutianas hasta el archipiélago de Alejandro, durante las décadas de 1830 y 1930 por empresas peleteras. Los zorros rojos invariablemente desplazaron a los zorros árticos, y se informó que un zorro rojo macho mató a todos los zorros árticos residentes en una pequeña isla en 1866.Cuando son simpátricos, los zorros árticos también pueden escapar de la competencia alimentándose de lemmings y restos flotantes en lugar de ratones de campo, como los zorros rojos. Ambas especies matarán a los kits de los demás, si se les da la oportunidad. Los zorros rojos son serios competidores de los zorros corsac, ya que cazan las mismas presas todo el año. La especie roja también es más fuerte, se adapta mejor a la caza en nieve de más de 10 cm (4 pulgadas) y es más eficaz para cazar y capturar roedores de tamaño mediano a grande. Los zorros Corsac parecen superar a los zorros rojos solo en áreas semidesérticas y esteparias. En Israel, los zorros de Blanford escapan de la competencia con los zorros rojos restringiéndose a los acantilados rocosos y evitando activamente las llanuras abiertas habitadas por los zorros rojos.Los zorros rojos dominan kit y zorros veloces. Los zorros kit generalmente evitan la competencia con sus primos más grandes al vivir en ambientes más áridos, aunque los zorros rojos han aumentado en los rangos que antes ocupaban los zorros kit debido a los cambios ambientales inducidos por el hombre. Los zorros rojos matarán a ambas especies y competirán con ellas por comida y madrigueras. Los zorros grises son excepcionales, ya que dominan a los zorros rojos dondequiera que se encuentren sus áreas de distribución. Históricamente, las interacciones entre las dos especies eran raras, ya que los zorros grises preferían los hábitats boscosos o semiáridos a diferencia de los hábitats abiertos y mésicos que prefieren los zorros rojos. Sin embargo, las interacciones se han vuelto más frecuentes debido a la deforestación, lo que permite que los zorros rojos colonicen áreas habitadas por zorros grises.

Los lobos pueden matar y comer zorros rojos en disputas por cadáveres. En áreas de América del Norte donde las poblaciones de zorros rojos y coyotes son simpátricas, los rangos de zorros rojos tienden a ubicarse fuera de los territorios de los coyotes. Se cree que la causa principal de esta separación es la evitación activa de los coyotes por parte de los zorros rojos. Las interacciones entre las dos especies varían en naturaleza, desde el antagonismo activo hasta la indiferencia. La mayoría de los encuentros agresivos son iniciados por coyotes, y hay pocos informes de zorros rojos que actúen agresivamente hacia los coyotes, excepto cuando son atacados o cuando se acercaron a sus crías. A veces se han visto zorros y coyotes alimentándose juntos.En Israel, los zorros rojos comparten su hábitat con los chacales dorados. Donde se encuentran sus rangos, los dos cánidos compiten debido a dietas casi idénticas. Los zorros rojos ignoran los olores o las huellas de los chacales dorados en sus territorios y evitan la proximidad física con los propios chacales dorados. En áreas donde los chacales dorados se vuelven muy abundantes, la población de zorros rojos disminuye significativamente, aparentemente debido a la exclusión competitiva.

Los zorros rojos dominan a los perros mapaches, a veces matando a sus cachorros o mordiendo a los adultos hasta matarlos. Se conocen casos de zorros rojos que matan perros mapaches después de entrar en sus guaridas. Ambas especies compiten por presas parecidas a ratones. Esta competencia alcanza su punto máximo a principios de la primavera cuando la comida escasea. En Tatarstán, la depredación del zorro rojo representó el 11,1% de las muertes entre 54 perros mapaches y ascendió al 14,3% de las 186 muertes de perros mapaches en el noroeste de Rusia.

Los zorros rojos pueden matar pequeños mustélidos como comadrejas, martas de piedra, martas de pino, armiños, kolonoks, turones y sables jóvenes. Los tejones euroasiáticos pueden vivir junto a los zorros rojos en secciones aisladas de grandes madrigueras. Es posible que las dos especies se toleren mutuamente por mutualismo; los zorros rojos proporcionan restos de comida a los tejones euroasiáticos, mientras que los tejones euroasiáticos mantienen la limpieza de la madriguera compartida. Sin embargo, se conocen casos de tejones euroasiáticos que expulsan a las zorras de sus madrigueras y destruyen sus crías sin comérselas. Los glotones pueden matar zorros rojos, a menudo mientras estos últimos duermen o cerca de la carroña. Los zorros rojos, a su vez, pueden matar a los glotones jóvenes.

Los zorros rojos pueden competir con las hienas rayadas en canales grandes. Los zorros rojos pueden dar paso a las hienas rayadas en cadáveres sin abrir, ya que las mandíbulas más fuertes de estas últimas pueden desgarrar fácilmente la carne que es demasiado dura para los zorros rojos. Los zorros rojos pueden acosar a las hienas rayadas, utilizando su tamaño más pequeño y su mayor velocidad para evitar los ataques de las hienas. A veces, los zorros rojos parecen atormentar deliberadamente a las hienas rayadas incluso cuando no hay comida en juego. Algunos zorros rojos pueden sincronizar mal sus ataques y morir. Los restos de zorros rojos a menudo se encuentran en madrigueras de hienas rayadas y las hienas rayadas pueden robar zorros rojos de las trampas.

En Eurasia, los zorros rojos pueden ser presa de leopardos, caracales y linces euroasiáticos. Los linces euroasiáticos persiguen a los zorros rojos en la nieve profunda, donde sus patas más largas y sus patas más grandes les dan una ventaja sobre los zorros rojos, especialmente cuando la profundidad de la nieve supera el metro. En el distrito de Velikoluki en Rusia, los zorros rojos están ausentes o solo se ven ocasionalmente donde los linces euroasiáticos establecen territorios permanentes. Los investigadores consideran que los linces euroasiáticos representan un peligro considerablemente menor para los zorros rojos que los lobos. Los felinos depredadores norteamericanos de los zorros rojos incluyen pumas, linces canadienses y gatos monteses. Ocasionalmente, las aves rapaces grandes, como los búhos reales euroasiáticos, se alimentan de zorros jóvenes (y adultos en raras ocasiones),mientras que se sabe que las águilas reales, las águilas de cola de cuña, las águilas de cola blanca y las águilas marinas de Steller matan adultos.

Enfermedades y parásitos

Los zorros rojos son el vector de la rabia más importante en Europa. En Londres, la artritis es común en los zorros, siendo particularmente frecuente en la columna vertebral. Los zorros pueden estar infectados con leptospirosis y tularemia, aunque no son demasiado susceptibles a esta última. También pueden enfermar de listeriosis y espiroquetosis, además de actuar como vectores en la propagación de la erisipela, la brucelosis y la encefalitis transmitida por garrapatas. Una misteriosa enfermedad mortal cerca del lago Sartlán en el óblast de Novosibirsk se observó entre los zorros rojos locales, pero la causa no se determinó. Se consideró la posibilidad de que fuera causado por una forma aguda de encefalomielitis, que se observó por primera vez en zorros plateados criados en cautiverio. Se conocen casos individuales de zorros infectados con Yersinia pestis.

Los zorros rojos no son fácilmente propensos a la infestación de pulgas. Especies como Spilopsyllus cuniculi probablemente solo se capturan de las especies de presa del zorro, mientras que otras como Archaeopsylla erinacei se capturan mientras viajan. Las pulgas que se alimentan de los zorros rojos incluyen Pulex irritans, Ctenocephalides canis y Paraceras melis. Las garrapatas como Ixodes ricinus e I. hexagonus no son infrecuentes en los zorros rojos y, por lo general, se encuentran en zorras lactantes y cachorros que aún están en sus tierras. El piojo Trichodectes vulpis se dirige específicamente a los zorros rojos, pero se encuentra con poca frecuencia. El ácaro Sarcoptes scabieies la causa más importante de sarna en los zorros rojos. Provoca una gran pérdida de cabello, comenzando desde la base de la cola y las patas traseras, luego la rabadilla antes de pasar al resto del cuerpo. En las etapas finales de la afección, los zorros rojos pueden perder la mayor parte de su pelaje, el 50 % de su peso corporal y pueden morder las extremidades infectadas. En la fase epizoótica de la enfermedad, los zorros rojos suelen tardar cuatro meses en morir después de la infección. Otros endoparásitos incluyen Demodex folliculorum, Notoderes, Otodectes cynotis (que se encuentra con frecuencia en el canal auditivo), Linguatula serrata (que infecta las fosas nasales) y tiña.

Se sabe que hasta 60 especies de helmintos infectan a zorros criados en cautiverio en granjas peleteras, mientras que 20 se conocen en la naturaleza. También se sabe que varias especies de coccidios de los géneros Isospora y Eimeria los infectan. Las especies de nematodos más comunes que se encuentran en las tripas del zorro rojo son Toxocara canis y Uncinaria stenocephala, Capillaria aerophila y Crenosoma vulpis; los dos últimos infectan sus pulmones. Capillaria plica infecta la vejiga del zorro rojo. Trichinella spiralis rara vez les afecta. Las especies de tenia más comunes en los zorros rojos son Taenia spiralis y T. pisiformis. Otros incluyenEchinococcus granulosus y E. multilocularis. Once especies de trematodos infectan a los zorros rojos, incluido Metorchis conjunctus.

Relaciones con los humanos

En el folclore, la religión y la mitología

Los zorros rojos ocupan un lugar destacado en el folclore y la mitología de las culturas humanas con las que simpatizan. En la mitología griega, la zorra de Teumessian, o zorra de Cadmean, era una zorra gigantesca que estaba destinada a no ser capturada nunca. El zorro era uno de los hijos de Equidna.

En la mitología celta, el zorro rojo es un animal simbólico. En los Cotswolds, se pensaba que las brujas adoptaban la forma de zorros para robar mantequilla a sus vecinos. En el folclore europeo posterior, la figura de Reynard the Fox simboliza el engaño y el engaño. Apareció originalmente (entonces bajo el nombre de "Reinardus") como un personaje secundario en el poema de 1150 "Ysengrimus". Reapareció en 1175 en Le Roman de Renart de Pierre Saint Cloud, e hizo su debut en Inglaterra en The Nun's Priest's Tale de Geoffrey Chaucer. Muchas de las aventuras de Reynard pueden provenir de observaciones reales sobre el comportamiento de los zorros; es enemigo del lobo y tiene afición por las moras y las uvas.

Los cuentos populares chinos hablan de espíritus zorro llamados huli jing que pueden tener hasta nueve colas, o kumiho, como se les conoce en Corea. En la mitología japonesa, los kitsune son espíritus parecidos a zorros que poseen habilidades mágicas que aumentan con su edad y sabiduría. La más importante de ellas es la capacidad de asumir forma humana. Mientras que algunos cuentos populares hablan de kitsune empleando esta habilidad para engañar a otros, otras historias los describen como fieles guardianes, amigos, amantes y esposas. En el folclore árabe, el zorro es considerado un animal cobarde, débil, engañoso y astuto, se dice que finge la muerte llenando su abdomen con aire para parecer hinchado, luego se acuesta de costado, esperando el acercamiento de una presa involuntaria.La astucia del animal fue notada por los autores de la Biblia que aplicaron la palabra "zorro" a los falsos profetas (Ezequiel 13:4) y la hipocresía de Herodes Antipas (Lucas 13:32).

El zorro astuto se encuentra comúnmente en la mitología de los nativos americanos, donde se lo representa como un compañero casi constante de Coyote. Fox, sin embargo, es un compañero engañoso que a menudo roba la comida de Coyote. En el mito de la creación achomawi, Fox y Coyote son los co-creadores del mundo, que parten justo antes de la llegada de los humanos. La tribu Yurok creía que Fox, enojado, capturó al Sol y lo ató a una colina, lo que provocó que hiciera un gran agujero en el suelo. Una historia inuit cuenta cómo Fox, retratada como una mujer hermosa, engaña a un cazador para que se case con ella, solo para recuperar su verdadera forma y marcharse después de que él la ofende. Una historia de Menominee cuenta cómo Fox es un amigo poco confiable para Wolf.

Caza

Los primeros registros históricos de la caza del zorro datan del siglo IV a. C.; Se sabe que Alejandro Magno cazaba zorros y un sello que data del 350 a. C. muestra a un jinete persa en el proceso de atravesar un zorro. Jenofonte, que consideraba la caza como parte de la educación de un hombre culto, abogó por matar zorros como plagas, ya que distraían a los sabuesos de las liebres. Los romanos cazaban zorros en el año 80 d. C. Durante la Edad Media en Europa, los zorros se consideraban presas secundarias, pero su importancia creció gradualmente. Cnut the Great reclasificó a los zorros como Beasts of the Chase, una categoría de presa más baja que Beasts of Venery. Los zorros fueron cazados gradualmente menos como alimañas y más como bestias de caza, hasta el punto de que a fines del siglo XIII, Eduardo I tenía una jauría real de perros raposeros y un cazador de zorros especializado. En este periodo, los zorros se cazaban cada vez más sobre el suelo con sabuesos, en lugar de bajo tierra con terriers. Edward, segundo duque de York ayudó a la escalada de zorros como canteras más prestigiosas en suEl Maestro del Juego. En el Renacimiento, la caza del zorro se convirtió en un deporte tradicional de la nobleza. Después de que la Guerra Civil Inglesa causara una caída en las poblaciones de ciervos, la caza del zorro creció en popularidad. A mediados del siglo XVII, Gran Bretaña se dividió en territorios de caza del zorro y se formaron los primeros clubes de caza del zorro (el primero fue el Charlton Hunt Club en 1737). La popularidad de la caza del zorro en Gran Bretaña alcanzó su punto máximo durante el siglo XVIII. Aunque ya son nativos de América del Norte, los zorros rojos de Inglaterra fueron importados con fines deportivos a Virginia y Maryland en 1730 por prósperos plantadores de tabaco. Estos cazadores de zorros estadounidenses consideraban que el zorro rojo era más deportivo que el zorro gris.

Los grises proporcionaron más diversión, los rojos más emoción. Los grises no corrían tan lejos, sino que por lo general se mantenían cerca de casa, recorriendo un circuito de seis u ocho millas. 'Un viejo rojo, generalmente llamado así independientemente de la edad, como tributo a su destreza, podría conducir a los perros todo el día y terminar perdiéndolos al caer la tarde, después de llevarlos a un tramo muerto de treinta millas. La captura de un gris era de lo que se jactaban los hombres; una persecución después de 'un viejo rojo' era de lo que 'hablaban'.

Los zorros rojos todavía son ampliamente perseguidos como plagas, y las muertes causadas por humanos se encuentran entre las principales causas de mortalidad en la especie. Las matanzas anuales de zorro rojo son: Reino Unido 21.500-25.000 (2000); Alemania 600.000 (2000-2001); Austria 58.000 (2000-2001); Suecia 58.000 (1999–2000); Finlandia 56 000 (2000–2001); Dinamarca 50.000 (1976-1977); Suiza 34.832 (2001); Noruega 17.000 (2000-2001); Saskatchewan (Canadá) 2000 (2000–2001); Nueva Escocia (Canadá) 491 (2000–2001); Minnesota (EE. UU.) 4.000–8.000 (cosecha de captura anual promedio 2002–2009); Nuevo México (EE. UU.) 69 (1999–2000).

Uso de pieles

Los zorros rojos se encuentran entre los animales con pieles más importantes capturados por el comercio de pieles. Sus pieles se utilizan para pasamanería, bufandas, manguitos, chaquetas y abrigos. Se utilizan principalmente como adorno tanto para abrigos de tela como para prendas de piel, incluidos los abrigos de noche. Las pieles de los zorros plateados son populares como capas, mientras que los zorros cruzados se usan principalmente para bufandas y rara vez para adornos. El número de bufandas de zorro vendidas supera el número total de bufandas hechas con otros animales de piel. Sin embargo, esta cantidad se ve eclipsada por el número total de pieles de zorro rojo utilizadas para recortar. Los morphs de color plata son los más valorados por los peleteros, seguidos de los morphs de color cruzado y los morphs de color rojo, respectivamente.A principios de la década de 1900, más de 1000 pieles de zorro rojo estadounidense se importaban anualmente a Gran Bretaña, mientras que 500 000 se exportaban anualmente desde Alemania y Rusia. El comercio mundial total de zorros rojos salvajes en 1985–86 fue de 1.543.995 pieles. Los zorros rojos representaron el 45% de las pieles capturadas en el medio silvestre de EE. UU. por un valor de 50 millones de dólares. Los precios de la piel están aumentando, con precios de subasta al por mayor en América del Norte de 2012 con un promedio de $ 39 y precios de 2013 con un promedio de $ 65,78.

Los zorros rojos de América del Norte, particularmente los del norte de Alaska, son los más valorados por su pelaje, ya que tienen pelos protectores de textura sedosa que, después de vestirse, permiten una movilidad sin restricciones al portador. Los zorros rojos que viven en las áreas costeras del sur de Alaska y las islas Aleutianas son una excepción, ya que tienen pieles extremadamente gruesas que rara vez superan un tercio del precio de sus primos del norte de Alaska. La mayoría de las pieles europeas tienen un pelaje de textura gruesa en comparación con las variedades norteamericanas. Las únicas excepciones son las pieles rusas nórdicas y del Lejano Oriente, pero aún son inferiores a las pieles norteamericanas en términos de sedosidad.

Depredación de ganado y mascotas

En ocasiones, los zorros rojos pueden cazar corderos. Por lo general, los corderos a los que se dirigen los zorros rojos suelen ser ejemplares físicamente debilitados, pero no siempre. Los corderos pertenecientes a razas pequeñas, como el Scottish Blackface, son más vulnerables que los de razas más grandes, como el Merino. Los mellizos pueden ser más vulnerables a los zorros rojos que los solteros, ya que las ovejas no pueden defenderse de manera efectiva a ambos simultáneamente. Cruzar ovejas pequeñas de las tierras altas con carneros más grandes de las tierras bajas puede causar un parto difícil y prolongado para las ovejas debido a la pesadez de la descendencia resultante, lo que hace que los corderos corran más riesgo de ser depredados por el zorro rojo. Los corderos nacidos de gimmers (ovejas que se crían por primera vez) son asesinados con mayor frecuencia por zorros rojos que los de madres experimentadas, que se pegan más a sus crías.

Los zorros rojos pueden cazar conejos domésticos y conejillos de indias si se mantienen en espacios abiertos o se les permite andar libremente en los jardines. Este problema generalmente se evita al alojarlos en cobertizos y corrales robustos. Los zorros rojos urbanos se encuentran con frecuencia con gatos y pueden alimentarse junto a ellos. En los enfrentamientos físicos, los gatos suelen llevar la delantera. Los casos autenticados de zorros rojos que matan gatos generalmente involucran gatitos. Aunque la mayoría de los zorros rojos no se aprovechan de los gatos, algunos pueden hacerlo y pueden tratarlos más como competidores que como comida.

Doma y domesticación

En su estado salvaje sin modificar, los zorros rojos generalmente no son adecuados como mascotas. Muchos kits supuestamente abandonados son adoptados por personas bien intencionadas durante el período de primavera, aunque es poco probable que las zorras abandonen a sus crías. Los huérfanos reales son raros y los que se adoptan son probablemente kits que simplemente se extraviaron de sus sitios de guarida. Los kits requieren una supervisión casi constante; cuando aún están amamantando, requieren leche a intervalos de cuatro horas día y noche. Una vez destetados, pueden volverse destructivos para objetos de cuero, muebles y cables eléctricos. Aunque generalmente son amigables con las personas cuando son jóvenes, los zorros rojos cautivos se vuelven temerosos de los humanos, excepto de sus cuidadores, una vez que alcanzan las 10 semanas de edad.Mantienen el fuerte instinto de ocultación de sus contrapartes salvajes y pueden representar una amenaza para las aves domésticas, incluso cuando están bien alimentadas. Aunque sospechan de los extraños, pueden formar lazos con gatos y perros, incluso con los criados para la caza del zorro. Los zorros rojos domesticados alguna vez se usaron para atraer patos cerca de las persianas de caza.

Se han seleccionado y criado zorros rojos individuales de color blanco a negro en granjas peleteras como "zorros plateados". En la segunda mitad del siglo XX, el genetista ruso Dmitry Belyayev desarrolló un linaje de zorros plateados domesticados, quien, durante un período de 40 años, crió varias generaciones seleccionando solo aquellos individuos que mostraban el menor temor a los humanos. Eventualmente, el equipo de Belyayev seleccionó solo aquellos que mostraron la respuesta más positiva a los humanos, lo que resultó en una población de zorros plateados cuyo comportamiento y apariencia cambiaron significativamente. Después de unas 10 generaciones de reproducción controlada, estos zorros ya no mostraban miedo a los humanos y, a menudo, movían la cola y lamían a sus cuidadores humanos para mostrar afecto. Estos cambios de comportamiento estuvieron acompañados de alteraciones físicas, que incluyeron mantos píos,

Zorros rojos urbanos

Distribución

Los zorros rojos han tenido mucho éxito en la colonización de entornos edificados, especialmente en los suburbios de baja densidad, aunque también se han visto muchos en áreas urbanas densas lejos del campo. A lo largo del siglo XX, se han establecido en muchas ciudades australianas, europeas, japonesas y norteamericanas. La especie colonizó por primera vez las ciudades británicas durante la década de 1930, ingresó a Bristol y Londres durante la década de 1940 y luego se estableció en Cambridge y Norwich. En Irlanda, ahora son comunes en los suburbios de Dublín. En Australia, los zorros rojos se registraron en Melbourne desde la década de 1930, mientras que en Zurich, Suiza, solo comenzaron a aparecer en la década de 1980.Los zorros rojos urbanos son más comunes en los suburbios residenciales que consisten en viviendas privadas de baja densidad. Son raros en áreas donde predominan la industria, el comercio o las viviendas de alquiler municipal. En estas últimas áreas, la distribución es de menor densidad media porque dependen menos de los recursos humanos; el rango de hogar de estos zorros tiene un promedio de 80 a 90 hectáreas (200 a 220 acres), mientras que aquellos en áreas más residenciales tienen un promedio de 25 a 40 hectáreas (60 a 100 acres).

En 2006, se estimó que había 10.000 zorros rojos en Londres. Los zorros rojos que habitan en la ciudad pueden tener el potencial de crecer constantemente más que sus contrapartes rurales como resultado de los abundantes restos y la relativa falta de depredadores. En las ciudades, los zorros rojos pueden buscar comida en las papeleras y bolsas de basura, aunque gran parte de su dieta es similar a la de los zorros rojos rurales.

Comportamiento

Los zorros rojos urbanos son más activos al anochecer y al amanecer, y realizan la mayor parte de su caza y recolección en estos momentos. Es poco común verlos durante el día, pero se pueden atrapar tomando el sol en los techos de las casas o cobertizos. Los zorros rojos urbanos a menudo hacen sus hogares en lugares ocultos y tranquilos en áreas urbanas, así como en las afueras de una ciudad, visitando por la noche en busca de sustento. Duermen por la noche en madrigueras. Mientras que los zorros rojos urbanos se alimentan con éxito de la ciudad (y los zorros rojos tienden a comer cualquier cosa que coman los humanos), algunos residentes urbanos dejarán deliberadamente comida para los animales, encontrándolos atractivos. Hacer esto regularmente puede atraer zorros rojos urbanos a la casa; pueden acostumbrarse a la presencia humana, calentándose con sus proveedores al permitir que se acerquen y, en algunos casos, incluso jueguen con ellos,

Control urbano del zorro rojo

Los zorros rojos urbanos pueden causar problemas a los residentes locales. Se sabe que roban pollos, destruyen contenedores de basura y dañan jardines. La mayoría de las quejas sobre los zorros rojos urbanos que se presentan a las autoridades locales ocurren durante la temporada de reproducción a finales de enero o principios de febrero o desde finales de abril a agosto, cuando se están desarrollando los nuevos kits. En el Reino Unido, la caza de zorros rojos en áreas urbanas está prohibida y no es adecuado dispararles en un entorno urbano. Una alternativa a la caza de zorros rojos urbanos ha sido atraparlos, lo que parece ser un método más viable.Sin embargo, matar zorros rojos tiene poco efecto en la población de un área urbana; los que mueren son reemplazados muy pronto, ya sea por nuevos kits durante la temporada de reproducción o por otros zorros rojos que se trasladan al territorio de los que fueron asesinados. Un método más efectivo de control urbano del zorro rojo es disuadirlos de las áreas específicas en las que habitan. Se pueden utilizar disuasivos como la creosota, el gasóleo o el amoníaco. La limpieza y el bloqueo del acceso a las ubicaciones de las madrigueras también pueden desalentar el regreso de un zorro rojo urbano.

Relación entre zorros rojos urbanos y rurales

En enero de 2014, se informó que "Fleet", un zorro rojo urbano relativamente manso rastreado como parte de un estudio más amplio realizado por la Universidad de Brighton en asociación con la serie de televisión de la BBC Winterwatch, había viajado inesperadamente 195 millas en 21 días desde su vecindario en Hove en el borde occidental de East Sussex a través del campo rural hasta Rye, en el borde este del condado. Todavía continuaba su viaje cuando el collar GPS dejó de transmitir debido a la sospecha de daños por agua. Además de establecer un récord para el viaje más largo realizado por un zorro rojo rastreado en el Reino Unido, sus viajes han resaltado la fluidez del movimiento entre las poblaciones rurales y urbanas de zorro rojo.

• Un zorro rojo urbano cruzando una calle.
• Un zorro rojo urbano en el centro de Londres
• Un zorro rojo urbano comiendo de una bolsa de galletas en Dorset, Inglaterra
• "Fleet", el zorro rojo urbano de la serie de televisión de la BBC Winterwatch
• Un zorro rojo urbano con una bolsa de KFC descartada